Розалинда и некромант

      Переступив порог Гильдии, я зажмурился от яркого света. После полумрака особняка и прогулки по вечернему Анвилу здешние магические огни, висящие над кованой люстрой подобно свечам, вызывали резь в глазах.       – Добрый вечер! Чем могу помочь? – раздался приятный женский голос. Не звонкий, как у Розалинды, а бархатистый, тягучий, обволакивающий слух как патока.       Привыкнув к свету, я, наконец, смог оценить обстановку приемной. На стенах под потолком висели голубые и зеленые полотнища флагов с ярко-желтыми символами Гильдии Магов, а впереди за полукруглой стойкой меня встречала ослепительно красивая высокая эльфийка.       Единственное сравнение для её внешности, что мне сходу пришло на ум: «Розалинда наоборот». Статная светловолосая альтмерка, наголову выше меня, в роскошном черном платье с золотистым шитьем на корсете. Раскосые эльфийские глаза смотрели оценивающе, на губах растянулась дежурная приветливая улыбка, но глава анвильской Гильдии явно не радовалась появлению незнакомца поздним вечером. Обычно такие внезапные визиты не сулят ничего хорошего.       Поскольку я ответил не сразу, альтмерка, завидев в моей руке свиток, задала ещё один вопрос:       – За рекомендацией в Университет?       Я подошел к стойке и облокотился на нее, положив перед собой пергамент.       – Боюсь, что нет. У меня есть кое-что интересное из особняка Бенируса, – перешел сразу к делу, не размениваясь на излишние учтивости, и развернул отрывок дневника. – Полагаю, тебе известно, что это, не так ли, Карахил?       Эльфийка возмущенно воззрилась на меня, схватила со столешницы пергамент и бегло прочла. С каждой секундой её лицо становилось все бледнее.       – Откуда это у тебя? – резко выпалила она, оторвавшись от чтения.       – Я же сказал. Из особняка Бенируса, – повторил с тонкой улыбкой, наблюдая за её реакцией. – Хотелось бы послушать, что произошло в моём доме сто пятьдесят лет назад…       – В твоем доме? – Карахил вернула мне свиток. – Ты… – её растерянность схлынула также быстро, как появилась. – Ты кто вообще такой? Приходишь ко мне, утверждая, что был в особняке! Это я должна требовать объяснения!       – Я новый владелец особняка и столкнулся с небольшой проблемой. Там было несколько докучливых призраков…       – Докучливых? – В выразительном взгляде эльфийки разгорались угольки недоверия и злобы.       – Больше их там нет, – поспешил добавить я, чтобы несколько сгладить неудачно начавшееся знакомство, – но остались какие-то странные символы в подвале. Думаю, тебе известно, что это такое, – доброжелательно улыбнулся, но Карахил не спешила с ответом. Она не отрывала от меня взгляда золотисто-ореховых глаз, в которых читалось негодование. Словно я глупый маленький мальчик, только что признавшийся маме, что разворошил крысиное гнездо.       Из расположенной слева комнаты в приемную Гильдии вышел немолодой данмер в синем камзоле, расшитом белыми лилиями, точно на анвильском гербе. Он хмуро оглядел меня с головы до ног, поприветствовал коротким кивком и встал по правую руку от Карахил.       – Еще один стажер? – с интересом спросил он.       – Да, – не краснея, соврала глава отделения. – Пока не могу придумать ему задание.       – А предыдущий? Альтмер? Мериан…       – Мерианор. Я отправила рекомендацию сегодня утром. Ты что-то хотел? – раздраженно спросила Карахил.       – Нет-нет! Поговорим позже. Это касается недельного отчета…       Я состроил серьезную мину и протянул руку данмеру.       – Свадстар Дарелет.       – Фелен Релас, – он с чувством потряс мою ладонь. – Учу новичков алхимии. Если нужна помощь или совет о травах и зельях, можешь обратиться ко мне.       Карахил вздохнула и отошла от стойки.       – Фелен, если снова задержишь отчет, я сделаю тебе письменный выговор, о котором, несомненно, узнает Раминус Полус, – холодно сказала она данмеру. Тот поспешно замотал головой.       – Не беспокойся, я просто хотел уточнить кое-что…       Я вдруг ощутил собственное превосходство на фоне лепечущего сородича.       – Иди за мной… Как тебя там? Дарелет, – с пренебрежением произнесла Карахил, ледяным взглядом пытаясь разрушить мое непоколебимое спокойствие.       Решив не нарушать идиллию и продолжать игру, начатую главой отделения Гильдии, я с презрительной ухмылкой направился следом за Карахил в левое крыло, где располагалась алхимическая лаборатория, в которой как ни странно почти не пахло травами и горечью ядов. Прозрачные стеклянные колбы, сверкающие чистотой столы из красного дерева и до блеска отполированные инструменты говорили о том, что работают тут очень мало, а все помещение обустроено больше для видимости, чем для постоянной практики. Еще одно подтверждение моей теории, что большинство членов Гильдии – бездельники с хорошими связями, которые большую часть времени пишут бесполезные отчеты о бессмысленных исследованиях.       Пока я шагал следом за альтмеркой, в голову закралась ещё одна любопытная мысль: за столько лет уважаемые в Сиродиле маги ничего не сделали с проклятьем особняка, потому что не хотели или не могли? Стало быть, не такие уж они и сильные. Если уж в алхимической лаборатории ничем не пахнет, то в комнате практических занятий наверняка стоит обеденный стол.       Карахил провела меня через кладовые по лестнице на второй этаж и отперла тяжелую дубовую дверь. Пройдя через небольшой коридор ключом открыла следующую.       – Жди здесь, – бросила она через плечо.       Я осмотрелся. В коридоре стояли шкафы, вдоль стен тянулись полки, чуть подальше лестница, ведущая на третий этаж. Практичный интерьер Гильдии ничуть не приближал меня к необходимым ответам, поэтому вошел следом за Карахил в просторную спальню и застал эльфийку около открытого шкафа. Она что-то искала на нижней полке и тихо ругалась. На верхних была аккуратными стопками сложена одежда.       Решив, что глупо сразу выдавать своё присутствие, осторожно закрыл дверь и присел на кровать, оглядев пестрые гобелены на стенах, широкое окно и зажженные на прикроватном столике свечи.       – Хвала богам! – чуть слышно выдохнула Карахил. Я замер, продолжая наблюдать. Эльфийка зашуршала пергаментом, быстро перелистывая страницы, и уткнулась в маленькую коричневую книжку. Потом заметила меня краем глаза и рывком обернулась.       – Кажется, я не велела тебе заходить, – спокойно произнесла она, пряча книжку под стопку белья. – И не припомню, чтобы позволяла садиться.       Я послушно встал и отошел к двери, не сводя с альтмерки взгляда. Она смотрела в ответ и была так напряжена, что казалось, из её глаз вот-вот посыплются морозные шипы.       – И все-таки хотелось бы кое-что прояснить, – твердо начал я, прислонившись спиной к двери, но Карахил не шелохнулась. – О доме и не только. Я не собираюсь вступать в Гильдию. Зачем ты сказала Фелену, что я новый стажер? И уж точно я не намерен тратить свое время, стоя в коридоре, пока ты копаешься в своем нижнем белье, – кивнул на шкаф и скрестил руки на груди.       – Надо же, мужик с яйцами, – альтмерка фыркнула себе под нос и закрыла створки шкафа. – Решил избавить город от проклятья? Один? Ну, давай. С удовольствием посмотрю на твою смерть. Если твои останки вообще найдут.       – Если тебе есть что сказать, я слушаю.       – Тебе же не нужна моя помощь, или я неверно поняла фразу: не собираюсь вступать в Гильдию?       – Ответов я подожду здесь, – в воздухе повисло напряжение. Карахил злилась, её прежде красивое лицо перекашивали неприязнь и страх. Она пыталась этого не выдать, но если ситуация ухудшится, ответов от нее можно не ждать. Я даже всерьез начал подумывать об «Очаровании».       – Запугать меня решил? – выплюнула она. – Не выйдет. Таких, как ты, самонадеянных кретинов, я видела сотни!       Я промолчал и не двинулся с места, бросил быстрый взгляд на окно, потом снова продолжил испытующе смотреть на Карахил и ждать, пока она сломается. Не обязательно для этого пытать. Эльфийка прислонилась к шкафу, приняв довольно расслабленную позу, а уже через миг вдруг распрямилась, вскинула руку и бросила в меня какое-то заклинание. Сущности чар я не распознал, но ощутил, как прибавилось сил от поглощенной магии.       Альтмерка явно ожидала не этого. Я выдохнул и провел пальцами по глазам.       – Долго мне ещё тут стоять? – спросил, замечая ужас, отразившийся на её лице.       – Ладно, – сдалась она, отошла от шкафа и присела на кровать, изящным жестом закинув ногу на ногу. – Ты победил. Мои время и терпение тоже не безграничны. Я не верю, что ты одолеешь то, что сокрыто в особняке, поэтому решила, что тебе понадобится помощь. Но раз ты самостоятельный, то позволь хотя бы дать пару советов.       Внутренне радуясь, что до нее, наконец, дошло, с кем связалась, я тонко улыбнулся.       – Мне нужна информация. Факты, а не советы.       – Что ж, вот тебе первый факт: особняк проклят некромантом. Звали его Лоргрен Бенирус. Бывший член Гильдии магов, – сухо сообщила Карахил, сцепив пальцы в замок.       – Подозреваю, не смерть стала тому причиной, – заметил я.       – Надо же, ты еще и сообразительный, – снисходительно улыбнулась альтмерка. – Факт второй: после того как Лоргрен покинул Гильдию в городе начали пропадать люди. И третий факт: я уничтожила лича, которым стал Лоргрен Бенирус. Этого достаточно, чтобы ты смог сделать соответствующие выводы?       – Даже более чем, – я отошел от двери, показывая Карахил, что путь для нее открыт, но не спешил уходить. Меня волновало содержимое книжки, которая так привлекла главу анвильского отделения Гильдии. Почему она, вместо того чтобы сразу вызвать меня на разговор, сначала полезла в шкаф?       – И даже зная это, ты всё равно не намерен становиться стажером? – альтмерка вопросительно приподняла бровь.       – А зачем мне это? И главное, зачем тебе? Если ты так уверена, что я умру в особняке, это ничего не принесет Гильдии. Или ты хочешь включить в отчет, что тебе удалось искоренить столетнее некромантское проклятье? – я прошелся к окну, увидев за стеклами стену здания Гильдии Бойцов.       За спиной раздались еле слышные шаги. Карахил встала с кровати и шла прямо ко мне. Я решил поначалу, что она сбежит, но эльфийка оказалась не из пугливых.       – Мы могли бы помочь друг другу, – произнесла она. – Тебе содействие Гильдии и спокойная жизнь в Анвиле. Мне немного славы…       – И золота? – усмехнулся я. – Ваш архимаг, наверное, щедр с каждым магом, кто принесет ему голову некроманта.       – Пофантазируй, если умеешь, – Карахил остановилась возле меня, презрительно глядя сверху вниз. Знала бы она, сколь близко заветная некромантская голова.       – Не могу вообразить даже единственной причины, отчего ваша Гильдия во главе с запуганным имперцем, не избавила Анвил от такого недоразумения, как особняк Бенируса? – я с издевкой посмотрел на альтмерку, наблюдая, как в её глазах вновь вспыхивает ярость, а рот изламывается неровной дугой. Казалось, еще немного, и она в меня плюнет. Хотя нет, эльфийская надменность и высокое происхождение не позволят ей этого сделать.       – Все не так просто, как ты думаешь, – изрекла она.       – Я думаю, в твоей книжке есть ответ и на этот вопрос, – с ядовитой улыбкой я уставился на шкаф. – А еще думаю, что ты как-то причастна к появлению проклятья.       – Уничтожение лича стало причиной проклятья, а не я.       – Но если ты его уничтожила, значит, все, что происходит в доме и за его пределами, твоих рук дело? – умозаключил я. – Архимаг в курсе? Или о таком не пишут отчеты в Университет?       – Глупышка, – хмыкнула Карахил, отходя от окна. – Отчет об этом лежит там уже больше сотни лет. Архимаг Травен еще не родился, когда я возглавила отряд боевых магов, чтобы избавить Анвил от Лоргрена.       – Я понял, – озарившая меня догадка была банальной и немного смешной. – Ты всего лишь пешка. В Университете тебе приказали сидеть на месте и ничего не делать! Вместе с тем, тебя это гложет. И если ты пошлешь стажера, который там погибнет, то ничего страшного не случится, а если вдруг стажеру каким-то чудом удастся, то… О Карахил! Скольких ты уже послала на убой? Тот скелет в подвале один из стажеров? Или случайно забредший в дом нищий?       – У тебя нет доказательств, – покачала головой альтмерка.       – Кажется, ты ничем не лучше Лоргрена, – заявил я, пройдясь по комнате. – Только прикрываешься благими целями.       Возмущенная обвинениями эльфийка повернулась ко мне. В огне свечей её овальное лицо казалось просто идеальным, но что-то в её красоте отталкивало. Слишком властная, слишком самоуверенная, надменная. Для Карахил такие, как я, не более чем безликие обыватели, а стажеры просто средство удовлетворения собственных неуемных амбиций. Но я начал её уважать. Мы похожи гораздо больше, чем она может себе представить.       – Раз откровения на сегодня закончились… – вздохнул я, направляясь к двери, – пойду, поделюсь наблюдениями с парой служанок из «Графского герба», и уже к утру весь город будет обсуждать только то, что милорд Дарелет нашел в своем особняке…       – Что бы ты ни сказал, никто тебе не поверит! – вспыхнула Карахил, догоняя меня в дверях.       – Кто-то не поверит, кто-то прислушается, – я обернулся и снова прислонился к косяку. – А потом жители сами найдут доказательства, что ты убийца. Слухи именно так и работают. Потом это могут приправить сплетнями, что вы с Лоргреном просто сговорились, и тогда… Да, это будет весело.       – Я… – гневно выдохнула альтмерка, но так и не смогла оформить мысль.       – К страже пойдешь? С чем? Будешь им рассказывать, как тебя шантажируют? Но я действительно могу показать стражам доказательства того, что в доме кто-то был. А стажер или нет, решит общество, не так ли?       – Чего ты хочешь за молчание? – прямо спросила Карахил, прожигая меня взглядом.       – Ты тоже весьма сообразительная, – подмигнул ей и посмотрел на шкаф. – Ту книжку, что ты прячешь.       – Ни за что! – фыркнула альтмерка. – Может, еще отдаться тебе?       Я обвел глазами её стройную фигуру, подумал, что не планировал подобных поворотов, но все равно ответил:       – Если ты настаиваешь, то почему бы и нет?       – Ты серьезно? – Карахил отступила на шаг к кровати, но мысль о том, чтобы переспать с незнакомцем ей явно претила. В глазах отражался страх передо мной.       – Да. Книжка и ночь с тобой за молчание. В противном случае я поставлю небольшое пятно на твоей безупречно-чистой репутации. Дать тебе время подумать?       – Замолчи! – прошипела альтмерка и уже через миг, оказавшись рядом, прикусила мою нижнюю губу в неловком поцелуе.       Расценив это за согласие с условиями договора, я жадно впился в неё губами, одновременно с этим, задирая платье. Мгновение, и мы повалились на кровать. Её рука скользнула по моему прессу к поясу штанов. Я наспех отстегнул кинжал, чтобы не мешался. Карахил распустила волосы и лицо утонуло в шелковистых светло-русых волнах. Руками я обхватил эльфийку за тонкую талию.       Она, путаясь в собственных пальцах, попыталась развязать корсет, а я спустил штаны и стянул рубаху через голову. Одежда улетела на пол, Карахил спешно, словно застеснявшись собственной наготы, задула свечи. Её точеный силуэт все равно было видно в лунном свете, а ночь вдруг обратилась в обжигающие прикосновения, солоноватый привкус поцелуев, судорожные выдохи и стоны. Я любовался то изящной, выгнутой по-кошачьи спиной, покачивающейся в такт моим движениям, то аккуратной небольшой грудью, когда альтмерка оказывалась сверху. Иногда замечал, как сверкает её взгляд и странную улыбку. Словно это она победитель в начатой ею игре, а не я.       Потом, когда я зажег свечи и принялся искать свои штаны, валяющиеся почему-то под кроватью, заметил, что в уголках глаз Карахил заискрились слезы. Она быстро смахнула их с пышных ресниц и откинулась на подушку, глубоко и удовлетворенно дыша.       – Видишь, это не так уж и сложно, – я засмотрелся на лежащую на кровати альтмерку. Она коротко усмехнулась и пробормотала, глядя в потолок:       – Наверное, все слышали наше выполнение практических занятий.       – Очень смешно, – кисло пробормотал я, взглянул на её обнаженную грудь, снова ощутил вожделение и нарочно уставился на свечи, щурясь от их яркого пламени. Желание повторить случившееся шло вразрез с планами, поэтому пришлось сдержаться. Я направился к шкафу и выудил из-под белья заветную книжку. Карахил напряженно села на кровати, выпрямилась как свечка и бессильно прошипела:       – Сволочь.       – Задаток за молчание, как договорились. Теперь обо мне тебе не придется беспокоиться. Доброй ночи! – я оставил её в комнате, забрав только отрывок дневника с прикроватного столика. Какой бы ничтожной ни была информация, сейчас мне дорога каждая крупица, но сперва нужно найти Велвина, заставить его вернуться в Анвил, а дальше уже как пойдет.       Я вышел на улицу и быстро направился к гостинице. Впереди маячил огонь факела городского стражника, а над дверьми «Графского герба» горели два светильника. Перед тем как вернуться в гостиницу, постоял, вдохнул ночную прохладу и посмотрел на россыпи звезд на небе.       – Всё в порядке, сэр? – обратился ко мне подошедший стражник. Я глянул на обеспокоенного мужчину, вынужденного даже в столь поздний час выполнять свой долг, и сочувственно улыбнулся.       – Бурная ночка, – после чего все же зашел за порог, оказавшись в пустующем зале гостиницы. В дальнем углу, за столиком у окна, дремал перебравший постоялец, а на месте Вилбура стояла Розалинда и внимательно следила за залом. Она почему-то показалась мне выше ростом, чем была несколько часов назад, когда мы расстались возле Гильдии.       – Доброй ночи, милорд! Я ждала вас, – нежно улыбнулась служанка.       – Ждала меня? – переспросил я, не до конца уловив смысл сказанных слов. С чего бы ей вдруг меня ждать? Чтобы только сообщить о Велвине? А если бы я до утра не вернулся и остался с Карахил? Несчастное безвольное создание, её даже не обязательно превращать в зомби, чтобы она полностью мне подчинялась. Как же просто оказалось найти к ней подход.       – Да, – кивнула она, когда я подошел к стойке. Девушка спустилась с табурета, на котором стояла, и пошла к моей комнате через зал. Я с интересом последовал за ней.       Когда мы вошли внутрь, я зажег свечу и положил на стол записи Карахил и свиток.       – На конюшнях сказали, что господин Бенирус очень торопился уехать в Имперский Город, – заговорщицки сообщила Розалинда.       – Это, конечно, сужает круг поиска, – саркастично пробормотал я и наклонился к дорожному мешку, чтобы отдать служанке деньги за выполненное поручение. – Не уточняли куда именно?       – Нет, милорд.       – Ладно, держи. Спасибо за помощь… И вот еще, – я взял со стола книжку, открыл и увидел, что все написано на альдмерском. – Вот сука…       Розалинда испуганно вздрогнула.       – Что случилось, милорд?       – Ничего, – рыкнул я, тяжело дыша. Я очень плохо знал альдмерский, мог разобрать некоторые слова, но не более того. Придется ещё искать переводчика и посвящать его в детали столь важного дела!       Рози стояла, не сводя с меня округлившихся от ужаса глаз. Я решил, что нужно, как-то объясниться и заодно придумал, как поступить с книжкой. Протянул её служанке вместе с деньгами и доверительно заговорил:       – Не бойся. Это кое-какая информация о доме Бенируса. Её нужно припрятать, – я улыбнулся, а бретонка нерешительно спросила:       – А она не… – девушка не могла обвинить меня в воровстве, но в её маленькой умной голове явно родились подобные подозрения, которые пришлось поскорее развеять.       – Мне её отдали. Это касается особняка. Информация довольно ценная и от нее может зависеть моя жизнь и… возможно, даже судьба всего Анвила. Ты – единственная, кому я могу доверять, поэтому… – осекся, не зная, чем приправить столь пафосную ложь.       – Я её спрячу, – решительно кивнула Розалинда, забрала монеты и книжку и удалилась из комнаты.       Я потушил свечу и прошелся до окна, пытаясь высмотреть звездное небо. Видел только стражника, который ходил кругами возле лавок.       Несмотря на то, что клонило в сон, мне было о чем поразмышлять. Искать человека в Имперском Городе, все равно что грязекраба в мусковом пруду! Добраться до столицы это очень большие затраты, да ещё хитрая Карахил переиграла меня в мою же игру. Не слишком ли я поторопился с покупкой дома, может и правда, пока не поздно, получится сбежать?