Север. День пути от Столицы
На провинциальный городок наступала ночь, укрывая окрестные просторы своим звёздным покрывалом. Для кого-то это было знаком для окончания работ и подготовки ко сну, ну а кто-то наоборот начинал свою вторую жизнь, полную кутежа, разврата и пьянства. Наши же путники с Севера решили потратить эту ночь для отдыха на постоялом дворе. Разумеется солдаты сопровождения остались возле телег и кареты для их охраны, пока господа сидели за чашкой чая в главном холе. Их чаепитие происходило за небольшим кофейным столиком, с двух сторон от которого стояли два дивана. Разумеется они были в отдельном не то чтобы зале, а скорее комнатушке, которую хозяева заведения берегли специально для особенных гостей, а потому с комфортном в ней могли находиться максимум несколько человек. Их и было всего пятеро: Вескер с одним солдатом из своей сопровождающей группы, а также экс-премьер Александр со своей внучкой и один солдат из их охраны. Единственное что обстановка между ними была весьма напряжённая, ибо экс-премьер постоянно кидал взгляд сродни забитому котёнку то на Вескера, то на его сопровождающего, что мерно постукивал пальцами по корпусу автомата возле предохранителя. — Вас что-то беспокоит, экс-премьер? Вы даже не попробовали местный чай, а для провинциального городка его здесь готовят весьма неплохо. — Вескер словно назло своему собеседнику, быстро допил свою чашку и наполнил снова. — Дело вовсе не в чае, уважаемый. — Александр отодвинул от себя свою чашку. — Меня больше беспокоит ваш страж. Неужели Вы считаете, что и здесь найдутся сторонники «сепаратистов», что не побрезгают возможностью вас убить? — Тогда встречный вопрос Вам, вице-премьер. Почему Вас сопровождает порядком не менее батальона, хотя Вы являетесь человеком давно отошедшим от правительственных дел? — Вескер решил тоже на время отложить чай, готовясь к интересному диалогу. — Вы ведь не боитесь так называемых «сепаратистов», а для разборок с бандитами у вас ну очень много людей. Так кого вы в итоге боитесь? — Знаете, Альберт, быть может вы в правительстве и совсем недавно, поэтому могли не знать, а может вы столь рьяно преданы своей науке, но Столица некогда Великой Империи давно прогнила насквозь из-за коррупции и грязных игр политиканов вроде Онеста и ему подобным, запугивая всех остальных цепной шавкой, носящей имя Эсдес Фон Партес. — Вице-премьер каждым словом старался оказать на Вескера влияние, стремясь склонить собеседника к своей точке зрения. — Если так продолжится и дальше, то от нашей Родины не останется и камня на камне, а мы будем вынуждены либо умереть, либо принять иные знамёна. Все присутствующие были поражены словами Александра, а юная Спир лишь с большим восхищением смотрела на своего дедушку, но воцарившуюся атмосферу прервали ироничные аплодисменты Вескера, сопровождением которым стал лёгкий смех. Такая наглость вызвала некое замешательство у вице-премьера. — Неплохая речь, вице-премьер, но такие слова годны лишь для увещевания слуха толпе черни, что настолько свыклась с ролью покорных овец, что готовы последовать за любым пастухом, пророчащим лучшие луга для выпаса. — С первых же слов Вескер разочаровался в своём оппоненте, а потому вернулся к чашке чая. — Вы ставите в козлы отпущения Онеста, но при этом сами моментально отошли от власти после смерти предыдущего императора, не желая оставаться с народом, который нуждался в вас. А если говорить о прекрасной женщине, которую вы назвали, цитирую научную терминологию, сукой, то спешу вас разочаровать, ибо именно она является залогом целостности границ Империи. — То есть вы убеждены, что в нынешней Империи всё в порядке? — Александр понял, что его собеседник крайне сложный для понимания, а потому он решил выцепить новые темы для обсуждения. — Как по мне, то да! Вы ведь не знаете точно, могло ли быть лучше или хуже, а потому следует жить постфактум и решать проблемы по мере их поступления, не обращая внимания на мелочи. — В этот момент крайне Альбертом символично была раздавлена простая муха, присевшая на кубик сахара. Поняв своего рода некий намёк, Александр пришёл в злобу, ибо высказывания Альберта ему никоим образом не нравились. — То есть, по Вашему, голодающий и нищенствующий народ родной страны является нормой для великой Империи! — В порыве гнева Александр вскочил с дивана чем вызвал волнение у своей внучки. — Люди находятся в бедствующем положении без какой либо защиты, что вынуждены сами объединяться и идти против своих угнетателей! — Нет, мне просто на это всё равно. — Слова, сорвавшиеся с уст, подобно ушату холодной воды моментально осадили Александра, оставив его в полном недоумении. — Для меня банально не существует тех, кого я не знаю лично и кому могу доверять, а потому они для меня либо ничто, либо инструмент в достижении цели. В пример могу привести свою охрану, их мало со мной, да и общей численностью их всего лишь 70 человек, но именно им я могу доверять. Они для меня не лица из общей серой массы. — Слова Вескера весьма удивили сопровождавшего его солдата, что тот невольно вздрогнул. — А про вас я скажу лишь одно, вы хуже изменника Родине. С этими словами Вескер поспешил удалиться к себе в комнату, приметив по пути маленькую девочку, что работала служанкой, а его сопровождающий отправился на улицу, где сейчас были его сослуживцы. Вице-премьер же остался в компании своей внучки и стража, пытаясь переварить в своей голове сказанные ему слова, и как он не пытался, но всюду всплывали факты правоты Вескера. — Спир, милая, неужели я и вправду бросил свою страну? — Александр достал из кармана салфетку и протёр лоб. — Что ты, дедушка! Неужели ты воспринял его слова всерьёз? — Девушку охватило недоумение. — Ты же сейчас хочешь сделать всё, чтобы спасти нашу Родину. Неужели ты решил сдаться после слов этого «учёного»? — Ты права, дорогая. Такие люди, как Вескер, для меня не помеха. — Взгляд Александра наполнился решимостью. — Только нельзя допустить, чтобы эти пятеро узнали о встрече с нашими соратниками. Так они просидели ещё пару часов, обсуждая планы на завтра, а также дальнейшие действия по прибытии в Столицу. Потом они отправились спать по своим комнатам, даже не подозревая, что эта ночь станет для них последней. Вескер тоже не стал терять время, находясь у себя в комнате, ибо за последние года его жизни сон превратился из потребности в своего рода увлечение, но это лишь на те случаи, когда делать ему совсем было нечего, что случалось крайне редко. Сейчас Альберт читал списки «добровольцев» при свете канделябра, коих ему предоставил Онест для тестирования сыворотки суперсолдат. Стоит при этом упомянуть, что хоть Онест и дал ему списки, но сам этот хряк решил предварительно опросить генералов армий об их желании содействовать. Естественно, что ведомые успехом предыдущих экспериментов Вескера генералы согласились предоставить ему кроликов. От участия во всём этом отказались лишь Эсдес, чья армия была на дальних границах Севера, и Буддоу, который свой гарнизон ценит больше матери родной. Но как бы имперские прихвостни не стремились подхалимничать Вескеру, он решил брать добровольца либо из своего корпуса, либо из армий тех, кто постоянно базируется в Столице, чтобы потом не допустить утечки к сепаратистам. Хотя даже в таком случае эти оборванцы вряд ли смогут понять секрет суперсолдата, а уж повторить и подавно. И всё же рисковать не стоит. Обведя пару имён в списке, Вескер отложил всё в сторону, ибо к тому моменту часы в его комнате пробили три, а в его окно послышался короткий стук. Сверившись лишний раз с часами Альберт подошёл к окну и отворил его, позволяя одному из бойцов корпуса залезть внутрь. — Чем порадуете, сержант? — Пока названный поправлял свою форму, Альберт решил зажечь ещё несколько свечей. — Что наш с Вами общий «друг» скрывает от нас? — Скажу прямо, никакую милостыню они не раздают. Вернее что-то может и выдавали, но остальной груз уже не является продуктами питания или предметами первой необходимости. — Сержант подошёл к окну, чтобы удостовериться в отсутствии слежки. — Что же, весьма интересно. И что же они перевозят в тайне от нас? — Альберт сел в кресло и внимательно слушал своего подчинённого, правда следующая новость его неприятно поразила. — Сэр, содержимое их повозок сейчас надето на мне. — Солдат отошёл на пару шагов от Вескера, указывая на всё своё снаряжение. — Наше оружие, бронежилеты, шлема и даже эти… Эти маски в которых невозможно дышать… — Противогазы. — Короткий ответ, а потом Вескер встал с кресла. И года не прошло для него в этом мире, а уже нашлись те, кто его обманул и предал, являясь при этом частью его планов. Даже за годы службы в корпорации подобное случалось от силы раз в три года, а службу до занятия поста директора в расчёт не идёт, ибо тогда его вообще стремился обмануть каждый встречный поперечный, за счёт чего он так быстро продвинулся, переигрывая своих оппонентов. Тут уже ситуация совершенно иная. Барон Тюссо — гнусный старикан жидовской наружности, трясущийся из-за каждой монетки, что пролетает мимо его карман. Хоть он и считается главным поставщиком оружия для всей Империи, но на деле за всю свою жизнь он и пистолета не создал. Вескер прекрасно помнил, как этот хрыч буквально был готов сапоги ему целовать за чертежи нового вооружения и экипировки, а от суммы оплаты, как для всей армии империи он вообще на седьмое небо улетел. В день их встречи был подписан контракт на монопольное производство для корпуса «Генезис», подразумевающий, что только Вескер будет закупать у него оружие, произведённое по новым чертежам. И тут на тебе! Какой-то старик, вспомнивший за бокалом шампанского, что он как бы Родину любит, приобрёл аж две телеги вооружения и экипировки. — Каковы будут распоряжения, сэр? — Сержант решил мягко напомнить о себе, видя как канделябр сминается в руке Вескера. — В каждой телеге по двадцать ящиков с оружием, по 20 винтовок в каждом. Для личной охраны слишком много. — Об этом можете не беспокоиться. — Вескер поставил на стол смятый подсвечник, а потом посмотрел на часы. Сержант не знал чего ожидать, а потому, когда за его спиной скрипнула дверь, он рефлекторно вскинул автомат на плечо, направляя дуло в сторону нарушителя спокойствия. Вернее будет сказать нарушительницу. Прямо сейчас, прижавшись сильнее к двери от испуга, стояла кроха возрастом где-то под десять лет. По её тощим и дрожащим ручкам были видны следы недоедания, а лицо, которое ещё днём было чистое, сейчас было в саже. Из одежды на ней было грубое платьице, а на голове повязана косынка. Солдат был в недоумении, но продолжал направлять на неё автомат. Он бы и простоял так всю ночь, если бы Вескер не подошёл к нему и не опустил его оружие вниз. Затем он подошёл к девочке и встал перед ней на колено. — Привет, Мей. — Альберт улыбнулся и взял её ладошку, предварительно сняв перчатки. — Ты уж прости моего друга, он просто слишком сильно отдаёт себя своему делу. Ты сделала то, о чём я тебя просил? — Да, господин. — Добрая улыбка Альберта придала крохе смелости, а потому она достала из-за пазухи небольшой дневник и протянула ему. — Меня никто не заметил. Честно-честно! — Ах, ты моя умница! — Вескер взял дневник себе, а девочку отвёл к столу, на котором стояла чаша с фруктами. — Угощайся, ты заслужила, а я пока со своим другом кое-что обсужу. Радости девочки не было предела, о чём говорили её сияющие глаза. С неким трепетом она села на стул и стала потихоньку есть ягоды. Вескер лишь улыбнулся и отошёл к сержанту. Только потом его лицо приняло привычную безэмоциональность, а взор тут же устремился в открытый дневник. — Теперь всё встаёт на свои места. — Листая страницу за страницей, части ребуса в голове Вескера вставали на свои места. — Оружие предназначается сепаратистам? — Сержант тоже краем глаза смотрел в книжку. — У них завтра планируется встреча на окраине столице с полковником Хартманом, что отправляется в поход на Запад, а там он уже и передаст наше оружие. — Вескер перелистнул страницу и наткнулся на интересное письмо: Уважаемый Вице-премьер Александр! Пишу Вам, выражая своё чрезмерное уважение к Вашим заслугам перед страной. Хоть мы с Вами и заняты разными делами, но проблемы нас беспокоят общие. Премьер министр Онест в конец развалил нашу Великую Империю, что на протяжении более тысячи лет считалась самой могущественной державой. Назревающая революция будет весомым аргументом к моим словам. В эти трудные времена даже дьяволу понятно, что изнутри нашу страну не спасти, ибо Онест окружил себя верными лакеями, контролируя императора, а значит и генералиссимуса Буддоу. Любые попытки пойти против него кончатся смертью от его палачей или же цепной шавки с Севера. Поэтому нам необходимо поддержать назревающее восстание, а уж потом приложить все усилия для восстановления страны. К несчастью, при всей своей власти я не могу помочь вам открыто, ибо Фальконе сошёл с ума после недавнего убийства его семьи и провального покушения на него. Он фактически передал весь чёрный рынок в руки Альберта Вескера, о котором я вам писал ранее. И хоть мы надеялись быстро сломить этого дерзновенного юнца, он быстро стал одним из самых влиятельных людей в Империи, затыкая через Фальконе представителей влиятельных семей. Как ни странно, но именно этот человек поможет нам усилить революционеров. Недавно он предоставил мне чертежи военной амуниции и оружия. Друг мой, я в жизни не видел ничего совершеннее. Лёгкая броня для воинов, защищающая от пуль, но при этом крепка подобно латам из воронёной стали. Я уж молчу про винтовки М4 и М14, в сравнении с которыми наши винтовки Штайнмайера и близко не стояли. Они совершенство в плане точности и смертоносности. Пользуясь случаем, я хочу, чтобы Вы в тайне от моего заказчика помогли доставить новое оружие для Революционеров. Партию оружия вы сможете забрать в моих землях близ северных границ, а в столице передайте её полковнику Хартману. Не беспокойтесь, он надёжный человек. Но предупреждаю, молю, заклинаю! Опасайтесь Вескера, ибо он не человек!Со всем уважением, Барон Тюссо.
Вескер и сержант быстро переглянулись, а потом разошлись в разные углы комнаты, обдумывая новую информацию. Нужно было срочно что-то делать, и это касается не вице-премьера, ибо он лишь пугливый старикан, а барона Тюссо, ибо неизвестно сколько он успел сплавить сепаратистам. Если подобное оружие будет у них, то значит и всю имперскую армию надо будет вооружать также, что он пока делать не собирался. В этот момент он решил, что пора бы воспользоваться плодами дружбы с Фальконе, а потому решил по прибытии в Столицу тут же написать ему письмо с просьбой о визите к оружейному барону, и пока состав письмо предварительно обдумывался, нашлось решение проблемы с Александром. О нём вспомнила кроха Мей, поедая клубнику. — Так это и есть клубника! Такая вкусная, как в том пирожке, что дал мне рогатый мальчик. — Тут девочка слезла со стула, словно вспомнив о чём-то. — Господин! Господин! Я вспомнила кое-что! — Что случилось, моя хорошая? — Вескер снова принял дружелюбное выражение лица и встал перед Мей на колено. — Один рогатый мальчик в чёрной курточке просил, чтобы я пригласила Вас на встречу с ним и его друзьями в старой конюшне. — Девочке стало неловко от того, что она забыла это поручение. — Что же, я приму их приглашение и сейчас же к ним пойду. — Альберт встал с колена и взял со стола дневник, попутно достав мешочек с монетами, и отдал их Мей. — А теперь верни книжку тому старику, но только тихо, а потом беги к своей маме и порадуй её своей наградой. Девочка с благодарностью приняла вещи из рук Вескера, но чисто из любопытства открыла мешочек. Она не верила своим глазам, когда увидела десять золотых монет, а потому она быстро подбежала к Вескеру и обняла его, произнеся тысячу раз «Спасибо», а потом скрылась за дверью. — Кто бы мог подумать, девочка справилась лучше шпиона. — Сержант ухмыльнулся, а потом направился к окну, готовясь вернуться к своим товарищам. — Дети — самые лучшие шпионы в мире. За крохотную плату они сделают что угодно, а их самих при этом никто ни в чём не заподозрит. — Вескер загасил свечи и направился к окну. — Думаю нам стоит вместе прогуляться. Оказавшись на карнизе, первым слез сержант, аккуратно цепляясь за доски, а потом с грацией кота спрыгнул Вескер. После этого они отошли от постоялого двора на несколько метров и разошлись, но перед этим Вескер дал приказ солдатам готовиться к бою и быть наготове. Далее шла лёгкая прогулка на окраину деревни, где медленно догнивала старая конюшня. У неё не было ни окон, ни дверей, а от соломенной крыши остался только каркас. Войдя во внутрь, в нос кинулся едкий запах плесени. Но не за дивными ароматами сюда пришёл Вескер, ибо его взор устремился на троицу генерала Эсдес, которые ждали его визита. — Доброй ночи, господа! — Вескер дружелюбно улыбнулся. — Какими судьбами вы оказались в этом захолустье? — Так уж получилось, господин Вескер, что Ночной Рейд тотально залёг на дно, а потому убийство вице-премьера должно хоть как-то вынудить их к действию. — Ривер, как командир отряда стал говорить за всех. — У генерала лопается терпение, ибо если мы не можем найти убийц, то как справится её новый отряд! — Няо на секунды отлип от флейты, желая тоже побеседовать. — Что же, господа, можете спокойно его прикончить, а я вам с этим запросто помогу. — Вескер усмехнулся, ибо такое стечение обстоятельств его поражало. Однако был поражён не только он, ибо троица вообще не понимала заинтересованность во всём этом Вескера. Правда было всё равно лишь Дейдаре, ибо этому здоровяку было пофиг кого убивать, а уж поглощать и подавно. Стоит отметить, что с момента принятия сыворотки он ни капельки не изменился внешне. — Скажем так, я даже предоставлю вам следующие цели для убийства. — По ухмылке Вескера было понятно, что дело пахнет керосином. — И в чём подвох для ваших следующих целей? — Ривер скептически вскинул бровь. — Завтра, после убийства вице-премьера Александра вы найдёте в его дневнике доказательства причастности оружейного барона Тюссо к заговору с сепаратистами, а аксессуаром к нему пойдёт полковник Хартман. Плюс в качестве вещдоков выступит нелегализованная партия оружия, которое производят только для моего корпуса. — Вескер понимал, что рассказывает слишком много, но риск того стоил, ибо устранить потенциальную опасность стоит в зародыше, а не когда всё станет совсем плохо. — Что же, думаю мы можем себе такое позволить. — Заключение Ривера порадовало всех, а уж тем более Дейдару. В итоге они решили, что через пару часов после отъезда троица выходит в открытую встречать конвой, а потом начинает ломить напролом. Бойцы корпуса будут находиться в самом конце конвоя и накроют всех впереди стоящих шквальным огнём. Что же Вескер? Он воспользуется моментом и побеседует с вице-премьером, попутно следя чтобы Александр не сбежал. После зачистки они идут за полковником Хартманом, попутно оставив сюрприз рейдовцам.