— А почему у тебя такие большие зубы? — спросил мальчик. — Чтобы тебя съесть, — ответил волк.
Принц обернулся и увидел, что в паре метров от них с Аквиллом стоял огромный вепрь. Зилонис понял, что пора действовать. Сейчас или никогда! Он снял с пояса нагайку и собрался сделал шаг вперёд, но внезапно почувствовал, что его будто парализовало от страха. Одно дело видеть вепрей на картинках-иллюстрациях в книге, а другое — встретить гигантского кабана вживую. Руки принца задрожали от страха, и он понял, что не сможет справиться с этим оцепенением. Кабан сделал шаг в его сторону, угрожающе хрюкнув. Нагайка выпала из рук Верде, и принц со всей дури ринулся к дереву, думая спастись, забравшись на него. Вепрь кинулся следом, но перед ним выскочил Аквилл и оскалился. Поляну огласил страшный рёв. Зверь, опешив, замер. Успевший же сигануть на дерево Зил обернулся, ошарашено смотря на Аква. Зубы его лучшего друга были… волчьими. И этот рёв. На это мог быть только один ответ! Вепрь же вскоре пришёл в себя и грозным хрюканьем ринулся на Аква, но Норсте виртуозно отпрыгнул в сторону, вынудив животное врезаться в дерево. Зверь, больно ударившись, завизжал и побежал прочь. Зил спустился с дерева и осторожно спросил друга: — … ты скалился и рычал на вепря? — Мне показалось это правильным, — отозвался Акв. После Норсте принюхался, поднял ладонь, определяя направление ветра, и повернулся в сторону, продолжая принюхиваться. — Нам туда. Зилонис хлопнул глазами. А что, так можно было?.. Что же он сразу этого не сделал, если у него такой острый нюх! Мальчики пошли в указанную Норсте сторону. И тут к ним вышел высокий статный мужчина, державший в руках меч. Тёмные волосы, собранные в хвост, дорогая, но практичная одежда, повязка на одном глазу, суровый взгляд оставшегося глаза. В облике вышедшего в их сторону человека сразу читался высокопоставленный военный. Это был отец Аквиллиана, лорд Алоис Норсте. Да-да, тот самый Алоис Норсте, с чьей тренировки они убежали. И их он, похоже, и искал. Заметив беглецов, мужчина убрал меч в ножны. — Мальчики! Вы что тут делаете? Зилонис посмотрел на лорда и произнёс спокойным тоном: — Мы гуляли по лесу, сейчас собираемся идти назад к вашему поместью. — Будто это было само собой разумеющееся и прогулка была запланирована в его графике. Будет он перед кем-либо оправдываться. — Это была чья гениальная идея? — строго произнёс Алоис и бросил суровый взгляд на сына. Аквилл от этого взгляда побледнел. Зил, недолго думая, сразу же решил взять вину на себя, полагая, что его-то лорд наказать не сможет. Его никогда никто не наказывал. — Это я настаивал на прогулке, — произнёс принц, смотря в глаза мужчине с вызовом. — Но этот умник мог отказаться. А мне же приходится оставаться рядом с моей плохой женой сутками, и он это знает! — недовольно ответил Алоис и влепил Аквиллу смачную затрещину. Зилонис замер, чувствуя, что руки задрожали от сухого гнева. На его глазах ударили его хрупкого друга Аквилла. Ударили! Хорошо так ударили, рабочей рукой бывалого военного. — Нет, он не мог ослушаться приказа наследного принца! Не бейте его за это! — выпалил принц, повышая тон и с трудом сдерживая себя, чтобы не выскочить между отцом и сыном. Взгляд лорда наполнился раздражением. — Ваше Высочество, при всём уважении, не учите меня, как воспитывать детей, — каждое слово было сказано с нажимом. Зилонис хотел было оскалиться, но сдержался и просто недовольно произнёс: — Не бейте Аквилла. — Ваше Высочество, я не избиваю своих детей. Прекратите драматизировать, — с явным раздражением в голосе произнёс лорд, а потом окинул взглядом мальчиков, которые изрядно испачкались в лесной грязи. — Так, вы оба быстро потренируетесь и после помоетесь. Пошли.***
После быстрой тренировки мальчики были отправлены в омывальню. Она представляла из себя небольшое помещение с просторной ванной посередине и лавочкой, где можно переодеться. В углу стояла коробка с мылом и прочими банными принадлежностями. Зилонис, по сравнению с роскошной купальней в замке, где он рос, считал таковую в доме Норсте очень скромной. Слуги начали набирать ванную, и Акв посмотрел на друга. — Вместе помоемся или как? Зил в ответ кивнул. — Давай вместе. Все равно ты тоже испачкан в этой лесной грязи. Принц снял свой плащ, кинул его в корзину; после он начал аккуратно расстёгивать свой кафтан. Аквилл же, к удивлению принца, почему-то раскраснелся, но, немножко помедлив, тоже стал раздеваться. Вскоре пришли слуги и залили ванную горячей водой. Полностью раздевшийся Зилонис подошёл к воде, ожидая, когда она станет приемлемой температуры и украдкой поглядывая на смущающегося друга. Принц хотел посмотреть на зубы друга вблизи, и это занимало все его мысли. Если зубы Аква действительно такие, как ему увиделось, то его друг определённо оборотень. Вскоре вода немного остыла и Зилонис забрался в ванную. — А тёплая тут водичка! — произнёс он, переведя взгляд на друга и явно ожидая, когда он залезет следом. Акв, заметив это, смущённо подошёл к ванной, а после забрался в воду до кончика носа. И тут к нему нагло придвинулись. — Аквилл, а можно твои зубки потрогать? — с улыбкой спросил Зилонис. Юный Норсте высунул лицо из воды. Пунцовое, неясно, от смущения или от того, что вода в купальне была очень тёплая. — Зачем? — спросил он. Зил, заметив, как смущён друг, тоже смутился. — Ну. Когда ты скалился, я заметил что у тебя необычные зубы. Можно мне посмотреть? — с улыбкой произнес принц. — Зубы как зубы, — грубовато отозвался Аквилл и поспешно прикрыл рот руками. Зилонис же подумал, что вина в том, что он сам не показал свои зубы и приоткрыл свой ротик. Во рту у принца был заметен ровный ряд остреньких зубов треугольной формы. — Если хочешь, можешь мои потрогать... — Люди за извращения попадают в ад, Зилонис, — хмуро отрезал Акв, продолжая прикрывать свой рот. Верде тихо фыркнул и скрестил руки на груди. — Причём тут извращения? Я просто хочу посмотреть, не более. — У тебя нездоровая тяга к моим зубам, — недовольно пробурчал его друг. — Нет. Я просто хочу посмотреть. Ты мне не доверяешь, значит? — Зил же продолжал стоять на своем, пристально смотря на друга. — Я тебе доверяю, иначе бы не сидел с тобой в неглиже, но зубы не покажу. Зилонис, это ненормально, хотеть видеть мои зубы! Мне так мама сказала! — от этого спора Аквилл повысил свой обычно монотонный голос. — Ну, мне-то доверять можно. Я ничего с зубами не сделаю. У меня тоже зубы необычные, дам потрогать в ответ. Ну покажи зубы, — принц продолжал упорно стоять на своём. Похоже, он привык, что никто никогда ему не отказывает. Аквиллу надоели эти препирательства в никуда, он нахмурился, решил резко перевести тему и, убрав руки ото рта и отведя взгляд в сторону, произнёс: — Зилонис… а если со мной что-то случится, ты будешь мне писать? Верде, не задумываясь, кивнул. — Ну да, конечно, ты же мой лучший друг. Аквилл же задал ответный вопрос: — Даже, если я навсегда исчезну из твоей жизни и ты не будешь знать, куда писать? Зилонис посмотрел на друга внимательнее, вздёрнув бровь. Что? Аквилл вёл к чему-то странному. От этих слов на сердце возникла слабая тягучая боль. — Я бы не хотел, чтобы ты исчезал из моей жизни, — заметно понизив тон голоса, ответил принц. — Не мы решаем, что будет, — Аквилл продолжал смотреть куда-то в сторону, Зил же, не отрывая глаз, смотрел на собеседника. — А кто? — Бог решает. Зил пододвинулся к другу и ласково погладил Аква по голове. — Это из-за того видения в лесу?.. Не хочу тебя терять, — голос принца будто потерял часть своей звучности. — Нет, я спрашиваю просто, на всякий случай. Зил грустно вздохнул, продолжая гладить друга по голове. Верде абсолютно не верил в существование богов, тем более в то, что судьбу друга может решать какое-то божество. Что за абсурд? Почему что-то несуществующее должно решать их судьбу? — Давай поговорим о чём-нибудь, что не так гнетёт… Допустим, можно показать мне зубки, — принц снова решил вернуться к той теме. Кто-то действительно не ожидал, что ему откажут. Ответ последовал незамедлительно: — Нет. На этот раз принц нахмурился. — Я, между прочим, от тебя ничего не скрываю! И я вижу, что ты мне сейчас не все говоришь! Я хочу знать правду, а не то, чтоб ты намеренно от меня прятал такие вещи! — громкий недовольный голос мальчика благородных кровей отразился эхом от стен ванной. Бесполезность уговоров стала вызывать гнев у мальчишки, привыкшего получать все, что он хочет. Аквилл поднял взгляд на принца и воскликнул с какой-то издёвкой: — Может, я оборотень и люблю в полнолуния лишать дев чести, что бы это ни значило! Зил продолжал злиться. — И почему ты говоришь это как шутку? Почему ты говоришь мне это, только когда я обиделся, хотя мы уже так давно друг друга знаем? Аквиллиан Норсте виновато вздохнул. — Ну извини, пожалуйста, мама мне правда запрещает показывать близко зубы… Зилонис недовольно фыркнул в ответ и выпалил: — Понятно почему запрещает. Это даже очевидно. Потому что зубы как визитная карточка, мне же тоже нельзя зубы показывать. Но такие запреты не для близких друзей, которые на твоей стороне и готовы тебя поддержать. Надо уметь понимать, для чего правила. Твоя мать не будет против, если ты покажешь зубы лично мне. — Ну… ладно… Но вместо того чтобы открыть рот, как ожидал принц, Аквилл опустил глазки, приблизился к Зилонису и… поцеловал его в губы. Зил смущённо замер, чувствуя тёплое прикосновение чужих губ и внезапно понимая, что подобное вызвало у него не отторжение, а наоборот, какой-то сильный интерес. Но знал, что так нельзя, они же оба мальчики. — Это, наверное… действительно неправильно, — пробормотал Зил и поцеловал Аквила в ответ, а потом осторожно и скорее ласково прикусил его нижнюю губу своими зубками. Аквилл выдохнул в губы Зилониса и легонько стукнулся лбом об его лоб. Зил смущённо смотрел на друга и, подняв руку, провёл пальцем по его губам. После этого он снова провёл рукой, трогая пальцем его зубки. У Аквилла был явно кривой прикус, хотя такие вещи обычно мало беспокоили людей. Зато людей очень бы беспокоили длинные клыки и зазубренные моляры, которые тоже имелись во рту мальчика. Явный признак оборотничества! Именно то, что Зилонис и хотел увидеть! — Твои зубы такие острые… У меня совсем другие, — Верде открыл свой рот, предлагая посмотреть на его зубки в ответ. Все-таки между ними был честный обмен. В ответ на это Аквилл тоже молча приоткрыл рот. Зил осторожно опустил пальцем нижнюю губу друга и вдруг отстранился, сильно краснея. Он чувствовал себя как-то… неправильно. — Акв… А выходит, что мы сейчас… целовались. — Я же просто зубы показал, — отозвался Норсте, похоже, он действительно не до конца понимал, что произошло. Принц отвёл смущённый взгляд в сторону и пробормотал: — Я просто хотел посмотреть… А когда губы касаются губ — это уже поцелуй… — Правда?.. Аквилл резко покраснел, как варёный рак. Они сидели друг напротив друга красные, как две помидорки. Первым голос решил продать Зилонис и тихо произнёс: — Знаешь… А это ведь это было не неприятно, а как-то… интересно… — Вода остывает, — Аквилл снова решил перевести тему. Зил поднял взгляд на друга, будто приходя в себя. — Да, точно. Надо успеть п-помыться. Пока вода тёплая. Он потянулся за мочалкой и налил на неё приятно пахнущее мыльное средство. Аквилл же взял шампунь и начал мыть свои кудрявые волосы. Стараясь скрыть неловкость, мальчики делали вид, будто они просто моются в ванной и никто тут не целовался.