Странствия Аэла

— Надеюсь, неделя качки стоила того, чтобы сюда добраться. Сошедший с корабельного мостика парень был от природы наделён высоким ростом, тонкими чертами лица и средней длины черными волосами, которые никогда не видели расчёски. Но больше всего природа наградила его отсутствием страха, переступавшим границу безумия.       С берега открывался прекрасный вид на океан, за которым осталась родина путешественника. Волны яростно бились друг о другая, предвещая вечерний шторм. Вход в гавань города была узкой и труднопроходимой из-за крупной отмели, идущей от правого конца берега. Временами отмель поднимается, являя жителям города вид на усыпанный морскими звёздами и ракушками песок. Сам же порт не зря считался одним из лучших во всем мире. Состоящая из цельных многотонных плит стоянка судов, вымощенная досками, могла вместить практически сотню крупных кораблей и в несколько раз больше маленьких судов, что регулярно прибывали в город. В порту располагались красивые кирпичные здания, между которыми энергично бегали люди в официальных костюмах со стопками бумаг в руках. Рядом с прибывшим гостем несколько магов земли разгружали корабль, на котором он приплыл. Слаженная работа людей, которые всего за несколько часов могли разгрузить торговый корабль, не могла не приковывать к себе внимание.       Про этот остров ходили много историй и слухов, которые приковывали к себе внимание любого слушающего. Не столь давно открытый остров, за какие-то сто лет стал заселён представителями всех рас, которые усиленно строили поселения и забирали себе свободные и не очень территории полной чудес земли. Считалось, что тут можно в короткие сроки добиться чего невероятных высот и богатства, но это было связано с невероятным риском и опасностями, что превышали любые мыслимые пределы. Впрочем, судьба иногда благоволила прибывшему путешественнику, так что он не особо боялся за свою жизнь.       Стоя на пирсе, парень болтал сам с собой, попутно рассматривая карту города, дабы поскорей найти ночлег и подработку. Денег в кармане едва ли хватало на ночь в дешёвой гостинице и лёгкий перекус, а ведь, помимо этого, стоило заодно приобрести и новую ведь одежду, ведь его выглядела так, словно он в ней как родился, так и не снимал. Алые кристаллы энергии, висящие на поясе, выдавали в нем мага огня, чего он, похоже, и не скрывал, играясь с огоньком на ладони. Единственным опрятным и чистым предметом были ножны с мечом за спиной, на которые с лёгким опасением посматривали стражники и военные, которых в городе хватало. — Буянить здесь не стоит, — проскочила мысль в его голове, когда он увидел количество местных, заинтересованных в соблюдении порядка. Возможно, это была единственная разумная мысль, которая рождалась в его голове за последний год. Ведь ни один человек не будет сначала встревать в огромные долги, а после бежать от бандитов, у которых и занимал, на недавно открытый, полный опасности остров. — Стоило им хоть письмецо оставить, что однажды вернусь и отдам долги…— похоже, прошлая мысль и вправду была случайностью. В его голову вновь вернулся прежний бред.       Наконец разобравшись, где он находится и куда следует идти (в этом виновата не его легкомысленность, а огромное количество портов в городе), он вышел с пирса и направился в сторону бюро «Гильмон», которое нанимало подобных людей на опасную работу. На самом деле организация принимала любые заказы. Как гласил их девиз: «От постройки дома до убийства дракона». Но нудная и малооплачиваемая работа не сильно интересовала нашего героя. Да и строить он, честно говоря, не умел. С палаткой ещё как-то справлялся, но зачастую просто выгонял медведя из ближайшей берлоги.       Прогулка по странному городу заворажила парня даже больше, нежели невероятный порт. Несмотря на относительно малый возраст Файреста, он уже смог вырасти почти что до размеров столицы. Вымощенные брусчаткой дороги и выложенная плитка на тротуарах, вкупе с массивными пятиэтажными зданиями из кирпича, создавали вид крупного города, принадлежащего могущественному государству. Лавки торговцев и самые разнообразные конторы были куда не глянь, предлагая свои товары и услуги. Улицы были полны жизни. Везде сновали люди по своим делам. Кто-то бежал в костюме и с сумкой документов, а кто-то неспешно гулял по торговым лавкам, выбирая из огромного ассортимента предложений то, что придётся ему по душе. Спустя время он наконец нашел нужное здание. Это была точно такое же, как большинство остальных зданий, кирпичное пятиэтажное здание, но в отличии от остальных, все этажи занимала лишь одна контора. Визитёры вошёл внутрь и там его встретила миловидная девушка, заведующая регистратурой. Впрочем, стоило незнакомке увидеть внешний вид гостя, как с её лица сползла натянутая улыбка, а желание предложить чай испарилось следом. — Могу я вам чем-то помочь? — сухим голосом поинтересовалась она. — Вы тоже здравствуйте. Могу ли я получить небольшую подработку, включающую в себя необходимость махать заострённой железной палкой и получать за это деньги? — веселое настроение посетителя никак не изменилось при виде скучающей девушки. Похоже, это даже наоборот, слегка развеселило его. — Раз вам нужен заказ на защиту, охоту, или устранение, будьте добры обратить внимание на третью доску справа за вами, а после сообщите, что вы выбрали.       Обернувшись, парень увидел несколько стендов с аккуратно прикрепленными к ним листами, на которых излагались просьбы заказчиков.       Первые две доски занимали заказы по типу: «Почините потрескавшуюся крышу» или «Почините потрескавшийся брак». Третья была примерно тех же размеров, но листков на ней осталось заметно меньше. Сказывалась жизнь в крупном и хорошо защищённом городе. Всякие звери и монстры редко суются в подобные места из-за угрозы. Впрочем, все было не так плачевно.       «Мой кот одержим демоном и постоянно ходит по стене». — Не мой тип. Тут нужен либо священник, либо хороший дрессировщик.       «Ведьма заколдовала моего молодого мужа и увела к себе домой». — Судя по записям, заказчица — женщина лет пятидесяти. Не думаю, что тут виновата ведьма.       Привычка разговаривать с самим собой закрепилась в подсознании настолько сильно, что, даже онемев, он бы выучил язык жестов и болтал на нём. — «А вот это уже выглядит интереснее…» — подумал он, просмотрев ещё несколько странных объявлений и наконец увидев что-то адекватное.       «Мой дом находится на окраине и, вот уже неделю, странные мохнатые существа пытаются убить моих птиц. Из-за этих тварей я потеряла уже пять кур и одного петуха. По виду они похожи на волков с очень странными мордами и хвостами».       Подозвав работницу, чему последняя не слишком радовалась, он уточнил: — Не знаете, что это за существа, похожие на волков, но со странной мордой и хвостом? — Мне откуда знать?       Похоже эта персона вовсе не слишком интересовалась разговорами с подобными типами. — Ну да ладно, разберусь на месте. Сколько я за это получу?: — взяв со стойки потрепанную книжку, девушка скользнула взглядом по записям, и спустя некоторое время ответила: — Сто сорок ринув за каждого.       Ну сказать, что это было много, ведь одна ночь в гостинице стоила около семидесяти, а неплохой обед где-то двадцать, но деваться некуда. — Хорошо, я согласен. Куда мне нужно идти, чтобы начать?       Ткнув пальцем в карту города, что лежала на стойке, девушка упала обратно в свое кресло и вовсе перестала обращать на посетителя внимание. Отметив это место на карте, он уже направлялся к двери, как вдруг его окликнули. — Парнишь, как там тебя зовут? — судя по книге в её руках, она хотела записать это для отчётности. — Аэл. А вас, миледи?— ухмыльнувшись, ответил он.       Впрочем, его вопрос девушка проигнорировала, зато спросила кое-что сама. — Аэл… Аэларн? Разве это не эльфийское имя? — Да, так и есть. Хотя я предпочитаю Аэл, — скинув потрепанный капюшон, он продемонстрировал заострённые уши и узковатые глаза, что не столь сильно отличались от человеческих. Хотя жёлтый цвет зрачка все же немного удивлял. — Вам чем-то не угодили эльфы? — Да мне-то плевать, но вот особо светить ушками не советую, а то могут и отрезать. Сам знаешь, какие сейчас отношения на Кайдоте между расами.       Аэл и вправду прекрасно понимал, что, из-за территориальных распрей и черт знает чего ещё, и так не очень крепкий союз между расами мог рассыпаться вовсе. Хотя, честно говоря, парень был очень легкомысленным и столь сложные вещи его мало интересовали.       Выйдя, наконец, из бюро, он направился в сторону гостиницы, дабы оставить там сумки и начать собираться на заказ. Все же, прибыть просили ночью. А ещё обещали покормить, что не могло не радовать. Прогулка до гостиницы заняла у Аэла больше времени, чем хотелось бы. Ну не привык он ориентироваться в городах. Особенно в столь крупных, как этот. — В таких ситуациях я прям-таки хочу вновь вернуться в лес… Там хоть потеряться не страшно, да и соседи более приветливые. Даже с медведем проще договорится, чем с местными стражниками.       Пока он шел в поисках ночлега, стражники часто бросали на него косые взгляды. Это, конечно, было неудивительно, ведь он выглядел как типичный разбойник; с потёртой одеждой, закрытой капюшоном головой и мечом за спиной. Обращаться к ним за помощью он не хотел, так что пытаться найти гостиницу пришлось самому.       Спустя час поисков, он наконец вышел на довольно-таки крупную улицу, вдоль которой стояли различные магазины, закусочные и пара гостиниц.       Скользнув взглядом по витринам с новой одеждой, он едва не заплакал, вспоминая пустоту в своем кошельке. Пусть Аэл не особо беспокоился о внешнем виде одежды, но этот город оказался гораздо холоднее, чем его родина, что не могло не расстраивать. — Стоит поторопиться и купить одежду получше, чем моя. Вряд ли хозяин гостиницы обрадуется, если я начну использовать магию в комнате, дабы согреться. Хотя, как запасной вариант тоже сойдёт.       Побитая посетителями и временем дверь гостиницы буквально-таки кричала, что комнаты тут не стоят больше 60 ринув, так что, возможно, он сможет остановиться задержаться пару дней. Но драгоценности в подобных местах лучше не оставлять. Впрочем, кроме меча и кристаллов у эльфа не было ничего ценного, а с ними он и так не расстаётся.       Открыв скрипучую дверь, он зашёл в тускло освещённое помещение, со всех сторон продуваемое сквозняком. Оглянувшись, парень наконец заметил хозяина, который сидел за стойкой и что-то черкал в записной книжке. — День добрый, сколько будет стоить комна… — начал было Аэл, но был прерван молчаливым владельцем, который жестом указал на доску, висящую рядом с ним. Приглядевшись, эльф увидел цены на номера, еду и прочие мелочи жизни. — Та-ак… Что тут есть подешевле?        Читать при таком освещении было трудно, так что парень зажёг на ладони огонёк, на что хозяин посмотрел неодобрительно, но ничего не сказал. — Сотня за лучшую комнату… Восемьдесят за двухместную… Шестьдесят за обычную, то что над… О, тут есть ещё дешевле! Тридцать пять за общую? — на секунду задумавшись, Аэл позабыл об огоньке на ладони, который поспешил о себе напомнить, нанеся лёгкий ожог. — Ай! — вскрикнул неудачливый маг и начал трясти ладонью, попутно погасив слабое пламя. — Вот ты и доигрался. Лучше бы свечку попросил. Возьми воды, парниша, — сказал низким, слегка басистым голосом хозяин, и протянул Аэлу стакан с водой, который тот поспешно вылил на руку. Не сказать, что боль ушла, но стало как минимум легче. — Выбрал шо-нибудь?  — А что за общая комната? Там несколько человек живут или что?  — Ты из деревни шо-ли? Да, там помимо тебя будет ещё трое постояльцев. Так будешь брать или как?  — Да, конечно буду!        Не считая небольшого лесного поселения, в котором Аэл родился, он никогда не бывал в городах. Первый и последний подобный визит окончился тем, что не сильно знакомый с принципом ростовщичества посетитель одолжил немного денег у совершенно безобидных на первый взгляд ребят, которые позже потребовали в несколько раз больше. Собственно, после этого путешественник и решил перебраться на остров, но это уже другая история.       Достав свой кошелек, парень отсчитал восемьдесят пять ринув и отдал плату хозяину. — Две ночи и обед, пожалуйста. — Ладно. Твоя комната на третьем этаже, вторая справа. Вот ключ, и только попробуй потерять. Тогда тебе и меч не поможет, — Сказал хозяин, чьи слова не казались пустым звуком. Мужчина гостиницы был коренастым и широкоплечим мужчиной, лет тридцати пяти на вид. Ну, а копье, что стояло позади, отбивало у любого постояльца желание буянить. — Хорошо, вас понял!        Поднявшись на нужный этаж и со второй попытки найдя нужную дверь, Аэл отпер дверь и вошёл внутрь, осматриваясь.       Не сказать, что комната выглядела так, будто была возведена ещё при основании города и с тех пор не видела ремонта… Хотя нет, именно это и приходило в голову. Деревянные кровати, на которые, вместо матраса, скинули в несколько слоёв одеяла, потрепаные подушки, местами рваные занавески, все в следах от сигарет; потолок, когда то белый, уже давно пожелтел. Разве что простыни и пол оказались на удивление чистыми. Наверное, здесь работала очень трудолюбивая служанка. Две кровати уже занимали постояльцы, которые легли спать прямо в одежде. Судя по стойкой вони, таверна рядом может похвастаться дешёвым алкоголем. — Совсем не уважают труд уборщиц, — посетовал про себя Аэл и занял кровать у окна, из которого открывался вид на оживленную улицу. Уже час как наступил вечер, так что на мостовых зажигались фонари, освещая лавки торговцев и магазины со всем необходимым.       Пожалуй, сказать, что у Аэла из ценного остались лишь кристаллы и меч, было враньём. У парня так же хранились карманные часы, которые, впрочем, ничего не стоили для торговца, но имели большую ценность для самого эльфа. Именно они были прощальным подарком отца, когда того вынудили покинуть деревню. Даже погрязнув в долгах, Аэл не смог продать их, вместо этого перебиваясь с чёрствого хлеба на фрукты, которые собирал в лесу рядом с городом. Воровать тоже не стал, хотя с его ловкостью украсть пару буханок хлеба не составило бы труда. Вместо этого он помогал торговцам таскать тяжёлые ящики, за что иногда получал что-нибудь съедобное из товара. Так и жил, пока не скопил денег на корабль и не уплыл на остров.       Аэл выложил все необходимое для работы на пол, перед собой, а остальное убрал в сумку и спрятал под кровать. Он не боялся за сохранность вещей, ведь там была только старая одежда и парочка нужных мелочей.       Приведя экипировку в норму, (протерев одежду от грязи тряпкой, что нашел на подоконнике), он вытащил меч из ножен и, оглядев оружие, остался доволен. Этот клинок служил ему уже довольно долго и, благодаря довольно-таки хорошему сплаву, мог выдержать огонь, который Аэл наносил лезвие, когда сражался с кем-то особо опасным. У него был довольно странный стиль боя. В отличии от других магов, которые зачастую рассчитывали на свою магию и просто сжигали врага или уничтожали его какой-либо другой магией, Аэл предпочитал оставлять огонь как свой козырь, который он вытаскивал лишь в крайних случаях. Кристаллы же на его поясе уже практически кончились, так что рассчитывать на восстановление энергии во время боя он не мог. Эти кристаллы он когда то нашел в пещере рядом со своим поселением. Ему понравились красиво отливающие красным камешки, поэтому он взял их с собой. Уже после он узнал, что эти камни называются магическими и в случае чего могут восстанавливать энергию мага. Правда он так и не смог заставить себя разбить их, поглотив всю магию, как это делают другие. Поэтому он и оставил их целыми, по чуть-чуть черпая из них энергию. Раскрыв карту, Аэл вновь вник в её изучение, после чего наконец понял как ему добраться до нужного места. Гостиница тоже находилась рядом с окраиной города, поэтому добраться до места не составляло труда. Повесив кристаллы на пояс и убрав меч за спину, парень вышел из комнаты и направился к заказчику. Дойдя за десять минут, что было для него истинным чудом, эльф постучался в дверь калитки и стал ждать владельца дома. — Иду я, иду!  Услышав молодой девичий голос, парень встал с заборчика который закрывал цветник и повернулся к калитке. Послышался щелчок и заказчица наконец предстала перед ним. То была низкая миловидная девушка лет двадцати, одетая в рабочую одежду, испачканную в грязи. Её тонкое лицо покрывал пот, а общий вид говорил о том, что она работала в огороде. Оглядев её внимательнее, парень поинтересовался: — Вечер добрый, это же ведь вы заказывали охрану дома от животных? —слегка улыбнувшись девушке, парень протянул ей листок на котором был изложен заказ. — Да именно я, а вы наемник? — девушка с недоверием посмотрела на худое телосложение парня, который, казалось, голодал уже минимум год. Хотя это и было правдой. —Да, меня зовут Аэл, и я с удовольствием вам помогу, — продолжая мило улыбаться, Аэл посмотрел на девушку и слегка вытащил меч из ножен, демонстрируя его. — А вас как можно называть? — девушка на секунду опешила, но вскоре взяла себя в руки и уже менее удивлённо ответила — Ах да, простите. Меня зовут Ноэль. Я недавно получила этот участок и начала разводить тут кур и даже парочку лурин, как вдруг мне начали досаждать эти животные!  — Лурин? Кто это?  Несмотря на жизнь в лесу, Аэл был знаком только с животными что там водились, а про лурин он даже никогда не слышал. — Так вы недавно приехали? Я и сама в начале не понимала многих названий на этом острове. Этот остров очень богат удивительными животными и растениями, так что легко запутаться. Лурины - это такие четырехлапые птицы, размером чуть меньше лошади. Они считаются не летающими, но я однажды видела, как парочка таких парила над городом. Морда у них чем-то похожа на орлиную, но гораздо шире. А ещё у них очень очень красивое оперение, белое, с проблесками багрового и синего. Девушка явно очень любила этих животных. Это было видно по тому, как она рассказывала о них. Забыв обо всем окружающим, к середине рассказа это выглядело так, словно она рассказывает это себе. И это не говоря про открытое восхищение этими созданиями, которое так и сочилось из её слов. — Я-ясно… Потянул было Аэл, хотя на деле он не особо то понял, ведь девушка половину говорила так несвязно, что он перестал слушать. — Интересные зверушки. Я бы тоже хотел себе такую, наверное. — Правда?! Вот и я говорю, что они просто отличные спутники! Если хотите, то я даже могу продать вам одного! Всего семь сотен и он ваш!  «Семь сотен?! Да я в жизни столько денег не видел!» На самом деле это была не столь крупная сумма для обычного человека, но Аэл-это отдельный случай. — Как нибудь в другой раз, хорошо? — сказал он вновь мило улыбнувшись и проскочил во двор. Изнутри двор выглядел очень даже опрятно: аккуратно рассаженные цветы и деревья прекрасно дополняли дорожку к крыльцу дома, где разместилась небольшая терраса. — Идите за мной. Я покажу вам где находится курятник,— закрыв дверь, девушка быстрым шагом направилась за дом, где и находилось её небольшое поле. Сейчас был уже июль, так что большинство растений уже взросли и повсюду виднелись ростки разных овощей. Сзади к дому примыкало небольшое стойло, в котором обитали лурины. В дальнем же конце поля находился курятник, а за забором виднелся густой лес. Выйдя к лесу через заднюю калитку, парень поставил рюкзак к забору и сел на землю, используя сумку как спинку. Сняв ножны со спины, он положил их под правую руку и стал ждать. Девушка же поспешила спрятаться в доме, дабы не подвергать себя опасности. — Разумное решение. Хотя я бы не отказался от компании миловидной девушки, хоть и столь молодой, — хоть Аэл и был эльфом, которому в этом году исполнилось тридцать пять, умом он не ушел далеко от шестнадцатилетнего юноши, который редко задумывался об опасностях и искал приключений на горячую голову. Возможно сказывалась долгая жизнь в лесу, ну или же он просто родился таким. Как бы то ни было, а ждать ему пришлось долго. Шёл уже второй час ожидания и ему уже порядком надоело сидеть на холодной земле, так что он даже хотел погреться огоньком, хоть и понимал, что это отпугнёт зверей. Наконец его долгое ожидание оправдало себя и со стороны леса послышались шорохи.