Такого не было ещё никогда — почти весь курс уехал домой на рождественские каникулы. Всегда были ученики, которые оставались в Хогвартсе, кто-то закрывал долги, а кто-то просто не хотел ехать к родителям. Но в этот раз все было по-другому. На 7-й курс пришло не так много учеников, ведь прошлогодние шестикурсники не смогли перейти дальше из-за неправильного материала, а семикурсники просто не учились из-за войны. Это и привело к тому, что на 7 курсе Хогвартса оказалось всего-то 25 человек. Ничтожно мало по сравнению с предыдущими годами.
Это был единственный раз, когда Гермиона ехала в Хогвартс-экспрессе без Гарри и Рона. Они не захотели доучиваться, раз министерство дало им такую возможность. Но для Грейнджер неоконченная школьная программа была подобна аду. Если она и начала, то обязательно должна закончить.
К ее огромному удивлению, она встретила тех, кого отнюдь не ожидала снова увидеть в школе. Если появление Невилла она могла легко объяснить, то что здесь забыл Симус, она искренне не понимала. Впрочем, обоих она была рада видеть. Они не смогли бы ей заменить ни Гарри, ни Рона, но тот факт, что во всей школе был хоть кто-то, друживший с ней с детства, очень радовал. Впрочем, Гермиона была очень рада на год уехать от двух остальных членов Золотого Трио. Если с Гарри после войны у неё были отличные отношения, то Рон в определенный момент запутался сам в себе. Они встречались, он любил обнимать ее прохладными вечерами, стоя на берегу Темзы. Но все это было таким кратковременным и беспорядочным. Куда чаще он вёл себя с ней абсолютно также, как и раньше — как с другом.
— Рон, если я делаю что-то не так, просто скажи, — сказав однажды Гермиона, пока они сидели на скамейке в небольшом Лондонском сквере, — Что с тобой происходит? Ты не позволяешь даже дотронуться до себя…
Уизли глубоко вздохнул, проведя рукой по своим волосам.
— Гермиона, пойми. Ты просто невероятная девушка. Я очень сильно боюсь накосячить и потерять тебя. Все происходит так быстро, что я даже не успеваю осознавать все это. Но я постараюсь исправиться.
Девушка искренне не понимала, в чем истинная причина. Его оправдание звучало просто смешно и по-идиотски! Ему страшно накосячить! И своими непонятными заскоками он заставляет ее сомневаться и накручивать себя, а он просто оправдывается какими-то непонятными словами.
Прошло ещё два месяца, за которые Гермиона успела принять решение об учебе в Хогвартсе. Она сказала ему об этом только за неделю перед отъездом. Рон отреагировал как-то странно, показав ей свою радость и поддержку, убеждая, что Гермиона молодец и сама должна все решать. Грейнджер ждала от него хотя бы пары слов недовольства, что она сказала так поздно, что даже не посоветовалась с ним. Они пару раз сходили на прогулку перед отъездом, а непосредственно в день Х Рон вместе с Гарри проводил ее на станцию. Он неловко обхватил ее лицо ладонями, даря свою фирменную улыбку.
— Ну что, снова в школу?
Гермиона сдержанно усмехнулась, кивнув. Гарри слегка прихлопнул друга по плечу, намекая, что поезд скоро тронется.
— Давайте уже, кому-то пора в Хогвартс, — произнёс Поттер, усмехаясь.
Рон наклонился и быстро чмокнул Грейнджер в губы.
— Ты же приедешь на Рождество? Мама как всегда приготовит ужин…
Гермиона быстро кивнула и, бросив последний взгляд на Гарри, забежала в вагон. Так и начался ее последний год обучения в Хогвартсе в одиночку.
Грейнджер знала, что этот год не будет похож ни на один другой, но увиденное оказалось даже хуже, чем она ожидала. Новые преподаватели, бесчисленное количество учеников, оставшихся на своём курсе, закрытые участки замка, разрушенные во время битвы, колдографии погибших студентов и профессоров, развешанные по всему коридору. Было тяжело прийти в норму, но вернуться туда, где стены ещё помнили все проклятия, произнесённые в тот день, было ещё тяжелее.
Единственным ее спасением стала учёба и редкие вылазки в Три метлы с Невиллом и сёстрами Патил. Симус редко составлял им компанию, погрязнув в долгах по учебе. Гермиона часто вызывалась ему помочь, как и все остальные члены из компании, но Финниган отказывал, утверждая, что хотя бы один год он должен отучиться сам. Пусть они и не были такими близкими друзьями, Гермиона была очень рада его успехам. Весь седьмой курс учился вместе, посещая одни и те же предметы, ведь их было всего 25 человек: 11 когтевранцев, 6 гриффиндорцев, 7 пуффендуйцев и всего лишь 1 слизеринец. На удивление Грейнджер Малфой был абсолютно тихим, практически не разговаривая ни с кем. Он был единственным вернувшимся со своего факультета, но своим молчанием иногда создавал ощущение, что никто из них никогда не возвращался.
Такая идиллия могла бы продолжаться долго, если бы не Рождество. Гарри написал ей за полторы недели, что они очень ждут ее дома у Уизли, что Билл и Флёр хотят объявить что-то перед всей семьей… Рон же в своём письме написал все практически слово в слово. Никаких «люблю тебя» или слов, которых она так от него ждала, он не написал. Не до конца осознавая, что именно она делает, Гермиона написала быстрое письмо с эмоциональными извинениями, что на это Рождество она не сможет приехать. Учеба и помощь директору отнимают у неё очень много времени, и даже Рождество не является исключением.
Через пару дней ученики начали разъезжаться по домам. В какой-то момент Гермионе показалось, что она останется вообще одна. Но за неделю до праздника она поняла, что компанию ей составит только один человек — чертов Драко Малфой.
Семикурсник-Малфой удивлял ее все больше и больше. Сначала он в принципе вернулся в школу, а теперь и уезжать из неё не хочет. И теперь они остались одни. Поразительные совпадения, которые никак не могли уложиться в голове у Грейнджер.
Проводив Невилла, который уезжал последним, Гермиона медленными шагами направилась обратно в замок. Снег плавно падал на каменные стены и землю, лишь изредка попадая на одежду девушки. Грейнджер огляделась вокруг. Все выглядело таким умиротворенным и размеренным, даже не верилось, что прошло всего-то полгода с дня битвы. Гермиона подошла к небольшому каменному выступу у арки и расчистила себе рукой небольшой участок. Не успев сесть, девушка услышала как кто-то зовет ее по имени.
— Мисс Грейнджер! Мисс Грейнджер!
Гермиона обернулась и увидела перед собой слегка покрасневшую директрису.
— Профессор МакГонаглл, — сказала она приветливо.
Женщина просияла в возбужденной улыбке.
— Я весь день вас ищу! Пойдемте в замок, здесь ужасно холодно. Мне есть, что вам рассказать.
Грейнджер послушно последовала за профессором, наблюдая, как та не перестает улыбаться. Войдя в большой зал, Гермиона увидела небольшую группу студентов разного возраста, столпившуюся у елки.
— Итак, я собрала вас всех! — Макгонаглл спешно осмотрела всю толпу учеников и облегченно выдохнула. — Как вы видите, на это Рождество в школе осталось совсем мало учеников. Раньше их было значительно больше, и профессор Дамблдор организовывал традиционный праздник в холле. Но сейчас все изменилось, и мы с другими преподавателями воодушевились предложением профессора Флитвика и решили предоставить в этом году всем студентам полную свободу в праздновании Рождества! Я надеюсь, что поступите благоразумно и обсудите все друг с другом, в том числе и с первокурсниками.
Студенты воодушевленно захлопали, но внимание Гермионы привлек Малфой. Его присутствие здесь уже было поразительным, но то, что он слушал речь МакГоннагл без явного отвращения, а даже с некой заинтересованностью, было чем-то безумным.
— Поскольку у нас осталось всего двое студентов с последнего курса, поэтому их мы и назначим главными по вопросам Рождества. И помните! У вас всего 7 дней, чтобы все придумать и организовать. Дерзайте!
Студенты с первых курсов быстро сгруппировались и начали что-то активно обсуждать.
— Мистер Малфой, мисс Грейнджер! Подойдите сюда, пожалуйста.
Когда профессор сказала, что они будут главными, Гермиона слегка испуганно кинула взгляд на Малфоя. Естественно, с ними еще бы поговорили… Профессор не может не объяснить.
— Как я и сказала, вы — главные в этом проекте. Я очень прошу вас прислушиваться к мнению остальных. Вы поняли, мистер Малфой? — Минерва строго посмотрела на парня. Он усмехнулся и кивнул. — Очень хорошо. Завтра утром я жду все предложения, которые вы отберете. Удачи!
Профессор улыбнулась и, развернувшись, вышла из зала. По коже Гермионы прошла холодная дрожь. Они уже не были детьми, но страх перед разговорами с Малфоем все еще не ушел. «Как же глупо!» — подумала она, прежде чем развернуться и встать лицом к лицу со слизеринцем.
— Значит, мы должны это организовать. Начнем работать сегодня?
Малфой усмехнулся в своем духе.
— Грейнджер, ты правда хочешь работать? Просто дай этим голодным до зрелищ малолеткам все придумать. Это всего лишь один день в году. Неужели для тебя это так важно?
Гермиона ожидала, что Малфой скажет нечто подобное, поэтому быстро парировала удар.
— Малфой, это наша обязанность и мы должны работать вместе, чтобы выполнить все поручения…
— Иначе профессор отругает? — он хмыкнул и поправил рукой волосы. — Грейнджер, нельзя так жить. Ты не будешь вечно бегать за профессором и разгребать чужое дерьмо. Сделай так, чтобы за тебя делали другие.
Гермиона тяжело выдохнула и вздернула нос. посмотрев Малфою прямо в глаза.
— Если в твоем обществе принята такая система, то я живу по другим устоям! И я ни для кого никогда ничего не разгребала!
— Еще скажи, что Поттер и, упаси Мерлин, Уизли закончили школу совсем без твоей помощи.
— Вот именно, что это была помощь! Помощь, Малфой!
— Все эти шесть лет ты только и делала, что разгребала их дерьмо, решала их проблемы, делала работу за них. И не отрицай.
Гермиона раздраженно фыркнула и резко развернулась.
— Если ты так считаешь, то пожалуйста! Разгребай теперь ты все! Один! — прикрикнула Грейнджер, покидая большой зал.
Может организация рождества для целой группы людей и не входила в ее изначальные планы, но раз уж это доверили ей и чертовому Малфою, то они обязаны это выполнить. Но с таким настроем вместе сделать это уж точно не получится. С четким осознанием невозможности совместной работы в голову пришла гениальная мысль.
Гермиона быстрым шагом направилась в гостиную Когтеврана. Перед самим портретом в нее едва не влетел мальчик с четвертого курса, сразу осыпавший ее извинениями.
— Ничего страшного. Я даже рада, что ты в меня врезался. Мне надо тебе кое-что сказать, и чтобы ты передал это всем, оставшимся студентам, кроме Малфоя. Хорошо?
Мальчик заинтересованно кивнул, получив довольную улыбку Грейнджер в ответ.
***
На следующее утро, Гермиона проснулась в потрясающем настроении. Если план, придуманный ею, сработает, она сможет проучить Малфоя раз и навсегда. И он никогда не скажет, что она кому-то «прислуживает».
Уложив волосы, она улыбнулась себе в зеркале, и, довольная, вышла из гостиной. Идиллия в миг разрушилась в лице Малфоя, пристально смотрящего на нее. Судя по всему, он стоял за портретом и ждал ее. Гермиона молча смотрела на него, перебирая в голове все возможные причины его пребывания здесь.
— Грейнджер. Я согласен работать вместе.
Меньше всего на свете она ждала этих слов. Ее идеальный план либо сработал слишком быстро, либо даже не нуждался в исполнении.
— Что, прости?
— Я согласен, Грейнджер. Надо быстро разобраться со всем этим, чтобы больше никогда не вспоминать.
Малфой выпалил это на одном дыхании, что было максимально на него не похоже. Гермиона все еще не могла понять таких резких перемен.
— Что с тобой случилось, Малфой? Еще вчера ты не хотел ничего, а теперь предлагаешь совместную работу?
Он раздраженно вздохнул, проведя рукой по волосам.
— В моей жизни кое-что изменилось. И эти дети заслуживают праздник после всего, что было. Так ты согласна? Или ты все же прислушалась к моим вчерашним советам?
— Как раз хотела спросить о них. Только вчера ты мне говорил, что я разгребаю все за всеми, а сегодня ты сам занимаешь тем же? Что происходит, Малфой?
— Я же сказал. Обстоятельства изменились. Точка. Так ты принимаешь мое предложение?
Гермиона замешкалась на секунду, но желание все равно преподать урок заносчивому слизеринцу одержало верх.
— Я не буду делать абсолютно ничего, занимайся всем сам. Но, если возникнут какие-то трудности, то можешь спросить у меня совета или просто проконсультироваться.
Малфой, хранивший еще остатки надежды, разочарованно уткнулся взглядом в пол. Чертова Грейнджер! Разве так сложно помочь ему устроить этот долбанный праздник?!
— Ну не расстраивайся ты так, Малфой. Я же сказала, что буду помогать, если тебе станет совсем тяжело.
— Черт возьми, Грейнджер? Разве не ты с самого начала хотела все контролировать? — раздраженно протянул Малфой, вскидывая руки вверх в непонятном жесте.
— А разве не ты не хотел делать вообще ничего с самого начала? — Гермиона непоколбимо стояла, как будто свысока прожигая в нем дыру своим строгим взглядом.
— Кто тебе сказал, что я сейчас хочу?
Слова Драко прозвучали едва ли не с обидой в голосе, что вызвало легкий смешок у девушки.
— Ты, Малфой. Ты сказал. А теперь иди, мишура и игрушки сами себя не повесят.
Слизеринец раздраженно фыркнул и, развернувшись резким движением, отправился в Большой зал. Гермиона чувствовала небывалое удовольствие от того, как ей удалось поддеть Малфоя. Осталось надеется, что ее план будет работать, иначе все ее старания обернуться совсем обратными для нее последствиями.
Прогуливаясь по Хогвартсу, Гермиона заметила, как суетится Малфой, бегая за профессором Флитвиком. Зрелище было поистине уморительное. Профессор, за счет своего невысокого роста, едва ли не бегом пытался скрыться от надоедливого Малфоя. Судя по обрывкам фраз, которые долетали до Грейнджер, Драко изо всех сил пытался убедить Флитвика помочь с украшением Большого зала и коридоров. Все школьные запасы украшений куда-то исчезли, а чтобы наколдовать новые, нужно какое-то специальное заклинание. Но профессор (ввиду своей загруженности и не без участия Гермионы) яро отказывал в просьбе.
Девушка широко улыбнулась, перехватив разъяренный взгляд Малфоя. Тот пробормотал что-то под нос и, как обиженный ребенок, махнул кулаков в воздухе. «Еще бы ногой топнул…» — подумала Гермиона. Проведя еще несколько секунд, наблюдая за смятением слизеринца, девушка вышла из зала. Пока Малфой безуспешно бегал в поиске новых украшений, Грейнджер ждало что-то значительно важнее и интереснее.
***
Придя в гостиную Гриффиндора уже после заката, Гермиона взяла в руки учебник и легла на диван перед камином. Пока она здесь одна, надо по полной насладиться приятным чувством уюта и тишины.
Однако одиночество закончилось ровно в тот момент, когда в дверь постучали. Гермиона услышала возмущения Полной дамы, громко кричавшей что-то на «интервента». Девушка поднялась с дивана и быстрыми шагами направилась к зарождающемуся скандалу. Открыв дверь, Гермиона уткнулась носом в чуть-то грудь.
— Малфой?! — девушка отскочила и едва не врезалась спиной в портрет Полной дамы.
— Мерлин, девушка, осторожней! — громко и театрально воскликнула она.
Гермиона быстро извинилась, то ли шепнув, то ли что-то неразборчиво пробормотав. Но куда больше ее внимания занимал Малфой, стоявший в грязной футболке и каким-то бумагами в руках. Она знала, что однажды он придет, но совсем не ждала его в первый вечер.
— Грейнджер, ты меня впустишь? — парень упрямо смотрел прямо ей в глаза, всеми фибрами души источая усталость и раздраженность.
— Да, конечно, — нерешительно протянула Гермиона, отступая вглубь гостиной. Пожалуй, единственное, что она упустила, продумывая план, она не учла совместного времяпрепровождения в таком формате. Нервно сглотнув, девушка проследила взглядом Малфоя, когда тот неряшливо плюхнулся на диван, где она лежала буквально минуту назад. Он закинул ноги на подлокотник и закрыл лицо руками.
— Стоит признаться, что я обескуражена твоим поведением сейчас, Малфой. Что тебе нужно? — Гермиона отошла к камину, сложив руки у груди.
— Это чертов ад, а не Рождество, Грейнджер! — устало протянул Драко.
— Я даже не знаю, как тебе помочь с этим…
— Может, ты поможешь мне со всем этим? Это просто чертовы пытки, а не организация какого-то праздника!
Гермиона усмехнулась, довольно думая про себя о том, что ее план начал работать.
— Я не буду ничего делать, Малфой, я же сказала. Но я могу тебя выслушать. Давай, расскажи все, что тебя сегодня гложет. — Гермиона присела на кресло напротив Малфоя, залезая поудобнее.
— Я, откровенно говоря, не знаю с чего начать. Абсолютно все пошло под откос, Грейнджер.
