Сказания забытых богов

      Давным-давно, когда мир только начинал зарождаться, в нем появились боги — мужчины, способные подчинять себе стихии и обладающие практически безграничной силой. Они жили, творили, любили, как и все остальные живые существа. Со временем мир развивался, становился самостоятельной системой и надобность в постоянном присутствии богов отпала, и они, как грамотные родители, позволили своему дитя жить своей жизнью. Боги удалились на закрытые территории, которые впоследствии получили названия Наэдрас, лишь иногда спускаясь в мир, чтобы найти свои истинные пары и продолжить род.       Проходили века и тысячелетия. Все менялось. Росло население миров. Находить своих истинных становилось все сложнее, а злых и жадных людей, желающих возвыситься с божественной помощью, появлялось все больше. И тогда боги вынуждены были принять тяжелое решение: отныне было запрещено раскрывать свою сущность при обычных людях, а поиск истинных можно было проводить только тайно. Естественно, при таких условиях пар стало меньше, и новыми поправками было разрешено богам заводить временные семьи со смертными женщинами для рождения сыновей, после чего стирали матерям память и забирали маленьких богов на Наэдрас. Из поколения в поколение жители мира все меньше вспоминали своих ушедших богов, и в конце концов память о них осталась лишь в детских сказках. Теперь злыми и кровожадными элементалями пугали маленьких детей перед сном.       Менялась жизнь не только у смертных. У богов тоже все шло своим чередом. Постепенно выделились отдельные кланы, делившие богов, или юши, как те сами себя называли, по подчиняемым стихиям. Всего было шесть кланов: огонь, вода, земля, воздух, энергия и пустота. Между ними всегда шло соперничество, которое иногда перерастало в нешуточные конфликты. Но в конце концов главенство над другими кланами захватили юши пустоты, и остальным пришлось признать их победу.       Спустя много сотен лет главой клана пустоты стал Анаргат Литоари, который ничуть не уступал своим предкам в умении управлять, но, как и многие его предшественники, так и не смог найти свою истинную. Это не помешало ему завести двух наследников, но навсегда легло легкой тоской на сердце. Его младшему брату повезло больше. Свою истинную Торлан Литоари украл у ее жениха прямо у алтаря. Сказать, что леди Теодора была счастлива такому повороту событий, — ничего не сказать. Почти два месяца она встречала своего суженного со сковородкой в руке, грозясь с ее помощью стереть эту безмерно счастливую улыбку с его лица. Но стерпится, слюбится, как известно, так что вскоре в клановом имении вновь воцарились покой и тишина.       Примерно в то же время на свет и появился маленький Тринн. Его отец, лорд Анаргат Литоари, был безмерно счастлив видеть рядом с собой это улыбчивое чудо, но из него требовалось воспитать наследника, поэтому, как и всех детей богов, ребенка отдали на обучение в Корпус. Так тут называлась школа-интернат, единственная школа на весь Наэдрас. А каникулы он проводил в клановом имении в обществе всех его обитателей. Компанию мальчику неизменно составлял кузен Джаред, а тетя Теодора, как могла, заменяла ему мать. Все детство маленький Тринн восхищался дядей и тетей и мечтал когда-нибудь тоже найти свою истинную.       По законам детям запрещалось покидать родные земли до восемнадцати лет, так что как только мальчик вырос, он получил разрешение отца и отправился в мир смертных. Много недель Тринн провел, бессмысленно блуждая по его закоулкам, и вскоре осознал тщетность своих поисков. Гнетущая тоска оплела его сердце, так же как когда-то захватила в свои сети и его отца. Но сдаваться было не в его натуре, поэтому место этой цели временно заняла другая: стать достойным наследником своего клана. Этому и решил посвятить себя молодой Юши.       Конечно, боги не могли совсем оставаться в стороне, когда в их мире происходило что-то неладное, но и раскрывать себя было нельзя. Тогда юши пошли на сделку с самыми сильными существами своего мира: демонами и небожителями. Их правители подписали с богами соглашение о взаимопомощи и сотрудничестве. Однако данный факт должен был оставаться в секрете и передаваться только от отца к сыну на протяжении многих поколений.       Под прикрытием Владыки Бездны и Повелителя Поднебесья юши иногда подписывали и другие договора со смертными, не раскрывая своей сущности. Именно одним из таких дел и занимался двадцати пятилетний Тринн в октябре месяце этого года. Их новый партнер оказался тем еще прохвостом и знатно потрепал нервы молодому богу. Так что сейчас тот шел по одной из малолюдных улиц на окраине какого-то города и пытался выкинуть из головы все лишние мысли.       И именно в этот момент на него внезапно из-за поворота вылетела девушка. С фразой: «Помогите-ка, молодой человек!» — она обвила его шею руками и притянула к стене, так что оказалась там зажата. От неожиданности мужчина не нашелся, что ответить, и даже приобнял резвую девицу. А в следующую секунду мимо них пронеслась толпа вооруженных ребят из охраны какого-то лорда. Последний замедлил бег и странно покосился на парочку. Он явно что-то заподозрил и даже вроде бы хотел крикнуть что-то своим. Ровно до следующей секунды:       — Дорогой, ну не здесь же! — томно прошептала наглая девушка.       И все подозрения у охранника отпали, потому что он смутился и попытался как можно незаметнее исчезнуть. Стоило ему скрыться за следующим поворотом, как девица опустила руки и попыталась оттолкнуть молодого бога. Но тот уже вошел во вкус!       — Я вам безмерно благодарна, молодой человек, но не могли бы вы все же отпусти меня? — ничуть не испугавшись, вопросила беглянка.       — Не могу. Я тебе помог, а теперь ты поможешь мне и расскажешь, почему они гнались за тобой! — весело заявил Тринн.       — Неужели вам это настолько важно? — иронично подняла она бровь.       — Умираю от любопытства. — отозвался мужчина.       — Ну раз вам так принципиально… — начала было девушка, и в ту же секунду заехала юши под дых, пытаясь избавиться от захвата.       Такой подставы Тринн не ожидал, но тем не менее сумел сориентироваться и перехватить поудобнее почти выскользнувшую девицу. Та недовольно зашипела, но уже через пару секунд перестала трепыхаться и с уже заметным интересом уставилась прямо в глаза своему «помощнику».       — Так сильно принципиально, да? — фыркнула она, сдув со лба прядь темно-русых волос, выбившихся во время бега из тугой прически.       — Начинаю понимать тех ребят. Может мне все же стоит тебя сдать? — прокомментировал молодой бог, вернув спустя пару мгновений способность разговаривать.       — Сдавай! Мне терять уже нечего. Не в первый раз. Все равно сбегу же! — пожала плечами девушка, насколько это позволяли вывернуты и зажатые над головой руки.       — А чего они от тебя хотят? — поинтересовался мужчина.       — А я их лорду не угодила! — нервно рассмеявшись, ответила девица и пояснила, — Он хотел меня видеть милой, послушной и в своей постели. А я была столь любезна, что уронила ему каменную статуэтку… ну, туда, на то самое… — она многозначительно кивнула головой, — Теперь его охрана хочет мне объяснить и показать, как надо себя вести!       — За что ты так с ним? — поморщился юши, явно сочувствуя бедному лорду.       — Не хотела повторить судьбу многих моих предшественниц, которые не вернулись из его спальни, — мило улыбнулась девушка, с таким лицом будто не она стояла сейчас зажата в темной подворотне каким-то странным типом.       — Так тебя теперь просто убьют, — обозначил ее судьбу Тринн.       — Нет, если не поймают. А если, как известно, хорошее слово! — спокойно отозвалась девица.       — И долго ты бегать собралась? — он скептически осмотрел ее приятную, но довольно хилую фигурку. Простое платье горничной скрывало все, что можно было скрыть, и не давало оценить «возможности для бега» получше.       — Столько, сколько смогу! Согласись, любая жизнь, даже такая, полная нервов и вечных скитаний, лучше смерти. Оно того стоит! — на этой фразе в ее взгляде промелькнуло сожаление, и она, помедлив, добавила уже тише, — А я очень хочу жить!       Прошло не меньше минуты, прежде чем Тринн смог принять решение. Руки девушки были отпущены, и он отступил на пару шагов назад. Ее голос и взгляд. Весь их разговор походил на шутку, но последняя фраза была совершенно искренней и шла прямиком из сердца. И она многое сказала о характере и жизни своей владелицы, чем резко изменила мнение молодого бога.       — Забавная ты… — после продолжительной паузы выдал Тринн, — Даже не испугалась!       — Было бы чего пугаться, — миролюбиво улыбнулась девушка, разминая запястья, и неожиданно шкодливо хмыкнула — Я видела и пострашнее!       — Утром в зеркале? — ответил ей тем же юши.       — Да, хотя бы там! — ничуть не обиделась девица, на что молодому богу оставалось только фыркнуть.       — Знаешь, думаю, тебе будет сложно все время убегать… — он быстро взвесил все «за» и «против» и, создав из воздуха изящную заколку, украшенную бледно-голубыми камнями, протянул ее девушке, — Возьми! Если поймешь, что больше не можешь убегать, просто разломай ее.       Глаза девушки удивленно распахнулись, и она совершенно по-новому посмотрела на молодого человека перед собой, а затем вдруг склонилась в низком реверансе и очень уважительно произнесла:       — Я не смею принять столь ценный подарок, мой лорд!       — Это не подарок. Считай, что это мой приказ: взять ее себе! — одобрительно хмыкнул юши, понимая, почему девушка так отреагировала. Только сильные маги и высшие темные лорды могли иметь артефакты, а заколка, несомненно, им являлась.       — Благодарю, мой лорд, но право не стоит! — смутившись, беглянка осторожно приняла подарок из рук молодого бога.       — Бери и живи впредь мирно! Постарайся больше не нарываться на неприятности и не наживать себе врагов.       На прощанье подмигнул ей мужчина и, развернувшись, зашагал прочь. Тихое «спасибо» понеслось ему в след.

***

      Девушка в простом платье еще долго смотрела в след уходящему мужчине и осторожно сжимала подаренную драгоценность. Но вот неожиданный спаситель скрылся из виду, а игнорировать покалывание «вызова» стало уже невозможно. Прицепив заколку на цепочку на шее, миловидная горничная направилась загород, где она уже облюбовала небольшое озеро на кромке леса. Едва заметным движением активировала заклинание, распугивающее посторонних, и, заправив выбившуюся прядь за ухо, прикосновением приняла настойчивый «вызов».       — На связи, — сказала она стандартную фразу, а микронаушник отозвался легкой вибрацией.       «Привет. Как дела?» — тут же вопросили на той стороне.       — Хорошо, по заданию все закончила, бумаги в тайнике, — отрапортовала девушка.       «Тебя можно забирать?» — в тоне говорившего послышалось одобрение.       — В конце недели. Я бы хотела еще кое-что достать. — притормозила его лже-горничная.       «Вне плана? Не боишься осложнений?» — явно нахмурился собеседник.       — Не боюсь. Даже если не получиться, вы все равно заберете меня в срок. Но я постараюсь уложиться! — заверила его девушка и добавила, — Кстати, об осложнениях. Я нарвалась на одного из высших.       «Я даже не сомневался в твоих способностях! Где ты, там и проблемы! Почему ты решила, что он из высших?» — горестно вздохнули на том конце.       — А ты знаешь еще кого-то с уровнем магии не меньше четырех тысяч? — язвительно отозвалась она.       «И как ты это поняла?» — обреченно поинтересовался собеседник.       — Он на моих глазах создал артефакт призыва Ксирин. — поморщилась девушка. Ей самой было не очень приятно обманывать того человека, но ситуация обязывала держать маску беззащитной и слабой.       «Мда. А ты его не знаешь?» — поинтересовались на той стороне.       — Нет, первый раз вижу! — отозвалась горничная.       «И он тебя не узнал?» — с явной тревогой спросил ее собеседник.       — Вроде нет… — пожала она плечами, но тут же спохватилась и сбросила вызов, потому что ей навстречу из кустов вышел пожилой мужчина с удочкой на плече.       — Не стоит тебе тут ходить, красна девица! — заботливо сказал он ей.       — Что вы, батюшка! Неужели какая беся завелась в наших краях? Еще вчера в городе ни слуху не было! — тут же переменила манеру речи девушка, вновь входя в роль простой деревенской девицы.       — Слухов не было, да только трава и вода мне нашептали, что лихо недоброе к нам в края пришло! Вот я и поспешил домой. — покивал он на озеро.       — Спасибо, батюшка, за предупреждение ваше! Мне еще не дано природу слушать. Прямо в лапы бесу пошла бы, если не вы! — очень натурально запричитала она и, поклонившись старику, побежала обратно в город.       Никакого лиха она не опасалась, так как прекрасно понимала, что сама и стала причиной таких страхов деревенского мужика. Тот принял ее отпугивающее заклинание за зов природы и помешал важному разговору. Вот нервный старик попался! Больше поговорить возможности не будет.

***

      Тринн уже несколько дней практически не выбирался из собственных комнат. Отец со спокойной совестью скинул на него разбор всех отчетов и вычитку двух новых соглашений, а потом заявил что-то вроде «пост сдал — пост принял» и свалил в отпуск. Через неделю должно пройти окончательное подтверждение всех пунктов одного нового договора с Бездной. Но одобрят ли демоны дополнительные пункты? Стоило подумать, как их правильно преподнести. Дел было по горло.       Но при всем при этом из головы не выходил образ смелой и резвой девицы, что каким-то немыслимым образом умудрилась застрять в его памяти. Удалось ли девушке избавиться от погони? Не нужна ли ей помощь? Артефакт никак не давал о себе знать, а значит, она до сих пор им не воспользовалась. Под действием таких переживаний Тринн невольно задумывался, а почему, собственно, она постоянно всплывает в его мыслях? А если… Истинная? Да не, не может быть, что бы ему так повезло? Или может?       Ручка, что уже несколько минут нервно теребилась в руках, полетела в стену, а молодой бог откинулся на спинку стула. Нет. Сей факт необходимо было разъяснить немедленно! Отчеты были временно отодвинуты и забыты, а мужчина пошел искать того единственного, который мог помочь ему разобраться в ситуации. Кому как не лорду Торлану Литоари, знать все об истинных!       — Дядя, ты сейчас занят? — постучался он в гостиную, в которой любил проводить время его старший родственник. Как и ожидалось, тот оказался там и повернулся к племяннику, вопросительно приподняв бровь, — Мне нужно с тобой поговорить!       — Проходи, — Торлан кивнул младшему на кресло рядом.       — Только я бы не хотел, чтобы об этом разговоре знала ни одна живая душа, пока я сам не разберусь во всем, — предупредил его Тринн, а старший согласно кивнул.       — О чем ты хотел поговорить? — спросил он.       — Дядя, скажи, как ты понял, что тетя Теодора твоя истинная? — немного замявшись, все же решился молодой бог.       — О… — удивился Торлан и тут же улыбнулся, — А что, есть подозрения?       — Пока не понял, — уклончиво ответил младший.       — Тогда расскажи мне все по порядку, и я помогу тебе понять, — миролюбиво предложил его дядя и приготовился внимать.       — Да нечего, собственно, рассказывать. — вздохнул Тринн, собираясь с мыслями, — Я с ней на улице столкнулся. Она от охранников убегала и решила воспользоваться мной, как удачным прикрытием. — на этих словах юши хмыкнул, — А потом мы разговорились. Она рассказала, почему убегала, а я зачем-то предложил свою помощь. Даже артефакт призыва Ксирин ей отдал, чтобы она могла, если что, позвать на помощь.       — Давно это было? — поинтересовался Торлан.       — Уже шесть дней назад.       — И она до сих пор им не воспользовалась? — удивленно приподнял он бровь.       — Нет. — отрицательно мотнул головой молодой юши, а затем как-то помрачнел, — Но все это время она не выходит из моей головы. Уже шесть дней подряд! Каждую свободную минуту я вспоминаю о ней! Это какое-то сумасшествие уже! — наконец признался он скорее сам себе, нежели собеседнику.       — Понимаю, — улыбнулся старший юши.       — Я хочу понять: это белая горячка или воздействие связи истинных? — устало выдохнул Тринн.       — Хороший вопрос, — спокойно отозвался Торлан и перевел взгляд на камин, так что в его неестественно желтых глазах, присущих всем юши, отразились языки пламени, но молчание длилось не долго. — Вот так ответить сложно. Тебе стоит найти ее и поговорить по душам в более спокойной обстановке. Еще хороший показатель, есть ты начнешь чувствовать ее состояние и местоположение. Поэкспериментируй, тогда можно будет сказать точнее.       — Хорошо, я попробую, — кивнул молодой бог, — Спасибо.       — А отцу твоему я не скажу! — неожиданно весело подмигнул дядя и Тринн благодарно улыбнулся. На душе стало легче.

***

      Отведенная ей неделя подходила к концу, а случая просмотреть сейф в кабинете лорда-хозяина так и не находилось. В последний день девушка уже отчаялась до такой степени, что чуть не выдала свою радость, когда госпожа-управляющая сообщила о вызове «на ковер» в кабинет господина.       После истории с лордом Севьером, который попытался использовать новую горничную друга в качестве прелестной подстилки на один раз, девушка успела отвязать от погони, уже к вечеру вернулась в дом лорда Кайена и продолжила работу по специальности «робот-полотер». Ее господин, судя по всему, далеко не сразу узнал про эту неприятную историю и только на седьмой день потребовал негодницу явиться за приговором. Как и ожидалось, его друг, лорд Севьер тоже был здесь и собирался проследить, чтобы девушка легко не отделалась.       Молоденькая горничная постучалась и вошла в кабинет, предварительно не забыв состроить самую виноватую моську, на которую только была способна. Ее появление лорд Севьер встретил очень недобрым взглядом, не сулящим ничего хорошего бедной девушке. Но мысли той были далеки от паники и ужаса, хотя внешне это никак не проявлялось. Дверь за ней закрылась, лишая бедняжку последней возможности бежать. Внимательный взглядом она окинула и помещение, и присутствующих лордов, и магические защиты на обоих, отдельно задержалась на закрытом сейфе… Но тут же вновь потупила глазки в пол, стараясь не выходить из образа.       Лорд Кайен что-то начал говорить, но его слушали даже не в пол-уха. Лже-горничная уже просчитывала все варианты развития событий, выискивая самый подходящий. В конце концов лорду Севьеру надоел этот спектакль. Он мечтал проучть зарвавшуюся девку и после хорошенько развлечься с ней в более уединенной обстановке. Время на размышления закончились!       Резко вскинув голову, девушка натренированными движениями ухватила концы плетений на защитах обоих лордов, чем нарушила магические заслоны, пропуская внутрь усыпляющее заклинание. Мужчины почти синхронно охнули, чувствуя магическое вмешательство, но ничего не успели предпринять, оседая на пол и погружаясь в темное марево сна. В следующую секунду горничная очутилась у сейфа, аналогичным образом разбивая и подавляя его защитное плетение своей магией. Это было бы не в пример сложнее, если бы лорд Кайен не потворствовал своей паранойе и доверил защиту более сильному магу, но история не терпит сослагательного наклонения. Так что теперь сейф утратил свои значимость, лишившись самого ценного своего содержимого.       Прижимая драгоценные бумаги к груди, девушка легко перепрыгнула через спящего лорда и выскользнула из кабинета. Тихий забег по коридорам и вот она уже почти у выхода. До спасительной лестницы оставалось пару метров, но удача на этот раз отвернулась от нее, поставив под угрозу выполнение ее плана. В проеме ближайшей двери нарисовалась госпожа-управляющая.       — Клариса? Лорд Кайен уже разобрался с тобой? — удивилась она и непонимающе уставилась на свою работницу. После этого разговора она уже не рассчитывала увидеть девчонку на ногах, тем более так скоро!       — Да, он разрешил мне идти, — не моргнув, соврала девушка.       — Да? Ну тогда почему ты не подошла ко мне за следующим поручением? — подозрительно прищурилась дама, отказывающаяся принимать такое положение дел. Вполне оправданно, надо сказать, ведь она не первый год служила в этом доме и хорошо знала нрав лорда-хозяина.       — Так хозяин разрешил мне «идти», а не «идти за следующим поручением». Вот я и иду! — нахально заявила девушка, которой порядком надоела эта заносчивая и зловредная дама.       — Как ты смеешь мне хамить? — от возмущения начала хватать ртом воздух госпожа-управляющая, и девушка поняла, что пора удирать.       — Роза, зачем ты стащила хозяйский фарфор? Куда ты его несешь? — вдруг охнула она, глядя куда-то за спину своей работодательницы.       Дама, конечно же, обернулась, готовясь ловить воровку. Хозяйский фарфор и вправду был очень дорогой, а стащить его пытались уже дважды, так что повод беспокоиться очень даже был… Но стоит ли говорить, что когда женщина обернулась, никакой Розы там не было. Разгадав уловку нахальной девицы, госпожа-управляющая тут же повернулась к ней, но ее и след уж простыл. Теперь девушке ничто не мешало преспокойно покинуть здание, опрометью кинуться к рыночной площади и быстро затеряться в толпе.

***

      Тринн внял совету старшего родственника и, разделавшись с частью самых срочных дел, отправился «экспериментировать». Первым делом он хотел проверить, сможет ли его интуиция отыскать девушку. С этой целью он и прошатался по подворотням два часа. Дважды он возвращался на то место, где тогда ее встретил, но самой девушки там, понятное дело, не оказалось. С каждой минутой разочарование накрывало его все больше. Неужели ошибся? Хрупкая надежда, что зародилась в его сердце собиралась вот-вот разбиться о суровую реальность. Все тщетно!       Молодой бог внезапно остановился посреди пустой улицы. Почему-то стало жалко в пустую потраченных часов. Желудок заурчал, напоминая хозяину, что не помешало бы и перекусить, и пока голова размышляла о смысле жизни и прочей ерунде, ноги понесли молодого бога на поиски пищи.       Очнулся Тринн только, когда его окружила людская толпа рыночной площади. В воздухе витали разные вкусные и не очень запахи, повсюду слышались разговоры и гомон. Поесть, действительно, не мешало и мужчина двинулся вдоль торговых рядов, высматривая что-нибудь вкусное. Вон те спелые фрукты выглядели очень даже ничего, и юши, резко развернувшись, направился к примеченному лотку.       — Простите! — стоило ему сделать два шага, как в него кто-то врезался.       Но человек так спешил, что кинул извинения и тут же побежал дальше. Взгляд невольно метнулся на торопыгу и… Глаза молодого бога шокировано распахнулись. Эту макушку он уже видел! Она! Совершенно точно Она! Мужчина в тот же миг дернулся в ее направлении, но толпа уже поглотила девушку, не оставляя ни шанса. Как бы быстро он не старался пробиться сквозь людской поток, но вновь разглядеть ее никак не мог.       Где же она? Куда так бежала? За ней опять погоня? Тринн на грани паники оглядывался по сторонам, то тут, то там натыкаясь на людей, но уже не обращал на это внимания. Внезапно ему удалось высмотреть ее хрупкую фигурку у одного из переулков, в который тут же следом за ней завернули еще пятеро мужчин в темных одеждах. А девушка не замечала! Молодой бог дернулся к ней, но что-то внутри уже кричало всего одно слово: «Поздно!»       Считанные секунды, что потребовались, чтобы добраться до переулка и добежать до его конца, казались вечностью. Но стоило ему заглянуть за угол, как время и вовсе остановилось. Закоулок оказался тупиковым, и там никого не было. Живых не было… На земле у стены в луже крови лицом к земле лежала девушка. Она не шевелилась и признаков жизни не подавала. Около минуты юши простоял в нерешительности, страшась узнать в убитой ту самую. И хотя подсознанием он уже не сомневался в этом, разум отказывался верить в произошедшее.       На негнущихся ногах Тринн медленно подошел к телу и, поборов себя, перевернул труп на спину. Отрицать факт было бессмысленно. Она была мертва. Глаза девушки были раскрыты, а изо рта стекала струйка еще не свернувшейся крови. Между ребрами была колотая рана, вероятно, и ставшая причиной смерти. Рана, из-за которой остановилось одно сердце и медленно умирало другое.