N дней до самоубийства

Пока Кристина Даае вглядывалась в темные очертания сидения кареты, а за окном мелькали разнообразные жилые дома и магазины, Призрак Оперы, крадучись лисом, вынырнул из дома мадам Жири. Его тень мелькнула подобно птице. Безлунная ночь позволяла мужчине скрыться в ее чреве. Настойчивый жесткий воздух пробрался под ткань его одежды. Но Эрик привык к холоду, можно даже сказать, что он любил северную погоду. Призрак Оперы считал так: уж всяко лучше дрожать от холода, чем поливаться потом от жары. Мужчина огляделся по сторонам. Улицы были пусты, несмотря на то, что до введенного комендантского часа оставалось еще сорок минут. Эрик спокойным шагом шел вдоль стройной улочки, желая дойти до самого удобного люка, который сможет быстро привести его к тайникам театра. Мужчина не ощущал ни страха, ни волнения. Будто сама судьба ему прислала записку, где подтверждалась его безопасность на эту ночь. Краем уха Эрик оставался во внимании реальности, но чем дальше он проникал в темноту улиц, тем больше он погружался в свои мысли. Грядущий переезд в Америку просто перевернул с ног на голову все его реалии. Что ждет их там? Сможет ли он оставить дорогое прошлое? И сейчас он думал не об опере, ибо музыка всегда будет рядом с ним, и ноты его произведений будут звучать в любом уголке мира. Эрик думал лишь о той, которая стала частью его жизни, стала его болезненной наградой. Пусть Кристина не отдала ему своего сердца, но она даровала ему большее - любовь. Любовь, такую горькую, но сладкую одновременно. За что Роду Человеческому дано это испытание? Эрик лишь покачал головой на свои мысли. Услышав тяжелые шаги, мужчина замер и скрылся за косяком бледной двери. Призрак не видел проходящего, но до него долетело отрывистое и тяжелое дыхание. И это дыхание явно свидетельствовало не о здоровом человеке. Возможно, какой-то пьянчуга или больной, или больной пьянчуга, бросил свои кости на прогулку по Парижу. Эрик покинул свое "убежище" и со всем вниманием двинулся к переулку, где его ожидал нужный люк. Карета остановилась подле дома мадам Жири. Кучер помог будущей хозяйке встать на твердую землю. Кристина тепло улыбнулась ему. В ее сердце нет той высокомерной гордости, коей обладает высший свет. Даае сжала свой тонкий шарф, ее рука застыла перед стуком. Почему Кристина так уверена, что мадам Жири известно о Призраке Оперы? Антуанетта сидела в кресле и слушала тихое пение Мег, сидевшей у ее ног и изучающей маленькие старые открытки. Сердце мадам Жири было не на месте. Где-то там, по холодным и опасным улицам Парижа, бродит ее Эрик. Эти тяжкие думы прервал осторожный, по-настоящему женский, стук в дверь. Мег и мадам Жири подскочили. Кто может прибыть к их дому в такое время? Антуанетта, приподняв голову, подбежала к двери и, отворив ее, тихо ахнула. - Что ты делаешь здесь, Кристина? В такое время, совсем одна. - Мне нужно поговорить с вами, мадам. Антуанетта недоверчиво покосилась на бывшую подопечную. Что скрывается за этими невинными глазами? Кристина уловила нотки сомнения во взгляде наставницы. - Прошу, мадам Жири. Только вы...только вы можете мне помочь...Не спрашивайте меня, я просто чувствую. Позвольте войти. - Войти я бы тебе дала и так, Кристина. Но я совсем не понимаю тебя. Мадам Жири отошла чуть в сторону, чтобы юная леди смогла войти в дом. Кучер устало вздохнул, проследив за тем, как фигура Даае скрылась за дверью. Мег выглянула из комнаты, ее глаза расширились от удивления. Малышка Жири бросилась в объятия своей названной сестры. Улыбка осветила усталые лица. - Я не ожидала увидеть тебя, Кристина. Расскажи мне все!...Сними накидку, ты продрогла. - Не мельтеши, Мег. - Строго произнесла мадам Жири. - Кристина, проследуй на кухню. Я заварю чай. - Снова чай? - Осведомилась Мег. - Чай - лекарство от всех болезней, моя милая. - Спасибо, мадам Жири, вы очень добры. Антуанетта поставила тяжелый чайник на огонь и присела напротив Кристины, поправив свое домашнее платье. Мег придвинула табурет и, взяв Даае за тонкую руку, посмотрела в ее глаза живым огоньком. - Мы так и не виделись с того происшествия...Ты совсем не пишешь нам, - Мег добавила обиженное выражение лица, но тут же морщинка меж тонких бровей разгладилась, - как твое здоровье? Ты выглядишь изможденной, Кристина. Все ли гладко между тобой и Раулем? При упоминании де Шаньи Кристина тяжело сглотнула. Как же хочется им сказать, что накопилось на душе, но можно ли так? Даае только улыбнулась, но улыбка была эта фальшива, бумажна. - Что-то гложет тебя, дитя. И это "что-то" явно связано со мной, верно? Не зря ты пришла ко мне в столь поздний час. Кристина подняла глаза на мадам Жири. Казалось, будто за эти дни она слегка постарела, или просто тяжелый отпечаток наложен был на ее узкое лицо. Ее наставница всегда могла видеть сквозь тело, проникая в нутро души. Даае прижалась спиной к холодной стене и, оглядев знакомую кухню, выпалила: - Вы что-то знаете о Призраке Оперы? Могло показаться, что Кристина интересуется этим из простого интереса стороннего наблюдателя и обычного жителя Парижа, но мадам Жири обнаружила в ее голосе совершенно иной подтекст. - Что ты имеешь ввиду? Кристина прикрыла глаза, плечи ее ссутулились. - Рауль рассказал мне, что вы спасли его когда-то. Может, вам известно, где он сейчас? Вы, наверное, единственная, к кому Маэстро мог обратиться за помощью. Мег и Антуанетта переглянулись. Крошка Жири поджала под себя ноги и спрятала руки. Хозяйка дома же поднялась со стула и подошла к окну, чтобы плотно прикрыть шторы. - Зачем тебе эта информация? - Я хочу знать, что с Маэстро все хорошо. Я не могу жить в неведении. Я не понимаю, где он, жив ли он вообще! Меня терзает эта слепота. Кристина подалась вперед и вцепилась взглядом в хозяйку дома. Мадам Жири вернулась за стол и потерла переносицу. Ее светлые волосы спали на лицо. - С ним все в порядке, Кристина. Я могу ручаться за это. - Так вы знаете о нем что-то? - Знаю. - Где я могу его найти? Антуанетта выпрямилась и приоткрыла рот. Найти? Что ведет эту юную деву? Мадам Жири метнула взгляд на Мег, танцовщица подлетела к чайнику. - Не думаю, что это возможно. Твое появление лишь посыпет соль на его рану. Эрику нужно думать о себе, а не о тебе, Кристина. - Эрику? - Его так зовут. - Ляпнула Мег и тут же вернулась к приготовлению чая. Мадам Жири безэмоционально взглянула на дочь. - Ты просто погубишь его, Кристина. Мой тебе совет: отпусти и забудь. Ты выбрала Рауля, твое будущее обустроено. Но Эрику предстоит еще долгий путь. - Но...что если я...люблю. - Последнее слово Кристина произнесла так тихо, что даже собственные уши не услышали ее. - Что ты сказала? Мег поставила чашки на стол. Даае не притронулась к чаю. - Что, если все это было ошибкой? - Уже увереннее произнесла Кристина. - Если мой выбор был ошибкой, которую я совершила в порыве эмоций? - Что ты имеешь ввиду? Взгляд Даае обрел силу и стойкость. - Я имею ввиду, что я люблю Призрака Оперы. Люблю как друга, как отца, как...мужчину. Мы с ним связаны, эту связь я не могу объяснить. Но роскошь и любовь Рауля не делают меня счастливой...Как можно быть счастливой с мужчиной, рядом с которым думаешь о другом? Мне не дают покоя ни моя голова, ни мое сердце...Вы не верите мне, верно? Так я прошу хотя бы попытаться услышать в словах моих правду, ибо они идут из глубины моего сознания. Было видно, что мадам Жири сомневается. А как же не сомневаться? Кристина - молодая горячая кровь. Уверена ли она, что ее любовь к Призраку Оперы настоящая? Эрик до безумства любит ее, до настоящего сумасшествия. Если любовь Даае окажется ложной...Сможет ли с этим жить Эрик? Такого удара он просто не перенесет. Ложная, сладострастная надежда, которая окажется кошмаром. Антуанетта молчала. Мег шмыгнула носом. - Кристина, скажи, ты точно уверена, что любишь его? - Я могу поклясться... - Не нужно клятв. Ты уверена в вашем будущем, уверена, что это не мимолетное увлечение, наподобие того, какое было у тебя с виконтом? - Мег, будь я не уверена, меня бы не было здесь. Я покинула знатный дом в столь позднее время, обманываю...жениха, рискую всем, только чтобы узнать о Маэ...об Эрике. Мадам Жири вглядывалась в деревянный пол и исследовала узоры на нем. Антуанетта понимала, что каждому человеку жизнью даны испытания: любовь, смерть. И ни один человек не властен писать судьбу другого. Не твори из себя Бога. Мадам Жири нервно выдохнула. Ей не хотелось, чтобы сердечная рана Эрика снова начала ныть, но знала, что не может решать за него. Если Кристина пришла к ней в дом, если Кристина после всего случившегося тянется к Призраку Оперы, если Эрик вечерами запирается в комнате и подолгу молчит, если с его губ все ещё срывается шепот и благодарность за болезненную любовь... Значит здесь нечто большее, чем просто "воля случая". - Останешься на ночь - сможешь его увидеть. Я не в праве решать за вас обоих. Только знай, Кристина, разговор между вами станет решающим. Мне хочется верить, что ты готова оставить удобную жизнь ради Эрика. Назад дороги не будет. Если ты останешься с ним, то впереди вас будут ожидать совершенно новые открытия, совершенно новые ощущения, которые вы ещё не испытывали. И эти ощущения, эти открытия не всегда будут самыми приятными. Кристина секунду смотрела на мадам Жири, а потом подскочила с места и повисла на ее плечах. - Спасибо... Спасибо... - Оставь это. Мег убрала прядь волос за ухо. Она наблюдала за руками Кристины. Одна часть ее ликовала, но другая ... Почему-то ей не хотелось, чтобы кто-то еще был рядом с Эриком, кроме нее и ее матери. Мег отдернула от себя эти мысли. Эрик не вещь, принадлежащая ее семье. Что за глупости? Крошка Жири оставила чашку на столе и, завернувшись в шаль, остановилась в дверях. - Я думаю, Эрик вернётся к утру. Нет смысла его ждать сейчас. Ты можешь лечь в моей комнате, Кристина, если всё-таки решишь остаться. Только предупреди своего кучера, чтобы он не отморозил себе ноги. Мег приподняла уголок губ в непонятной улыбке и поднялась на второй этаж. Кристина накинула на себя накидку и выбежала на улицу. - Дерек! - Кучер, вздрогнув, повернул голову к молодой госпоже, - Скажи виконту де Шаньи, что я проведу ночь в доме мадам Жири. Кучер приподнял одну бровь. Странно было слышать такие слова от будущей виконтессы. Входит ли вообще эта дозволенность в рамки приличия? Как бы то ни было, сделать кучер ничего не мог. Он лишь покорно кивнул и, ударив лошадей по спине, покинул улицу, где жили Жири. Кристина смотрела им вслед. Ее волосы покорялись силе нагнетающего ветра. Когда порыв стал сильнее, Даае зашла в дом и плотно закрыла дверь. Кристина некоторое время провела в гостиной рядом с мадам Жири. Даае в какой-то мере исповедовалась наставнице, впервые за все это время Кристина ощутила спад груза с души. Антуанетта внимательно слушала бывшую подопечную, бросала кроткие, но нужные фразы в ответ. Когда часы пробили час ночи, Даае осознала, что глаза ее тяжелеют, а сознание требует сил. - Иди спать, не мучь себя. - Я должна дождаться его, мадам. - Он может прийти к утру, нет смысла насиловать свое тело. Если будет необходимо - я разбужу тебя. Во всяком случае, - мадам Жири поправила плед, - вы увидитесь утром. Обсудите все на свежую голову. Кристина туманно согласилась с мадам Жири и, пожелав доброй ночи, поднялась в комнату Мег. Танцовщица читала пожелтевшую книгу, склонившись над свечой. Дверь скрипнула. Мег оторвалась от чтения. - Почему не спишь? - Тебя жду. Вы засиделись. - Мне нужно было выговориться. Кристина переоделась в более удобную одежду, данную Мег, и улеглась на край кровати. Крошка Жири легла рядом, задув свечу. - Как в детстве ... Не думала, что мы снова будем лежать вот так. Помнишь, как мы придумывали истории, рассказывали их друг другу. - Мы были настоящими волшебницами... - Исследовательницами... - Исследовали пучины океана, пещеры. - Как хорошо было в детстве. Мир воспринимался совсем иначе. Кристина не могла разглядеть лица подруги в темноте, но четко осознавала, что смотрит прямо ей в глаза. - Ты правда готова оставить грядущие статус и богатство? - Я не чувствую себя живой в доме де Шаньи...я как кукла, обёртка. Вся эта чопорность, официальность. Я выросла в театре, я выросла с музыкой. Моя душа просто завянет без искусства. - Наша девочка. Мег хихикнула и взяла Кристину за руку, как сестру. Даае улыбнулась в ответ. Чувство взаимного уюта, ощущение чего-то родного разгладили беспокойство в сердце Кристины. Ровно через час и две минуты прибыл замерзший Эрик. Его руки покраснели от холодного ветра. Антуанетта встретила его многозначительным взглядом. - Мне срочно нужна ванна. Бродить по канализациям - отвратительная идея... Ах, да... Эрик протянул мадам Жири купюры. Здесь было более, чем достаточно, чтобы покинуть Францию. Антуанетта положила деньги у зеркала в коридоре. - Жандармы не видели тебя? Все прошло гладко? - Жандармы? - Глаза Призрака излучали ехидство. - Их совершенно не было видно. Мужчина достал из кармана брюк свёрнутые бумаги и один складной нож. Его взгляд быстро пробежался по вещам. - Мег уже спит? - Осторожно произнес Эрик с интонацией ответственного старшего брата. - Спит. - Задумчиво отстраненно ответила мадам Жири. Мужчина обернулся к Антуанетте. Свеча, которую она держала в руке, освещала ее обеспокоенное лицо. - Что произошло? - Выйдешь из ванны - я все тебе расскажу. Брови Эрика подобрались к переносице. О чем молчит мадам Жири? Ее губы были плотно поджаты, дышала она тихо, настолько тихо, что Антуанетта казалась больше привидением, чем живым человеком. Эрик медленно дошел до ванной комнаты, метнул взгляд через плечо на хозяйку дома и, негромко кашлянув, скрылся за дверью. - Кристина?! И ты так просто говоришь мне об этом?! - Призрак вскрикнул, но тут же прикрыл рукой рот, поняв, что своим криком может разбудить двух девушек, спящих на втором этаже. Эрик нервно перебирал пальцами, все его лицо выражало нетерпение, переливающееся с волнением. - Выслушай ее утром. И примите решение. Ты понимаешь, что ей придется уехать с нами? Сможет ли Кристина жить без Парижа? Готов ли ты взять ответственность за ее судьбу? - Я десять лет был рядом с ней, ни одно событие в ее жизни не обходило меня. Все эти десять лет я был ответственен за нее, даже более, чем ответственен....Господи, сошел ли я с ума? Мужчина теребил отросшую щетину и, постукивая ногой, слепо всматривался в огонь камина. Мадам Жири положила руку на его спину, ладонь ее ощущала напряжение. - Рауль ведь будет искать ее... Она не может просто взять и уехать!...Что я ей скажу? Как?... Эрик что-то невнятно бормотал под нос, как больной горячкой. Антуанетта вздрогнула, когда Призрак твердо встал на ноги. - Куда ты? - Я хочу посмотреть на нее. - Эрик, подожди до утра. Дай ей поспать...И самому тебе уже пора отправиться в постель. - Я не собирался ее будить. - Эрик... Но мужчины уже не было в комнате. Неугомонные кудри Даае рассыпались по подушке. Несколько прядей касались мягкой щеки. Ее острый носик придавал ей некоторое благородство во внешности. Блестящие во тьме глаза Призрака Оперы изучали ее, словно она была полотном Вермеера. Он навис прямо над кроватью Мег. Несчастный не думал когда-либо увидеть своего ангела вновь. Теперь же Кристина находилась прямо перед ним. Только протяни руку...Воздух стал горячее в разы. Мужчина не заметил, как его пальцы коснулись гладкой кожи, кожи, такой мягкой, что казалось, что даже ветер может оставить на ней маленькую царапину. Эрик сглотнул и приблизился к ее лицу, но тут же отпрянул, когда Кристина зашевелилась в неглубоком сне. Призрак тут же возвратился с небес на землю. Как бы ни были приятны эти секунды, нужно вернуться в свою комнату. Он отходил к двери спиной, чтобы глазами все еще цепляться за спящую нимфу. И только Эрик хотел развернуться, как задел плечом полку со стеклянными фигурками из детской коллекции Мег. Фигурки зазвенели. Несколько из них упало на пол. Все это произошло за считанные секунды, но казалось, будто прошла вечность. Эрик прикрыл уши, чтобы не слышать дребезжание. Мег тут же приподнялась с кровати и зажгла свечу. Кристина подскочила вслед за ней. Свет пламени осветил малую часть комнаты, но даже в полутьме можно было разглядеть внушительную фигуру Призрака Оперы. - Эрик?...Что ты делаешь в моей комнате?! Мег по природе своей была откровенна. Она никогда не скрывала эмоций. Мужчина поздней ночью пробрался в ее комнату! Это выходило за все рамки приличия! Крошка Жири оказалась рядом с Призраком Оперы и ударила его ладошкой по спине. - Прости, Мег... - Убирайся сейчас же! Наглец! ... Мои фигурки! Эрик! Мужчина присел на колени, чтобы собрать остатки от стеклянных фигурок. Все это вызвало такой конфуз, что он не смел смотреть на Кристину. Вот уж встреча...Даае только мигала глазами и следила за плечами Эрика. Лицо его было скрыто за фигурой Мег. - Я все исправлю... - Да оставь ты уже их! Уйди! Сейчас же! Мужчина нелепо извинялся, его извинения перекрывали злобные комментарии разбуженной крошки Мег. Она надвигалась на него каменной стеной, Эрик так растерялся, что ударился спиной о дверной косяк. Перед его носом захлопнулась дверь в женскую комнату. Мег вернулась в кровать и погасила свечу. - О чем он вообще думал? Кристина дотронулась до своей щеки. Разве приснились ей плавные движения сухих рук? Даае поднялась с кровати и накинула шаль. - А ты куда? - Мне нужно поговорить с ...ним. Крошка Жири застонала и завернулась в одеяло. Дадут ли ей поспать этой ночью? Эти двое точно друг друга стоят. Кристина выглянула в коридор. За дверью дальней комнаты горел свет. Даае нерешительно остановилась у нее. Она прислонилась ухом к проходу, но ничего не услышала. Тихо, как в склепе. - Маэстро, вы там?