Игра не окончена

      25 июля       «Самые громкие события недели! Компьютерный гений, разработчик игр нового поколения, магнат-миллиардер Кен Касл снова с нами! Он вернулся, чтобы мы могли жить счастливо! Об этом и других событиях вы узнаете прямо сейчас! – я приготовился внимательно слушать, взяв в руку тарелку с рисовыми чипсами. – За текущую неделю новость о возвращении Касла к карьере стала самой обсуждаемой новостью в Интернете. Об этом узнали со слов Джона Тиллмана, некогда Кейбла, лучшего персонажа «Убийц», когда он выступал с сообщением на телевидении. На данный момент Кен Касл восстановил корпорацию, теперь его задача внедрить видеоигры в массы, а это означает, что люди вскоре смогут вернуться к привычному и излюбленному, а также очень яркому и насыщенному образу жизни. На это потребуется немало времени и средств, но мы-то знаем, что Касл не подведет нас. Он никогда не подводит. Запуск игр планируется на начало августа. Итак, будем ждать!»       Я совсем отвык от повышенного интереса к моей личности, и мне нравилось вновь приходить в восторг от любого упоминания обо мне в СМИ, даже от такого короткого репортажа, как этот.       В связи с новостью о моем скорейшем возвращении на меня стали активно обращать внимание все, кому не лень: от крупных журналов и изданий, типа Forbes, USA Today, Millennium Tech, Business Tech до местных газетенок, от популярных шоу по всей стране до мелких новостных городских телепередач. Также приглашали в различные шоу на интервью, иногда просто звонили и просили ответить на пару вопросов, писали на электронную почту, в общем, скучать не приходилось. И если раньше я редко давал интервью, не отвечал на письма и звонки, то теперь я старался чаще бывать на публике, чтобы укрепить веру людей в меня.       Как раз сегодня я собирался на встречу с Джиной Паркер Смит. Однажды я давал интервью в ее шоу, тогда оно обрело бешеное количество просмотров. Не сомневаюсь, что Джина пригласила меня на этот раз только для того, чтобы подняться в рейтинге лучших телепередач страны.       Я приехал на TelNet незадолго до начала эфира и прошел в актовый зал. Джина ждала меня и очень нервничала, поэтому во время разговора с коллегами продолжала ежеминутно поглядывать на выход. Наконец, увидев меня, ведущая помахала рукой и, моментально забыв о беседе, направилась в мою сторону.       – Мистер Касл, я безумно рада вас видеть! – заискивающим тоном приветствовала она. – Знаете, я боялась, что вы откажете, ведь раньше вас редко можно было увидеть на публике.       – Времена меняются, Джина. И я тоже безумно рад встрече!       По правде говоря, я совсем не был рад. Кое-кто из моих коллег по секрету сообщил, что Кейблу удалось сбежать не без ее помощи, а еще она каким-то образом была замешана в моем неудавшемся убийстве. Уж не знаю, или кто-то из корпорации хотел настроить меня против Джины по каким-то личным причинам, или это на самом деле была правда. Я больше склонялся к последнему варианту, именно поэтому видеть эту женщину было крайне неприятно.       Когда мы уселись на черные кожаные диваны, расположенные на сцене, я смог разглядеть весь зал и с нескрываемым самодовольством заметил, что помещение до отказа заполнилось людьми. По словам Джины такого количества зрителей не было еще ни на одном из ее шоу. Ну еще бы! Меня и так довольно редко видно на публике, а если к тому же учитывать мой долгий «вынужденный отпуск», то неудивительно, почему здесь собралось столько народу.       До эфира оставалось несколько секунд. Джина торопливо поправляла волосы, смотрясь в зеркало, а я с обаятельной улыбкой оглядывал присутствующих в зале. Все эти люди, зал, Джина, секунды до эфира – до боли знакомая обстановка. Словно я нажал на replay. После интервью появится первое упоминание о «Людях Зет», потом Кейбл начнет отравлять мне жизнь… Конечно, всего этого не могло произойти, но я просто представил такую ситуацию, если бы моя жизнь была чьей-то игрой, и ее можно было бы перезапустить на любом моменте, когда что-то пойдет не так. Вот что значит быть президентом игровой индустрии. Ты мыслишь уже не как человек, а как игрок, хотя мне никогда не приходилось участвовать в самих играх, даже в качестве тестирования их работы.       – Три, два, один… В эфире!       Заставка на большом экране, затем приветственные аплодисменты. Еще одно напоминание о прошлом. Мимолетная усмешка. Дважды одни и те же события повторяться не могут.       – Мы все очень рады видеть вас, мистер Касл! – начала Джина с милой улыбкой, как только в зале утихло. – Наверное, сейчас прозвучит самый частый вопрос, который задают вам в последнее время: как ваше драгоценное здоровье?       – Спасибо за внимание! Мне очень приятно, что люди беспокоятся обо мне. Это значит, что все, что я делал ради своих преданных поклонников – не впустую. И я счастлив сообщить, что с моим здоровьем все прекрасно, и я готов с новыми силами вернуться к карьере, – зрители зааплодировали.       – Никто до сих пор не может забыть тех ужасных действий Кейбла. Не знаю, какая реакция была у остальных, но когда я увидела его с ножом в трансляции, мое сердце, кажется, остановилось.       Джина в подтверждение своих слов сделала паузу. В этой постановке каждый жест и каждая пауза – все было продумано. Я обвел женщину скептическим взглядом. Кажется, она уловила этот мимолетный жест, но продолжила, как ни в чем не бывало:       – Отсюда возникает справедливый вопрос: почему именно Кейбл, а не кто-нибудь другой, недавно заявил, что с вами все в порядке и что вы вскоре выйдете на публику?       – Я не знаю, какие мотивы им двигали, поэтому могу только предполагать. Может быть, он почувствовал себя виноватым в том, что испортил мне жизнь, и этот поступок его тяготил? Без понятия. Но одно могу сказать точно: я был шокирован его заявлением. Причем, мы виделись только один раз после случившегося, так что договориться ни о чем не могли. От Кейбла я ожидал помощи в последнюю очередь… Я думаю, он хотел загладить вину. Скорее всего.       Врать я мастер!       – Вам удалось разрешить конфликт?       – Кейбл сделал первый шаг, но пойду ли навстречу я – это вопрос времени.       – Можете ли вы посвятить нас в тайны вашего с Кейблом конфликта? – Джина сделала паузу для того, чтобы я ответил, но, заметив мое замешательство, добавила. – У людей много вопросов на этот счет.       – Хм, вообще-то я думал, что все давно известно… Кейбл решил нарушить правила, сбежать из игры, ну, как говорится, сломать систему. Вы ведь знаете, что наша игра «Убийцы» – это альтернатива тюрьме. Получается, что он предпринял попытку побега из тюрьмы, понимаете? Разумеется, его необходимо было остановить, но мои люди оказались бессильны. Интересный факт: сторонники Кейбла утверждают, что он не совершал преступление, из-за которого оказался в игре. Но мы-то с вами прекрасно знаем, как все было на самом деле, не так ли?       – На то они и сторонники Кейбла, – живо прокомментировала Джина и тут же перешла к следующему вопросу. – Кейбл покушался на вашу жизнь... Как же ему удалось уйти от правосудия?       – Мы сюда пришли о Кейбле говорить? – я наклонился к Джине и подмигнул.       – О вас и всем, что тесно связано с вами и вашей карьерой, – она улыбнулась и завела за ухо прядь непослушных волос.       – Тогда я не хочу, чтобы Кейбл был тесно связан со мной и моей карьерой. Он в прошлом, но почему-то все продолжают разбираться в делах давно минувших дней. Зачем? Довольствуйтесь тем, что я здесь, перед вами, на этом шоу, и забудьте о существовании Кейбла. Нужно жить сегодняшним днем и, по возможности, вычеркивать из своей жизни тех людей, которые мешают вам наслаждаться настоящим.       Последнюю фразу люди встретили аплодисментами, переходящими в бурные овации, будто я сказал нечто гениальное. Тем не менее, я широко улыбался, глядя по сторонам, чтобы каждая камера успела запечатлеть мое восторженное лицо.       – О’кей, мистер Касл! – одобряюще кивнула Джина. – Вы абсолютно правы, но такие мы – люди, любим копаться в прошлом и всегда пытаемся исправить его в своих мыслях, совершенно забывая, что изменить его уже невозможно. Я поддерживаю ваше мнение, но если не я, так кто-нибудь другой обязательно спросит у вас о Кейбле. Ваше имя тесно связано с Кейблом, с этим не поспоришь. Но сегодня по вашему желанию мы прекратим разговор о нем.       «Вот и славно!»       – Итак, давайте поговорим о предстоящих делах. Когда вы планируете восстановить видеоигры?       – Через несколько недель наши техники начнут работу. Когда она будет закончена, я не могу сказать точно, но мы постараемся, чтобы игры были запущены быстрее, и сделаем все возможное ради наших преданных поклонников.       – Это радует! Принцип управления людьми в играх останется неизменным?       – Да, пока я не вижу смысла что-то менять. Вероятно, мы слегка модернизируем нано клетки, чтобы не было так называемого «пинга», то есть задержек между командами геймера и реакциями его подчиненного на них, но это еще вопрос времени.       – Как люди относятся к нано клеткам: одобряют внедрение или наоборот это их отпугивает?       – Нельзя ответить однозначно, ведь сколько людей, столько и мнений. Скажу лишь, что многие люди хотят работать в «Обществе», ведь у нас можно заработать реально большие деньги, тем более мы готовы пристроить каждого. Нужно только решиться на внедрение нано клеток и свыкнуться с тем фактом, что иногда тобой будет кто-то управлять. Зато можно жить безбедно, неплохая перспектива! Некоторые считают, что раз ими управляют в игре, то это возможно и в жизни, и это их пугает. Но я хочу раз и навсегда развеять сомнения: когда человек покидает наш игровой город, он выходит из-под наблюдения своего игрока. Людьми управляют только в игре, в реальной жизни они отвечают за свои действия сами.       – Да, я помню, вы напоминали об этом в прошлом шоу. Как говорится, повторение – мать учения, – Джина улыбнулась и поправила волосы, сделав небольшую паузу. – Будете ли вы разрабатывать новые игры? Или остановитесь на модернизации уже существующих?       – Конечно, рано или поздно мы задумаемся над созданием новых игр, но пока в этом нет необходимости.       – Как думаете, что именно привлекает людей в ваших играх?       – Возможность делать со своим подопечным все, что заблагорассудится. Мне кажется, людям нужно иногда расслабиться, полностью подчинив кого-то своей воле.       – Когда ваши игры закрыли, общественность взбунтовалась. А как восприняли эту новость вы?       Джина снова полезла в прошлое, и мне это не понравилось. Сначала что-то толкало меня ответить честно, поделиться истинными чувствами, но я вовремя понял, что не стоит строить из себя страдальца на публике, тем более если я таковым не являюсь. Да, эту новость я воспринял крайне тяжело, но сказать об этом прямо – означало признать себя побежденным. А главное, кем побежденным! Я не хотел, чтобы мои слова вновь породили множество вопросов, связанных с Кейблом.       – Чтобы вы имели полное представление о моем восприятии этой новости, для начала представьте, что у вас есть все, а спустя неделю – ничего. Представили? А теперь вспомните, в каком положении оказался я. Сначала мне предстояло физически и психологически оправится от случившегося. Но едва ли мое состояние улучшилось, как мне раскрыли глаза на правду, я узнал, что мне предстоит начать карьеру с нуля. И это, можно сказать, добило меня. Если вы сможете в мыслях поставить себя на мое место, то поймете, что я чувствовал.       Мой несколько отвлеченный ответ оказался более утрированным, чем если бы я просто признался, что мне было до чертиков тяжело. От моих слов в зале повисла необычная тишина. Все, задержав дыхание, с состраданием и жалостью глядели на меня, но я понимал, что чувства, по крайней мере, большинства зрителей притворны.       – Кто-нибудь помогал вам прийти в себя от этой новости?       – По сути, только я мог помочь себе. Я не принимаю во внимание чью-то косвенную помощь. Она была незначительной.       – Благодаря высококвалифицированному персоналу больницы вы сейчас в прекрасной форме. Эту помощь вы принимаете во внимание?       – Разумеется, принимаю. Неужели вы в этом сомневались?       – Нисколько, – Джина ласково улыбнулась. – Как вы думаете, отношение людей к вам изменилось?       – Думаю, не столько изменилось отношение, сколько я сам. Вспомните, ведь раньше мир также как и сейчас был расколот на две половины: моих сторонников и моих врагов. Никто не может нравится всем. Конечно, чье-то мнение поменялось, чье-то осталось прежним, но это естественно.       – Вы сказали, что не столько изменилось отношение к вам, сколько вы сами... Так как же вы изменились?       – Начнем с того, что я стал по-другому воспринимать мир и людей, окружающих меня. Нужно жить так, как будто сегодня – ваш последний день! Я понял это, едва не лишившись собственной жизни. Нужно говорить близким приятные слова, уделять им больше внимания, ведь они этого заслужили, и, в конце концов, стараться отвечать на письма и звонки фанатов, давать интервью, появляться на публике... – я прищурился и подался вперед, хитро улыбаясь. – Раньше я старался избегать всяческих встреч с прессой, но теперь понимаю, что многое упускал.       Зрители вновь зааплодировали. Я бегло просмотрел первые ряды, и мой взгляд остановился на одной привлекательной брюнетке, но с очень непривлекательным для меня выражением лица. Она всем своим недовольным видом показывала, что ей нисколько не нравлюсь ни я, ни мои слова. Девушка поймала мой взгляд и улыбнулась одним уголком рта, впившись в меня пронзительными, подведенными черным, глазами. Я усмехнулся и не расслышал слов Джины. Когда я поднял на ведущую вопросительный взгляд, она, не задавая лишних вопросов, догадалась повторить сказанное.       – Я спросила про ваших коллег по разработке игр. Вернулись ли те, кто работал на вас раньше? Или вы набрали преимущественно новый состав?       – Кое-кто вернулся, но в целом, команда полностью обновилась. Я считаю, это только к лучшему, поскольку свежие умы могут сгенерировать свежую идею.       – Хорошо. Давайте перейдем к ключевому вопросу нашей сегодняшней встречи. Вы хоть и намекнули, что крайне не любите, когда в прошлом, а тем более в вашем, пытаются копаться, я, с вашего разрешения, задам один вопрос.       – Только если он не касается Кейбла, – засмеялся я, и Джина улыбнулась в ответ.       – Есть ли что-то, что бы вы хотели вернуть из прошлого?       – Возможно, во время черной полосы моей жизни я и хотел с головой окунуться в прошлое, но сейчас, когда я вновь добился успеха, мне больше незачем оглядываться назад.       Это также касалось и Аманды. Я уже давно перестал жалеть, что пришлось измарать руки кровью. Кто бы знал, как сложилась жизнь, будь она жива. Наверняка, продолжала бы тянуть меня в свою сторону. И, уверен, разрыв отношений не помог бы мне навсегда избавиться от Аманды и ее назойливой цели переделать меня под свой идеал. Сейчас я понимал, что убийство – было лучшим решением.       Джина кивнула, улыбнулась и выдала аудитории какую-то общую завершающую фразу, я даже не пытался вникнуть в ее смысл. Я смотрел в сторону той девушки, которая меня заинтересовала, но она уже не обращала на меня никакого внимания и болтала с молодым человеком, сидящим рядом.       – Спасибо вам, мистер Касл, за это замечательное интервью! – Джина обратилась ко мне, и эти слова я сразу услышал, несмотря на то, что отвлекся. – Надеемся увидеть вас снова на нашем шоу!       На экране вновь появилась заставка, а после все присутствующие начали постепенно расходиться. Я поднялся с дивана и, сосредоточенно изучая зал, попытался найти взглядом ту странную незнакомку, но она почти сразу растворилась в толпе.       – Неплохо поболтали! – раздался за моей спиной голос Джины.       – В прошлый раз я это говорил, – с улыбкой произнес я, разворачиваясь к собеседнице лицом. – Удивительно, какая у вас хорошая память!       – Как же забыть. Я помню все-все ваши слова.       Я огляделся по сторонам и, слегка наклонившись к Джине, произнес, понизив голос:       – Если у вас такая хорошая память, – с каждым словом я говорил все тише, – может быть, вы вспомните, кто загрузил Nanex, – а между вопросами делал длинные театральные паузы, – почему наш разговор с Кейблом стал транслироваться на весь мир, кто был замешан в моем убийстве...       – Эмм…о чем вы говорите? Я не совсем понимаю.       – Не совсем? – я победно щелкнул пальцами. – Значит, кое-что вы все-таки понимаете.       – Я не то имела в виду...       Уже по смущенности Джины можно было понять, что она прекрасно знает, о чем речь.       – Почему же вы меня так подставили? – озирая женщину с циничным прищуром продолжал опрос я. – Чем вам не угодил?       Но она молчала как партизан и боялась посмотреть мне в глаза.       – Я потому и согласился прийти на ваше интервью, чтобы потом задать эти, как оказалось, риторические вопросы. А то, что я говорил несколько минут назад, якобы изменилось мое восприятие окружающего мира и что я готов тратить свое время на всяческие шоу вроде вашего – неправда! – судя по всему, Джина была шокирована тем, что мне известен факт ее участия в покушении на мою жизнь, поэтому тупо молчала, хлопая ресницами. – Да, и то, что я рад встрече, тоже неправда.       Продолжать разговор было бессмысленно: конечно же, Джина поняла, о чем речь, но упрямо не собиралась об этом говорить, и мне самому не хотелось бередить старые раны. В конце концов, какая разница, что она принимала в этом участие. Все закончилось. Не я ли сам говорил, что не понимаю, зачем нужно копаться в прошлом.