А кого спасешь ты, и что для этого нужно?

Как ни странно, но с Горнером мы почти не общались три месяца после того, как атака на бухту Треги была отбита. Вторжение перешло в стадию окопной войны – захваченный плацдарм враги не отдали, но и развить наступление на центральном направлении не смогли. Берлихинген упорно бил силами малого пехотного корпуса в правый фланг оккупантов, в центре ощетинились гарнизоны крупных городов, а Северная армия вторжения, успешно пройдя горную страну, столкнулась с проблемами снабжения из-за растянутости коммуникаций. Я всё это время метался между Ритой и передовой, по сути, являясь её личным разведчиком, датчиком, глазами и ушами. Задачу мне облегчал тот факт, что меня не воспринимали как офицера, поэтому нижние чины свободно со мной общались, а всякие генералы относились ко мне покровительственно и звали на неформальные чаепития. Так вот, о Тане и Горнере: я заходил к Тане и здоровался там с кудахчущим здоровяком, но в остальное время он не появлялся там, где бывал я. Рита после обычного утреннего совещания с офицерам попросила остаться Соню Каггерак и меня. Мы уселись в Ритиной оранжерее, а Лола – новый адъютант – принесла нам огромные кружки с кофе и корзинку с булочками. – Ну. Есть мысли... – Рита выпрямилась, хотя дальше выпрямляться уже было некуда, она и так сидела в своём кресле прямая, как статуя фараона. – Главнокомандующая практически пустила на самотёк локальные операции. Центр занимается снабжением и формирует резервы. По сути, генеральный штаб перестал заниматься планированием и только санкционирует операции. Вот так. Да, – Рита поёжилась, – мы договорились с айзенбан о проведении спецоперации. Точнее о создании спецотряда. Соня хмыкнула. – К тому и шло, – она тряхнула платиновый чёлкой. – Как я понимаю, вопросов с тем, кто фактически возглавит отряд не возникает? – Ннннееет, – выдохнула Рита неуверенно. – М? – я растерялся и водил взглядом с Сони на Риту. – Дитрих, – люфтваффемейстер кивнула и хитро улыбнулась, – твои действия, или точнее способность к анализу и умение правильно определить время, привели к интересной ситуации. Бухта Треги сейчас из важного стратегического объекта превратилась в своеобразный символ. Враги нас боятся, союзники нам доверяют, войска на нас надеются. Рита, совсем не стремясь к этому, превратилась в важную политическую фигуру... – Соня!.. – Рита, это так. Учитывая твоё происхождение, состояние потоков и поддержку влиятельных военных и целлемейстеров, глупо не воспользоваться этим, чтобы прекратить тот бардак, который творится в стране. Соня замолчала. А я вспомнил одного древнего императора, который в похожих обстоятельствах прекратил бардак. Помнится, его признали божеством. – Боюсь, я не справлюсь с такой ответственностью, – спокойно сказала Рита и, посмотрев на меня, нервно поправила волосы. – Одно дело предпринять некие рациональные шаги, другое... – На самом деле, – прервала Соня, – как бы ты не старалась остаться в тени, на тебя сейчас смотрят как на явного лидера, тебе всё равно нести ответственность, сделаешь ты что-то или не сделаешь. Рита вздрогнула. Мне стало её жалко. Несмотря на какой-то безмерно высокий статус и авторитет целлемейстера (с функциями которого я на тот момент ещё не был толком знаком), Рита в моём сознании была кем-то, кого нужно защищать, баловать и успокаивать. Поэтому я встал, обошёл стол и положил руку на Ритино плечо. – Кофе пей! Рита почти прижалась щекой к моей руке, потом посмотрела на Соню и покраснела. Хотя люфтваффемейстер взирала на нас с материнской любовью. Я взял булку с корицей и поднёс к носу Риты. – Ешь. А то с утра на ногах. Рита послушно откусила. – В общем так, Дитрих, я тебе не завидую, – сказала Соня. – Фактически руководителем отряда придётся стать тебе, но юридические и политические тонкости делают ситуацию с руководством весьма скользкой. Признаться, я сразу подумал о Горнере и Тане – как хорошо быть командиром у парочки, которая способна на такие эффектные фокусы, как полёт в ступе, разрывание кентавров на части голыми руками и пускание смертоносных древесных колец. – Вообще-то, я не особо стремлюсь быть генералом. Меня и тут неплохо кормят. – Не генерал, – отрезала Соня. Она поднялась, оправила мундир, прогнала с лица выражение счастливой мамаши и пояснила, – формально и фактически, – она коротко кивнула, – ты не можешь командовать Таней. Ей не может отдавать приказы даже архимаг. Но она очень важна для успеха нашей авантюры. Поэтому формально у нас будет сложная система командования. Целлемейстер урочища Доломи просит у Риты, своей дальней родственницы, защиты. Это отношения восходящие корнями к матримонии, поэтому ни совет, ни военное командование не имеет права вмешиваться. По Доломи шныряют разведчики и фуражиры северного корпуса вторжения, поэтому, справившись с тамошней ситуацией, мы решим сразу две проблемы – оградим источники потоков от посягательств захватчиков и отрежем оккупантов от поступления продовольствия и боеприпасов. Итак.., – выражение лица Сони отнюдь не провоцировало меня на возражения, да я и сам особо не хотел возражать. Рита же расслабилась, как бы отдавшись на произвол событиям, и просто прильнула ко мне. – Итак, – продолжила Соня, – операция легитимна и всем выгодна, поэтому ты, как потенциальный консорт, имеешь полное право командовать в землях Доломи. Люди, которые отправятся с тобой, официально в отпуске. Их кандидатуры мы уже обсудили, смысла что-то менять нет. Таня едет в Доломи на воды, чтобы поправить здоровье. Она не подчиняется никому, но, естественно, будет действовать совместно с тобой. Итак, ты не генерал. Ты – представитель Риты, помогающий разобраться с проблемами её семье, поэтому веди себя, как двоюродный дядюшка со своими... – Соня вскинула палец и посмотрела на меня пристально, – любимыми, но немного туповатыми племянницами. Так, ещё. Твои люди – это боевые товарищи, а у нас принято проводить совместный отпуск. Веди себя естественно. Соня внезапно остановилась и неуверенно посмотрела на Риту. – Всё в порядке, Соня, Продолжай, я не Готтлиб.. Целлемейстер успокаивающе похлопала меня по руке. – Причём здесь командир Готтлиб? – спросил я неуверенно. – Это другая Готтлиб, из легенды. Впрочем, неважно. Тут речь о вопросах матримонии, значит, Рита в этом эксперт, а не я, – Соня расстегнула серую пуговицу на кителе, потом снова застегнула. "Что-то с этими пуговицами не так," – подумал я. Но она уже продолжила. – Горнер и Таня уже в столице. Вы встретитесь там "случайно" в госпитале Архимага. С Таней я не говорила о нашем заговоре, она рвётся на передовую, а Горнер – кстати, мне он понравился – умный и энергичный союзник, спит и видит, как запрёт Таню на год в тихой обители. Ты предложишь им сопроводить вас на воды. В госпитале полно посторонних ушей, поэтому о "случайности" вашей встречи донесут на самом высшем уровне. Но перед этим ты должен занести письма в академию Рай. – Какие письма? – Ясно какие, – ответила Рита. Я думал, что она уснула – так мирно сопела, обняв мою руку, но она энергично потянулась и достала жёлтые запечатанные пакеты, – рекомендательные от меня начальнику академии. – Зачем? - Чтобы тебе доверили забрать Целлемейстеров Доломи – Яйлу и Риаш.