Дор: До темной стороны Луны

Из космоса экзопланета Эсфедель выглядит как небольшой шар, одно полушарие которого имеет амарантовый окрас, а другое – преимущественно кобальтовый, что указывает на наличие богатой водой атмосферы. Продолжительное время Эсфедель считался спутником нейтронной звезды Алькор, и потому выказывались большие сомнения о его возможности быть обитаемым. Смещенная траектория движения экзопланеты постепенно привела к смене собственной орбиты, тем самым, Эсфедель примкнул к Солнечной системе. Однако длительное взаимодействие со звездой Алькор оказало большое влияние на климатическую и ландшафтную составляющие Эсфедель. Одна сторона экзопланеты, лишенная водной среды, имела высокую температуру поверхности, в несколько раз превышающую уровень нагретости другого полушария. Разница температур, которая образовывалась на границе двух полушарий, порождала сильные ветры. Облака, формирующиеся на богатой водой стороне экзопланеты Эсфедель, порывами ветра неслись к обратной стороне, обращенной к источающей сильную энергию звезде Алькор. Образующиеся облака очаровывали своим видом: содержащиеся в них элементы драгоценных металлов заставляли взвешенный водяной пар сиять. Особенно чарующими были дожди, которые образовывались из таких облаков, это был град рубинов, обрушивающихся на поверхность экзопланеты. Отложения выпавших осадков сформировал особый ландшафт этого полушария, создав неповторимые скалы из драгоценных металлов. «Заголовки новостных лент пестрели громогласными названиями. «На Эсфедель обнаружены огромные залежи рубина!», «Космос не прекращает поражать: удивительная природа найденной экзопланеты». Человечество Земли, потрясенное столь драгоценной находкой, уже выстраивало планы на возможное извлечение недр экзопланеты с целью последующего использования лазерного излучения рубинов для увеличения мощности радиоусилителей, повсеместно внедренных в передовую технику. Пока кого-то одолевают алчные и корыстные намерения в пользу обладания всеми сокровищами мира, кто-то осознанно отходит от низменных проявлений человеческой натуры и движется на пути самосовершенствования, фокусирующемся прежде всего на духовном обогащении» Неблагоприятные климатические условия принудили отодвинуться коренному населению Эсфедель на другое полушарие экзопланеты, более подходящее для жизнедеятельности. Воздвигнутая инфраструктура находилась в тесной гармоничной взаимосвязи с природой. Точный и обдуманный подход к созданию материальной базы этой цивилизации обеспечил качественные условия для жизни местного населения. Города провозглашенных земель не создавали впечатление сошедших со страниц научно-фантастического романа мегаполисов, однако от этого менее потрясающими они не становились. Чего стоит один из передовых центров, Люминус. Научный городок не зря был назван именно так. Большая энергия, вырабатываемая звездой Алькор, позволяет Люминусу при помощи сооруженных распределительных систем снабжать другие земли электроэнергией. Окруженный водой город, сияющий от бесчисленных источников освещения, из-за отбрасываемых на поверхность воды теней создавал впечатление наличия подводного города, скрытого от любознательных глаз. «Мужчина с заметной проседью обвел внимательным взглядом собравшийся совет безопасности Эсфедель. Не лишив ни одного присутствующего долей своего вперивающего взгляда, он четко произнес: – Знание второго уровня никому извне не должно быть доступно, – пожилой мужчина бросил свой взор на большой настенный экран, проецирующий перехваченный сигнал спутников Земли. На нем были изображены новостные сводки об очередном дистанционном совещании, гласящие об установлении между Землей и Эсфедель долгосрочных сотруднических отношений. – Мы не знаем, что ожидать от них, пусть это будет нашим запасным вариантом. Группа всех находящихся в тот момент синхронно сделала покачивание головой вперед, заключая негласный договор между эсфеделевцами» Движущей силой прогресса Эсфедель был научный центр Люминуса. Здание ярусного типа сияло тысячами огней, обрамленное водоемом сооружение будто бы нависало над поверхностью. Именно при Люминусе находилась ракетно-космическая станция, позволяющая вести непрерывный контроль за космических пространством. Эсфедель достаточно плотно занимался изучением космоса; технологии, которыми обладала цивилизация экзопланеты, ничуть не уступали земным. Специалисты планеты Земля, недоумевающие от высокого уровня культуры обнаруженной десятилетие назад экзопланеты, всерьез задумывались о зарождении жизни на Эсфедель из космоса, основываясь на теории панспермии. Однако визуальное сходство с человеческим видом земного типа местных жителей не поддавалось разумному объяснению. Высказывались предположения о существовавшей ранее цивилизации человеческого рода Homo sapiens, уничтоженной во время гравитационного коллапса, споры которой всё ещё находятся в безграничном космическом пространстве, ищущие пригодные для существования объекты типа Эсфедель.

***

POV Элиес Постоянно гудящая обстановка в научном центре сегодня отличалась особенным накалом. Трудно было догадаться об истинных причинах случившегося переполоха, неотфильтрованной информацией было не принято делиться с лицами, не способными оказать какое-либо содействие. Какое уж дело до меня, обычного практиканта… Именно поэтому, пока специалисты центра Люминуса что-то возбужденно обсуждают в узких кругах, мне приходится делать чертежи космического аппарата, полагаясь на скупые наброски своего руководителя, мистера Норда, больше похожие на записки сумасшедшего. С момента огласки нашего существования многое переменилось в привычном укладе жизни. Работа подобных нашему научных центров Эсфедель по поиску совершенствования имеющихся технологий, которая и так велась в постоянном режиме, перешла в непрекращающиеся ни на секунду исследования и разработки передовых средств обороны и нападения. Под эту категорию попадали как центры развития ракетной инженерии, так и военной техники, плотно связанной с робототехникой. Отсутствие агрессии со стороны Земли ещё не говорило о возможных благоприятно сложившихся в перспективе отношениях. Для нас она всегда была незримым врагом. «Сидящий за мониторами оператор космической станции резко изменился в лице, лицо приобрело сероватый оттенок, лоб покрылся холодной испариной. – Сэр, подойдите сюда, – парень, находясь в шоковом состоянии, отодвинулся от стола, схватившись за подлокотники кресла так, что выступившие косточки кисти побелели. На голос оператора подошел мужчина, на плечи которого был небрежно накинут белый халат, на прикрепленной к карману табличке было написано: «Старший инженер, Сэмюэл Норд». Облокотившись на столешницу лабораторного стола, мужчина средних лет внимательно всмотрелся в изображение на мониторе. Мелкая точка, находящаяся в районе орбиты Эсфедель, напоминала характерное отображение спутника. – Твою мать, – прошипел мужчина, мгновенно выпрямившись. – Этот аппарат принадлежит не нам? Старший инженер, тревожно меряя кабинет обсерватории шагами, уже подключался со своего планшета к проецирующему изображение устройству. – Приглядитесь, – еле слышно проговорил молодой человек из-за перехваченного сильным эмоциональным напряжением горла, совершая какие-то манипуляции с полученным снимком. – Видите этот логотип? Мужчина спешно надевает очки и вновь приближается к монитору, в складывающихся в целостное изображение пикселях он видит знакомый ему символ корпорации «HT CyberBio». Это означало лишь одно: до момента их обнаружения планету Земля отделяет совсем немного. Нельзя терять ни минуты» В кабинет вошли двое, сразу метнулись к поодаль от меня находящимся мониторам компьютера. Один из специалистов конструкторского отдела что-то торопливо объясняет второму, мне удается услышать лишь обрывки фраз: «…запуск спутников…подготовлено…отслеживать любой объект, появляющийся в пределах…сколько прибудет…один…можно ли доверять?.. согласие дано» Что же все-таки происходит? У меня стали закрадываться сомнительные догадки, но поток моих мыслей прервал ворвавшийся в кабинет мистер Норд. – Элиес! В Люминус прибывает корабль с Земли, – мой руководитель впопыхах поправил сползшие с носа очки, его речь прерывалась сбившимся от быстрой ходьбы дыханием. Не один раз ему говорил, что в его годы подобная прыткость чревата последствиями. Чуть отдышавшись, пожилой мужчина дополнил. – Какая-то экстренная посадка. От услышанного мои глаза буквально полезли на лоб, а открывший в немом возражении рот пришлось тут же подпереть рукой. То есть выстроившаяся логическая цепочка из обрывков фраз все-таки оказалась верной и какой-то мерзавец в нынешней ситуации решился на визит в Эсфедель? Во мне в миг разгорается бушующее пламя эмоций от неприятия услышанного до жуткой ненависти ко всему живому. В неконтролируемом движении мои пальцы оказались сомкнуты в кулак, детально проработанный чертеж пусковой системы космического корабля в секунду превратился в ком будущей макулатуры. Я взрываюсь от непонимания к тем, кто дал согласие на пропуск землянина, и сгоряча произношу: – Мистер Норд, как Вы можете допустить это? Они ведь наши враги! Им здесь делать нечего! Меня переполняет множество эмоций, пальцы, разжавшие бумагу, мелко трясутся в тревожном жесте. Дурак, тебе же самому придется переделывать этот гадский чертеж! Нашел себе ещё дополнительную работу. Мой руководитель практики, по совместительству являющийся главным инженером ракетно-космической станции Люминуса, в привычном для меня жесте поддержки кладет мне руку на плечо, заставляя умерить свой пыл, и неторопливо произносит: – Прекрати, Элиес. Мы не могли оставить человека умирать в открытом космосе, – глаза мистера Норда, спрятанные за стекла очков, обеспокоенно искали любой предмет, за который можно было бы зацепиться. Его взгляд упал на скомканный лист бумаги, знакомые очертания космического устройства, читающиеся в гранях, напомнили руководителю сделанный им набросок моего задания по практике. Он немного нахмурился, отчего возрастные морщины на лбу залегли глубже, и в неодобрительном жесте покачал головой. – Н-но, мистер Норд…, – прерываюсь на половине фразе, не успевая или не в силах её закончить из-за переполняющих чувств, как руководитель бросает еще более шокирующую новость. – И самое важное: на время присутствия землянина ты становишься его куратором. У нас нет времени следить за ним, – моё тело уже было готово в очередном приливе гнева оторваться от поверхности стула и вскочить, но я сумел сдержаться, всеми мышцами тела вжавшись в корпус. Мне стоит придержать свои мысли при себе, пелена яростных образов постепенно сошла с разума и на их место пришло принятие действительности. – Это будет ещё одной задачей твоей практики здесь, в научном центре. Безусловно, я возьму на себя роль присматривающего за землянином. Сейчас перед специалистами научного центра стоят более важные проблемы, возникшие после недавно организованного дистанционного совещания между Землей и Эсфедель, в ходе которого вскрылась завуалированная за дипломатическими намерениями наладить сотрудничество агрессия со стороны земной цивилизации. Пусть подобное развитие событий не было для нас шокирующим фактом, разделившим жизнь на до и после, однако все усилия Эсфедель сейчас брошены на разработку способов отстаивания своей территории в случае, если Земля решит перейти от слов к действиям. Один землянин вряд ли что-то сможет предпринять, но что, если он шпион, который под каким-то предлогом решил выведать необходимую для своей власти информации. Придется быть всегда наготове и не упускать ни одной детали. А что, если этот землянин не человек, а… Рой мыслей, гудящий в голове, был прекращен мистером Нордом, усердно машущим ладонью перед моим лицом, заставляя меня вернуться в реальность. Я даже не заметил, как окунулся в этот омут раздирающих мой разум догадок. Поспешно двигаясь к выходу из кабинета, руководитель бросил на меня понимающий взгляд и проговорил: – Элиес, я вынужден уйти, чтобы сопроводить прибывшего, – пожилой мужчина снял с крючка плащ, рывком накидывая его на свои плечи, и без лишних слов скрылся за порогом кабинета, оставив меня на съедение своим мыслям. «Посадочная площадка при научном центре Люминуса освещена множеством огней, с высоты похожих на стаю светлячков. При вхождении в атмосферу Эсфедель вокруг космического корабля D-23 образовалось особое электромагнитное поле, сияющее лазурным цветом в наступающих сумерках. Это заставило пилота на миг оторваться от множественных дум, заставляющих чаще биться сердце, и по-настоящему удивиться. Ничего подобного тот ещё не видел. Корабль постепенно приближался к поверхности земли, создавая вокруг себя плотное облако пыли. Пришлось взять волю в кулак, чтобы прекратить бешеное биение сердца в предагональном танце. Когда космический аппарат наконец встал на твердую основу, ознаменовав конец длительного полета, сердце пилота, казалось, на миг перестало биться. Дверь корабля открылась, и в её проеме показался высокий силуэт мужчины, державшего в руках что-то наподобие шлема. Он медленно сошел с корабля, ступая на ранее незнакомую ему территорию. Его тело было облачено в эластичный костюм, имеющие выпуклые металлические вставки, подчеркивающих рельефность фигуры. Ткань костюма, казалось, была пронизана сетью подобную капиллярам кровеносной системы человека, сияющей во тьме бирюзовым оттенком особенно сильно. Смешавшегося в переполняющих эмоциях прибывшего пилота окликнул серьезный голос: – С прибытием! Идите за мной. От пережитого стресса, связанного прежде всего с неожиданной развязкой тестового полета, молодой человек не сразу разобрал что было сказано. Интуитивно повернувшись в сторону голоса, он неспешно подошел к его обладателю и протянул руку в приветствующем жесте. Его кисть сжали теплые ладони пожилого мужчины. Это мгновенно заставило землянина почувствовать облегчение»

***

После приземления корабля D-23 в Люминус пилоту дали некоторое время, чтобы оправиться после вылета в космос. Кому, как не сопровождающему его Сэмюэлу Норду, были знакомы ощущения, которые испытывает человек после космического странствия. Дэниел, уютно разместившийся в кресле, маленькими глотками пил принесенную ему воду. Её привкус значительно отличался от привычного, но сказать, что он был хуже – нельзя. Он с легким замиранием сердца ждал момента более детального знакомства с жителями Эсфедель, о которых сложилось двоякое впечатление, которое преподносила контролирующая большую часть средств массовой информации корпорация «HT CyberBio». Без всякой предвзятости ему хотелось понять для себя, что это за люди, но он знал, что ему, чужеземцу, вряд ли кто-то откроется и позволит подпустить себя ближе, чем полагается в условиях нынешней негласной вражды двух планет. Когда за дверью послышались приближающиеся шаги, Дэниел с заметной усталостью в теле поднялся на ноги, обращая свое лицо к тому, кто собирался войти. В кабинет вошел тот самый пожилой мужчина, встретивший его после приземления; по земным меркам на вид ему было около 60 лет. Он неспешно притворил за собой дверь и, легким движением поправляя полы белого халата, прошел внутрь кабинета. – Эд, правильно? – Дэниел рефлекторно поднес ладонь к виску, отдавая честь, это привычка выработалась у него за годы службы в армии США. После молодой человек перевел взгляд на табличку, на которой было написано имя его провожатого. Оно смутно показалось ему знакомым. – Послушай меня внимательно. Мы оказали тебе большую услугу тем, что позволили совершить посадку. Но если это спланированная акция…, – Сэмюэл уперся обеими ладонями в стеклянную столешницу скорее от усталости, нежели в жесте проявления своей власти, и неторопливо продолжил. – Разбираться не будем. Вызовешь подозрения – примем соответствующие меры. В твоих интересах как можно скорее решить возникшую неисправность. Землянин тут же понял, к чему ведет собеседник, и поспешно добавил: – Сэр, Вы не за того меня приняли. Сэмюэл, измученный вид которого говорил о паре бессонных ночей, шершавой ладонью дотронулся до лёгкой растительности на своем лице и едва заметным движением почесал колючую щетину. – Наши инженеры готовы приступить к поиску и устранению возникшей в системе корабля неполадки, – мужчина посмотрел на Дэниела из-под очков своим пронизывающим взглядом, будто бы стараясь прочитать его, и добавил. – Знай, что скорейшее решение проблемы и в наших интересах тоже. Молодой человек устремил непоколебимый взор голубых глаз на говорящего с ним эсфеделевца, выпрямился и, чуть выпятив грудь вперед, с сопровождающим кивком головы в знаке согласия со сказанным проговорил: – Благодарю Вас, для начала я своими силами попытаюсь во всем разобраться, – Дэниел на секунду опустил взгляд, едва заметно закусив нижнюю губу. Ему хотелось с первых же минут беседы разуверить говорящего в существовании тайных мотивов его визита на экзопланету. – И… относительно Эсфедель у меня нет никаких плохих намерений. «Длительное отсутствие руководителя заставило меня немного напрячься, и я решил попытаться найти его. Мало ли, что могло произойти... Слоняясь по коридорам научного центра, в которых, как назло, не было ни одной живой души, я наконец наткнулся на проходящего мимо технолога и уточнил у него, не видел ли тот мистера Норда. Джозеф сопроводил меня в конструкторский отдел и оставил подле двери, дав наставление не врываться в кабинет и дождаться, пока меня вызовут. Я слышал незнакомый ранее баритон, он звучал бархатно и тягуче, заставляя мой разум на миг раствориться в своем низком тембре. Из-за приглушенного разговора я не мог различить ни слова, но мне казалось, что чужеземец говорит на нашем языке. Как это возможно? Может, этот голос принадлежит вовсе не человеку? Одолеваемый любопытством, я наклоняюсь к замочной скважине, стараясь разглядеть в открывшемся взору пространстве обладателя чарующего голоса. Я вижу, как мистер Норд сидит за столом и постукивает пальцем по его поверхности, полы его лабораторного халата почти касаются пола. Вдруг на уровне моих глаз появляется он, землянин. Дыхание перехватило, к щекам прилила кровь, заставляя выступить легкий румянец. Я вижу его широкую спину, узкие бедра обтянуты особой синтетической тканью, текстура которой подчеркивает их упругость. Этот силуэт необъяснимым образом манит, я чувствую его особую энергию даже на расстоянии. В нахлынувшем потоке непонятных эмоций, борющимися с разумным началом, я не замечаю, как…» – Я должен познакомить тебя с тем, кто будет сопровождать тебя здесь, надеюсь, на недолгое время твоего пребывания, – Сэмюэл деликатно протер стекла очков, достав из нагрудного кармана аккуратно сложенный платок, и, не успев надеть их, всколыхнулся от резкого звука. Дверь кабинета, служившая Элиесу средством наблюдения, открылась с громким хлопком, не сумевший вовремя среагировать парень вслед за ней упал на пол, успев только подставить руки. Тряхнув головой от смущения, Элиес всколыхнул небрежные розовые локоны, упавшие на лицо. Сэмюэл от неожиданности подскочил со стула, успев только вернуть очки на их прежнее место; переполненный негодованием, смешанным с легкой досадой за нерасторопного практиканта, воскликнул: – Элиес! Дэниел, подняв ладонь в останавливающем возможное изъявление негативных эмоций жесте, обращенную к пожилому мужчине, легко помотал головой и, развернувшись к смешавшемуся от неожиданной развязки своей слежки Элиесу, протянул руку. Их глаза встретились. Распахнутый от удивления изумрудный взгляд паренька с взъерошенной копной волос заставил Дэниела замереть, тонкие пальцы схватились за грубую ладонь, принимая предложенную помощь. – А-а, эм, здрасте…, – робко пролепетал Элиес, старательно пряча свой взор от пытливых глаз землянина, которые, казалось, в этот момент стремительно изучают его черты. Легкий холодок прошелся по затылку парня, захотелось немедленно поправить свои волосы, непослушные пряди которых забавно торчали во все стороны. Дэниел, рука которого по-прежнему сжимала изящную ладонь, приподнял уголок губ, сложившихся в приторную ухмылку: – Шпион из тебя никудышный, – молодой человек усилием воли заставил отпустить Элиеса. Выпрямившись, розововолосое чудо оказалось на уровне груди землянина. Чтобы видеть лицо Дэниела, ему пришлось сделать шаг назад и чуть задрать подбородок. Элиес вновь обратил свой чистый взгляд на чужеземца, ощущение немого обмена мыслями было нарушено брошенной фразой наблюдающим за всем этим Сэмюэлом. – Элиес, у меня много дел, отдаю прибывшего в твои руки! – пожилой мужчина, напоследок смерив многозначительным взглядом прибывшего землянина, удалился из помещения. Сбившийся с толку Элиес поднес ладонь к своей щеке, незаметно для собеседника щипая кожу, стараясь привести себя в чувство и успокоить бешено колотящееся сердце. «Что происходит? Почему я не могу себя контролировать? Кто ты?» – Должен сказать, на время Вашего присутствия я назначен Вашим куратором, – торопливо пробормотал паренек, обуреваемый в этот самый момент неподдающимся объяснению чувствами. Дэниел с нескрываемым любопытством наблюдал за переминавшимся с ноги на ногу парнем. «От него исходит такое светлое поле. Чем объяснить это странное влечение?» – Меня уже оповестил об этом твой руководитель. Зови меня Эд, – Дэниела забавляла сложившаяся перспектива находиться под контролем этого безобидного эсфеделевца, и тот не мог сдерживать улыбку. – Эд, может, Вам чем-нибудь помочь? – тонкие пальцы Элиеса сжимали края свитера, бушующий шторм переполняющих прежде незнакомых ему чувств наконец сменился штилем. «Я совсем иначе представлял землянина. Мои предположения о прибытии роботизированного существа не подтвердились. Вместо этого передо мной стоит человек, жар тела которого я чувствую, находясь в метре от него. Мне кажется, я могу представить ощущение от прикосновения к его атласной коже, пламени его материи. Я сгораю» Дэниел ловко обошел парня и, указав большим пальцем на дверь, немного низким, с намеком на хрипотцу, голосом проговорил: – Покажешь мне, где у вас можно временно разместиться? Путь действительно выдался тяжелым.