*** Десять лет назад.
Луна, опоясанная пятью кольцами из семи, сегодня светила особенно ярко. Густые кроны деревьев пытались защитить землю от её света, но часто безуспешно проигрывали. Ночной лес жил своей обычной жизнью, был полон звуков и движения. На болоте самозабвенно переквакивались лягушки. Рыба резвилась в озере, подпрыгивая и сверкая чешуей, словно серебром. На вершинах могучих дубов ухали совы, устроившие очередной ночной совет. Нарушая их идиллию, мимо прохлопали крыльями и противно запищали летучие мыши, выбравшиеся на охоту из убежищ в горах. Тишине в ночном лесу не было места. Но громче всего в ту ночь был слышен хруст веток под ногами бегущего мальчика. Его плач, громкий и отчаянный, как будто кто-то умер, заставлял всех обитателей леса умолкнуть. Совы сразу поняли — нет, мальчик так плакал вовсе не из-за чужой смерти, умирал он сам. Его подстрелили на окраине леса, а теперь он спасался, убегая в родные места, зажимая рану на боку, которая тоже кричала бы, если бы могла, а за неимением такой возможности просто сочилась кровью. Ночные звери чувствовали её запах, но не стремились помочь ребёнку поскорее встретиться со смертью. Отнюдь, едва принюхавшись, они убегали прочь, прячась от ребёнка по кустам и норам, как от самой смерти. Мальчик знал, что долго не протянет. И когда среди ветвей забрезжил свет, тёплый, уютный, какой бывает только из окон домов, беглец устремился к нему, где на ступенях затерявшейся в лесу хижины упал без чувств. Голый, грязный, взъерошенный и почти не живой. В здравом уме он бы точно так не сделал. Люди никогда не приносили ему ничего хорошего. Намджуну было уже четыреста с лишним лет. Он повидал развитие технологий, первые телефоны, интернет, нано технологии, беспилотные автомобили… А потом случился космический взрыв, после которого всё пошло не так. Люди мутировали, мир изменился, став похожим на фантазийную сказку. Технологии были уже не нужны. Густонаселенных городов осталось очень мало. Выжили только те, кто смог подстроиться, приспособиться к новой жизни. Обычные люди рождались время от времени, но век их был недолог. Хотя, ценились они больше, чем многие виды, потому что могли понести потомство от любого существа из внушительного списка мутировавших. Намджуну вот досталось стать псом. Вернее сказать, волком. Оборотнем. Каждое семилуние (время, когда новая луна надевала все семь колец) случалась адская ломка, рейды по лесам, запах мокрой шерсти и кучка трупов позади… Воспитанного когда-то в интеллигентной семье, Намджуна это поначалу сводило с ума. В итоге он привык и даже нашёл в таком положении дел свои преимущества. Во-первых, он мог понимать обычных, ничем не примечательных собак и их родственников. Во-вторых — сила. О да, он был силен. В-третьих, он не старел, потому как его внутренний волк лечил лучше любой медицины, заживало всё «как на собаке». В-четвертых, он мог унюхать всё, что угодно. Кого угодно. И всё это могло приносить, как пользу, так и вред. Вот и сейчас, ещё до того, как необычные звуки из леса достигли его ушей, он учуял запах крови. Родной крови, знакомой в нюансах. — Вот чёрт! Ну за что! — он посмотрел в потолок, выругался и принялся раздеваться. Дверь открылась и вместо голого человека луна осветила большого серого волка с белой звездой во лбу. Волк рыкнул, оценивая ситуацию. Да, в-пятых, завалить оборотня считалось почётом. На них устраивали охоту. Нелегально, разумеется. И таких маленьких волчат, которого Намджун нашёл у себя на пороге, некому было защитить. На вид мальчику было не больше десяти лет, но шрамов на его бледной коже было предостаточно, словно он прожил долгую жизнь. На деле это было совсем не так, просто ему не везло. Мать выкинула его буквально из колыбели, ведь ни одной элитной семье не нужен был зверь в потомках. Так что он вырос в лесу. Иногда ему приходилось вылезать к людям, добывать еду, обычно — воровством, а потом убегать, прятаться, но стрелы порой его догоняли. Очнувшись в мягкой постели, ребёнок даже не понял, где он, ведь никогда прежде не спал в кровати. Он страшно испугался и подскочил с бешенными глазами. Намджун уже принял человеческий вид. Но впечатление всё равно производил пугающее. Высокий, крупный, резкий в жестах, с глубоким низким голосом. — Проснулся? — обернулся к ребенку, водружая котёл над жаровней. Рану на боку он лично зализал, так что она почти затянулась, с остальным силы волчонка должны были справиться самостоятельно. — Если готов, вставай и садись за стол. Скоро будет ужин. Находясь в человеческой форме, Намджун ел вполне человеческую еду, правда мясо ему всё-таки нравилось больше, чем овощи или фрукты. — Что молчишь? Как твоё имя? Где твои родители? — он помешивал варево в котле. Мальчик хлопал на него глазами, а затем тихонько зарычал. Человеческий язык был ему чужд. Он знал всего-то несколько слов, запомнив их на инстинктах. «Вон там!» «За ним!» «Убить!» И всё такое. Так что слов Намджуна он не понял. Но запах… Запах не казался враждебным. А ещё мальчик понял, что жив, так что рычание трансформировалось в жалобный скулёж. Намджун вздохнул. За свою долгую жизнь он видел всякое. Не первого волчонка выкинули, да и не последнего. Некоторые сородичи Намджуна выбирали жизнь волка и принимали человеческий вид только в самом крайнем случае, забывая речь, манеры и всё остальное. — Эй, ты же голоден? — Намджун смягчил тон, оглядев мальчишку ещё раз. А затем поставил перед ним миску мясного рагу и сел напротив кровати, прямо на пол. В миске лежала ложка, а Намджун ел из такой же миски, подавая пример. Набирал ложкой еду, легонько дул на неё и отправлял в рот. Волчонок не смог бы отказаться, все тело жаждало пищи. Первую половину миски он выхлебал, сунув туда нос, а когда слегка насытился, зыркнул в сторону человека… И сообразил, что у него тоже есть руки. Раз человек ест с помощью этого странного предмета, то это удобно. Мальчик решил попробовать. Ложка, конечно, вываливалась из рук. Удобно стало далеко не сразу. Смиренно наблюдая за этой картиной, Намджун дал ребёнку время доесть. Когда дело касалось еды, всё было просто. Но дальше пришлось повозиться. — Иди сюда, грязнуля! В другом котле вода уже давно вскипела. Намджун наполнил ей деревянную лохань и попытался заманить туда найдёныша. Тот словно не волк, а кошка, к воде подходить не желал. Намджуну пришлось раздеться, залезть в воду самому и приманивать волчонка куском мяса. — Иди сюда, давай! Получишь ещё еды! Понимаешь? Мальчик прекрасно знал, что такое вода. Но раньше видел её только в озере, или в реке. А сейчас рассматривал человека с недоверием и любопытством, наклонив голову к плечу, как будто тот ему какие-то фокусы показывал. Намджун достал мыло и губку. Помылся под внимательным взглядом волчонка, поменял воду в лохани, обернувшись в полотенце. — Давай сам, если стесняешься. Он уже понял, что ребёнок не понимает его речь, поэтому по-волчьи зарычал, кивая в сторону лохани. Рычание взрослого маленький волк понял сразу. И долго ему не противился. Это было странно — мыться в такой тёплой воде. Волчонок смешно рычал на воду, опускаясь в неё. Пытался укусить мыло и шарахался от мыльных пузырей, насмешив этим Намджуна. Когда волчонок помылся, Намджун уложил его обратно в постель и глубоко задумался. Что ему оставалось делать? Не мог он его выбросить, такого маленького и несмышленого. Но он всю жизнь был волком-одиночкой и не планировал заводить детей. Кажется, судьба распорядилась иначе.1. Волчонок
4 ноября 2020 г. в 23:43
— Намджун, мы должны уходить…
— Нет, Сокджин, я остаюсь. Забирай Чимина, Хосока и этого… — Юнги не нравился Намджуну, что было взаимно. — А я остаюсь здесь.
Он смотрел вдаль, где над тёмно-чернильной гладью моря вспыхивал золотой шар.
Сокджин видел лицо Намджуна и не мог оставить его в таком состоянии. Хотя бы из-за чувства долга. Но, наверное, не только из-за него.
— Нет уж, скотина, — Джин улыбнулся. — Уходите сами, я догоню.
Он коротко поцеловал Намджуна в щёку, оттолкнулся от земли, расправил крылья и полетел за шаром.
— Чертов кровосос! — выругался Намджун ему вслед. — Ну за что?
— Я хочу умереть, — прошептал Чонгук, уткнувшись носом в большое крыло демона, что закрывало его стеной.
— Когда-нибудь это случится. А сейчас… Поцелуй меня! — велел обладатель этого крыла.
Чонгук потянулся к нему губами, но глаза его были пусты, а потом лодка качнулась, потому что на её корму приземлился Сокджин.
Крылья демона распахнулись, он медленно обернулся через плечо.
— Тэхён, мать твою! — Сокджин моментально принял боевой вид.