Север Империи. Захолустная деревушка
Несмотря на середину лета, в одной отдалённой деревушке погода походила на русскую тундру, из-за чего местные жители каждый день не расставались с тёплыми вещами. Единственное, что в них немного удивляло, так это их схожая больше с европейцами национальность, чем теми же самыми чукчами и ненцами. Увы, кем бы они не были, но живут они местами хуже, чем те же народы в России. Деревня была небольшая, и проживали в ней одновременно около ста двадцати человек, что в среднем составляло семей тридцать пять или сорок. В плане хозяйства у них были скотоводство, охота и рыбалка, что позволяло им торговать с заезжими купцами и зарабатывать себе свои крохи на оплату налогов, которые драли с них в три шкуры. Суровый климат, тяжёлый труд за копейки и полная удалённость от цивилизованных городов превращали жизнь здесь в каторгу, но это только для приезжих. Местные же хоть и жили под тяжестью судьбы, но при этом могли быть счастливы. На их лицах часто можно было видеть улыбку, да и праздники у них отмечались с размахом. Именно эту чудную деревеньку сейчас посещал Вескер. Пока женщины были заняты по хозяйству, а мужчины готовились отправиться на промысел, Альберт прогуливался по деревне в компании старейшины и четырёх бойцов корпуса. — Признаюсь честно, я польщён, что столь крупный государственный деятель почтил нас своим визитом. — Старейшина чуть покашлял в кулак, а потом снова положил её на свою трость. — Но всё же. По какой причине вы приехали к нам? — Что же, Старейшина…? — Вескер улыбнулся и хотел было ответить, но имени своего собеседника он не знал. — Эдгард, моё имя Эдгард. — Старик почтительно кивнул, ибо понимал, что послужило поводом к его словам. — Так вот, старейшина Эдгард. Я не всегда был влиятельным человеком во дворце, а потому в ранние годы также испытывал трудности. — Словно по воле случая их процессия проходила мимо дома, из разрушенной крыши которого мужики вытаскивали упавшее дерево. — Около месяца тому назад я направлялся в Столицу на научную конференцию, чтобы представить свои достижения, но по пути наткнулся на группу разбойников. — Ох-ох-ох, это одна из известных проблем Северного и Западного регионов Империи. — Старейшина печально вздохнул, вспоминая о жертвах этих преступников. — Да, я тогда был готов проститься с жизнью. — Наигранная улыбка, словно от вспоминания чего-то приятного, украсила уста Вескера. — И простился бы, если бы мне не помогли трое молодых человек. Их звали Тацуми, Саё и Иясу. Упоминание имён этой троицы затронуло всех окружающих жителей деревни, и народ решил ненадолго отложить свои дела, чтобы послушать слова незнакомца об их односельчанах, отправившихся в столицу. — Приятные люди. Девушка с тёмными волосами, прекрасно владеющая луком и осведомлённая в азах первой помощи. Брюнет с короткими волосами и такой же по комплекции парень, но только шатен. — Вескер тщательно подбирал слова, опасаясь сделать ошибку, но по улыбкам на лицах собравшейся толпы понимал, что говорит верно. — Они спасли меня, а после мы вместе продолжили путь до столицы, проводя дни за разговорами о планах на будущее. Все трое хотели попасть на госслужбу, а Тацуми так вообще грезил армией. Непосредственно в столице… Вескер уже было хотел рассказать надуманную им историю про их инцидент в столице, как их группе прибежала запыхавшаяся женщина в компании одного мальчика лет восьми. По лицу женщины читалось волнение и беспокойство, что автоматически приписывало её к родственникам кого-то из троицы. — Простите… Простите, что отвлекаю. — Женщина чуть отдышалась, но из её глаз уже стали течь слёзы. — Вы сказали, что встречали моего мальчика и его друзей. Скажите, что с моим Иясу? Я уже полтора месяца не получаю от него писем с момента ухода. Вескер не был удивлён такой ситуацией, ибо предполагал подобный вариант развития событий. В таких ситуациях, когда имеешь дело с незнакомым человеком на эмоциях, но при этом хочешь создать образ, которому можно доверять, лучше всего косить под дурака. — Простите, уважаемая. — Альберт неловко улыбнулся и сложил ладони перед грудью. — Мы с ними вместе прибыли в столицу и провели там пару дней, а потом мы расстались. Я сам прибыл к вам, чтобы найти их и вернуть долг. — Простите, но я слышала, что вы крупный чиновник. — В этот момент женщина расплакалась. — Молю! Помогите найти его! Такой инцидент был вынужден шокировать образ Альберта, но не его самого. С такой ситуацией он сталкивался не в первый раз, а потому ход действий был расписан заранее. — Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам, но я не могу гарантировать результат в ближайшие дни. — Альберт ласково улыбнулся и протянул женщине свой платок. Остальные часы пребывания в деревне свелись к небольшому застолью в честь объявленного старейшиной почётного гостя. На протяжении нескольких часов Альберт гостил в доме старейшины и общался с местными жителями. Также ему удалось познакомиться с духовным наставником Тацуми, местным кузнецом, что в молодости был офицером армии. Увы, но как бы не была приятна атмосфера, царившая в этой деревне, неприятные для местных вести проплывали в разговорах. В основном это было касаемо исчезновения молодых людей и обрывания всех контактов с родственниками, за исключением недавних денег, что прислали неделю назад. Также пошли упоминания о зверствах сепаратистов, так в деревне именуют Революционное движение. В итоге под конец этих весёлых часов настала пора уезжать, и Альберт вместе с бойцами корпуса направился к лошадям, попутно разговаривая со старейшиной. Лишь сидя в седле Альберт сказал Эдагрду, что, несмотря на отсутствие Тацуми, Саё и Иясу в деревне, он вернёт им свой долг. Его группа покидала деревню под счастливые пожелания в дорогу от местных. Своё же поддельное лицо, выражающее доброту и открытость к окружающим, Вескер держал на себе до тех пор, пока деревня не исчезла за горизонтом. Лишь тогда он позволил себе расслабиться и уступить место своему традиционному безразличию и скептицизму. Лошадей же он приказал гнать галопом, чтобы поскорее вернуться в Столицу и засесть за своими исследованиями, которые он на время поручил Стайлишу на время поездки, что оказалась неудачной, ибо цель не была найдена. Зачем же так ему необходим Тацуми, спросите вы. Тут уж всё просто. Скажем так, Вескер смог разглядеть в нём что-то такое, что сильно делало паренька похожим на него в юности, и чего он сам лишился когда-то давно. Но не будем пока вдаваться в подробности этой темы, ибо сейчас у Вескера были другие задачи первостепенной важности. Во-первых, надо доработать паразита для суперсолдат, а потом провести испытания. Во-вторых, корпусу доставили новое оружие, что так любезно по предоставленным чертежам изготовил один из друзей господина Фальконе. В-третьих, он оставил Грегору одно задание, с которым они должны в ближайшее время справиться, ибо от этого будет зависеть их дальнейшее существование в качестве боевого подразделения. В-четвёртых, наконец-то нашёлся идеальный кандидат для проекта Тиран, с которым он уже успел поколдовать, но теперь подопытного нужно было готовить к следующим операциям. В общем дел было предостаточно, а времени чертовски не хватало, да и стали появляться обстоятельства, что не позволяли работать. Одним из них как раз был элитный отряд убийц, что до сих пор стоял в оппозиции и не желал признавать статус Вескера, а Онест в их плане был настолько бесхребетным, что он даже не мог им приказать подчиняться. Далее уже шли проблемы по мелочам, из которых можно отметить визиты Эсдес с её новостями про новый отряд бойцов тейгу, да частые обследования Дейдары. От поминаний всего вороха проблем, что ждал его дома, Вескер приструнил лошадь, переводя её на шаг, и утомлённо вздохнул. Бойцы следом за ним тоже сбавили скорость и скакали следом за своим начальником, переговариваясь между собой о ярких впечатлениях от поездки. Таким образом их процессия продвигалась по дороге ещё целый час, пока они не встретили крайне интересных попутчиков. В какой-то момент дорога, по которой ехал Вескер, сливалась с ещё одной, образуя единый путь. И вот как раз на этом пересечении они встретились с большой колонной пеших солдат, сопровождавших красиво украшенную карету и две телеги рядом с ней. При виде Вескера и его сопровождающих вся колонна резко остановилась, а строй солдат ощетинились сталью своих клинков. Из кареты же вышла молодая девушка лет девятнадцати, одетая в лучших традициях зимней моды барышень России начала двадцатого века, вооружённая стальным копьём. Её взгляд, как и взгляд её подручных был полон злобы, от чего складывалось ощущение, что они вот вот нападут. За спиной Вескера послышались щелчки предохранителей и передёрнутых затворов на автоматах, сигнализируя о готовности бойцов корпуса к бою. Спокойным оставался только сам Альберт, и он дал короткий пас рукой своим подчинённым, чтобы те успокоились, попутно спешиваясь с коня. — Немедленно назовите себя, незнакомцы, и объясните цель своего пребывания в этих землях. — Недовольный голос девушки больше напоминал визг, а сама она перекрутила копьё и встала перед солдатами. — К чему такие угрозы, уважаемая? — Альберт же улыбнулся и двинулся к ней на встречу. — Мы же не бандиты в конце-то концов, а если бы и были ими, то не стали бы останавливаться перед вами, а уж тем более пытаться заговорить с вами. — Ни шагу дальше! — Девушка резко пробежала пару метров и почти касалось лезвием копья шеи Вескера, что вынудило солдат корпуса спрыгнуть с коней и вскинуть оружие на плечо. — Так обычно говорят все разбойники! Вы сначала притворяетесь добрыми и любезными, а затем уводите в засаду. — Милая леди, вы так уверены в своих утверждениях? — Вескер чуть усмехнулся, чем ввёл собеседницу в ступор. — Вы говорите о разбойниках так, словно имели с ними дело, а сами при этом боитесь до холодного пота. — Девушка думала была ответить, но она даже не успела сказать и слова. — Я вижу ваш испуганный взгляд, кроющийся за показательной агрессией, а то, как вы держите копьё, выдаёт за вами не столь опытного воина. Для большинства присутствующих слова Вескера казались бредом, но только не для его оппонентки. Девушка с первых же слов поняла, что находится в невыгодном для себя положении, имея даже численный перевес на своей стороне. Её моральный дух был снесён, а в голове поселилось смятение. Последним же ударом, выбившим её из колеи стали финальные слова Вескера. — И мне ведь с первых секунд стало понятно, что ты тут не являешься главной. — Альберт отодвинул девушку за плечо и подошёл уже к солдатам, стоящим перед ним, смотря на окошко в карете. — Если вы всё же хотите напасть на меня и моих спутников, то проясню одну ситуацию. Меня зовут Альберт Вескер, и я являюсь руководителем научного отдела при его величестве, императоре Макото, находясь под его протекторатом. Любой жест агрессии с вашей стороны, и завтра же вы все будете болтаться на виселице. Такое представление возымело должный эффект сполна, ибо солдаты тут же опустили оружие, а из кареты вышел старец, одетый в дорогие одежды, имея при этом ухоженный внешний вид. Он шагал вперёд сквозь расступившихся перед ним солдатами, опираясь на трость. — Спир, дорогая, прикажи людям опустить оружие. — Голос мужчины был твёрдым и решительным, но всё же местами дрожал. — Прошу простить мою внучку, она ещё слишком юна. Моё имя Александр, и я бывший премьер-министр Империи. Я слышал о вас из писем моих старых друзей. — Рад знакомству, вице-премьер, прошу тоже меня простить за мои слова, ибо у меня был трудный день. — Лик Альберта снова украсили наигранные чувство, а сам стал крайне любезен. — Понимаю. Все мы сидим в этой стране, как на иголках. — Александр протянул руку Вескеру. — Разбойники достали в пути? — Хуже. — Альберт улыбнулся и ответил на рукопожатие. — Сепаратисты, а если быть точнее, то деревня им потакающая. Я остановился напоить коней, как местные вывалили на улицу, угрожая кровавой расправой за мою службу Империи. Моим людям чуть не пришлось применить оружие. Я уже говорил как-то раз, что умение грамотно вворачивать слова в диалогах или правильно подбирать нужные жесты не раз помогало Вескеру понять личностный портрет его собеседника. Вот и сейчас, когда Александр услышал о сепаратистах, то бишь о Революционном движении и отношении к нему Вескера, он тут же переменился в лице, с опаской смотря на Альберта, а уже первичное упоминание его статуса и полномочий вынудили вице-премьера становиться любезным. Эта реакция уже была кладезем информации о человеке, что давала Вескеру зелёный свет к действиям. — Что же, путь до Столицы неблизкий. — Мужчина опёрся на трость и улыбнулся. — Предлагаю вам проделать его вместе со мной в карете, а ваши люди могут влиться в колонну и ехать рядом. — С удовольствием приму ваше предложение, вице-премьер. — Любезный кивок, и Вескер уже шёл вместе с Александром к карете, попутно приказав бойцам ехать рядом. Поездка обещает быть увлекательной!Имперская Столица
Пока начальник корпуса «Генезис» возвращался обратно после отъезда по делам, в Столице кипели свои страсти. Буквально пару дней назад в городе завёлся серийный маньяк-убийца, о личности которого знал каждый солдат, которому доводилось работать в тюрьмах. Речь идёт о палаче Занке, что вот уже на протяжении пяти лет не щадил себя и рубил головы заключённых по сто раз на дню. В итоге он так нарубился вдоволь, что поехал крышей и стал убивать каждого встречного, попутно сперев тейгу Всевидящее око. Первый день его игнорировали, считая, что для Столицы это обычное дело, но когда он вырезал под чистую одну дворянскую семью, то на все военные подразделения и полицию было оказано такое давление, что чуть было не привлекли к решению данного инцидента генерала Эсдес. Казалось бы, причём здесь Вескер и бойцы корпуса, большая часть личного состава которого была привлечена для поимки, либо же ликвидации Занка. Оказывается ответ очень прост. Ещё с первых дней пребывания в Столице Вескер подчеркнул для себя, что большая часть существующих тейгу является бесполезным мусором, но тут всплыл один интересный фактор. Некоторые экземпляры способны на прямую менять, либо усовершенствовать биологические показатели человека. Примером может послужить тот же Занк, чей тейгу наделил его высокими экстрасенсорными способностями. Тут то и началась погоня корпуса за тейгу, имеющими такие особенности, что соответственно привело их Занку и необходимости заполучить Всевидящее око. Руководителем в этой операции был назначен Грегор, что было принято без вопросов, ну а сейчас бойцы корпуса разделились на несколько групп и патрулировали город под покровом ночи. — Коммандер, согласно вашему приказу, мы отправили городскую полицию в Восточные кварталы. — Солдат отдал честь и сдал рапорт. — Вы уверены, что объект не появится в этом секторе города? — Да, ибо маршрут убийств сводит нас к этому району поисков. — Грегор ещё раз посмотрел на карту. — Все отряды на позициях. В 24:00 выдвигаемся. План действий был крайне прост. Пятьдесят человек разбиваются на десять отрядов по пять человек и охватывают сектор кольцом, сближаясь к центру. В случае контакта с целью кто-то из группы пускает в небо ракетницу, и все должны немедленно направляться к сигналу. Там уже они используют свето-шумовые гранаты и пакуют цель. Спустя пять минут они услышали бой часов и, завершив последние приготовления, выдвинулись в свой район поисков. Каждый в группе Грегора был немного навеселе, ибо это их первое боевое крещение в качестве корпуса «Генезис», да и первые полевые испытания нового оружия, что на днях им поставил оружейный барон Тюссо, чьё оружие составляло практически весь арсенал армии Империи. Единственное, что не давало покоя Грегору в такой ситуации, так это ощущение слежки сторонними наблюдателями.Ночной Рейд
На крыше высокого здания собрались пятеро из шести членов Ночного Рейда. Тацуми и Булат обсуждали план действий для выполнения приказа Надженды, Лаббок проверял запасы собственных нитей, пока Акаме решила воспользоваться паузой для перекуса. Майн же сейчас лежала на крыше с винтовкой в руках и тщательно вглядывалась в прицел, осматривая ночные улицы. — Такс, я вижу их командира на два часа. Такая же форма как у остальных бойцов, но красный наплечник. С ним ещё четверо. — Майн отлипла от прицела и недовольно стукнула по крыше. — Чёрт, это уже пятый отряд этих болванчиков в чёрном, а мы даже не знаем кто они. — Что поделать, ибо мы сами буквально пару дней назад получили сведения о ликвидации шпионской ячейки во дворце. — Лаббок пожал плечами. — Может быть это новая форма у полиции. — Хренас два! — Перед Рейдом появилась Леоне, ходившая на разведку. — Это бойцы корпуса «Генезис», и они точно не из армии или полиции. Кстати, я насчитала ещё четыре отряда. — Блеск! У нас куча проблем, а теперь ещё и эти ряженые нарисовались! — Лаббок недовольно всплеснул руками. — Что делать будем? Если они пришли за Занком, то столкновения не избежать. Вы видели их оружие? Такое точно в Империи производят? У Зелёного потихоньку стала возникать лёгкая истерия, вызванная столь неудачным для Ночного Рейда стечением обстоятельств: появление нового противника, смерть товарища, потеря шпионов во дворце, серия убийств лояльных Революции министров, появление палача Занка, а теперь и новые солдатики, о которых не было никакой информации. У паренька возникла идея забить на всё это, ибо лучше всем вернуться живыми и здоровыми, чем рыдать об очередной утрате, но тут слово взяла Акаме. — Лаббок, я понимаю твоё беспокойство, ибо настали времена, о которых нас предупреждали. — Взгляд алых глаз брюнетки, казалось пробивал душу насквозь. — Мы все можем погибнуть, но от этого мы должны приложить ещё больше усилий в борьбе за наше общее дело, чтобы наконец-то настали мир и спокойствие в нашей стране. Слова, обращённые к Лаббоку подействовали на всех в группе. Их глаза пылали решимостью, а душа рвалась вперёд. Да, им будет трудно! Да, их будет каждый день поджидать смерть! Но они выстоят, и обязательно победят!Спустя десять минут
Ночной Рейд разделился по парам и патрулировал город по крышам, надеясь раньше имперских солдат добраться до Занка. Расклад, кстати, вышел довольно-таки интересным: Акаме и Тацуми следовали параллельно отряду командира бойцов корпуса «Генезис», Булат и Лаббок отправились в место наименьшего скопления солдат, а Леоне прикрывала Майн, занявшую позицию на колокольне. Сейчас шатен и брюнетка проходили мимо ряда закрытых ставнями магазинчиков, что вызывало немного удручающий вид. У Тацуми даже стало складываться ощущение того, будто город готовился к военным действиям. Он собирался было, что-то сказать, как Акаме затыкает ему рот и утягивает в узкий переулок, прячась за бочками. Такой дерзкий приём оказался не случайным, ибо спустя несколько секунд на том месте, где они стояли ранее, оказался отряд «Генезиса». Казалось, что они вот вот пробегут мимо, но, как на зло, они остановились именно напротив переулка. — Мадсон, что ты сорвался, как ужаленный? — Командир отряда встал рядом со своим подчинённым, что направил прицел в темноту. — Простите, коммандер, я словно слышал шаги, пока мы не вышли на эту улицу. — Названный утомлённо вздохнул и опустил автомат. — Всё нормально. Продолжаем следовать маршруту. — Коммандер сверился с картой и дал сигнал быть наготове. Оставшиеся солдаты друг другу кивнули и сняли оружие с предохранителя, а потом вся группа устремилась бегом вдоль по улице, позволяя Акаме и Тацуми облегчённо вздохнуть. — Мы ведь прошли квартал пару мину назад. — Тацуми аккуратно подошёл к краю дома и выглянул в спину уходящему отряду. — Как они нас приметили тут? — Видимо шли по параллельной улице. — Ответ Акаме был как всегда лаконичен. — Нам надо уйти отсюда. Перечить девушке у Тацуми не было желания, а потому они пулей метнулись на другую улицу, остановившись передохнуть у фонтана с лавочками. И, разумеется, Акаме не упустила этой возможности для маленького перекуса, достав из сумки кое-что съестное, не забыв при этом поделиться со своим напарником. — Что же, спасибо. — Тацуми усмехнулся, принимая от брюнетки пакетик с соком. — Знаешь, а у тех ребят форма довольно-таки стильная, не то что у нынешней стражи. — Ты это к чему? — Акаме закинула себе в рот пару печенек и села на скамью, а потом покосилась на своего товарища. — Да так, перевожу ход мыслей на время передышки. — Шатен отмахнулся, поняв, что Акаме не будет с ним беседовать и выносить модный приговор солдатам Империи. Молчание меж ними продлилось минуты две, прерыванием лишь хрустом употребляемой еды, но тут от Акаме последовал довольно-таки странный вопрос. — Тацуми, каким был Вескер, когда вы прибыли в Столицу? — Акаме выкинула обёртки, а потом устремила свой взгляд на недоумевающего шатена. — Тогда, на базе, ты говорил, что знаешь его. Сам парень даже не знал, что сказать по этому поводу. Казалось, что он может просто сослаться на миссию и прекратить всё это, но по ощущениям, словно кошки скребли на душе. Сделав глубокий вдох, он сел рядом. — Я с ним встретился за три дня до прибытия в город. — С первых же слов, Тацуми поймал на себе сосредоточенный взгляд Акаме. — Мы с друзьями разделились после стычки с разбойниками, но мне повезло снова. — На секунду лик парня украсила ухмылка. — Ночью я вышел на привал другой банды, которые отмечали успешный рейд. Среди них и был Альберт Вескер, в качестве пленника. — Он, и пленник. — Лицо брюнетки исказило в изумлении. — Ой, прости, что перебила. — Да ничего. — Тацуми не предал значения удивлению девушки. — Он был только в одежде ниже пояса, а глаза закрыты повязкой. Мне тогда захотелось ему помочь, и я освободил его ночью, пока все разбойники напились. — И тут у Тацуми возникло своего рода озарение от сравнения его встречи с Вескером и слов его товарищей о нём. — После освобождения он предложил мне отомстить разбойникам за их преступления, и мы тогда заставили их проснуться и сражаться с нами. Вот тогда то я и поразился его мастерству боя, ибо он с повязкой на глазах спокойно ломал черепа бандитам, а по скорости движений был на твоём уровне. — На секунду шатен притих, а потом пересказал остальные события за секунды. — Потом мы прибыли в Столицу, сделали пару личных дел, а потом разминулись. — Да уж, мы, видимо, встретили иного Вескера. — Акаме встала со скамьи и двинулась по направлении к ушедшему отряду корпуса. — Я сразилась с ним в доме Манхеймов, работорговцев. Тогда я впервые почувствовала угрозу от своего противника, а сама при этом нанесла только пять ударов, но их мне хватило сполна. — Акаме на секунду замерла, устремив взгляд на рукоять Мурасаме. — Он словно знал все мои атаки и движения, но волновало то, что он не бился всерьёз, словно играл с нами. Мы тогда сильно его недооценили и поплатились за это. Слова брюнетки застыли в воздухе, переходя в томительную минуту молчания, в ходе которой напряжение прямо витало в воздухе. Тацуми смотрел прямо на Акаме и не мог подобрать слов, а девушка же словно ждала его ответа. — Я даже не знаю, что следует сказать в такой ситуации. — Тацуми потрепал волосы и подошёл к Акаме. — Я ещё много не знаю в Столице и не умею отличать плохое от хорошего. Шелли стала мне товарищем за очень короткое время, а Вескер вряд ли помогал бы мне из злых умыслов. Может ты и права в отношении него. — Хм, всё же чему-то ты да учишься. — Акаме усмехнулась, ибо Тацуми, казалось, обладает способностью своими словами менять обстановку. — В любом случае у Вескера течёт кровь и бьётся сердце, а потому Мурасаме будет достаточно. Идём, надо поймать Занка раньше имперцев. — Хорошо! — Тацуми уже собрался рвануть за напарницей, как встал на месте. — Эм… Акаме. Мне надо… — Отлить? — Вопрос девушки с её фирменным каменным лицом, которое ещё секунды назад выдавало хоть какие-то эмоции, ввели парня в смущение. — Давай быстро, а я пока пойду вперёд. — Ладно. — Шатену же оставалось смотреть вслед за удаляющейся Акаме.Отряд Грегора
Пока Тацуми и Акаме разминулись меж собой, первый отряд корпуса продолжал следовать по маршруту операции, замыкая район поисков. Каждый был напряжён и мимолётом кидал взгляды в тёмные переулки, опасаясь внезапной атаки. Кто-то ради успокоения мерно постукивал пальцами по корпусам новеньких автоматов, а кто-то пользуясь случаем стянул с лица балаклаву и пускал табачный дым. Спокойным оставался только Грегор, который отказался надеть защиту на лицо, чтобы вселить уверенность в некоторых парней, для которых это задание было вообще их первым боевым крещением. Да и цель этой миссии, мягко говоря, была не абы кем. — Командир, мы уже пару часов ходим по нашему квадрату, а цели нигде нет. — Сержант выпустил последний клубок дыма изо рта и погасил окурок. — Зная наш план, меня радуют некоторые моменты, но в то же самое время пугают. — Фауст, ты прекрасно знаешь все детали, которые вам сказали на брифинге об операции и её цели. — Грегор окинул взглядом небо, убедившись в его чистоте. — Не волнуйся, главнокомандующий придумал отличный план, и он сработает. Его подчинённый усмехнулся, вспоминая весёлую шараду про цвета в небе и их значения, а оставшиеся члены группы, в очередной раз услышав про инициативу плана именно от господина Вескера, чуть успокоились. Фауст даже решил снова вспомнить те слова. — Красный злобный крокодил на зелёном луге для отдыха под белой путеводной звездой возле чёрной топи. — С последним словом сержанта засмеялась уже вся группа. — Я уж тогда подумал, что отдам Николсону свои деньги, ибо мы спорили о наличии чувства юмора у начальства. Правда потом..... — Саё! Саё! Саё, подожди меня! Где ты была! — По соседней улице с криками пробежал юноша, но только бежал он вовсе не за девушкой. Весь отряд тут же стал абсолютно серьёзен, и пара человек ещё раз передёрнули затворы на своём оружии. Грегор хотел было послать сигнал, но гражданского срочно надо было спасать. — Отряд, полная боеготовность! — Пользуясь случаем, Грегор кое-что вколол себе в ногу. — Следуем плану!Спустя пару минут
Тацуми был неподдельно счастлив, что во всей этой столичной суматохе он нашёл свою лучшую подругу детства. Его эмоции хотели взорваться самой мощной бомбой в мире, а руки тянулись к ней в желании обнять. Спустя лишь пять минут бега он догнал её на небольшой площади. — Саё! Саё! Ты не представляешь, как я рад тебя видеть! — Тацуми судорожно подошёл к девушке и обнял. — Я боялся, что никого из вас не найду! — Парень, в сторону от него! — Мужской голос, раздавшийся позади, словно пробуждал Тацуми от сладкого сна. Шатен не понимал того, что происходило за его спиной. Кто мог бы кричать, а главное, почему «от него». Тацуми сильно сощурил глаза а потом открыл, но вместо девушки пред ним предстал громадный мужик в белом пальто и пшеничными волосами — палач Занк. Шатена охватил неподдельный ужас, что тут же паралич сковал его тело. Его взгляд упирался в грубое лицо, покрытое шрамами, а зелёные глаза на нём, казалось, выпивали из Тацуми душу, но куда страшнее смотрелась занесённая над головой шатена рука с лезвием, покрытым запёкшейся кровью, от одного вида которого у Тацуми спёрло дыхание. Казалось парнишка так бы и остался стоять, обнимая свою смерть, но в какой-то момент сам Занк оттолкнул его и поспешил отскочить в сторону, а Тацуми кто-то схватил со спины и поспешил оттянуть назад. Лишь когда его пятая точка встретилась с каменной плиткой, Тацуми смог разглядеть командира отряда имперского корпуса. Грегор понимал риски, на которые он ведёт отряд, занимаясь этим гражданским, но в то же время это было отличной возможностью загнать Занка в капкан. Пока отряд занимал позиции за его спиной, он сам оттянул к себе гражданского, а потом вскинул автомат и выпустил очередь в цель. Новое оружие продемонстрировало себя отлично, но против способности к чтению мыслей было неэффективно, ибо Занк словно видел траекторию полёта пули и уклонялся от каждого выстрела. Лишь когда затвор выдал холостой щелчок, Грегор опустил оружие, смотря на своего оппонента. — Надо же, какие люди! — Занк ехидно улыбнулся, искривляя свой покрытый шрамами рот в подобии улыбки. — Грегор собственной персоной! А что ты не в Альтштрауме? Коменданту надоела твоя подхалимская рожа? Ой, да тут вся твоя свора! При столь неприятной встрече оставшиеся бойцы отряда лишь недовольно съёжились, но винтовок не опускали. Грегор же сменил магазин и снял очки. — Меня хотя бы не выкинули, как безродную шавку за ненадобностью, Занк. — Лёгкая колкость чуть задела эмоции палача. — Я сам ушёл с этой херни, что зовут тюрьмой, а на новой работе даже платят больше. — А, да-да-да. Как вы теперь называетесь? — Занк чуть почесал подбородок лезвием, строя гримасу задумчивости. — Ах, да! Корпус «Генезис» под предводительством нового придворного Альберта Вескера! Весёлая работка, не поспоришь! — Это точно. Из обязанностей охрана или поимка, а теперь мне пророчат прибавку за поимку твоей задницы, и даже больше за убийство! Верно, парни? — Со спины послышался лаконичный ответ согласия. — А теперь сделай одолжение, сдохни! Последние слова послужили для всех спусковым механизмом для начала действий. Со стороны отряда полетел град пуль, между которыми искусно лавировал Занк, выискивая окно для сокращения дистанции. Тацуми же Грегор отвёл к стене дома и держал за собой, не оставляя шатену возможности к действиям. Этот кордебалет продолжался пока у Мадсона не заклинил автомат, позволяя Занку сократить дистанцию. Казалось, что палач снесёт солдату голову, но после взмаха клинка на землю упала лишь его амуниция, покоившаяся на ремнях. Эта стратегия, позволила Занку разделить бойцов отряда, прыгая между ними, ибо солдаты стремились избежать дружественного огня. — Ой-ой, солдатушки бравы ребятушки. — Занк остановился, слыша щёлканье затворов. — У кого-то пропала вся экипировка, да и патроны кончились. — Чёрт. — Фауст проверил подсумки, которые у него срезал Занк. — Я пустой! — Та же песня. — Мадсон опустил винтовку, видя свою срезанную экипировку в ста метрах от него. — Командир, только у вас всё цело. Занк же сначала тихо хихикал, а потом залился громогласным смехом маньяка, который ничего хорошего не сулил. Тем временем среди бойцов закралась лёгкая паника. — Пора с вами поиграть! — Занк самодовольно улыбнулся и обнажил клинки. — Что ты теперь сделаешь, Грегор? Сейчас шесть пар глаз смотрели на коммандера корпуса, пока тот прятал за собой гражданского. Пятеро ждали его решения в этой непростой ситуации, а шестой просто над ним смеялся. Он же просто снял с пояса некое подобие пистолета и запихнул в него цилиндрический патрон. — Ты ведь знаешь, что это бесполезно? — Занк был разочарован. — Знаю. — Грегор усмехнулся, наводя на пистолет. — Бежим! С нажатием на курок из дула пистолета с противным визгом вылетела красная вспышка, устремляясь к Занку, но летела она столь медленно, что палач отбил её вверх при помощи клинка. Правда когда он вернул свой взгляд к жертвам, то видел лишь убегающую по улице шестёрку. — Значит играем в догонялки! Занк, довольно улыбнувшись, рванул вперёд, ещё не зная, что полетевшая вверх ракета привела в движение все оставшиеся в округе отряды корпуса, заставляя их устремиться к сигналу в воздухе. Ночной Рейд же немного недоумевал от такого явления, лишь Акаме не могла вмешаться, пока рядом с Тацуми были силы Империи. Отряд Грегора же бежал во весь опор, не оборачиваться назад, ибо с каждой секундой они чувствовали сокращающуюся до них дистанцию убийцы. Тацуми среди них паниковал, ибо возможности позвать Акаме не было, а малейший шаг от них сулил смерть, оставляя только возможность смотреть за летящими в небо белыми вспышками. Так они бежали минут пять, петляя по узким улочкам Ночной Столицы, чтобы запутать своего преследователя. Казалось, что этот план глуп, но постепенно на поворотах солдаты стали откалываться от отряда, оставляя только Тацуми и Грегора. — Какой в этом смысл! Он убьёт нас поодиночке! — Впервые за всё это время Тацуми позволил себе сказать хоть слово. — Как звать, парниша? — Грегор кинул короткий взгляд на своего подзащитного. — Тацуми, сэр. — Ответ был краток, но сейчас было не до подробностей — Нет, Тацуми. Занк слишком зациклен на своих знакомых. — Грегор отправил в ракетницу новый снаряд и выстрелил в небо. — Пас на доверие, Тацуми. Сделав последний поворот, Тацуми и Грегор оказались на новой площади. В небо снова полетела ракета белого цвета, и пока они ждали Занка, Грегор вколол себе в ногу ещё один шприц того же вещества, что и ранее, а потом заслал в ракетницу особый снаряд. — Должен признать, Грегор, новая служба пошла тебе на пользу. — Занк спрыгнул с крыши и медленно пошёл к Грегору и Тацуми. — Сначала спасаешь отряд, оставляя себя в жертву. Героично, но глупо! — Нет! Нет! Нет! — Препарат начал действовать, а Грегор упал на колени. — Ты должен был убить их! Они лишь расходник! Я не хочу подыхать! Тацуми в немом шоке смотрел на командира корпуса, поражаясь тому, насколько мерзко он хотел поступить со своими солдатами. Занк же снова рассмеялся. — А, нет! Ты всё тот же! — Палач словно с неким облегчением выдохнул. — Тогда повизжи, как поросёнок, пока я буду тебя резать. — Что? Вы хотели пожертвовать теми, кто вверил вам свои жизни! — Тацуми сейчас словно забыл о Занке. — Ну вы и мразь! — А что мне оставалось! — Грегор резко вскочил и схватил Тацуми. — Я из военной династии, а они лишь скот! Скот для убоя! — Вот видишь, паренёк. Никто в этой империи не святой. — Занк на время остановился, давая шатену осмыслить происходящее. — Не переживай. Я его помучаю, а ты умрёшь быстро и безболезненно. Тацуми понимал, что находится меж двух огней, каждый из которых опасней друг друга, что не давало возможностей к действиям. Но он чётко решил, он не умрёт сегодня, ибо обещал Акаме, а она небось скоро прибудет к ним и поможет в бою. Тацуми медленно развернулся и обнажил свой клинок, чем удивил палача. — Хех, а ты, я смотрю, не из робкого десятка, парниша. — Занк улыбнулся, доставая клинки. — Но вот только твоя подруга не придёт. Ты умрёшь. Обстановка резко накалилась, пока убийцы готовились к бою. Тацуми внимательно изучал Занка, а его оппонент просто улыбался. К тому времени к площади приблизилась Акаме и стремилась ворваться в бой, но увидела подтягивавшихся к площади солдат корпуса, а потому затаилась на крыше. Своих подчинённых заметил и Грегор, а потому решил действовать. Желание Занка поиграть с Тацуми стало для него роковым, ибо он отвлёкся от Грегора и не знал о замкнутом капкане. Только палач приготовился к атаке, как командир корпуса резко встаёт и валит Тацуми на землю, закрывая ему глаза рукой. Пока Занк был в недоумении, Грегор и остальные отряды выпустили из ракетниц в небо десять зарядов, которые спустя секунды своего полёта осветили ночное небо, как при вспышке молнии, сопровождая это дело противным душераздирающим визгом. — АХ ТЫ СУКА! ТВАРЬ! — Занк валялся на земле, держась за глаза. — МОИ ГЛАЗА! БОЛЬНО! БОЛЬНО, СУКА! Тацуми же медленно встал с земли, пытаясь осознать случившееся, но ощущения были словно после пьянки с Леоне. Всё вокруг плыло, а в ушах был писк. Он видел лишь Грегора, который что-то пил из склянки. — Ух, мерзкая дрянь. — Допив содержимое, Грегор разбил склянку об землю, а потом подошёл к Тацуми. — Жив? Как ощущения? Тацуми ничего из сказанного не понял, а потому лишь просто поднял большой палец кверху, чем вызвал усмешку Грегора. — Что же, пас на доверие, парниша. — Грегор хлопнул его по плечам, а потом повернулся ко вставшему с земли Занку. — Урод! — Глаза Занка до сих пор были закрыты, а сам он стоял чуть согнувшись. — Думаешь, это тебе поможет! Херас два! Я вижу твои мысли! — Ой, я думал свето-шумовая граната поможет. — Командир усмехнулся. — Тогда, парни! Нашпиговать ублюдка. Тацуми, чуть пришедший в себя, снова был ошарашен, но уже от грома автоматных очередей устремлённых в Занка, а потому просто закрыл глаза и уши. Акаме, успевшая вовремя укрыться от вспышки видела, что их миссия провалена, а потому поспешила уведомить своих товарищей и потом вернуться за Тацуми. Грегор же наблюдал за тем, как тело палача с грохотом упало наземь, что стало сигналом к прекращению огня. — Внимание всем, миссия выполнена. — Объявление о победе сопроводил громогласный рёв солдат, а в небо полетела зелёная из ракетницы Грегора, что благодарил судьбу за ненадобность сегодняшней ночью чёрных ракет. — Коммандер, какие будут приказы? — На удивление Тацуми, к Грегору подошли члены его же отряда, что сбегали при поворотах в погоне. — Слушай мою команду. — Грегор сделал массовое объявление. — Отрядам пересчитать личный состав и возвращаться на базу, а там полный отчёт об использованном снаряжении. — После этого он обратился к своему отряду, роптая на себя и свой отряд из-за поломки экипировки. — Мадсон, Фауст, проводите Тацуми до дома, а то не дай бог полиция. Фокс и Браун, вы со мной ждёте нацгвардию или полицию, отдадим им тело Занка. Потом всё, ждём начальство, и, если всё хорошо, можно по пиву. Отдав честь солдаты разошлись, слегка обсудив предстоящий отдых, а Тацуми мерно шёл за своими провожатыми. Грегор усмехнулся представшей картине и снял шлем, позволяя лёгкому ночному ветерку охладить голову, а затем подошёл к телу Занка и снял со лба тейгу. Небольшое устройство в форме глаза покоилось в его руке, маня соблазном надеть его на себя, но Грегор вспомнил разговор с Вескером про этот тейгу, а потому благоразумно убрал его в сумку. Пока было время, он готовился к приходу полиции, попутно раздумывая об отчёте перед Вескером, не зная, что имя того паренька перевернёт очень многое.