Собирая осколки воедино

Чар Во время Второго Вторжения... Стоявшая перед входом в свой огромный главный улей Королева Клинков позволила себе улыбнуться. Терраны в последнее время доставили ей немало хлопот, но теперь обстоятельства начинали складываться в её пользу. Да, она потеряла немало войск во время первой атаки Доминиона, больше, чем она ожидала или хотела признавать. Но она отплатила за это, перебив тысячи из них. И, в отличие от терранов, она всегда могла легко вырастить больше войск. Наблюдая за их гибелью через глаза надзирателей, она дрожала от предвкушения. Особенно прекрасным было чувство отчаяния, исходящее от этих жалких терранов. Видеть их лица, ощущать их разочарование, когда её прислужники рушили их драгоценные, поминутно расписанные боевые планы... всё это наполняло тёмное сердце Королевы хищным восторгом. — Моя королева... — раздался в её голове голос Изши. — Чего тебе, Изша? — спросила она. Обычно она крайне не любила, когда её отвлекали от лицезрения хорошей резни. Но она знала, что Изша бы не осмелилась её потревожить без важной причины, требующей немедленного внимания. — Моя королева, похоже, у нас проблема: терраны уничтожили значительную часть нашей сети Нидуса. Они использовали какую-то взрывчатку, чтобы обрушить систему тоннелей. Некоторое время мы не сможем использовать сеть. Услышав это, Королева Клинков нахмурилась. Это был дерзкий ход. Терраны были трусами и слабаками. Они предпочитали прятаться в бункерах и бомбардировать врагов с высоты. Те же протоссы, при всей своей глупости, хотя бы могли обеспечить неплохую битву. А терраны атаковали лишь тогда, когда знали, что у них есть шанс на победу. Раздражающая черта... но она же делала их предсказуемыми. — Что ты замыслил, Джим? — пробормотала она себе под нос, всматриваясь в пустынный пейзаж перед ней; моря лавы, горы треснувшего камня и множество зергов. Отсюда она не видела позиции терранов, но знала, что они там, за горизонтом. Терраны начали укреплять их несколько часов назад, стягивая туда дополнительные войска. И теперь они ждали, когда она сделает свой ход. Это была очевидная ловушка. Но даже самая сложная из ловушек падёт перед полномасштабным натиском орд зергов. Способа остановить их просто не было. Она ощутила дремлющую силу артефакта зел-нага, когда транспортник с крупным охранным отрядом приземлился на терранской базе. Значит, они решили, что смогут использовать этот артефакт против неё? Как наивно. Через глаза своих прислужников она внимательно наблюдала, как терраны старались укрепить свои позиции ещё сильнее. Танки, бункеры, даже крейсеры — они подкатили крупные калибры! Они явно решили идти до конца. Она вынуждена была признать — это была впечатляющая демонстрация силы. Но всё это было бесполезно. Они были на её территории, её планете. С жестокой улыбкой она потянулась своим разумом, стараясь найти среди множества этих слабаков-терранов одного конкретного. Она любила насмехаться над ним, причинять ему боль, вызванную тем. что он не смог спасти её прежнюю. 'О, Джим... спасибо, что доставил артефакт мне. Это избавит меня от множества хлопот. Ты определённо знаешь, как угодить даме'. Она знала, что её слова достигли его, потому что ощутила его ярость, полыхнувшую подобно сверхновой. Это заставило её довольно рассмеяться. 'О, не волнуйся, дорогая...' — услышала она его ответные мысли, — 'ты получишь полный комплект. Но если тебе нужен артефакт, придётся тебе прийти и взять его самой. И, кстати, никакая ты не дама!' Эти слова... и вправду заставили её несколько разозлиться. Джеймс Рейнор был ничтожеством, старым пьяным дураком, давным-давно исчерпавшим свою удачу. Называть его борцом за свободу значило проявлять больше уважения, чем он заслуживал. Она с наслаждением разорвёт его на куски. Нет, заставит смотреть, как она убивает его людей прямо перед его глазами. И кто знает, может, она заразит его и сделает своим питомцем. Не пускающим слюни идиотом, им он и так был. Но и не чем-то сложным наподобие Изши. Чем-то средним. Сломленное тело, но способный к осознанию разум. О, как же прекрасно будет ощущать его боль и отчаяние! — Нет... оставь его в покое... оставь Джима в покое!' — с отчаянием закричал голос в глубине её разума. Лицо Королевы приняло кислое выражение. Этот голос она уже давно не слышала, пусть даже технически он принадлежал ей самой. Но на самом деле в её голове было две сущности, использовавшие один и тот же голос. — Ну надо же, кто это у нас здесь? — произнесла Королева вслух. — Не знала, что ты всё ещё там. Захотела полюбоваться моментом моего триумфа? Или посмотреть на то, как я растопчу твои последние надежды? Она ощутила ликующее удовольствие, когда сущность на задворках разума застонала от боли: — Он тебя остановит! Они тебя остановят! Королева, услышав это, громко рассмеялась: — Ха! Разве что в твоих мечтах. Ты обращала хоть какое-то внимание на последние четыре года? Разве ты не видишь, что сталось с нами? И с ним? Джеймс Рейнор тебя бросил. А ты всё продолжаешь думать, что он тебя спасёт? Спасёт нас? — продолжала смеяться Королева Клинков. С тех самых пор, как Королева Клинков пришла в этот мир, она ощущала присутствие другой в глубине своего сознания. Впрочем, эта другая всё равно была слишком слабой, чтобы сделать хоть что-либо. Да, слабой. Это было лучшее определение для предыдущей владелицы этого тела. Сара Керриган была слабой. Именно поэтому её отец, Сверхразум, и создал её. Лидер Роя должен быть сильным, безжалостным и хитрым. А Сара Керриган была лишь слабой маленькой терранкой. — Ты можешь сколько угодно изображать самоуверенность, но я тоже могу тебя читать... — эхом раздался в её голове голос Сары. — Ты боишься! Боишься, что его план сработает! Королева оскалила зубы: — Ха! Они для меня не угроза! И когда я разберусь с ними, остальной сектор сгорит! — Ты врёшь самой себе. Я вижу в тебе страх. Ты боишься тьмы, боишься того, что видела в видениях Сверхразума. Я знаю тебя! Эти последние слова привели Королеву в бешенство. Так значит, этот жалкий остаток сломленного 'призрака' её знает? Да что она знала? Ничего! Когда злоба переполнила всё её существо, зерги вокруг ощутили это и начали проявлять беспокойство. Королева злилась, и они автоматически начали искать врагов, чтобы их уничтожить. И они нашли врагов, прямо на другой стороне пустоши. — Смотри, как твои жалкие надежды будут раздавлены натиском моих прислужников! — яростно прорычала она, когда её войска двинулись вперёд. Битва была жесточайшей, и терраны использовали все доступные им трюки. Перекрёстный огонь укреплений был до крайности эффективен, уничтожая десятки тысяч её прислужников, а может быть и больше. Определённо больше. Она видела план врагов, словно он был развёрнут у неё перед глазами. Уничтожение сети Нидуса дало им надежду, потому что они могли не опасаться атак из-под земли. Впрочем, этого было явно недостаточно. Воздушные атаки Роя тоже не были слишком эффективны, по крайней мере поначалу. Но каждый раз, когда её силы нападали, гибло больше защитников. Их ряды редели, и было лишь вопросом времени, когда зерги проломят их защиту. К несчастью, именно время Королева не могла позволить себе терять. Артефакт заряжался, и с каждым часом был ближе к... ну, она даже не знала, на что он был способен. Но знала, что узнавать это не хочет. И поэтому решила присоединиться к битве лично. Когда она прорывалась через ряды укреплений защитников, те осыпали её градом пуль. Её панцирь был пробит, плоть разрывалась, кости трескались, но она продолжала наступать. Боль была мучительной, но она не давала себе думать о ней. Злость и бешенство пересилили все прочие эмоции. Их лазеры жгли ей кожу, снаряды артиллерии отрывали конечности, но она продолжала давить. Вскрывая бункеры своими костяными крыльями, разрывая кричащих морпехов на куски, она была воплощением смерти. Но в какой-то момент её тело попросту начало отказывать. Они заставили её отступить. Они заставили её отступить! Слово 'ярость' и близко не описывала то, что она при этом чувствовала. Время работало против неё, и она бросила в бой все доступные войска. Но эти чёртовы терраны неверно истолковали её отход, решив, что она колеблется. Так что они начали сражаться ещё яростней. Это было даже в чём-то пугающе. Она убивала их сотнями, даже тысячами. Целые батальоны погибали после одной атаки, но их ряды не дрогнули! 'Не останавливайся... пожалуйста, ты сможешь' — услышала она слабую женщину в своей голове. На секунду эти слова привели её в замешательство. Она что, её подбадривает? Нет, конечно нет. Она имела в виду терранов. Ха, они все погибнут, даже если ей придётся разорвать каждого своими руками! Атака за атакой, волна за волной. Но терраны не отступали. Оглядывая поле боя, раненая Королева зарычала. Её конечности отросли обратно, раны закрылись, кости встали на место, но этого было недостаточно. Просто недостаточно. Неожиданно солнце закрыла огромная тень. Она обернулась и увидела нависающий над ней знакомый силуэт. — Моя королева... — заговорила Изша через их связь. — Твой левиафан готов начать эвакуацию. Да, её левиафан. Она ощутила злость от слов Изши, но её советница просто следовала приказам. Только дурак никогда не имеет запасного плана. Но сейчас её разум застилала ярость. Сейчас Королева Клинков желала крови. — Изша, отправь левиафана в атаку на позиции терранов! Сокруши их! — приказала она. — Моя... королева? — растерянно спросила Изша. Если бы Изша была человеком, Королева обвинила бы её в трусости. Но Изша была зергом и вряд ли даже знала, как ощущать страх. Просто этот приказ противоречил всему, чему она учила свою советницу. — Ты проигрываешь, зачем убивать ещё больше людей? — спросила в её голове Сара Керриган. Ну или то, что от неё осталось. — Молчать, наглая тварь! — яростно рявкнула Королева Клинков. Вот он, решающий момент битвы. Если уж терраны не сдаются, не сдастся и она! — Это приказ, Изша! ИДИ И УНИЧТОЖЬ ИХ! Её ярость затопила всех прочих зергов, приведя их в неистовое бешенство. — Как пожелаешь, моя королева, — монотонно ответила Изша. Наблюдая за тем, как могучий левиафан атакует позиции терранов, Королева Клинков ощущала радость и облегчение. Это не был левиафан с Изшей на борту, тот был спрятан на краю солнечной системы Чара. Если что-то случится, он даст Королеве Клинков возможность возродить Рой. Если понадобится, в другом месте. Но этого не будет. Смотреть на то, как левиафан атакует терранов, было прекрасно. Его гигантские когти и щупальца крушили их истребители, вылетающие из раздутого туловища гигантские иглы пробивали бункеры и танки. Она даже заметила, как он протаранил крейсер. Гордость человеческой инженерии рухнула на защитников, убив тысячи из них. Как они вообще могли надеяться пережить столкновение с зергами? Но всё же, как и прежде, терраны не отступили. Когда левиафан начал опустошать их ряды, они сосредоточили огонь на этом великолепном существе. Пули, ракеты, лазеры — терраны били всем, что у них было, за исключением разве что ядерных боеголовок. Пока она наблюдала за разворачивающейся бойней, выражение лица Королевы Клинков постепенно менялось от ликующего до неверящего. Она увидела, как панцирь могучего левиафана начал раскалываться. На землю хлынули массивные потоки крови. Взрывы вырывали огромные куски плоти, которые падали, придавливая танки и бункеры под летающим гигантом. Его щупальца были отсечены. Она ощутила его боль и ярость, а потом он неуклюже рухнул, убив при падении ещё больше защитников. Но терраны не отступили. Именно тогда Королева Клинков наконец начала понимать, что эта битва может быть ей проиграна. Конечно, это было уже слишком поздно. Развернувшись и бросившись в свой главный улей, она вызвала надзирателя. К чёрту этих терранов! Она им это ещё припомнит! Войдя в улей, она неожиданно ощутила что-то странное. Словно воздух вокруг неё был переполнен энергией. На секунду она растерялась. Что это... о нет... Она обернулась. На горизонте сиял яркий голубой свет. Он пульсировал, на него было больно даже смотреть. Артефакт... Она побежала ещё быстрее. Она должна выбраться отсюда. Все её планы, все видения неожиданно стали бессмысленны. Да, конец был близок. Она видела его, слышала его. Эти шёпоты между звёзд. Но ей ещё надо было так много сделать, так много... Когда энергетическая волна артефакта зел-нага поразила её тело, всё взорвалось болью. Её разрывало на части, молекулу за молекулой. Она чувствовала, как растворяется её панцирь, как сила покидает её тело. Рухнув на колени, она завопила от ужаса. И когда яркий свет полностью окутал её тело, её разум тоже начал распадаться. Осталась только боль. Это был последний раз, когда она и Сара Керриган были вместе. Артефакт выжег само её существо, оставив лишь слабое, очищенное от заражения тело бывшего 'призрака'. Рухнув на тёплый, состоящий из плоти пол, Сара застонала от боли. Она наконец была свободна. Но какой ценой?

***

Ульнар Настоящее время... Та битва положила конец ненавистному существу, известному как 'Королева Клинков'. Личность, созданная самим Сверхразумом и помещённая Саре в голову, контролировала её больше четырёх лет, пока её наконец не спасли Джим и его Рейдеры. Хотя 'спасли' в данном случае было относительным понятием. Она почти ничего не помнила из того, что произошло между её пленением на Тарсонисе и поражением на Чаре. Но те немногие воспоминания, что остались, были крайне... неприятными. Когда она решила вернуться к Рою, она фактически присвоила себе титул, который не был её. Хотя было непросто сказать, где кончалась та 'другая', и где начиналась 'она'. За прошедшее время их сознания начали сливаться, хотя Сара и старалась этому противиться. Когда умерла Королева Клинков, у Сары словно вырвали немалую часть мозга. Не очень-то это было приятное ощущение... Но сейчас Королева Клинков стояла над Сарой, смотря на неё сверху вниз. Её глаза светились жёлтым. На таком близком расстоянии Сара ясно ощущала сырую мощь этого существа. Она хорошо помнила эту мощь, когда-то она принадлежала ей. Теперь, когда она снова стала человеком, подобной силы стало ощутимо недоставать. Как же это никчёмно. Какая же она никчёмная. При взгляде на женщину-зерга у Сары появлялось ощущение, что она находится в центре урагана. Она выглядела в точности как раньше. Она ощущала её эмоции. Но опять же, это было невозможно. Как и Феникс, это существо должно было быть мертво, будучи уничтоженным Ключом зел-нага. Даже думать о том, что эта дикая, жестокая и бесчеловечная тварь была всё ещё жива... — Лесть никуда тебя не приведёт, моя дорогая, — проворковала Королева Клинков, усмехаясь. От выражения её лица у Сары побежали мурашки по спине. Это было невозможно! Сначала Феникс, теперь Королева Клинков? Что тут вообще происходит? — А ты ещё не догадалась, моя ручная зверушка? Или лучше сказать 'старшая сестра'? Слова зерга разозлили Сару. Она не желала выслушивать всякую ахинею, особенно от той, что сломала всю её жизнь. — О чём именно... я... не догадалась, тварь? — прошипела она. Королева Клинков начала смеяться, и от этого смеха у Сары побежало ещё больше мурашек: — И это я слышу от вознесённого богоподобного существа! Ха! Ты всё ещё не сообразила? Королева Клинков широко развела руки и костяные крылья, словно охватывая всё вокруг: — Добро пожаловать в ад, Сара Керриган! Мы так рады, что ты наконец здесь! Повисло долгое молчание, которое нарушало лишь прерывистое дыхание Сары. Феникс утверждал, что вернулся из Пустоты. Это не было совершенно невозможным. Она сражалась с прислужниками Амуна, бездумными, слившимися с Пустотой тенями, которые не могли существовать в обычной вселенной. Так что, кто знает, вдруг душа Феникса, его дух или ещё что-то нашла способ выбраться из Пустоты, и вернулась как воплощение... О Боже, что за дурацкая идея! Но это было всё же лучше, чем объяснение Королевы Клинков. — Что за... херня... — проговорила Сара с искажённым от боли лицом. Королева Клинков укоризненно покачала головой. Она выглядела разочарованной: — Дорогая, ты думаешь, я стала бы тебе лгать? Я никогда тебе не лгала. Я была жестокой, злобной и безжалостной, да. Но не лгуньей. — Ты... предала Джима... и Феникса... — прошипела Сара. Королева пожала плечами. — Ладно, тут ты меня подловила, — сказала она беззаботным тоном. Потом на её лице появилась улыбка: — Хотя должна признать — забавно, что ты упоминаешь Феникса. Не говори мне, что ты сожалеешь о его убийстве. Ты хоть когда-нибудь испытывала к нему сочувствие? Он ведь недавно распорол тебе живот. Наверное, тебе стоит проверить зрение. — Я... не убивала... Феникса... — выплюнула Сара. — Это была ты... Королева перестала улыбаться: — О, Сара, моя дорогая, ничего не понявшая Сара. Конечно же, это была ты. Это всегда была ты. Разве ты не понимаешь? Никогда не было меня и тебя. Всегда были мы. Сара ощутила поднимающуюся в груди злость. — Это ты заставила меня творить все эти ужасные вещи! — закричала она, вложив в крик куда больше силы, чем представляла возможным. — Ты заставила меня убивать их! И не только Феникса, но и множество других невинных! Столько хороших людей, друзей! Их кровь на моих руках, и это из-за тебя! Я так и не смогла вернуться к... — она начала плакать. — Вернуться к чему? — спросила Королева с раздражением. — К чему, Сара? Нормальной жизни? Ха! А когда у нас вообще была эта возможность, интересно узнать? М-м-м? Она посмотрела на сломленного 'призрака' своими светящимися глазами. Даже без псионики Сара чувствовала её гнев. — Признай это, Сара, — рыкнула Королева, — ты никогда не была человеком. Ты была игрушкой, инструментом для амбиций других. Сначала для Конфедерации, потом для Арктура. Даже Джим использовал тебя лишь для своего удовольствия. Сара сжала зубы. То, как Королева говорила о Джиме, приводило её в бешенство. Если бы только она отбросила эти эмоции и свою человечность, ничего бы этого не произошло. Наверное, она тоже была бы рада избавиться от человеческого фактора... — Твоё предположение неверно. Опять, должна я заметить. Королева Клинков посмотрела на лежащую у её ног окровавленную женщину и брезгливо сморщила нос: — Как же никчёмно. Признай по крайней мере то, какой ты была тогда! Мы были великими! Нет, мы были практически богами! У нас было всё, и никто не осмеливался противостоять нам, не имея за спиной крупной армии! И даже тогда они нас боялись! Зачем ты врёшь самой себе? Быть человеком? Ты была зергом! Возможно, мне стоит напомнить тебе, что это значит, дорогая моя Сара. Едва Королева Клинков произнесла эти слова, тело Сары скрутило ужасной болью. Она завопила и начала кататься по полу, ощущая, как комбинезон 'призрака' (или то, что от него ещё оставалось) разрывается на части. Её крики, подобные крикам раненого животного, эхом заполнили коридоры Ульнара. Она ощущала, как её кожа и плоть разрываются, и как её кости ломаются, чтобы перестроиться. Мир взорвался болью. Отвратительные звуки рвущегося мяса заполнили, казалось, всё вокруг. Но худшим было то, что она уже знала, что с ней происходило. 'Ломал кости, рвал плоть. Улучшил тело...' — всплыл из глубин памяти холодный, равнодушный голос. Что-то вырвалось у неё из нижней части спины. Оно ощущалось горячим, влажным и крайне мерзким. Она слышала, как по твёрдому полу скребут когти, и с запоздалым шоком осознала, что эти когти принадлежат ей. Её мускулы обнажились, красная плоть поблескивала в сумраке. Быстро сформировался панцирь, скрыв её плоть под твёрдой защитной оболочкой. Особенно болезненным был момент, когда кожа на её черепе начала зудеть и разрываться. Когда длинные хитиновые отростки начали заменять её рыжие волосы, она завыла от боли. Она лежала в луже своей же крови и ошмётков сброшенной кожи, и по её щекам текли слёзы. Когда после долгого, долгого времени боль наконец начала утихать, она снова услышала голос Королевы Клинков: — Ну вот, разве это не намного лучше? Фиолетовый всегда тебе шёл. Всхлипывая, Сара посмотрела на бывшую себя: — Чт... что ты со мной... сделала... На лице Королевы появилась довольная улыбка: — Ну как же, я сделала тебя снова полноценной. Посмотри сама! Когда Сара начала осматривать своё новое тело, она испуганно вскрикнула. Это было её прежнее, зерговское тело. Она опять стала Королевой Клинков. — О, а я так не думаю. Разве ты не говорила, что это я — настоящая Королева Клинков? Или ты пересмотрела свои взгляды на это? — спросила Королева. Похоже, она действительно читала её мысли. — Зачем так удивляться? Раньше мы были едиными. Возможно, тебе стоит думать о нас не как о двух разумах в одном теле, а как о двух телах с единым разумом. Разве не это воплощают собой зерги? Единство разума? Или... — пробормотала себе под нос Королева, постукивая пальцем по подбородку, — как уж это называли зел-нага? Чистота формы? А, нет, это протоссы. Ха, постоянно это путаю. Сара была растеряна сильнее, чем когда-либо. Но когда боль наконец оставила её, она сообразила, что нанесённая ей Фениксом рана исчезла. Регенерация зергов была невероятной. Вскочив на ноги, она вскинула свои клинковые крылья и нацелила их острия прямо на Королеву Клинков. Глаза Сары ярко засветились фиолетовым, но Королеве, похоже, было всё равно. — Да брось, я здесь не для того, чтобы с тобой драться. Я же не Феникс. И потом, зачем мне ранить саму себя? Это весьма человеческое качество, — хихикнула она, словно только что рассказала Саре анекдот. — Мы не одно и то же! — крикнула Сара. Королева приподняла брови: — Да неужели? Тогда зачем были все эти размышления о том, как бы избавиться от своей человечности? Если ты не хочешь быть человеком, что ещё остаётся? На протосса, знаешь ли, ты не похожа. И потом, чтобы уж себя не обманывать — с нашим взрывным темпераментом из нас вышел бы не особо хороший протосс. Сара, зашипев на неё, отступила на несколько шагов. Теперь, когда её тело было по крайней мере снова зерговским, она ощущала силу, и её заполняло желание сражаться. Королева вздохнула: — Оставим это. Как я уже сказала, я здесь не для того, чтобы с тобой сражаться. Я здесь, чтобы тебе помочь. Я так долго тебя ждала, и не хочу снова быть одна. Сара в ответ лишь яростно зарычала, отказываясь верить её словам. — Ладно, можешь верить во что хочешь. Драться с тобой я не буду. Но на твоём месте я бы была осторожна. Феникс точно не будет сдерживаться, увидев тебя в таком виде. — Ещё одна уловка. Наруд, я знаю, что это ты! — выкрикнула Сара в лицо Королеве. Та откинула голову назад и разразилась хохотом: — Ха-ха-ха-ха! Наруд? Ты всё ещё веришь, что я — это он? Или что Феникс — это он? Ха-ха, ладно, верь во что хочешь. Но это не изменит того факта, что я — не Наруд. Он мёртв. И, кстати, я должна благодарить за это тебя. Ну и Стукова, наверное. Дюран использовал меня и мой любимый Рой в своих манипуляциях, и мне приятно знать, что его последние мгновения были наполнены ужасом и болью. — Весьма за тебя рада, — процедила сквозь зубы Сара, — на это ещё не значит, что я верю чему-либо из того, что ты говорила. Королева пожала плечами и развернулась: — Ладно, если ты так хочешь. Не собираюсь спорить с собой, это даже для нас слишком шизофренично, — заметила она, прежде чем отправиться прочь. — И куда это ты собралась? — поинтересовалась Сара. — Почему бы тебе не пойти со мной и не посмотреть? Моим словам ты всё равно не поверишь, — ответила Королева. — Ага, чтобы ты заманила меня в какую-нибудь ловушку! — Это, разумеется, возможно. Ладно тогда, оставайся здесь. В аду времени нет, и ты можешь оставаться на одном месте всю вечность. Но повторю: если Феникс решит устроить небольшую охоту на зергов, он вряд ли будет сдерживаться, увидев тебя в таком виде. И поверь мне, в гневе он может быть весьма докучливым. Сара попыталась понять истинные намерения Королевы, просканировав её разум, но ощутила там лишь искренность. Что было уже по-своему страшно. Она сжала ладони в кулаки и издала рык злости, но в конце концов последовала за Королевой. Идти через тёмные коридоры Ульнара было странно. Идти в компании другой версии себя было ещё страннее. Но Королеву Клинков, похоже, всё это ничуть не заботило. Она уверенно шла впереди Сары, пока последняя с опаской поглядывала на спину бывшей себя. — Всё ещё не доверяешь мне? — спросила Королева, оглядываясь через плечо. — А ты бы на моём месте не вела себя так же? — огрызнулась Сара. Однако Королева лишь рассмеялась: — Нет. Зергам нет смысла не доверять друг другу. — Я не зерг! — прошипела Сара. — Ну разумеется, ты прекрасная бабочка. — Я не зерг! — выкрикнула Сара. Неожиданно Королева остановилась и развернулась. — А кто ты тогда? — спросила она. Сара открыла рот, готовая выпалить ответ в лицо Королеве. Но тут она осознала, что понятия не имеет, что именно сказать этому существу. Она была... она была... Она могла только смотреть Королеве Клинков прямо в глаза, не в силах ответить на этот вопрос. Через некоторое время Королева просто пожала плечами, повернулась и пошла дальше по тёмному коридору. — Так я и думала, — заметила Королева. Сара посмотрела на свои ладони. Нет, на свои когти. Это были конечности чудовища. — Правда — в глазах смотрящего, моя дорогая! — сказала Королева, услышав мысли Сары. Растерянная женщина со злостью посмотрела на другую себя: — Может, прекратишь это делать? — прорычала она. — Нет. Пойдём, я хочу тебе кое-что показать. Сара ощутила полнейшую беспомощность. Это было ещё одно странное чувство. Она знала, каково ощущать себя слабой. Но теперь, снова оказавшись в своём прежнем теле, всё выглядело по-другому. Это казалось неправильным. Будучи зергом, она знала лишь одно ощущение — чувство силы. Она казалась себе освобождённым от цепей Прометеем. И единственным, что могло сравниться с её силой, был её гнев. Восторг битвы, то, как она раздавливала черепа голыми руками, как она разрывала танки своими костяными крыльями, как поджаривала мозги врагов своими псионными способностями... это было восхитительно. Она заслужила право быть самым грозным и самым ненавистным существом в секторе. Само её присутствие превращало храбрецов в дрожащих трусов. Как и должно было быть. Нет, это была не она. Это была Королева Клинков, которая хотела, чтобы она поверила в то, что они были едины и неразрывны. Сара, может, и была в прошлом зергом, но ведь она тоже была их жертвой! Теперь она снова стала зергом, но внутри по-прежнему гнездился страх. И это ощущение ей ни капли не нравилось. К тому же было ещё кое-что. Когда Сара вернулась к Рою, когда она отправилась на Зерус, чтобы получить эссенцию изначальных зергов, она ощутила себя сильнее, чем когда-либо прежде. Как уж она тогда сказала? Кажется, я могу раскалывать планеты... Теперь она знала, что даже сила Изначальной Королевы Клинков была ничтожной по сравнению с той, которой она владела столь недолго. Даже её зерговское тело ощущалось несовершенным, когда она вспоминала о своём вознесении. Смотря в спину Королеве Клинков, Сара нахмурилась. Она по-прежнему не могла принять то, что это существо и правда было тем, кем выглядело. — Можешь ответить мне на один вопрос? — спросила она другую себя. — Ты хочешь узнать, почему Феникс здесь, раз уж это ад, — прочла Королева мысли Сары. — Да. Королева Клинков пожала плечами: — Я у него не спрашивала. Он... склонен впадать в ярость, завидев меня. Логично, в общем-то. А почему он здесь... ну, я думаю, что его тут удерживает стыд за то, что он позволил нам его предать. Он утверждает, что его дух вернулся из глубин Пустоты. Хотя кто знает, ты можешь, если хочешь, спросить у него сама, — улыбнулась Королева. Сара инстинктивно прижала руки к тому месту на животе, которое пронзил пси-клинок Феникса: — Пожалуй, обойдусь без этого. Они продолжали идти по тёмным коридорам Ульнара. Сара решила больше не разговаривать с Королевой Клинков, она не видела в этом смысла. Королева, похоже, не возражала. Сара коротала время, рассматривая изображения на стенах коридоров. Они изображали зергов, протоссов и, конечно же, зел-нага. Неожиданно она сообразила, что они оказались в том же месте, где она впервые на Ульнаре встретила Артаниса. Но ничего из изображённого на стенах она по-прежнему не понимала, кроме некоторых наиболее очевидных элементов. — Полагаю, ты не понимаешь ничего из изображённого? — спросила она Королеву. — Вообще-то понимаю. Вопрос в том, поверишь ли ты мне, если я тебе расскажу? Это был и вправду хороший вопрос. Но Сара устала от игр: — Просвети меня. Королева резко остановилась и развернулась к ней. — Ты правда думала, что возвращение сюда и чтение надписей на стенах даст тебе нужные знания? — спросила она. — Что? — Ты меня слышала. Ты вернулась сюда, потому что думала, что это место покажет тебе, как по-настоящему вознестись и отбросить оставшуюся человечность. Я знаю, я вижу это у тебя в голове. — Если это, предположительно, ад, с какой стати этому месту давать мне хоть какие-то ответы? — спросила Сара. Королева издевательски улыбнулась: — Это и есть ад, дорогая моя. Даже если в этом месте есть нужное тебе знание, ты никогда не сможешь им воспользоваться. Потому что ты никогда это место не покинешь. Оно будет дразнить тебя, сводить с ума. Ты будешь думать, что почти преуспела, достигла желаемого, но оно будет вырвано у тебя из рук. Сара явственно ощутила раздражение Королевы. Она скрестила руки на груди, но ничего не сказала. Впрочем, такого ответа оказалось достаточно. — Полагать, что в конце концов всё образуется — это весьма по-человечески, знаешь? Вот, давай я тебе кое-что покажу, — произнесла Королева, подходя к одному из изображений и касаясь его пальцами. Фигуры на стене мгновенно вспыхнули ярким зелёным светом. И неожиданно мир вокруг обеих женщин-зергов начал расплываться...

***

— Ты что, серьёзно?! — кричал Джим на Алдариса. Последний оставался спокойным. Они снова стояли перед воротами, только в этот раз те были закрыты. Рядом с Джимом стояла Загара, печально и стыдливо опустившая голову. Мэтта нигде не было видно. — Другие приняли своё решение. Никто больше не собирается слушать твою безумную болтовню, — холодно припечатал Алдарис. Сара видела, как лицо Джима исказилось в гримасе полнейшего неверия. Это выражение его лица заставило её сердце заныть от боли. — Это ошибка, и ты это знаешь! — воскликнул Джим. Затем он указал пальцем на Загару: — Она может сказать тебе то же самое: текущая итерация Бесконечного Цикла в опасности. И если мы не начнём действовать сейчас, если не примем решительные меры, всему придёт конец. Всему! Алдарис гневно прищурил глаза: — И твоё решение — поднять руку на одного из нас? Нарушить священный закон, по которому ни один зел-нага не должен умирать, не передав кому-либо свою эссенцию? Предлагаешь нам изгнать нашего собрата, обрекая его на жизнь во тьме и смерть в холодном небытии Пустоты? Может, это ты сошёл с ума? Слова Алдариса попали точно в цель. В Джиме вскипела ярость, и он ткнул пальцем в сторону протосса: — Пока вы тысячелетиями совещались, Амун уже нарушил наши самые священные законы! Он вмешался в эволюцию даже не одной, а двух рас. Он изменил их развитие! Это идёт против всех правил Бесконечного Цикла! А вы попросту говорите, что он, наверное, имел веские причины. Нет настолько веских причин, чтобы делать что-то подобное! — со злостью выкрикнул Джим. Похоже, он говорил о зергах и протоссах. По крайней мере, так поняла Сара. — Амун ответит за это, когда вернётся к нам. Уверен, у него есть хорошее объясне... — начал Алдарис. — Он использует их для своих планов! Неужели ты этого не видишь? Они для него инструменты! — крикнул Джим. Загара, услышав это, кивнула: — Он прав, благородный Старший. Я видела, как он манипулировал Садовниками, чтобы те делали замысленную им работу. Я видела своими глазами, как они изменяли развитие некоторых из существ. Словно Амун как-то их контролировал, — проговорила Загара с умоляющими нотками в голосе. — Молчи, малявка! Я не желаю больше слушать эту бессмыслицу. Вы оба выжили из ума. Я не знаю, что стало тому причиной, но Союз наверняка осудит ваши предательские мысли, когда они пробудятся. Но до этого они выслушают Амуна, как только он вернётся, — решил Алдарис. — Но тогда будет уже слишком поздно. Если Амун прибудет сюда, он будет творить всё, что ему угодно. Прошу тебя, старый друг, послушай меня в этот раз, поверь мне в этом. Пробуди остальных как можно скорее. Когда мы будем вместе, Амун ничего не сможет сделать. Если же я ошибаюсь, я добровольно и с радостью отправлюсь в спячку, и даже передам свою эссенцию следующему вознесённому. Но если я прав... — Ты заблуждаешься, Урос! — рявкнул Алдарис. Урос... Последний зел-нага... Тот самый, чью эссенцию получила Сара...

***

Шокирующее открытие заставило сознание Сары вернуться обратно в тело. Она ахнула, неловко отшатнувшись назад, когда её тело и разум снова объединились. Внимательно посмотрев на всё ещё светившиеся изображения на стене и взявшись за голову, она застонала от боли. Это было подобно мигрени, только в десять тысяч раз хуже. — Что... это было? — пробормотала она. Королева Клинков отняла ладони от стены и повернулась к Саре: — То, за чем ты сюда пришла. Знание. — Но... но... там был Джим... я его видела. И Алдарис! И она назвал Джима Уросом... — растерянно бормотала Сара. В этом месте хоть у чего-то был смысл? — Ты видела вовсе не Джима. Это были воспоминания зел-нага, которые здесь жили. Твой разум, вероятно, решил показать тебе тех, кого ты желала увидеть. Так что не заблуждайся, это был не Джим Рейнор. И не Алдарис. Королева Клинков наконец повернулась и пошла дальше. На этот раз Сара последовала за ней без возражений. — Но... они выглядели такими... такими... — Несовершенными? — закончила за неё Королева, хмыкнув. — Возможно, тебе стоит снизить свои требования, дорогая моя. Некоторое время они молча шли по бесконечным коридорам. Наконец Сара набралась духу и снова заговорила: — Это бессмыслица какая-то. Артанис всегда называл зел-нага своими богами. Они владели силами, позволяющими засеивать миры жизнью, создавать новые виды. И получается, они были столь... столь... — Обыкновенными? — подсказала Королева. Да, точно. Они выглядели обыкновенными. — Ничего этого бы не было, если бы они отбросили свои мелочные чувства. Они заставили всех верить, что они боги, а сами были просто горсткой мудаков, — проворчала Сара. — Разумеется, — ответила Королева. — И подумать только, они верили в мир и спокойствие. Ну, большинство из них. Но мы обе знаем, что эти идеалы — ложь! В итоге решают всё сила и жестокость, и выживают сильнейшие! — Что? — переспросила Сара, остановившись. Королева обернулась: — Смысл нашего существования в том, чтобы сражаться, уничтожать, завоёвывать, пожирать, эволюционировать. Мы же зерги, разве нет? Сара разозлилась: — Это... это не то, чего я хочу! Я не чудовище! Я... я... — Тогда скажи мне: что ты такое? — спросила Королева с усмешкой. Но как и прежде, ответа на этот вопрос не было. Сара сжала ладони в кулаки и промолчала. И в глубине её разума крутилась лишь одна мысль, снова и снова: Если бы я только отбросила эти глупые воспоминания о Джиме, отбросила всё подобное. Я не могу быть человеком. Я не могу быть зергом. Я должна быть ничем, чтобы полноценно вознестись! Погружённая в свои мысли, она не заметила, каким взглядом на неё смотрела Королева Клинков. Лицо той выражало грусть и разочарование. Она покачала головой и пошла дальше. — Давай, мы уже почти пришли. — Пришли куда? — растерянно спросила Сара, подняв взгляд. — Туда, где кое-кто хочет с тобой повидаться. Это должно быть весело, вы же, в конце концов, старые друзья. И не переживай, это не Феникс. Королева хмыкнула над своими словами, но Сара ощущала настороженность. Чего ей стоит ожидать? — Не уверена, что вообще хочу знать, кто это, — пробормотала она. Королева громко рассмеялась: — О, поверь мне, ты не хочешь. Но это ад, и у нас нет особого выбора. Они наконец дошли до конца коридора. Сара моргнула, увидев перед собой те же ворота, что видела прежде. Она начала испуганно оглядываться, но Феникса нигде видно не было. — Расслабься. Феникс сейчас не здесь, — сказала Королева. Затем она хихикнула: — Хотя, возможно, ты бы предпочла снова встретиться с ним, чем с тем, кто тебя ждёт. А вот это звучало уже совсем нехорошо. Королева указала пальцем в сторону ворот: — Он там. Лучше не заставляй его ждать, он этого не любит. Хотя, думаю, ты и сама это знаешь. Затем Королева развернулась и пошла в другую сторону. Сара удивлённо посмотрела ей вслед: — А ты со мной не пойдёшь? Королева оглянулась через плечо. На её губах играла холодная, жестокая улыбка: — Нет. Не хочется это признавать, но он всегда умудряется вывести меня из себя. И потом, — издевательски рассмеялась она, — я всегда буду частью тебя, дорогая моя. Сара сглотнула, услышав эти слова. Она смотрела вслед Королеве Клинков, пока та наконец не исчезла во тьме бесконечных коридоров, и только потом повернулась к воротам. На мгновение она подумала о том, что могла бы бежать в каком-нибудь другом направлении. Она по-прежнему не верила, что это был ад. Но всё же, снова имея зерговское тело, может, она могла бы попытаться выбраться из этого жуткого места. Вернуться в сектор Копрулу, вернуться на Чар и снова встать во главе Роя. Загара будет этому не рада, но, по крайней мере, было место, куда она могла вернуться. И она сможет сдержать обещание, данное Изше. И тогда... и тогда... Нет. Она просто выдавала желаемое за действительное. Она не могла вернуться к зергам, теперь те были сами себе хозяевами. И кроме того, кое в чём Королева Клинков была права: зерги доминируют. Пожирают. Завоёвывают. Но у Сары не было желания начинать очередную войну. Нет, она больше не была зергом. Но... чем же она тогда была? Спустившись по ступеням и направившись к воротам, она не оглядывалась. Королева сказала ей, что Феникса поблизости не было. Может, она и соврала, но наступил момент, когда ей просто хотелось во что-то поверить. И если уж она не могла верить себе (скажем так), тогда кому она могла верить? Она осторожно подошла к воротам, избегая любой тени. Остановившись перед ними, она вспомнила, как Джим, нет, Урос стоял здесь, на этом самом месте. Что заставило зел-нага пойти друг на друга? Как вообще возможно, что Амун в одиночку развалил столь продвинутое общество? Единственным логическим ответом было то, что они были несовершенными существами, и Амун попросту обвёл их вокруг пальца, приведя к падению. — И опять ты доказываешь мне, что не вынесла из всего этого никакого урока, — неожиданно раздался новый голос. Её затрясло от страха и гнева. Костяные крылья затрепетали, готовые поразить появившуюся из тени фигуру. Когда терран вышел на свет, глаза Сары расширились от ярости. — Впрочем, тебе всегда оказывали больше чести, чем ты заслуживала, — произнёс мужчина с отвращением в голосе, — и ты умудрялась предавать любого, кто когда-либо о тебе заботился. — Ты! — зашипела Сара. — Добро пожаловать домой, дитя! — произнёс с самодовольной улыбкой Арктур Менгск, раскрывая руки, приветствуя своего бывшего заклятого врага.— Я так рад, что ты смогла к нам присоединиться.