Морально неэтично

На веревках, натянутых между окнами по обе стороны улицы, была развешана поношенная одежда, с краев которой все еще стекала влага от недавней стирки. Лишнюю воду собирали в различные бутылки и миски, расставленные на подоконниках и выступах; это старая тактика, позволяющая сохранить как можно больше воды. Осколки стекла от разбитых бутылок валялись вокруг различных зданий, хотя беспорядка было меньше, чем обычно, даже перед тавернами. Сами здания были такими же ветхими, как и всегда, разве что немного грязнее, чем в последний раз, когда он проходил здесь четыре месяца назад. Всегда было интересно пройти по этому переулку с главных бульваров; люди здесь одеты в гораздо меньшую одежду, а зачастую и из гораздо более дешевых материалов. Единственным исключением были мужчины и женщины, предлагавшие физические услуги в своих салонах и борделях, которые были закутаны в яркие ткани, привлекавшие любой посторонний взгляд. Несмотря на то, что прошло уже больше года, Леви все еще чувствовал себя странно, оказавшись здесь, на Аллее веселья, и не увидев своих маленьких отпрысков. Несмотря на то, что он одет не в форму, а в более повседневный костюм для этого дня, люди, стоявшие вокруг, расступались перед ним. Некоторые даже кивали ему, и, к его удивлению, молодой человек — вероятно, один из местных гангстеров, судя по ножу, который он заметил у него за поясом — отдал ему честь. Это был настоящий салют. — Во что превратилась преступная жизнь… — пробормотал Леви что-то себе под нос, удивленно качая головой. Он заметил, что они начали делать это после того, как троица ушла. Мог ли Эрен каким-то образом убедить их проявлять к нему больше уважения? Когда он был головорезом, он никогда не обращал внимания ни на одного военного чиновника; единственная причина, по которой он когда-либо обращал на них внимание, заключалась в том, что ему и его маленькой банде приходилось убегать со своими украденными товарами и припасами. Они всегда были легкой добычей, предназначенной для того, чтобы их ограбили и оставили лежать в пыли от их снаряжения УПМ. Конечно, Эрвин тогда вломился, как последний мудак, и перевернул свою жизнь с ног на голову, и из его старой команды он был единственным, кто остался в живых на тот момент. Теперь Леви стал частью армии, которой он привык пользоваться в своих интересах, но к нему относились совсем по-другому. Было ли это из-за того, что разведывательный корпус не действовал в таких стенах, как полиция и гарнизон? Или потому, что даже гражданские были очарованы романтизированным представлением о солдатах, сражающихся за свободу? Или, может быть, он был стариком с устаревшими идеалами и нормами. — О, с-сэр! Что-то вы рано в этом месяце… Обернувшись, Леви заметил слугу, которого его сопляки таскали за собой по хозяйству. В нем не было ничего особенного. Каштановые волосы, карие глаза, светлая кожа с небольшой бородкой, растущей на подбородке. Зеленая рубашка на пуговицах и коричневые брюки. Светлая кожа, и он не был особенно красивым или уродливым, женственным или мужественным. Этот парень был совершенно непритязателен; идеально подходил для того, чтобы ему сходило с рук всякое дерьмо, особенно в здешних краях. Леви задавался вопросом, что за отношения были у этого парня с детьми гораздо чаще, чем следовало бы. Почему взрослый мужчина, который, вероятно, был членом банды, действовавшей в округе, подчинялся воле троих детей? Неужели это действительно было из-за лекарств Эрена? Мозги Армина? Сила Микасы? Или в глубине души происходило что-то еще, о чем он не подозревал? Однако, учитывая тот факт, что этот парень явно был у них на побегушках, ему пришлось отказаться от своего собственного неверия в то, что дети были теми, кто контролировал ситуацию, а не настоящей бандой. — Луф, — Леви кивнул в знак приветствия. Мужчина заметно запнулся. — Я… Я Люк, — слабо ответил он. Леви не стал утруждать себя ответом и выжидающе протянул руку. Люк сразу же откликнулся, и в его руках было то, ради чего он проделал весь этот путь в Трост: три письма, запечатанные в желтые конверты. — Вот, сэр, — сказал он дрожащим голосом, — это пришло несколько недель назад обычным путем. Армина, Микасы и Эрена. Да, все на месте. Глядя на то, как хрупкие бумаги сминаются в потной руке мужчины, Леви медленно протянул руку и, слегка кивнув, принял письма. — Спасибо. Они тебе что-нибудь прислали? — Э-э-э… — Люк потер затылок. — Немного. Просто сообщаю, сколько времени у них еще есть, и как сильно они скучают по тому, что были здесь. — Заметив сомнение на лице Леви, Люк настаивал. — Это правда! Эти трое больше не привыкли к присутствию взрослых. Прошло много времени с тех пор, как дедушка Армина исчез, так что, я думаю, ты единственный, кто подходит…? Он был самым подходящим для того, чтобы быть их опекуном? О чем только не думаешь. Что-то маленькое ударило его по ноге, раздался тихий и пронзительный вскрик, и Леви посмотрел вниз. Он ожидал увидеть какую-нибудь дворнягу или бродячую кошку — они были довольно распространены в таких грязных местах, как этот переулок, поскольку там было полно гниющей еды, — но, к его большому удивлению, это был… ребенок. Если быть точным, маленькая девочка, ростом ему примерно по колено. Она упала на пол, испачкав свое выцветшее голубое платье. Ее густые каштановые волосы были заплетены в маленькие косички, перевязанные такой же синей лентой — и то, и другое, вероятно, было остатками одежды большего размера. В отличие от большинства жителей этого маленького уголка Троста, она была чистюлей. На ее коже не было грязи и жира, которые портили внешность большинства здешних жителей, а волосы блестели здоровым блеском, как у человека, который никогда не голодал. Даже ее щеки и конечности сохраняли пухлость, которая была не такой обычной, как три года назад. Нахмурив брови, Леви наклонился и протянул руку. — Эй, с тобой все в порядке? — спросил он, слегка обеспокоенный. Что такая привилегированная девушка, как она, делает здесь? Она сбежала от родителей или опекуна? Кто-то вроде нее не должен находиться поблизости от такого места, как это. — Тяжело… — пробормотала она, осторожно потирая лоб, который ударился о его коленную чашечку. Она посмотрела на него снизу вверх, поджав маленькие губки, и ее зеленые, как мох, глаза уставились на него с невероятным негодованием. Для ребенка. Леви, конечно, был невозмутим. — Ты столкнулась со мной, — напомнил он ей, хотя его голос звучал мягче, чем обычно. Каким-то образом, ее надутые губы стали еще заметнее, и она скрестила руки на груди в сильном раздражении. — Ты стояла там! — Стоял, — автоматически поправил он. Из-за спины раздался сдавленный голос Люка. — М-Микель… — он быстро подбежал и подхватил маленькую девочку под мышки. — Извинись перед этим милым человеком, хорошо? — он практически умолял. Леви приподнял бровь, глядя на дисплей. — Она твоя дочь или что-то в этом роде? — они совсем не были похожи. Гангстер быстро покачал головой. — Черт возьми, нет! — я? С детьми? — он фыркнул. — У меня и так достаточно проблем, — он посмотрел на девушку со страдальческим выражением лица. — Не так ли? Маленькая девочка — Микель — захихикала и начала раскачиваться взад-вперед, как будто то, что ее поймали, было игрой. — Мама сказала, что тебе нужно, э-э-э, мыть посуду! — Дисциплина, — снова поправил Леви. Она замерла и обмякла. — Я так и сказала! — проворчала она. Он закатил глаза, но в глубине души это его скорее позабавило. Что такого было в том, что дети были для него абсолютными сорванцами? К тому же все они были по-разному милыми. В отличие от неприкрытого восхищения Эрена, раздражительности Микасы и застенчивой вежливости Армина, этот фильм был полон невинности. Выглядишь невинно, говоришь невинно и остаешься невинным, несмотря на то, что на самом деле виноват именно ты. Неужели фактор привлекательности каким-то образом усилил отношение? — Мне очень жаль, сэр, — слабым голосом начал Люк, пытаясь успокоить извивающегося ребенка у себя на руках, — она здесь очень избалована. Наконец он сдался и поставил ее обратно на землю. — Что случилось с твоими манерами, Микель? Состроив гримасу, почти-слишком-взрослая-для-малыша отряхнула платье, повернулась к Леви и опустила голову. — …Прости, — пробормотала она. С невозмутимым видом Леви опустился на колени и приложил руку к уху. — Что это было? — протянул он, растягивая слова. — Ты что-то сказал? Этот старик плохо слышит. Она надула щеки, сделала глубокий вдох и прокричала «Прости!» прямо ему в ухо. Вздрогнув от неожиданной громкости, он отодвинулся и потер свое все еще звенящее ухо. Он сам напросился на это. — Тогда, полагаю, ты прощена, — сказал он с притворной неохотой, — но не думай, что извинения помогут другому человеку. Будь осторожнее с тем, куда идешь, иначе тебе будет больно. Поняла? Она подняла на него глаза и ангельски улыбнулась, теперь, когда он был с ней любезен. — Хорошо! — пропела она, — спасибо, мистер! Я Микель. — Она подобрала полы своего платья и неуклюже присела в реверансе. — А вы кто такой? На этот раз он не смог сдержать улыбку, какой бы незначительной она ни была. — Леви. — Э-э… — нервно заговорил Люк, заставив их обоих повернуться к нему. — Микель, почему бы тебе не сбегать домой? Я думаю, Ана скоро начнет беспокоиться, особенно после того, как ты снова испачкалась во время игры. — Он даже указал на новые пятна, которые теперь украшали ее зад, как на главное доказательство. — Но, Лууукаааа! — захныкала Микель, топая сандалиями по каменистой земле. — Еще не стемнело! Я не собираюсь возвращаться, пока не зажгутся огни! — Она указала на незажженные факелы и фонари, которые обычно использовались для освещения улиц ночью. — видишь? — видишь? Света нет! — Я Люк… — пробормотал Люк, прежде чем снова повысить голос до нормальной громкости, — и я здесь взрослый, помнишь? Твоя мама доверила мне и Ане присматривать за тобой, и ты же не хочешь, чтобы я рассказала твоей маме, что ты плохо себя вела, верно? — Мама? — она оживилась, услышав название, но тут же поникла от осознания, и ее глаза затуманились крупными блестящими слезами. — Нет… Я хочу быть хорошей, чтобы мама быстрее вернулась домой… — Правильно, — гангстер глубокомысленно кивнул. — Когда твоя мама вернется и увидит, что ты хорошая девочка, он будет по-настоящему счастлив, так что возвращайся к Ане, хорошо? — Хорошо… — неохотно согласившись, она повернулась к Леви и мрачно помахала ему рукой. — Пока, мистер Леви… Мистер Леви. Какая ностальгия. Снова улыбнувшись, Леви погладил ее по макушке. — Веди себя хорошо, — мягко сказал он, получив в ответ лучезарную улыбку. Почему он и его дети покорили его сердце своей привлекательностью? Хорошо, что здесь нет Хенджа, иначе она бы безостановочно дразнила его по этому поводу и угрожала, что разболтает Эрвину и остальным. С другой стороны, если бы другие дети могли быть такими же милыми и очаровательными, как его сопляки и этот, он бы страдал от унижения. По крайней мере, тогда некоторым из них было бы весело. Еще раз помахав рукой, Майкл зашагал прочь по улице, минуя теперь пустой дом, который когда-то служил квартирой его отпрыскам, а затем… Зашла в один из самых роскошных на вид борделей. Леви немедленно отреагировал, напрягшись, и двинулся за ней. — Что за черт… — начал было он недоверчиво и почти возмущенно. — Эй, эй, эй, эй! — Люк потянулся к нему и притянул к себе за плечо, но быстро отдернул руку, опасаясь, что в конечном итоге она останется без него. — Там она сейчас живет. На самом деле, — поспешно настаивал он, когда Леви повернулся к нему с самым мрачным выражением лица, какое только можно вообразить, — Ана, знаешь ли, работающая девушка, но все там до смерти любят Микель, и они не собираются ухаживать за ней или что-то в этом роде. — Он поднял руки. — Обещаю! Леви прищурился, сомневаясь в словах собеседника. — Ты хочешь сказать, что этот трехлетний ребенок живет не где-нибудь, а в гребаном борделе? Только не говори мне, что они используют ее как приманку для педофилов или какую-нибудь дерьмовую рекламу в этом роде, — прошипел он, подходя на шаг ближе к высокому мужчине. — Я снесу все это место. — Это не так! — выпалил Люк, побледнев от осознания последствий. — Ты думаешь, мы когда-нибудь позволили бы такому случиться здесь?! Черт возьми, нет! Не после того, что здесь… Э-э… — Он на секунду отвел взгляд. — Это невозможно, ясно? Микель родилась там, так что это в некотором роде ее дом, несмотря на то, что ее мамы больше нет. Все девочки и хозяйка присматривают за ней. Клянусь, — он подчеркнул свои слова, — она там в полной безопасности. Мы следим за этим местом днем и ночью. — «Мы»? — повторил Леви, все еще с мрачным выражением лица. — Я и ребята, — Люк сглотнул. — Ты знаешь, наша банда. — Он понизил голос до более тихой громкости. — Семья Розика. У нас связи по всему миру. Ты не найдешь лучшей организации. Напевая, Леви смягчился и немного откинулся назад, чтобы дать ему возможность отдышаться. — Итак, ты бандит, — заявил он, — я сразу понял, что ты бандит. — И ты тоже, — парировал Люк, и его глупое и испуганное выражение исчезло, сменившись более твердой линией рта. — Может, я и не узнал тебя в лицо, когда мы впервые встретились, но я знаю твое имя. Леви из Подполья. У вашей банды никогда не было официального названия, но ваши люди промышляли исключительно кражей и контрабандой товаров. Однако было известно, что вы выполняли заказные убийства в одиночку, особенно если это означало устранение таких подонков, как Горун и Маблер. — Он скрестил руки на груди. — Ты не такой уж и преступник, каким себя считаешь, если известен тем, что убиваешь сутенеров-хулиганов. Взгляд Леви стал острее. Одно дело — знать о своей старой банде, но совсем другое — знать о своих прежних заслугах. Никто за пределами этой богом забытой пещеры не должен знать этих имен, кроме него самого, и даже тогда прошло почти десять лет с тех пор, как он избавил мир от их грязного влияния. Услышать их из уст жителя Верхнего мира, к тому же живущего не так близко от входа в подземелье… — …Ты много знаешь, — холодно заметил он, — ты и вполовину не такой тупица, каким себя изображаешь, не так ли? Люк хитро улыбнулся ему и пожал плечами. — Легче работать при дневном свете, если люди думают, что ты бесхребетный идиот. — И… — он сжал кулаки. — А эти сопляки знают? О тебе? «конечно.» Леви медленно выдохнул и закрыл глаза. — …Отлично, — пробормотал он. Итак, вот оно что. Подтверждение того, что Эрен, Микаса и Армин были вовлечены в незаконную деятельность, и все они были связаны этим мудаком, сидящим перед ним. Даже эта маленькая девочка, Микель, находилась под защитой закона. Что натворила эта троица? Как много они знали? Помогали ли они перевозить наркотики или изготавливать их в случае с Эреном? Были ли они непосредственно связаны с бандой? Отнимали ли они жизни раньше? Не в силах справиться с этой мыслью, Леви бросил последний взгляд на бордель, прежде чем уйти, не сказав ни слова. Он чувствовал на себе понимающий взгляд Люка, но ему было все равно. Он ничего не мог поделать. Почему-то сейчас он знал меньше, чем когда встал утром. Или, возможно…все это время он обманывал себя, думая, что эти дети невинны, и неосознанно игнорировал то, как окружающая среда может повлиять на их поведение. Он, как никто другой, должен знать, как место может сформировать человека. Ему напоминали об этом почти каждый день, когда он дольше всех писал отчеты; о том, что у него совершенно дерьмовый почерк и что он скорее изобьет кого-нибудь, чем будет ждать переговоров. И все же это был он. Он прожил так большую часть своей жизни, так что, конечно, он был головорезом, который все еще не привык к тому, что здесь считалось нормальным. Ребенком он жил в борделе и ночь за ночью наблюдал, как его мать раздвигает ноги для отвратительных, грязных мужчин, которые почти ничего не платили взамен. Он остался и голодал после того, как она умерла в своей постели от изнуряющей болезни, а затем был подобран и обучен, чтобы стать таким же безжалостным, как он. Кенни. Одна только мысль об этом человеке вызвала в нем давнее неприятное чувство. Этот человек ничего не рассказал ему о себе и не дал ему ничего, кроме ножа для фруктов. Заставил его драться. Заставил его запугивать людей, которые были вдвое старше его. Заставил его убивать. Пока это не стало нормальным. Легко. Не помогало и то, что у него был врожденный талант ко всему этому. Кенни исчез через год или два, и Леви больше ничего о нем не слышал. Конечно, это не означало, что он ничего о нем не слышал. Таинственный человек с улыбкой убийцы, который имел склонность преследовать военную полицию. Казалось, что он просто вытер руки о грязного ребенка, которого подобрал без всякой причины, и поэтому Леви никогда не обращал внимания на слухи. Хотя он всегда задавался вопросом, был ли Кенни одним из клиентов его матери, что привело к его рождению. Неужели он каким-то образом не заметил явных признаков того, что произошло с Эреном, Микасой и Армином? Неужели кто-то готовил их к тому, чтобы они стали убийцами? Может быть, это был он сам? Эрен всегда проявлял ненормальное желание уничтожить титанов. Его первое знакомство с Микасой было для него неожиданностью. Армин задавал ему вопросы, о которых он никогда раньше не слышал, даже от Ханджа или его команды. И он никогда не осуждал их поведение. Леви замедлил шаг и на мгновение закрыл глаза. Без его разрешения его разум начал придумывать всевозможные дерьмовые сценарии. Эрен готовит обезболивающие снадобья, которые будут использоваться как психотропные средства. Армин планирует, у каких компаний и людей банда будет вымогать деньги за защиту. Микаса угрожает людям, заставляя их платить… Он даже не мог отрицать, что, вероятно, был свидетелем того, как они это делали; бывали моменты, когда Эрен и Армин говорили на каком-нибудь медицинском жаргоне, который совершенно вылетал у него из головы и заставлял чувствовать себя идиотом, но он слышал такие слова, как скальпели, сверла и токсин. Он даже проинструктировал Микасу, как использовать свою силу, чтобы повалить взрослого на пол, оставив его в наиболее уязвимом положении. Это было возможно — черт возьми, на данный момент это было вполне вероятно. Он все это время был готов притворяться дурачком. Леви поднес руку к лицу и потер лоб. Он был каким-то «хранителем»… Один из конвертов частично выскользнул из-под его пиджака, и он хотел положить его обратно, но остановился и передумал. Сорвав сургучные печати, он достал письма и осмотрел их. Ему даже не нужно было проверять наличие имен; он мог определить, кто какую букву написал, по штрихам и количеству букв, от четких до беспорядочных, от коротких до очень длинных.

— Мистер Леви,

Тренировка — это прекрасно. Уроки несложные, но я все равно стараюсь практиковаться. Сейчас я лучшая в классе. Я бы посоветовала вам тоже продолжать тренироваться, но я не уверена, что ваши короткие и хрупкие конечности способны на большее.

Я все еще не привыкла к тому, что вокруг так много девушек. Все они любят поговорить о мальчиках, пудре и моде. По крайней мере, большинство из них. Некоторые из них мне нравятся как друзья, но не так сильно, как Эрен и Армин. Я думаю, Саша — охотник из горной деревни — пока что ближе всех.

Еще два года. Не умирай. Эрен с нетерпением ждет встречи с тобой снова.

Микаса.»

Леви фыркнул и закатил глаза. Маленькая засранка даже не могла признаться, что скучает по нему, и использовала Эрена в качестве своего обычного оправдания. По крайней мере, казалось, что у нее все хорошо, и она сблизилась с другими девчонками. В отличие от Изабель, которая проводила большую часть своего времени в их банде в качестве единственной женщины, Микаса могла посоветоваться с другими людьми, которые понимали ее тело. С другой стороны, нельзя сказать, что Эрен не был странным образом подготовлен ко всем видам знаний о человеческом теле и, вероятно, уже рассказал ей об этом. Переключив его на следующее письмо, Леви фыркнул, прочитав его, удивленный и слегка впечатленный.

«Дорогой мистер Леви,

Я надеюсь, у вас все было хорошо, как и у ваших товарищей по корпусу.

Здесь, в лагере, мы получаем не так уж много новостей, но я слышал, что Корпус приостановил свои экспедиции на обозримое будущее. Это правда? Я надеюсь, что это означает, что все в безопасности, даже если это означает, что прогресса достигнуто не так много.

Что касается тренировок, то я… адекватен. Я преуспел в теоретических аспектах, таких как физика и стратегия, но у меня возникли проблемы с успеваемостью на физическом факультете. Кажется, как бы я ни старался, я все равно не дотягиваю по уровню силы до Микасы и даже Эрена. Признаюсь, я начинаю испытывать некоторое разочарование, несмотря на их постоянные заверения в том, что мой разум очень ценен. Полагаю, мне придется утешать себя мыслью, что я, по крайней мере, не самый худший.

Недавно у меня возникла мысль, которую, я надеюсь, вы сможете удовлетворить.

Экспедиции, кажется, начинаются примерно в середине дня, верно? Чтобы иметь возможность воспользоваться дневным солнцем? Почему бы не начать экспедиции пораньше, скажем, около 4-5 утра, когда солнце только собирается вставать? Таким образом, Отряд сможет избегать титанов во время путешествия в течение нескольких часов, прежде чем они станут более активными, и сможет казнить их с меньшей вероятностью летального исхода.

Поскольку будет рано, может быть немного темно и плохо видно, но пока ведущая команда следует по основным дорогам, все должно быть в порядке. Команда должна остаться, чтобы помочь расчистить завалы, чтобы будущие экспедиции проходили быстрее.

Кстати, в какое именно время титаны становятся активными? Это когда на них падают прямые солнечные лучи, так что в каждом конкретном случае это зависит от того, кто находится ближе к горизонту? Или они все становятся активными одновременно, пока солнце не взошло? Я задал этот вопрос преподавателю и не смог получить ответа. Я хотел бы изучить этот вопрос в будущем, когда присоединюсь к вам, и надеюсь, вы сможете направить меня к кому-нибудь, кто, возможно, поддержит мои теории.

Тем не менее, это всего лишь идея, поэтому не стесняйтесь игнорировать ее, если вы или другие офицеры Корпуса не одобряете. Я уверен, что ваши стратеги делают все возможное с тем, что им дали, но некоторые свежие идеи, возможно, помогут открыть новые возможности и предприятия.

Я с нетерпением жду окончания школы и вступления в Корпус. Уверен, Микаса и Эрен пишут то же самое в своих письмах. Жаль, что мы не можем нормально переписываться, но я понимаю, что вы, вероятно, занимаете высокое положение и не можете подвергать себя опасности, если вас поймают за братанием с кадетами. Возможно, они обвинят вас в фаворитизме? Однако я не сомневаюсь, что вы действительно благоволите к нам, если позволите мне так выразиться.

В любом случае, это письмо получилось довольно длинным, поэтому я закончу его здесь. Мы отправим вам еще три письма к концу года, возможно, накануне. Я надеюсь, вы с нетерпением ждете наших новостей, и я с нетерпением жду возможности снова нормально пообщаться с вами через семнадцать месяцев.

С уважением,

Армин»

— Отправляться в поход до восхода солнца, да? — Леви вздохнул и покачал головой. Это невозможно. Не то чтобы они не думали об этом раньше; Ханджи предложил это еще тогда, когда Шадис был командиром. Проблема заключалась в том, что каждая экспедиция начиналась с одного из районов города, в ней участвовало около сотни солдат и более сотни лошадей. Возле каждых ворот должны были звонить колокола, чтобы сигнализировать, когда их открывать и закрывать, а затем в течение нескольких минут раздавался топот копыт. У них и так были серьезные проблемы с общественностью и налогами; гарнизон и районные советы ни за что не согласились бы позволить им устраивать чертову уйму шума, когда все спят. Жалость. Однако вопрос о солнечном свете был интересным, и Леви пообещал передать его Хенджу. Теперь о последнем письме, и он бы солгал, если бы сказал, что не ждал его с нетерпением больше всего из трех. Армин был прав: у него действительно были любимчики.

«Уважаемый мистер Леви!

Привет! Это Эрен! Надеюсь, у тебя все хорошо. Ты недавно ездил в экспедицию? Я не знаю, когда ты получишь это письмо, но я надеюсь, что ты сможешь прочитать его, когда освободишься. Мне было бы неприятно узнать, что мое письмо каким-то образом задержало вас или помешало вам заняться чем-то более важным.

Теперь, когда инструктор Шадис больше не дышит мне в затылок, тренировки прошли замечательно. Я уже говорил, что он знал моих родителей, верно? По какой-то причине он убежден, что мой отец был сумасшедшим, бессердечным доктором. Это совсем не так. Я должен знать, поскольку я его сын.»

В этот момент Леви пришлось сделать паузу. — «Сумасшедший, бессердечный доктор»… — повторил он, оцепенев. Так вот почему он не заметил знаков? Потому что именно отец Эрена способствовал их взаимодействию с бандами? Эрен уже однажды зашивал его с пугающей компетентностью; не было большой натяжкой представить, что он занимается другими, более опасными вещами. Всему этому его научил старик. Отложив эту идею, он продолжил читать оставшуюся часть письма.

— Однако после нашего разговора он стал относиться ко мне снисходительнее, и теперь на тренировках все идет гладко. Некоторые ребята по-прежнему относятся ко мне как к девушке только потому, что я немного стройнее их и у меня длинные волосы. Хотя мне это нравится. Стройность означает, что я могу быть быстрее и гибче, понимаешь? И мне нравятся мои волосы такими, какие они есть. У моего отца тоже были длинные волосы, и они никогда не делали его похожим на девчонку. Все его уважали.

Что вы думаете? Тебе не кажется, что я слишком похож на девушку? Может, мне подстричься? Может, так же коротко, как у тебя?»

Леви хмыкнул. Было странно представлять Эрена с короткой стрижкой, особенно такой короткой, как у него самого. За те два-три года, что он его знал, волосы Эрена всегда были чуть длиннее, чем обычно. Он не мог представить его с короткой стрижкой. Нет; если у мальчишки все в порядке с длинными волосами, он должен оставить их такими, при условии, что они не будут лезть ему в лицо во время игры. Если они будут закрывать ему обзор, это может привести к летальному исходу.

«Сейчас я лучший в классе по рукопашному бою, но, честно говоря, я не чувствую, что заслуживаю этого. Микаса по-прежнему лучше меня во всем, и есть еще одна девушка, Энни, которая использует странный вид боевого искусства, которого никто никогда раньше не видел, даже инструкторы. Она сказала, что ее научил отец, и это здорово помогает побеждать противников крупнее пользователя. Время от времени она учит меня некоторым приемам, хотя в основном я учусь, наблюдая за ней во время тренировок. Клянусь, если бы она не была такой ленивой, она бы легко обошла меня в рейтинге.

Не уверен, включил ли я это в свое последнее письмо, но в феврале нам пришлось проводить зимние тренировки неподалеку от района Утопия. Температура была низкой даже в полдень, и постоянно шел снег. Не думаю, что на этой части Стен когда-либо росла зеленая трава. Вероятно, было хуже, когда у нас еще был округ Недли, поскольку он находится еще севернее, на территории Марии. Мы чуть не потеряли нескольких наших товарищей-кадетов, но все они вернулись с разной степенью переохлаждения.

О, гипотермия означает, что температура тела слишком низкая. «Гипо» означает «слишком низкая», а «термия» — это, очевидно, температура. Противоположностью может быть гипертермия, где «гипер» означает «слишком высокая», и она более известна как лихорадка или тепловое истощение. Извините, если термины вас смутили.

Бьюсь об заклад, Разведывательному корпусу никогда не приходилось отправляться в экспедицию с севера, верно? Кажется, титаны приходят только с юга. Я помню, когда мы еще жили в Шиганшине, и даже в Тросте, почти каждая экспедиция отправлялась оттуда. Может быть, где-то на юге есть гнездо или вход в ад, откуда они выползают. Было бы здорово уничтожить их всех, раз и навсегда.

Если вам интересно, я по-прежнему твердо придерживаюсь своей позиции вступить в Корпус, несмотря ни на что. Я не представляю себя защищающим Стены так, как это делает гарнизон, и я скорее умру, чем стану полицейской свиньей. Они никогда не делают ничего полезного. Как разведчик, я мог бы сражаться бок о бок с тобой, и мы вместе убивали бы Титанов! Более того, я мог бы увидеть внешний мир. Я всю жизнь был заперт внутри, и иногда мне казалось, что я задыхаюсь от нехватки пространства.

Ты ведь помнишь свое обещание, верно? Если я попаду в Топ-10, ты позволишь мне присоединиться к твоей команде? Что ж, теперь я в Топ-10, так что мне просто нужно продолжать в том же духе до выпуска! Я мог бы быть отрядным медиком, если у вас его еще нет, или мы могли бы стать командой, в которой вы и я будем сражаться с титанами! Конечно, если у вас еще нет напарника. Извините, я забегаю слишком далеко вперед.

Армин говорит, что мое письмо получилось слишком длинным, и если я напишу еще, чернил уйдет больше, чем бумаги.

Я скучаю по вам, мистер Леви.

Я бы хотел, чтобы ты ответила на мое письмо, но я не хочу доставлять тебе неприятностей, поэтому постараюсь быть терпеливым. Я обещаю, что продолжу усердно тренироваться и смогу увидеть тебя снова через семнадцать месяцев.

Искренне,

Эрен

О! Кроме того, если Люк доставит вам какие-либо неприятности, дайте ему знать, что мы не будем счастливы, особенно я. Если вы увидите рядом с ним маленькую девочку, можете ли вы убедиться, что у нее все хорошо? Не то чтобы я не доверяла Люку и Ане, которые не воспринимают все всерьез, но я не знаю, что они считают здоровым и уместным для малыша. Ладно, мне нужно прекратить писать, теперь у меня нет свободного места.»

Леви бессильно опустил руки и поморщился. Письмо было по большей части трогательным, но теперь, когда в его голове зародилось сомнение, он мог различать намеки то тут, то там в тексте. Микаса был слишком краток, а Армин — слишком осторожен, но Эрен… Эрен относился к нему как к дневнику, к человеку, которому можно изливать все свои мысли. Он не хотел их подозревать, но теперь было слишком много улик, чтобы их игнорировать. Например, о том, что бывший командир посчитал отца Эрена сумасшедшим, или о том, что Эрен знал слишком много, даже для беспризорника, или о том, что он разрешил Леви угрожать главарю банды, подразумевая, что это, без сомнения, сработает. — Я гребаный идиот, — с горечью сказал он себе. Может, ему стоит забыть о правилах и переписать их обратно? Спросить их, как они себя чувствовали. Спросить о том, что они сделали на Аллее веселья, что произвело такое впечатление на тамошнюю банду, что они по-прежнему уважают их, даже после годичного отсутствия. Спроси их, не доверяли ли они ему, потому что иначе почему бы им не сказать ему об этом? По крайней мере, было одно, что он мог делать, пока ждал окончания обучения — присматривать за этим новым сорванцом. Он не собирался позволять никому в том переулке превратить ее в то, во что Кенни превратил его.

***

— А-а-а! — закричал Эрен, когда большой ботинок ударил его по ноге. Громкий треск услышали все, кто находился поблизости, а затем боль пронзила его мозг, и его крик стал еще громче. Ощущение было такое, как будто ему в бедро воткнули нож, а лезвие было покрыто кислотой. Каждая миллисекунда казалась часом агонии; эта острая, жгучая, пульсирующая рана. Каждое движение, каждый вздох, каждый раз, когда нога этого ублюдка дергалась, боль становилась еще сильнее. Кусочки белого с розовым покрытием выглядывали из-под его штанины в верхней части колена, окрашивая материал в более темный цвет. У него сломано бедро. — Эрен! — услышал он, как Армин зовет его, но едва уловил это в своем сознании. Собрав остатки ясности ума, Эрен вскипел, удивленный и даже испуганный человеком, лежащим на нем. Он не мог выразить словами, сколько силы должен был вложить этот парень в свой удар, чтобы, черт возьми, раздробить себе ногу. — Ой, неужели тебе от этого так больно? Кричишь, как маленький ребенок, для моих ушей это как музыка, — сказал Кенни. Широкая волчья ухмылка сияла весельем на его лице. — Ты действительно думал, что твоей маленькой игрушки будет достаточно, чтобы защитить тебя от меня? — я? Честно говоря, каждое новое поколение гангстеров становится все хуже и хуже. Эрен сжал челюсти так сильно, что почувствовал вкус крови. — Черт. Ты, — выплюнул он. Он попытался заставить себя сесть и ножом, который все еще крепко сжимал в руке, ударить нападавшего в икру. Может быть, ему удастся попасть в колено сбоку или сзади и навсегда искалечить его… Но давление на его ногу ослабло только для того, чтобы он получил тем же ботинком в подбородок, снова опрокинувшись на спину, и нож выскользнул у него из рук. Он больно ударился головой о землю, и перед глазами у него все поплыло. Что-то влажное и теплое потекло из его открытых губ, но он не мог их закрыть. Вдох дал ему больше воздуха, чем он привык, подчеркнув, что во рту образовалась пустота. Больше он ничего не чувствовал. У него была сломана челюсть и не хватало передних зубов, всех восьми. Возможно, и одного-двух клыков тоже. Хуже быть не могло. Где Микаса? — Эй, — внезапно окликнул Кенни, но не подростка, которого он держал под своим кожаным ботинком. Он направлял его на того, кто находился в нескольких метрах от него, частично скрытый за зданием, который заметно дрожал, со слезами на глазах, и только жалкий нож в его руках отделял его от хищника. — Не-а… — Эрен заставил свой язык шевелиться, и медленно протянул дрожащую руку. — Ар-…нин… Беги, беги, беги. Пожалуйста, только не Армин. Его снова заставили замолчать, на этот раз его собственным оружием. Наклонившись, чтобы вытащить его из грязи, Кенни почти не потребовалось прилагать усилий, чтобы проткнуть острое лезвие насквозь и воткнуть его в землю. Из новой раны брызнула кровь, и несколько капель даже попало на рукав мужчины, присоединившись к другим пятнам, которые украшали его. — Нет, нет, нет. Хватит, — предупредил его Кенни со строгостью школьного учителя. Отступив на шаг, он полюбовался делом своих рук: одна сломанная нога, челюсть, выбитые зубы, нерабочая правая рука и, вероятно, несколько повреждений головы. Он даже замолчал и перестал двигаться. У него начался шок. Мальчик никогда больше не сможет ходить, даже если выберется отсюда живым. И говорить он тоже не будет. Он одобрительно кивнул. — Неплохо. Могло быть и хуже, но… — он пожал плечами. — Никто меня не осуждает. А теперь… В тусклом свете подземки можно было разглядеть, как сверкнули его белые зубы, когда он с улыбкой повернулся к другому подростку. — А как насчет тебя? — он приглашающе раскинул руки. — Ты собираешься что-нибудь сделать? Я только что погубил твоего друга. О, но… — Его взгляд скользнул по трясущемуся мальчику и остался равнодушным. — Ты не из тех, кто делает грязную работу, не так ли? Я могу сказать это, просто взглянув на тебя. Тощий и бледный. Даже не можешь уверенно держать в руках свое собственное оружие. Он подошел на шаг ближе. Армин неуверенно отступил. — Держу пари, ты позволяешь своему другу делать всю работу, не так ли? Он крикун, тот, кто думает кулаками больше, чем головой. А вот ты… Ты — мозг. Ты говоришь ему, куда идти, ты говоришь ему, кого позвать. Ему нужно, чтобы ты думал, а тебе нужно, чтобы он что-то делал, — Кенни понимающе ухмыльнулся. — Разве я не прав? Армин облизал пересохшие губы, пожалев об этом в ту же секунду, как почувствовал запах меди, который витал в спертом воздухе. — …Возможно, — ответил он, прервавшись на полуслове. — Так ты собираешься что-нибудь делать? — Кенни усмехнулся. — Или так и будешь стоять здесь, как бесполезный мешок с дерьмом? Давай, сделай это хотя бы немного забавным для меня. Армин на секунду опустил взгляд. Затем направо. Затем снова повернулся к грозному мужчине. — …Я… я хотел бы задать вам несколько вопросов, — признался он. Все его тело было напряжено; все внутри него говорило ему бежать. По логике вещей, он никак не смог бы справиться с таким противником, особенно с тем, который так легко одолел его друга. Его маленький рост и отсутствие какого-либо реального роста мышц означали, что он был слишком слаб, чтобы дать отпор, и слишком медлителен, чтобы убежать. Если бы он попытался убежать, то не смог бы поддерживать свою максимальную скорость, и это не учитывало бы любые препятствия, которые могут возникнуть, например, других бандитов, населяющих Подземелье. Он даже не знал, где выход. Он действительно застрял, и только время могло его спасти. Время, которое ему необходимо. — А? — Кенни приподнял тонкую бровь, и Армина охватило странное чувство дежавю. — Этот твой мозг не сдастся даже перед лицом смерти, да? — Он усмехнулся, забавляясь. — Ну, почему бы и нет. Не похоже, что ты уйдешь отсюда живым. Нервно сглотнув, Армин оглядел мужчину. Высокий. Крепкий, и ни грамма жира. Голос был хрипловатым, тягучим, не обращающим внимания на светские тонкости. Он был старше, но возраст нисколько не повлиял на него. Мягкая шляпа и плащ-тренч; подозрительный наряд, предназначенный для того, чтобы спокойно гулять и вписываться в городскую среду. Белая рубашка, черный жилет, черные брюки. В них обычно и легко передвигаться. Коричневые пятна, неровные разводы. Застарелая кровь. Плавная походка, непринужденная жесткость. Опытный. Необычайно сильный и быстрый, и единственным оружием, которое у него было при себе, было его снаряжение… — Ваше снаряжение… Это довольно странно, — осторожно заметил Армин. — Я никогда не видел ничего подобного. — Хм? — удивленный, как будто он забыл, Кенни оглядел себя. — О, да. «Довольно странный» — вот подходящее определение для них. Перекрещивающиеся ремни на мужчине можно было бы принять за экипировку УПМ, но Армин достаточно тщательно следил за своим собственным комплектом, чтобы понимать, что это не то же самое. Ремни на ногах были слишком широкими, поэтому он смог вместить несколько небольших канистр. Сжатый газ? Но почему он нес несколько маленьких канистр, а не две канистры стандартного размера? Ножен для клинков тоже не было; на самом деле, ничто не намекало на агрессивный аспект экипировки этого человека, за исключением характерных черных трубок, которые выглядывали из-под его пальто и в рукавах. Эти трубки на механизме ODM будут направлять сжатый воздух в турбину, а также в крюки для захвата. На его плаще не было такой очевидной выпуклости, которую могла бы создать турбина, поэтому в данный момент он был без плаща. Следовательно, эти трубки были подсоединены к тому, что могло быть оружием, которое он пристегнул к рукам под пальто. — Кто вас нанял? — Армин прямо спросил. Кенни медленно наклонил голову. — А почему ты думаешь, что кто-то нанял меня? — спокойно ответил он. — Ваше оборудование слишком современное, чтобы быть изготовленным здесь, — ответил Армин, стараясь говорить медленно и четко. — К тому же оно в отличном состоянии, почти как новое. Несмотря на то, что подземелье время от времени доставляет с поверхности оборудование для маневрирования во всех направлениях, такое уникальное оборудование, как у вас, должно быть создано специально для вашей группы, и единственным местом, где можно изготавливать металлы такого высокого качества, являются внутренние помещения, а точнее, доменные печи, расположенные внутри Wall Sinаэто фабричные поселки; поселки, расположенные глубже в глубине страны, чем здесь. Следовательно, это должен был быть кто-то состоятельный. Усмехнувшись, пожилой мужчина захлопал в ладоши. — Браво. Какие у тебя умные мозги, — заметил он, хотя его улыбка стала холоднее, чем раньше. — Не мог не заметить, что ты сказал «группа». У тебя в голове крутятся еще какие-нибудь теории? — Конечно, — ответил Армин так же хладнокровно, хотя внутренне он был на взводе. Он бы ничего не испортит. Он не мог. Одно неверное движение, и они могли бы расстаться с жизнью, и тогда Микаса тоже оказалась бы в опасности. Она еще не вернулась, хотя он клялся, что все в радиусе мили слышали крики боли Эрена, что было еще одной проблемой. Эрен зависел от него в этом. У них не было будущего, если он не мог использовать свой разум в их интересах, здесь и сейчас. Пот стекал по его лбу, волосы прилипали к коже. Еще немного. — Как я уже сказал, ваше снаряжение странное, но изготовлено профессионально. Ни у одного человека нет уникального снаряжения, особенно если оно явно представляет собой вариацию конструкции всенаправленного маневрового снаряжения. Из-за его другой структуры и механизмов вы, скорее всего, прошли обширную подготовку в этой области, и тот, у кого есть деньги, власть и влияние, чтобы создать этот дизайн, не стал бы полагаться только на одного человека в выполнении своих заказов. Однако, учитывая, что об этом новом дизайне не было ни слова… — Армин нахмурился еще сильнее. — Должно быть, это относительно новое изобретение и известно лишь нескольким избранным людям, которым можно доверять. Таким, как ты. — Ты понял все это, просто взглянув на него? — Кенни присвистнул. — Неплохо. Совсем не плохо. Я вижу, как далеко вы двое продвинулись. Хотя жаль… Он взмахнул запястьем, и из рукава в его ладонь одним плавным движением выскользнул цилиндрический предмет. — Твой друг умирает, если уже не умер, и не важно, какое впечатление ты на меня произвел, живым ты отсюда не выйдешь, — он ухмыльнулся и направил оружие прямо в лоб младшему мальчику. — Только не после того, как показал, что знаешь всю эту пикантную информацию. Армин удивленно посмотрел на оружие. Пистолет? Для пистолета оно было слишком большим, а для винтовки — слишком коротким и толстым. Рукоятка, однако, имела систему с двумя спусковыми крючками, как у УПМ. Значит, два механизма? Небольшой бочонок расположен под основным корпусом, но даже с того места, где он стоял, он мог видеть, как внутри него поблескивает крючок. Значит, это было для маневрирования. Но там не было ствола для пуль, только… канистра с бензином поменьше. Вроде тех, что были привязаны к ногам мужчины. В качестве оружия использовали сжатый газ. Что-то, что никоим образом не могло бы нанести непоправимый урон Титану, как сверхтвердые стальные клинки. Это означало, что снаряжение этого человека было создано специально для одного типа целей. Люди. Легкий шорох, донесшийся с земли, привлек его внимание, и Армин снова сосредоточился на ситуации. Еще немного. — Итак, почему вы нацелились на нас, да еще с таким передовым оружием? — он громко спросил. — Вам нужны наши припасы? Они не настолько ценны, чтобы стать мишенью такого профессионала, как вы. — Припасы? — Кенни усмехнулся и лениво покрутил шеей. — Ты думаешь, меня действительно волнует это дерьмо? Нет, парень. Ты вовсе не мишень. Я тебе кое-что расскажу. — Он подошел еще на шаг ближе, и Армин заставил себя не двигаться. — Что бы вы там ни делали, это не так важно. По большому счету, нет. — Затем он пожал плечами. — Я даже не знаю, кто вы такие, сопляки. Что? Он не преследовал их? Это… все это… не имело никакого отношения ни к территории, ни к товарам, ни к какой-либо личной мести? Армин нахмурил брови. — Тогда… почему? — озадаченно спросил он. — Потому что… — на его обветренном лице снова появилась широкая улыбка, а его проницательные глаза излучали неподдельное веселье. — Я просто хочу немного повеселиться. — Как насчет того, чтобы сделать это для развлечения? Прежде чем он успел произнести еще хоть слово, Кенни издал болезненный вопль и рухнул на одно колено; другое осталось без движения из-за ножа, который теперь пронзал икру насквозь. — Что за чертовщина! — крикнул он сквозь стиснутые зубы, схватившись за раненую ногу. Обернувшись, он нацелил пистолет на того, у кого хватило наглости ударить его ножом, но резко остановился, когда его глазам предстало самое удивительное зрелище. Светящийся зеленым, частично скрытый белым туманом. Мальчик, который неподвижно лежал на земле, одной ногой в могиле, теперь без проблем стоял на обеих ногах, несмотря на то, что и он, и все присутствующие знали, что одна из этих ног была сломана не далее как десять минут назад. Рот, искривленный в яростной гримасе, теперь был в состоянии сомкнуться, и то, как его губы скривились в гневе, продемонстрировало жемчужно-белые пятна, которые были выбиты ранее. Его рука, проткнутая насквозь, была крепко сжата, на ней не было видно ни капли крови. Только белый туман. Кенни мог только смотреть на него, не веря своим ушам. — Кто это теперь веселится, придурок?! — без малейшего колебания Эрен нанес удар кулаком и почувствовал, как костяшки его пальцев ударили нападавшего по щеке, и кость под ними хрустнула. Мужчина не уклонился; на самом деле, он не сделал ничего, чтобы уйти с пути гнева подростка, и не издал ни единого звука, когда его ударили, хотя его щека уже начала багроветь. Он оставался совершенно неподвижным и послушным, что резко отличалось от его агрессивного поведения всего несколько секунд назад. — Эрен! — прошипел Армин, привлекая его внимание, и бросил ему свой нож. — Возьми его! Схватив маленькое, но надежное оружие за рукоятку, Эрен решительно кивнул. — Спасибо! — перехватив его поудобнее, он приставил оружие к шее нападавшего. Тот все еще не отодвигался. Эрену это показалось странным, поскольку парень явно был еще в сознании, но это не имело такого значения, как для его друга. — Ты в порядке, Армин? Услышав вопрос, Армин, пошатываясь, опустился на четвереньки. — Буду позже, — выдохнул он в изнеможении. — Просто… Просто покончи с этим. Нам нужно найти Микасу как можно скорее. Я не знаю, куда она ушла и почему ее так долго не было, но я беспокоюсь… — Капитан! С крыш раздался женский голос, но, к их большому ужасу, это был незнакомый голос. На краю обрыва, как и нападавший на них всего полчаса назад, стояла женщина. Ее ледяные голубые глаза и светлые волосы, собранные сзади в конский хвост, на мгновение заставили Эрена подумать, что это Энни, но при ближайшем рассмотрении стало ясно, что это не так. Ее полные губы были накрашены в устрашающий красный цвет и сурово нахмурены, а на ее высоком и крепком теле было такое же снаряжение, как и у Кенни. Однако в ее снаряжении не отсутствовали турбина и газ. На самом деле, он был закреплен на верхней части спины, а источник топлива располагался прямо посередине обоих пропеллеров, что делало его способным к полету. Еще один враг. Пристально глядя на новую женщину, Эрен поднес нож ближе к горлу Кенни, чувствуя, как острый край едва проникает в первый слой эпидермиса. Женщина заметила его движения, и на ее лице появилось возмущенное выражение. — Не смей! — без колебаний спрыгнув на землю, она быстро приземлилась и достала свой собственный газовый пистолет. Хотя то, что она направила его на Эрена, было предсказуемо, ужас снова охватил молодого доктора, когда она также схватила Армина, крепко обхватив его шею локтем. — Ах…! — Армин задохнулся, пытаясь вырваться из ее объятий, но, учитывая, что теперь у него не было оружия, так как он бросил свой единственный нож Эрену, а женщина явно была слишком сильной, у него не было никакой возможности убежать, и он обмяк. Кислотно-зеленый встретился с ярко-синим, и оба крепче сжали оружие, когда напряжение достигло невообразимых высот. — Отпусти капитана, — приказала женщина твердым голосом. — Ты первая, — огрызнулся Эрен. — Отпусти Армина! Мы ни о чем таком не просили! Она прищурилась, и ее пистолет медленно переместился с него на Армина, который застыл как статуя, как только заметил это. — Я не буду спрашивать снова, — заявила она. Эрен стиснул недавно отросшие зубы, и по его шее сзади скатилась капелька пота.Что он мог сделать? У него был нож и один заложник, но не было ни свободных рук, ни возможности дотянуться. Если он попытается остановить ее, Армин пострадает, но если он отпустит свою заложницу, то они все равно пострадают, особенно если на ней будет двигательная установка. И где, черт возьми, была Микаса? Она уже должна была вернуться, но ее все еще нигде не было видно. С ней что-то случилось? Эта женщина что-то сделала? Ему придется измениться? Здесь? В этой темной, сырой подземной пещере, где каждый мог бы видеть свет, который он излучал? Неужели так они и проиграли бы? — Кэвен, — наконец заговорил Кенни, хотя ему все еще предстояло подняться со своего коленопреклоненного положения, — отпусти блонди. Женщина, Кэвен, нахмурила брови, застигнутая врасплох. — Сэр? — Ты слышала меня, — тихо сказал мужчина, не обращая внимания на нож Эрена, вонзающийся ему в шею. — Отойди. Хотя женщина-оперативник была явно недовольна таким решением, она сделала, как ей было сказано, и ослабила хватку. Как только она отпустила Армина, он схватился за шею и закашлялся, наконец-то снова обретя способность нормально дышать. Не теряя ни секунды, он бросился к Эрену, встав как можно ближе. Эрен, в свою очередь, сделал все возможное, чтобы защитить своего друга от двух нападавших, но все же не упустил свою единственную возможность выбраться из этой ситуации живым. — Хм? — Кенни нахмурился и указал на своего коллегу-агента. — Что с тобой, Кейвен? В тебя попали? Как он и упоминал, женщина была не так ухожена, как казалось по ее поведению. Ее белая блузка была испачкана, а черные брюки в нескольких местах были потерты и порваны, демонстрируя свежие порезы. — Да, — подтвердила она, опустив глаза. — По дороге сюда я встретился с молодой девушкой. Она была опытной. Армин одними губами произнес «была?» с выражением ужаса на лице, и Эрен крепче сжал свой нож. Усмехнувшись, Кенни покачал головой. Кровь начала стекать с того места, где нож вонзился в его шею, на воротник рубашки. Немного крови попало на большой палец Эрена. — Да ладно, Кэвен, ты же мой заместитель, — пожаловался он. — Как мы будем выглядеть в глазах начальства, если на нас обоих будут нападать мальчишки? — Прошу прощения, сэр, — последовал ее монотонный ответ. Слегка наклонив голову, Эрен встретился взглядом с Армином и незаметно мотнул головой в сторону одного из переулков, ведущих прочь отсюда. Глаза Армина расширились, и он медленно покачал головой, отвергая эту идею. Эрен, однако, продолжал настаивать со все возрастающим рвением. — А теперь… — потянувшись одной рукой, Кенни, не жалея времени, вытащил нож из своей икры, не обращая внимания на то, что из зияющей раны под брюками по ноге начала сочиться кровь. Затем он бросил его на твердую землю и снова взялся за свой пистолет. — Мне просто нужно кое-что уточнить, если вы не возражаете… Громкий хлопок напугал всех в округе, за ним последовал звук чего-то мокрого, разбрызгивающегося по земле и ближайшим стенам. Эрен медленно опустил взгляд, и у него перехватило дыхание. Армин задохнулся и сделал неуверенный шаг назад. — …Э-э-э… — отчаянно прошептал он. Не обращая внимания на его желания, мальчик медленно осел назад на землю, едва удерживаясь от удара головой, опираясь на локти. Грязь под ним быстро размягчилась от влаги, и даже пространство между его пальцами приобрело коричнево-красный оттенок, прилипая к коже, как уродливое клеймо. Он не смотрел ни на своего друга, ни на их врагов; вместо этого его взгляд был прикован к его ноге. Из места соприкосновения кровь хлынула фонтаном, просачиваясь в грязь, которая отчаянно впитывала ее. Ткань его брюк была окрашена по краям, а все, что было ниже, было в порядке, даже нетронуто. Если бы только оно все еще было прикреплено к нему. Удар, наконец, сменился болью, и это поразило его с такой силой, словно он на большой скорости влетел прямо в дерево. — Блядь! — Эрен закричал, хватаясь за то, что осталось от его бедра, не заботясь о том, что его грязные пальцы, вероятно, заражают сырую плоть, которая никогда не должна была обнажаться. — Ты гребаный мудак! Моя нога! Снова! — Эрен! — Армин бросился к нему, выбросив все меры предосторожности из окна, и приложил все усилия, чтобы надавить на только что ампутированную конечность. Баллон со сжатым газом полностью оторвало ногу ниже середины бедра, не оставив ничего на своем пути. На коже в месте повреждения были видны следы ожогов второй степени, а рана даже частично прижглась, и все это из-за трения, вызванного выбросом металла и воздуха. Кэвен нахмурилась и подошла ближе к своему капитану, который сидел на земле с взволнованным лицом ребенка. — Сэр? — осторожно спросила она. Кенни поднял руку, давая ей знак подождать. Он не сводил взгляда с мальчика, которого ранил, и вскоре на его лице появилась пугающе широкая улыбка, подчеркнутая ярким блеском в немигающих глазах. Эрен не думал ни о чем другом, кроме всепоглощающей боли, которая исходила от остатков его ноги, и отчаянно желал, чтобы это прекратилось. Он хотел, чтобы она перестала болеть. Он хотел остановить кровотечение. Сегодня он уже потерял значительное количество крови; еще немного, и ему грозила бы реальная опасность умереть, даже с его чудовищными способностями. Он должен был исцелиться, но сможет ли он залечить такую рану? Ближе всего он подошел к этому, когда впервые начал экспериментировать на себе и нанес себе удар ножом в руку. Он никогда не ампутировал конечность полностью, да еще в таких загрязненных условиях. Он не хотел умирать. Он не хотел умирать! Пока он продолжал сжимать бедро руками своего лучшего друга, который помогал ему остановить кровотечение, это место начало согреваться. Его кожа стала такой горячей на ощупь, что Армин отпрянул, его руки были в крови, и Эрен с облегчением увидел, как от него, наконец, начал исходить пар. Сначала это началось с костного мозга, затем дошло до эндоста. Надкостница. Распространяясь вниз, там, где должно было быть его колено, вырос хрящ, затем большеберцовая кость, малоберцовая кость малоберцового сустава, затем, наконец, ступня, а затем мышцы, нить за нитью, вена за веной, пока не сформировался каркас ноги, которого раньше не было. Когда паника начала утихать, Эрен замер, осознав, что был уязвим перед своими охотниками, и медленно поднял взгляд. Сквозь стену пара зеленый встретился взглядом с серым. — Ури, — выдохнул Кенни, растягивая губы в широкой улыбке, — это ты? Эрен нахмурил брови. — Что? — Или ты та самая сучка Фрида? — Кенни продолжал без пауз: Поднявшись с земли, он медленно, шаг за шагом, направился к двум мальчикам. Каждый его шаг означал для них двоих отступление назад, пока их спины не уперлись в твердую поверхность здания, и они не оказались в ловушке. — Кто из Рейссов ты сейчас, Ури? Я не помню, чтобы видел этого раньше. — Он усмехнулся про себя. — С другой стороны, этот жирный ублюдок, несомненно, любит плодить новых ублюдков. Жаль, что у него осталась только та блондинка в качестве прикрытия. Армин напрягся у него за спиной, но Эрен этого не заметил. Ури? Фрида? — О чем. вы говорите, — процедил Эрен сквозь стиснутые зубы. Он снова схватил свой нож и держал его как спасательный круг. — Кстати, кто вы такие? Чего вы от нас хотите?! Кенни жестом указал на себя и своего подчиненного, который молча наблюдал за происходящим. — Мы? Мы просто… выполняем небольшое поручение главного. Нам ничего от вас не нужно. Ну… — затем он указал на все еще дымящуюся ногу Эрена, мышцы которой находились в процессе восстановления. — Пока я не заметил кое-что. Видишь ли, это не совсем нормально — видеть, как кто-то встает на ноги после того, как я раздробил ему ногу на куски, но ты это сделал. Ого, ты сделал это и даже больше! Он широко развел руками. — Подумать только, я снова нашел тебя, Ури, и все потому, что хотел немного повеселиться! Правда… — он опустил голову и ухмыльнулся. — Должно быть, это мой счастливый день. Хвала чертовым богиням. О чем, черт возьми, он говорит? В панике подумал Эрен. Ури? Фрида? Рейсс? Что это за имена? И почему… почему они показались ему знакомыми, хотя он знал, что никогда в жизни о них не слышал? Знал ли о них его отец? Но подождите, он произнес это так, будто был знаком со своими способностями. Означало ли это… Означало ли это, что были и другие люди, обладавшие этой силой? Не его отец создал это? Был ли он не единственным монстром на свете? Мужчина сделал еще шаг в их направлении, и Эрен затаил дыхание. — Не подходи ближе! Иначе! — дрожащей рукой он поднес нож к предплечью. — Я превращусь, если понадобится! — Эрен, не надо! — Армин испуганно вскрикнул рядом с ним. — Сделай это! — радостно ответил Кенни, и Эрен опешил. — Это будет еще одним доказательством того, что ты Ури! О, но ты же не можешь, не так ли? — Он указал на все еще формирующуюся ногу. — Ты не мог вытащить эту титановую штуку, когда болел, помнишь? Ты всегда был таким хрупким, тебе всегда нравилось сидеть сложа руки и смотреть в никуда. — Прекрати называть меня так! — закричал Эрен, невероятно расстроенный — Я не Ури, о котором ты постоянно упоминаешь! — О, но это так! Доказательство прямо здесь, у меня перед глазами, — мужчина издал пугающий смешок. — Я больше не выпущу тебя из виду, Ури. Особенно после того, что случилось три года назад. Ты пойдешь со мной, и я покажу этому жирному ублюдку, что ты существуешь! Тогда мы вместе изменим мир, как ты и говорил! Без предупреждения Кенни выбросил вперед руку и схватил Эрена за предплечье, используя свою превосходящую силу, чтобы неестественно вывернуть ее за спину. Подросток издал сдавленный крик, когда его все еще непокрытая нога согнулась в грязи, и его подняло в воздух. — Эрен! — крикнул Армин. Он поднял свои маленькие кулачки и принял боевую стойку, которой его научили в лагере. — Отпусти его! Свирепо глядя на явно невменяемого мужчину, Эрен поднял свободную руку — ту, в которой все еще сжимал нож, — и вслепую ударил перед собой. Более крупный мужчина без особых усилий отбил лезвие, поранив при этом собственную руку, и Эвен в отчаянии потянулся к все еще кровоточащей шее Кенни и сжал ее. Кровь соприкоснулась с кровью. Время остановилось.

— О чем ты мечтаешь, Кенни? — он спокойно спросил мужчину, стоявшего позади него, хотя его взгляд был устремлен вдаль, за океан.

— Я? — Кенни, который был намного моложе, приподнял бровь и хмыкнул. — Не уверен, правда. Я хочу больше власти. Может быть, немного развлечься.

— Это так… — вздохнув, он поднял голову, чтобы посмотреть вверх.

Небо нависало над головой; бесконечная вечность.

— Раньше я хотел многого, но теперь, зная то, что я знаю… Я просто хочу, чтобы мои люди были счастливы.

Кенни усмехнулся, но это прозвучало не как бессердечие. Скорее, это прозвучало беззаботно.

— Ты слишком мягок, Ури.

— Может быть, но… — он обернулся и едва заметно улыбнулся. — Мое желание касается и тебя, Кенни.

— Ури? — выдохнул Кенни сдавленным голосом, широко открытыми от удивления глазами глядя на маленького мальчика, которого все еще держал в объятиях. Даже с надеждой. Эрен, не мигая, смотрел на него в ответ. Он тоже больше не сопротивлялся. Мужчина резко вдохнул, когда среди зелени начали появляться белые линии, точно такие же, как… — Отойди от него! Застигнутые врасплох, они обернулись и увидели, как на них несется черное пятно. Через несколько секунд Кэвен получила удар первой, прямо в диафрагму, такой сильный, что она выдохнула слюну, раздался громкий треск, и она безвольно упала на землю. Затем нападавший бросился на Кенни, заставив его бросить свою ношу, и встретил его ударом сверхтвердой стали своего оружия. Он удивленно хмыкнул, когда его действительно отбросило назад от силы удара, и посмотрел в такие же серые глаза. — Ну-ну, ты сильная девочка, не так ли? — заметил он, понизив голос. Микаса оскалила зубы ему в лицо. Ее волосы были в беспорядке, как и остальная одежда, но она не выказывала никаких признаков того, что ей что-то мешало или она была ранена, и, как ни странно, держала в руках стандартное лезвие из сверхтвердой стали, которым в данный момент пыталась отбиться от оружия Кенни. — Как ты смеешь обижать Эрена, — прорычала она, — ты заплатишь за то, что сделал! — Тогда попробуй! — высокомерно подстрекал Кенни. — Давай посмотрим, как такой, как ты, справится с таким, как я! Решительно прищурив глаза, Микаса оттолкнулась и низко ударила, подняв клинок вверх. Ей в лицо полетел газовый баллончик, и она едва успела увернуться — пряди ее волос вырвало прямо из того места, где раньше была ее голова. Кенни занес одну ногу, чтобы оттолкнуть ее, но она использовала ее вместо этого как платформу для приземления и перенесла на нее весь свой вес, ее ботинок попал по колотой ране, которую Эрен нанес ему ранее, и он пошатнулся — ровно настолько, чтобы его вторая щека была разбита коленом. Пока они оба были чем-то заняты, Армин наклонился и подхватил Эрена под мышки. — Эрен, нам нужно идти! — он настойчиво прошипел. — Микаса пока займется им, но нам нужно убираться отсюда! Всем троим! У него перехватило дыхание, когда Эрен повернул голову, и он заметил последние седые пряди в его изумрудно-зеленых глазах. Лицо молодого доктора было необычно пустым, на нем не было и следа его обычного «я». — Эрен?.. — нерешительно позвал Армин. — С тобой все в порядке? Ты можешь встать? — Эрен… — тихо повторил другой мальчик, как будто это было новое слово, с которым он никогда раньше не сталкивался. Встревоженный, Армин протянул руку и сжал его. — Да, это твое имя. Эрен Йегер, — осторожно ответил он, — помнишь? Мы сейчас в подземелье, чтобы заключить сделку, и попали в засаду? Давай, нам нужно уходить! Эрен медленно моргнул, затем еще раз, пока после одного из этих морганий необычный белый блеск в его глазах не исчез, оставив их обычными ярко-зелеными. — А?.. — покачав головой, он встал — на обе ноги, хотя, к сожалению, одна была без обуви — и кивнул. — Д-да, пошли! Выругавшись, поскольку перезарядка пистолета означала, что Кенни останется на виду, он ловко увернулся от еще одного удара в лицо, хотя и замедлялся от потери крови. Невозмутимая Микаса продолжала приближаться к нему, нанося удары по всему, до чего могла дотянуться: по его руке. Его бедро. Его бедро. Даже на его шляпу, которую она проткнула насквозь, а затем швырнула ему в лицо, ослепив его и не дав увидеть ее следующего движения. — Блядь! — вскрикнул Кенни, когда лезвие вошло прямо ему в живот, и рухнул на землю рядом с бесчувственным телом своего подчиненного. Сильным ударом по рукояти Микаса заставила клинок пронзить его насквозь и погрузиться еще на несколько дюймов в твердую грязь, обездвижив его. — Это за Эрена, — выплюнула она, тяжело дыша, — и за Армина! Обмякнув на земле, Кенни издал хриплый смешок. — Как весело… Как весело! — его хихиканье переросло в громкий хохот, хотя каждый вдох означал, что внутри у него сжимается лезвие. — Вот это развлечение! Кто бы мог подумать! Сердито посмотрев на него сверху вниз, чтобы скрыть свое замешательство, Микаса бросила запасной нож в одну из черных трубок, которые вели от турбины к пистолету, фактически сделав его бесполезным. Она проделала то же самое с другой черной трубкой, а затем, чувствуя себя мстительной, не слишком осторожно вытащила свой меч и приставила его к его горлу. — Прощай. Кенни ухмыльнулся. Послышался щелчок, и Микаса, резко опустив взгляд, увидела в его руке пистолет. В отличие от странных пистолетов, которые он использовал в качестве боеприпасов к газовым баллончикам, этот выглядел как обычный пистолет, и она застыла в шоке. Подняв пистолет, он нажал на спусковой крючок, выпустив в воздух струю черного дыма, устремившуюся к потолку пещеры. — Ты…! — начала Микаса, поднимая свой меч. — На твоем месте я бы этого не делал, — мягко предупредил Кенни. — Мои люди будут здесь меньше чем через две минуты, и вы, трое сопляков, не сможете уйти. Зарычав, Микаса все равно направила меч вниз, целясь острием прямо ему в голову. — Микаса! — закричал Армин, заставив ее остановиться и посмотреть в его сторону. — Пошли! Оставь его! — Но…! — она была готова спорить. — У нас нет времени! — оборвал ее Армин, жестом приглашая следовать за ним и Эреном. — Все так, как он сказал: если мы останемся здесь еще ненадолго, то не сможем уйти. Нам нужно идти. Сейчас же! — Микаса! - рявкнул Эрен, мотнув головой в сторону переулка, в котором она скрылась ранее. — Давай же! Резко выдохнув, она в последний раз посмотрела на мужчину на земле, Грей встретился взглядом с Греем, прежде чем покинуть его и его товарища, который был без сознания. Вскоре трое подростков покинули этот район, оставив Кенни в полном одиночестве посмеиваться про себя. — Ури, — сказал он в пустоту, — ты заменил меня на нее? Одного Аккермана на другого?

***

Пока все трое продолжали бежать по лабиринту переулков, улиц и даже через задние дворы, Микаса выбежала вперед и взяла курс, уводя их куда-то подальше от места их злополучной встречи. Двое мальчиков беспрекословно последовали за ней, хотя через несколько минут оба начали отставать, один из-за истощения от потери крови, а другой из-за стресса. — Мы почти на месте, — успокоила их Микаса, бросая на них обеспокоенные взгляды. Обогнув еще несколько поворотов, они нырнули под мост и оказались у дома, который был спрятан в нише, и только небольшая лестница, ведущая наверх, указывала на то, что там есть путь наверх. Поднявшись по лестнице, Микаса постучала в дверь. Однажды. Три раза. Еще раз. Через несколько секунд они услышали, как отпирается щеколда, и дверь открылась, являя приветливое присутствие Йохана. — Входите, поторопитесь, — он тихо пригласил их внутрь. Трое подростков вошли в маленький домик и, как только дверь закрылась, рухнули на разные поверхности, не обращая внимания на то, что пачкают интерьер. Дом был невелик: в нем стояли стол, диван и несколько разнокалиберных стульев, что напомнило им об их старой квартире в Тросте. На кухне было оставлено ведро с водой, а две двери слева вели в спальни. Стены были старыми и облупившимися, но здесь не было ни пыли, ни грязи. Единственным источником света была единственная масляная лампа, стоявшая на столе. — Чувак… — Йохан поморщился, оглядев их. — Вы, ребята, выглядите дерьмово. Без обид. — Да пошел ты, — без энтузиазма ответил Эрен, сворачиваясь калачиком на диване. — Ты не представляешь, через какой ад мы только что прошли, так что просто… просто оставь нас в покое. Признав свое поражение, Йохан пошел менять все замки на двери. — С вами обоими все в порядке? — тихо спросила Микаса со своего места в кресле. Не в силах больше сдерживаться, Армин поджал ноги и задрожал. — Это было… Это было… — задыхаясь, он спрятал лицо в коленях и зарыдал. Из него вырвались тихие всхлипы. Двое других хранили молчание, не обращая внимания на лязг и стоны, которые время от времени издавали их доверенные лица, возившиеся по дому. Эрен лениво потрогал свою ногу, мысли его путались. У него отросла нога. Целая нога. Кости, мышцы, вены, капилляры, а затем и несколько слоев кожи. На ноге не было даже того единственного шрама, который был у него после падения на штабель дров, когда ему было девять лет. Это была совершенно новая нога. Как странно и тревожно об этом думать. Представить, что его нога стала намного моложе по сравнению с остальным телом. Его старая нога развалилась? Или она теперь гниет здесь, в Подземелье? Этот больной ублюдок Кенни забрал ее с собой? Парень никак не мог быть мертв; он был в полном сознании, когда они оставили его там, а это означало, что он потерял недостаточно крови, чтобы ему действительно угрожала смерть. Жалость. Но тогда… Почему у него было больше воспоминаний? Он не узнал это место в своем воспоминании. Он, несомненно, никогда раньше не встречался с Кенни и не мог знать его, когда тот был моложе, потому что тогда он был едва ли не малышом. Так что, либо это было одно из воспоминаний его отца… Или кого-то другого. Как та девушка, которую он увидел, когда прикоснулся к Кристе. Ури. Фрида. Как все это было связано?.. Снова и снова, почему, почему это должен был быть он? Откинув голову на спинку грубого дивана, Эрен из-под полуприкрытых век посмотрел на сестру. — Микаса, — обратился он к ней, — где ты была? Она сжала кулаки так, что хрустнули костяшки пальцев. — Я наткнулась на Йохана, который привел меня сюда. Сказала, что это одно из его убежищ. У него есть запасной комплект снаряжения УПМ, который был тайно доставлен сюда много лет назад, — она указала в сторону комнаты, где в открытом чемодане лежала устаревшая версия их снаряжения. — Я подумала, что нам могло бы пригодиться одно-два дополнительных оружия, поэтому я взяла с собой нож, чтобы вернуться. Внезапно, — ее лицо потемнело, и на нем появилось грозное выражение, — появилась эта белокурая сучка и сказала, что ей приказано ликвидировать всех, кто находится поблизости от этого места. Она застала меня врасплох со своим оружием — этими пистолетами УПМ — и сбежала прежде, чем я смог убить ее, но я следовал за ней до самого конца». Выдохнув, Эрен прикрыл глаза рукой… — Что за неразбериха, — пробормотал он, — как все это могло так обернуться? — …Это было подстроено. Они оба повернулись к Армину, чьи покрасневшие глаза выглядывали из-под его колен. — Это было подстроено, — повторил он глухим голосом. — Никто ничего не бросал. — Да?! — Эрен резко сел и недоверчиво посмотрел на него. — Что ты имеешь в виду? Выпрямившись, Армин сделал несколько глубоких вдохов, пока не успокоился. — Ты ведь слышал, что сказал этот человек, Кенни, верно? — спросил он. — Я не уверен, был ли ты тогда в сознании, но он сказал, что не знал, кто мы такие, и пришел сюда не за какими-либо припасами, упомянутыми в письме. — Тогда… — Микаса и Эрен обменялись непонимающими взглядами. — Почему это письмо вообще существовало? Зачем просить товар, который ему не нужен? — Письмо существует не просто так, — мрачно пояснил Армин. — Они — на кого бы ни работал Кенни — искали не тот контент, который мы собирались предоставить. Вероятно, это было указано там, чтобы скрыть реальный товар, который они искали. — И это?.. — подсказал Эрен. — Криста, — ответил Армин, к их большому удивлению, — они собирались отвезти Кристу сюда, к Кенни. Эрен моргнул, потом еще раз. — …Как? — Я объясню, — он прочистил горло. — Помните, что Криста была единственной, кого похитили из нашей группы, несмотря на то, что у нас есть прекрасная «девушка» в лице Эрен, и последний азиатский потомок в лице Микасы. В нашей группе были и другие девушки, такие как Энни, Саша и Имир. Я подумал, что это странно, но в то время… — Он отвернулся. — Я был больше озабочен текущей ситуацией и странной реакцией некоторых людей в нашей группе. Второе доказательство заключается в том, что Криста осталась в полном порядке, если не считать небольшого испуга. В случаях торговли людьми, будь то в сфере труда или секса, жертвы всегда проходят предварительную «проверку». Кристу оставили в покое и не тронули. Микаса нахмурила брови. — Но, возможно, мы просто приехали слишком рано, не оставив им времени что-либо предпринять, — возразила она. — Это может быть правдой, — Армин кивнул. — Однако в письме описывается блондинка, похожая по описанию на Кристу. Вместо этого они могли бы забрать Энни — у них одинаковый цвет кожи и рост — но направились прямиком к Кристе. — Так откуда мы знаем наверняка, что Кенни был здесь из-за Кристы? — взволнованно спросил Эрен. — Было упомянуто несколько имен, — ответил Армин, подняв руку к подбородку. — Ури, Фрида и Рейсс. Эрен невольно вздрогнул. Микаса взглянула на него и моргнула. — Давайте начнем с Ури, — Армин постучал пальцем по столу. — У него есть связь с Кенни, который говорил о нем в прошедшем времени, что подразумевает, что они либо расстались, либо Ури мертв. Однако, судя по тому, как горячо Кенни верил, что Эрен — это Ури, это наводит на мысль о том, насколько он «мертв» на самом деле. Он ткнул пальцем в следующее место. — Тогда Фрида. Очевидно, это женское имя, и оно как-то связано с Ури, возможно, семейное. Кенни спросил: «Кто из Рейссов ты сейчас?», что могло означать, что Ури был не столько личностью, сколько должностью. Которую заняла Фрида. Это также могло объяснить, почему он продолжал называть Эрена «Ури». Затем он нажал на третью клавишу. — Итак, Рейсс. Кенни сказал «который из Рейссов», имея в виду, что это название группы или фамилия. Он намекал на существование другого Рейсса, которого он прозвал «жирным ублюдком», у которого есть по крайней мере одно потомство. — Хорошо?.. — Микаса жестом попросила его продолжать. Армин кивнул. — Толстый Рейсс, по словам Кенни, имеет привычку производить на свет ублюдков, и сказал, что осталась только одна… — он глубоко вздохнул. — Это блондинка. Они оба замерли. — Ты имеешь в виду… Кристу? — Эрен выдохнул, наклоняясь вперед. — Да, очень вероятно, — Армин вздохнул и откинулся на спинку стула, на его лице отразилась усталость. — Конечно, не доказано, что вся эта информация соответствует действительности, но это наиболее вероятный краткий обзор, который я могу придумать. Возможно, я что-то упустил… Задумчиво напевая, Микаса села. — Эта женщина действительно сказала, что ей было приказано уничтожать любого, кто приблизится к этому месту. Могла ли она убедиться, что Криста прибудет в целости и сохранности? — Возможно, — пробормотал Армин. — Но кто мог быть настолько богат и отважен, чтобы желать ее похищения? — Эрен, наконец, задал самый важный вопрос. — Это… — Армин замолчал и сдулся. — Этого я не знаю, но у них слишком большое влияние и богатство, чтобы снабдить их современным оборудованием. Выйдя из одной из комнат, Йохан подошел к ним со свертком ткани в руках. — Эй, ребята, я приготовил для вас спальню, если вам нужно вздремнуть. У меня также есть кое-какие запасные вещи, — он поднял сверток, чтобы они могли его увидеть. — Я знаю, что Эрену определенно нужны новые штаны. — Я мог бы использовать юбку, если у тебя есть, — предложил Эрен. — Как скажешь, чувак, — бросив одежду на середину стола, он жестом указал на ведро с водой. — Это самое чистое, что я смог здесь найти, но я не рекомендую ничего из этого пить. — Спасибо, — Микаса склонила голову. — Ты оказал нам большую услугу. — Хех, — Йохан потер нос. — Если то, что я слышал о вас сегодня, правда, то вам, ребята, действительно нужна любая помощь, которую вы можете получить. Не беспокойтесь о товарах; я прослежу, чтобы здесь все было сделано, хотя обязательно распущу слух, что здесь появилась новая группа придурков. Вам, ребята, следует вернуться, как только сможете. — Как? — Армин в замешательстве посмотрел на него. — Разве ты не говорил, что за лестницей тщательно следят? Йохан кивнул. — Это правда, но, поскольку здесь есть запасной комплект снаряжения, — он указал на чемодан УПМ, — я подумал, что вы, ребята, могли бы улететь из этой дыры. Похоже, это единственное место, куда проникает солнечный свет, а еще здесь есть водохранилище. — Верно… — вздохнув, Эрен закрыл глаза. — Спасибо, Йохан. Мы действительно благодарны тебе, особенно за то, что ты разрешил нам пожить в твоем доме. Мужчина взъерошил свои светлые волосы песочного цвета. — На самом деле это не мой дом, вернее, раньше он им не был. Теперь, конечно, он мой, но раньше принадлежал моему бывшему главарю банды. Несколько лет назад парень взял и исчез вместе с двумя другими. С тех пор о нем ничего не слышно. — Хм… — заинтересованно хмыкнул Армин. — В любом случае, я оставлю вас наедине, ребята. Я буду в другой комнате, если понадоблюсь, — помахав рукой, их доверенное лицо снова оставило их наедине. Почти засыпая, Эрен зевнул. — Итак…что теперь? — Мы возвращаемся в лагерь, — тихо ответила Микаса, облокачиваясь на стол. — Тогда… — Мы поговорим с Кристой, — шепотом закончил Армин.