Чар
Основной мир зергов
Загара смотрела на мрачный пейзаж, расстилающийся перед ней, и наблюдала за далёким извержением вулкана. Это было великолепное зрелище, но она не уделяла ему особого внимания, отметив лишь, что это извержение уничтожает то, что ещё осталось от заброшенного аванпоста терранов. Даже сейчас на Чаре оставались следы их оккупации.
Да, оккупации. Именно так.
Этот мир принадлежал зергам и никому другому.
Зерги не имели полноценного понятия ‘история’, но Загара знала, что Чар был не просто планетой. Именно здесь Сверхразум начал приводить свой грандиозный план в исполнение, именно здесь родилась Королева Клинков. Здесь же появился и второй Сверхразум, существо, рождённое в отчаянии и гневе. Сверхкоролева не была глупа, и изучала тех, кто был до неё. В конце концов, церебралы для Сверхразума были примерно тем же, чем матери стай для Керриган. Особенный интерес у неё вызывал Даггот. Этот церебрал, будучи правой рукой Сверхразума, вполне мог бы взять управление Роем на себя. Но вместо этого он решил слиться со своими собратьями, став частью нового Сверхразума.
Здесь читался важный урок, который Загара извлекла для себя уже довольно давно.
Сверхразум переоценил свои способности и недооценил способности врагов. И в результате он погиб на Айуре, когда протосский вершитель Тассадар обрушил свой авианосец ‘Гантритор’ прямо на него. Если часть Роя совершает ошибку, значит, она несовершенна и должна быть заменена, без исключений. Вот так просто.
Сверхразум потерял право вести Рой, позволив протоссам одолеть себя. А что сделали церебралы? Попытались вернуть своего ‘папочку’.
Можно было просто сказать, что Даггот со своими собратьями были дураками, но Загара не была в этом уверена. Она не могла спросить кого-нибудь из самих церебралов: все они были мертвы. И потом, даже дай он ей ответ на вопрос, она сомневалась, что тот бы её удовлетворил.
Королева Клинков однажды рассказала ей об одном высказывании Абатура: 'Рой — инструмент, и существует лишь для того, чтобы служить своему повелителю. И повелитель определяет его цель'. Это было довольно поэтичное высказывание для слизня-переростка, мерзко выглядящего даже по стандартам Роя.
Впрочем, на конкурс красоты его никто отправлять не собирался. Он был мастером эволюции, и, вероятно, самым важным членом Роя после самой Загары.
Не было нужды в ложной скромности. Она всё-таки была Сверхкоролевой.
Титул, с которым не все сначала согласились. Исчезновение Королевы Клинков посеяло небольшой хаос среди прочих матерей стай. Впрочем, Сверхкоролева быстро разобралась с предательницами. Теперь её позиция была надёжной. И единственный вопрос...
...что же ей делать дальше?
Загара не была глупа, и знала, что терраны и протоссы по-прежнему представляют угрозу для Роя. Но сейчас ни у кого не было сил для уничтожения противников. Сверхкоролева была уверена, что две другие расы , как и зерги, сейчас отстраивали свои империи и восстанавливали силы. Конфликт был неизбежен, как показывала история.
Но всё же, смотря на вулканические пустоши Чара, она невольно задавалась вопросом...
...может быть, существует другой путь?
Королева Клинков навсегда изменила Рой. Она не только освободила его от порчи Амуна и привела к множеству славных побед, но и добавила что-то, чего раньше никогда не было.
Может, это были человеческие эмоции? Или способность мечтать?
Не всё ли равно?
Загара знала лишь, что каждый раз, поднимая взгляд к звёздам, она задавалась вопросом, как будет выглядеть будущее её народа. И потом вспоминала, что именно она теперь его определяла. Так что она задавала себе вопрос: каким же она его построит?
— Ваше Величество... — раздался в её разуме искажённый женский голос.
У матерей стай не было ртов и голосовых связок, так что они, подобно протоссам, общались с помощью псионики. Загара сразу узнала этот голос. На Чаре были сотни матерей стай, но нескольких она держала поближе к себе в качестве советников. Все они признали Загару как законного лидера Роя.
Сверхкоролева оглянулась через плечо и увидела небольшую, совсем ещё юную мать стаи.
— Саария. В чём дело? Я не люблю, когда меня беспокоят.
Молодая мать стаи опустила голову в знак уважения:
— Простите, Ваше Величество. Но Абатур ищет вас. Он сказал мне, что у него есть срочные вопросы для обсуждения.
— Абатур? Обсуждение? — вздохнула Загара. — Прекрасно. И что этому слизню потребовалось?
— Я не знаю, Ваше Величество. Он желает обсудить планы именно с вами. Лично.
— Ну разумеется, — проворчала Загара.
Абатур был важным членом Роя, единственным в своём роде. Но это не значило, что он ей нравился. Он всегда вёл себя так, словно его не интересовало ничего, кроме его работы, но Сверхкоролева в этом сомневалась. Всякий раз, смотря в его многочисленные бездушные глаза, она не могла отделаться от ощущения, что он что-то замышляет. И она не забыла боль, которую он ей причинил.
Да, да,
улучшая Загару, он просто следовал распоряжениям Королевы Клинков. Но ощущать то, как кто-то вырезает у тебя части мозга и добавляет новые, находясь при этом в полном сознании... скажем так, она бы не хотела снова это испытать.
Загара держала Абатура при себе за его способности и таланты, а не за то, что он был приятным собеседником. Он был единственным из ближнего круга Керриган, кто всё ещё служил ей.
Ну, это было не совсем так. Была ещё Изша, но Загаре она была не так полезна, как Королеве Клинков. По правде говоря, у Загары больше не было в ней особой нужды. Она думала о замене её другим существом, но конкретно сейчас Изша была уникальной. И потом, у Загары хватало и других проблем.
А что до остальных членов военного совета Королевы Клинков...
Их больше не было. Стуков ушёл первым, почти сразу после победы над Амуном. Возможно, он боялся, что без Керриган никто больше не станет его терпеть. Он был зергом в меньшей степени, чем остальные, и разум его, на взгляд Загары, был слишком уж человеческим. Загара не возражала, она всё равно никогда не была согласна с тем, что он говорил Керриган. Она даже не послала за ним охотников, дабы вернуть его обратно. Она знала, что он знал, что никогда больше не сможет вернуться к терранам. Они бы попросту убили его. Или ещё хуже — использовали как подопытного кролика. Опять. Она была уверена, что этого он уж точно не хочет.
Следующим ушёл Дехака. Хотя слово ‘ушёл’ было не совсем верным. То, что от него осталось, было давно переработано в биомассу. Стукова она не особо любила. Но Дехаку Загара просто ненавидела. Почему? По правде говоря, она и сама не была уверена. Возможно, потому, что он напоминал ей о чём-то, что ей в зергах не нравилось. Для неё он был просто сравнительно умным животным. Возможно, лучшей аналогией был бы современный человек, вынужденный проводить много времени рядом с человеком первобытным. Изначальные зерги ничего не значили для Загары или Роя.
Впрочем, они могли стать потенциальной угрозой.
Когда Дехака попытался извлечь эссенцию из гибридов, на которых охотился Рой, Загара решила вмешаться. Последнее, что ей было нужно — ещё один Зурван. Или, что хуже, ещё один Наруд. Так что она
избавилась от него.
А последние тринадцать месяцев она была довольно занята. После конца войны она вернулась вместе с основными силами на Чар и провела короткую, но решительную кампанию против тех, у кого хватило наглости расположиться на их мирах. Но помимо этого? Зерги могли восполнять потери куда быстрее любой другой расы, но они всё ещё не оправились от Великой войны.
О, Загара могла бы это сделать. Вырастить новую армию, начать новую войну, и какая-то часть её разума говорила, что это было вполне неплохим вариантом. Но пока она решила идти другим путём. И Саария была живым доказательством того, что этот путь мог оказаться интересным.
— Я так понимаю, он хотел видеть меня немедленно? — уточнила Загара.
Саария пожала плечами. Она была меньше и изящнее Загары. В отличие от Сверхкоролевы, её не создавали с расчётом на схватку на передовой. Если ей придётся сражаться, она будет командовать силами из тыла.
— Он не уточнил, когда, но я уверена, что вы сделали верный вывод, Ваше Величество.
— Интересно, с моей предшественницей он так же обращался? — вздохнула Загара, разворачиваясь к главному улью и Саарии.
— Пойдём со мной, Саария. Я всё равно хотела с тобой поговорить.
— Со мной? — молодая мать стаи не могла скрыть удивление в голосе. — Конечно, Ваше Величество, но не думаю, что могу рассказать вам что-то интересное.
— Повесели меня, — хмыкнула Загара, когда они направились обратно в улей.
На пути им встречалось множество рабочих, и только несколько гидралисков и зерглингов.
— Саария, ты ведь родилась после Великой Войны?
Вопрос был, конечно, риторическим. Загара и так знала, что Саария появилась после смерти Амуна и вознесения Керриган, когда Абатур по приказу Сверхкоролевы разработал новый подвид матерей стай.
— Да, Ваше Величество.
Получается, ей не было и года. К счастью, зерги взрослели куда быстрей терранов и протоссов.
— Хмм... понятно, — пробормотала Загара.
А потом задала неожиданный для Саарии вопрос:
— Саария, я тебя пугаю?
— В-Ваше Величество? — запнувшись, переспросила мать стаи.
— Пугаю ли я тебя? Это довольно простой вопрос, разве нет?
— Я... я не знаю...
— О, правда? И всё же ты и твои сёстры чувствуете себя неуютно в присутствии старших матерей стай. Разве не так?
Загара ощутила шок своей собеседницы:
— Вы... вы знаете?
— Вряд ли бы я была Сверхкоролевой, если бы упускала подобные вещи, дорогая моя. Я знаю, что ты и твои сёстры не столь жаждете битв, как более старые матери стай. Не пойми меня неправильно, я уверена, что ты можешь быть способным бойцом. Но ты и другие, что не сражались в Великой войне, предпочитаете держать со старшими королевами дистанцию. Мне интересна причина этого. Вы их боитесь?
— Зерги не боятся, — твёрдо заявила Саария.
— Разумеется, — согласилась Загара. — Но если это не страх, то что тогда?
— Это... — замялась молодая мать стаи.
— Да?
— Не уверена, что смогу объяснить словами, Ваше Величество. Возможно, вам стоит войти в мой разум и...
— Нет! — решительно ответила Загара. — Я хочу, чтобы ты объяснила именно словами. Я знаю, что у тебя есть способность к чёткому выражению мыслей. Это одно из того, что я поручила Абатуру заложить в твою ДНК.
— Но... зачем? — спросила Саария.
Они шли мимо подземной колонии, издававшей булькающие звуки.
— У меня были причины. И я всё ещё жду ответа на свой вопрос.
Загара не стала впадать в гнев или угрожать Саарии, а просто выжидательно сложила кончики пальцев, продолжая идти дальше.
— Я... я... я и вправду чувствую себя неуютно в присутствии старших матерей стай. Хотя мне и трудно объяснить. Они просто кажутся такими... такими...
— Да? Продолжай.
—. ..кажутся такими...
ограниченными. Простите, Ваше Величество, я не подразумевала...
— Не волнуйся, Саария. Так просто меня не оскорбить. И потом, я, кажется, понимаю твою точку зрения. Но всё же... почему они тебе кажутся ограниченными?
— Ну... они всегда погружены в себя. Они не сотрудничают, и им едва есть дело друг до друга. Да ещё их кровожадность...
— И тебе это не нравится? — хмыкнула Загара.
Глаза Саарии испуганно расширились:
— Что? Нет, нет, Ваше Величество, я не это имела в виду!
— А что ты имела в виду? — спросила Загара, останавливаясь.
Молодая мать стаи посмотрела на неё. Её плечи поникли:
— Каждый раз, говоря со старшей матерью стаи, я слышу одно и тоже.
Нам надо уничтожить терранов, нам надо уничтожить протоссов, нам надо расти, поглощать, завоёвывать.
— И ты не разделяешь эти стремления? — уточнила Загара.
— Я... не должна была этого говорить. Простите, моя королева, я перешла...
— Я задала тебе вопрос, Саария. И знала, что ответ может быть не таким, как я ожидала. И я не хочу видеть, как ты падаешь к моим ногам и бормочешь извинения, я хочу узнать то, что ты хочешь сказать.
От Загары неожиданно повеяло тем, чего её прежняя версия не имела. Авторитетностью. И мудростью.
— Моя королева, я...
Молодая мать стаи вздохнула. Похоже, ей не закончить этот разговор, не лишившись пары конечностей. Она собрала всю свою храбрость и взглянула Загаре в лицо:
— Я думаю, они все просто дуры.
— О, даже так? И что заставляет тебя так считать?
— Уничтожить терранов. Зачем? Уничтожить протоссов. Зачем? Завоёвывать. Зачем? Не поймите неправильно, Сверхкоролева, есть определённые причины вступить в войну с этими расами. Они бы истребили нас, если могли, но старшие матери стай хотят войны с ними вовсе не поэтому.
— И почему же, как ты думаешь, они хотят развязать войну со всеми прочими?
— Потому что... потому что... — Саария замешкалась, подыскивая правильные слова, — ... они делают лишь то, что для них ощущается правильным. Генетическое наследие говорит им завоёвывать, и они ему подчиняются. Они не желают остановиться на секунду, подумать об общей картине, о том, что может пойти не так. Мы, возможно, могли бы завоевать сектор, но зачем? Поглощать других лишь ради того, чтобы поглотить больше биомассы? Мы сражались с протоссами и терранами годами, узнали о них всё возможное. Конечно, мы могли бы ещё улучшить наши армии. Найти новые виды для заражения. Но помимо этого? Мы можем заострить когти, отрастить ещё больше зубов. Но это будет то же, чем мы занимались раньше. Эта эволюция ведёт в никуда, Ваше Величество, и... наверное, мне лучше заткнуться, — Саария осеклась, сообразив, что сказала лишнее.
Но вместо того, чтобы оторвать молодой матери стаи голову, Загара рассмеялась.
— Моя королева?
— Хахахахаха... ох, это правда весело. Ты права, Саария. Старые матери стай и думать могут только по-старому. Я пыталась изменить их, как меняли меня саму. Но, похоже, просто добавить им серого вещества недостаточно.
Загара отвернулась и задумчиво посмотрела вдаль. Саария не знала, что смотрела она в ту сторону, где располагался старый главный улей Королевы Клинков.
— Может, потому, что у меня была наставница... — пробормотала Сверхкоролева.
— Что вы сказали, Ваше Величество?
— Ничего, — ответила Загара, вздохнув. — Знай, Саария: старые пути мертвы. Завоевания ради ещё больших завоеваний ничему не служат. Мы должны адаптироваться, но к этому есть далеко не единственный путь. Впрочем, не все так считают. Рост вызывает боль, всегда помни это.
— Не уверена, что понимаю, моя королева.
Сверхкоролева снова хмыкнула:
— Может быть, однажды поймёшь. Может быть, однажды... Пошли, не будем заставлять Абатура ждать ещё дольше, — Загара направилась к главному улью.
Саария не до конца поняла, что хотела ей сказать Сверхкоролева, но решила позже над этим подумать.
Возможно, это и был величайший дар Королевы Клинков Рою...
...способность к обдумыванию.
Теперь Загара редко проявляла свирепую сторону своей натуры. Раньше она была самым неистовым бойцом Керриган. Жестокой, хитрой и безжалостной. Стуков даже как-то пошутил о ней: ‘Самая стабильная личность во всём секторе: постоянно в ярости’.
И это говорил тот, кто брился паяльной лампой...
Она ни разу не выходила из себя со времён битвы с Амуном. Можно даже сказать, стала совершенно другой...
— БЕСПОЛЕЗНЫЙ СЛИЗНЯК! Я ТЕБЯ НА КУСКИ ПОРВУ! — взревела Загара в праведной ярости, держа Абатура высоко в воздухе.
Мастер эволюции был мягким и склизким существом, но вывернуться не мог: острые пальцы Загары держали его крепко.
— Непредвиденная реакция. Враждебность не спровоцирована, — пробулькал Абатур.
Загара гневно прищурила глаза. Стоявшая позади неё Саария понятия не имела, что происходит.
— Я отдала тебе прямой приказ, бесполезный ты слизняк. И ты решил, что можешь его игнорировать? Или ты решил, что мои приказы — это просто небрежные советы?!
— В агрессивном поведении нет необходимости. Пришёл к выводу, что...
— Мне плевать на твои выводы, Абатур! — рыкнула Загара, приблизив его к своему лицу и вперив свои два глаза в его множественные. — Я отдала тебе точный приказ: эссенцию гибридов не использовать. Они — враги. Неестественные чудовища. И мы не будем использовать их ДНК для улучшения Роя.
— Нелогично. Амун мёртв. Ситуация изменилась. Могу... А-А-А-А-А! — завопил Абатур, когда Загара попросту схватила его за руку и оторвала её.
Всё же кое-что от прежней Загары в ней осталось. Хотя было неясно, кричал ли Абатур от боли или просто от неожиданности.
— Я — Сверхкоролева, Абатур. Я определяю курс Роя. И приняла решение: гибридов выслеживать и уничтожать, а также не использовать для экспериментов. И вроде бы я достаточно ясно изъяснилась, ещё когда ты в первый раз это предложил.
— Ситуация изменилась. Возможные выгоды перевешивают ри... АГХ!
И ещё одна рука оторвана. Хорошо, что у него их было так много. И они быстро отрастали.
— Похоже, в данном случае мы имеем отсутствие взаимопонимания, — неожиданно проговорила Загара холодным тоном.
Она оглянулась на Саарию через плечо:
— Саария!
— Да, моя королева? — немедленно откликнулась юная мать стаи.
— Саария, кто я?
Саария удивлённо моргнула. Вопрос явно её озадачил.
— Вы... Сверхкоролева?
— Да. И как ты считаешь, этот титул просто почётный? То, что я говорю всем — не приказы, а всего лишь советы и предложения?
Саария поняла, что Загара пытается ей сказать.
— Н-нет, моя королева. Ваши приказы имеют высший приоритет. То, что вы говорите, должно быть исполнено.
— Что ж, мне нравится, как это звучит, — рыкнула Загара, снова поворачиваясь к Абатуру. — Саария, это очень хороший шанс для урока. Урока свободной воли. Я хочу, чтобы мои матери стаи умели мыслить самостоятельно, но даже этому есть предел. Возможно, наступит день, когда ты решишь рискнуть чем-либо, чтобы что-то получить. Но не все риски того стоят. Взять вот этого слизня... — Загара усилила хватку, и Абатур стал извиваться ещё сильнее.
— С тех самых пор, как я его встретила, он был той ещё занозой в клоаке. Он любит прикинуться безобидным, но всегда что-то замышляет и рассчитывает. Думает, что если уж он мастер эволюции, он властвует над природой Роя, решает, куда нас выведет эволюция. Понятия не имею, как Сверхразум боролся с его постоянным неподчинением. Знаю, Королева Клинков это просто игнорировала, поскольку он ей был нужен. Но иногда нужно напоминать, что риски могут привести к боли.
— В дальнейшем наказании нет необхо... А-А-А!
И ещё одна вырванная рука.
— Абатур, — прошипела Загара, в упор смотря на мастера эволюции, — мне всё равно, что ты думаешь о рисках и возможных выгодах. Я — та, кто это решает. И ты, Абатур, перешёл границы. У тебя одна работа, лишь одна чёртова работа — делать так, как я говорю. Если уж ты бросаешь мне вызов, можем сделать это по старинке. Понимаешь, что это значит, верно?
Саария ощутила невольный прилив восхищения и страха.
— Я не буду больше повторять это, Абатур. Оставь ДНК гибридов в покое. Что бы их эссенция ни могла нам дать, оно того не стоит. Мы лишь потеряем себя, то, чем мы стали. Королева Клинков дала нам свободу. И я не буду рисковать этим даром ради какой-то силы, пусть даже без неё мы проиграем. Запомни мои слова, Абатур, — Загара ещё сильнее приблизила его лицо к своему, — наша свобода важнее, чем вся сила во вселенной. Понятно?
— Понятно... — прохрипел мастер эволюции.
Загара отбросила его, словно он жёг ей руки:
— Хорошо. И постарайся запомнить этот момент. Потому что ещё раз этот разговор не состоится. Если я снова узнаю, что ты проворачиваешь что-то за моей спиной, я превращу тебя в удобрение. А теперь вон с глаз моих, возвращайся к своей работе!
Абатур развернулся и уполз прочь. Было неясно, испытывал он боль или нет, но Загаре до этого дела не было. Когда он исчез из поля зрения, она покачала своей могучей головой:
— Вот уж редкостный идиот. А ДНК умеет оперировать как никто другой. Помни, Саария: тихие типы опасней всего. Тех, кто выпячивает грудь и бахвалится, победить обычно просто.
— Но... мы ведь все зерги? — спросила Саария.
Загара хмыкнула:
— Однажды ты поймёшь, что нет такого понятия — ‘все зерги'. Вопрос в том, что ты будешь делать с этим знанием, и...
—
Сверхкоролева, — неожиданно раздался в её разуме новый голос.
— Чего тебе, Изша? — спросила она.
В последние месяцы Загара и Изша редко разговаривали друг с другом. Им просто не о чем было говорить.
—
Сверхкоролева, надзиратель только что засёк псионный сигнал. Он приближается к нашей позиции.
Псионный сигнал? Направляется к ним? Какой псионик в здравом уме мог решиться отправиться на Чар? Может, гибрид, решивший доставить Рою неприятностей? Или блудная мать стаи, решившая его присоединить?
— Возможно, нам стоит оповестить остальной Рой, моя королева, — предложила Саария. — Что бы это ни было, вряд ли оно друг зергов.
—
Прости, мать стаи Саария, но ты неправа, — ответила Изша.
Загара и Саария обменялись удивлёнными взглядами.
— Изша, ты явно что-то знаешь. Что это? Что это за штука? — требовательно спросила Загара.
—
Это не штука, а определённая личность, Сверхкоролева Загара.
— Личность? — переспросила Сверхкоролева. — Но как ты...
И тут она появилась перед ними. Загаре пришлось спешно закрыть глаза и блокировать разум. Существо, появившееся перед ней за крошечную долю секунды, излучало столько мощи, что слепило. Казалось, она посмотрела в центр сверхновой.
— Что... что это?! — вскрикнула Саария.
Она была в полной растерянности: она никогда не встречалась с подобным. В отличие от Загары, которая прекрасно знала, что... точнее, кто это был. Сверхкоролева открыла глаза и взглянула на существо, парившее перед ней.
—
Здравствуй, Загара.
— Ну, — коротко проговорила Сверхкоролева, — этот день определённо полон сюрпризов.
—
Мне нравится, что ты сделала с этим местом, — добавила бывшая Королева Клинков, всё так же парящая над землёй.
Исходящая от неё сила была куда больше прежней. Загара вспомнила, как Сара Керриган стала Изначальной Королевой Клинков на Зерусе. Тогда казалось, что с её силой ничто не сравнится. Но по сравнению с её нынешней мощью...
Лучшим словом для описания было бы ‘невероятная’.
— Рада, что тебе нравится. Я позаимствовала кое-какие идеи у тебя, — ответила Сверхкоролева.
Она не выказывала никакого страха, даже будучи рядом с живым богом и своей предшественницей. Да и чего бы ей это делать?
А вот Саария, казалось, готова была упасть в обморок. Могущественное существо, что было так близко к ней, повернуло свою почти человеческую голову в сторону матери стаи и мягко улыбнулось:
—
А кто ты такая?
Но у Саарии не получилось ответить даже на такой простой вопрос. Она всё ещё пыталась осознать, как что-то подобное вообще может существовать.
— Я...эмм... я...
— Это Саария. Она здесь новенькая. Саария, поздоровайся с
бывшей Королевой Роя.
Всё, что смогла юная мать стаи — помахать Саре рукой.
— Кажется, ты её пугаешь, — заметила Загара суховатым тоном.
—
Ну что ж, тогда...
Сара начала опускаться на пол. Её тело начало расплываться и меняться. Свет угас, кожа заменилась панцирем, из спины выросли дополнительные конечности. Опустившись на состоящий из плоти пол, Сара вздохнула и потянула крылья.
— ...примем менее формальный облик, — закончила Королева Клинков.
Когда Сара и Загара шли через главный улей, бывшая Королева Клинков заметила других матерей стай, глазевших на неё издалека. Некоторые из них были ей знакомы, но было и множество новых лиц. Саария следовала за ними, но с прибытия Сары не проронила ни слова.
— Напоминает мой старый главный улей, — задумчиво заметила Королева Клинков. — Но куда просторней. Мне нравится.
— Очень этому рада, — ответила Загара.
В её голосе не было ни гордости, ни гнева. Она вела Сару в верхнюю часть улья. Может, хотела поговорить с ней наедине? Или что-то ей показать?
— И знакомых лиц немного. Полагаю, с моего ухода многое изменилось?
— Разумеется, — ответила Загара.
Сара взглянула на свою бывшую ученицу. На её лице появилась слабая улыбка, когда она рассматривала крупную мать стаи. Нет, уже не мать стаи. Сверхкоролеву.
Это был хороший титул. Не слишком замысловатый, но впечатляющий. И без лишнего драматизма.
— Ты не очень-то удивлена, снова меня увидев, — неожиданно сказала Сара.
Она всё время наблюдала за новой правительницей Роя краешком глаза, но Загара и вправду не выказывала ни малейшего удивления.
— Зачем мне удивляться? Я знала, что ты жива.
— О, правда? — хмыкнула Сара.
— Да. Ты слишком сильна и упорна, чтобы просто умереть.
— Спасибо за оказанное доверие, — усмехнулась Сара.
Он заметила, что на них теперь смотрит ещё больше матерей стай. Нет, не на них. На
неё...
— Терраны и протоссы считают, что ты погибла, убивая Амуна. По крайней мере, явно надеются на это. Твоё возвращение в сектор определённо может заставить многих решить, что пора развязать ещё одну войну.
Сара задумчиво прикусила губу:
— Сразу к делу, значит. Ладно... Ты явно не слишком рада меня видеть, Загара. Расскажешь, что у тебя на уме?
— Расскажу, но не здесь. Иди за мной.
Это было странное зрелище. Сара несколько лет правила зергами, но больше не была одной из них. Пусть даже сейчас она выглядела довольно по-зерговски, и она, и Загара знали, что это было лишь поверхностно. Она могла принять любую форму или облик, даже протосский. Нет уж, она больше не была зергом. И, идя за Загарой по её новому главному улью, она осознавала это всё отчётливей. Эти матери стай, они выглядели по-другому. И ощущались тоже по-другому. Она слышала их мысли:
‘
Неужели это?..’
‘
Так это и есть могучая Королева Клинков.’
‘
Она выглядит такой маленькой.’
‘
Интересно, насколько она вправду сильна?’
Все эти мысли...
Старый Рой, её Рой, столько не размышлял. Точнее, созданные ей матери стай столько не размышляли. Рой теперь ощущался более хаотичным, чем был под её началом, но в то же время более естественным.
И что Загара умудрилась с ним сделать за время её отсутствия?
Место, в которое Загара привела Сару, напомнило ей нервный центр её же левиафана. Место, где она обсуждала следующие шаги со своими советниками. Войдя и осмотревшись, она вздохнула.
— Да уж, это навевает воспоминания, — пробормотала она себе под нос.
Она обратила внимание, что двери комнаты за ней накрепко закрылись. Теперь их разговор будет слышен только ей самой, Загаре и Саарии.
— Как-то... не так я представляла себе возвращение, — задумчиво произнесла Сара, обращая взгляд к новой правительнице Роя. — Есть ли причина для такой враждебности, Загара?
— Зависит от, — коротко ответила Сверхкоролева.
— От чего?
— От твоих намерений. Зачем ты пришла сюда спустя столько времени? — спросила Загара.
— Спустя столько времени? — переспросила Сара.
— Прошло больше года с тех пор, как ты покинула нас. Ты исчезла, и никто понятия не имел, что с тобой произошло, и.... — но Сара уже её не слушала.
— Больше года? — еле слышно прошептала она.
Нет, невозможно. По ощущениям, она победила Амуна пару недель назад, может быть, месяц. Но год?
— Джим... — прошептала она, и неожиданно её сердце пронзило отчаянное чувство вины. Он ведь тоже наверняка решил, что она погибла. И прошёл уже целый год? Что она пропустила?
— ...и это вполне понятно, не так ли? Ты вообще меня слушаешь? — спросила Загара.
Сара, очнувшись от раздумий, моргнула.
— Извини. Я задумалась о... неважно. Ты говорила, что не особо рада меня видеть, да? — вздохнула она.
— Напротив, я очень рада снова тебя видеть. Я просто хотела бы, чтобы ты покинула мою планету, — пояснила Загара.
— Это... весьма интересное желание. Есть ли причина, по которой ты этого хочешь?
Сара была вынуждена признать, что реакция Загары её озадачила. Не было больше импульсивной и кровожадной матери стаи, перед ней стояла спокойная, расчётливая правительница.
— Уверена, ты и сама понимаешь меня. Что бы ты сказала, если бы на Чаре во время твоего правления неожиданно объявился живой Сверхразум?
— Сказала бы ему ‘пошёл нахер’, — честно ответила Сара.
Загара слегка наклонила голову:
— Тогда ты видишь мою проблему. Поверь, я правда очень рада снова тебя видеть. Но если ты пришла сюда, чтобы снова получить контроль над Роем, я буду с тобой драться. И убью тебя.
Обе они знали, что это была пустая угроза; Загаре было не под силу победить Сару. Даже если бы она бросила против неё весь Рой целиком, та могла уничтожить его по щелчку пальцев.
Но Сара не хотела сражаться с Загарой.
— Я знаю, что ты так и поступишь, — согласилась Сара со слабой улыбкой. — Не переживай, я пришла сюда не для того, чтобы снова править. Тебе нечего опасаться с моей стороны.
— Я тебе верю, — ответила Загара. — Но всё же, зачем ты пришла сюда, на Чар?
Сара открыла рот, собираясь ответить, и неожиданно поняла...
...что понятия не имеет, зачем сюда вернулась.
— Я...
Критическое попадание.
Это был хороший вопрос. Почему из всех возможных мест она выбрала Чар? Почему не отправилась на поиски того же Джима? Она чувствовала, что он по-прежнему был жив. Но она не стала его искать, а прилетела сюда.
Зачем?
— ...я пришла сюда не затем, чтобы вернуть себе Рой, и не затем, чтобы доставлять вам неприятности, я просто хотела...
— Да? — наклонила Загара голову вбок.
— ...это было единственное место, куда я могла пойти, — тихо прошептала Сара.
Неожиданно она пожалела, что пришла сюда. Она прекрасно знала, что зерги — не люди, что ‘признательность’ — понятие человеческое, и ей не стоило ожидать её от Роя. Но всё же... они были ближе всего к тому, что она могла назвать своей семьёй.
‘
Это неправда, и ты это знаешь,’ — неожиданно раздался в разуме её собственный голос. — ‘
Есть кое-кто, кто ждёт тебя’.
Сара стиснула зубы и постаралась загнать этот голос в подсознание. Не сейчас, не здесь.
— Значит, ты меня вышвыриваешь? — коротко хмыкнула Сара. Но смешок этот был горьким.
— Я не могу заставить тебя уйти, но ты и сама наверняка понимаешь, что две королевы — это слишком много. И Роем управляю я, — возвестила Загара.
— Я больше не королева, Загара, — прошептала Сара.
— Ты всегда будешь королевой. Это часть твоей природы, — пояснила Сверхкоролева. — И как бы я ни была рада видеть, что ты жива, я хочу, чтобы ты ушла как можно...
— Моя королева? — неожиданно раздался новый голос.
Сара, Загара и Саария подняли взгляд к мясистому потолку, с которого что-то спускалось.
Нет, не что-то. Кто-то.
— Изша, — проговорила Сара с тёплой улыбкой.
Её бывшая советница ничуть не изменилась. Спустившись с потолка, она взглянула на Сару так, словно её жизнь вдруг снова обрела смысл:
— Повелительница, ты вернулась к нам!
Сара подняла руку и положила ладонь Изше на щёку:
— Привет, девочка. Прости, что нарушила обещание. Я обещала, что останусь с Роем...
Но Изше явно до этого не было дела.
— Ты вернулась... — ничего важнее для неё в данный момент не было.
Через какое-то время Загара хмыкнула:
— А меня она никогда не называла ‘повелительница’. Пожалуй, из этого можно сделать определённый вывод, — заметила Сверхкоролева. — Изша, вроде бы я не вызывала тебя к себе. Ты что-то хочешь мне сказать?
Изша повернулась к Загаре и склонила голову:
— Простите, Сверхкоролева. Я просто хотела... поздороваться с повелительницей.
Загара скрестила руки на груди:
— Весьма трогательно. Ты всегда была её любимой зверушкой. Но вынуждена тебя разочаровать, наша гостья тут не задержится. Точнее, она уже собиралась уходить. Верно?
Сара опустила взгляд и вздохнула. Наверное, ей и вправду не стоило сюда приходить, но куда она ещё могла отправиться?
— Вообще-то, если ты не возражаешь, я бы хотела остаться на некоторое время. Мне нужно восполнить свою энергию.
Это было ложью. Она могла покинуть планету хоть сейчас, просто не знала, куда идти.
Загара долгое время смотрела на Сару. У той мелькнула мысль, что, возможно, она могла бы проникнуть в разум Сверхкоролевы, заставив её изменить своё мнение. Нет, Сара вправду не хотела снова быть лидером Роя. Но, может, она могла бы остаться как своего рода постоялица? Может, она сама могла бы быть неплохой советницей?
— Хорошо. Можешь остаться на период своего восстановления. Саария будет тебя сопровождать, можешь задавать ей возникшие вопросы. Она моя, так скажем, ученица.
Затем Загара повернулась к Изше:
— А ты возвращайся к своим обязанностям. И докладывай мне, если произойдёт что-то необычное. От Нактул давно не было вестей, она уже должна была отчитаться.
— Сверхкоролева, я надеялась, что смогу поговорить с повелительницей, и... — начала было Изша. Но Загаре не было до этого дела:
— Она больше не управляет Роем, Изша. Следовательно, она больше не твоя
повелительница. Возвращайся к работе. Абатур сегодня уже доставил мне достаточно головной боли. На этот цикл для меня довольно наглости.
Сара заметила, как лицо Изши осунулось при этих словах. Бывшая Королева Клинков положила ладонь на хитиновую грудь Изши и тепло ей улыбнулась:
— Тебе стоит послушаться Загару. Она теперь тут главная. Не волнуйся, перед уходом я обязательно попрощаюсь.
— Я... — пробормотала Изша, опуская взгляд, — ...поняла.
Было ясно, как отчаянно она не хочет уходить. Но она была членом Роя и должна была повиноваться Сверхкоролеве. Когда она поднималась обратно наверх, Сара ощутила её грусть.
Когда Изша скрылась из виду, Загара развернулась и направилась прочь:
— Саария, составь компанию нашей гостье. Мне нужно заняться другими делами.
Когда Сверхкоролева вышла из комнаты, Сара вздохнула.
— Вот тебе и ‘добро пожаловать домой’, — пробормотала она себе под нос.
***
Загара сказала Саре, чтобы та покинула Чар как можно скорее. Но не говорила, что той нужно сидеть на одном месте. Так что она решила прогуляться ‘по аллеям памяти’. Идя через свой старый главный улей, она ощущала запах смерти и разложения. Частично он всё ещё был жив, свидетельствуя о том, как выносливы могут быть зерги; даже после того, как по этому месту прошлась волна энергии Ключа зел-нага, оно не погибло полностью.
Она положила свою чешуйчатую ладонь к стене одного из множества залов и ощутила что-то мокрое и податливое. Отняв руку от стены и взглянув на неё, она увидела, что та была покрыта гноем.
— Да уж, это место знавало лучшие времена... — пробормотала Сара себе под нос.
Однако мать стаи за её спиной не поняла, что Королева Клинков говорила не с ней.
— Её Величество решила, что этот улей не стоит усилий для спасения, и велела вырастить новый. Новый главный улей куда более совершенен, чем этот, — объяснила Саария не без гордости в голосе.
— Уверена, что так и есть, — пробормотала Сара. — И мне не стоило удивляться. Зерги меняются, так ведь? Они всегда так делают.
Да, именно ‘они’, не ‘мы’. Сара взглянула на собственную ладонь, покрытую хитином и украшенную когтями столь острыми, что они могли резать сталь. Но всё это было ненастоящим. Она выглядела как Королева Клинков, потому что хотела так выглядеть. Но выглядеть как зерг и быть зергом — вещи разные.
За её спиной юная мать стаи пыталась подавить собственную тревогу. Совершенно неудачно.
— Ты хотела меня о чём-то спросить? — поинтересовалась Сара, направляясь дальше вглубь умирающего улья.
— Я... эмм...
— Не бойся, я не укушу. Саария, так?
— Д-да, так, — пробормотала мать стаи.
Но этого явно было недостаточно, чтобы преодолеть стену отчуждения. До недавнего времени Саария и не думала, что подобное вообще возможно. Но раз уж она не хотела делать первый шаг, это сделала Сара:
— Должна сказать, я впечатлена тем, чего достигла Загара. Она явно нашла свой собственный путь правления. И определённо изменилась с последней нашей встречи.
— Ты ведь была... — неожиданно произнесла Саария.
Сара остановилась, оглянулась через плечо и осторожно высвободила свою силу. Сканируя разум матери стаи, она поняла, что тот был куда менее дисциплинирован, чем её собственный. Или вообще любого зерга с самосознанием, которых она до этого встречала.
— ...Королевой Клинков? Да. Ты обо мне только слышала, верно? — хмыкнула Сара. — Интересно, что Загара тебе обо мне рассказывала?
— Что ты была другой. И могущественной, — сказала Саария.
— И всё? — с лёгким разочарованием спросила Сара.
— Её Величество редко говорит о прошлом. Она говорит нам, что стоит сосредоточиться на будущем. Для неё прошлое служит лишь одной цели: показывать всем в секторе, как сильны были зерги. Но поскольку теперь все знают, что зерги — сила, с которой приходится считаться, нет нужды доказывать уже доказанное.
— Хм-м-м-м... — протянула Сара.
— Однако, другие матери стай, служившие ещё тебе... — неожиданно произнесла Саария.
Сара подняла бровь:
— Да? И что они?
— Они... говорят о тебе. О том, как ты вела их к победе за победой. Как каждый день был битвой за выживание, — пояснила Саария.
Однако Сара ощутила, что молодую мать стаи эти 'старые добрые деньки' не слишком впечатляют.
— И ты считаешь, что они неправы?
Саария на мгновение застыла, поняв, что сказала слишком много. Но потом выпрямилась и взглянула Саре прямо в глаза:
— Я считаю, что они — пережиток прошлого. Я верю, что в своё время они верно служили Рою. Но ещё я думаю, что времена изменились. Нет причины начинать ещё одну войну. Мы будем защищать то, что принадлежит нам, но сражения с протоссами или терранами не сделают нас сильнее. По крайней мере, как расу.
Сара пару раз моргнула и покачала головой.
— Боже мой, и что Загара ещё тут успела изменить? — пробормотала она себе под нос.
Она направилась дальше. Саария следовала за бывшей правительницей Роя, ощущая необычное чувство силы. Она сказала бывшей Королеве Клинков, что на самом деле думает, и это вознесённое существо не превратило её в пепел.
— Я слышала истории о тебе, — неожиданно сказала Саария.
— Загара рассказывала тебе истории времён войны?
— Нет. Она обычно не говорит о времени перед концом Великой Войны. Но другие матери стай, примерно того же возраста, что она, иногда рассказывают нам о тебе. Хотя бы Нактул.
— Нактул... ха. Она всё ещё жива?
Нактул была матерью стаи, что помогла Саре вскоре после её бегства из Умоджанского Протектората, когда она пыталась воссоединиться с Джимом. Мать стаи приняла очищенную Сару за Королеву Клинков, и...
Нет, не ‘приняла’. В каком-то роде Сара всегда оставалась Королевой Клинков. По крайней мере тогда.
— Да. Она и другие матери стай сейчас скитаются по различным планетам, разыскивая скрывшихся от нас гибридов. Она и её сёстры предпочитают сражаться с врагами Роя.
— А ты — нет?
Саария опустила свою крупную голову:
— Я не трусиха, если ты на это намекаешь. Но я не вижу смысла в сражениях лишь ради ещё большего количества сражений. Её Величество тут права: наши сражения с другими расами этот сектора, может, и заточили наши когти, но то же можно сказать и о них. Если мы продолжим с ними воевать, мы, вероятно, всё же победим. Но какой ценой? Мы станем смертоноснее, но не вырастем как раса, не станем чем-то большим. Если мы хотим развиваться, нам нужно найти другие пути эволюции.
Сара остановилась и обернулась через плечо?
— Этому тебя научила Загара?
Но Саария покачала головой:
— Нет, я сама пришла к такому выводу. Однако многие из моих сестёр с этим согласны. И мы знаем, что Сверхкоролева нас в этом поддерживает. Она советует нам стараться, как уж она сказала?.. — задумалась мать стаи.
— Выходить за рамки мышления? — подсказала Сара.
Саария щёлкнула пальцами.
— Точно. Да. Выходить за рамки мышления. Найти своё собственное видение.
Сара неожиданно хихикнула:
— Ну надо же! Похоже, кое-кто оказался неплохим учителем.
Саария наклонила голову вбок:
— Прости, но я не поняла.
— Забудь, — вздохнула Сара, снова отворачиваясь.
Это место, оно было не тем, что раньше. Не тем, чем было для неё.
Главный улей несколько лет был для неё домом. Здесь она вынашивала планы мести Менгску и всем прочим своим врагам. Нет, не она... старая Королева Клинков. Сара замедлила шаг, покусывая губы. Что она вообще пыталась сделать? Вернуться домой и сделать вид, что ничего не произошло? Да, это место довольно долго было ей домом. Но теперь оно было мертво. Прежде могучий главный улей был трупом, тихо гнившим и напоминавшим ей о старых добрых деньках, что добрыми вовсе не были.
Она завернула за угол и неожиданно застыла:
— Это...
Она мгновенно узнала это место, хоть оно и знавало лучшие дни. Запах гниющей плоти и разложения был невыносим, по крайней мере, для обычных людей. Но Сара давным-давно научилась терпеть эти запахи, ещё до присоединения к зергам. Когда тебе приходится ползти через городскую канализацию, чтобы добраться до своей цели, по пути встречаешь множество мерзких вещей. А ей приходилось это делать, и не раз.
Не очень похоже на девушку мечты, да?
Окружающий запах смерти её не волновал. Её заставил остановиться вид тела, лежавшего в углу.
Тело было одето в остатки силовой брони морпехов. Она частично заросла слизью зергов, но очертания по-прежнему угадывались. Поколебавшись, Сара направилась к трупу. Остановившись перед ним, она судорожно вздохнула.
Визор шлема был открыт, но видела она лишь череп. Человек внутри давно был мёртв. Однако она видела причину его смерти: пулевое отверстие во лбу. Краска брони почти полностью выцвела, но даже сейчас было видно изображение на наплечном щитке. Почти полностью обнажённая женщина со снайперской винтовкой, с тузом пик на заднем плане.
— О. Ещё одно терранское тело. Не знала, что они есть даже в этом месте, — удивилась мать стаи позади Сары. — Терраны и вправду странные существа, встречаются в каждом углу. Этот ещё жив?
— Ты видела хоть когда-нибудь живого террана собственными глазами, Саария? — прошептала Сара.
— Эмм... нет?
— Так я и думала.
Бывшая Королева Клинков опустилась на колени перед мертвецом. Она закрыла глаза и вздрогнула, вспомнив тот момент пару лет назад...
‘
Тайкус,’ — прошипел Джим, — ‘
какого чёрта?’
‘
Это сделка с дьяволом, Джимми. Её смерть — моя свобода’.
Это тело, этот человек... был другом Джима.
— У него было имя. Была история. И я — причина того, что он мёртв, — еле слышно пробормотала Сара.
По её щеке скатилась одинокая золотая слезинка. Она плакала не по Тайкусу Финдли. Вряд ли даже его собственная мать проливала бы слёзы по этому ублюдку. Но всё равно...
...возможно, Джиму стоило позволить Тайкусу убить её. Она заслуживала смерти за всё содеянное. Это были пустые размышления: в конце концов, без неё весь сектор пал бы под натиском Амуна.
Но всё же...
Джим убил своего лучшего приятеля, чтобы спасти жизнь любимой женщине. А она? Она бросила его. Молодец, Сара! Она продолжала смотреть на останки Тайкуса, и на неё резко нахлынула волна воспоминаний, далеко не счастливых. Что она должна теперь делать? Оставить его здесь? Забрать его тело и похоронить? Что ей делать? Сара закрыла глаза и начала делать глубокие вдохи и выдохи, пытаясь успокоиться.
— Мне не стоило сюда приходить, — неожиданно выдохнула она. — Я... я...
Она прижала ладони к груди и ощутила, как что-то происходит. Словно её контроль над своими силами слабеет.
— Ты в порядке? — спросила Саария.
— Нет... нет, мне нужно...
Неожиданно с яркой вспышкой тело Сары снова стало энергетическим. Саария отступила назад и зашипела, больше от удивления, чем от опасения. Она не понимала, что происходит, но решила, что Сара готовится на неё напасть.
Но Сара не хотела сражаться. Её разум отчаянно искал место для укрытия. И тут она ощутила
её...
Прежде чем Саария успела отреагировать, Сара полностью приняла свой истинный облик и закрыла глаза. Она просто хотела, чтобы это кончилось, хотела остаться одной.
И потом она исчезла.
***
Лишь секундой ранее она была перед Саарией, а теперь исчезла. Мать стаи растерянно огляделась, пытаясь ощутить её присутствие. Она ощутила эманации её силы почти сразу же. И когда поняла, что они исходят из главного улья Сверхкоролевы, её глаза расширились от шока. Нет...
...она что, хочет убить Загару и снова получить власть над Роем?
— Ваше Величество! — закричала Саария, потянувшись разумом к своей королеве, чтобы предупредить её.
***
Изша отслеживала входящую информацию изнутри своей камеры. Это была её работа. То, что она должна была делать. Но ей было трудно на этом сосредоточиться.
Потому что на Чар вернулась
она.
Изша никогда не сказала бы это вслух, но для неё была лишь одна истинная королева. Она служила Сверхкоролеве, но без всякой радости. Впрочем, и без ненависти. Она служила Рою, но что-то изменилось. Она больше не ощущала смысла в том, чем занималась. Рой менялся. И с полным его обновлением ей тоже придёт конец.
Изша не испытывала от этого страха. Зерги не боятся смерти. Но она испытывала грусть от того, что все должно закончиться именно так. Она всегда хотела только одного — служить своей королеве. А теперь? Теперь она была ей бесполезна. И для Загары она тоже скоро станет бесполезна.
Изша выполняла то, что велела ей Загара, и в то же время обращала особое внимание на тех надзирателей, что были неподалёку от прежнего главного улья. Часть её разума надеялась, что Сара вернёт себе свой старый дом и снова возглавит Рой, но это были лишь мечты. Она должна была сосредоточиться на своих задачах.
И тут она ощутила, что её королеве плохо.
Всё произошло на удивление быстро. В один момент она ощутила боль Сары, а в следующий...
— Моя королева, — недоуменно проговорила Изша, когда в её камере материализовалось пылающее тело Сары.
Какое-то время Сара ничего не говорила. Она просто уставилась на мясистую стену перед своими глазами. А Изша хранила молчание. Она всё ещё ощущала расстройство королевы, и сосредоточила разум на Саре. Для этого ей пришлось забросить свои обязанности, но она не колебалась ни секунды.
— Моя королева, ты в порядке?
—
Нет, вообще нет, — ответила Сара, оборачиваясь.
Взглянув на свою бывшую советницу, она мягко улыбнулась:
—
Я просто поняла, что приходить сюда было ошибкой. Наверное, я должна была понять, что не все будут рады снова меня видеть.
— Я очень рада снова тебя видеть, повелительница, — возразила Изша.
Сара ощутила в её разуме лишь абсолютную честность. Как же было приятно, что хоть одно существо на этой планете было счастливо её приходу.
—
Я знаю. Наверное, мне стоило сначала прийти к тебе, да? — вздохнула Сара, опускаясь на пол.
Её ноги коснулись пола, и тело снова приняло зерговскую форму. Она огляделась вокруг и нахмурилась:
— Значит, здесь ты проводишь свои дни? Выглядит мило, — задумчиво проговорила Сара. — Я вот сейчас сообразила, что ни разу не заходила к тебе в камеру, когда ты ещё была на борту левиафана. Ещё одна упущенная возможность.
Она подняла взгляд на Изшу и снова улыбнулась:
— Так как у тебя дела в целом? Чем ты занималась, пока меня не было?
— Служила Рою и Сверхкоролеве, — просто ответила Изша. — Я отслеживаю входящую информацию и связи внутри Роя. Но теперь, когда ты вернулась, я бы хотела просить тебя о том, чтобы снова стать твоей советницей.
Сара различила в голосе Изши умоляющие нотки, и невольно подумала, что ‘отслеживание связей’ — серьёзная растрата потенциала Изши. И почему Загара сама не использовала её как советницу? Бывшая королева зергов никак не могла этого понять.
Но она вообще не понимала многого из того, что сделала Загара.
— Прости, Изша... но я не вернулась к Рою, — прошептала Сара.
Изша наклонила голову вбок:
— Я не понимаю, повелительница.
Сара снова вздохнула:
— Я... я больше не зерг, Изша. Мне здесь не место.
— Тогда почему ты вернулась? — спросила Изша. — Ты — королева. Ты привела нас к величию. Снова взять в свои руки командование Роем было бы логично.
— Вряд ли это хорошая идея, — ответила Сара, прикрыв глаза. — Я отпустила Рой на свободу, и не могу просто это отменить.
— Но... что ты тогда будешь делать?
Сара закрыла глаза и и попыталась сфокусировать разум. Но единственное, что она ощутила — отчаянное желание уйти. Чар больше не был для неё тем, чем был раньше. Рой изменился, и даже реши она снова подчинить его себе, она понятия бы не имела, что с ним делать. Для неё Рой всегда был лишь оружием. Ясно было, что у Загары были с ним связаны свои планы, и Сара не хотела в них вмешиваться. Зерги заслужили право найти свой собственный путь.
— Ещё не знаю... — ответила Сара. — Просто не знаю.
— Понятно... — опустила голову Изша.
Её безносое лицо не выражало эмоций, но Сара ощутила исходящую от неё печаль.
— Мне жаль, Изша. Я пообещала тебе, что вернусь к Рою и останусь. Но многое изменилось. Я больше не могу идти тем же путём, что зерги.
— Ты и зерги... больше не едины?
— Можно и так сказать, — согласилась Сара. — Конечно, не всё было плохо. По некоторым вещам я буду скучать. Например, по тебе.
Изша, услышав это, ощутила отчаянное желание возразить. Упросить её королеву остаться. И дело было даже не в том, чтобы снова чувствовать себя нужной. Сара Керриган была её повелительницей, её единственной настоящей королевой.
— Мне надо уходить, — прошептала Сара.
Изша открыла рот, собираясь что-то сказать, когда...
— Очень рада это слышать, — неожиданно раздался голос Загары.
Сара и Изша обернулись. Сверхкоролева стояла у входа в камеру Изши, сложив руки на груди.
— И буду честна, я бы предпочла, чтобы это произошло немедленно. Другие матери стай начинают нервничать.
— Я уже собиралась, Загара. Просто хотела попрощаться с Изшей, — объяснила Сара.
Загара посмотрела на бывшую советницу Королевы Клинков, чьё лицо застыло в гримасе боли и горечи:
— Если уж речь зашла о ней; Изша, ты меня подвела. Я ждала от тебя только одного — отслеживания связей Роя. И тем не менее о том, что наша бывшая королева вернулась в мой главный улей, мне сообщила Саария. Это неприемлемо.
— Загара, прошу. Отслеживание связей — растрата талантов и способностей Изши. Она прекрасно мне служила, и может быть ценной и для тебя. Если бы ты... — начала Сара.
— Если бы я что? — прервала её Загара. — Сделала её своей советницей? Советники у меня уже есть. Изша попросту устарела. Когда Абатур закончит разработку нового вида, способного выполнять её роль, она будет переработана в биомассу.
Переработана в биомассу?
— Загара, не делай этого, — взмолилась Сара. — Пожалуйста, подумай ещё раз. Ты...
— Я уже всё давно решила, — прошипела Загара, топнув одной из ног по полу. — У Роя нет больше в ней надобности. И, в отличие от тебя, я при взгляде на Изшу не испытываю никакой сентиментальности. Так что прощайся и уходи. Если продолжишь здесь оставаться, мне придётся сделать вывод, что твоё заявление о нежелании возвращать контроль над Роем — ложь. И тогда я буду сражаться с тобой, используя все доступные ресурсы. До самого конца, если понадобится.
— Не понадобится, — пробормотала Сара. — Я пришла сюда не для того, чтобы доставлять неприятности.
— Тогда уходи. Так ты не доставишь никаких неприятностей. Если Абатур прознает, что ты здесь, он обязательно потребует от меня получить хоть немного твоей эссенции для экспериментов. А мне уже пришлось сегодня его наказывать. Уходи. Сейчас же.
Да уж, эта встреча могла бы пройти и лучше.
— Моя королева... — еле слышно произнесла Изша.
Сара посмотрела на свою бывшую советницу. Её заменят? Переработают в биомассу? Так поступают зерги. Если существо не несёт больше никакой пользы, его убивают и превращают в биомассу. Сара никогда над этим не задумывалась. Напротив, поощряла своих матерей стай быть как можно безжалостней при выбраковке слабых.
Но теперь?..
Бывшая королева взглянула Изше в глаза и сжала ладони в кулаки.
— Отдай её мне, — неожиданно сказала Сара.
Загара резко выпрямилась.
— Я не собираюсь отдавать тебе Рой! — провозгласила она.
— Я не про Рой. Я говорю о ней, — указала Сара на Изшу.
— Моя... королева? — удивлённо спросила Изша.
Однако Загара поняла:
— И с чего бы мне это делать? Изша принадлежит Рою. И если Рой сочтёт, что её служба окончена, и решит прервать её жизнь, так и будет.
Ну уж нет. Сара дала Изше обещание вернуться к Рою. И к ней.
— Потому что если ты согласишься, я никогда больше сюда не вернусь, — ответила Сара.
— Хм-м-м... заманчиво. Хочешь дать мне своё слово? ‘Доверие’ — интересное понятие. Рою оно не нужно, наши мысли едины. Но если даже я соглашусь, Изша — часть этого улья. Её не получится отсюда убрать.
— Я знаю пару приёмов, — усмехнулась Сара, поднимая взгляд на Изшу. — Что скажешь, девочка? Хочешь прошвырнуться?
— Прошвырнуться, повелительница? — растерянно переспросила Изша.
Загара покачала головой:
— Серьёзно, она ни разу меня так не называла. Сомневаюсь, что получу пользу от кого-то, кто так верна другой.
И затем Сверхкоролева вздохнула:
— Ладно. Можешь её забрать. Но только если она сама согласится. И ещё... — Загара посмотрела на Изшу, — ...если она понимает, что это дорога в один конец. Слышишь, Изша? Если ты примешь её предложение, то никогда не вернёшься к Рою. Так что можешь или принять то, чем ты являешься, или уйти с ней.
— Уйти... из Роя? — пробормотала Изша.
Ей было почти невозможно осознать эту идею. Она посмотрела на Сару, словно прося принять решение за неё. Но решать надо было ей самой. После долгой паузы она распрямилась и взглянула одновременно на Сару и Загару:
— Я знаю, чем я являюсь. Я — зерг.
Сара, услышав это, ощутила укол сожаления в груди. Однако же...
— И всё-таки... я бы хотела снова служить моей повелительнице.
И тогда на лице Сары появилась улыбка. Может быть, возвращение на Чар всё же не было плохой идеей.
По крайней мере, теперь она была не одна.
