Ключ, перо и самоцвет

Следующие недели, как и было обещано, порядок в Нуттиле поддерживала имперская армия. А поддерживать было что. Область захлестнула самая настоящая предвыборная суматоха. По факту, конечно, никаких организованных выборов не проводилось. Просто, если дворяне с имперцами определились, чью сторону занять, то вот крестьянские семьи и ремесленные гильдии находились в раздумьях. Каждый лагерь хотел завлечь их к себе. Знать быстро смекнула, что переселяться в Срединные Земли без рабочих крайне невыгодно. Кто же будет разрушенные богиней имения восстанавливать? Да и хлеб на полях сам собой не появится. Одежда не сошьётся в миг, и мебель с инструментами просто так не смастерится. Имперцы же предлагали гражданство из чистого человеколюбия. В стране и так хватало трудяг, но в условиях свободы, равенства и безусловного дохода простым людям в любом случае жилось бы легче. В общем, почти вся первая неделя прошла в гостеприимных агитациях. Оис за суетой наблюдал с любопытством. Иронично, как быстро дворяне привыкли к предвыборной гонке и раздаче пустых обещаний. Должно быть, сказывался опыт правления Нар-ху. Однако дни телепата были не такими уж и безоблачными. Вместе с имперской армией в город прибыла и его начальница. Суровая птица с неподходяще милым именем входила в стаю покровителя. Дознавателю пришлось потратить некоторое время, чтобы ввести Миэль в курс дела. Больше всего Оис боялся за новых знакомых. Был риск, что женщина расценит подпольщиков, как обычных разбойников, не стоящих внимания. Тогда их могли жестоко покарать или того хуже, изгнать из страны. Потому орёл собирался замолвить словечко. Пусть окончательно потерять в репутации, но убедить руководство, дать птицам шанс. К, счастью, его опасения не оправдались. Миэль ответственно подошла к делу и основательно изучила участников беспорядка. Бунтовщики ей понравились. Оценила она и нескольких чиновников. При должном старании и желании к исправлению, из них могли выйти очень даже достойные граждане. Однако женщина не могла избавить птиц от ответственности. Закон есть закон. Пусть суд и учёл все смягчающие обстоятельства, что подпольщиков, что чиновников ждали исправительные работы на благо общества. Будь то вооружённый разбой или безобидная коррупция с расхищением казны, за преступления надо отвечать. Оиса последствия тоже коснулись. Он получил серьёзный выговор за тупость. Миэль пояснила, что телепат поступил невероятно глупо. Ему следовало взять под контроль всех незащищённых слуг поместья и той же ночью избавить чиновников сначала от ка-фелов, а потом и от полномочий. Оставшись без камней, заворожённые птицы сами сдали бы посты в пользу имперского посланника. Конечно, начальница учла, что политические интриги вне компетенции Оиса. Но его всё равно понизили и урезали в жаловании. Орёл не возражал, он понимал, что поделом и, в принципе, считал такое решение справедливым. Ничего, успеет ещё себя проявить и вернуться на прежнее место. Перемещение дворянского Нуттила в Срединные Земли Оис не застал. О том, что манипуляции с реальностью прошли по плану, он узнал от Шарзель. Так рядом с Расколотой Пустошью образовался ещё один островок, а в имперском Нуттиле поубавилось населения. Как потом выяснилось, предвыборная кампания прошла в пользу осёдлости. Потому дворянам на новом месте пришлось нелегко. Рабочих рук катастрофически не хватало. Хорошо хоть Новый Эшт принял соседство, оказав помощь в привлечении крестьян. Немало досталось и твердолобым военным. Арта затаила обиду на генералов, что одобрили применение гнили. Все они утратили способность держать оружие. Любые лезвия превратились в неподъёмную ношу, зарубив блестящие карьеры на корню. Кроме того никто не хотел иметь дело с опальными птицами. Кто знает, вдруг неприязнь богини окажется заразной? Беднягам оставалось лишь идти в чернорабочие да топить горе на дне бутылки. Порой Арта могла быть довольно жестокой. В империи же жизнь текла своим чередом. Оис продолжал работу, как и прежде охотясь на мелких мошенников. Временами он наводил справки о новых знакомых. Судьба подпольщиков была ему не безразлична, хоть он и не поддерживал с ними связь. Большая часть птиц уже отработала положенный срок и вернулась к нормальной жизни. Так близкие Нура устроили настоящий скандал, узнав, что тот причастен к подполью. Родители сильно беспокоились и долго не могли простить сына, что подверг себя огромной опасности, ни о чём не предупредив. Со временем их гнев поутих, и сычи помирились, продолжив семейное дело. Рыбного филина определили шахтером в Хрульве. Вообще-то камне-добывающая гильдия предпочитала работать с сознательными свободными людьми. Вот только городскому древу приспичило покапризничать. Из-за землетрясений, вызванных движением корней, желающих работать в туннелях резко поубавилось. Так главе шахтеров пришлось искать новых рекрутов, а тут, как на счастье, империя предложила принять крепкую сильную птицу. Летун из бывшего стража, конечно, никакой, но под землёй это и не самый важный навык. Инферу работа пришлась по душе. Отработка превратилась в испытательный срок, и теперь филин собирался устроиться официально. Вечно создающий проблемы Тьяхо умудрился попасть в проверяющий консорциум. Сейчас парнишка следил за различными нормативами, и трепал всем нервы уже на законных основаниях. Большая часть подпольщиков смогла неплохо организовать свою жизнь. Не повезло лишь одной Иллариль. Или наоборот, крупно повезло. Тут уж как посмотреть. С одной стороны, как главе бунтовщиков ей назначили самую длительную и противную отработку. Сипуха сортировала мусор для городских древ. С другой, начальница Оиса оценила её управленческие таланты и лидерские качества. Решила, что негоже хорошим кадрам пропадать зря. Вот только перед тем, как устроить птицу в госорганы, Миэль хотела убедиться, что та больше не провернёт никаких странных схем с вооружёнными объединениями. По окончанию отработки Илу передали в лапки телепатов эскулапов. Те быстро и почти незаметно подкорректировали её мировоззрение на предмет допустимости тех или иных вещей. Заставили её забыть и лицо дознавателя. К сожалению, такие процедуры не проходили бесследно, а потому сипухе потребовалось длительное лечение. Девушка давилась противными эликсирами, на подобие тех, что в своё время пил Оис, и терпела жуткую головную боль на протяжении ещё нескольких месяцев. Зато на новом месте Ила прижилась, и, кажется, даже собралась замуж. Дальше Оис следить перестал, решил, что за сипуху уже можно не волноваться. Побеспокоился телепат и о сестре по церкви. С верховной жрицей субординация ему общаться позволяла, поэтому птицы довольно мило побеседовали. Реллу сняли с должности, но та не унывала. Устроилась воспитательницей в одну из школ и теперь нянчилась с детьми священников, обучая их азам светлой магии. Как ни странно, но соколиха поддерживала связь и с Нар-ху. Всё-таки немало лет бок о бок решали городские проблемы. После отработки губернатор, как и хотел, женился на грачихе-певице. Пусть супруги были одного возраста, но сил в них ещё оставалось немерено. Они продали имение Отисов и переехали глубже в империю, вложившись в небольшой трактир. Нар-ху развлекал посетителей, а его жена давала концерты. Жили, не тужили и высиживали пару яиц. Вскоре Оис и сам задумался о потомстве. Из-за карьерного спада у телепата появилось немного времени, доступного птенцам. Шарзель разделила его желания. Она планировала снести яйцо в ближайшее годы, ведь профессия могла позднее не позволить. Богиня готовила ремонтные работы в следующем столетии, и пограничная мастерица не хотела их упускать. Настолько ей понравилось перемещение Нуттила. Все было хорошо, жизнь продолжалась, и птицы мечтали о будущем под бескрайним согретым двумя солнцами небом.