Под прикрытием ночи

Восемь лет спустя.

Чуя окреп и сильно изменился, не только внешне, но и внутренне. Он уже не был соплёй и хрупким мальчиком, не готовым причинить боль живому существу. Он стал другим. Волосы отросли до плеч, а шляпа больше не скрывала эти прекрасные, рыжие локоны, тело стало больше, но как назло, не вырастало больше ста шестидесяти, как, похоже, и у его отца. Лицо уже не выглядело детским и невинным, а обрело очертания мужественности. Хотя и для парня это было ещё мало, он всё равно казался очень милым для его возраста. Глаза не утратили своего яркого оттенка, а хитрая ухмылка появлялась на лице довольно часто. Образ жизни тоже сильно поменялся. Основным его доходом стало воровство. Других он никогда не убивал и даже не собирался это делать, он ни за что не будет как те люди. Действовал один, в крайнем случае, объединялся с местной бандой, которая, правда, не раз пыталась сдать его в руки инквизиции и получить за это немалую сумму, но Чуе каждый раз удавалось их обхитрить. Чуя бежит по улице, держа в руках кусок белого и горячего хлеба, уверенно маневрировал среди узких улиц и ловкими движениями запрыгивал на крышу, скрываясь от преследователей в каком-то заброшенном доме. — И так каждый день, — усмехнулся себе под нос Накахара и, спрятав хлеб во внутренний карман небольшой куртки, тихонько начал идти к лесу, стараясь не попасться на глаза. На Чуе были коричневые, где-то уже рваные штаны, небольшая кожаная, чёрная куртка, которую он своровал несколько дней назад у кого-то аристократа, коричневая футболка и обычные крестьянские туфли. Волосы были аккуратно заплетены в косичку и уложены на левом плече. Знакомый лес. Знакомая тропа. Знакомый дом. Это место было для парня родным, а главное — безопасным. Рыжий не раз благодарил Оду за то, что привёл его сюда: если бы не он, то тот уже давно бы умер где-то в трущобах. Того чудовища, который убил Сакуноске, поймали, а в какой-то промежуток времени заметили рыжую девочку и объявили её ведьмой, которая скрывается в лесу и заставляет обычных монстров мутировать. Вот что услышал Чуя на улицах города через пару лет после инцидента, и, конечно, осознание, что он и есть та самая «девочка», пришло быстро. Что было оскорбительно для его личности и, прилично выругавшись матом, он украл пару яблок и опять скрылся в лесу. Впрочем, инквизиция, аристократы и местная банда были не такой большой проблемой, как ещё одна. Эти монстры потихоньку, с каждым годом, начали всё ближе появляться возле дома паренька, который, в свою очередь, был окружен барьером. Сначала Накахара думал, что это просто совпадение, пока один зверь чуть не напал на дом посреди ночи, но благо, барьер выдержал. После этого Чуя конкретно начал переживать за свою жизнь. Да, он был хорошего телосложения относительно человека, но монстра этим не убить. Вторым предположением было то, что отсутствие Одасаку повлияло на дом. Может, именно его жизненная сила поддерживала это место в безопасности, а после его смерти барьер начал медленно слабеть. Но все же этот факт не улучшал ситуацию. Накахара знал: надо уходить, неизвестно, когда барьер полностью исчезнет, но куда идти? В любом другом месте его просто схватят и отправят на костер, а в крайнем случае окажется подстилкой какого-нибудь аристократа, который так давно мечтал его поймать. Тяжело выдохнув, Чуя зашёл домой и достал остывший, но свежий хлеб. Он разрезал его на три куска, беря один и оставляя другие два на обед и ужин. Сегодня он решает не рисковать ещё раз выбираться в город. По слухам, приезжают какие-то охотники за нечистью, которые были популярны где-то там в столице, что сильно губило планы на ближайшие выходные, ведь эти люди, скорее всего, будут болтаться в лесу и на окраине деревни. Что значит, что он не только в город выбраться не сможет, но и сходить к местной целительнице, которая не раз его подкармливала. Было видно, девушка чувствовала свою вину из-за смерти Оды и даже не раз приглашала его переехать к нему, но Чуя не может подвергать опасности эту милую девушку. Ей всего сейчас двадцать три — вся жизнь впереди, маленький рыжий парень ей будет только мешать. В общем, рассчитав на сегодня хлеб и убедившись, что у него достаточно припасённых консервов на три дня, он со спокойной душой начал думать, куда ему следует идти. Вечер. Чуя не заметил, как уснул на улице. Холодный ветер бил в лицо, хотя уже была середина мая. Устало зевнув, голубоглазый застыл. Где-то недалеко от дома доносились два мужских голоса. Вскочив, рыжий огляделся и увидел в темноте два силуэта. Убедившись, что Чуя не выходит за барьер, он подошел ближе и прислушался, поглядывая на двух незнакомцев. Первый был высоким шатеном в дорогом смокинге. Облокотившись об дерево, он внимательно слушал, что говорит второй. Второй же стоял спиной к барьеру, и Чуе был виден лишь его белобрысый затылок. Тот, судя по всему, тоже был в смокинге, только уже синего цвета, а не чёрного, как у первого. — …эти звери мутировали из-за магии, заключённой где-то под землёй… — Уверенно говорил второй, оглядывая округу. — Ох, значит это всё не дело какой-то красивой ведьмочки? — как-то опечаленно вздохнул первый и пронзительным взглядом глянул на Чую. Нет, не сквозь него, на него самого, своими карими, орлиными глазами. Рыжий распахнул глаза и попытался уловить, что кареглазый на самом деле смотрит на какую-нибудь ветку или то, что он случайно вышел из барьера. Но нет, он стоял чуть дальше отметин, указывающих границу, а в радужках отражался силуэт сироты. Чуя пошатнулся и от неожиданности упал на свежую, зелёную траву, на что шатен рассмеялся. Накахаре не показалось: незнакомец действительно видит его. — Дазай-сан, это не смешно. Нам нужно срочно найти источник и обезвредить его, пока эти твари не напали на столицу. — Рассерженно кричал белобрысый, так и не повернувшись к Чуе лицом. — Да, да. Но ты не думаешь, что если мы это сделаем слишком быстро, то придется снова вернуться к этой куче бумаг? — Обречённо вздохнул шатен, подходя ближе к барьеру. Чуя замер. Сердце быстро колотилось. Судя по их разговору, они и есть те охотники из столицы. А если один из них уже заметил рыжего, то его точно ни за что не отпустят. — А если мы вернёмся позже, то Вас будет ожидать куча намного больше, чем та, которую Вы разбираете целый день. И промежуток времени на их рассмотрение будет даваться такой же, как и обычно. — Вздохнул парень, наконец оборачиваясь. Он выглядел как ровесник Чуи, только намного выше. Челка была неаккуратно подстрижена, так, что с одной стороны висела сплошная длинная прядка, а с другой был практически голый лоб. Глаза серые, бездушные. Выражение лица пугало своим спокойствием и холодностью. — Ладно, ты выиграл, — поднял руки вверх шатен, делая вид, словно сдался в руки полиции. — К тому же я уже нашёл источник. Он прямо перед нами, — улыбнулся шатен и направился прямо на рыжего, преодолевая барьер. Накахара поднялся и резко рванул в противоположную сторону. Ноги сами несли его куда-то, а мозг не хотел соображать, главное — бежать. Не важно куда, главное — скрыться, потеряться, не умереть. Но не успевает он скрыться в самой чаще, как его что-то хватает и с силой прижимает к земле. Дикая боль пронеслась по телу, а разум начал приходить в норму. Сейчас на нём сидел тот самый шатен и гордо усмехался, разглядывая пойманное тело. — Если хотите убить, то убивайте сейчас! Я живьем не дамся! — Начал вырываться рыжий, но кареглазый лишь сильнее прижимал его к земле, отчего Чуя зашипел. — Дашься, не волнуйся, ведьмочка. — Заломил руки сироты «Дазай» и завязал тугой верёвкой. Но ему это дело усложняли лишние движения рыжего. — Ну что, идем, ведьмочка? — Я не ведьма, маньяк озабоченный! — Шипел Чуя, когда его наглым образом подняли с земли и начали толкать в сторону хижины. — А ты знаешь, что за оскорбление аристократа можно лишиться головы? — Словно в усмешку спрашивал шатен, толкая рыжую жертву. — На сколько знаю, инквизиторы — не аристократы! Да и разве я по-любому головы не лишаюсь? — Ворчал Накахара, проматывая все возможные способы побега, но, как ни посмотри, его руки крепко связаны, а другой конец веревки несет этот кусок швали, чтобы тот не сбежал. Судя по силе, шатен его превосходит по всем параметрам, а длинные ноги его легко догонят. Лес — это вам не узкие улочки деревни, где можно легко скрыться у кого-то дома. Здесь главную роль играет скорость и ловкость, но на одной ловкости далеко не уйдёшь. Да и идти некуда. — Ацуши-кун, а вот и ведьмочка. — Весело пробормотал шатен, махая рукой белобрысому. — Могли бы сразу сказать, что тут барьер. И сомневаюсь, что это дело рук этого парня. Судя по всему, этот барьер был установлен лет так шестьдесят назад, а твоей «добыче» на вид не больше двадцати. — Тяжело вздохнул парень и начал разглядывать дом снаружи, что Чуе очень не нравилось. — Магическая энергия исходит как раз отсюда. Барьер не обновляли лет десять, так что неудивительно, что всё ушло под землю и подействовало на окружающих существ. — Начал раздумывать белый, но Накахара его нагло перебил: — Это не может быть из-за барьера! Эти монстры здесь были еще задолго до этого! — выкрикнул Чуя, складывая детали в голове. Ода умер восемь лет назад, тогда подобные монстры уже были. И если бы проблема была в барьере, Сакуноске бы понял это. Он был человек неглупый и хорошо разбирался в магии. Это он узнал из его рассказов. — Сколько примерно лет назад они появились? — спросил Дазай, хватая Накахару за горло. — Так я вам и сказал, — усмехнулся рыжий и со всего размаху пнул шатена в живот. Он скривился и упал на колени, а Накахара хотел снова рвануть в лес, как его потянули на куртку и с силой ударили в челюсть. Чуя рыкнул и приготовился ко второму удару, но того не последовало. Открыв глаза, рыжий понял, что его держит уже белобрысый. — Мы не инквизиторы и не собираемся тебя убивать, если докажем, что ты не причастен к этим монстрам, — спокойно произнёс Ацуши и погладил по голове Накахару, тот расширил глаза на действия напарника сумасшедшего. Невольно он вспомнил детство, когда мама гладила его точно так же, с любовью. Он расслабился, но вспомнил, с кем имеет дело. — Откуда мне знать, что вы не лжёте? — Настороженно отстранился парень, но не убежал. Он, как загнанный в клетку хищник, смотрел на белобрысого и уже сидящего шатена. — У тебя есть полное право сомневаться, но от того, поможешь ты нам или нет, зависит не только твоя, но и жизнь множества людей, — всё так же монотонно произносил Ацуши, отчего Чуя окончательно успокоился. — Что-то люди не думали обо мне, когда убивали мою семью. Что-то люди не думали обо мне, когда выгоняли в трущобы. Что-то люди не думали обо мне, когда я умирал на улице от голода. — Тихо шептал рыжий, опустив голову. — Но кто-то же привёл тебя в этот дом, верно? — усмехнулся Дазай, а по Чуе как будто пронёсся паровоз. Верно, есть же ещё такие люди как Ода или целительница! Может, хотя бы ради них можно пожертвовать своей жизнью и спасти их от этих монстров? И плевать, что после того, как он всё расскажет, его убьют. Главное — спасти таких людей. — Ладно, я всё расскажу, только давайте зайдемте в дом, тут холодно. — Эти монстры появились около восьми лет назад. Тогда хозяин этого дома был ещё жив и поддерживал состояние этого барьера, — начал Чуя, заваривая травяной чай. — Но источник пропитания для них идёт именно отсюда, — прожигал взглядом спину рыжего Ацуши. — Возможно, сейчас да, но тогда, когда они только появились, эти твари сюда не подходили, но стали плодиться как бешеные, из-за чего барьер начал слабеть от такой нагрузки, — поставил чашки на стол Чуя и сел на стул. Чтобы все поместились, пришлось стол передвинуть к дивану, куда и сели гости. — Вплотную к дому они начали подходить только лет пять назад, не раньше, думаю именно тогда они и начали питаться «энергией», — пожал плечами Накахара и посмотрел на гостей. — Вполне возможно, но откуда они тогда пришли? — ещё раз спросил белобрысый, показывая шатену, чтобы тот молчал. — Мне кажется, в первый раз их кто-то сюда транспортировал. Ведь изначально они орудовали в лесу, но потом перешли на трущобы… — Замолчал рыжий, глядя на гостей и страшась голодного взгляда шатена. Он хорошо понимал этот взгляд. Так реагировал любой аристократ, видя в Чуе интересную игрушку и это раздражало. — Кстати, все зафиксированные случаи ведь были как раз возле трущоб? — Спросил Ацуши, смотря на напарника. — Верно, так что его догадка может оказаться верна. Надо будет разрушать барьер и заняться этой идеей. — Улыбнулся Дазай, откидываясь на спинку дивана. — Стоп! А где я буду жить по-вашему? — Разгневанно вскочил рыжий, нанося резкий удар по столу. — Как где? Поедешь с нами, ведьмочка! Продолжение следует!