***
Человечество снова проиграло титанам на своей территории. После захода солнца они наконец прибыли в Трост. Несмотря на то что эвакуация произошла всего пару часов назад, район стены Розы уже был до краев заполнены беженцами из Шиганшины. Военная полиция пыталась поддерживать порядок, но так много людей все еще паниковали и голодали от испытаний, что на улицах царил настоящий хаос. — Продолжайте двигаться! — крикнул солдат, указывая на окраину города. — Для всех приготовлены казармы! Проходите в порядке очереди! Не толкайтесь! Когда люди поспешили сойти с лодки, троица детей ни на дюйм не отошла от своего единственного оставшегося опекуна. К счастью, симптомы дедушки Арлерта прошли, и Эрен проверил, что его пульс снизился до нормального, хотя и немного слишком бледный для отдыхающего человека. — Что мы делаем? — прошептал Армин, обнимая себя, так как солнце забрало все тепло, и он остался в тонком свитере. — Что мы можем сделать? — спросила Микаса, возясь с шарфом. — У нас нет дома, нет еды, ничего. Если дедушка Арлерт скоро проснется, может быть, он скажет, что мы с Эреном тоже его… — Да… — мрачно кивнул Армин. — Я надеюсь, что на всех хватит пайка… Хотя я сомневаюсь в этом… — Присев на корточки на палубе корабля, он обнял колени и прижался как можно ближе к своему единственному оставшемуся члену семьи. — Мы никогда не были готовы накормить столько, а теперь, когда стена Мария пала… Сжав кулаки, Эрен посмотрел на юг. — Почему для этого нет плана?! — зашипел он, скрипя зубами. — Неужели мы… Неужели эти проклятые титаны так превзошли нас?! — Резко вздохнув, он рухнул на палубу и прислонился спиной к стене капитанской каюты. — Как все могло произойти так быстро… — прошептал он, глядя на звезды, которые насмехались над ним своим безобидным мерцанием. Микаса взглянула на брата и молча прижалась к нему, положив голову ему на плечо. Ее собственные измученные руки, все еще заполненные осколками и керамикой, когда она пыталась поднять крышу с их матери, нашли его левую, столь же травмированную руку. Она ничего не сказала, не осмелилась, не тогда, когда знала, что он винил себя в том, что не смог спасти их мать. Когда она так же виновата, как и он. Его рука дернулась, чтобы удержать ее руку, и в мертвой тишине этой ужасной ночи они оплакивали все, что потеряли.***
Когда наступило утро, ничего не улучшилось. Единственное, что случилось — дедушка Арлерт проснулся без осложнений, и, хотя Армин был в восторге, Эрен посоветовал старику постараться расслабиться. Это не лучшее время, чтобы говорить такие вещи, особенно когда они все потеряли свои дома всего день назад, но это единственное, что он мог сделать. Он не настоящий доктор. Он ведь даже не может помочь одному человеку? Он позволил своей матери умереть, потому что был некомпетентен и бесполезен. Слишком молод, слишком дерзок, слишком вспыльчив, слишком агрессивен, слишком нетерпелив, слишком неподготовлен, слишком слаб, слишком… поздно. Люди уже начали выстраиваться в очередь за пайками — одна буханка хлеба и чашка воды. Двор Троста, украшенный фонтанами и арками, полностью заполнен беженцами и солдатами. Поблизости не было ни одного уроженца Троста, а если и были, они бы смотрели на уроженцев Шиганшины, словно те паразиты, которых нужно выбросить. Даже солдаты, которые регулировали питание, финансируемое государством, обращались с ними как с мусором. Дедушка Арлерт выстроился в очередь, и Армин смог унести три буханки хлеба. Эрен чувствовал, как закипает его кровь. Разве люди не должны помогать друг другу во времена кризисов, как сейчас?! Быть солдатом в первую очередь означало, что человек должен защищать своих граждан любой ценой, и все же… — Они должны были позволить титанам съесть их, — шептал один солдат другому. — Тогда бы не было такой нехватки еды. — Я знаю, — усмехнулся второй. — На данный момент они просто обуза для человечества. Зарычав, Эрен подошел к ним сзади и ударил их по коленям, убедившись, что они упали, прежде чем он протянул руку, чтобы ущипнуть их за шею и плечо… Микаса оттолкнула его, прежде чем он смог вступить в контакт, и он забился в ее руках. — Микаса, отпусти! — зарычал он, готовый убить этих двоих. — Они не могут просто так говорить о нас! Их не было, когда вторглись титаны! Потирая колени, солдаты с усмешкой обернулись. — Эй! Чертово отребье! — крикнул один из них. — Простите моего друга! — Армин сразу же извинился и поклонился. — Он просто голоден! — Тч… Вы, паразиты, должны быть благодарны за то, что находитесь здесь! — закричал другой солдат, делая шаг вперед, чтобы наказать их. Сузив глаза, Микаса быстро потащила обоих мальчиков за собой по переулку, слишком быстро, чтобы охранники могли их поймать. Выйдя на пустынную улицу, она осторожно опустила Армина, бросив своего брата в груду ящиков, бесстрастно глядя, как он вскрикивал от боли и, вздрогнув, упал на землю. — Какого черта, Микаса?! — крикнул Эрен, глаза горели гневом и негодованием. — Почему ты бросила меня?! — Эрен, — тихо, но не менее резко начала Микаса. — Ты не можешь так нападать на офицеров. У тебя могут быть проблемы, и ты не получишь пайков. — И что?! — возразил он, его ярость кипела под кожей. — Не похоже, чтобы они это видели! Как тот гигантский титан проломил стену и как тот другой бронированный титан пробил внутренние ворота. Видя, как люди умирают от рук титанов… — Он сжал кулаки, его ногти впились серповидной формой в его кожу. — Я лучше вернусь и сам убью всех этих титанов! Брошу топор им в шеи и срублю их, как деревья. — Посмотрев на буханки в руках Армина, он схватил одну и безжалостно швырнул ее на землю. — Мне это не нужно! Я не хочу их жалости! — Он просто хотел домой. Он хотел, чтобы этот кошмар закончился. Осознать, что титаны все еще были для него просто добычей. Твердый кулак угодил ему в щеку и отбросил его обратно на землю. — Не будь идиотом, Эрен, — рявкнула Микаса, шагнув вперед, подняв его за воротник. — Ты слаб. Мы все слабы. Если мы вернемся в Шиганшину прямо сейчас, мы умрем. Подумай, Эрен. Используй свой умный мозг, который всегда хвалил доктор Йегер. Будь более рациональным, потому что это правда. Теперь все, что ты хочешь сделать - это неприятности для человечества, - И, не останавливаясь, тут же сунула ему в рот буханку хлеба, чуть не задушив его. — Ешь. Кашляя, Эрен неохотно укусил и опустил взгляд, изо всех сил стараясь сдержать слезы, которые угрожали упасть. Он знал, что ведет себя как идиот. Сейчас он ничего не может сделать. Он не кадет, тем более не солдат. Он не подготовлен. У него нет оборудования. Он слишком мал и слаб. Если бы он был всего на несколько секунд быстрее, возможно, он смог бы вернуться домой вовремя, чтобы предупредить свою мать, а затем отвести ее к эвакуационным лодкам. Если бы его мать была здесь, она бы отругала его за то, что он устроил истерику, когда знала, что он может быть лучше. Что ее вспыльчивость передалась ему. Если бы она была здесь, она бы держала его на руках, шепча ему в уши успокаивающие слова. Если бы она была здесь, он бы не стал… Если бы только его отец был здесь… Глаза Эрена расширились, и он быстро подавился хлебом. — Папа! — воскликнул он, застигнув Микасу и Армина врасплох. — Мой папа! Он уплыл за несколько часов до нападения! Он где-то находится и жив! Двое других ахнули. — Верно! — в шоке выдохнула Микаса, ее глаза снова загорелись надеждой. — Если он жив, то он, должно быть, уже слышал новости! — Армин быстро экстраполировал, жуя черствый хлеб. — Трост — единственный пункт назначения для эвакуации Шиганшины, поэтому он знает, где нас найти! С ним и дедушкой мы могли бы обеспечить больше пайков, особенно с ним как с врачом! — Да! — Эрен выдохнул, обрадованный впервые за эти несколько часов. Напоследок хорошие новости. У него все еще есть отец, где бы он ни был. Это лишь вопрос времени, когда он приедет в Трост, чтобы найти его, верно? Верно ведь?..***
К концу недели беженцев распределили по категориям и назначили любую доступную работу. Не было новостей из других трёх районов, за стеной Мария, и все предполагали для них худшее. Линии с пайками в центре города все еще растягивались, казалось, на километры, но еды становилось все меньше и меньше, и начинались бунты. Каждый человек борется, как бешеный зверь, доведенный до отчаяния от голода. Дедушка Арлерт не мог сильно помочь, но он смог получить пайки из-за своего возраста, а также из-за того, что отказался от имени одного из своих бывших работодателей, чья ферма отвечала за выращивание некоторых из этих пайков. Казармы беженцев были забиты до краев, и люди вываливались на улицы, находя любое место, где можно было бы укрыться на ночь и отдохнуть. Им приходилось спать на твердом полу, используя только простыню, которая служила скаткой, с сотнями и сотнями других людей. Было так много людей. Люди, которых они могли узнать, были их соседями, мясником, швеей с улицы, их школьной учительницей. Но их было так много, тех, кого они не знали, что прибыло из других поселений, небольших деревень в пределах стены Марии. В Тросте, а вскоре и в Каланете и Крольве были тысячи беженцев, требовавших убежища и еды. Если раньше Эрен думал, что люди — это крупный рогатый скот, то теперь он действительно чувствовал себя фермерским животным, помещенным в перенаселенный загон. Запах мочи, фекалий и человеческого пота цеплялся от этих гигантских складских укрытий, и люди начинали болеть либо от голода, либо от ужасных условий жизни. Он думал о помощи, но с трудом мог заставить себя помочь Микасе и Армину. Он хотел дождаться отца, но с каждым днем сомневался, что этот человек сможет найти их в толпе безликих голодных людей. Полиция считала их подонками, местные жители относились к ним как к нежелательным паразитам, и даже другие беженцы держались особняком, считая выживание своим главным приоритетом. То, что когда-то было процветающим городом, стало чем-то вроде укрытия на открытом воздухе, и уроженцы Троста фактически начали уходить от вони немытых тел и перемещенных лиц. Это означало, что они смогли найти себе жилье. Конечно, это было в худшем районе Троста, более известном как Аллея веселья. Здесь были все бордели, сети проституции, банды, захудалые бары и теневые аптеки, в которые адекватный человек не осмелился бы шагнуть. Здания были более обветшалыми, улица — если ее вообще можно назвать улицей, когда это просто группа домов, стоящих рядом друг с другом в узком переулке — была наполнена дымом неузнаваемых запахов и вездесущим запахом пота, мочи и других жидкостей организма. Это была та часть Троста, которую не патрулировал даже гарнизон или военная полиция, оставляя ее гноиться, как невылеченный нарыв, и она стала идеальной площадкой для Эрена. Поскольку они решили дождаться новостей о том, когда Гриша приедет в город, Армин предложил им найти более постоянное место, где можно поселиться, пока не настанет такое время. Аллея веселья была единственным местом с достаточно дешевой арендной платой, которую они могли себе позволить, да и то с трудом. Дедушка Арлерт смог снова найти работу рыбаком на территории Розы, а иногда даже не возвращался в течение нескольких дней. Дорога от Троста до места рыбной ловли была слишком долгой и утомительной, и обычно он останавливался там в бараках. Их квартира состояла из двух комнат и флигеля. Одну комнату они использовали как общую спальню, и все они ночевали на матраце из сена, который они купили у какой-то старушки с улицы, которая пахла травяными ингаляторами. Другая комната принадлежала Эрену, специально для его трав и лекарств. Дедушка Арлерт не зарабатывал достаточно денег, чтобы платить за квартиру и держать еду на столе. В этом переулке греха существовала система, которой придерживались местные жители, Эрен довольно хорошо ее освоил с помощью Армина. Их хозяин страдал от постоянного кашля из-за частого курения и часто в разы снижал арендную плату, если Эрен готовил ему смесь орегано, тимьяна и мятного масла. Травы, которые они могли легко выращивать рядом с темным окном. Было также несколько проституток, которые искали доступные средства контрацепции и детоксикации, и Эрен продавал им свои лекарства в обмен на припасы, такие как стол, стулья или просто холодные жесткие монеты. Аптекари продавали товары Эрену по низкой цене, а он приносил их домой, чтобы выращивать свои собственные. Когда к ним подошла банда, чтобы попросить — больше похоже на угрозу — дать им яд, Микаса, естественно, взяла на себя роль защитника и чуть не убила их всех, пока Армин не остановил ее. — Подожди, Микаса, — нервно начал Армин, прямо перед тем, как она собиралась наступить на голову члена банды посреди их маленькой гостиной. — Они могут быть полезны. — Полезны? — девушка приподняла бровь. — Нам или Эрену? — Может быть и то, и другое… — белокурый мальчик с опаской посмотрел на них, и они оглянулись с окровавленными лицами, опасаясь за свою жизнь. — Конечно, в зависимости от их ответа. — Т-ты выиграл! Мы сделаем все, что ты хочешь! — вскрикнул лидер банды, слезы текли по его лицу, смешиваясь с соплями и кровью. — Вы, ребята, монстры! — Это жестокий мир, — Микаса смотрела на них пустыми глазами. Эрен вышел из своей комнаты и поднял маленькую бутылку с прозрачной жидкостью. — Если ты хочешь этого, тебе придется работать с нами, — он торговался с нахмуренными зелеными глазами, твердыми, как изумруды. — Лучше послушай Армина. — Меня?! — пропищал Армин, прячась за спиной Микасы. — Кто еще будет следить за всем, что здесь происходит? — сказал Эрен, приподняв бровь. — У тебя бухгалтерские навыки лучше, чем у любого из нас. — О-хорошо, мы послушаем вас, ребята! — лидер банды нервно улыбнулся, потому что несколько его зубов были выбиты ударом Микасы. — Мы оба выиграем, да? — Кто ваши враги? — нахмурился Эрен. — Я не помогу, если вы нацелены на невинных людей. Члены банды испуганно вспотели, и один из них заговорил. — М-мы преследуем только тех, кто пытается нас обмануть! Например, когда военная полиция приходит сюда, чтобы переспать с нашими девушками и уходит, не заплатив, или когда сутенер обращается со своими девушками как с дерьмом. Это портит всю систему, ты знаешь? — Понятно… — хмыкнул Армин, сузив глаза. — Значит, вы соблюдаете свои собственные законы вне закона. — Он взглянул на своих друзей, сглотнул и, наконец, кивнул. — …Мы можем работать с этим. В итоге все трое стали весьма важными фигурами в переулке. Они всего лишь хотели найти способ поддержать себя, но в итоге пошли намного дальше того, что им было нужно. Эрен стал врачом для всех намерений и целей, а также мастером зелий, создавшим яды и противоядия. Он был известен как милый младший брат, к которому каждый пошел бы, если бы плохо себя чувствовал или не хотел, чтобы другие чувствовали себя хорошо. Микаса стала той силой, которая держит переулок в узде и избивает любого, кто осмелится попытаться восстать против системы. Несмотря на то, что многие говорили о ее красоте, ни одна любовница или сутенер не осмелились подойти к ней, предложить стать одной из их девушек. И Армин, к удивлению, стал настолько искусным в бухгалтерском учете, что в конечном итоге стал руководить публичными домами, когда одна из сестер рассказала своей хозяйке, как хорошо он умеет считать. Он не планировал этого, на самом деле он этого не хотел, но ему не хотелось видеть ни один бизнес, который рушится, только чтобы убедиться, что все заплатили и получили свои законные суммы. Дед Арлерт ничего об этом не знал и думал, что переулок — просто еще один бедный район. Он действительно задавался вопросом, когда они могли позволить себе столько новой мебели, горячей еды и почему незнакомцы приходили и уходили, но он оставил это фактом, что дети нашли небольшую работу. Проходили месяцы, а Гриши все не было. Эрен чувствовал, как постепенно исчезает его надежда, чем больше проходит дней, и он все чаще и чаще просыпался от кошмаров. Все они будили друг друга своими ночными кошмарами, все возвращались к тому дню, когда потеряли свои дома. Если один разбудил других, они просыпались вместе и надеялись, что они смогут обеспечить друг друга достаточным утешением. В конце концов, у них были только они. Эрену оставалось только надеяться, что он не потерял и второго родителя. Он почти смирился с ролью доктора, пока, наконец, не был вынужден отнестись к этому серьезно. Иногда даже поддельный доктор лучше, чем ничего. — Доктор Йегер! Нам нужна ваша помощь!