Под прикрытием ночи

Ветер бьёт в лицо, отчего мальчик крепче закутывается в старый шарф, найденный недалеко отсюда. Сейчас он один находится в этой глуши, где нет абсолютно никого. Старый, пропитанный когда-то запахом ели, лес. Перебирая оледеневшими конечностями, мальчик шагает дальше. Главное — успеть. Главное — не закрывать глаза. Вот чему его научила эта жизнь. Чуя Кагане — мальчик девяти лет, год назад потерял обоих родителей. Тогда на их дом напали грабители, почти никто не остался в живых. Слуги, друзья, родители — все погибли от рук жадных людей. Только Чуе удалось спастись, и то по чистой случайности. Когда воры начали обстрел, он со своей старшей сестрой Коё играл в прятки. Тогда эта игра спасла его жизнь и стала ориентиром на будущее. Кагане были одними из великих аристократов, которые носили титул графов и были доверенными лицами императора. Киато — отец Чуи. Он был довольно строгим мужчиной знатного происхождения. Правда, не таким строгим, как многие другие дворяне, это была некая особенность сего дома, но об этом мы узнаем чуть позже. Мужчина был среднего роста, можно сказать, что даже ниже среднего — всё же рост для Кагане Бог забыл в тёмном ящике дальнего стола. У него были чёрные глаза и такие же чёрные волосы, что придавало его виду грозности. Ноэль — мать мальчика, она была обычным деревенским лекарем в старой, но довольно оживлённой деревне. У девушки были длинные рыжие волосы, которые доставали ей до лопаток и кристально-голубые глаза. От внешнего вида и рода деятельности, её часто называли ведьмой, и однажды к ней нагрянули деятели инквизиции, которые собирались сжечь девушку на площади, как туда прибыл Киато, но это уже совсем другая история. Чуя был рыжим мальчиком с голубыми, словно небосвод, глазами. Правда сейчас они выражали тонкое безразличие ко всему и желание выжить. Немного постояв и перебрав ногами по снегу, Чуя продолжил свой путь. На нём были шорты синего цвета, которые доставали до колен, лёгкая чёрная футболка, поверх которой была намотана старая, давно утратившая свой цвет, шаль. Шарфик красного цвета, пожалуй единственная вещь, которая соответствовала времени года, потому что валенки уже не были такими тёплыми, а в некоторых местах виднелись дырки, через которые холодный снег обжигал ноги. Шляпа совсем не закрывала уши, впрочем, она для этого и не предназначена. Чёрная шляпа с обмотанной вокруг красной лентой. Когда-то на ней была и цепочка с эмблемой рода, но во время проживания на улице, кто-то умело её украл, что очень расстроило мальчика. Эта шляпа — единственное, что осталось от отца, но он не смог уберечь её должным образом. Первый месяц на улице восьмилетнему пареньку дался нелегко, на него часто косились, а иногда и откровенно приставали, пытаясь вывести на интим, что Чуя прекрасно понимал. Поэтому как только он ловил эти нотки в голосе людей, то тут же убегал и начинал играть в «прятки» до следующего дня. И так проходил день за днём. Накахара, фамилия матери, которую мальчику пришлось взять после того, как его выставили из семьи, сильно исхудал. Именно на пороге смерти, Чую заметил местный лесник Сакуноске Ода, по-простому Одасаку. По нему ходило много слухов в трущобах. Например, что он дикий пьяница, который любит воровать и насиловать детей с трущоб. Но правильно ли так говорить людям, которые живут в загнивших стенах, которые полностью были пропитаны запахом пота, мусора и разложившимися трупами? Вот и Чуя думал, что нет. Да и Ода не выглядел злым, именно поэтому рыжий не сопротивлялся, когда лесник взял его на руки и куда-то понёс. Наоборот, почуяв запах хвои на рубашке мужчины, Чуя смог спустя несколько дней крепко заснуть. Сквозь силы открывая глаза, Чуя ощутил, что он лежит не на холодной и грязной земле, а на чём-то тёплом и мягком. «Словно пух», — подумал про себя мальчик и через силу открыл свои голубые очи. Аккуратно поднявшись на локти, мальчик начал бегать глазами по помещению. Это была маленькая уютная хижина, судя по всему, он сейчас спал на диване и был укрыт тёплым одеялом. Деревянные стены, большой красный ковёр по середине зала, небольшой столик возле окна с двумя стульями, маленький и аккуратный камин, над которым висела голова оленя. Не успел он встать, как из соседней комнаты вышел тот, кто забрал его с улицы. — Проснулся? — с улыбкой спросил лесник, оставляя на столе две чашки чая. — Что Вы со мной сделаете? — хриплым и осевшим голосом спросил Чуя. Не узнавая собственную речь, он широко раскрыл глаза и резким движением перенёс свои руки к горлу и начал надавливать, чем ничего не добился. Сакуноске же смотрел на эту картину жалостливым взглядом. Да, он уже много раз видел эту реакцию, но сердце всё равно замирает при отсутствии блеска в глазах детей. — Ничего, просто хотел отправить тебя в местный храм, там хорошо присматривают за детьми, — выдохнул лесник и передал чай со стола маленькому комочку у него на диване. Убрав руки с горла, рыжик ослабшими пальцами взял протянутую кружку и сделал лёгкий глоток, после чего ощутил, что связки начали приходить в норму. — А почему в прошедшем времени? — недоумённо похлопал глазами мальчик и сделал еще глоток блаженного напитка, который согревал горло. Да, Чуя пробовал чай и лучше, высших сортов, не меньше, но в такой ситуации даже самый дешёвый чай покажется роскошью. В один момент из князя превратился в грязь. — Твои рыжие волосы. Сейчас инквизиция сжигает всех подряд с таким ярким цветом, — кивнул Ода и присел за стол, тоже начиная пить сок из чайных листьев. — Как ты ещё умудрился в трущобах с ними выжить? — чуть в усмешку спросил мужчина, осматривая мальчика с ног до головы. — Шляпа, я её никогда не снимал. А так как она мне велика, то идеально маскирует волосы, — замешкался с ответом Чуя, понимая, что его жизнь спасает только череда случайных событий. Если бы не чистая удача, то Накахару бы повели на костёр те страшные дядьки, которые не раз бывали в самой чаще трущоб. От осознания руки мальчика затряслись, а разум начал выдавать каждую деталь, в которой ему просто повезло. Но удача ведь рано или поздно кончается, верно? Выходит, его в любом случае ждёт смерть? — Ты ведь аристократ? У тебя довольно специфичная речь для простолюдина. — Как-то ненавязчиво спросил хозяин дома, отвлекая гостя от навалившихся мыслей. — Раньше был. Потом моих родителей убили бандиты, а родственники выкинули меня в трущобы, — чуть ли не плача произнёс Чуя. Он не был сильным, он был неженкой, который рос в богатой семье. Он не умел ругаться, его учили всегда сдерживать себя и искать выход с помощью дипломатических бесед. Его воспитание не подходит для улицы, и мальчик это понимал. Если хочешь выжить, то придется этому всему научиться, иначе никак. — А разве ты не наследник? — удивлённо поднял одну бровь Ода, на что получил полный горечи взгляд. — Да, но думаю, родственники подстроили мою смерть и надеялись, что я умру из-за своей внешности в этих трущобах. — Не то чтобы его бросили, но в целом можно сказать так, ведь именно из-за родственников он сейчас оказался здесь — в месте, где твоё происхождение не имеет значения. Если ты попал сюда, то автоматически становишься частью этого мира, где каждый готов разорвать тебе глотку ради куска хлеба. В голову тут же ударили воспоминания, от которых Чуя старался сбежать. Flashback — Мама! Папа! — мальчик дрожал, когда услышал крики слуг и выстрелы. Иногда крики продолжались, только они были более громкими и полными боли, а затем вновь затихали. Рыжик услышал, что кто-то подошёл, но он не открывал дверь своей тайной комнаты, понимая: откроет — умрёт. Но тут он услышал еле слышный шёпот: — Чуя, не выходи, пожалуйста, не выходи до тех пор, пока не услышишь звон ночника, — Кагане уже хотел выйти и обнять сестру, сказать ей, что ему сейчас очень страшно, но он не успел сообразить, как к звукам прибавился стук ботинок, крик сестры и выстрел. Его всего затрясло ещё сильнее, зубы предательски застучали, а после наступила темнота. Мальчик проснулся от звона ночника — так они с сестрой называли часы, который звенели, когда стрелки били двенадцать. Не соображая, что недавно произошло, рыжий вышел из комнаты и застыл: перед ним на полу была разлита жидкость. Пусть из-за темноты было трудно определить, что это, но Чуя не сомневался — это кровь. Выбежав из комнаты, он осмотрелся и ужаснулся: в мрачных коридорах особняка через каждые два метра валялись трупы служанок. Чуя застыл в ужасе, не в силах кричать, не в силах бежать. В горле застыл ком, а из глаз предательски лились слёзы. В памяти мелькнуло три образа: мамы, папы и друга, который остался у них на ночь. Стараясь не смотреть на трупы, он побежал в гостиную, где все трое проводили время, когда они с Коё играли в прятки. Войдя, мальчик упал на колени. Перед ним лежали родители. Они в обнимку валялись на полу с открытыми глазами и пулями в головах. А недалеко — его лучший друг, простолюдин, но всё равно друг. Чуя начал их будить, понимая, что не разбудит, но попытаться стоит. Он звал, тряс, гладил их, но они так и не хотели просыпаться. Что пугало ещё больше. На следующее утро приехал дядя мальчика и приказал слугам, которых он взял с собой, прибрать дом. — Дядя Мори, мама и папа скоро проснутся? — сквозь слёзы спросил Чуя, выходя из своего укрытия. Мори Огай — брат Киато, у него были такие же чёрные волосы, как и у отца Чуи, только в отличии от него, тот был гораздо выше, а глаза сверкали красным драгоценным камнем. При виде Чуи он удивлённо приподнял брови, но после улыбнувшись прошептал своему дворецкому. — Отвези его в лес и убей, никто не удивится, если и он пропадёт. — Поклонившись, дворецкий поднял мальчика на руки и понес на улицу. Рыжий же успел стянуть шляпу с рабочего стола отца, после чего отключился от пережитого стресса. Когда мальчик вновь проснулся, он почувствовал, как его кто-то толкает. — Ммм? — простонал рыжий, но тут же вскочил, переваривая пережитые события. — Вали отсюда в трущобы и запомни: ты больше не Кагане. — Сказал дворецкий Огая, уезжая на повозке обратно к особняку. Дворецкий был человеком преклонных лет и долгие годы служил Огаю и его брату, и убить ребёнка Кагане своими руками он не мог. Пусть он поступил как трус, но он не нашёл ничего лучше, как выполнить приказ, оставляя Чую там, где рыжеволосого точно ждала бы смерть, но зная, Кагане и то, в какие трудности попадал отец маленького господина, он верил, что малыш останется жив. Вот так Чуя оказался в трущобах. Конец Flashback — Ладно, поживёшь пока у меня, — произнёс лесник, увидев, как мальчуган впал в себя. — Меня зовут Сакуноске Ода, но можешь звать Одасаку, — в знак приветствия мужчина протянул руку, ожидая реакции. — Чуя Ка… Накахара, можно просто Чуя, — слегка замялся мальчик, но всё же пожал руку. — Отлично. Ты, наверное, голоден, пойду что-нибудь приготовлю, — улыбнулся Ода и похлопав себя по плечу, пошел на кухню. Рыжик же решил последовать за ним. Кухня была оформлена в том же стиле, что и зал: деревянные стены, печка, небольшой стол, небольшая плита. — А Вам не страшно жить в лесу? Ну, мало ли что может случиться? — спросил мальчик, садясь на лавочку в углу кухни. — Во-первых: давай на ты. Во-вторых: этот дом окружён защитным барьером, который поставил ещё мой дедушка. Он скрывает всё от посторонних глаз и не пускает сюда нечисть. А войти в него можно только, если хозяин самолично дал разрешение. Без этого никто дом не увидит, — улыбнулся Одасаку и стукнул мальчугана по голове, отчего последний вскрикнул. — Вот и ты теперь хозяин дома. Ода оказался достаточно интересной и доброй личностью, этим он очень сильно напоминал Коё, любимую старшую сестру. При мысли об этом у Чуи на глаза наворачивались слёзы. Но видя грустную мину, Сакуноске старался взбодрить приёмыша. Спустя две недели Чуя наконец набрал в весе и уже не был похож на ходячий скелет. Мужчина умудрился откуда-то достать синие шорты и майку своему воспитаннику, на что рыжик был очень счастлив. В город Накахара, что бывало крайне редко, выходил в шляпе отца, чтобы какой-нибудь лишний глаз не решил сдать его в церковь. Но счастье не может быть вечным. И вот спустя два месяца произошло то, чего рыжий очень боялся. Это было обычное утро субботы. Чуе, как обычно, не спалось от ночных кошмаров, но похлопав себя по лицу, он оделся и вышел на улицу, где умылся в прохладном ручейке. — Уже встал? — удивлённо посмотрев на Чую, спросил Ода и погладил рыжую макушку. — Да, сегодня же мы идём в лес? — оптимистично спросил малец, потирая пальцы. — Ха-ха, верно, собирайся. — Посмеялся наставник, а Чуя побежал готовиться, думая, о том, что интересного сегодня произойдёт. Но ничего интересного не произошло. В лесу была гнетущая тишина, что было странно. Не было пения птиц и даже шуршания ящерицы в кустах. Ода насторожился. Они бродили по лесу до вечера, держа наготове ружьё, как вдруг раздался женский крик. Оба побежали на него, что стало фатальной ошибкой. Стоило им выйти на открытую поляну, как они увидели огромного монстра. Тот был похож на волка, только гораздо мощнее, клыки длиннее, а взгляд бешеный. Это чудище двинулось на местного лекаря, но Ода вовремя выстрелил, отвлекая внимание на себя. Честно, такого рода монстров он раньше не видел: обычно чудища умирали после трёх выстрелов этого ружья с особыми пулями, но тут зверь даже не рыкнул после десяти выстрелов. — Беги! — прокричал Ода, хватая Чую, который застыл в ужасе. Никто из них не был готов встретить ТАКОЕ чудище, которое не берут святые пули. Они бежали, но чудище было быстрее. Крикнув Накахаре бежать, Ода остановился и продолжил стрелять остатками пуль, целясь в глаза и он попал, на время ослепив зверя. Но, к сожалению, убежать не успел. А лес наполнил полный боли крик: «беги!». Чуя никогда не забудет хруст ломаемых костей его друга и наставника Одасаку. Вот так Чуя снова остался один, только уже не в трущобах, а в том месте, которое он два месяца считал домом. Продолжение следует!