Невеста Северного короля

      Было уже темно, когда я проснулась. Несмотря на глубокий сон, после пробуждения я совсем не чувствовала себя отдохнувшей, тело ломило из-за неудобной позы- я проспала на плече солдата, которого посадили со мной в повозку, дабы избежать еще одной попытки побега, а он, видимо, не сильно беспокоился об удобствах девушки из высшего общества. Сразу видно- низшее сословие. Я и правда сильно промерзла, потому что у меня все еще горели щеки и самочувствие было ужасное. Надеюсь, Северный король не захочет исполнения супружеского долга сегодня, а до завтра я помру от воспаления легких, например. Солдат сидел, как истукан, да и разговаривать с ним я не хотела, поэтому выглянула в окошко и заметила, что мы въехали в главные ворота Мерангарха. На стенах стояли стражники с факелами и благодаря свету факелов я смогла рассмотреть воинское приветствие самому высшему воинскому чину- генералу. То есть среди моих сопровождающих был Северный король? Рядом с окошком остановилась та самая огромная черная лошадь и я заметила на обуви того солдата золотые шпоры. А он не так прост, возможно, он даже и вовсе не солдат. Чем ближе я подъезжала к воротам, ведущим в замок, тем сильнее я ощущала эту внутреннюю дрожь от страха. С каждым метром я начинала нервничать еще сильнее. Мне было страшно до дрожи от мысли, что момент, когда мы останемся с Северным Королем вдвоём, неминуемо приближается. Я готова была зарыдать от отчаяния, но, подняв взгляд на всадника, я увидела суровое лицо своего сопровождающего, его холодный взгляд и равнодушие, которое никто из сопровождающих не пытался скрыть. Я была очередной игрушкой Северного короля, а возможно и для всей империи. И, если в ближайшие дни он принесет меня в жертву, то это будет лучшей участью, чем жить в страхе каждый день всю жизнь. Наконец, повозка остановилась. Всадник ловко спрыгнул с коня и, обойдя повозку с другой стороны, стал что-то говорить на незнакомом мне языке другим солдатам, а потом они все рассмеялись. Наверняка, они смеялись надо мной и над тем, какая участь меня ждет. И меня это дико раздражало. — Выходите, ваша светлость, княжна Миналин.- Твердо произнес мой сопровождающий и я снова вздрогнула, услышав звук его голоса.- Мы приехали.- Он открыл дверь и протянул мне руку. Я взглянула в его глаза- светло- голубые, настолько светлые, что, кажется, напоминали лед, тот самый, который окружал замок Мерангарх. А еще его глаза были пусты. Разглядывая его лицо, я заметила, как сильно он устал, просто дикая усталость, и, кажется, он очень устал не от переезда.- Ну? — Он тряхнул рукой и я поняла, что мне нужно поторопиться, чтобы не раздражать его. Я вложила свою руку в его горячую ладонь и вышла из повозки. Все вокруг было покрыто снегом, люди были в тёплой одежде. Я не представляла, как мне теперь жить среди этих чужих людей всю оставшуюся жизнь. Мне было страшно- я не видела своего будущего.       Я огляделась вокруг, но моего светловолосого сопровождающего и след простыл. Ну, он доставил меня до места назначения и направился на отдых. А еще меня возмутило, что меня никто не встречал, даже сам Северный король- словно я была пленницей, а не невестой Северного короля. А потом я почувствовал, как меня толкнули в спину с грубым окриком «быстрее шевели ногами». Я оглянулась назад- это была старуха, лицо которой было полностью испещрено морщинами мелкими и крупными, ее глаза были посажены так глубоко, что казались двумя маленькими черными точками, которые едва виднелись из-под нависающих кустистых бровей. Она оскалилась и черные редкие зубы напугали меня еще сильнее. Я вздрогнула, и сильнее кутаясь в теплую шаль, пошла быстрее, чтобы не раздражать их всех. Эти люди не имели и малейшего представления о воспитании, хороших манерах и гостеприимстве- дикари, одним словом. Ужас подстёгивал меня, заставляя бежать куда глаза глядят, но куда бежать и где тут можно спрятаться я не знала, а впереди была огромная черная лестница, которая вела в замок, нет, которая вела меня в непроглядную тьму ужасного будущего. Сердце колотилось в груди с огромной скоростью, ладони взмокли, а в ушах стоял звон, заглушавший все звуки. Неизбежность судьбы угнетала меня, я не заметила, как по моим щекам потекли слезы, когда я поднималась наверх, в тот момент мне казалось, что моя жизнь катится под откос со скоростью снежного кома, катящегося со склона. Я накинула капюшон сильнее на голову, так чтобы не было видно моего лица и, гордо подняв голову, пошла вперед. Принимать муки, так как истинная княжна по рождению. Я знала одно- я была выше титулом чем, мой будущий муж, потому что родилась княжной, а он получил его от захватчика, и я очень надеялась, что он дорожит своим титулом, и не позволит осквернить мою честь. В замке было светло и тепло, и мне даже понравилось, я стояла и разглядывала дорогое убранство. Кругом сновали люди- видимо готовились ко встрече своего короля. Женщины замка были одеты в красивые платья, у них были дорогие украшения, а ещё было странно, что было слишком людно. У служанок была светлая форма, так что спутать их ни с кем было нельзя. Старуха, что вела меня в мои покои, наконец отошла от меня и, кивнув кому-то, растворилась в толпе. Ко мне подошли две девушки- служанки и поклонившись сказали мне следовать за ними. Я шла, стирая слезы с лица, стараясь не издавать ни звука. Одна служанка шла впереди меня, вторая позади, видимо, они думали, что я могу еще раз попытаться сбежать. Мы поднялись по еще одной лестнице, и, завернув за угол, остановились напротив высоких дверей. — Ваша светлость, теперь это ваши покои в замке Северного Короля.- Произнесла девушка и открыла дверь. Я с недоверием взглянула на служанок и обе девушки поклонились мне. Я шагнула внутрь. В комнате повсюду были расставлены свечи, на полу прямо посреди комнаты была устроена постель- на шкурах зверей лежало множество подушек и несколько покрывал. Я оглянулась на служанок. — Ванная комната там.- Служанка прошлась вперед и распахнула еще одну тяжелую дверь, я последовала за ней. Ванная была такой же просторной и теплой, посреди комнаты стояла большая мраморная купель и все так же было уставлено зажжёнными свечам.- Ваша светлость, раздевайтесь, пора принимать ванну.       Я покорно следовала всем указаниям. На моем языке девушки говорили плохо — только определённый набор фраз. Я это поняла, когда задала вопрос о том, будет ли в этих покоях со мной жить Северный король, а они лишь переглянулись между собой. Вода в купели пахла лавандой, скинув с себя всю грязную одежду я окунулась в горячую воду. Усталость от этого путешествия, длиной в восемнадцать часов, накрыла меня с головой, и я почувствовала, что начинаю засыпать. Тёплая вода расслабила меня. Я совсем забыла о том, что ждет меня впереди. Одна служанка, видя, что я прикрыла глаза, стала разминать мне плечи, а вторая начала делать массаж ступней. От такого двойного наслаждения я и правда чуть не заснула. А потом они стали тихонько напевать какие-то песни, на местном диалекте и это было так уютно, словно я оказалась у себя дома. Мама, когда была жива, во время купания нас сестрой всегда пела нам песни своего народа- она была выходцем с самых дальних земель и владела магией. Но ее дар нам с сестрой не передался. — Ваша светлость, вставайте.- Я приоткрыла глаза- приятный полумрак расслаблял. Я медленно поднялась из воды и шагнула из купели на пол, куда постелили теплое пушистое полотенце. Одна служанка стала сушить мои волосы, а вторая натирала тело ароматическими маслами.       А потом меня начали наряжать, укладывать волосы и украшать. И вот я была похожа на праздничный торт: на мне был широкий кожаный пояс на бедрах, украшенный множеством золотых монеток, которые от каждого моего движения издавали звон. Пояс был надет поверх юбки из тончайшего черного шелка, сквозь который было видно украшенные рисунками мои ноги, на ступнях тоже были нанесены рисунки, которые были выполнены киноварью. На щиколотки были надеты браслеты с бубенчиками- они так же отзывались веселым звоном при каждом движении. Сверху на мне была короткая блуза с длинными руками- она закрывала только мою грудь, а на спине была шнуровка. На моей талии было надето несколько золотых цепочек, на шее — массивное золотое украшение, которое полностью ее скрывало. Волосы были подобраны наверх. То есть, это в таком наряде Северный король желал видеть свою избранницу- никакого целомудрия. Лишь похоть, разврат и бесчестие. Мне было невероятно стыдно в таком одеянии, и я молилась, чтобы меня не выводили из покоев никуда.       Служанки провели меня к той самой импровизированной кровати из шкур и, усадив на нее, они покинули покои. Я сначала сидела и смотрела на дверь, словно гипнотизируя ее. Я все ждала, когда дверь распахнётся и в покои войдет этот монстр, решать мою судьбу. Спустя полчаса мне надоело, и я принялась оглядываться. Когда сидеть мне тоже надоело, а самое страшное так и не свершалось, и вообще вокруг была полная тишина, я решила прогуляться по покоям. Первым делом я подошла к высоким стрельчатым окнам- они выходили в сад, который был покрыт снегом, только высокие ели качались на ветру и их вершины были чисты от снега. На улице было очень холодно, но в этих покоях было тепло и даже в моем наряде мне было комфортно. В дальнем углу стояла большая массивная кровать, и как не странно она тоже была застелена. От белья приятно пахло хвоей, как и во всей комнате- видимо, дрова были пропитаны хвойными маслами. На моей родине частенько жгли благовония, но запахи предпочитали цветочные. С другой стороны кровати я заметила курительницу, которая еще дымилась, я не стала обходить кровать, а просто взобралась на нее. Она оказалась невероятно мягкая и я просто тонула в ней. Кажется, этот Северный король любитель перин. Я мгновенно потеряла интерес к курительнице и поудобнее улеглась на кровати. И вроде бы я просто слегка прикрыла глаза, а потом мне стал сниться сон о моем счастливом детстве. Когда я проснулась, то в покоях было темно. Я перевернулась на спину и почувствовала, что я на кого-то улеглась. Я подскочила на кровати, пытаясь в темноте разглядеть кто это. В глаза бросились светлые длинные волосы- неужели это тот солдат? Он что напился и по ошибке забрел в покои Северного короля? Я стала его трясти, но, кажется, он и правда много выпил, потому что спал очень крепко. — О лунная Богиня, ну что же ты так напился…- Я попыталась его перевернуть, но он оказался очень тяжелым, словно сделан из стали.- Сейчас придет сюда этот монстр и убьет тебя! — Не знаю зачем я ему это говорила, но мне было жаль его. Наверняка, бы Северный король не пощадил солдата, который залез в постель к его будущей жене. — Монстр уже тут…- Невнятно пробурчал солдат. Я замерла, медленно оглядываясь вокруг. Кровь стучала в висках, а ладони мгновенно взмокли. Я боялась пошевелится, потому что мне казалось, что он стоит у меня за спиной с занесенным надо мной мечом.- Спи уже спокойно…- Пробурчал солдат и перевернулся на бок спиной ко мне. Я вспомнила, что Эндимион иногда дарил своих наложниц королям и друзьям, и меня осенило- Северный король подарил меня этому солдату за какие-то заслуги. Я схватила одно из покрывал, которые лежали на кровати и ушла с нее на те шкуры. Это солдат мгновенно уснул, а я не могла сомкнуть глаз, напряженно глядя на него. Но я все же уснула под утро, буквально свалившись от усталости.

***

      Проснулась я от постороннего звука, который меня очень сильно раздражал. Я приоткрыла глаза- яркий белый свет из окон бил в глаза, отзываясь болью в голове. Я снова зажмурилась и повернулась на другой бок. Постепенно отходя ото сна, я поняла, что это был за звук- те самые колокольчики, что были на украшениях- служанки снимали их с меня. Я приподнялась на руках и огляделась вокруг- того солдата не было. А раз все так спокойно, значит, Северный король ничего не узнал. — Доброго утра, ваша светлость! — Одна из служанок подала мне полотенце. Я потянулась — все же сон на полу сказался на моем теле- все мышцы были скованы. — А где Северный король? — Спросила я в надежде, что мне скажут о его дальнем срочном путешествии. — Ваша светлость, его величество еще не вернулся из похода. — Поклонившись ответила служанка. Внутри я ликовала, настроение тут же приподнялось, и я, вскочив с импровизированной кровати, пошла в ванную комнату. Что ж все не так уж и плохо, значит пока я могу заняться своими обычными делами- почитать, осмотреться, погулять в саду. Все это время я не вспоминала о своей сестре, хотя понимала, что ей в разы хуже- она попала к самому страшному человеку в Империи- Эндимиону. Стоя перед зеркалом в ванной комнате и разглядывая свое отражение, я вдруг поняла, что моя участь не самая плохая.- Ваша светлость, пора одеваться! — Стук в дверь отвлек меня от разглядывания своего отражения. Я промокнула лицо полотенцем, которое почему-то тоже пахло хвоей, и вышла из ванной. Служанки провели меня к тем самым шкурам и усадили на пол. — А трюмо? — Удивлённо спросила я, когда почувствовала, что они стали расчёсывать мои волосы. — Его величество не приказывал.- Ответила служанка. — Я хочу чтобы в моих покоях было трюмо с большим зеркалом.- Строго сказала я. — Но это покои Северного короля.- Я удивлено устаивалась на нее.- И его величество не давал распоряжений на сей счет! — Так значит он со мной? Думает сделает меня покорной и покладистой? — А где же мои покои? — Там же где и мои! — Я снова услышала этот голос солдата и совсем перестала осознавать что происходит. Я резко развернулась- этот солдат теперь выглядел совсем иначе: он был в серой форме, на его плечах был белый плащ, что и правда говорило о его статусе. Но это был он- солдат, который догнал меня в лесу. Служанки склонились перед ним.- Вон пошли.- Строго произнес он и девушки умчались прочь из покоев. — Так это ты Северный король? — Он ухмыльнулся, подходя ко мне. — Не ты, а вы. — Поправил он меня. Северный король присел на шкуру напротив меня, пристально разглядывая мое лицо.- Ваша светлость, ваш отец уверял меня в ваших изысканных манерах.- От подобных слов я моментально вспыхнула. — Это правда! — Возмутилась я. И он снова усмехнулся. — Вы еще и лгунья! — Мое настроение было моментально испорчено.- Вы попытались сбежать от меня, несмотря на то, что ваш отец дал свое согласие на наш брак.- Я скрестила руки на груди и отвернулась в сторону.- Вы уснули и не дождались меня, а супруге полагается дожидаться своего мужа, может быть я хотел исполнения супружеского долга. — Я не ваша жена! — Я прищурила глаза, глядя в глаза Северного короля. — Это дело нескольких минут, но вы уже принадлежите мне.- Меня жутко раздражало его насмешливое выражение лица. И еще я не совсем понимала, почему у меня не совпадает впечатление от общения с ним с теми слухами, что я слышала.- Так я продолжу? — Я уставилась на него.- А теперь вы демонстрируете мне свой отвратительный характер, да еще и с незнакомым человеком разговариваете на ты.- Я смотрела на него, а он на меня. У меня было столько разных мыслей, я была готова высказать ему все, что думаю о нем, но понимала, что так только могу разозлить его сильнее. — Вы можете вернуть меня отцу! Если вас не устраивает мое воспитание.- Я подобрала с пола гребень, оставленный служанками, и принялась расчёсывать свои волосы. — Я бы с радостью вас вообще не забирал у отца, но это приказ моего императора.- Я подняла на него короткий взгляд и снова уставилась в пол, продолжая интенсивнее расчесывать волосы.- Он приказал мне жениться на любой из дочерей князей наших подданств.- Я хмыкнула. — А зачем вы принесли в жертву свою прошлую невесту? — Он рассмеялся. Я растеряно смотрела на него не понимая, что смешного я сказала ему. Он смеялся так искренне и так свободно, словно мы были с ним знакомы много лет. — Эта самая идиотская сплетня обо мне.- Постепенно успокаиваясь произнес он.- Вот! — Северный король показал рукой в сторону стены противоположной от окна, вчера в темноте я не заметила портрет красивой женщины с короткими волосами. Она стояла возле кресла с высокой спинкой и держалась за деревянный орнамент. Чтобы разглядеть портрет получше я поднялась с пола и пошла к нему. Эта женщина с портрета была одета в белоснежную тунику, она была сильна физически- ее рельефные руки говорили об этом.- Моя первая жена принцесса Амара.- Я оглянулась на него, он с таким восторгом смотрел на портрет и я поняла, что чувства к этой женщине еще живы в его сердце.- Она умерла в родах.- Его голос дрогнул и мне, кажется, я кожей почувствовала боль потери, которую он испытал. И скорее всего эта рана была еще свежа. — Я прошу у вас прощения, ваше величество, что по незнанию сделала вам больно.- Он махнул рукой и отошел к окну. А я снова развернулась к портрету, продолжая изучать женщину, изображенную на нем. Безусловно, кажется, она была его первой любовью. У нее были такие необычайные темно-синие глаза, но они излучали тепло. Наверное, она смотрела на Северного короля, когда ее рисовали. Понятное дело, что после этого он не хотел жениться.- У вас есть дети? — Нет, ваша светлость, ребенок умер вместе с матерью.- Он все стоял ко мне спиной, глядя куда-то вдаль сквозь стекло.- Амара не оставила мне ничего. — Вы любите ее? — Я почему-то мечтала услышать ответ нет. — Да.- Почему меня так задело его «да»? Почему он так быстро ответил на мой вопрос? Ни секунды не сомневаясь? — Зачем вам я? — Это прихоть моего императора.- Я подошла к нему близко и он развернулся ко мне, глядя на меня сверху вниз. Я смотрела в его глаза- там не было ничего, пустой взгляд. Я не была ему интересна, не нравилась ему, как женщина и не нужна была, как жена.- Сегодня состоится свадьба, готовьтесь. Я отдам вам эти покои, ваша светлость, и распоряжусь чтобы вам принесли всю недостающую мебель. — А вы? — Я ухватилась за его руку. — В смысле? — Он отцепил мою рук от своей. — Вы где будете жить? — Покоев в замке много, спать в коридоре мне не придется, не переживайте! — Усмехнувшись ответил Северный король.- До вечера, княжна Миналин! — Он приложил правую руку к груди, склонил голову и, резко развернувшись, быстро ушел из покоев.       Я была разбита, разочарована и унижена. Сначала я боялась его, он не представился мне и просто посмеялся, когда мы ехали в его замок. Я представляла себе, как он и его войско ржали надо мной, видя мое испуганное лицо. Потом меня переодели, он пробыл непонятно где, пока я не уснула и заявившись очень поздно улегся в постель, хотя и знал о том, что я невинна и не замужем, мог бы спать хотя бы на шкурах, а теперь он говорит о том, что наш брак лишь фикция для удовлетворения прихоти Эндимиона, который настаивал на свадьбе своего Северного короля. Я проживу всю жизнь не познав любви, не познав счастья материнства. Вот в этих вот покоях? Я подбежала к большому столу, который стоял возле окна, и, схватив чернильницу с него, швырнула ее в дверь. Мне хотелось кричать и все крушить. Более того, я настолько ему безразлична, что он даже не удосужился представится мне, я не знаю его имени, а он знает мое. Я была бесконечно зла. Села на пол, сжимая голову руками и тяжело дыша. Почему я? Что я сделала ему такого, чтобы заслужить такую участь? Через несколько минут в покои вошли служанки, они принесли свадебное платье и украшения для предстоящего торжества. Когда одна из них пригласила меня начать приготовления, я с трудом сдержалась, чтобы не накричать на них, и хоть они и были ни в чем не виноваты, настроение было испорчено. Я попросила их оставить меня в покое, а сама, отыскав в столе ножницы принялась переделывать платье.