Дор: До темной стороны Луны

Тишина. Безмерное пространство космоса. Кажущиеся на первый взгляд беспорядочно разбросанные объекты Вселенной составляют единую систему, подчиняющуюся только им подвластным законам. Законам, которые не под силу изменить человечеству. И в этом их превосходство, поскольку каждая попытка человека сокрушить естественный ход событий с большей вероятностью гарантирует плохой исход. За иллюминатором космического корабля сияет бесчисленное количество звезд. Внимание привлекает одна из множества, в миг увеличившая свою светимость. Это говорит об одном – сейчас будет мощный выброс энергии, за которым последует ударная волна, разрывающая оболочку объекта. В один момент видимое космическое пространство ослепляет вспышка, всё происходит настолько быстро, что уже спустя мгновение от прежней звезды осталось лишь ядро, а множественные осколки, некогда бывшие неотъемлемой её частью, оказались разбросанными повсюду. Казалось, от звука такого взрыва должны были лопнуть барабанные перепонки, но из-за отсутствия воздуха в космосе всё произошло абсолютно бесшумно. Тело пилота оцепенело, его взгляд казался отсутствующим, сознание будто бы перенеслось в иной момент времени. «Звук самолетных двигателей разорвал тишину воинской части. Внезапный налет застал врасплох солдат на границе США, охранявших рубеж от мигрирующих отверженных девиантов. – Дэниел, ложись! Обстрел! – громко крикнул офицер, бросив осмотр прибывшего провианта, и кинулся на рядом стоящего к нему спиной солдата. Лицо плотно прижато к влажной земле, пахнущей дождем, бросок в спину отдается глухой болью в ребрах. Мысли, роем гудящие в голове, прерываются звуком разорвавшейся бомбы. Мощная воздушная волна отбрасывает тело на несколько метров. Что происходит? Где офицер Томпсон?!» От гнетущих воспоминаний, колкой болью отзывающихся где-то в глубине, оторвал короткий сигнал цифровой системы космического корабля, повествующий о наличии срочного системного уведомления.

***

POV Дэниел Пелена смутных образов при воспоминаниях из прошлого рассеянным облаком постепенно сходит с моих глаз. Вырванный из грез пережитых моментов жизни внезапным оповещением системы корабля, я, находясь в неком оцепенении, активирую цифровое табло. Возникший на экране значок системного предупреждения окончательно возвращает меня в реальность. «Неужто взрыв звезды как-то повлиял?» Нажатие на ярлычок активизирует загрузку более подробных данных о возникшей проблеме. На экране появляется голографическая модель корабля D-23, в которую была внедрена тестовая версия искусственного интеллекта. Этот плановый вылет должен был указать на возможные несовершенства выработанной модели, но оставаться в открытом космосе, будучи заживо погребенным в этой посудине, явно не входило в мои планы. «Но ведь до взлета проводились испытания…» Системное предупреждение гласило: «Обнаружена неисправность в 3-м блоке. Требуется посадка». Я нахожусь в нескольких сотнях световых лет от Земли, до ближайшей космической станции чуть меньше. О какой посадке может идти речь? Вблизи нет ни одного объекта, на котором можно было бы осуществить временную остановку, чтобы проверить двигатель, так некстати выдавший сюрприз. Ни маломальской станции, ни крошечной плане… Эсфедель. Поблизости только он. Нужно срочно связаться с Землей. Даю соответствующий сигнал, в надежде, что имеющаяся поломка не вывела из строя спутниковую аппаратуру и тот дойдет до адресата. Если бы меня попросили выбрать между смертью от космического вакуума и визитом на Эсфедель, я бы, наверное, хорошо подумал над обоими вариантами, будь у меня время. Если исход первого события мгновенен, то что будет, если придержаться альтернативного выбора, – неизвестно. Нынешнюю обстановку сложно назвать благоприятной для визита ближайшего соседа во Вселенной. С недавних пор Земля и Эсфедель – негласные враги. Во многом это заслуга землян, позиционирующих себя вершителями мира. Как бы мне не хотелось отрекаться от собственной непричастности к колонизаторским намерениям нынешней власти в лице корпорации, для эсфеделевцев я такой же наглый посягатель на их территорию, желающий подчинить жителей планеты, сделать их третьесортными бесправными существами. На информационном экране возникают мелькающие индикаторы, означающие установление контакта с Землей. Сигнал был принят военной базой штата Коннектикут. Проецирующее устройство воспроизвело трехмерное изображение, в интерференции волн которого читался знакомый силуэт моего давнего сослуживца Эрби. Годы службы в одном подразделении сделали нас настоящими приятелями. Первый раз мы пересеклись на границе с Канадой, во время организованной охраны рубежей. Тогда, в 2097 году несанкционированное пересечение границ между странами было обычным делом для людей, которые надеялись обрести лучшую жизнь в центрах сосредоточения власти «HT CyberBio». Во время одного из ночных дозоров мы вместе охраняли один из блокпостов. Первое впечатление об Эрби у меня сложилось следующее: самонадеянная нахалка, ищущая малейший повод для словесной перепалки. Позднее я понял, что за маской заносчивости скрывается отнюдь не глупая развязность, а возведенное в степень критическое мышление. Каждый день во время службы на границе она сокрушалась на корпорацию, безответственно относящуюся к результатам научной деятельности, людям, бездумно пользующимся плодами биомодификации, жертвам господствующего режима. «В том, что они стоят по ту сторону этой колючей ограды, виноваты они сами. Каждый из нас выбирает свой путь» Позже нас перебросили на кордон внутри страны, на границе штатов. Обстановка на этой территории была гнетущей. Ежечасно нам приходилось отслеживать движения отверженных. Человек – это своеобразная программируемая машина биологического рода. Так вот у тех, кого нам приходилось отлавливать и отправлять туда, откуда они пришли, произошел некий программный сбой. Возможно, на почве ненависти и неприятия сложившейся жизненной ситуации. Большинство таких индивидов были покорными и послушно возвращались обратно, однако отдельные личности, обычно собирающиеся в группы, отличались особенной агрессией. Одна из таких группировок во время задержания бросила в сопровождавших их солдат зажигательную смесь. Среди провожатых оказалась Эрби. Ожоги лица, которые были получены во время выходки тех подонков, принудили её заменить поврежденные кожные покровы на инновационную ткань подобную металлической маске. «Сквозь опущенные жалюзи пробивается тусклый солнечный свет. Эрби сидит на больничной койке, закрыв новоприобретенное лицо руками. – Дэн, я – уродина! – плечи девушки начали заметно подрагивать. В этой сломленной и источающей печаль фигуре с трудом читалась прежняя самоуверенная Эрби, всегда готовая на любой кипиш. Осторожно дотрагиваюсь до своего верного напарника. С некой отцовской любовью я прижимаю её спиной к своей груди, силой мысли заставляя разувериться в своих словах. – Зато теперь ты можешь сделать культовый удар лицом в голову, – с долей хрипотцы в голосе прошептал я на ухо девушки. – Это же как об гранит физиономией! Девушка не сдерживается и заливается громким смехом, стирает следы слез на металлической поверхности своего лица и протягивает мне сложенный кулак для нашего дружеского знака. – Ты такой дурак. Может, на тебе первом испытать новый прием камнем об лицо? А-а? – Эрби тянет к моим плечам свои руки, притворяясь, что сейчас в моменте прижатия к себе сделает удар, и вновь заливисто смеется» Голографическое изображение немного рябит. Обнаружив меня взглядом, Эрби чуть приподнимает уголки губ, но стараясь сдержанно себя вести на посту, немного сухо произносит: – Эд, мы уже знаем о твоей проблеме. Соответствующая информация передана в технологический отдел, – девушка, отвлекшись на донесение срочной информации от другого сослуживца, продолжила. – Требуется посадка D-23, чтобы определить причину возникшей неисправности. В своей привычной манере не могу сдержать ухмылку. Это мне известно с первых минут системного предупреждения. Находясь на служебном месте в защищенном от любых факторов кабинете многим проще соблюдать профессиональную этику. – Тогда тебе так же известно, что поблизости только Эсфедель, – язвительно смотрю на Эрби, зная, что при благополучном возвращении на Землю позже получу от нее втыка за подобные выходки. – Учитывая нынешнее положение дел, это не самая лучшая идея. Кажется, моя напарница заметно нервничает. Из-за нависшей надо мной угрозой или куда более масштабных проблем? В полете я нахожусь всего третий день, но за это время могло произойти что-то серьезное в рамках мировой нестабильности. – Выбора нет. Давай без лишних слов? – изображение Эрби на миг пропадает из проецирующего облака, видимо, переместилась за его пределы. – Сейчас я уточню разрешение на посадку, – доносится голос из пустоты. Мое беспокойство, связанное с посадкой на Эсфедель, вполне оправдано, учитывая последние события. Находясь на пороге мировых войн, вершители нынешней власти, корпорация «HT CyberBio», вызвали представителей ближайшей обитаемой планеты на диалог. В ходе организованной дистанционной встречи обсуждались общие вопросы сотрудничества, в частности, рассматривались пути экономической взаимовыгодной деятельности. Дипломатично державшийся делегат планеты Эсфедель насторожился, когда разговор перешел в совершенно некомпетентные расспросы со стороны земных собеседников. «Выступающий от лица корпорации мужчина, лицо которого скрывалось за маской, выпрямился и, задрав подбородок в жесте несокрушительной самоуверенности, четко произнес: – Гражданской войне на Земле не быть! И наши ближайшие соседи с планеты Эсфедель окажут нам неоценимую помощь, если позволят депортировать часть населения Земли на их территорию. Опешивший от непозволительной наглости представитель Эсфедель обвел взглядом невидимую группу слушателей, которые находились в тот момент рядом с ним, в его глазах читалось непонимание, блеснул огонь ярости. Он деликатно поправил ворот своей рубашки, собираясь с мыслями, и кратко, но доходчиво произнес: – Ваше заявление будет воспринято как агрессия. Мы этого так не оставим!» А что за часть населения, о которой заикнулся этот проклятый выродок? Могу заверить, точно не законопослушные граждане. В тот момент мне стало стыдно за всё человечество. Новость мгновенно стала достоянием общественности. Люди просто сошли с ума. Они ликовали, считая себя причастными к возможному Вселенскому перевороту. На устах был новый лозунг, который провозгласил руководитель «HT CyberBio»: «Пришла пора показать, кто главный». Как нагло, черство и бесчеловечно. Каждый раз, когда я слышал упоминание этого призыва, мне хотелось сплюнуть. «В темном переулке, освещенном хаотично разбросанными неоновыми вывесками, слышались человеческие голоса. В воздухе отчетливо стоял запах перегара, сизый туман от удушливого дыма разведенного костра заставлял слезиться глаза. Вокруг сооруженного средства отопления разместилась развязная компания отверженных. – Гадкие эсфеделевцы! – грязно выругался мужик с запущенной растительностью на лице, шрам на половину лица блекло отблескивал в сумраке сгущающейся ночи. – Будь моя воля – харкнул бы каждому в харю! – Господи, прекрати, Джек, – устало прошептала женщина, от бывалой красоты её лица почти ничего не осталось, её глаза, по-прежнему добрые и чистые, едва различимо блестели в удушающей волне жалости к собственному естеству. – Куда хоть ты собрался, со своей-то ногой в космос полетишь? Компания собравшихся одобрительно загоготала. Тот, над кем смеялись, резко поднялся и, сверкнув нахальным взглядом, посмотрел на возразившую ему жену. – А чем моя нога не оружие? – мужчина гордо задрал порванную и измазанную в чем-то масляном штанину, оголяя металлический протез голени. – Чем тебе не смертоносный самотык? Громкое улюлюканье заполнило переулок, наполненный такими же скитающимися изгоями общества. Черти в обличии людей» От размышлений меня оторвал голос Эрби. Трудно сказать, что я хочу услышать из её доклада. – Эд, Эсфедель дал согласие на посадку. Отправляйся туда немедленно, - отчеканила девушка и, приблизившись гораздо ближе к считывающему её силуэт устройству так, чтобы было видно только лицо, чуть дрожащим голосом проговорила. – Высока вероятность отказа двигателя, мы не можем потерять тебя. Эсфедель пошел навстречу? От услышанного я чуть не потерял равновесие. Схватившись за изголовье кресла и найдя опору, облокачиваюсь на его основу. Сглотнув образовавшийся ком в горле, я с замиранием сердца переспрашиваю: – Что? Позволили осуществить посадку? – Глупец, не время для риторических вопросов. Включай мозг и отбрасывай свои чувства. Ведь этому тебя учили во время службы. – Эрби, подожди, как я буду понимать эсфеделевцев? Девушка, переживающая сейчас вместе со мной те же самые смешанные чувства, чуть склонила голову к плечу и улыбнулась будто бы говоря привычное: «Положись на меня». – Не переживай, с этим не будет проблем. Язык Эсфеделя со всеми диалектами уже загружен в твою программу. Именно за это я люблю Эрби. Она всегда мыслит наперед и умеет вовремя отрекаться от переживаний, заставляя свои шестеренки работать. Не хотелось бы, чтобы нынешний уровень технологий еще позволял читать мои мысли. Надеюсь, до контроля мозга нынешнее положение дел не дойдет, и я смогу остаться человеком в его истинном выражении. Проверяю двигатель на наличие топлива, исправность движущих элементов. До Эсфеделя D-23 должен долететь, а там уже буду решать, что делать с этой машиной. Надежда быстрого решения проблемы всё еще теплится в моем сердце.