Бесконечная история

       В канализации было темно, холодно, влажно и воняло. Вот тут особо пригодилась маска Шэда на половину лица. И как эти крысы тут могут тусоваться? Нельзя было найти место получше? Ах, да, они же крысы. Шэд был уверен, что в этих катакомбах и крокодилы водятся.        На самом деле до недавнего времени Шэд вообще не задумывался о том, куда деваются нечистоты и грязная вода из города. Ну, вот, теперь тайна была раскрыта. Оказалось, что некоторые мосты города именно что расположены над канализационными входами-выходами, прикрытыми толстыми решётками. И именно из них речная вода, смешиваясь с отходами, вытекала из города куда-то в сторону полей-лесов. Всё же VesTales была до противности реалистичной игрой. Хотя, радовало то, что питьевую воду жители провели из реки в самом начале, до того, как она прошла через весь город. Да и системы магического очищения воды на всякий случай никто не отменял.       В ходе допроса было выяснено, что киллеры обосновались как раз в канализации. Пленник даже рассказал, как туда попасть. Решётку на одном из канализационных отверстий киллеры давно спилили. Сделали из неё дверь и преспокойно ходили туда-сюда в своё временное логово, планируя в скором времени переехать в место поприятнее и поудобнее.       Как туда попасть Шэд придумал уже самостоятельно. Их явно ждали после пленения пацана. Соваться в логово всей толпой с самого начала было совсем уж тупо. Но и на суперумные решения самих киллеров Шэд не рассчитывал. В конце концов было решено, что Шэд пойдёт первым на разведку. У него на всё будет пара часов. Затем ко входу подберётся отряд Найта, а Шэд их встретит и проведет наиболее удобным и безопасным путём. Звучало, конечно, круто, но Шэд интуитивно чувствовал, что всё не пройдёт гладко.        Но пока всё шло по плану: Шэд исследовал канализационные катакомбы, вода булькала, нечистоты воняли, было темно. И это, на самом деле, Шэда нервировало. Он, конечно, нормально видел в темноте, но всё равно факт недостаточности света мог сыграть дурную шутку с его меткостью. Так же напрягало то, что притаиться тут было, в общем-то, негде, чтобы занять снайперскую позицию. А Шэд ни разу не был танком или паладином. К слову, им, с их здоровыми мечами, тоже было бы тут не совсем удобно. Хорошо, что они условились брать с собой короткие мечи. У Шэда при себе тоже был кинжал. И арбалет тоже был. Шэд надеялся не извлекать сику из ножен сегодня, найдя себе место в битве с «Метким». Иначе ему придётся нелегко. Шэд тряхнул головой, приводя мысли в порядок. Спокойно! Работаем! Как раз вовремя для того, чтобы не вляпаться во что-то противное у канавы с водой. Фу! Некстати вспомнилось, как его накрыло вчера после допроса.        Хоть там, в тюрьмах, было достаточно светло, а на свету факелов тренировочного поля всё же было виднее. Виднее кровь, сплошным блестящим слоем покрывающую руки Шэда в перчатках, совсем не спасших их от влаги. Она забилась под них по открытым мизинцу и безымянному и, кажется, скопилась немного в закрытых пальцах. К горлу подступила тошнота. Шэд поспешно завернул за угол, но дальше уйти не смог, смачно сблёвывая на землю у стены, на которую опёрся руками. Чудо, что он не запачкал в тот момент свои штаны и сапоги. Чёрт! Из-за этой кровищи было невозможно вытереть рот. Шэд оттолкнулся от стены и шагнул назад, облокачиваясь спиной о соседний дом. По его стене он и сполз вниз, уже без зазрения совести усаживаясь прямо на землю и траву. Блять! Ну, блять же! До чего он докатился? Как… Как он смог… Да, это игра. Да, всё, вроде как, не взаправду, но… Но! Но ощущения настоящие! Они бьют по нервам и рецепторам как в реальности! Так как же Шэд мог сотворить такое с человеком?! КАК?!        Шэд не мог понять сам себя. Он никогда не замечал за собой особой жестокости и хладнокровия. Но тогда… Тогда его словно накрыло волной ненависти. Нож киллера в его руке сначала словно бы нагрелся от сильного сжатия, а потом охладился, сравнявшись по ощущениям с температурой льда. От руки холод постепенно пополз вверх по руке, к сердцу, словно бы замораживая его, окружая корочкой льда, а затем к голове, вытесняя лишние мысли. Шэд словно бы не контролировал себя, действуя равнодушно и жестоко.        Холод схлынул, уступив место жаре и шоку, когда кровь от отрезанного пальца киллера задела лицо Шэда, выстрелив из раны струёй. Сердце замерло, а затем зашлось оглушительным стуком, окутав разум страхом и смятением. Что он только что сделал?! Отрезал часть тела… человеку?! Очень кстати включилась логика, загоняя страх в рамки. Шэд судорожно вспомнил, что, вроде, надо держать отрезанные части тела в холоде, чтобы их потом можно было пришить. Он быстро оказал «первую помощь» пострадавшему, стараясь не думать о том, что трогает или делает. Стараясь не смотреть на парня. Иначе…       Мужчину затрясло, он усилием воли заставил себя не трогать грязными руками голову. Вместо этого, чтобы отвлечься, Шэд стал аккуратно стягивать с рук перчатки. Так и есть, всё в крови. В нос ударил металлический запах, снова затошнило. Шэд, уже не сопротивляясь, наклонился в сторону и от души сблевал ещё раз. Хотя, из него толком уже ничего не выходило. Хватило одного раза.        Шэд сразу почувствовал себя разбитым, больным и слабым. Он откинулся головой на стену, выпрямившись и уставился на небо. Оно было уже совсем не чёрным, а синим. Занимался рассвет. Но звёзды ещё было видно. И как же Шэду хотелось в этот момент стать хотя бы самой маленькой, почти не заметной на небесах, звёздочкой, лишь бы оказаться как можно дальше от этого места. Места, где он, кажется, начинал медленно сходить с ума.        Откуда-то подул ветерок. Стало свежее. Шэд вдохнул полной грудью, посидел ещё немного, а затем поднялся на ноги. Нужно было идти мыться и отдыхать. Эту одежду он выбросит или сожжёт. А новая, кажется, завалялась у него в сумке. Точно такая же. Ноги дрожали от слабости и пережитого стресса, но Шэд заставил себя идти, натянув капюшон на голову. Не хватало, чтобы его ещё увидел кто-то в таком состоянии. Потом ещё объясняться…       Шэд вынырнул из воспоминаний вновь. Хватит! У него задание! Осталось совсем немного времени.        Прячась по закуткам то тут, то там разбросанным по катакомбам с неясной целью, Шэд достаточно быстро перемещался по канализации. Странно, но ему не встретилось ни одного человека. Это настораживало. К тому же ни одного следа присутствия людей Шэд не заметил. Киллер, конечно, мог и соврать, но… Но Шэд сомневался, что в ТАКОМ состоянии он бы врал. Киллер явно был ещё зелёным. Особой привязанности к своей гильдии у него ещё не выработалось. Он переживал лишь за свою жизнь.        Внезапно, коридор впереди разделился на два. Шэд в нерешительности остановился. И что теперь? Он задумался, а затем улыбнулся. Настало время его особого оружия! Шэд получил его в награду за невероятно сложное задание от одного лекаря-НПС. До Шэда никто ни разу не выполнил это задание, а потому мужчине пришлось действовать наобум, полагаясь лишь на свой опыт бэта-тестера и желание найти ошибки в квесте. В квесте ошибок не было. Зато были офигенные награды, и эта была одной из них.        Мужчина запустил руку в сумку на поясе, без труда выуживая из её бесконечного нутра маленькую серую мышку. Прямо на ладони Шэда мышка ожила, привстала на задних лапках, принимаясь нюхать воздух вокруг, громко попискивая. Мужчина тут же прижал палец к губам, призывая норушку к тишине. Мышь понятливо замолкла и опустилась на все лапки. Шэд поставил её на пол перед собой, мысленно отдавая ей приказ. Нужно было выяснить, куда ведут ходы, кто по ним ходит и что ожидает ассасина дальше.        Мышка понятливо пискнула, подпрыгнула и прямо на глазах начала делиться на бесчисленное множество точно таких же мышек. Зверьки без промедления разделялись на две группы, тут же скрываясь каждая в своём коридоре развилки.        Шэд выпрямился и замер у стены между коридорами, стараясь быть как можно более незаметным. Стоило немного подождать. Предмет, который использовал мужчина, назывался очень просто – «мышки-искатели». Он был достаточно редким, но продать его было возможно. Искатели-исследователи могли найти нужный предмет в здании или же исследовать дорогу впереди примерно в радиусе километра от хозяина. Время действия мышей было, конечно, ограничено – всего десять минут. После чего они возвращались в свою клетку на шесть часов. По прошествии этого времени их можно было использовать снова. Единственное, что особо расстраивало Шэда, это попытки использования предмета. Пять попыток, после чего предмет просто исчезал, если верить описанию. Эта попытка была второй. Следовало бы поэкономить…       Примерно через три минуты пришёл мысленный сигнал-изображение от первой группы: левый коридор упирался в небольшой тупик, дальше дороги не было, коридор был не обитаем. Шэд удовлетворённо кивнул и шагнул в правый коридор. Буквально тут же пришёл сигнал от второй группы. Коридор делился ещё на три. Мужчина дал команду – мыши разделились, продолжая исследование. Шэд совершенно бесстрашно стал двигаться вперед. Если сигнала не поступило, значит в коридоре бояться некого: ни следилок, ни людей.       Через некоторое время поступил сигнал от одной группы разделившихся: самый левый коридор – тупик. Тут же пришёл сигнал от второй: неожиданно, но правый коридор сливался с центральным. Шэд замер, достигнув развилки, решив дождаться ещё данных. Есть! Впереди большое пространство и люди. Судя по всему, то, что они искали! Шэд приказал мышкам возвращаться и взглянул на часы. На исследование центрального коридора лично не оставалось времени. Оставалось надеяться, что всё пройдёт гладко. Мужчина повернул к выходу.       Его уже ждали. Семеро рыцарей из гильдии Найта, сам Найт и Амалия. Шэд коротко обрисовал им то, что увидел в канализации. Амалия, конечно, сморщила нос, явно не горя желанием идти туда, где противно пахнет. Девчонка, что с неё взять?        Ещё раз быстро обсудив план действий, компания спустилась в катакомбы. Шэд, как самый опытный, шёл впереди. Амалия пристроилась прямо за ним, Найт замыкал шествие, прикрывая с тылу. Шэд, в очередной раз оглядывая своды канализационных коридоров, немного нервно сжал в руках свой небольшой арбалет. При большой заварухе он действительно не сильно поможет товарищам. Оставалось надеяться, что большой бойни не будет: бандитов вырубят по одному, а сика так и не покинет своих ножен.        Первый коридор до развилки прошли спокойно. Шэд и отряд даже немного расслабились. И это стало их главной ошибкой. Отряд противника вынырнул из-за поворота коридора совершенно неожиданно. На мгновение все замерли. Товарищи Шэда, потому что не ожидали такой встречи. Киллеры – потому что не ожидали, скорее всего, такого количества вторженцев. То, что они знали о будущем нападении, подтвердило так же то, что они довольно быстро сориентировались и решили напасть первыми. На немного растерянного Шэда.        Почему он, опытный ассасин потерял концентрацию, Шэд не ответил бы при всём желании. Всё произошло в мгновение. Вот враг замахивается, а Шэд не защищается. Вот его мощным толчком впечатывают в стену коридора позади, а враг уже хрипит, отступая назад с рассечённой брюшной полостью. Амалия отскочила назад, отряхивая меч быстрым движением, прикрывая Шэда плечом. - Что встали?! Убираем их! – и она первая кинулась на ошарашенного врага.        Завязалась драка. Шэд сумел взять себя в руки и отступить к стене, чтобы не мешаться под ногами. Какое-то время он тщетно пытался прицелиться, но ничего не выходило. Противники и товарищи смешались. При таком раскладе Шэд рисковал задеть своих.        Где-то вскрикнул один из ребят Найта. Шэд повернулся на звук. Парень упал на пол и больше не поднялся. Его противник довольно вытер со щеки его кровь, но был тут же сметён с ног разъярённым Найтом. Рыцарю тоже было не совсем удобно с двуручником в узком пространстве, но даже он был эффективнее Шэда.        Битва закончилась на удивление достаточно быстро. Противники просто испарились, оставив на полу троих своих товарищей. Рыцари рассеянно выпрямились. - Что за х-… - начал было Найт, как Амалия выругалась на весь коридор. - Они разделились! Они собираются либо зажать нас в тиски, либо гнать до своих основных сил, - затараторила девушка, напряжённо оглядываясь по сторонам. Словно в ответ на её слова, сзади послышался нарастающий топот. Враги возвращались, перегруппировавшись. – В этом случае выгоднее… - …выйти на более просторное место, - закончил за неё Шэд, собрав, наконец, эмоции и мысли в кучу. Он явно был не в форме сегодня. – Быстрее! – он первым рванул дальше по коридору, пряча арбалет за спину. - Но… - один из рыцарей оглянулся на труп своего поверженного товарища, что лежал на каменном полу. - Потом! Мы вернёмся за ним потом! – Найт подтолкнул его в спину, подгоняя.        Отряд рванул вперед, позади слышались крики и улюлюканья. Их действительно гнали. Шэд подобрался. Он быстрым движением на бегу закинул арбалет за спину и приготовился вытащить сику из ножен.        Довольно неожиданно для мужчины, они достаточно быстро выскочили на открытое пространство. Это была огромная круговая зала, по всему периметру окруженная канализационным рвом с водой. Из помещения вело в разные стороны множество коридоров, а в самом центре высилась гора всякой всячины. Здесь были и золотые тейлы, и какие-то ткани, и драгоценные камни, украшения, оружие и много чего ещё. Вся куча выглядела довольно сюрреалистично, особенно если понимать, что была навалена в канализационной зале.        У подножия кучи стоял золотой… стул. Явно не трон, но точно из золота. Если бы Шэд что-то ел, то точно подавился бы, завидев такое. На стуле сидел мужик, деловито поигрывая ножом. Вся картина напоминала сцену из какого-то древнего боевика. Судя по всему, мужик это понимал и получал удовольствие от всего происходящего. Ну, если верить тем же боевикам, этот мужик и являлся главарём банды. - О, какие лю-… - начал свою злодейскую речь недоактёр, но его перебила Амалия, как фурия налетая на одного из игроков, стоящих рядом со своим лидером. - Вперёд! Не останавливайтесь! – завопила она, перерезая горло парню, тут же кидаясь в атаку на другого.        Поначалу отряд Найта и сам рыцарь даже опешили от её кровожадности, но быстро взяли себя в руки и бросились в бой. Не изменяя себе, Шэд сиганул в сторону и на возвышение кучи, чтобы обозреть ситуацию на поле боя с высоты. В залу ворвалась вторая часть разбойников, тут же кидаясь в бой, Амалия дралась как львица. Откуда только силы и такая злость? От неё не отставал Найт, делая профессиональные выпады и принося большую часть урона противнику. Его ребята старались не отставать от своего лидера.       Шэд на мгновение прикрыл глаза, сосредоточившись. То, что он искал… Где же..? И тут Шэд увидел его. Главарь банды тоже не участвовал в бойне. Он стоял в стороне, внимательно следя за происходящим. И выглядел явно недовольным. Сила была не на его стороне, «отряд возмездия» Найта постепенно побеждал. Рыцари были явно более подготовлены к бою в команде как минимум.        Главарь сделал шаг назад, Шэд напрягся, впиваясь в него взглядом, готовясь сорваться с места в любой момент или же метнуть в него сику. Меч был не предназначен для таких финтов, но в руках у Шэда ничего больше не было, а думать времени не оставалось. И тут мужик его заметил. Его глаза забегали, кулаки сжались, и он, явно ругнувшись, рванул в ближайший к нему коридор. Шэд рванул следом.        Вся проблема была в том, что ассасин не знал местности, не знал всех хитросплетений канализационных коридоров. А вот бандит не испытывал в ориентировании никакого затруднения. Да, Шэд бегал явно быстрее него, и даже стал догонять мужика, но… Но поняв, что его тушка уже находится в самой настоящей опасности, бандит начал петлять по коридорам, оперативно сворачивая то в одну, то в другую сторону. И Шэд запутался. В какой-то момент мужик сделал выпад влево, Шэд рванулся в ту же сторону. В эту же секунду бандит кинул что-то за спину и прыгнул вправо, в соседний коридор.       Под ногами зашипело, Шэд резко отпрянул назад. Всё округ заволокло дымом, совершенно скрывая обзор. Не таясь, Шэдоу выругался в голос. Чёрт! Доверяя своей зрительной памяти, Шэд кинулся в правый коридор вслед за бандитом, но момент был упущен. Коридор вывел его прямо на улицу за чертой города.       Главарю банды удалось скрыться.       Операция провалилась.