***
— А давайте за Снейпом проследим! — выдал «шикарную» идею Рон как-то вечером. На улице уже во всю сыпал мелкий снежок, а нашему неугомонному, видимо, домашних заданий было мало… — Это ты к чему? — раздавливая очередную пиявку на деревянной досочке, спросила я. У нас было плановое воскресное зельеварение. Сошлись мы с ребятами на том, что будем раз в две недели готовить то, что на уроке не получилось. Рон в этот раз что-то не то добавил в зелье, отнимающее память. Как итог, оно начало активно бурлить и ляпнуло Уизли на пальцы. А этот… неосторожный человек взял, да и сунул их в рот, чтобы уменьшить боль. В общем, мы потеряли десять баллов и часовой отрезок памяти Рона Уизли. Вот теперь и «наполняли» память заново. У остальных ребят проблем не было, так что они сейчас занимались, кто чем хотел. Невилл листал учебник по гербологии, что-то выписывая в мой блокнот шариковой ручкой. Мне не жалко, а кузен время сократит, а то эти перья… Симус пытался заставить летать печенье, чтобы само в рот «прыгало». Способ для учёбы, конечно, сомнительный, но парень пока ничего не взорвал… Дин вообще ушёл куда-то. Может, в снежки с кем-то сейчас играет, а может, нашёл какое-то ещё занятие. У меня же в планах были тренировки в беспалочковой магии уменьшения. Это заклятие, хоть и кажется лёгким, требует очень большой концентрации, воли и силы. Реду́цио разучивают на третьем курсе, и я понимаю — почему! С палочкой так-сяк получается уменьшать вещи, а вот без неё… А к этим чарам нужно было ещё и обратное разучить — Энго́ргио! Тренировалась я пока что на веточках… А то вдруг метлу чем-то не тем заколдую, а обратно — никак?! Да ещё и соседей дразнить не хочется своей «крутой беспалочковой магией». Лентяи, сами не хотят упражняться, а мне завидуют. За что и обожаю Невилла, никогда косо не глянет! И Гермиона скорее сама в бараний рог скрутится, но догонит, чем станет втихую дуться. А после того, как узнала мой секрет, так вообще с ума немного сошла. Любую свободную минуту в библиотеке сидит и что-то новое вычитывает! Говорит, что мы в равных условиях и она не может так сильно сплоховать. Ну-ну. У меня отец был чистокровным волшебником, так что я от него, наверное, сильной такой стала. Мама же у меня маглорождённая была. Хотя я в этой теме не сильно разбираюсь. Нужно будет Невилла немного потрясти да выяснить побольше! А сейчас я вернусь к животрепещущей теме разговора с Роном: — Подозрительный этот Снейп, — медленно нарезая полосками очередную пиявку, поделился соображениями сосед. — Да и я до сих пор уверен, что это он хотел тебя с метлы скинуть! — А ты как, постоянно следить за ним будешь? Или только на переменах? — весело хмыкнула я. — А то он ведь от класса до класса, в большой зал да туалет по замку ходит. На уроки опоздать не боишься? — Вот всегда ты так! — соскабливая пиявку в котёл, разочарованно воскликнул Рон. — Ты же Герой, а поймать злодея не хочешь! — Так поймать я могу кого угодно. Но почему Снейп — злодей? — внимательно следя за помешивании, спросила я. — Может он этот… Чёрный плащ? — Кто-о? — со скептическим выражением лица спросил Рон, подняв на меня взгляд. — Потом расскажу, — хихикнув, я кивнула на бурлящее зелье. — Ладно, — потупив взгляд, вздохнул Рон. Зелье он, кстати, доделал. Я сверилась с характеристиками в книжке. Жёлтый цвет, но в целом прозрачное. Пиявки почти растворились и уже оседают на дно котла. Что же, пора разлить по флаконам, подождать час и попробовать… Некоторые зелья мы испытываем на себе, некоторые только сверяем по характеристикам. Чтобы скоротать время, села рассказывать Рону о Чёрном плаще. Кое-как трансфигурировала одинокий носок в фигурку мультяшной утки в чёрно-фиолетовом плаще и шляпе. Потом ещё на скорую руку нарисовала это безобразие чернилами и не слишком музыкально спела песенку из начала серии этого мультфильма. Под конец моих «распинаний» рядом сидели и Невилл с Симусом. Последний сказал, что всё лето провёл у бабушки в селе и не видел нового мультсериала от студии Дисней. А Невиллу всё маггловское было в новинку, так что он от моего маленького рассказа пришёл в дичайший восторг. Мы в конце концов договорились с ним, что в самые трудные моменты мой кузен будет представлять на месте профессора Снейпа таинственную утку в чёрном плаще. Как же мы все смеялись, когда поняли, что сами себе навыдумывали… В общем, на следующем уроке Зелий почти весь первый курс Гриффиндора не мог посмотреть профессору Снейпу в глаза. А когда я в шутку крякнула… В общем, половина ребят прямо там на месте чуть не легла… Особенно магглорождённые! Правда, дальше нашего первого курса эта «сказочка» не пошла. Профессор Снейп быстро нашёл бы, откуда у его позора ноги растут, и тогда мне бы не поздоровилось… Да и лицо ничего не понимающего профессора стоило намного дороже, чем раскрытие секрета массовой истерии первокурсников. Кстати, среди девочек «сказку» про утку в плаще разнесла Гермиона, заработав небольшой авторитет среди своих соседок. В общем, на ближайшее время Рон Уизли отбросил идею искать себе приключения на пятую точку и меня в относительном покое оставил. Да уж, вообще, он не успокоился, пока не вытряс из меня весь сюжет мультсериала и не выпросил трансфигурировать из подручных материалов ещё и фигурки Форсажа, Гусёны, Гога и ведьмы Морганы. Последнюю как-то особенно хотел увидеть, потому что у магов так звали какую-то тёмную волшебницу времён Мерлина… Пока Рон и остальные ребята наслаждались игрушками, я всё-таки взялась за дело и потихоньку уменьшила свою метлу вдвое, а потом ещё раз вдвое. А потом спохватилась, начала расколдовывать… Кажется, если одни и те же чары нанести на предмет дважды, они становятся в два раза прочнее… Или это у меня сил осталось маловато на обратную трансфигурацию? Впрочем, через неделю я уже могла запихнуть свою метлу в карман. А ещё через неделю вообще пришила себе в рукаве кармашек, куда запихивала метлу, а потом доставала и увеличивала. Глаза Капитана нужно было видеть! Я же только загадочно пожала плечами и пошла тренироваться. Да, я забыла добавить, что превращала обратно я свою метёлку очень медленно и плавно. Выглядело это так, будто она из рукава просто выплывает, будто там всё время и была! Хаха! Гермиона готова была себе локти грызть, когда увидела результат моей двухнедельной тренировки. Она-то в беспалочковой магии практически полный профан. На уровне Невилла сейчас, не больше! А Невилл, кстати, продолжал упорствовать и у него, что удивительно, выходило! И он уже немножечко похудел… Вот так, немного похудевшие, немного поумневшие, немного весёлые, почти все мои соседи и друзья уехали на каникулы домой… И я, вообще-то, тоже хотела! Но… — Мистер Поттер, ваш опекун не написал вам разрешение поехать из Хогвартса на рождественские каникулы, — строго поджала губы наша декан. — Ну так я сейчас тёте напишу, она его к завтрашнему дню пришлёт, — радостно кивнула я. — Мистер Поттер, — грустно взглянув на меня, Макгонагалл покачала головой, — ваша тётка не ваш опекун. Она не имеет права подписывать разрешение! — Это как? — нахмурившись, я задумчиво посмотрела на нашего декана. — Меня растили тётя с дядей. Кто же, как не они, могут быть моими опекунами? — Идите, мистер Поттер, идите, — махнула рукой профессор Макгонагалл. Я бы к ней ещё попыталась доковыряться, но… Да, все волшебники немного неадекватные, а со старшими спорить всегда только во вред себе. Я сцепила зубы, кивнула и ушла. Попрошу у домовиков немного сладостей в обёртках и пошлю с письмом домой. Напишу, что меня не отпускают… — Домовики! — восторженно пискнув, я быстро вернулась к себе в комнату и щёлкнула пальцами: — Ники! — Гарри Поттер, сэр, звал Ники? — передо мной тут же появился мой «старый знакомый». — Да, Ники, — кивнула я. — Хочу тебя спросить, нет ли в вашей общине, ум… — я замялась, думая, как бы получше выразить свою мысль. — Кто-то из вас, в общем, хотел бы вновь обрести хозяина? — Таких много, сэр, — кивнул мне Ники. — Хотя нет, подожди, — я махнула рукой. — Слушай, а кто из ваших может меня переправить отсюда домой? — Школьникам запрещено покидать территорию Хогвартса, — со вздохом ответил мне домовик. — Да, я это знаю. И я не хочу нарушать правила, но мне нужно всего на пару часов отправиться домой, чтобы провести немного времени с родственниками… — Простите, но мы, домовые эльфы Хогвартса, не можем вам ничем помочь, — развёл руками Ники. — А если я… стану хозяином кому-то из вас? — немного замявшись, спросила я. — Тогда всё равно не получится? — Тогда контракт с Хогвартсом аннулируется… — поведя головой вбок, недоговаривая, ответил домовик. — И я смогу отправиться домой?! — восторженно воскликнула я. — На школе стоит антиаппарационный барьер, — подметил Ники. — Я тренируюсь с метлой, — хихикнув, ответила я, а потом серьёзнее глянула на домовика: — Как думаешь, кто из ваших лучше всего подойдёт мне? — Если вы позволите, я бы предложил, — домовик свёл пальцы домиком и, решившись, выдохнул: — себя. — Что же, вполне логично, — хмыкнув, подметила я, а затем спросила: — Я согласен, но скажи мне сначала вот что. За какой проступок тебя выгнали? Домовик опустил голову и, всхлипнув, поведал мне немного грустную историю. Оказалось, что он стал «бездомным» не совсем из-за проступка. Дом, которому он служил, распался. Вернее, во время второй магической войны Пожиратели смерти убили всех обитателей дома, которому служил Ники. Вот он, собственно, и остался на улице без хозяев… — Что же, Ники, — вздохнув, я выдавила приободряющую улыбку, — где, ты говоришь, находится край антиаппарационного барьера? — У Чёрного озера его уже точно нет, — бодро отчитался мне домовик. — Тогда, — я улыбнулась, — перенесёшь нас туда? Не успела я ещё что-то сказать, как меня крутануло и мы оказались на открытом пространстве возле воды… Мне в голову пришла забавная мысль: — Мы ведь только что аппарировали? — Да, сэр, — кивнул мне домовик. — Из-под антиаппарационного барьера, да? — скрестив руки на груди, хмыкнула я. — Он для людей. Домовики — работают иначе, — поспешил объяснить мне мой будущий домовик. — Это очень интересный факт, — усмехнувшись, я развернулась и пошла вдоль берега. — Ники, как мне взять тебя в слуги? — Вы… должны будете подарить мне одежду. Любая подойдёт! — быстро добавил домовик. — А это проще, чем я думала, — хмыкнув себе под нос, я открыла сумку. Была где-то у меня новая футболка… — О, вот нашла. Иди сюда, Ники! Домовик медленно подошёл ко мне. Я присела перед ним, протягивая свою новую чёрную футболку с надписью «Hello!» посередине. — Я, Гарриет Джеймс Поттер, отдаю тебе, домовой эльф Ники, эту футболку и прошу служить мне верой и правдой, — для большей торжественности я попыталась говорить, как Гермиона при своём «магическом обещании». — Домовой эльф Ники принимает эту вещь и готов служить верой и правдой Гарриет Джеймс Поттер, — футболка моя как-то странно засияла и развеялась. А в следующий миг я заметила, что эльф одет в такую же футболку с надписью «Hello!». — Приказывайте, госпожа. — Ники, как ты понял, что я… не парень? — усмехнувшись, я оценивающим взглядом оглядела небольшие изменения в моём домовике. Он стал немного ниже, но полнее. И не таким сморщенным… — Теперь я чётко это вижу, госпожа, — улыбнулся мне в ответ домовик. — Вы очень хорошо скрыли своё женское начало. Только гоблины смогли бы распознать в вас женщину. — Хм, как интересно, — я посмотрела вдаль и поинтересовалась: — Почему они? — Гоблины всё видят. А ещё они очень сильны и хитры, — расплывчато объяснил Ники. — А ещё они прекрасные ритуалисты… — Ладно, я всё равно пока что не соображаю ничего в этом, — махнув рукой, я посмотрела на Чёрное озеро. — Перенеси меня, пожалуйста, в Лондон. К какому-нибудь магазинчику сладостей, если получится. — Как прикажете, — радостно кивнул Ники и протянул мне руку. Я, опасливо покосившись на всё такую же тощую конечность, ухватилась за неё. А дальше меня опять крутануло… Хорошо, что не стошнило! Мы оказались возле какого-то старенького магазинчика, в котором продавались конфеты. Что же, будем закупаться! А пока что я сняла мантию, закинула её в сумку и приказала Ники на время спрятаться. Оказалось, что мой кошелёк мог выдавать и маггловские деньги, так что я забежала в пару магазинчиков с конфетами и сладостями. Купила небольшие подарочки, так сказать. Также в книжной лавке за несколько пенсов купила открытку. Думаю, на мой возраст подарки вполне приличные! — Ники! — найдя безлюдный проулок и щёлкнув пальцами, я призвала своего домового. — Да, госпожа, — появился рядом со мной эльф. — Можешь перенести меня в мою комнату в Хогвартсе? — обнадёженно спросила я. — Да, госпожа, — утвердительно кивнул мне домовик. Вот так двадцать третьего декабря я заключила свой первый осознанный магический контракт, а также обзавелась личным домовиком.***
Двадцать четвёртого декабря я появилась на ужине, когда часы показывали ровно шесть часов вечера. Немного перекусив печеньем с кефиром, я пошла якобы к себе в комнату, тем временем завернув в одном из коридоров в нишу. Мой домовик поведал, что именно здесь лестница в комнату на первом этаже, а оттуда можно перейти в тоннель, который ведёт прямиком к Запретному лесу. Я быстро преодолела дорогу до пункта назначения и призвала Ники. Через мгновение мы вместе аппарировали в Графство Девон, город Плимут, на улицу Сюзерленд возле дома 12! — Спасибо, Ники, — широко улыбнувшись, я втянула носом воздух. — Я позову тебя потом, можешь идти. Не попадайся на глаза магглам, — строго добавила я. — Да, госпожа, — покладисто кивнул домовик и исчез. Я пожала плечами, достала зеркальце и расчёску. Привела себя в порядок, достала очки… Оглядела мантию, а потом решила её всё-таки снять… — Кхэ, кхэм… — я прокашлялась и нажала на дверной звонок. Открыли мне почти сразу. На пороге стоял… мальчик. Вернее, это был мальчик, очень похожий на Дадли. Мы с полминуты вглядывались друг другу в лицо, а потом практически одновременно воскликнули: — Кузен Дадли?! — Кузина Анри?! А потом рассмеялись и со слезами на глазах кинулись друг друга обнимать. Ух, как же я соскучилась! Наконец-то я дома!