Чернокнижник

      - Вот что, Элиз... - Обратился к девушке чернокнижник, когда они закончили наводить последние штрихи в защите дома на Гриммо. - Тебе нужно обзавестись своими атрибутами и инструментами чернокнижницы.       - Правда? - Улыбнулась Элизабет, отрываясь от медитации над знаниями библиотеки Блэков, поднимаясь на ноги и бросаясь Алексу на шею. - Спасибо! Спасибо, ты лучший! Когда идем за покупками?       - Не за что. На тебе уже три учебных контракта - крестраж, боггарт и морок. А ведь это мы только по дому на Гриммо прошлись. Ты заработала право на свои инструменты. Сейчас быстренько посчитаем, сколько чего нужно, а затем - добро пожаловать в Косой и Лютный Переулок. Некоторые компоненты нам, впрочем, даже там не продадут, поэтому их придется искать и добывать самостоятельно.       - А какие атрибуты? Я помню про посох, клинок, палочку и гримуар.       - Почти все. Еще филактерия, кольцо, амулет, ну и так... По мелочи остальные инструменты. Будешь делать самостоятельно, это традиция. Как твой мастер, я могу тебе помогать, но не делать за тебя.       - А какие замеры?       - Помнишь, как Олливандер тебя мерял? Рост, длина плеча, кисти, локтя...       - Да-да, ну и что?       - Ну вот. Я сделаю такие же, а потом минут десять расчетов на все - про все.       - Так быстро?!       - Я написал программу для вычисления идеальных параметров волшебных инструментов. Ошибок не дает совершенно, компьютеры не лгут, а я проверил на трех десятках наших товарищей по факультету. Мастера по изготовлению волшебных палочек либо вручную считают все это в течение нескольких недель, если делают палочку на заказ, либо, как Олливандер, делают условно-универсальные палочки.       - Ты где компьютер взял? - Удивилась Леди Блэк, которая из маггловских книг уже знала, что такое компьютер и зачем он нужен.       - Купил после одного контракта за неделю до поездки в Хогвартс. Полезная штуковина, особенно когда никто о ней не знает. - Отмахнулся немец, доставая из безразмерной сумки новенький "Компакью"*. - Я зачаровал, чтобы работал не от электричества, а от магической энергии. Полезная штука. И вычислительной мощи больше, чем любой маг в состоянии вообразить.       - Хулиган нелегальный. - Пожурила его девушка, подсаживаясь поближе. - Не боишься за зачарование маггловских вещей отвечать?       - Не боюсь, я гражданин другой страны, а в магической Германии, где была куплена эта штука, запрета на зачарование маггловских изобретений нет. - Немец запустил программу. - Так, твой день рождения, возраст, магический аспект, длина руки, рост, созвездие...       - Ты как это вообще сделал?!       - Все эти параметры - аргументы одной-единственной функции. Как в нумерологии. - Алекс продолжал забивать значения в программу. - Я извлек сущность из нескольких книг о производстве магических инструментов и артефактов еще когда в Крепости учился. Тогда, помню, неделю над ручными расчетами сидел, проверял все по много раз, хотя зависимости довольно-таки простые. Просто их очень-очень много. Человеку трудно это запомнить и держать в голове, а компьютеру пофиг. Так, все. Даем этой железке пять минут на расчеты.       Спустя четыре минуты умная машинка пиликнула, сообщая о готовности.       - Посох - молодой кипарис и перо гиппогрифа. Палочка - можжевельник, сердечная жила оборотня. В обоих случаях дополнительными материалами служат рубиновая пыль и желчь мантикоры. Сурово...       - Сурово?       - Ну да. Это очень темные сочетания, уклон во мрак просто огромный. И, что самое интересное, все, кроме рубиновой пыли, можно найти в окрестностях Хогвартса.       - Слушай, ну ладно древесина - в Запретном Лесу еще и не такое растет. - Начала перечислять Элиз. - Желчь мантикоры можно в шкафу с компонентами для зелий взять. Гиппогрифов нам Хагрид показывал, перо взять не проблема... Но где, чтоб тебя, ты возьмешь сердце оборотня?!       - Люпин.       - Что "Люпин"?       - Элиз, не разочаровывай меня.       - Ты хочешь сказать, что он...       - Оборотень. Именно. Я его раскусил после уроков с боггартом. Полная луна в качестве наибольшего страха. Из лаборатории зельеварения за версту несет волчьим противоядием. Теплицы засажены аконитом, хотя, как утверждал Долгопупс, раньше там были другие растения... Грейнджер, как мне кажется, тоже в курсе, но молчит пока. Ей не выгодно бучу поднимать, а то такое всплывет, что половина преподавательского состава из кресел вылетит, да и ученикам достанется.       - Но ты же не станешь убивать Люпина?       - Стану.       - Но... Но... - Попыталась выдавить из себя Элиз. - Он же такой смирный с виду...       - Господи, Элиз, очнись! Наш преподаватель чертов оборотень! - Сорвался Алекс. - Он опасен! Ладно Снейп по просьбе директора травит его волчьим противоядием, но представь, что случится, если Люпин хоть раз его не выпьет! Ты можешь себе представить, что такое хренов оборотень, который почти год не выпускал лунную энергию, а накапливал ее в себе, борясь с собственной природой?!       - Не кричи на меня... Пожалуйста. - Девушка обняла чернокнижника, уткнулась ему носом в грудь. - Пожалуйста... Просто я не могу... Он же человек.       - Нет, Элиз. - Обнял ее в ответ Алекс. - Он - оборотень, а не человек. Человеческая внешность - не более, чем очень и очень качественная маска. Это волк в овечьей шкуре. Пока в небе не сияет полная Луна, он может притворяться хоть святым. Но во время трансформации он может разорвать и съесть любого, кто встанет у него на пути.       - И что делать?       - Ведьмаков больше не создают, поэтому это работа для чернокнижника. Но просто так устраивать оборотню смертную казнь - это непрофессионально.       - И что теперь?       - Что значит "что теперь"? - Удивился Алекс. - Значит, так... Мы закупимся всем необходимым, отнесем все в лабораторию, сделаем тебе посох и кое-какие другие атрибуты - и за пару дней до полнолуния наведаемся в гости к господину Скримджеру.       - К Руфусу Скримджеру?! Главе Аврората?!       - Ага. А еще к самому человечному вампиру в Британии.       - Он вампир?! - Элиз уже была близка к панике.       - Ага. Вампир. Только слабокровный, а потому почти не чувствует зова крови и у меня язык не повернется назвать его опасным. Довольно милый дядька, хочу тебе сказать.       - И что ты от него хочешь?       - Видишь ли, у аврората очень много фондов и очень мало профессионалов такого уровня, которые возьмутся отвинтить голову оборотню, когда он в своей лунной форме. Поэтому органы оборотней такие дорогие - пока он в человеческой форме, его органы почти ничем не отличаются от человеческих, а значит, бесполезны в алхимии.       - Ты хочешь предложить Скримджеру услуги?       - Сначала я осторожно и анонимно пропихну ему сообщение, что в окрестностях замка видели оборотня. - Алекс закрыл компьютер. - Пока мы болтали, я получил остальные параметры. Поехали, закупимся всякой всячиной - и начнем мастерить то, за что в одних странах награждают званием мастера артефакторики, а в других приговаривают к казни.       - И как с этим в Британии?       - Никак. Ваш островок вполне здраво боится трогать коллегию чернокнижников.       - Даже при Дамблдоре?       - Даже при Дамблдоре. - Улыбнулся немец. - Видишь ли, опасно обижать людей, которые при первом же визите на кладбище могут собрать себе огромное войско вурдалаков, или с помощью тяжелого ритуала призвать демона, который от Министерства камня на камне не оставит. Так что с нашими коллегами предпочитают не ссориться.

***

      Закупка материалов прошла довольно быстро. Параллельно закупкам, немец послал Руфусу Скримджеру несколько анонимных сообщений с воспоминаниями о вое оборотня в полную Луну - и приготовился ждать, пока аккуратно заложенная информационная бомба не сработает. Пока ждали, наведались к Хагриду, который был настолько опечален скорой казнью своего хорошего Клювокрыла, что даже не обратил внимания на то, что именно у него просят, благо, что перьев этих в лежбище у гиппогрифов было навалом. Уже уходя от растроенного лесника, Штейнбах повернулся к зареванному великану:       - Хагрид, е* твою мечту, ты полувеликан или погулять вышел?       - А? Чаво? - Обсценная лексика, похоже, заставила неудачливого профессора оторваться от разглядывания стенки.       - Того! Сопли подбери, а то тут сильно дохера мокро. - Огрызнулся чернокнижник. - Если Грейнджер подрядилась тебе помочь со спасением твоего обожаемого чудища - цени и делай все, что можешь, а не надейся на голову четырнадцатилетней соплячки, которая в магических законах шарит чуть менее, чем нихрена. Включись, сука! - Немец даже пощелкал пальцами перед глазами у лесничего. - Дамблдор занят, чтобы тебе помочь? Значит, в жопу Дамблдора, попроси любого профессора извлечь у пяти-шести учеников воспоминания об уроке с гиппогрифами. На разбирательстве расскажи как все было, можешь потребовать допрос с применением легиллименции или сыворотки правды или еще чего-нибудь. Говори четко, не опасаясь ничего, строго по фактам, а не вот это вот "не-е, честно, в ём ничаво опасного нет". Понял-нет?       - А... Этого... Я это...       - Обтекай, Хагрид. И помни, что спасение утопающих - дело рук самих утопающих. Малфой этот хоть и богач, владелец заводов-газет-граммофонов, но он - чиновник. И если факты будут неоспоримы, ему придется уступить. Поэтому не дрейфь, пехота. Все, чао!       Тем же вечером Алекс с ученицей засели в комнате у чернокнижника и принялись мастерить. Срезанный молодой кипарис был гладко обструган, избавился ото всех веточек, сучков, задоринок и шероховатостей. Простое заклинание располовинило получившуюся основу под посох вдоль.       - Теперь очень осторожно берем нож поострее. - Проговорил немец, девушка тут же взяла в руки тоненький ножичек, приготовилась вырезать. - На внутренней стороне, там, где ляжет магическая начинка, вырезай небольшой дол, в который мы и уложим перо. Вот так, молодец. - Девушка осторожно вырезала в сердцевине пока еще шеста небольшое, но длинное углубление, в которое тут же улеглось довольно внушительное, никак не меньше полуметра в длину, перо из крыла гиппогрифа. - Теперь руны внутреннего контура. Этот этап давай лучше я сделаю, а ты пока займись пропиткой. Все необходимое на столе, рецепт тоже там и я очень тебя прошу - не ошибись нигде, иначе все будем делать по-новой.       Алекс отложил нож, достал инструмент для начертания рун - эдакий карандаш, который, впрочем, не просто рисовал магические знаки, а буквально выжигал их на любой поверхности - и принялся наносить переплетение символов, стандартное для любого магического проводника. Эта кропотливая и осторожная работа заняла у чернокнижника больше сорока минут, ведь руны полагалось нанести вдоль всей длины посоха. Когда он закончил, от усталости глаза немного слезились. Элиз как раз закончила с изготовлением особенного масла, которым надо было наполнить рунические выемки, тем самым подготовив посох к активации. Штейнбах принюхался, проверил состав заклинанием - и признал его годным к использованию.       Жидкость консистенции очень густой сметаны разместилась в прожженных пазах. Похожая участь постигла и выемку для пера гиппогрифа, которое просто утонуло в алхимической пасте. Рунические заготовки вспыхнули красноватым сиянием. Все было в порядке. Оставалось соединить половинки. Однако от обычного заклятия починки толку не будет - сила рун просто не пропустит его, поглотив без остатка. А вот его темная аналогия...       - Репаро тенебрис максима.       Две половинки посоха срослись, не оставив даже тоненькой трещинки. Покрытие лаком тоже не заняло много времени. Так что уже через пару минут немец насаживал на посох острие из гоблинской стали и пару металлических колец в самом навершии - для предотвращения сколов и разбухания.       - Все. Пусть постоит немного, чары схватятся - и тогда можно пробовать его использовать.       - Все так просто?       - Ну да. - Пожал плечами Алекс. - Я уже говорил тебе, основную массу времени на производство заказной палочки или посоха занимает именно подбор материалов, а само изготовление не слишком сложное. Во всяком случае, если знать процесс. Опять же, мало кто знает нужную рунную цепочку, а состав алхимической пасты в Британии вообще знает, быть может, полтора десятка алхимиков и зельеваров. В мире таких спецов, конечно, приличное число, ну так там их и не гнобили, называя темными магами.       - А зарубки на нем можно делать?       - Сначала опробуем - и если все пройдет как надо, то можешь наносить сразу четыре. По одной за каждый учебный контракт и одну за изготовление набора инструментов. - Штейнбах потянулся. - Палочкой пока попользуешься той, что тебе Олливандер продал, она, вроде, ничего такая, пойдет как замена, пока нормальную тебе не изготовим.       - Чем теперь займемся?       - Раз уж палочку мы сделать пока не можем, займемся изготовлением того, на что у нас есть компоненты.       - И что это?       - Тебе еще нужны рунный клинок, филактерия, амулет, кольцо, фамильяр и гримуар. - Алекс потянулся. - Но, по традиции, амулет и кольцо тебе должен сделать Мастер. И я, будучи человеком ответственным, все сделал заранее.       Элиз ахнула, когда Алекс открыл небольшую шкатулку, стоящую на каминной полке, и достал оттуда амулет на серебряной цепочке, выполненный в виде иссиня-черного ворона, расправившего крылья. И ей показалось или...       - Австралийский черный сапфир и алхимическое серебро. - Улыбнулся немец, развеивая сомнения девушки.       - Алекс, я не могу...       - Обижусь.       - Но ведь он стоит целое состояние!       - Ох отшлепаю кого-то за невыученные традиции...       - Ты про что?       - Традиция Дара Мастера. - Напомнил чернокнижник. - Давай вместе вспомним, если ты подзабыла.       - Я не забыла. - Смутилась девушка. - Я знаю, что учитель приносит дар ученику, когда тот достигает определенного развития. Но Алекс, это же страшно дорого!       - Зато от чистого сердца и пригодится в деле. - Все еще улыбаясь, Штейнбах застегнул цепочку на шее девушки. - Алхимическое серебро я выплавил сам, а вот откуда у меня черный сапфир - не скажу. Пусть это будет моей маленькой тайной, хорошо? - Элиз рефлекторно кивнула. Штейнбах улыбнулся, радуясь, что не придется рассказывать о том, сколько всего он вытянул из комнаты потерянных вещей. - А теперь... Кольцо.       - Надеюсь, ты не собираешься вручать мне его, опустившись на одно колено?       - Спасибо за идею. - Улыбнулся еще шире немец.       - Алекс, вот ей-богу, когда-нибудь задушу тебя подушкой! - Элиз вдруг осеклась.       - Успокойся, я шучу. Хотя, надеюсь, рано или поздно настанет момент, когда я подарю тебе То Самое кольцо, но пусть этот момент будет для тебя сюрпризом. А пока что я дарю тебе лишь перстень аколита Тьмы.       Девушка мило улыбнулась, хотя, конечно, с трудом удерживала себя, чтобы не упасть в обморок от переживаний и чтобы не завопить от счастья. Перстень аколита практически ничем не отличался от того, что носил на левом среднем пальце ее учитель. Разве что было украшено не печаткой с тринадцатилучевой звездой, а тем же черным сапфиром, ограненным в форме руны Тьмы. Символ принадлежности к тому или иному Пути в магии для тех, кто еще не заслужил статус Мастера или Подмастерья. Несколько секунд Элизабет разглядывала изысканное украшение на пальце, после чего не смогла сдержаться - и прыгнула к Алексу в объятия, вскоре сменившиеся поцелуями. Чуть позже кто-то из них запнулся и, чтобы не упасть, уцепился за кровать... А дальше... Дальше уже кино для взрослых...

***

      - Добро пожаловать в Министерство магии. Назовите, пожалуйста, ваше имя и цель посещения. - Потребовал скучающий голос за зарешеченным окошком.       - Мастер Тьмы из Чертовой Дюжины. Со мной моя аколит. У нас назначена встреча с Руфусом Скримджером.       - Благодарю, сэр. - Тут же изменился голос, в котором появились раболепные и испуганные нотки. Алексу показалось, что привратник чем-то подавился. - Прошу вас, Мастер, возьмите значки и приколите их к мантии спереди. Министерство магии желает вам приятного дня, - сказал все тот же голос.       - Бесполезные бляшки. - Прокомментировал Штейнбах, протягивая Элиз значок. - Приколи на плащ и топай за мной. Только говорить буду я. - Немец значительно понизил голос, зашептал так, чтобы слышала только девушка. - Помни, сейчас мы с тобой - мастер и ученица, а не парень и девушка. Тем более, что, думаю, через пару минут все узнают, кого принесла нелегкая, а значит, каждый наш взгляд, шаг или жест будут оценены и взвешены. Окей?       - Угу. - Элизабет приколола серебристый значок с надписью "Аколит Тьмы, визит в аврорат" к своему плащу.       - Должен тебе сказать, они очень сильно удивились. - Штейнбах шел чуть впереди, но Элизабет все равно его слышала. - Обычно эти уроды требуют от посетителей пройти регистрацию волшебной палочки, но, как видишь, статус Мастера дает некоторые преференции.       Когда они миновали пост на выходе из каминного зала, в Атриуме Министерства стало очень тихо. Единственными звуками в комнате оставались шелесты каминов с прибывающими волшебниками да сдвоенные удары посохов, когда Мастер и Ученица опирались на них при ходьбе. Элиз едва не запнулась. Казалось, на них смотрит абсолютно каждый волшебник в Атриуме. Впрочем, было с чего удивляться, визит Мастера Чертовой Дюжины - это всегда событие. Алекс чувствовал себя куда как спокойнее, ему такое внимание было уже не в новинку. Вот в первое посещение, когда его Мастер еще был жив, а сам чернокнижник был зеленым учеником - вот тогда да, тогда он слегка испугался этих оценивающих взглядов. Теперь же он шел вперед уверенно, выпрямив спину и только что не чеканя шаг.       Одетые в одинаковые черные костюмы из брюк, плотных рубашек и жилетов из драконьей кожи, дополненных длинными плащами с капюшонами, масками, закрывающими всю нижнюю часть лица, перчатками и ботинками вроде тех, которыми пользуются маггловские военные, выглядели Мастер и Аколит довольно внушительно. А если учитывать, что Штейнбаха с утра еще и разбудили раньше времени и от того он пребывал в не лучшем настроении, то было ясно, почему стоящие на пути волшебники постарались быстро освободить дорогу. Многим казалось, что мимо них проплыл дементор. Во всяком случае, ощущения от той волны магии смерти, что исходила от Мастера, были похожими именно на присутствие дементора.       Вместе с Элиз они спустились на лифте к этажу, на котором разместился центр мракоборцев, более известный миру как "Аврорат Туманного Альбиона". Быстро пройдя по знакомому пути до двери с золотой табличкой, Алекс остановился, повернулся к Элиз.       - Во время разговора не влезай, не смотри Скримджеру в глаза и не говори лишнего, даже если я буду нагло врать, окей?       - Хорошо.       Алекс снял капюшон и маску, мысленно приказав Элиз маскировку не снимать, постучал в дверь, вошел в приемную, молча показал приподнявшейся секретарше кольцо Мастера, после чего подошел к следующей двери, которая сама собой потихоньку отворилась.       - А-а, герр Штейнбах! Рад, что вы нашли минутку, чтобы почтить мою скромную обитель.       - И я рад, герр Скримджер. - Чернокнижник пожал протянутую ладонь начальника аврората, с которым с младых ногтей был в больших товарищах. Внешне вампир походил на старого льва с густой гривой темно-желтых волос, тронутых сединой, так что на его фоне абсолютно седой немец смотрелся чуть ли не старшим. - Я получил ваше сообщение. Сова едва дышала, когда добралась до меня, значит, полагаю, дело срочное?       - Срочное. - Сглотнул командир мракоборцев. - Даже очень. Но, может, для начала, скажете, кто эта юная леди?       - Моя ученица. - Элиз, заинструктированная наставником, молча кивнула. - Послушная, целеустремленная, очень умная и талантливая чернокнижница.       - Я бы предпочел поговорить с вами один на один.       - Моя аколит заслуживает моего полного доверия. Уже успела побывать в деле, смею заметить.       - Вот как? - Скримджер оценивающе посмотрел на девушку, Элиз поспешила отвести взгляд в сторону, сделав вид, что ей очень интересно обустройство кабинета. - Ну, хорошо. Присаживайтесь, разговор будет долгим.       Штейнбах кивнул девушке, Элиз опустилась на одно из кресел чуть в стороне, сам Мастер уселся напротив генерала мракоборцев.       - Ну, зачем вызвали?       - Видите ли, герр Штейнбах, до аврората дошли тревожные слухи, что в окрестностях замка Хогвартс - это школа волшебства, тут, на островах - обзавелся оборотень.       - Не вижу проблем. - Притворно, но очень натурально изумился немец. - Если в школе есть преподаватели, то, думаю, они могут справиться с такой задачей, разве нет? У них же должен быть преподаватель защиты или капитан стражи, разве нет?       - Все не так просто, герр Штейнбах. - Потер усталые глаза вампир. - Видите ли, дело в том, что этот преподаватель, как раз, и есть оборотень.       - Вот как?!       - Да, Мастер. - Кивнул главный аврор. - Я мог бы, конечно, официально отдать приказ на устранение оборотня, пока он в человеческой форме, но не могу, к сожалению. Судя по нашим сведениям, оборотень по имени Римус Люпин находится под протекцией Верховного Чародея, если я отдам приказ - то могу просто лишиться места.       - Допустим, я поверил, что у аврората нет отряда тайных устранителей или денег на наем быдла из Лютного. - Чернокнижник откинулся в кресле. - В чем ваш интерес?       - Кроме безопасности детей, Министерство заботится о благосостоянии магов. А органы оборотней стоят не так уж и мало...       - Ясно. - Перебил его немец. - Деньги-деньги-дребеденьги... Все зло от них... И сколько этого зла достанется мне?       - Пять сотен.       - За тушу взрослого оборотня? Издеваетесь, Руфус? Тысяча.       - Герр Штейнбах, войдите в положение! - Попросил Скримджер. - У аврората сейчас не слишком много резервных фондов, все уходит на поимку сбежавшего преступника. Шесть сотен - это максимум, который мы можем выделить.       - А я меньше, чем за восемьсот, за оборотня не возьмусь. Слишком велик риск. Один укус. Один укус, герр Скримджер - и я уже такой же, как он. Вам это знакомо, не так ли?       - Герр Штейнбах, не забывайтесь. Семь. Семь сотен галлеонов, черт с ним, хотя придется ужать финансирование поисков.       - Переложите дело на магглов, нашли проблему... - Прикрыл глаза немец. - Ладно, черт с вами. Семьсот так семьсот. Только тогда у меня будет дополнительное условие.       - Да?       - Мне никто не мешает, никто не лезет под руку. В идеале, бойцы аврората могут ждать меня в "Трех Метлах". А еще я претендую на сердце и шерсть оборотня.       - Только сердце.       - Нет, Скримджер. Сердце и шерсть. А вам и вашим людям останутся жилы, клыки, когти, печень и прочий ливер, мозг, кровь... Много чего. Хватит, чтобы аврорат позволил себе даже небольшие запасы.       Несколько секунд чернокнижник и аврор сверлили друг друга взглядами. Первым не выдержал Скримджер.       - Черт с вами, Мастер. Выбора у аврората все равно нет. Только очень вас прошу - избавьте Хогвартс от этого кошмара.