Розалинда и некромант

      Около полудня меня разбудил настойчивый частый стук в дверь.       – Милорд Дарелет, Вилбур просит вас немедленно заплатить за постой, иначе… – звучный голос был женским, но не принадлежал Розалинде. Разлепив глаза, я с трудом оторвал голову от подушки, встал с кровати и встретился взглядом с собственным перекошенным после сна отражением. Волосы стояли дыбом, на подбородке чернела прорастающая щетина.       – Сейчас расплачусь, пусть подождет, – хрипло отозвался в ответ, пригладил волосы и принялся лениво одеваться. Готовить себя к новому дню, в котором у меня будет ещё больше проблем. Прямо с утра я намеревался отправиться в особняк и набрать эктоплазмы для Гильдии, а потом выяснить, как добраться до Имперского Города.       Поиски Велвина в столице могут затянуться на много дней. Особенно, если этот дурачок поумнел, залёг на дно и лишний раз не ходит по тавернам и хвастается удачной сделкой перед дружками. Мне оставалось лишь уповать на его фамильную тупость. Выйдя из комнаты с дорожным мешком за плечом, я сначала столкнулся со служанкой-имперкой, а потом пошел рассчитаться с Вилбуром, который начал улыбаться, только получив деньги. О моем посещении особняка никто и слова не проронил.       – А где Розалинда? – рискнул спросить я.       – Отсыпается. Она всю ночь следила за залом, – обеспокоенно ответил Вилбур. – Она снова чем-то вам не угодила?       – Она… – я осекся и отдал ключ от комнаты хозяину гостиницы. – Нет, все в порядке. Мне уже пора идти. Спасибо за гостеприимство.       Так я и покинул «Графский герб», даже не увидевшись с девушкой. Может, оно и к лучшему. Так Карахил точно не заподозрит, что книга у Рози, а будет думать, что записи до сих пор у меня. Альтмерка наверняка считала свои наблюдения достойными хранения в самых потаенных глубинах за семью замками, а не у простой служанки. Несмотря на важность сведений, я не хотел бы быть пойманным с вещью, принадлежащей Карахил, пусть даже она и сама мне её отдала. Тем более, после того как я выбрался живым и здоровым из проклятого дома, стражники начали коситься на меня с опаской. Кажется, в углах и тенях Анвила сегодня обсуждали только это.       Я добрался до особняка, отпер дверь и вошел внутрь. В холле было чуть светлее, но от этого дом не становился уютнее. Все тот же промозглый, заросший паутиной склеп, каким и был вчера. Я бросил мешок на укрытый тканью стул, наклонился к очагу и пошевелил старые поленья, к удивлению отметив, что они еще целые. Попытался зажечь камин, отодвинул заслонку, но из трубы в дом потянуло плесенью, поэтому я передумал. Возможно, за столько лет дымоход засорился и его сперва надо прочистить.       Поняв, что теплее в доме не будет, взял одну из сохранившихся ваз и черепок от разбитой, чтобы собирать эктоплазму. Кисть руки трогать не решался, оставив её там, где увидел впервые. Если что, выдам её за часть тела некогда погибшего стажера. Но кто знает, может так оно и есть.       Пройдя через кухню, нашел останки призрака, похожие на растекшуюся слизь, ловко соскреб с пола черепком и переложил в вазу. Консистенция эктоплазмы близка к меду, но она никогда не высыхала и не застывала, подобно смоле, а покрывалась тонкой пленкой. Собирать её руками глупо – только перепачкаешься и испортишь ингредиент. К тому же, она теряет часть магических свойств при соприкосновении с кожей. Даже собирая её на черепок, я ощущал легкое покалывание на кончиках пальцев.       Ещё несколько порций эктоплазмы нашлись в подвале. Последнюю я подобрал возле распластанного скелета и, отставив вазу в сторону, присел рядом с ним. Скелет принадлежал мужчине, скорее всего человеку, судя по форме черепа и особенностям строения тела. Широкая челюсть, объемная грудная клетка, большие кости. Клыков нет, значит, точно не орк.       – Кто же ты такой? – задумался я, прислушиваясь к возмущениям активизирующегося от моего присутствия магического поля. Проклятье вновь пробуждалось, направляя на меня гибельные эмоции, напитанные страданиями жертв Бенируса. Но теперь они не действовали так угнетающе, как в первый раз. Ощущение душащей безысходности и вечной печали вились вокруг, как скальные наездники, но моей души сегодня им не достать. Легче противостоять воздействию, когда знаешь, что произойдет.       Я снова осмотрел скелет, чтобы отвлечься. Все кости были на месте. Сконцентрировавшись, дотронулся до черепа, собственной волей заставляя истлевшее тело двигаться.       Раздался перестук зашатавшихся костей и пощелкивание. Безвольно висящая челюсть рывками заходила вверх и вниз, устанавливаясь ровно под черепом так, словно бы её удерживали лицевые мышцы. Фаланги пальцев задергались, заскребли по полу, и вдруг кисти скелета сжались в кулаки. Он привстал сначала на колени, а потом распрямился, пялясь на меня пустыми черными глазницами.       Я почувствовал нашу связь. От моих пальцев к поднятой нежити словно тянулись незримые нити. Я управлял скелетом, как марионеткой, мог заставить его двигаться так, как мне хочется. Подумал о том, как мертвец шевелит правой рукой, и он в точности совершил это действие. Вообразил, как он неспешно вышагивает по темному коридору, и скелет развернулся на месте, сделав первый уверенный шаг. Я велел ему патрулировать подвал, вспоминая простой прямой маршрут до руны и обратно, и мертвец неторопливо последовал по коридору, стуча пятками по полу. Жаль, что он довольно слабый. Стоит уйти из дома, осыплется грудой костей. Другое дело зомби, но для его создания нужен свежий труп. Будет бродить пока разложение и черви не сделают своё дело, а если выпотрошить и хорошо обработать бальзамическими жидкостями, то может послужить и подольше. Но для этого, как и для всякой магической практики, нужно время и надежное место.       Помечтав об открывающихся перспективах, забрал вазу, со вздохом проводил взглядом удаляющийся скелет и пошел наверх. Казалось, холод при возвращении в дом из подвала должен отступать, но все почему-то было наоборот.       Стоило только открыть дверь и переступить порог подвала, сразу столкнулся с призраком. Черная тень, расставив руки в стороны, таращилась на меня мутными бельмами и слегка покачивалась в воздухе возле лестницы. Призрак не атаковал, но и особо дружелюбным не выглядел. Я без интереса окинул нежить взглядом, призвал огненную бурю и понаблюдал, как тень смолой стекает вниз, а из широко раскрывшегося в посмертной муке рта густым дымом вырывается пропитанное тленом дыхание.       «Еще одна порция эктоплазмы», – скучая, констатировал я. Попутно придумал, как можно подзаработать в Гильдии Магов, но мысль быстро отмел. Рано или поздно эктоплазмы для изучения будет достаточно, и покупать её перестанут.       Покинув дом, запер дверь на ключ и с вазой в руках пошагал к зданию Гильдии Магов. Не горел желанием знакомиться поближе с мямлей Феленом Реласом, но не знал, есть ли в Анвиле другие алхимики. К Норберту Леллесу, который мог бы скупить ингредиенты, идти не хотелось по иным причинам.       Стражники, зеваки и дети с любопытством пялились на меня со всех сторон. Даже возле озерца прекратилось дневное купание – все наблюдали, как я иду по улице и что-то тащу из особняка.       Слишком пристальное внимание покалывало затылок, как нацеленные в голову стрелы, поэтому я поспешил скрыться в Гильдии Магов, где в приемной увидел Карахил. Она промолчала, поджав губы, и окинула меня презрительным взглядом.       – Докладываю, что пока не преуспел в снятии проклятья, но собрал несколько порций эктоплазмы, за которые надеюсь выручить немного денег, – без излишней учтивости или приветливости высказал в лицо эльфийке.       – Иди к Фелену в лабораторию, – проворчала она, указав налево. – Он сейчас там.       Я выдавил из себя кислую улыбку. Не хотелось показывать Карахил ни своего превосходства, ни того, будто мне нравится происходящее. Она не должна чувствовать себя в безопасности, а мне не стоило раньше времени радоваться. Вопрос с проклятьем, так или иначе, не решен и в ближайшее время решения не предвидится. В моем доме холодно и куча привидений, а где-то за порталом потайная комната, в которой может храниться все что угодно, начиная сокровищами и запретными знаниями, заканчивая разъяренным за прошедшее столетие личем.       Взъерошенный Фелен Релас сидел за столом в углу и скрипел пером по пергаменту. Я подошел неслышно, заглянул в письмо через его плечо и увидел слова: «Отчет о свойствах грязекрабьего мяса, номер десять». Сам отчет содержал мало полезного – пергамент покрывали чернильные пятна из-за множества зачеркнутых и исправленных слов.       – Помочь? – тихо спросил я.       Фелен вздрогнул, и с кончика пера на пергамент упала жирная капля.       – Ой! Стажер! – данмер приветливо улыбнулся. – Рад встрече. Только немного занят. Составляю отчет.       – Уже заметил, – я поставил на стол вазу с эктоплазмой. – Могу расширить область твоих исследований.       Фелен привстал и заглянул внутрь вазы, принюхавшись к серебристой мерцающей субстанции.       – Ого! Это что? Это эктоплазма?.. Глазам не верю! – он помрачнел и перешел на шепот: – Откуда это?       – Тут недалеко, – в тон ему заметил я. – Хотелось бы выручить пару сотен золотых.       – О! – эмоциональный алхимик встал со стула и направился к лабораторному столу. – Разумеется. Двести септимов? – он наклонился под столешницу. – А другие ингредиенты или зелья не интересуют? – хохолок его дурацкой прически показался из-под стола.       – Восстановление магии.       – Этого вдосталь. Тридцать септимов за зелье.       – Мне одно.       – Тогда выходит с меня сто семьдесят? – Фелен облокотился на столешницу и поставил рядом с собой небольшой продолговатый флакон с розоватой жидкостью. Уж не перепутал ли он зелья?       Я кивнул и с тоской посмотрел на вазу. Кому достаются такие хорошие, умело собранные образцы? Дилетанту, да ещё и за бесценок. Будь у меня своя лаборатория, уж я бы поэкспериментировал!       Алхимик достал пару увесистых мешочков, в которых тихонько звякали септимы.       – А ты откуда прибыл? – спросил он, с любопытством разглядывая меня.       – Из Морровинда, – отозвался я, забирая деньги и зелье.       – Алхимией там занимался? – загорелись неподдельным интересом алые глазищи Фелена.       – Да, было дело. Немного.       – И как? Из чего? Какие травы, с чем смешивал? Не знаю точно, какая у вас там флора, но читал статьи из Университета и не верил своим глазам!       – Ты никогда не был в Морровинде? – притворно удивился я. Впрочем, это и так было понятно из поведения алхимика – никогда мне не доводилось встречать на родине столь жизнерадостных и беззаботных сородичей.       – Нет. Я родился здесь, но всегда интересовался тем, что там растет!       – Ну, – я задумался, не желая слишком хвастаться тем, что все травы Вварденфелла выучил, когда мне было десять. – В последние годы я пытался составить идеальную четырехкомпонентную систему… – осекся, увидев, что глаза алхимика сделались круглыми, а рот слегка приоткрылся.       – Но у меня не получилось, – поспешил оправдаться, чтобы не слишком выделяться. – Мои эксперименты с трехкомпонентными пришли к тому, что свойства зелья позволяли одновременно дышать под водой и ходить по воде.       – Как это? – не понял данмер.       – Такое можно получить, если ввести в заведомо равновесную систему неправильную константу… – я кашлянул. – Впрочем, что-то я заболтался.       – Нет, что ты! Это очень интересно! Думаю, ты мог бы стать даже учеником Синдериона с такими познаниями! – восхищенно высказал Фелен.       – Учеником кого?       – О, ты не знаешь? – удивился данмер. – Все алхимики Гильдии только о нём и говорят. Большая честь познакомиться с грандмастером алхимии, но он редко обучает. Сейчас пишет трактат о корнях Нирна, насколько я слышал.       – Что это за корни? – нахмурился я.       – Никто не знает, каковы их свойства. Эти растения обычно встречаются на берегах водоемов, – настал черед Фелена умничать. А делал это он с чрезвычайно гордым видом. – Если хочешь заинтересовать Синдериона, принеси ему пару образцов.       – И с чего бы мне это делать? Он из Университета?       – Если бы! Он вообще не состоит в Гильдии. Синдерион помешан только на алхимии и живет уединенно. В Скинграде.       «Это многое меняет и объясняет», – удовлетворенно подумал я. Вместе с тем, имя Синдерион явно альтмерское, а мне как раз нужен переводчик для записей Карахил, не заинтересованный происходящим в Анвиле. Шанс встретиться с грандмастером алхимии откроет передо мной кое-какие возможности. Главное, не рассказывать ему о неудавшихся трехкомпонентных системах. Путь в Имперский Город, так или иначе, пролегает через Скинград и теперь есть смысл там остановиться.       Я прохладно распрощался с Феленом, но чувствовал, что благодарен ему за столь ценную информацию. Даже голые во всех смыслах факты Карахил произвели на меня меньшее впечатление, чем бормотание алхимика-недоучки. С ним можно подружиться хотя бы ради того, что этот простофиля, сам того не подозревая, способен выдать мне всю подноготную Гильдии, о которой никогда не заикнется осмотрительная альтмерка.       Путь лежал обратно в «Графский герб». После столь насыщенного событиями утра хотелось основательно пообедать и выпить, а приходилось спешно продумывать дальнейший план действий. Дорога по незнакомой провинции предстоит нелегкая, денег на лошадь нет, силт-страйдеры тут не обитают. Всё наперекосяк.       – Воровка! – прогремело с порога гостиницы, когда я только открыл дверь. Вилбур с пеной у рта орал на сжавшуюся перед ним Розалинду и тряс небольшой записной книжкой. – Чья это вещь?! Где ты её взяла?!       Девушка втянула голову в плечи, вцепилась в передник и, опустив глаза, молчала. В книжке я узнал записи Карахил и слегка удивился, увидев их в руках редгарда.       Зал не был пуст – посетителей я не заметил, но другие служанки, сдерживая подлое хихиканье, наблюдали со стороны кухни, как хозяин отчитывает несчастную девчонку. Мне показалось, будто они нарочно это сделали, чтобы она уволилась из гостиницы. Уж не знаю, что им не нравилось в маленькой бретонке, но книжка Карахил не просто так попала в руки Вилбура.       Когда переставший горланить редгард замахнулся для пощечины, я вмиг оказался рядом и перехватил его запястье. Розалинда несмело подняла глаза, а всех остальных служанок как ветром сдуло на кухню.       – Что… – в карих глазах Вилбура отразилось недоумение.       – Это моя книга. Я сам дал её Розалинде, – твердо произнес я, неотрывно глядя на хозяина гостиницы. – Как она оказалась у вас?       – Ка… Камилла принесла. Сказала, что нашла краденую вещь… Но…       Я отпустил руку Вилбура, отобрал у него записи Карахил и посмотрел на восхищенную мной Розалинду, которая с трудом пыталась унять дрожь, обняв себя за плечи.       – Хотел у вас пообедать, но передумал, – резко сказал редгарду и развернулся, чтобы уйти. Как и ожидалось, Рози побежала за мной.       – Милорд… Простите, это моя вина, – затараторила она, выбегая следом на улицу. – Я была неосмотрительна. Вы доверили мне такую вещь, а я…       – Розалинда, – повернулся к ней, остановившись на крыльце «Графского герба», – что произошло на самом деле?       Бретонка вздохнула, огляделась с опаской и забормотала, не поднимая на меня виноватых глаз.       – Камилла рылась в моих вещах. Без спроса. Искала деньги на… скуму.       После таких новостей сохранять равнодушное выражение лица стало невозможно – брови непроизвольно взлетели на лоб. Вот и обратная ржавая сторона до блеска начищенной монеты. В самом благообразном и дорогом заведении Анвила служанки-наркоманки!       – Это та имперка? – догадался я, вспомнив, как принимал ванну. Рози кивнула и в страхе посмотрела на дверь.       – А Вилбур, конечно, не в курсе.       Девушка отрицательно покачала головой и поджала губы.       – Я не хочу возвращаться, – призналась Розалинда. – Они меня поколотят.       – О предки, – злобно вырвалось у меня. Да помилует меня Молаг Бал, но с этим тоже придется разобраться. Иначе, вернувшись из Имперского Города, я рискую не найти маленькую шпионку в целости и сохранности, а свои вещи надо беречь. И когда это я успел присвоить служанку?       Розалинда стояла передо мной, старательно пряча взгляд. Наверное, хотела попросить помощи, но боялась. Деньги ей давать сейчас нельзя – отберут, но врываться в гостиницу и орать в попытках восстановить справедливость, тоже неправильно. Если только тихонько проучить одну зарвавшуюся имперку…       – Ты уверена, что она пьет скуму? Почему не рассказать Вилбуру об этом?       – Она не одна. Её будут защищать, и мне никто не поверит, – вздохнула служанка. Ну, конечно. Маленькая мышка знает и слышит все.       – Розалинда, ты знаешь, где Камилла её берет? – прямо спросил я.       – Не уверена. Может быть, где-то в порту? Она иногда ходит в «Кубрик» вечерами.       – Хорошо. Возвращайся к Вилбуру и ничего не бойся, – доверительно улыбнувшись девушке, пошел в сторону ворот, ведущих к пристани.       – Милорд Дарелет… – выдохнула она мне вслед. Я обернулся и махнул ей рукой, решив, что сегодня непременно буду обедать и ужинать в «Кубрике».