Красная нить судьбы

В смешанных чувствах Чанта вернулся в свою комнату и рухнул спиной на постель, предварительно скинув ботинки с ног. Челка упала на глаза, и юноша со вздохом отодвинул её в сторону. На душе было тревожно и из-за наглого блондина, который посмел бросаться столь абсурдными обвинениями и из-за Джека. Хорошее настроение улетучилось в одно мгновение. А напарник по службе вдруг оказался не так широк душой, как считал Шинджу. А ведь Чанте даже пришлось солгать: ведь Кроу не был ему крестным. Все из-за того, что объяснять взаимоотношения между отцом и его другом и их соглашением было слишком запарно; и звучало бы оно вслух еще более нелепо, чем даже в мыслях. Неумелое оправдание, в которое сложно поверить. К тому же из-за внезапных обвинений Чанта не смог мыслить достаточно ясно, чтобы все хорошо растолковать, поэтому схватился за первую пришедшую идею. Была ли она хорошей? Сложно сказать. Кто знает, возможно, случится так, что человек, которого Чанта считал здесь за друга, отвернется от него. – Ксо, – не сдержавшись, крикнул парень, костеря на все лады бешенного панка, который так не кстати подложил ему свинью. Всего-то несколько слов и вот один из возможных друзей уже выстроил между ними дистанцию. – Да, черт тебя принес. А еще в душе вызывало беспокойство, почему вдруг он стал объектом словесного нападения – ладно, если блондин просто вспыльчивый и имеет характер выдумщика, и совсем другое дело, если та ситуация была спланированной акцией. Но для чего и кому это надо? Отец? Бред. Он бы не стал придумывать подобную чушь, чтобы очернить собственного сына и дорого друга. Кто еще? Какие-нибудь завистники? Но тогда… Возможно, это некто, кто нацелился на кресло профессора… Если домысел Чанты верен, то эти люди явно просчитались – поддеть Эрика Кроу через младшего искателя задумка сама по себе наиглупейшая. Если уж кому и навредят подобные слухи, то это только самому Шинджу-младшему и его начинающейся карьере. Остается только надеется, что крашеный панк – просто идиот и сам это выдумал, чтобы… Чтобы что? Чанта снова вздохнул, ибо он понятие не имел, зачем тот это устроил. Не для того же, чтобы Джек отдалился от него?.. – Ладно, – сказал Чанта и сел. – Пусть даже, если это так. Я прибыл на Захарию не дружбу водить, а попытаться исполнить мечту. И он не испытывал страха перед угрозой, распространения нелепых слухов. Ибо слухи без доказательств – йена ломанного не стоят. В них поверят только такие же дурные на голову, как тот, кто это и придумал. Нет, конечно, существуют умельцы, которые смогли бы состряпать подделошное видео, где оба участника представлены в том виде, который нужен. Однако здесь на Захарии, кто будет таким заниматься? И зачем? Для этого ведь нужно спец. оборудование и уйма времени и какой-никакой мотив. Или же выгода, которую можно извлечь из ситуации. Голова разболелась. Юноша зажмурился и помассировал виски, а потом принять решение: выбросить из головы слова блондина и сухость Джека. Сейчас правильней будет сосредоточиться на предстоящем задании, – у него есть цель. Слабоумно разбазаривать силы на всякие глупости, завтра ему предстоит вылазка, которая поможет заработать пару очков в копилку. Лучше потратить силы на изучение материалов, чтобы как можно успешней выполнить поставленную задачу. Кивнув своим мыслям, парень опустил ноги на пол, повернувшись корпусом, и включил дотопад, чтобы прочитать документ; миссия, выпавшая по воле бога рандома. Чанта склонился над голограммой экрана и погрузился в чтение… Взбодрившись после сна крепкой чашкой ароматного кофе – Чанта и несколько его коллег покинули базу, под покрывало недельной темноты. Если конечно измерять местную ночь по земному измерению суток. Для новобранцев эта была не первая ночная вылазка, однако первая когда им предстоит показать себя, выполняя собственные задачи единолично. Тест и одновременно попытка продвинутся дальше. Ведь вряд ли кому-то шибко понравилось выполнять наискучнейшие задания с самым низким классом в перечне рангового списка. Не говоря о количестве заработанных кредитов за выполнение подобных жалких миссии – да, они только в самом начале. Если представить себе таблицу престижа, то Чанта и компания находились в самом низу. Путь предстоял долгий. Можно сказать, что они еще даже не сделали и шага, чтобы с самой нижней строчки перешагнуть на предпоследнее деление. А предоставленный шанс лишь вероятность поднять ногу для продвижения. Включив световой прибор, Чанта поправил головной убор, так как на открытой местности было прохладно, что и не удивительно. Какая бы это планета не была, а в ночное время суток температура падала одинаково. Он уже достаточно отдалился от станции так же, как и его быстро растворившиеся коллеги в ночном лесу, спеша к своим координатам. Шинджу опустился на корточки и включил дотопад, сверяясь с математическими расчетами, которые ему предоставили вместе с документами. Как и младший искатель, кто-то из новичков техников выполнил математическим способом географические расчеты для повышения процента вероятности завершить задачу успешно. Всё-верно, хмыкнул Чанта, происходит проверка уровня новичка техника и искателя. Тестирование синхронно двух специалистов. Как двух зайцев одним выстрелом. Чанта оставалось уповать на свою удачу, чтобы человек, отвечающий за координаты для выпавшего случайным образом задания, был мозговитым, и его взяли в проект не за красивые глазки. Только бы это не был тот блондинистый выдумщик… – Так, что тут у нас, – проговорил юноша, разглядывая диаграмму, в которую только что ввел первый расчет координат, где юркий зверек с прелестным именем Крокото мог бы обосновать себе гнездо, и где Чанта смог бы раздобыть его яйцо. – Ага, значит топать на северо-запад. Несколькими движениями пальцев задал маршрут, дотопад чуть подумав, выдал ему несколько вариантов пути. Юноша избрал самый быстрый, потому как неизвестно: найдет ли он в конце дороги свою цель. Да и умнее будет оставить, как можно больше времени для проверки остальных координат. Продвигаясь, Чанта подсвечивал себе под ноги светом фонарика, одновременно глядя на экран дотопада, где одна синяя точка перемещалась к другой такой же точке только в нескольких дюймах левее. Судя по показателям: скорость у Чанты была хорошая, – он испытывал взволнованность, однако верил, что все получится. То, количество времени, что им предоставили – достаточно, чтобы проверить большую часть координат – если, конечно, подходит к этому делу с умом. Переступая камни и мелкие кустистые растения, вовремя среагировал на нападения насекомого, которое выплюнуло несколько тонких игл из своего жала. Внимательность дала ему мгновение увернуться в сторону, Чанта использовал большой камень для удерживания равновесия, игнорируя боль в ушибленной лодыжке, вскинул руку с фонариком, осветив местного жителя враждебной наружности. Это действительно было насекомое. Особый ночной вид. Семейство жужжал – Печальница. Двукрылое, членистоногое. Имело огромное туловище, примерно в одиннадцать дюймов. В отличие от своих дневных родственников, которые кормились местной пыльцой и имели желтые брюшка и таково же цвета крылья, обладала черным окрасом. Она проявляла активность именно в ночное время, и предпочитала питаться, охотясь на живность, атакуя жертву ядовитыми иглами, которые выпускала, производя характерные жужжащие звуки. Они-то и помогли Чанте вовремя среагировать. Еще раз уклонившись, другой рукой вытащил фазер, и успел произвести два точных выстрела, к счастью стандартная настройка была установлена в режим оглушения и Печальница мгновенно ухнула на землю, смачно шмякнувшись под ноги испуганного искателя. Он едва увернулся. И еще для надежности сделал несколько шагов в сторону, мало ли. Она, разумеется, была оглушена, однако бывали случаи, когда пораженное насекомое умудрялись выпускать непроизвольно несколько игл. Направив фонарик на подрагивающую тушку – убедился, что насекаемое обезврежено и только тогда смог чуть расслабится и перевести дыхание. Это была первая встреча Чанты и Печальницы, однако он был о ней хорошо наслышан – многие ребята в красках описывали свой опыт общения, не всегда удачный. Нескольким даже приходилось вкалывать значительную порцию противоядия, чтобы нейтрализовать яд полностью. А потом еще отлеживаться в мед отсеке очищая кровь. – Ладно, – промолвил парень, глянув на свою руку с включенным фонариком, и тогда на него накатило понимание – глупая затея идти так, свет слишком привлекает внимание. Он тут же выключил его и спрятал в специальном кармашке. Удачно, что хватило одного нападения какой-то Печальницы, чтобы мозги начали работать. Чанта сказал пару слов о своем интеллектуальном уровне и памяти: брошюра по технике безопасности просвещала о подобных моментах, однако все еще оставляла право действовать на свое усмотрение, работая по ситуации. Шинджу вынул из другого кармашка очки ночного виденья и как можно быстрее нацепил их на себя, застегнув ремешок на затылке. Местность предстала в искаженном голографическом для глаза виде – оборудование хоть и было инновационное, однако уже несколько поколений, как устарело. Да и кто будет выдавать новичкам в профессии новое дорогостоящее оборудование? Большая часть изображения замыливалась, особенно далекие объекты, а те, что были поблизости, имели чуть более четкие контуры. Никаких особых деталей рассмотреть не предоставляли возможность. Искатель рассудил: главное видно, что под ногами, а остальное – неудобные мелочи, на которые лучше закрыть глаза.