Игра не окончена

      Первая неделя августа       Не все в интервью Джины было неправдой: техники действительно через несколько недель начали трудиться над восстановлением игр. Работа усложнялась тем, что диски со многими важными файлами испортились или потерялись, но основной проблемой было, конечно же, отсутствие нано клеток, и чтобы нанять людей, готовых их изобрести, пришлось потратить приличную сумму. Впрочем, не стоило переживать по этому поводу. Я знал, что все расходы с лихвой окупятся, когда игры, наконец, будут запущены.       Многие люди, ранее работавшие в «Обществе», уже имели нано клетку, и в этом плане работа упрощалась: они могли устроиться в игру без отнимающей время процедуры внедрения. А еще я мог управлять этими людьми в любом месте и в любой момент, когда игроки обладали такой способностью только в игровом городе, о чем я, собственно, и говорил в интервью.       Беда людей в том, что об особенности моих нано клеток они даже не догадываются. Я всегда коварно усмехаюсь, когда думаю об их ничтожном положении по сравнению со мной.       Хакеры «Люди Зет» в свое время создали гениальную программу, способную нейтрализовать нано клетки, но мало кто смог «очистить» свою голову от нано частиц, потому что, не успев распространиться, эта программа была уничтожена гениями моей корпорации. По-другому избавиться от нано клетки невозможно. Извлечь ее – это все равно что вырезать часть мозга, ведь одна нано клетка способна заменить окружающие клетки мозга своими точными копиями. А для того, чтобы ее нейтрализовать, нужно подобрать специальный код, строго индивидуальный для каждого человека. Это не так-то просто, однако «Людям Зет» удалось докопаться до истины. И все равно, что их замечательная программа канула в лету, хакеры заслужили мое восхищение, а это, наверное, огромная похвала для них. Мало кто сможет изобрести подобную вещь...       Не припомню, когда последний раз пытался кем-нибудь управлять, не руководствуясь психологией, а с помощью нано клеток. Мне захотелось проверить, как они работают спустя долгое время, поэтому в один из августовских вечеров от нечего делать я прогуливался по Нью-Йорку и посылал всем и вся различные команды. Конечно, люди очень засуетились, когда, к примеру, вместо того, чтобы пойти в магазин, я заставлял их поворачивать домой. Причем, они осознавали, что им нужно в магазин, но не понимали, почему какая-то неведомая сила тянет их в противоположную сторону. Многие испугались, что они ни с того ни с сего начинали бегать как послушные псы и выполнять «чьи-то» приказы, поэтому на следующий же день общественность подняла этот вопрос, а меня вскоре пригласили на очередное шоу, решив, что это я – причина всех бед. Люди иногда такие догадливые...       –…Вчерашний инцидент привел кого в ярость, кого в ужас. Многие думают, что то, что произошло, как-то связано с вашими нано клетками. Знаете ли вы, мистер Касл, как активно развивается в Интернете обсуждение вашего изобретения? – с раздражением в голосе задавал очередной вопрос ведущий программы «Жизнь Нью-Йорка» Роберт Хантер. По какой-то неизведанной причине, он с самого начала встречи невзлюбил меня и старался на интервью выместить на мне всю злобу. Но меня это ничуть не колыхало.       – Мне известно об этом, но эти обсуждения напрасны, – объяснял я с высокомерной улыбкой. – Как я говорил в одном из интервью, человеком невозможно управлять вне игрового города…       И тут он меня нагло перебил. Я не стал показывать вида, хотя это меня немного разозлило.       – Да-да-да, вы повторяете это на каждом интервью. Однако большинство людей решило, что вы лжете. Растет количество человек, настроенных против видеоигр и внедрения нано клеток.       Когда я со скуки решил поиграть людьми, как марионетками, я и не думал, что это произведет такой фурор. Зато никто не остался равнодушным... Теперь люди только и делали, что с еще большим рвением обсуждали меня, игры и нано клетки, словно не существовало других тем для разговора.       А то, что большинство людей усомнилось в честности моей карьеры, не было такой уж большой потерей. Сейчас они думают так, но когда я скажу, что нано клетки излечат от всех болезней, увеличат продолжительность жизни, они запоют совсем по-другому, ведь всем им известно, что система здравоохранения разваливается; к тому же, кто не хочет жить вечно? И тут я прискачу на белом коне и скажу, что все проблемы решу. А уж когда докажу это на конкретном примере...       И тут меня посетила одна идея, как повернуть беседу в свою пользу.       – В чем, собственно, сложность? – я вопросительно развел руками. – Если не верите, я прямо сейчас могу убедить вас в обратном... Неужели вы думаете, что я стал бы говорить в интервью неправду? Невозможно управлять людьми мне игрового города, – повторил я настойчивее, с паузами между словами.       – Хорошая идея! Мне интересно выслушать ваши аргументы. И как же будете доказывать, мистер Касл? – Роберт победно заулыбался и в ожидании посмотрел на меня.       Я с прищуром оглядел зал.       – Мне нужны два человека: один бывший игрок, другой – управляемый. Пусть они выйдут на сцену. Хантер довольно быстро нашел нужных людей и пригласил на сцену, а после измерил меня ядовитым взглядом.       – Проведем такой эксперимент, – безмятежно продолжал я объяснять залу, не обращая внимание на мерзкого ведущего. – Я передам геймеру записку с командой, которую он должен послать своему, на данный момент, подчиненному. И если тот ее выполнит, значит, мы с вами либо находимся в игровом городе, что сразу отпадает, либо я действительно тот, за кого вы меня принимаете, – бросив на Хантера быстрый и выразительный взгляд, я принял от него приготовленный непросвечивающий лист из блокнота и ручку.       По всей видимости, Роберт был уверен, что из эксперимента ничего хорошего не выйдет, поэтому расплывался в милой тошнотворной улыбке, внимательно следя за мной, словно человек, приглашенный в качестве управляемого, мог догадаться по движению моей руки, что я пишу. Когда ведущий убедился, что это невозможно, он перестал сверлить меня взглядом и обратился к публике. Видимо, он что-то изобразил, потому что по залу прокатился шумок. Я поднял взгляд, но Хантер уже стоял неподвижно. Оставалось только крикнуть: «На бис!». Интересно, из-за чего так оживились присутствующие?       Я прекрасно понимал, что здесь игрок не сможет передать свою команду, а его персонаж, естественно, ничего не получит, поэтому мне было совершенно все равно, какое действие предложить. Однако, после неизвестной мне выходки Хантера, я решил, что это действие должно его как-нибудь касаться. И все равно, что его так никто и не выполнит. Я зачеркнул то, что написал, и придумал кое-что новое.       – Ну, готово? – с нетерпением произнес Хантер.       Я кивнул и протянул листок геймеру. Тот почему-то долго пытался разобрать то ли мой почерк, то ли понять суть действия, но когда до него дошло, он весело улыбнулся и покосился на Хантера. У ведущего на долю секунды округлились глаза, но этого оказалось достаточно, чтобы я заметил. В мыслях я засмеялся. Пускай понервничает!       – Что ж, а сейчас мы проверим, прав ли Касл, – сказал ведущий, пытаясь скрыть напряжение. Игрок и персонаж вышли вперед и встали друг против друга. По лицу геймера нельзя было догадаться, в какой момент он посылает какой-то сигнал, а в какой бездействует. Но через полминуты, когда так ничего и не произошло, стало предельно ясно, что больше ждать нечего. Подлая улыбочка соскользнула с лица Хантера, и он взорвался:       – Это неубедительное доказательство! Мы не знаем, если ли нано клетки в их головах! Может быть, игрок – это как раз тот, которого мы назвали подчиненным? Тогда понятно, почему нет результата.       – Успокойтесь, – мягко произнес я. – Людей на сцену приглашали вы. И если вы что-то напутали, можно поменять наших «подопытных» местами и проверить еще раз.       – Однако это не гарантия, что один из них мысленно передаст команду.       – Я повторюсь: людей выбирали вы. Наверное, вы знали, кого выбирать.       Дело в том, что в шоу, обычно, до начала эфира заранее отбираются и проверяются на наличие нано клеток люди: как игроки, так и их персонажи, которых могли бы пригласить на сцену для какой-нибудь демонстрации, прямо как в этом случае. Те двое, кого выбрал Роберт, подходили по всем параметрам. Одно мне непонятно: почему любое мое слово Хантер принимал в штыки: то ли из-за своего упрямого несговорчивого характера, то ли из-за какой-то личной неприязни ко мне? В начале интервью этот вопрос меня не особо волновал, но ближе к концу я мысленно поставил галочку, что хорошо бы подойти к ведущему по окончании эфира и поболтать в неформальной обстановке.       По просьбе Хантера, люди поменялись ролями, но, разумеется, мы так и не увидели грандиозное представление.       – А какую команду вы должны были выполнить? – поинтересовался он из чувства любопытства.       – Лизнуть вас в щеку, ахаха! – не сдержался игрок и захохотал во весь голос, а вместе с ним и публика, когда представила такую ситуацию.       – Ха, это уже интересно! – Хантер посмотрел на меня с ненавистью. Каково было бы, если бы я выставил его на всю страну идиотом! Но если бы это произошло, эксперимент бы завершился не в мою пользу.       Приглашенные люди спустились со сцены, а ведущий с неохотой признал поражение:       – Даа, вы были правы, мистер Касл. Вне игрового города управлять нельзя. Наверное, вчерашний инцидент на улицах Нью-Йорка оказался следствием чего-то иного... Да, все ошибаются.       На этой счастливой ноте шоу завершилось.       Люди в зале стали неспешно расходиться. Я тоже хотел было уйти, благополучно забыв о разговоре, но Роберт рассудил, что неплохо было бы высказать мне в лицо все, что он обо мне думал. Он жестом подозвал меня к себе, и мы подождали, когда уменьшится количество свидетелей нашей беседы. Затем ведущий подошел ко мне почти вплотную и прошипел сквозь зубы:       – Касл, эксперимент экспериментом, но вы же сами прекрасно понимаете, как неубедительно все это выглядело. Ну, постояли двое, посмотрели друг на друга... Ведь геймер мог и не передать команду. В общем, я вам не верю. Я узнаю, где собака зарыта, и вам ох как не поздоровится!       Это уже не первое интервью, заканчивающееся неприятным разговором. И если в прошлый раз разговор был неприятным скорее для Джины, то теперь – однозначно для меня.       – Что вы от меня хотите? – устало произнес я.       – Не секрет, раньше я был участником группировки «Люди Зет», до тех пор, пока вы и ваши люди ее не уничтожили... Хотя группировки пока не существует, – он сделал ударение на слове «пока», – я с преогромным удовольствием продолжу двигаться к нашей общей цели. Я не допущу, чтобы вы воссоздали свои видеоигры и превратили людей в бездушных кукол!       – Ну-ну, – я со скучающим видом осмотрелся вокруг.       – Может быть, я не смогу доказать, что ты не тот, за кого себя выдаешь, но Кейбл…и запись его воспоминаний на диске, когда ты заставил убить его своего друга...       Я с выражением уставился на Хантера. Вокруг все вмиг затихли, словно услышав наш разговор. Но мне это только показалось.       Таак, если эта запись сохранилась, я в конечном итоге могу слететь с пьедестала, когда люди узнают, кто я на самом деле. Хотя я не знал, что именно было в той записи, но если начнут разбираться, то, вполне очевидно, всплывет мой прошлый неудавшийся проект. Осознание этого выбило меня из колеи, и я даже не обратил внимание на то, что Хантер стал обращаться ко мне на «ты».       Собеседник подло улыбался. Когда я заметил его улыбочку, руки непроизвольно сжались в кулаки, и я, со злостью вцепившись в пиджак Хантера, толкнул его к стене. Меня уже не останавливало то, что на нас могли смотреть. Я не мог себя контролировать, когда меня пытались шантажировать.       – Сокровище мое, – злобно прошипел я, вдавливая шокированного ведущего в стену, – запомни один раз и до склероза: никто больше не помешает мне в достижении цели! Ни Кейбл, ни ваша подпольная группировка, НИКТО. Так что не пищи, как тамагочи некормленый, и свали в туман, если хочешь сохранить свою жизнь, по крайней мере, еще лет на десять, – я перевел дыхание, отпустил Хантера и слегка толкнул, когда тот сделал неуверенный шаг в сторону. – Ах да, насчет диска… Если ты не в курсе, его давным-давно уничтожили, так что у тебя нет никаких шансов.       Я не знал наверняка о судьбе этого диска, но что-то подсказывало мне, что копий записи, также как и копий программы по нейтрализации нано клеток, не существует.       Я нервно выдохнул и поспешно удалился из студии. Роберт Хантер прожигал спину взглядом. Надеюсь, больше с этим ведущим я не повстречаюсь.