***
— Ну хватит, — просипел Крейн, локтем отпихивая прилипшего к нему Джейсона. — Я спать хочу. — Ну так в кровать иди. — А мне здесь удобно, — приглушённо ответил Джейсон в спину Крейна, не собираясь отстраняться. Они снова не виделись неделю, может быть две, но какая разница, если Рыцарь заявился в лабораторию как нельзя не кстати. Хотя нет, разница есть: Крейн, конечно, тоже скучал, но Джейсон уже как минут десять сидел и тискал его, а работа над токсином должна быть закончена к утру, так что Тодд подождёт. Одно «но»: ждать он не хотел. Джейсон сидел, облокотившись на тощее тело, щекой прижавшись к спине Пугала и сонно прикрыв глаза. Время от времени он водил ладонями по талии и груди Крейна, томно выдыхая: «Пошли уже, мне скучно». Химик упорно игнорировал его или делал вид, что игнорирует, ни на секунду не прерывая записей в тетради и наблюдая за янтарного цвета жидкостью, бегущей вдоль трубок. — Дай мне хотя бы полчаса, — вдруг сказал Крейн, когда руки Джейсона с талии перешли на бёдра и, едва сжимая, начали мягко массировать их. — Ещё? Он что, не успеет свариться за это время? Не получив никакого ответа, Джейсон больно боднул химика в спину и прорычал: — Как же скучно-о-о... Пугало ткнул локтем сильнее, и Тодд отстранился, зашипев. — Ты уже минут пятнадцать сидишь и капаешь мне на мозги, — произнёс Крейн, обернувшись всем телом к Джейсону. Во время ссор он обычно не подымал голос, но холод в его тоне ясно давал понять, что Пугало сегодня — конкретно сейчас — не в духе. — Я попросил раз, попросил два, но ты всё равно сидишь и продолжаешь доставать меня своим бормотанием, не говоря уже о руках! Ты отвлекаешь! Между бровей залегла складка. Из запавших глазниц два колючих огонька глядели на Джейсона со смесью отчаяния и недоумения. — Сколько можно? Ты сойдёшь с ума, если я буду оказывать тебе недостаточно внимания? И вот такие перепалки изрядно портили им жизнь, и случались они нередко. Джейсон, полный энергии, которую он не всегда успевал расплескать в потасовках или за тяганием штанги, словно загорался при виде Крейна, особенно после тяжёлой недели, проведённой либо на другом конце города, либо в тренировочном лагере не в этом штате и даже не в этой стране. Дэфстроук, конечно, прекрасно справлялся и без него, но работы в Готэме от этого меньше не становилось. Иными словами: если Пугало появлялся в поле зрения Джейсона, страстно увлечённый токсином или в редкие моменты отдыха, особенно в этой безразмерной, вечно спадающей и расстёгнутой, такой соблазнительной рубашке, то Рыцарь сразу же переключал вектор своего интереса на угрюмого химика. И дело тут даже не в сексуальном влечении — с Крейном как минимум приятно проводить время. Звучит странно, но кто бы мог подумать, что это скрытное создание окажется таким... понимающим? Джейсон нуждался в общении, ему нравилось делиться историями, собранными за годы службы Робином или вынесенными из пьяных баров, и больше всего он любил то, что Джонатан всегда слушал его. Терпел его выходки, иногда сам подстёгивал, помогал выбираться из той ещё задницы время от времени. Джейсону нужен был такой человек, только вот этот человек днями и ночами пропадал в сыром подвале в чайна-тауне, растворяясь в безумных криках, в запахах формалина и дезинфицирующих средств… Пугало хотел работать, а Рыцарь — урвать по максимуму с каждой их встречи. Именно поэтому он продолжал посещать Пугало, вооружившись кассетами и пронося пакеты с едой. Просто чтобы занять время. «Просто чтоб ты с голоду не подох», — когда-то ответил Джейсон на вопросительный взгляд Крейна, направленный в сторону бумажных пакетов с розово-красной эмблемой "Закусочной Поли". — Твоя отрава меня дороже, — беззлобно буркнул Джейсон, снова прислонившись к спине Пугала. — Не пытайся манипулировать, ты прекрасно знаешь моё отношение к тебе. — Знаю, но… У нас в запасе ещё несколько месяцев, а ты работаешь так, будто начал разработку только вчера. — Как ты не понимаешь? Наш час близится, всё ближе ночь, когда не станет Бэтмена, нам надо быть во всеоружии и… — Крейн замолк, едва оглянулся через плечо, тон его смягчился. — Без толку это объяснять, а? — Ага. Я всё равно это уже слышал. — Это работа. — Ага. — Это — наша месть. — Я в курсе. — Это то, зачем ты пришёл ко мне. — Так, хватит! — оживился Джейсон. — Ну, предположим, мочканул ты Бэтмена своим токсином. Дальше что? Ради кого будешь так стараться? — Чтоб «мочкануть» им тебя, если продолжишь… — Класс! Всю жизнь мечтал!.. — Хватит! Либо заткнись, либо уходи. — Ну нет, раз уж ты так оживился, то предлагаю занять твои руки чем-то более интересным, — и Джейсон сильнее сжал бёдра психопата. — Да что мне сделать-то, чтобы ты дал мне поработать?! — Пугало кулаком ударил об поверхность стола, из-за чего несколько колб опасно дрогнули. — Свидание. И это первое и единственное, что пришло в голову Джейсона в этот момент. Настолько неожиданно, что оба замолкли. Тодд в уме просмаковал по слогам: "Сви-да-ни-е". Вполне неплохой вариант. Это расшевелит Пугало. Это звучит как вызов, который Джейсон может принять. — Чего? — покосился на него Джонатан. — Свидание, — уже увереннее произнёс Тодд. — Одно свидание, и работай сколько влезет. Крейн, судя по всему, воспринял эту идею без особого энтузиазма. По крайней мере, он просто смотрел на Джейсона, абсолютно не моргая и, кажется, не дыша, выжидая продолжение столь странной мысли. — Серьёзно. Я вытащу тебя куда-нибудь, мы расслабимся, в конце может даже трахнемся — и всё. Я тебя не достаю. Джонатан хотел было возразить, но в предложении Рыцаря было действительно что-то интригующее. Конечно, только его мозг мог предложить и тем более предположить, что Пугало, чёрствый, холодный и коварный, купится на такое, но… Только что минувшая ссора показала, что, может быть, им действительно стоит провести немного времени вместе, за пределами лаборатории, тоскующей по новым пациентам, и его пустоватой квартирки. К тому же, если это всё, что просит Джейсон в обмен на спокойствие, то почему бы и нет? К тому же, если Крейн в конце получит такой утончённый, поистине королевский приз, то… — И в конце мы, возможно… — переспросил Крейн, подперев рукой голову и хитро прищурившись. — Не понимаю, почему ты не хочешь этого сейчас, но да. — И ты меня больше не достаёшь? Никакого бубнежа и распускания рук, пока я работаю? «Поуговаривай меня ещё немного, Джейсон Тодд» — так называется эта игра. — Ну да. Пугало всего лишь промычал, обдумывая решение, и Джейсону пришлось продолжить, прекрасно зная, как надо уговаривать этого психопата: — Сходим... куда-нибудь. Да даже проще: я вытащу тебя из этой вонючей лаборатории, это уже успехом будет. Проведём время вместе без всякого лишнего, как нормальные люди, ты расслабишься и отдохнёшь, ну а как итог, — Джейсон расслабленно откинулся на руки, прекрасно зная, что химик всё равно взглядом пробежится по соблазнительно обтянутым тканью футболки мышцам живота и груди, и почти что замурлыкал: — Я ведь прекрасно умею играть в ваши игры, доктор Крейн. О, боги, надо быть полным дураком, чтобы игнорировать такой прекрасный торс! Крейн дураком не был, поэтому удовлетворённо хмыкнул: — Идёт. — По рукам? — По рукам. — Отлично! — и Джейсон вскочил, направляясь к выходу. — Ты куда? — Пойду наверх. Принести тебе поесть? Там, вроде бы, остались омлет и кофе. — Обойдусь, — махнул рукой Крейн. — Тогда спокойной ночи, — эхом отозвался Джейсон из длинного коридора. Он удивителен. Джейсон, мать его, Тодд удивителен. Вот что подумал Крейн, когда услышал, как скрипнула дверь лифта. Этот несносный и абсолютно беспардонный человек, который время от времени появлялся в его квартире, оставался на несколько ночей, а затем снова уезжал на неопределённый срок, действительно поражал Пугало. Химик не скажет, когда именно это началось. Возможно, когда Рыцарь впервые заявился у его порога с пакетами в руках и совершенно бестактным «Я быстренько в душ сгоняю, лады?» Или это было когда он впервые поведал свою историю? Крейн не помнил, но что-то в Джейсоне было. Что-то, что не давало сходить с ума. Пугало откинулся на спинку стула, запрокинул голову назад, сглотнул. Время работать.***
Дом, в котором обосновался Пугало, был совсем недалеко от пентхауса в чайнатауне и позволял незаметно выйти к дороге без лишнего внимания. Здесь никогда не было особо многолюдно, потому что никто не хотел надолго оставаться в промышленном районе в опасной близости к Эйс Кемикалс, и здесь никого особо не волновал твой внешний вид, если ты не носил смокинг, а твоё запястье не сковывали дорогие часы. Было бы удивительно, если бы Пугало не пустил корни здесь. Правда, в его состоянии по району особо не походишь, поэтому химик предпочитал ночные вылазки, но, к его трудоголическому неспокойствию, не сегодня. Джонатан вышел, поглубже натянув капюшон, прячась от яркого света. На нём был не его привычный плащ: часть из собственных вещей, часть из шмоток, которые притащил Джейсон. Удобные, кстати, хоть и болтались на психопате, как на вешалке. А вот куртка из тёмной кожи принадлежала Пугалу, такой своеобразный привет из не самой бурной молодости. Оглядевшись по сторонам, мужчина прошёл вдоль высокого забора, — было слышно, как волны бьются о каменную насыпь — под ногами зашуршали мусор, листья, сорванная со стен бумага. Где-то сбоку стояла бочка, наполненная всё теми же сорванными объявлениями, тканью и пеплом, обозначая место сегодняшней ночлежки пары несчастных бродяг. Широкий плакат «Уборка отходов и юридические услуги Хеллс Гейт», перекрытый неуклюжими граффити — вот что первым увидели бы нечастые гости, решившие посетить этот закуток. Джонатан остановился под плакатом, напротив арки, и осторожно заглянул в неё. Два или три человека на той стороне улицы, впрочем, уже вроде бы собираются расходиться. Проехала машина. Ни Джейсона, ни мотоцикла. — БУ! Руки, резко упавшие на плечи, потянули назад. Пугало едва ли напуган, совершенно не удивлён: пора взять в привычку осматривать стены и потолки, мало ли с них спрыгнет аркхэмский Рыцарь. Тодд потрепал Крейна, отстранился, отошёл чуть вперёд. — Я, кажется, рад, что ты сегодня не в этом жутком плаще, — хохотнул он, оглядев Пугало. — Эй, а майка-то моя! — Что первое попалось, — пожал плечами Крейн. — И куртку я эту раньше не замечал. Ты типа уже устроил постапокалипсис? — Сегодня прохладно. — Да расслабься, шучу я. Лучше вот, — Джейсон раскрутил ключи на пальце. — Угадай, на чём мы сегодня поедем. Тодд прям светился. Не от света солнца, падающего на его лицо и волосы и красиво обрисовывающего скулы, а вообще. Мысль о свидании так будоражит его мозг? Возможно. А вот Крейн, хоть и прекрасно контролирующий свои эмоции в большинстве случаев, чувствовал смесь нарастающего интереса и робости от ожидающей его неизвестности. Лёгкое волнение, трепет: в конце концов, это его первое свидание. «Нет, не свидание, — мысленно поправил себя Пугало. — Вылазка». Так будет проще. Не то что бы отношения его пугали, он даже смирился с тем, что находится у Джейсона в штанах, но… всё это так по-детски. Непривычно, немного неловко. Крейн ещё раз взвесил все плюсы и минусы. Это не для его возраста. Это не для Пугала, но, может быть, оно всё-таки стоит того. — Я думал, он будет где-то здесь, — указал Крейн на арку. — У меня возникли небольшие проблемы несколько дней назад, пришлось застолбить другое место. Они шли, пока не упёрлись в конец переулка. — Не с полицией. Ничего страшного, просто… Прошмыгнули между зданий. — На всякий случай. Крейн кивнул. Вообще-то, Джейсон многое не рассказывал Джонатану — не должен, — и химик в свою очередь также держал свои тайны при себе. Таковы правила: ты не лезешь в чужие дела, пока они не касаются твоей безопасности. Хотя Крейн вынужден признать, что что-то очаровательное в Джейсоне, время от времени делящимся пусть и не совсем обычными для нормальных людей, но всё же проблемами по типу палящего без разбора танка или бунта наёмников, было. Будто ему доверяли, что ли. — Куда мы поедем? — решил нарушить молчание Пугало. — Не скажу. — Тогда, может, дашь хотя бы маленькую подсказку? — Это к Загадочнику, — бодро отозвался Джейсон. Он шёл немного впереди, так что Крейн не мог видеть лица молодого человека. Рыцарь повернул голову, бросил через плечо: — Сам увидишь. Они оказались под мостом, под бетонно-железными рёбрами городской конструкции. Люди ещё не собирались домой, машины проезжали редко, будто никого не волновало, что через какой-то час могут начаться адские пробки. Над парой: широкий билборд со стройной сеткой мельтешащих пикселей. По новостям как обычно: на ток-шоу родственники ищут пропавшего человека и плачутся друг другу в жилетки, какой-то фрик планирует отправиться в турне по Америке, ну а завершится выпуск очередными дебатами по поводу загадочного самоубийства Квинси Шарпа. Жуют эту тему аки жвачку, подумал химик. Хорошо, что они совместно с Рыцарем взломают телекоммуникационную систему и на билбордах, абсолютно везде, в каждом уголке Готэма наконец появится хоть что-то стоящее. — Ну, — Джейсон сел, завёл байк, кивком указал за спину и подмигнул, приглашая. — Погнали. Пугало сел за ним, сцепив пальцы на талии Джейсона. Сегодня — и только сегодня — он позволит Рыцарю увезти его куда угодно. Ну а Тодд, в свою очередь, мягко ухмыльнулся, почувствовав тепло за спиной и в груди. Всё-таки он немного, но волновался. И да, вообще-то, это и его первое свидание тоже.***
— Ты серьёзно? — Более чем. Пройти туда не составит никакого труда, они срезали цепь, так что всё спокойно открывается, — Джейсон подопнул ворота ногой. — Какая-то мелкая шпана, наверное, но выше им не забраться. — Нет, я про… — Пугало скептически оглядел широкую витиеватую надпись на чугунных воротах, — парк? — Ну а что такого? — Ты не боишься, что там могут быть люди? — Крейн с привычным скептицизмом разглядывал будки с билетами, стёршуюся надпись на земле «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ» и автомобильную стоянку, где рядом с байком Джейсона разместился ржавый пикап, который, по всей видимости, не заводили лет десять, а то и все двадцать. — Да кому это место вообще нужно? А если и есть, то чего нам бояться — шуганём их твоим токсином как следует, да и всё. На самом деле, у Джейсона был крайне ограниченный список мест, в которые можно было бы заявиться с Пугалом. В любом, даже в самом обшарпанном баре или кафе они могли привлечь нежелательное внимание. Клубы, игорные залы и бордели Пингвина Тодд недолюбливал, впрочем, как и Крейн, который считал выше своего достоинства посещать настолько грязные заведения. Посидеть и попить пивка на крыше — верх романтики, но раз уж Джейсон решил подготовить что-то хоть мало-мальски необычное, то… В общем, прогулка по заброшенному парку была не такой уж плохой идеей. Вдруг получится вытянуть из Крейна какую-нибудь ещё не рассказанную историю или тёмный секрет. К тому же ему самому было интересно узнать, что за дела тут творились, пока он был заперт в Аркхэме, но руки, как на зло, всё никак не доходили до исследования парка. Случай, наконец, подвернулся, и Джейсон решил совместить приятное с полезным. — Так, сперва хочу объяснить, что многие вещи здесь не работают как надо. Как я понял, — указал Джейсон на электронный замок, как только они перемахнули через ограждение, — эта штука иногда включается по ночам. Закон об охране собственности, акт о вандализме, ну, в общем, ты понял. Вроде как сюда пускают электричество время от времени, так что если она включится, — он обернулся и заговорщически добавил, игриво блеснув глазами: — придётся прыгать в воду. — Жуть какая, — поморщился Крейн. Они же разобьются, если спрыгнут с этой махины. С другой стороны, шутка ведь смешная вышла. Осмотревшись и расслабившись, он добавил: — Ну а дом с привидениями хоть будет? Джейсон хохотнул. — Вот и выясним, — он встал, подпирая ворота и указывая на полукруглое помещение за спиной, с другого конца которого валил яркий свет. — После вас, Ваше Величество. Широкий металлический каркас, под которым они оказались, был завален обрывками бумаги, битым стеклом, сигаретными окурками и прочим мусором. Солнце, отражаясь от воды, нещадно слепило глаза, но здесь, в бронзовом полумраке, этого можно было избежать, и когда Пугало подошёл ближе к краю станции, ему пришлось рукой прикрыть глаза. В прошлом здесь была, очевидно, станция канатной дороги, но сейчас, как и предупреждал Джейсон, ничего не работало так, как полагается, если вообще работало. — Ты ведь не думаешь, что я этого не предусмотрел, — окликнул Джейсон, подходя. Перед ними возвышались метры толстой стали, на фоне неба казавшейся почти чёрной. Между опорами на протянутых тросах висели прямоугольные кабины. — Вообще-то, тут есть пожарная лестница, но не бойся, подниматься я тебя не заставлю. Не хочу потратить лишний час на подъём. — Не утруждайся, — фыркнул Крейн. При слове "лестница" он поморщился: больное колено дало о себе знать вспышкой околофантомной боли. — Эй, вот поэтому и предусмотрел! — встрепенулся Джейсон. Указав на последнюю, самую высокую вышку, он начал объяснять: — Когда Джокер снёс ракетницей последнюю опору, она упала. Тросы должны были оборваться, но из-за особенностей крепления их заклинило, и они остались в том же положении… — А затем власти решили её восстановить, — прервал Крейн. На вопросительный взгляд Джейсона ответил: — Я видел в новостях. Тодд кивнул. — Поэтому, — Пугало раньше не замечал, но теперь в руках Рыцаря блестело устройство, похожее на гарпун. Нечто подобное он уже видел — с его помощью Джейсон молниеносно взбирался на крыши и стены, — я принёс кое-что особенное. Это экспериментальный трос: больше дистанция, больший вес выдерживает. Как у Бэтмена, но лучше. В разы лучше. Так что советую встать поближе… Они прошли чуть вперёд, оказались на деревянном полуразрушенном пирсе. Доски не шатались, но, когда Джонатан сделал пару шагов навстречу Джейсону, в грудь ему заползло неприятное холодное чувство. Воды он не боялся, гораздо страшнее то, что может проплывать под тихонько поскрипывающими досками. Запах водорослей и подгнивающего дерева упорно лез в ноздри, плеск волн проникал в самый мозг. Нет! Нельзя показывать Рыцарю, что ему — отчасти, совсем чуть-чуть — тревожно, но, подходя всё ближе к Тодду, Крейн настойчиво отталкивал от себя мысль, что, не дай бог, эти доски сейчас сломаются. И когда он оказался на расстоянии вытянутой руки, смотря на нескрываемую улыбку, на эти дьявольские искорки в глазах Джейсона, подначивающего: «Ближе. Ещё ближе», он уже знал, что его ждёт. — Только не вертись, — предупредил Тодд перед тем, как послышались выстрел, шипение, и затем, через долю секунды, они вдвоём взмыли в воздух.***
— Фух, это было не так быстро, как я планировал, но всё же круто. Ты как, порядок? Джейсон тактично умолчал, что даже он занервничал, когда они чуть было не соскользнули с крыши из-за одного неосторожного движения, но, в конце концов, они твёрдо стояли на земле, а значит, всё прошло более-менее хорошо, так? Джонатан, видимо так не считал, иначе не было бы у Тодда стойкого ощущения, что прижимает он к себе холодный камень, а не живого человека, хотя Пугало выглядел как всегда невозмутимым. — Док? — на всякий случай переспросил он, почувствовав, что «объятья», в которых его сжимали, всё никак не собираются распадаться. — М? — Мы на земле. — Рад слышать. — Ну тогда, может, отпустишь? Крейн посмотрел на него с выражением а-ля «Что этот Рыцарь себе позволяет?», затем пришёл в себя, смутился и, наконец, убрал руки от Тодда. — Ну? — Что? — Как тебе? Станция, бронзовые потолки которой схлопнулись над мужчинами подобно раковине, была заметно чище, хоть и выглядела потрёпано. Стены из-за отсутствия ухода и некачественных материалов медленно покрывались рваными царапинами ржавчины: проведи пальцем — порежешься. Вдоль них: плакаты с изображением аттракционов, баннеры с указанием цен и расписанием, выцветшие, но всё же стильные афиши — всё, что должно было завлекать народ, но так никогда и не было оценено по достоинству. Пугало не покидало ощущение, что всё это дочернее предприятие Эйс Кемикалс. Вовремя вспомнил, где они: парк был расположен в непосредственной близости от нефтяной платформы, поэтому всё выглядело так, будто индустриальный след из металла и бетона проник даже сюда, в детскую фантазию. Знал ли Джейсон историю парка? Возможно да, возможно нет: он наверняка проштудировал полицейские отчёты, репортажи и вырезки из новостей. В любом случае, Крейн скоро узнает. А вот вид после несколько экстремального подъёма казался не таким впечатляющим, но всё же не лишённым притягательности: приглушённый силуэт возвышенностей и деревьев, будто неясная тень, скрывающаяся в далёкой дымке. Чересчур поэтично — просто интересная картина. — Там, наверху, должно быть получше, — мягко произнёс Тодд. — Пошли. Пока они поднимались по ступеням, Крейн осторожно спросил: — Ты знаешь историю этого места? — Пятьдесят на пятьдесят. Я не сильно вчитывался, — признался Рыцарь. Он круто развернулся и ткнул пальцем в грудь Джонатана. — А вот ты знаешь куда больше, чем кажется. Ты и расскажешь! — Я не силён в рассказывании историй, — отмахнулся Крейн. — Да ладно тебе, это место так и веет историей. Вот сейчас проникнешься атмосферой и начнётся… Когда они вышли из пасти какой-то глубоководной твари, даже Пугало поразился фантазии ребёнка, идеи которого легли в основу парка, и тотальному отсутствию вкуса у тех, кто претворял весь этот грандиозный план в жизнь. Выгоревшие на солнце цвета, круг-двор с расходящимися в разные стороны синими и красными лучами и с ничтожно маленьким фонтанчиком в центре в виде то ли экзотического цветка, то ли причудливой раковины; грубые кубы и прямоугольники небольших построек и технических помещений, разбросанные то там, то здесь; ряды палаток с аттракционами, чернеющее вдали колесо обозрения и, конечно же, буровая вышка, из которой когда-то валил огонь и дым… Этот гротескный шедевр мог соревноваться в оригинальности только с уродливыми творениями Джокера. Впрочем, здесь без него не обошлось. — Итак, — проскандировал Джейсон, раскинув руки, — парк «Сигейт», детка! Вот мы и здесь! — он обернулся к Пугалу. — Куда пойдём?