В здании Щ.И.Т.а на удивление было тихо и спокойно, словно вся приступная жизнь решила взять перерыв, либо, наоборот, готовила что-то масштабное, дабы удивить супергероев и весь мир в целом. Что несомненно настораживало и не давало возможности вдоволь отдохнуть от вечного напряжения.
Эти пару дней и впрямь проходили плавно и неторопливо, медленно затягивая в свою пучину без переживаний и беготни. Но как всегда, по велению судьбы, это время быстро и резко заканчивалось. вырывая из объятий уютного уединения.
И каждый сотрудник организации прекрасно осознавал эту печальную участь, оставаясь настороже, готовые к худшему. Поэтому никто не мог позволить себе расслабиться хоть на секунду, продолжая работать в полной мере.
Лишь редкие переговаривания и стук клавиш клавиатуры нарушали тишину в офисе, конечно, за исключением переговорных, в которых голоса, казалось, никогда не стихали.
Кабинет совершенно ничем не отличался от других, наверное, лишь прибывавшие в нем люди скрашивали серость стен и обстановки. Но даже эти присутствующие работали в поте лица - все четверо были заняты своими делами. Рыжеволосая сотрудница что-то внимательно рассматривала в широком планшете, изредка хмуря красивые брови. Мужчина, что больше всего выделялся благодаря халату, вглядывался в формулы, написанные на большой доске, и, казалось, он никогда не расставался со своим белоснежным другом, по крайней мере в стенах Щ.И.Т.а доктор не мог позволить себе снять атрибут одежды, который был словно униформа. Коротко стриженный работник также был сильнее заметен из-за своего вызывающего наряда, который успел стать второй кожей для героя, рассматривающего свое оружие, которое также всегда присутствовало при нем. Лишь светловолосый мужчина находился поодаль, скрываясь за громадным монитором компьютера, разыскивая информацию про своего исчезнувшего друга, не прекращая сжимать губы в тонкую полоску и изредка их прикусывая от досады, ведь все попытки были тщетны - либо по какой-то причине доступ к файлам и данным был закрыт для него, либо просто вся интересующая информация отсутствовала, словно кто-то хорошо постарался скрыть все следы существования Джеймса Бьюкенена Барнса.
Лишь бессмысленная информация по типу небольшой биографии присутствовала, которая уже и так была известна и выучена наизусть супергероем. Он надеялся найти хоть что-то полезное в базе Щ.И.Т.а, но все попытки были провальны, потому мужчина испытывал странные чувства похожие на злость и беспомощность. Эмоции давили на внутреннее состояние и, казалось, своей тяжестью рушили все границы и преграды, собираясь окончательно сломить некогда сильного и неуязвимого человека. Стивен далеко не идеален, но дух его был силен. Силен настолько, что ни одно испытание, данное судьбой, не смогло победить его мощь и непоколебимость. Но после разморозки жизнь протекала словно в прострации - все казалось таким чуждым и нереальным, будто он попал в новый неизведанный мир.
Было тяжело от осознания того, что все близкие знакомые мертвы, что привычные и теплые места перестроены или и вовсе снесены, что новые технологии вынуждали в своем изучении, что общество ускорилось в движении. Причин было много, бесконечно много, но сложнее всего было от чувства одиночества, которое съедало изнутри и приносило апатию, сдерживать которую уже не было сил.
Резкий звук застал врасплох и выдернул из состояния бесстрастия.
Повернув голову на пару градусов, Роджерс даже не удивился завидев внезапного гостя. Именно так всегда заходил миллиардер - шумно, бесцеремонно и уверенно. Вновь на губах наглая ухмылка, а на переносице тёмный аксессуар, который не скрывал вечного азарта во взгляде.
С приходом Старка раздался громкий звон, обозначающий новые уведомления, которые сопровождались синхронно веселой песенкой.
Дав минуту на прочтение и обдумывание поступившей информации, Тони весело хмыкнул и подошёл ближе к центру комнаты, дабы быть ближе к своим знакомым.
- Явка обязательна, - хитро, словно кот, прищурившись, он языком прошёлся по сухим губам и лукаво улыбнулся.
- В честь чего торжество? - язвительно спросила рыжеволосая женщина, ещё раз пробежавшись взглядом по приглашению. Уверенная в бессмысленности и неоправданности причины Наташа злилась, что ее оторвали от работы и нарушили тишину в помещении.
- О! Хороший вопрос! - звонко хлопнув в ладоши, весело проговорил мужчина, хваля за проявленную заинтересованность, игнорируя едкие нотки в ней. И, прежде чем продолжить свою пламенную речь, он медленно и игриво обвел каждого слушателя взглядом. Выждав паузу, дабы сохранить интригу, он произнес долгожданный ответ, - секрет!
Присутствующие не разделили радость и некий детский восторг говорящего, лишь, наоборот, скептически приподняв брови, недовольно уставились на него. А после и вовсе вернулись к своим делам, игнорируя гостя.
Как показывал опыт, подобные пиршества происходили множество раз, зачастую именно по пустяковому случаю, потому и это мероприятие можно было без зазрения совести пропустить. Но каждый видел в этом отличную возможность расслабиться и забыть про внешний мир и его проблемы, хоть и всего на один вечер. Из-за чего в голове сразу выстроился график недели, как бы мысленно освобождая денек для шумной посиделки.
- Но уверяю, новость будет шокирующей и сногсшибательной! - интригующе заверил Тони своих друзей, чтобы ещё больше разогреть любопытство в их скучающих головах.
Завладев вниманием товарищей, Старк удовлетворённо улыбнулся и как-то коварно блеснул глазами, сняв солнцезащитные очки. Воображая какие удивлённые выражения лиц будут у присутствующих, он внутренне ликовал, представляя их забавное изумление.
Лишь Наташа не приняла участие в последующей беседе, а именно обговорке предстоящего торжества. Нахмурившись, она быстро пролистывала страницы статьи в своем планшете. Публикация была выпущена в свет всего пару минут назад, но уже собрала вокруг себя большую шумиху, заполонив интернет.
- Кажется, ты опоздал, Тони, - не отрываясь от гаджета, женщина весело хмыкнула, про себя подумав, что миллиардера обогнали и даже победили в создании суеты около себя.
В этот раз всё внимание было приковано к рыжеволосой и в этот раз уже Старк выглядит обескураженно и настороженно. Насупившись, он гадал, что могла сотворить причина его новости, раз Романофф выглядела так заинтересованно.
Не став томить своих друзей ожиданием, агент тут же вывела на большой экран видео, прикрепленное к нашумевшей статье, точнее лишь ту часть, которая и вызвала столь большой ажиотаж.
Пред глазами предстала уютная комната в стиле минимализма - лишь два кресла, кофейный столик и пару растений на заднем фоне, дабы добавить гармоничность в обстановку. Две сидящие девушки выглядели профессионально и приятно, одна из которых была уже знакомая всем Сюзанна МакКоркл, а другая неизвестная, но привлекательная ведущая с мягким голосом.
Присутствующим в данный момент были не интересны обговариваемые ранее темы про экономику и частный бизнес. Сейчас вызывали любопытство именно последние минуты разговора.
- И напоследок могу ли я задать нескромный вопрос, мучавший всех на протяжении нескольких недель? - осторожно, но с улыбкой спросила репортёр.
- Чтож... Только, если не перейдете границ дозволенного, - немного поразмыслив, любезно ответила Сью, сразу же ограничивая собеседницу в выборе подходящих слов.
- Конечно, - деликатно согласилась ведущая, не решаясь опустить такую хорошую возможность. - Насколько мне известно, вы ввязались в скандал с знаменитым миллиардером и супергероем Энтони Эдвард Старком, более известным как Железный человек. - Начиная издалека, девушка аккуратно подводила к бестактному и наглому вопросу.
- Верно, - согласившись, МакКоркл кивнула, подтверждая информацию. Но, недовольная столь сильным вмешательством в свою личную жизнь, она решила высказать свое мнение по этому поводу. - Большинство людей ведут себя невоспитанно и крайне грубо, переходя рамки приличия. Меня в самом деле удивляет такая огромная заинтересованность чужой жизнью, в особенности тем, что они позволяют себе такие бесстыдные и аморальные слова и действия в мой адрес. Своими поступками "фанаты" решили указать мне место и унизить, но я лишь в очередной раз убедилась в их необразованности и некультурности.
Тихо хмыкнув на проговоренную речь, Сюзанна усмехнулась, приподняв немного голову, как бы смотря на всю эту ситуацию свысока и с презрением. Она говорила и выглядела уверенно и властно, что слегка смутило журналистку, ведь не было виноватого тона в голосе и не высказано ни одно оправдание в свою сторону. Девушка была сильной личностью, которую не сломил столь громкий скандал, как это было с предыдущими "любовницами" миллиардера, которые уже спустя пару дней не выдерживали бесконечного потока негатива и осуждений. Но казалось, МакКоркл, наоборот, наслаждалась огромным вниманием к своей персоне и получала удовольствие, гордо и молча наблюдая за суматохой, чем только сильнее злила общественность.
- Не могу не согласиться с вашим мнением, - легкий румянец покрыл щеки ведущей, которая испытала неприятное чувство неловкости, так как ощутила будто ее пристыдили прилюдно. Ведь пару часами ранее была поймана с поличным самой участницей скандала, которая лишь проигнорировала обидные и грязные слова.
- Меня с мистером Старком не связывают романтические отношения, как считает большинство. - Наконец открыв правду, Сью успокоила примерно пол страны своим ответом, ведь именно такое количество людей оставляли ненавистные комментарии в сети по отношению к девушке. - Мы родственники, - обворожительная улыбка и удовлетворённый взгляд сопровождали сказанное.
Наблюдать за шокированным лицом репортера было, и правда, интересно. Но большую забаву приносили удивленные сотрудники за пределами объектива камеры, которые могли не скрывать своих истинных эмоций. Кто-то проверял сценарий, обнаруживая ошибку в плане, кто-то быстро соображающий тут же стал печатать новость в своем телефоне, делясь сплетнями, кто-то словно окаменел, пораженный полученной информацией, а кто-то даже уронил свой кофе на пол, забрызгав окружающих.
- Энтони Старк мой отец, - с каждым своим словом МакКоркл только вводила в ступор присутствующих, которые уже не знали как реагировать, ведь все это было похоже на наглую ложь. Слишком уж много было таких "деток" у миллиардера. - И он и я узнали об этом совершенно недавно, так что сейчас мы пытаемся наладить отношения, поэтому часто видимся в свободное время. - Для убедительности добавила Сюзанна, дабы прояснить ситуацию.
Смотреть на недоумевающие лица работников быстро наскучило. Переставая казаться забавными, их эмоции стали постепенно раздражать. К тому же девушка потратила слишком много времени для этого интервью, чтобы сообщить только эту новость. Что несомненно выводило из себя, ведь было еще слишком много незаконченных дел. Потому, чтобы больше не терять минуты и часы за зря, решила самостоятельно покинуть это сборище людей.
- Остальные подробности огласит Старк Индастриз, - ухмыльнувшись, произнесла Сью, смотря точно в камеру.
После завершающих слов девушки видео замерло, означая конец. Но на экране так и остались последние кадры, а именно выразительное лицо МакКоркл.
Стивен, как и все присутствующие, был удивлен внезапной информацией. Только сейчас, пролистывая в голове воспоминания, связанные с девушкой, он стал замечать внешнюю схожесть меж родителем и его ребенком. Некоторые привычки и манера общения двух людей словно наложились друг на друга, вырисовывая идентичность. Но при этом мужчина прекрасно видел огромную разницу между ними. Что было немного странно, ведь те вещи, которые были одинаковы, так сильно отличались друг от друга.
Ухмылка миллиардера кричала своей уверенностью и наглостью, в то время как у Сюзанны она была хитра, словно у хищника, вызывая табун мурашек и заставляя дыхание замереть.
Взгляд Тони был полон некой ребяческой радости, сарказма и иронии, у девушки же взор был глубоким и темным, завлекая в свою пучину и доставляя дискомфорт своей холодностью и презрением.
Поведение мужчины зачастую было нахальным, бестактным и немного ленивым, когда Сью не могла позволить себе расслабиться или проявить неуважение без определенной на то причины. Ее движения и речь были отточены и изящны, в отличие от отца, который мог позволить себе вальяжную походку и общение.
Смотря на ее лицо, Роджерс не мог поверить в родство между этими двумя разными людьми. Странное чувство поселилось в душе блондина. Словно его отношение к ней изменится, лишь только из-за этого факта. Что было крайне глупо и незрело.
Тряхнув головой, дабы отогнать нелепые мысли, Стивен бросил прощальный взгляд на экран и, развернувшись, вернулся к делам. Не став обсуждать с товарищами случившееся и все нюансы вечеринки, он вновь погрузился в поиск любых зацепок и упоминаний о друге.
***
В салоне машины было тихо, неестественно тихо. Радио выключено, а внешний гул останавливался бронированными стеклами - было все создано для комфортной и спокойной поездки. Но удобно в такой обстановке было только пассажиру авто.
Каждое свое движение водитель пыталась провернуть бесшумно, прекрасно зная, как начальницу раздражает посторонний шум за работой. Сроки поджимали, а выполненная часть проекта была ничтожно мала, так что приходилось трудиться даже в такой неуютной атмосфере. Но Саманту беспокоило не место для работы, которое было не совсем удобным, а молодая девушка позади.
Мисс МакКоркл ещё ни разу не подняла голос в присутствии коллег и подчинённых - ее поведение всегда было сдержанным и формальным, но ее взгляд и тон голоса говорили за себя. Потому секретаря пугало в какой-то момент увидеть в зеркале холодный раздраженный взор руководителя.
Эванс, несомненно, испытывала уважение и даже восхищение к этому человеку. Но Сюзанна казалась ей нереальной, словно идеальной иллюзией, которой никогда не существовало в мире. Ни для кого не секрет, что совершенных людей не существовало, но девушка именно такой и казалась, по крайней мере в понимании Сэм. Для нее начальница была миражем, неким кумиром, которому хотелось следовать и быть похожим. Но ощущение, что она никогда не сможет хоть на шаг приблизиться к своему идолу, всегда присутствовало.
Хоть секретарь и была близка к МакКоркл, но дальше делового характера никогда не доходило и это было очевидным. Темноволосая словно отгородилась стеной, не позволяя переступить через границы дозволенного, при этом оставаясь справедливой и внимательной к своим подчинённым. Это и было удивительной стороной вечно холодной мисс.
Тихое хмыканье удивило Саманту и заставило вздрогнуть от неожиданности. Впервые за всю поездку руководительница издала звук и привлекла к себе внимание. Кажется, она решила отвлечься от работы и посмотреть на пришедшее уведомление, которое видимо ее как-то рассмешило.
- Интервью ещё не выпустили? - обновив страницу сайта и не увидев там долгожданного видео со статьей, поинтересовалась Сюзанна.
Помотав головой в разные стороны, Эванс стушевалась, поняв, что собеседница не могла увидеть ее ответ, тут же выдала отрицательное "нет".
Недовольная таким исходом МакКоркл цокнула.
Они только вчера отсняли материал и было очевидным, что чтобы привести его в нужный вид потребуется время. Но девушка желала как можно скорее увидеть кричащие заголовки на просторах интернета и удивлённые лица людей, которые осыпали Сью ругательствами. Она ждала момента, когда сможет вдоволь насмеяться над невежественностью ее недругов. А сейчас, когда ее родитель выслал пригласительное на мероприятие, был самый подходящий момент для оглашения шокирующей новости.
- Поторопи их. - не отвлекаясь от планшета, в котором до сих пор была невыполненная работа, потребовала Сюзанна. - Если буду просить больше времени, предупреди, что я уже еду на встречу к другому издательству.
- Да... - тихий положительный ответ был дан секретарем. И, чтобы не злить начальницу, она принялась тут же звонить в офис.
Потребовалось всего пару минут, чтобы долгожданное интервью было выпущено на новостном сайте. Столько же времени ушло на ее распространение и создание шумихи.
Последующая поездка проходила в тишине, но на этот раз не в такой напряжённой. Ведь МакКоркл вновь добилась своего и после телефонного разговора материал тут же был выпущен, образуя переполох и новые поводы для сплетен и скандалов. Довольная своим фурором она читала комментарии, которые так и кричали своей двуличностью, что в очередной раз позабавило девушку.
Наблюдение за человеческой натурой всегда приносило некий детский восторг и наслаждение, ведь всегда открывались новые порочные и неприятные черты, которых было явно больше нежели добрых и невинных. Некоторых такая находка расстраивала, но только не Сью. Она чувствовала радость и превосходство, ведь таким слабым качествам как зависть, лживость и лицемерие изначально уготовен проигрыш. Но стоит выделить, она не считала злость разрушительной, высокомерие - ложной уверенностью, эгоизм отвратительным, жадность и наглость гадкими, а мстительность жалкой, ведь всё это формировало личность человека, его сильные стороны и стойкость.
- Вы свободны в субботу вечером? У мистера Старка будет мероприятие по случаю нашего родства. Не желаете сходить? - Увидев недоумение во взгляде своей подчинённой, Сюзанна тяжело вздохнула и выдохнула, собираясь разъяснить. - На вечеринке будет много состоятельных и влиятельных персон, так что нужно хорошо себя зарекомендовать и дать узнать о нашем отделе. Быть может сможем заключить неплохое сотрудничество, найти нового спонсора или возможно потребителя. Так как в этот день у вас выходной, я интересуюсь, ведь не могу заставить вас работать в свободное время.
- Да, конечно, - после небольшой паузы согласилась удивлённая работница, на что МакКоркл удовлетворенно кивнула.
Саманта и представить не могла, что когда-нибудь окажется в кругу знаменитых бизнесменов, в шикарной богатой обстановке и изысканной музыки. Приятное чувство ожидания грело нутро сотрудницы, она многого ожидала от этого вечера. Скрывать счастливую улыбку было практически невозможно, но она тут же исчезла с приходом осознания плачевности.
Девушка росла в бедной семье, потому не знала всех нюансов этикета, хоть и была скромна и не теряла своего уважения к окружающим, она также не могла позволить себе дорогой наряд, который бы не выделялся среди таких же красивых платьев и костюмов. Спору нет, у Эванс был прекрасный вкус и пару симпатичных одеяний, но при таком контрасте весь ее гардероб блек и бросался в глаза.
Ненадолго от мыслей отвлекла мелодия, что служила оповещением входящего звонка. Бросив взгляд на свой телефон, она убедилась, что ее гаджет находится в покое и не издает посторонних звуков. Посмотрев в небольшое зеркало, девушка увидела игривую и хитрую ухмылку, ожидающую что-то интересное.
- Здравствуйте, мистер Старк, - не скрывая наслаждения в голосе, промолвила Сюзанна.
-
Как это понимать? - лениво спросил собеседник, контролируя свои эмоции. Но тонкие нотки строгости и недовольства были еле заметны, что только раззадорило молодую шатенку.
- О чем вы? - усмехнувшись, спросила МакКоркл, насмехаясь над своим родителем. Она не скрывала издёвки в голосе и, казалось, Тони мог точно представить ее выражение лица сейчас, а именно надменную хитрую улыбку и слегка сощуренные глаза, которые так опасливо сверкали.
-
Об интервью, - уточнил мужчина, которого уже стала раздражала эта маленькая игра в вопросы, но в особенности заметное превосходство девушки над ним. Она творила, что вздумается и рушила его планы, что одновременно приносило азарт и злость. Герой не мог представить эту чертовку своей дочерью, он видел в ней умного человека, даже гениального оппонента и соперника, что вынудило вступать в небольшие перепалки и споры, желая остаться победителем.
- Я не понимаю вашего недовольства, мистер Старк. Сами ведь хотели как можно скорее развеять сплетни, я лишь ускорила это событие.
-
О, я не про это..., - рассмеявшись, противоречиво ответил миллиардер, голос которого прям таки кричал своей уверенностью и колкостью. Что заставило МакКоркл насторожиться и нахмурить аккуратные брови. -
Должно быть это было твое первое интервью. Вышло забавно. Особенно, конец... Жуть... Выглядишь пугающе, - тихо прыснув, проговорил мужчина, наслаждаясь наколившейся тишиной по ту сторону телефона. -
Советую посмотреть с моим участием, у меня по крайней мере есть в этом опыт.
- Как же быть... - невинно и наигранно расстроенно проговорила девушка, готовая ответить на выпад родителя. - Именно этими видео я и руководствовалась... Должно быть образ самовлюблённого клоуна не всем подходит, - медленно с каждым словом тон голос приобретал насмешку и ярко выраженное превосходство.
Хмыкнув, гений удовлетворенно кивнул, принимая свое небольшое поражение. Он, несомненно, мог бы продолжить эту перепалку, но решил на этот раз остановиться - словесная победа сейчас была не важна, он изучал свое чадо, желая хоть немного сблизиться, дабы убрать или хотя бы смягчить враждебный настрой шатенки.
Тони, чтобы не затягивать разговор, поспешил завершить его, напоследок предупредив об обязательности прихода на мероприятие. На что МакКоркл многообещающе и коварно произнесла: "Не переживайте", оставив после себя загадочную паузу.
***
Припарковав машину секретарь сообщила руководителю о прибытии и поспешила выйти из авто, дабы встретить Сюзанну и оповестить ее о дальнейших планах на сегодняшний день.
Поднимаясь в офис, девушка параллельно слушала подопечную, изредка вставляя поправки и уделяя некоторым вещам наибольшую важность, перенося их в ближайшее время.
Остановившись перед дверью в свой кабинет, МакКоркл, словно вспомнив что-то очень важное, развернулась к своей подчинённой. И, открыв небольшой черный клатч, она из кармашка вытащила банковскую карту, протягивая ее работнице.
- Подготовьтесь к вечеринке. И можете не ограничивать себя. Не хочу, чтобы вы тратили свои расходы на мои прихоти.
Захлопав длинными ресницами, Саманта удивлённо смотрела на говорящую, не веря своим ушам. Она выдержала небольшую паузу, всё ещё не веря в происходящее. И лишь раздраженная рука, что ещё ближе подвинула пластик к секретарю, как бы торопя, вывела из прострации.
- Я не могу... - смущённо, но твердо ответила Эванс, которая в никакую не хотела брать деньги от кого-то, тем более от своей начальницы.
Тяжело вздохнув, Сью прошлась взглядом по решительному и неизменному лицу подопечной. Она усмехнулась, мысленно хваля принципы молодой девчушки. Но потягаться с напористым нравом МакКоркл, она ещё не была готова.
- Считайте это премией. Вы хорошо работали в этом месяце, так что заслужили эту "похвалу". - непоколебимо проговорила темноволосая, не принимая возражения. И проигнорируя тихое и неуверенное "но", она добавила на последок: - Не забывайте, Саманта, любая работа должна быть оплачена.
Только лишь после слабого кивка соглашения Сюзанна позволила себе немного дольше задержаться около двери, дабы даровать небольшую подбадривающую улыбку сотруднице.
Но как только она оказалась внутри своего кабинета, стенами отгораживаясь от людей, выражение лица тут же медленно расслабилось, вырисовывая совершенно другие эмоции. Сдержанность и доброжелательность сменились хищным оскалом и недобрым блеском глаз, словно безумным.
Сюзанна усмехнулась, разглядывая свое еле заметное отражение в оконном стекле. Она всматривалась в мельчайшие детали своего внешнего вида, неторопливо разглаживая идеально сделанную укладку, стряхивая невидимые пылинки и поправляя одежду, тем самым совершенствуя себя.
В какой-то момент ненормальная улыбка переросла в сумасшедший тихий смех, что разрушал спокойствие в комнате.
Девушка смотрела в собственные глаза, которые были размыты неточным отражением, возвращая дикую и какую-то игривую ухмылку.
Она гадала, ожидала и представляла последующие меры соперников, надеясь на что-то масштабное и увлекательное, на что-то, что могло бы застать ее врасплох, заставить нервничать.
Азарт вновь овладел телом юной чертовки, полностью затягивая в свои сети, из которых выход только один - победа.
