Я сделаю все, чтобы выжить

Я сдавленно вздохнула, когда лед растаял. Тот поддался на удивление просто, стоило мне только пожелать. Рана открылась, и я, наконец, устроилась удобнее. В самом же деле, боль самой раны немного притупилась. «Прошло слишком много времени.» Мне наверняка не избежать осложнений. Взяв бутылку какого-то сильного пойла, я откупорила ее, а после выпила пару глотков. Мое лицо сморщилось. Очень крепкая выпивка. Мой взгляд пал на иголку. Перед этим делом я нашла место потише дальше по реке. Легко обмылась и, примерно, в ноль градусов оголила верхнюю часть туловища. Старые тряпки использовала для того, чтобы после вытереть кровь или убрать лишку. Вот так я пристроилась под каким-то распускающимся деревом. Залив рану спиртом, когда лед растаял, а кровь начала буквально выливаться, я закусила губу. Также обработав спиртом иглу и нитку, мне пришлось руками, трясущимися от боли, продевать нитку через ушко иглы. Выгнутая длинная игла легко входила в кожу, и я начала зашивать ножевое ранение. Закончив, я кинула взгляд на окровавленные тряпки, иглу и оставшиеся нитки на катушке. После мой холодный взгляд скользнул на ноющую зашитую рану. Сверху я обернула бок чистыми тряпками, которые так же приобрела в деревне… Это было что-то вроде местного бинта. Так я медленно побрела до реки, смыла кровь, затем пошла обратно к своим людям.

***

Стало теплее, а вокруг все стремительно обрастало зеленью. В один из дней, когда осторожно обходили очередную деревню, мы вновь заночевали в лесу. — Лидер, — обратился ко мне Чейд, когда я разливала остатки последней бутылки спиртного по стаканам. Несмотря на обращение, я посмотрела сначала на скуксившегося ребенка. Вариша гипнотизировала стаканы алкоголя. Я запретила ей пить. Пусть в этом мире совершеннолетие наступает в шестнадцать, но я не допущу ее к выпивке, пока она под моим началом. — Что? — наконец отозвалась я спокойно, обратив внимание на Чейда. — Зачем мы идем в Кляйн? — спросил он. Чем мне нравился этот мужик, если он спрашивал, то спрашивал суть. Чейд не ходил вокруг да около и просто говорил прямо. Этот человек был одним из немногих, кто не прогнулся под тяжестью хлыста надзирателей. Даже я в какой-то момент начала думать, что мне достаточно просто быть не избитой. — Там есть человек, который поможет нам. Они начали задавать вопросы, но их стало больше того количества, на которое я могу дать ответы. Не думала я, что эти люди так быстро будут оправляться от многолетнего служения в роли невольников. — …что это за человек? Я просверлила его взглядом. — Ты хочешь знать весь мой план? Про это известно только мне, Гейлу и его жене Мине, а также мертвому телу Трины. — Хотелось бы, — как-то странно усмехнулся он. Я продолжала молчать. — Я расскажу. Чейд сразу уставился на меня после реплики. Также я почувствовала на себе взгляды многих, кто еще не спал и был вблизи нашего костра. Среди этих взглядов была и пара больших карих глаз, что принадлежали Варише. — Там живет женщина, у которой я смогу раздобыть нам документы. Именно это поможет нам перебраться по морю до самого безопасного места в мире. Над костром повисло молчание. Но тут уж ничего не поделаешь. На их месте я бы тоже удивилась. Однако нам ничего не остаётся, кроме как бежать из Дантрии. Благодаря знаниям, полученным от Трины, я могу это сделать. Я могу спасти этих людей, которых она изо всех сил хотела вытащить. Пусть и подвела ее отчасти… заставив их бежать в мороз. Мы потеряли больше половины. Из двадцати восьми людей, нас осталось всего тринадцать. Мы не спасли многих. Как детей так и взрослых. — Ясно, — коротко и удовлетворенно ответил мужчина. Это удивило меня. Все отреагировали спокойно. «Это в самом деле устраивает их?» — подумала я, но быстро забыла, взяв стакан и залпом осушив его, скривившись. Хорошо. Раз их устраивает такое объяснение, то ладно. Это немного эгоистично и противоречиво с моей стороны: заставлять их развиваться, ставить все под сомнение и спрашивать, но не всегда отвечать на вопросы. Хотя для них это тоже должно быть каким-никаким уроком. Не многие будут отвечать на их вопросы. Если мы приглядываем друг за другом, это не значит, что все будут делать так же. — Доброй ночи Вам, — сказал он и улёгся спать. Я лишь согласно промычала в ответ. Сегодня я в ночном карауле.

***

— Это читается как «пи», с этой буквы начинается слово «щеночек»¹, — объясняла я Норвану. Тот был достаточно прилежным, чтобы выучить написание боле половины алфавита. Мальчик внимательно следил за моей рукой, что вырисовывала новые символы в подаренной мной книге. Там появлялись новые буквы, оставляя место для выведения новых под рукой Норвана. Он молча кивнул, взяв карандаш, что был палкой с привязанным к ней древесным углем. На самом же деле, эти книги были не для написания. Крестьяне, что имели хорошие деньги, для своего титула, приобретали такие вещи, лишь будучи подданными какого-либо благородного. Именно их хозяин отправлял людей за такой вещью. Но мне повезло. Такая книга обычно стоит втридорога. В этой же деревне есть только две таких, и все же торгаш сказал забрать их с богом. Вероятно потому, что они не разбираются, а он не хочет покидать это место. «Чёртовы каннибалы.» Гуляя по всей этой деревне, я так и не увидела никакого скота. А вспомнила просто выброшенные кости и горы мяса на прилавках… Я была немного обескуражена, когда они так и не напали на нас. Мне казалось, что они добывают мясо с путников, что приходят в их деревню. Хотя возможно, что им достаточно этого мяса… — О чем задумалась? — тихо спросил Норван, вырвав меня из размышлений о всех рисках. Его голос был спокойным и уверенным. Я перевела на него уже осознанный взгляд. Этот мальчишка девяти лет был единственным, кто не обращался ко мне официально. Причины я не знаю, но мне действительно все равно какое ко мне отношение, если оно не мешает нам всем. — О делах. Это была правда. Я думала о всех возможных рисках для нас в пути; о том, что нам есть, что пить; найти кладезь лечебных трав раньше, чем мы их истратим; как предотвратить смерти среди моих людей; о своей ране в животе, что даже сейчас болела. Также я продумывала план о своих действиях в Кляйне… — О каких? — чуть громче, но все еще недостаточно, спросил Норван. — Ты не должен об этом думать, — ответила я, желая прекратить расспросы ребенка. Но он не замолчал. — Почему? Я посмотрела на него. — Потому что ты должен думать не о взрослых делах, а об этом, — я отдала ему книгу, закончив вырисовывать конкретное количество букв алфавита дантрийского языка. Он ничего не ответил и стал заниматься письмом, повторяя нарисованные мной буквы.

***

Так, за мирным обучением всех этих людей, мы не заметили, как добрались до пункта нашего назначения. — Вы останетесь тут, — объявила я, когда мы засели на приличном расстоянии от города. Достаточно удачная местность. Город, который нам нужен, был воздвигнут рядом с «тремя пиками», что являются горами. Они не настолько высокие, чтобы на их верхушке оставался снег, а также они как бы заострены. — Лидер, Вы собираетесь пойти одна? — спросила хмуро Мина. Ее манеру владения мечом можно было бы описать как грацию. В тренировочных боях я обнаружила у нее гибкость схожую с кошачьей. — Ты можешь пойти со мной, — сказала я, и на несколько секунд повисла напряжённая тишина. Даже обычно ни на что не обращающий внимание Чейд перестал вытаскивать тарелки из мешка. Что уж говорить обо всех остальных. Сначала я обвела их взглядом, а после почувствовала смущение, поэтому нахмурилась. На это сразу отреагировал Чейд. — Кто-то может пойти с Вами? Я перевела взгляд на Чейда. Он выглядел внушительно и клинками орудовал довольно-таки хорошо. Пусть я и не сведущая в этом на достаточном уровне, все же понимаю какие движения можно считать «правильными», а какие «лишними». — Да. Только у трех человек, не считая меня, есть талант для сражения. Это Мина, ее муж Гейл и Чейд. Самым сильным из них я считаю Чейда. Его развитое чувство ловкости и реакция заставляют восхищаться. Также его скорость обработки и принятия информации тоже достойна внимания, так как была достаточно быстрой. Но все же не сверхъестественной. — Я могу взять двоих, — привычно холодно отозвалась я. Мой голос разорвал тишину. — Тогда могу пойти я? — спросил Гейл. Но я отчего-то смотрела на Чейда. Тот явно имел при себе желание пойти в город и все же смолчал. Он был не единственным, кто умел готовить, поэтому я не думаю, что причина в этом. — Хорошо. На мой ответ он выглядел приятно удивленным, поэтому Мина снова вклинилась в разговор. — Можете положиться на нас. Мина. Что касается этой девушки, то она была ответственна и серьёзна. На тренировках даже упряма. До сих пор не могу понять, как она сошлась с достаточно простодушным Гейлом. Простодыра его синоним. Он даже ростом был с нее. На лицо обычный. Не понимаю, что она в нем нашла. Такая девушка пропадет почем зря. В моем мире она явно заняла бы неплохое положение благодаря своему упрямству. Пусть сейчас оно и было вызвано желанием выжить. Хотя это ничем не отличается от нашего мира. Клочок человечества… Наконец, после еды, я решила навестить Трину перед уходом. Опустившись перед ее покрытым льдом трупом на колени, я заговорила: — Мы добрались до твоего родного города… — начала я, а после замолчала, уставившись ей в лицо, которое, как и на протяжении всех этих двух с половиной месяцев, боле не могло выразить ту самую теплую улыбку. — Надеюсь, что ты отпустишь меня, как только окажешься, как и положено, в земле. Я сделаю для тебя самое удобное место, где твой вечный сон никто не побеспокоит. Осталось совсем немного. Я снова замолчала, и тишина проникла мне в уши. Это были странные ощущения. Каждый раз, когда я говорила с ней, мне казалось, что она сейчас вновь погладит меня по спине. «Почему спустя даже больше двух месяцев…» — обрывисто подумала я, прикрыв усталые глаза, под которыми виднелись черные круги, рукой, протерев их. Не помню, когда я последний раз спала спокойно. Мне казалось, что так у всех. Вот только это было не так. Я была единственная, кто спал максимум три часа в сутки. Каждый раз закрывая глаза, я видела морщинистое лицо и седые, длинные, грязные пряди. Конечно, помимо этого, были также мысли о разбойниках и тех каннибалах. Вблизи Кляйна по дорогам обычно заседают бандиты, из-за чего мы и пошли более долгим путем по лесам. Я поначалу отнекивалась, так как боялась за сохранность тела Трины, и все же сохранность команды важнее. Она бы одобрила мое решение, так как ставила безопасность большинства превыше своей. Все. Все, что я знаю, — ее рук дело. Все, чему она меня научила, это удивительный объем знаний, который я поглощала в надежде выжить. Я сделаю это… — Я обещаю сделать все, о чем мы говорили с тобой… Могила. Я сделаю ее для тебя. Это будет первым выполненным мной негласным пунктом. '— Мне нравилось одно место вблизи родного города… — сказала та мне как-то. — По ночам там хорошо видно звёзды, в особенности двух собак²… — но по большей степени мне врезались в память ее следующие слова: — Это поле, рядом с Лесом Ведьм. Там растут прекрасные корнелии³…' — в самом же деле это был первый раз, когда она упомянула что-то из своего прошлого предо мной. — …увидеть цветы, о которых ты мне поведала. Это сентиментально или глупо, так привязаться к женщине, которую начала принимать за вторую мать? Я поднялась с земли и оставила Трину, у которой сейчас было свое место в глубине пещеры, куда бы никто не зашёл. Среди моих людей всегда были возмущения, даже столь покладистый, казалось бы, Гейл был тверд в некоторых вопросах. Однако в последнее время, вместе с тем, как они начали задавать вопросы, начались и чрезмерные выбросы ненужных мне мнений. Это огорчало и радовало меня одновременно. Но нужно потерпеть. Я просто дам им место, где они обретут свой дом, а после сделаю то, что считаю нужным. Грубо говоря, я хотела бы забрать только несколько человек из этой компании. «Хоть в этом мире и все иначе, я решила, что все же здесь стану лучше своей прошлой версии… Раз мне был дан шанс, я использую его правильно.» В том мире я не смогла избежать смерти, когда вела образ жизни «спаси свою задницу» или «сделай свою жизнь лучше». Пусть я и жила у самых границ, я ела пять раз в день понемногу и пить могла когда того захочу. Меня сгубила жадность или игнорирование всего вокруг? Вздохнув, я снова вспомнила недавний случай. Это был Дарин. Человек, что постоянно ныл и стелился перед надзирателями. Он убегал с нами, умоляя защитить его, а после именно от него я слышала шепотки сомнений. Он тоже развивался и так же, как остальные, в конце концов начал делать все в открытую. Дарин был истинным глупцом. Многих я не могла ничему научить, но с ним это было хуже всего. '— Эй! Почему я должен называть тебя лидером? Ты была не единственной, кто спланировал этот побег! Дарин в какой-то момент закричал, когда Мина попросила его более вежливо обращаться ко мне, но он видимо подумал, что его принуждают называть меня их лидером. — Мне все равно. Называй меня как хочешь, — он вздрогнул, когда я перевела на него взгляд, и отвел свой. — Это все? Тогда помоги Чейду с едой вместо бесполезных разговоров. Мне показалось это концом разговора, однако… — Я не просил никого устраивать восстание и бежать! Мы могли бы жить нормально, если бы ты не появилась! Мы рабы и у нас нет выбора! Куда бы мы не пошли — мы останемся рабами! Куда ты нас ведёшь? А? — Я снова обернулась, он на секунду замолчал, но после снова затараторил: — Это все твоя вина! Если бы ты вела себя тихо, нас бы никто не калечил! Да и какая из тебя святая, раз ты не можешь даже уберечь нас от смерти! Сколько людей полегло! Из-за тебя нам пришлось бежать зимой! Ты!.. — Закрой свой рот, кусок дерьма! — зло заорала Мина. Мои глаза лишь пустым взглядом мазнули по этим двоим, а после я лишь развернулась, намереваясь уйти. Эта девушка выглядела чересчур сердитой из-за чего-то столь глупого. — Не стоит. Он прав. Но есть пара вещей, в которых ты ошибаешься, — начала я. — Я не святая и я не брала ответственность за ваши жизни.' Тогда я просто ушла орудовать мечом, как все время до этого. Дарин не скажу, что стал покладистым, как это произошло с Миной, Чейдом, Гейлом и детьми, но все же начал делать хоть что-то. — Готовы? — посмотрела я на Гейла и Мину. Муж и жена. Щит и меч. Неплохое сочетание. Пусть у Гейла тоже был меч, но он являлся поддержкой и защитой. — Да. — Да, Лидер. Гейл редко это упоминал, но Мина отчего-то всегда старалась обратиться ко мне именно так. Я кивнула и посмотрела в сторону Чейда. — Присмотри тут за всем. Тот кивнул. — Хорошо. Затем я посмотрела на Дарина, который являлся теперь носильщиком и вторым помощником Чейда после Лиама, что сейчас пошел с одним из взрослых за хворостом. Это было справедливое распределение, поскольку этот ребенок был полезнее этого нахлебника. — А ты не шуми слишком сильно и не подкидывай проблем. Тот фыркнул с усилием, но все же посмотрел мне в глаза, дотронувшись до затылка, вероятно на котором волосы встали дыбом. А ведь это я даже особо не давила на него. Кажется я начала осознавать свою особенность. — Я-я не тупой. Без тебя знаю! — заговорил он, снова повышая тон, но на этот раз вмешался Чейд, от которого тот получил затрещину. — Не языком чеши, а делом занимайся. — И то верно, — раздражённо причитала Мина, которая, вероятно, тоже хотела подойти к Дарину, но теперь встала со скрещенными на груди руками. — Нам тоже пора, — сказала я хмуро, отчего Дарин вздрогнул, а остальные стоически посмотрели на меня. Отреагировал, похоже, только Гейл, что громко сглотнул. Он стоял справа от меня. — Выдвигаемся, — произнесла я строго и натянула черную ткань на нос, тем самым закрывая нижнюю часть лица. Капюшон уже был на нас, так что я просто двинулась прочь из пещеры, где мы пригрелись. — …проследи, чтобы она не оттаяла. Это была просьба Чейду, который вскоре положительно отозвался. Я облегчённо вздохнула, и мы двинулись в сторону города.

***

Нам потребовалось около трех часов, чтобы добраться до Кляйна. Перед самым подходом мы перекусили, а после двинулись к воротам. Встав в очередь, я посмотрела на высокие ограждения, на которых иногда мелькали обычные солдаты. Пусть я так их и называла, но это были просто люди, что умели обращаться с оружием. Чтобы стать солдатом, тут не нужно было иметь навыки какого-нибудь мастера меча или копья. Просто покажи, как ты сражаешься, и тебя примут. Только есть огромный минус в этом деле. Если ты солдат, то ты просто солдат. Ты не сможешь стать кем-то выше назначения капитана отряда из максимум десяти человек. А все из-за рыцарей. Чтобы стать рыцарем, ты должен сдать экзамен. Это куда серьезнее, чем охрана или патруль. Также ты можешь повышать квалификацию. Обычно рыцари также обучаются в академиях… Смешно то, что крестьяне не могут стать рыцарями, поскольку им запрещено знать письменность и счёт, только если они не являются падунем⁴. Затем мой взгляд скользнул ниже, к большим приоткрытым воротам. Первый вопрос, который появился в моей голове это «почему они не открыты полностью?». Там также стояли солдаты. Поэтому мне в голову забрели разного рода мысли. Может ли быть такое, что слух о нашем побеге уже разлетелся? Может ли быть такое, что нас задержат? А вдруг нас теперь разыскивают по всей Империи всем в пример? Те мысли, что вились мухами в моем разуме, теперь начали жужжать все громче. Тем временем, очередь медленно двигалась, и мы подходили все ближе и ближе. В некоторых деревнях мы продавали обтесанные шкуры и специи. Также производили обмен и покупки. Мы старались ходить максимум по два человека. Так Мина и Гейл многому научились, когда ходили со мной в жилые места. Так что сейчас я просто надеялась, что мы отделаемся простой уплатой за вход. Вот и подошла наша очередь. — Добрый день, — поздоровался с нами солдат и сразу перешёл к сути. — Вы здесь впервые? — Да, путешественники, — ответила я. Он поправил кожаный нагрудник и положил руку на рукоять меча, и я рефлекторно повторила его действие под своим плащом. Он не мог смотреть мне в глаза, что сильнее убеждало меня в присутствии тяжеловатой ауры, исходящей то ли от моего взгляда, то ли от меня самой. — Сколько стоит вход? Этот вопрос заставил его брови подняться вверх, но потом он оглядел нас троих, что были явно вместе из-за одинаковых плащей, и ответил: — Триста пятьдесят гельвенов за одного взрослого. «Ну и цена…» — чертыхнулась про себя я. — «И это только за один проход…» — Вот, — я безразлично достала из денежного мешка, который висел на поясе, скрытый плащом, деньги. — За троих тысяча пятьдесят гельвенов, — я отдала ему две большие серебряные монеты и большую медную. Мой тон был холодным и спокойным настолько, насколько это вообще возможно в моем случае. Я видела краем глаза, как поежился солдат, а также чувствовала на себе взгляд своих компаньонов. — Добро пожаловать и хорошего вам… — я его уже не слышала, так как мы поспешили в город. Кляйн. Город грехов, если вам так угодно. Это центр работорговли. Местный лорд и по совместительству барон этих земель — Виктор Эсэль. Неожиданно знакомое имя в этом ужасном мире. Кляйн же был торговым и крупным городом, являлся центром земель барона, а земли, что в его владении, плодородны. Поэтому этот Виктор был не так прост. Пусть и внешне держал нейтралитет относительно происходящего в его городе, в самом же деле имел повсюду уши и глаза, приложив руку и к развитию рабского рынка. Город встретил нас вычурной улицей, что явно отражало суть владельца земель. Магазины, кафе и книжные — вот чем была наполнена главная улица до середины города. Затем начиналась площадь и поместье барона. Далее улица с поместьями и постоялыми дорогими дворами для благородных. Однако мы не дошли до площади и свернули. Начало темнеть, что было для нас хорошим знаком. Мы проверили за собой наличие кого-либо, следящего за нашими действиями. После прошли в средний район, где были простые, но явно не дешёвые дома. Сразу видно огромную разницу. Даже улица становилась уже. Смысл города — градация населения. Чем ближе к главной улице, тем богаче; чем ближе к стенам города — беднее. — Куда мы идем? — спросила, наконец, Мина несдержанно, в то время как я порадовалась, что она не добавила очередное «лидер» в конце. — Этот человек, о котором Вы… — начал было Гейл, поддерживая свою жену, но запнулся, увидев, как я остановилась. Мои глаза заскользили по улице. Было подозрительно пусто. На пути нам, конечно, встречалось все меньше и меньше людей, однако сейчас было слишком тихо. Я плохо помню, где именно находится этот человек, но все же были вещи, по которым мы легко смогли бы отыскать его. Дома становились более пошарпаными, а улицы грязными. Но, однако, нам пришлось остановиться у одного из совсем ничем не примечательных домов. Это был центральный район. Для простого народа это было достаточно дорого, в то время как для благородных — слишком дёшево. Кляйн — город развлечений и праздников для дворян. Крестьяне выступают здесь лишь как рабы или слуги, не больше. Даже когда мы вошли, он встретил нас запахом неизвестного мне праздника, белыми мантиями и масками животных. А мальчишки, что носили свёртки новостей, которые стоили каждый по целому большому серебряному (пять тысяч гельвенов), кричали про сжигание святого Хелина, о котором я, к слову, также ни слуху, ни духу не слышала. — Думаю, это здесь… — сказала я, но смотрела не на дом, а в конец улицы, где был поворот. Там появлялся туман. — Лидер, что значит здесь? Это дом того человека? — Мина пребывала в небольшом недоумении, поскольку я объявила, что не знаю точного местоположения искомого нами человека. — Кто знает, — честно ответила я, а после добавила: — Но мы нашли ее, — я сказала это, все еще не отрывая взгляда от тумана. В моем тоне можно было услышать нотку удовлетворения. Туман становился гуще и ближе. Когда он начал простираться у наших ног, словно мы провалились в снег, я подняла с него голову. — Доброго Вам вечера, — как-то безразлично, но уважительно поприветствовала я. Мина и Гейл застыли, и я чувствовала в воздухе повисший вопрос. На него я отвечать не стала, просто посмотрела вверх, откуда на меня смотрели три мантии с одного здания и две с другого. Полагаю та, что находится в середине тройки, и есть наша цель. Я услышала краем уха шокированные и отчасти испуганные тихие вздохи моих компаньонов. Однако решила их проигнорировать. — Могли бы мы поболтать, Мисс Кана? — спросила я так же холодно. Из-под моего одеяния сейчас выглядывали только бесцветные глаза, полные мрака и ледяного спокойствия. Я была готова к худшему. К тому же, я была не в лучшем состоянии из-за ранения в боку еще с тех времен. Боюсь, что швы разойдутся. Только по этой причине я взяла с собой еще кого-то. Но было неожиданно видеть столько радости в их глазах от такой простой просьбы. Хотя пусть и называю это просьбой, кажется я выразилась так, что было похоже на одолжение… Черные мантии спустились очень быстро и все, кроме одной, приставили к нашим шеям острые клинки. Я была восхищена скоростью этого действия. Сейчас, если бы они хотели, то убили бы нас слишком легко. Но секундой позже Мина и Гейл отбили клинки и встали по обе стороны от меня, находясь в полузащитном положении. Я даже не взглянула на них, пусть и хотелось. Они действительно стали хорошими пешками. — Мисс Кана, мы можем поговорить где-нибудь в более тихом месте? — мой голос прозвучал твёрже, чем обычно. — Я хочу предложить достаточно хорошую сделку. Помимо прочего также хочу кое о чем Вас попросить. И не думаю, что Вы сможете отказать мне в этой просьбе. Хитрые глаза светло-карего цвета прошлись по мне оценивающим взглядом, после так же оценив способности моих компаньонов. — Тогда прошу Вас, юная леди, представиться, — зазвучал глубокий хрипловатый голос. Женщина, которой он принадлежал, тоже была в маске, закрывающей лицо от лба до кончика носа. Лишь в прорезях были видны глаза, которые в уголках сморщились в насмешке. Даже нижняя часть лица была закрыта черной тканью шарфа или просто обернутой вокруг капюшона самой обычной тканью. Эта убийца выглядела слишком спокойно и расслаблено. В самом же деле я почти уверена, что она может о нас знать достаточно много. Однако самое обидное — ее знания гораздо больше моих, даже несмотря на все то, что мне рассказала Трина. Я знаю о ней больше, чем она обо мне. — Лидер… — я услышала осторожный голос Гейла. Мина же молчала. Я знаю о желании моих людей узнать мое имя. Пусть я никак прямо не отвечала на их вопросы, но можно было понять, что оно у меня точно имеется. Мина в особенности хотела узнать его. Не могу понять, чем именно это вызвано, восхищением или любопытством. — Мое имя… — начала я, почувствовав, как замерли мои компаньоны, а также видела внимательный взгляд Мисс Каны. — Вряд ли известно кому-либо в этом мире. И я не желаю его говорить. Даже в моем теле живет неизвестная мне сила, поэтому имя, пожалуй, единственное неизменное, что осталось у меня. Пусть это и глупо, но я собираюсь оставить его в своем сердце. Убийца вновь прошлась по мне заинтересованным взглядом. Я бы на ее месте тоже заинтересовалась подобным выражением. Но это было мне на руку. — Так мы можем поговорить в более спокойной обстановке? Она какое-то время смотрела на меня. Я же была спокойна, но моя рука была готова в любой момент направить на нее меч. Она начала поворачиваться, махнув рукой, одновременно дав команду своим подчиннным и говоря мне следовать за ней. Я сразу двинулась вперёд, чувствуя на себе взгляды ее подчиненных убийц, также слыша, как мои компаньоны убирают мечи, следуя за мной. Мы прошли дальше по улице и повернули. После, на удивление, Мисс Кана завернула в проулок между домами, и после мы оказались во дворе, где уже прошли в массивную деревянную дверь. Она со скрипом отворила ее и прошла внутрь. За ней последовала лишь одна из четверых ее теней, остальные растворились в тумане. Я мельком мазнула взглядом по Мине и Гейлу, что с удивлением смотрели на места исчезнувших убийц. — Мы на месте, — проговорила Кана и уселась за стол, показывая на второй и последний свободный стул. — Прошу Вас, молодая леди, присаживайтесь и расскажите мне о сделке. Я медленно склонила голову, своеобразно кивнув. Обстановка в доме была необжитой и пустой. Это явно не ее дом, а место, куда она приглашает таких чух⁵, как я. Здесь было прохладно, так же, как и на улице. Мы уже привыкли, несмотря на отмороженные задницы в течение зимы, к плюсовой температуре, поэтому да, здесь было именно прохладно. Люди быстро привыкают к хорошему. — Я знаю о Вашей истории, Мисс Кана, — начала я с малого, присаживаясь за стол, но сначала приподняв стул на случай ловушек. — Вы пытались спасти дорогого человека, но в итоге тот погиб, а Вы же решили отомстить ответственному за это соответствующе, — продолжила я, таращась то в стол, то себе на руки. Я намеренно не смотрела на нее и так ощущая убийственную ауру. Она мастер убийств и ловушек. Достаточно опытный человек, с непростым мышлением и холодным умом. Но она была уже в возрасте. — Вы убили жену барона. Из-за чего Вас приговорили к смерти. Однако Виктор решил изменить приговор, заклеймив Вас как животное, — я сделала паузу, краем глаза увидев, как та, неосознанно прикоснулась к шее. —…заставив делать то, что Вы ненавидите больше всего, — наконец я взглянула на нее, почувствовав, как холодный пот стекает по спине от убийственного, полного ледяного гнева, взгляда. Я еле сдержалась, чтобы не передернуть плечами. — Поэтому я хочу освободить Вас от этого клейма. Ее глаза округлились, впрочем, как и у всех остальных присутствующих в этой комнате. Кана нахмурилась. — Извольте объясниться. — Я могу избавиться от клейма Виктора. Клеймо. То, что называют проклятием и живой смертью, как бы абсурдно это не звучало. Обычно так карают некоторых приговоренных к смерти. Человек с клеймом боле не имеет в собственности свою жизнь и будет исполнять приказы сотворившего это клеймо. Считается, что клеймо невозможно снять, поскольку заключается на крови и заставляет повиноваться своему хозяину. Почему не используют это на рабах? Потому что это не выгодно и не прибыльно. Такое клеймо может себе позволить не каждый благородный. Кана была приговорена к смерти, но ее навыки спасли ее жизнь. — Что ты сказала? — она даже забыла об уважительном тоне, что постоянно использовала до этого в отношении меня, удивлённо таращась мне в лицо. Даже ее благородные движения исчезли, вместо этого тело все натянулось как струна. — Я могу избавиться от клейма Виктора, — терпеливо повторила я. — Ты ведь знаешь, что в мире нет никого, кто смог бы сделать подобное, поэтому я предлагаю свои услуги тебе и твоим подчинённым. Я верну вам вашу жизнь и свободу. Убийца нахмурилась, а ее подчинённый взволнованно и нервно переводил взгляд с меня на свою госпожу и обратно. — Это невозможно, юная леди. Но если это так, то как мне тебе поверить? И что ты за это хочешь? — Кана хмурилась и мрачно смотрела на меня. Вот только именно эти слова мне и были нужны. Я просто была удивлена, как она быстро перешла к сути дела. — Я могу прямо сейчас изучить клеймо на вашем подчинённом и уже через несколько дней он будет свободен, — они переглянулись. Во взгляде Каны я увидела искренность. — Правда, хозяин этого клейма узнает об этом уже через несколько часов, — пожала я плечами, на что та тут же вернулась к хмурости при взгляде на меня. — …поэтому сегодня я только изучу его, чтобы в конце концов быстро избавиться от него, а вы пока кое-что для меня подготовите. — И чего же ты хочешь, юная леди? Я на секунду обернулась на Мину. — Документы, — начала я. — Документы на тринадцать человек, включая меня. Я знаю, что вы помогаете рабам бежать из страны. — Так вы сбежавшие рабы… — холодно и спокойно вдруг отозвалась та, отчего я почувствовала дискомфорт. Кана. Убийца. Она отрабатывала навыки будучи приемницей титула главы графского дома Бериан. Однако их дом поучавствовал в скандале с предательством короны, из-за чего их дом лишился привилегий, и им пришлось зарабатывать на хлеб наемничеством. Кана была из тех, кто взял с собой способных и согласных и ушла прочь от семьи, окончательно отказавшись от своей фамилии. — Да, мы сбежавшие рабы, — повторила я осторожно. Мы какое-то время просто смотрели друг на друга. — А что, если я решу вас всех просто сдать, юная леди? — усмехнулась женщина, но я знала, что она сейчас просто набивает цену. — Вы не сделаете этого, Мисс Кана. Мне говорили о Вас отнюдь не такие вещи. Поэтому я не верю во что-то столь безнравственное. Отлично. Я заинтересовала ее. Светло-карие глаза внимательно следили за мной и моими действиями. — Поэтому я не пришла как слабая раба, которой нужна ваша защита… Она меня перебила, не дослушав мою речь, в которой я говорила о выказанном мной уважении к ней, так как предлагала равную сделку, в которой и она что-то получит от меня. Мои специальности: «технология и процессы магических инструментов и приборов», а также «письмо и чертеж магических знаков». Я была лучшей в своем деле… Правда так и не смогла закончить вторую специальность. — Кто рассказал тебе про меня? Я могу по пальцам пересчитать всех, кто знает на данный момент о моем существовании. Это заставило меня внутренне напрячься. Все же многие сведения, которые дала мне Трина, были немного корявыми из-за большого промежутка времени, который, буквально, она пропустила и ничего о нем не знала. За это время спокойно могли произойти такие вещи, как война, я не говорю уже о том, что простые главы благородных домов явно сменились… — Ты ведь знаешь, кто мы, а также почему нас заклеймили… — она тяжело вздохнула, встав из-за стола, направившись к «кухне», если можно эту полупустую комнату так назвать. Это тоже заставило меня подняться и просто встать у стола. — Кто рассказал тебе об этом? Я молча слушала ее, поджав губы. Мне нужна была спокойная, расчётливая, рациональная, с холодным умом женщина… Если я сейчас скажу ей об этом, это вряд ли поможет мне. — Сначала обсудим наш побег, — я грубо ткнула Кану в суть. — А не думаете ли вы, юная леди, что слишком в себе уверены. Она хмурилась, а я почувствовала, как потеют мои ладони. Я плоха в переговорах. Также я понимаю, что даже имея неплохое предложение, я слаба в этом вопросе. Даже если начнется бой, мы вряд ли выиграем… — Это отнюдь не так, — я твердо начала. — Мисс Кана, прошу Вас доставить моих людей к мирной жизни, взамен я освобожу Ваших! — я повысила голос буквально на тон выше и ударила себя в грудь рукой. Это было важно. Я не могу потерять все и вся всего лишь на первом этапе нашего пути. — Мы сядем на судно и пойдем по морю… — уже спокойнее ответила я. — Помогите нам с документами, которые можно расценивать как жизнь моих людей… — Ох, достаточно, я поняла тебя, юная леди. Хватит повторять одно и то же, — строго произнесла она и сбросила маску вместе с капюшоном и тканью на шее, потянув мне руку. — А теперь извольте заключить со мной сделку. Меня зовут Кана, и я принимаю Ваши условия. Я повторила ее действия, сняв капюшон и ткань, покрывающую нижнюю часть лица. — Лидер! — Лидер… Мина и Гейл сразу осторожно начали, пытаясь остановить меня, но я не хотела этого. Слишком невежественно. Эта женщина старше меня… Меня мучает совесть, что не сказала ей своего имени. Быть может я слишком расслабилась перед убийцей из-за Трины… «Как-никак они сестры…» — Это твои первые переговоры, юная леди? Странно, что они называют тебя лидером, — усмехнулась убийца, несвойственно добродушно. Явно наигранно и это было скорее издевательство, нежели добрый упрек. Я пожала ей руку, решив просто проигнорировать эту реплику. — Давайте обсудим подробности нашего сотрудничества, — сказала я, решив это верным шагом на пути нашей свободы. — Да…

***

— Через два дня мы свяжемся с вами, дав знать, сможем ли мы сделать документы. Также вы должны понимать, что мы не всемогущи и не сможем за простые несколько дней сделать хорошую подделку удостоверений личности… Кана серьезно объясняла мне все нюансы и тонкости данного дела. Первое, что она спросила, было направление нашего движения. Даже это цеплялось за многие пункты отправки. Нам нужно было сначала добраться до портового города Илькейна, а оттуда запрыгнуть на нужное судно. Единственное… нужны были деньги, но я уже знала, как их добыть. — Да, я понимаю. Были, конечно, странные моменты. Она периодически таращилась на меня подозрительно. Вот и сейчас было так же. — Что такое, Мисс Кана? — не выдержала я. Секундное молчание было разрушено уверенным голосом. Видимо она и так хотела это спросить. — Ты ведь та сбежавшая с рабского двора святая, что при себе имеет колдовство льда? «Колдовство…» Я не была уверена, так как в моем мире такого не существовало, однако здесь я обнаружила такую вещь как ледовые пики… это была магия, без стыков⁶. Чтобы плести магию⁷, нужны особые знания. Однако даже простая искра, которой я владела, имела пусть и один стык, но боле шести символов внутри него. Без них магия не работает. Это сложно. Моя память не настолько выдающаяся, чтобы я смогла овладеть плетением в среднем от десяти символов внутри каждого стыка. И отчего-то здесь, в этом мире, у меня появилось что-то, что не заставляет меня прилагать никаких усилий… В самом же деле плетение — защита для пользователя от отдачи магической силы. Поэтому, чем сильнее магия, тем сильнее отдача и сложнее плетение. Из-за этого я боялась отдачи, ведь использовала нечто без защитных плетений. — Так вот как меня называют, — меланхолично отозвалась я. «Как и предполагала, они не оставят меня так просто…» Я все же поубивала много надзирателей и солдат, а также убила самого лорда земель и ранила главного на рабском дворе. Такое трудно пропустить мимо ушей… Это наверняка стало неплохой вестью… Теперь мне точно нужно тщательно скрывать свое лицо. Теперь я полностью уверена, что то, что мы делаем сейчас — правильно. Оставшись в этой стране, мы не сможем выжить. Нам нужно на север. — Значит через два дня мы вернёмся… — начала я вставать из-за стола, уже попутно даже начав надевать капюшон. — Ты кое о чем забыла. Я уставилась на нее, успев подумать о всех своих действиях и не оставила ли я чего-то… и не является ли это угрозой, не является ли призывом к какому-либо действию… Но она продолжила, успокоив мой хаотичный поток мыслей: — Кто сообщил тебе о моем существовании? Охо-хо… Вот она и задала этот вопрос. — Вы можете передвигаться по городу или за его стены? — спросила я сразу. Как бы начать… — К чему этот вопрос, юная леди? Я перемялась с ноги на ногу, а после обернулась на Гейла и Мину. — Подождите снаружи. Гейл кивнул, а Мина нахмурилась, но все же пошла за своим мужем наружу. Как только дверь закрылась, я заговорила, положив руки на спинку стула. Кана следила за всем этим с повышенным вниманием и негодованием. — Скажу как есть. Я была в рабском дворе с Триной. Убийца замерла, а ее черты лица заострились. У стоявшего рядом человека, ее тени и, вероятно, прямого подчиненного, в глазах промелькнул страх. Это мне напомнило ситуацию из прошлого, когда я задолжала главе отделения… Я так же, как и сейчас, чувствовала страх и нарастающую панику… Только сейчас у меня есть способ защититься. Тогда же я была обычной ни на что не способной слабачкой, которая могла предложить лишь знания среднего уровня. Моим единственным талантом является лишь разделение стыков и разрыв плетений. Тогда меня избили за неуплату долга, и в тот же день я пыталась покончить с собой, но не решилась. Сейчас мне уже не страшно умереть во второй раз. — Она стала моим учителем и рассказала про Вас. Я заставила бежать этих людей сюда, следуя словам Трины… Не уверена, что здесь нужна правда, но ничего другого в голову не идет. Я подняла взгляд на Мисс Кану. Та сжимала кулаки, заставив мысленно дернуться. Но я хочу измениться. В прошлой жизни я только и делала, что убегала и плакала, боялась и ненавидела, проклинала и умоляла. Прямо сейчас, в этом мире, я хочу изменить свою постыдную суть и перестать жалкое существование убожества. — Мисс Кана, — позвала я. — Она умерла, не выдав моих тайн и не рассказав о плане побега со двора… Она спасла мне жизнь… Из-за меня умерло слишком много и в прошлой жизни. Правда там я не гнушалась кого-либо подставить и сбежать… Тогда я была помешана на сохранении своей жизни и положения. Сейчас я выбрала сложный путь и больше не желаю себя ненавидеть. Я впервые чувствую моральный долг перед кем-то, столь необязывающий и праведный. — Спасла жизнь всех нас. Пусть я и убила половину из спасенных ею душ… — Поэтому я забрала ее с той убогой земли и прошу Вас… — я склонила голову и корпус чуть вперёд, приложив руку к груди. — Помогите мне с захоронением… Я чужой человек для них… Я все еще загнанный зверь, что держит дистанцию и может укусить кормящую его руку… После смерти Трины и после того, как отошла сама от этого, я была ей благодарна и восхищена. Единственное, о чем я сожалела… что мало обнимала ее в ответ, мало давала ей себя пригладить и утешить… Я впервые ощутила такого рода чувства… Смерть близкого человека. Но она заботилась обо мне потому, что была столь светлым человеком. — Это даже не обсуждается… — злобно прошипела Кана. — А теперь скажи, где вы находитесь, и через два дня я подготовлю все для похорон, также… я хочу увидеть ее… Я сдавленно вздохнула и ответила, выпрямившись, а после направилась к выходу. Разговор был напряжённый и короткий, оставив лишь неприятный осадок горечи и недосказанности. Это лишь убедило меня, что, даже не смотря на схожие поступки, эти две женщины слишком разные. — Тогда до встречи, Мисс Кана… Она ничего не ответила, а я вышла из дома, где меня тут же встретили Гейл и Мина. Я кивнула им, закрывая черной тканью нижнюю часть лица. — Уходим.