Они всегда возвращаются
Дрифт никогда не говорил с этим сверкающим древним мечом. Ласкал его кончиками пальцев, прослеживая извилистые, как сама жизнь, символы; проводил по его странно-теплому лезвию ладонями, будто пытаясь собрать источаемую им энергию; едва ощутимо касался шлемом в низком поклоне или на мгновение прикладывал его к шеврону в салюте, - но никогда, никогда не говорил с ним. Когда становилось совсем тяжко, и старые сомнения и страхи оплетали также прочно, как смоляные нити, распространяя ржавь страдания по всему его существу, Дрифт просто клал меч рядом с собой. Накрыв его испещренное непонятными письменами лезвие, едва слышно повторял шепотом – по ролям – разговоры с Вингом, снова и снова прокручивая их в своем процессоре, заставляя себя видеть не пустой отсек, а ясное лицо друга. Становилось легче. Что-то отвратительно тяжелое, разъедающее саму Искру потихоньку сползало, уступая место светлой тоске. Переживаемая вновь боль утраты очищала, заставляя забыть все несущественное. Похожая на кислоту, она словно снимала верхний слой брони, и корпус вспоминал главное: крепкое рукопожатие, легкое касание плеча, стальную хватку на руке, вроде бы безобидный тычок в бок, от которого летишь кувырком. Тепло от этих прикосновений будто сливалось в единое целое, и вскоре Дрифт лежал, будто окруженный каким-то коконом, не дающим вернуться назад сомнениям и печали. Он так и уходил в перезагрузку: рука поглаживает лезвие, щека в опасной близости от острой кромки. Этот ритуал начался почти сразу, как он покинул новый Кристал сити, и продолжался до сих пор. Дрифт был уверен, что если ему суждено будет постепенно угаснуть от ран, а не умереть мгновенно в бою, то он как-нибудь сможет попрощаться с мечом. Этого требовала не просто его Искра – все в его существе, от самой мелкой детали до удивительно мощного процессора умоляло соприкоснуться с последним, что осталось от одного из самых светлых трансформеров в этой Вселенной.***
- Винг! Дрифт молниеносно обернулся, ища взглядом в разномастной толпе хорошо знакомый силуэт. Это было глупо – мало ли даже в этой Галактике Вингов – однако он ничего не мог с собой поделать, и каждый раз Искра замирала в боязливом предвкушении. Однако и сейчас все было напрасно – нигде не мелькнул белый корпус, ни в какой из витрин не отразилось скупое на улыбку лицо. Сколько раз он уже клял себя за эти бесплодные попытки найти, обещал прекратить оглядываться, но тут же забывал об этом, слыша выжженное в самой Искре имя. - Винг, не ожидал тебя тут увидеть, - это раздалось совсем близко, и Дрифт повернул голову, ожидая увидеть совершенно незнакомых трансформеров, столкнувшихся на небольшом рынке у палатки с какой-нибудь ерундой. Вместо этого автобот встретился взглядом со стоящим рядом невысоким трансформером. Тот, улыбнувшись, сделал шаг навстречу и протянул ему руку для рукопожатия. Едва он ступил вперед, Дрифт тут же шагнул назад и, конечно, столкнулся с кем-то из идущих мимо. - Смотри, куда прешь! Автобот даже отвечать не стал – все внимание было сосредоточено на незнакомце, который, кажется, тоже понял, что ошибся. По крайней мере, он опустил руку и перестал улыбаться, однако все еще не уходил. - Ты не Винг, - он непонимающе нахмурился. Взгляд оранжевой оптики скользнул по корпусу Дрифта, задержался на вызывающе-красной эмблеме и остановился на мече. Рассеченные когда-то губы скривились: - Но у тебя его меч. Если бы Турмоил явился сейчас за его Искрой, Дрифт был бы ошарашен меньше. Это казалось нереальным – встретить знакомого его учителя, здесь, на Праймусе забытом рынке. В процессоре возникла мысль, что это может быть кем-то подстроенная ловушка, но что-то тут же заставило расслабить машинально сжавшиеся кулаки и шепнуло, что нет, это не ловушка, все в порядке. Перед ним действительно был тот, кто знал Винга. - Меня зовут Дрифт, - на мгновение автобот подумал, что не сможет говорить из-за охватившего волнения, однако вокодер все же подчинился. Впрочем, два других слова выговорить было сложнее: – Винг… погиб. Лицо незнакомца исказила гримаса почти физической боли. Он молча опустил голову, явно пытаясь совладать с рвущимися наружу эмоциями, и Дрифт невольно отвел взгляд. Автобот будто стал свидетелем чего-то, что не должна видеть чужая оптика, и, по-хорошему, следовало оставить трансформера наедине с его горем. Однако просто распрощаться и уйти Дрифт не мог. Казалось, сам Праймус свел их здесь вместе, и кто он был, чтобы противиться воле бога? - Жаль, хороший был трансформер, - голос незнакомца опустился почти на октаву. Дрифт заставил себя улыбнуться и кивнуть: - Да. Послушай… - Апперкот. - Апперкот, отлично. Не против выпить со мной в каком-нибудь баре? Я… не думал, что когда-нибудь встречу здесь кого-нибудь, кто знал Винга. Апперкот был не против. Уже спустя брийм они сидели в самом тихом уголке одного неприметного бара. Перед ними стояли два куба с сверхзаряженным – взяли они его по привычке, но так и не притронулись. Дрифт был слишком взволнован, чтобы пить, а Апперкот… похоже, что Апперкот, в свою очередь, был слишком подавлен. Они все никак не могли начать разговор, и автобот занимался тем, что разглядывал своего нового знакомого. Невысокий, и из-за плотно подогнанных, не торчащих в сторону деталей он казался намного меньше Дрифта. Броня была серого цвета, но не темного, а какого-то приглушенного. «Нейтрального», - пришло на ум, и автобот мысленно согласился с этой характеристикой. Слово удивительно подходило еще и потому, что никакого знака на Апперкоте не было. Хотя… на дезертирах знаки тоже обычно не видны. - Значит, Винг погиб? – Апперкот не смотрел на него, продолжая разглядывать стол. Дрифт невольно сам перевел взгляд на тусклую поверхность – исцарапанную, с въевшимися потеками чего-то желтовато-коричневого – и вновь взглянул на нейтрала: - Да. - Давно? Дрифт замешкался – для него самого прошла целая жизнь, однако по сравнению с тем, сколько должен был жить кибертронец, промелькнула лишь пара мгновений. - Нет, - под внимательным взглядом Апперкота, автобот кратко рассказал обстоятельства встречи с Вингом, умолчав о некоторых не слишком уж существенных для понимания картины в целом деталях. – Так меч попал ко мне. - Значит, ученик, - серый трансформер слегка стукнул по грани куба пальцем и невесело хмыкнул. – Никогда бы не поверил твоим россказням, но... – он передернул плечами, как-то странно отставляя левое. Дрифт узнал это движение – обычно так отводили назад плечи те, кто привык к тяжелому весу вмонтированной ракетной установки. – Не знаю почему, но верю. Может, потому что на Винга действительно похоже... или звучит именно так нелепо, как произошло бы в жизни. - А ты хорошо знал его? – настала очередь Дрифта задавать вопросы, и он свой шанс упускать не собирался. Однако, к его разочарованию, Апперкот покачал головой, все еще не отводя взгляда от стола: - Наверное, даже хуже, чем ты. Он мне здорово помог в свое время... да что там, - нейтрал махом опорожнил половину своего куба, - он меня из такого шлака вытащил, что вспоминать тошно. Видно, хобби у него такое было, - Апперкот со стуком поставил куб обратно и рассеянно потер ладонью шлем. Дрифт молчал. Сказать было нечего, потому и оставалось наблюдать за мерным свечением энергона. – Я думал, он сгинул в глубинах космоса, а он все-таки осуществил свою мечту, - Апперкот как-то неловко улыбнулся, отчего шрам на его губах исказился совсем уж страшно. – Он уговаривал покинуть Кибертрон вместе с ними, но... я не мог так, как он. Нейтрал снова уставился в куб, и Дрифт поставил мысленно галочку – значит, тот действительно когда-то был на одной из воюющих сторон. Все-таки старые привычки долго умирают. - Я тоже не смог, - Дрифт немного отодвинул от себя сверхзаряженный, чтобы хоть чем-то занять руки. Он не раз и не два спрашивал себя, одобрил бы Винг то, что он снова с головой окунулся в войну, пусть и сменил сторону. Может, стоило остаться и быть стражником Кристал сити вместо убитого Винга, но Дрифт не нашел в себе силы сделать этого. Как бы сильно он не восхищался своим учителем, но он знал, что у них разные пути. Наверное, это понимал и Винг. По крайней мере, автобот надеялся на это. Они с Апперкотом поговорили еще немного, прежде чем нейтрал, допив свой куб, решительно встал. - Мне пора. Может, еще встретимся, - в его голосе явно слышалось сомнение, но Дрифт лишь улыбнулся на это: - Очень может быть. Твое имя действительно Апперкот? - А твое – Дрифт? Они смерили друг друга взглядами, словно видели в первый раз – калькулирующими и цепкими, явно прицениваясь друг к другу. Дрифт хотел было примиряюще поднять руку, но его опередил Апперкот. Он как-то неверяще качнул головой и пробормотал: - Ты очень похож на него. - Хм? – оптограни Дрифта взметнулись вверх, и нейтрал негромко пояснил: - Я спутал тебя с ним не только из-за того, что у вас похожая конфигурация, начиная от шлема и заканчивая кончиками стоп. И не из-за расцветки. Вернее, не только из-за этого, - оранжевые окуляры смотрели так пристально, будто хотели проникнуть в его Искру. - Ты двигаешься как он, держишь себя, как он... - Я был его учеником. - Ты даже порой говоришь, как он, - в голосе Апперкота прозвучала боль. – И дело не в похожести голоса. Ты строишь фразы, как их строил Винг, выбираешь те же самые интонации. Если бы я не знал Винга, то подумал, что он... то есть ты, разыгрывает меня. И сейчас улыбнется и бросит: «Поверил? Я же говорил, прислушивайся к себе, к своей Искре». Но ты не Винг. Дрифт уловил в последнем предложении вопрос и, нахмурившись, смущенно покачал головой: - Нет. Я – не он. Апперкот кивнул и, взглянув на него в последний раз, вышел из бара. Дрифт сидел еще долго, прокручивая в процессоре с полумраке короткий разговор с серым нейтралом. Автобот никогда не думал, что походит на Винга, хотя, конечно, ему бы хотелось этого. Много циклов он неосознанно пытался подражать ему, а потом как-то успокоилось, отболело. Вернее, не отболело даже – тоска все еще накатывала острыми приступами, но жизнь продолжалась. Может, конечно, он походил на своего учителя, а, может, просто Апперкот слишком сильно хотел увидеть друга. Также сильно, как и он сам... Приглушенное свечение энергона окрашивало поверхность стола в мягкие сиреневато-розовые цвета, делало ее более гладкой, пряча шероховатости. С энергоном всегда все казалось лучше, особенно – со сверхзаряженным. Так что, вполне возможно, и сам Дрифт казался куда как лучше. Более похожим на того, кого так долго пытался достичь. Он отпил немного и, скривившись, отставил куб. Лучше бы он и дальше любовался – это пойло было еще той гадостью.***
Он вернулся в отсек совсем поздно. Коммлинк был перегружен от вызовов, но, мельком проверив и удостоверившись, что все они вполне могут подождать, Дрифт никому не стал отвечать. Просто устало сел на платформу, потер лицо ладонями. Сверхзаряженный, хоть и был дрянной штукой, все же изрядно расслабил вечно готовые к бою системы. Именно поэтому Дрифт с почтением положил меч, напоминающий один из многочисленных шпилей Кристал сити, на колени и, прислонившись к стене, пригасил оптику. В полумраке комнаты, где единственным источником света был оставленный на миниатюрном столе датапад, автобот поглаживал лезвие и вновь пытался вспомнить-ощутить то самое тепло. Где-то за стеной громко играла музыка, внизу ругались соседи, но все это лишь убаюкивало Дрифта. Уже почти уйдя в офф-лайн он почувствовал легкую дрожь во всем корпусе, и, наконец, окунулся в знакомое тепло. Рука продолжала скользить по мечу, оптика едва заметно мерцала в такт электромагнитному полю. Хотелось сидеть вот так целую вечность, ощущая безмолвное присутствие чьей-то невидимой Искры. Ладонь остановилась, и Дрифт полностью отключил оптику, собираясь с силами. Вокалайзер упрямо отказывался активироваться, но автобот все же смог выдавить короткое: - Я... Он замолчал, не зная, как продолжить. «Я скучаю по тебе»? Это было правдой и неправдой одновременно. Он скучал по беседам, по взглядам, по прикосновениям... Праймус, как он скучал по простым, невинным прикосновениям! Сколько бы отдал за одну возможность вновь очутиться на собственном бампере из-за ловкого приема Винга! Он скучал по всему этому, но не скучал по Вингу. Сложно скучать по кому-то, чье присутствие ты постоянно ощущаешь рядом. «Я стараюсь поступать так, как ты меня учил»? Дрифт сам не был уверен, следует ли он советам Винга. Когда тот говорил, все казалось просто: есть те, кому надо помочь, и ты должен это сделать. Если есть возможность сохранить пусть даже часть дорогого Искре – сохрани и оберегай. Война не решит ничего, лишь уничтожит последнее. Когда Дрифт остался один, все оказалось куда как сложнее. Да и старые привычки умирают слишком медленно... «Я хочу, чтобы ты вернулся»?.. Где-то в глубине Искры Дрифту хотелось выть от бессилия. Уже потом шло яростное желание защитить дорогое... Чтобы Винг вернулся – это была столь тщательно хранимая мечта, что автобот никогда не смог бы не то, чтобы озвучить ее – даже подумать. Это была скорее иррациональная надежда на чудо, взлелеянная древними легендами и преданиями. Мертвые ведь не могут уходить в никуда, растворяться бесследно в этой Вселенной, оставляя лишь быстро развеваемый прах воспоминаний?.. Решившись, Дрифт коснулся губами холодного лезвия, позволяя себе на мгновение забыть о логике и просто надеяться на чудо. На то, что он ощутит мягкость живого металла, рот обожжет тепло чужого корпуса, глосса слизнет наверняка чуть солоноватый из-за невидимой пыли конденсат... Ничего. Он не ощутил ничего. Выведя оптику в он-лайн, Дрифт грузно поднялся и, положив меч на платформу, отправился в мойку. Там отставил оставшееся оружие в угол, чтобы потом как следует почистить, и, сгорбившись, уперся лбом в мутное зеркало. Глупо было надеяться. Глупо было ждать чуда. Именно поэтому он никогда не говорил с мечом – потому что втайне ждал от него ответа уже начавшим забываться голосом Винга. И слишком велико было бы разочарование этот ответ никогда не услышать. Глупо, глупо, глупо... Передернув плечами, Дрифт отстранился от зеркала и только повернулся, чтобы зайти в мойку, как тут же стремительно развернулся обратно. Постоял с наноклик, недоверчиво глядя в свое отражение, провел ладонью по запотевшему стеклу... Показалось. - Пить надо меньше, - пробормотал автобот, еще раз внимательно осматривая зазеркального себя, пытаясь понять, что это было: глюк системы или он действительно на мгновение увидел там – Винга? Зябко передернув плечами, Дрифт отвернулся и, хлопнув ладонью по сенсорной панели на стене, полез под струи очистителя. ...В конце концов, мертвые не могут уходить в никуда. Они всегда возвращаются к тому, что наполняет их жизнью. Не к могущественным, но таким же мертвым артефактам, – но к нам, живым...