Любовь окутала меня Подобно цепям из огня, Что прожигают мою душу И растопляют мельком стужу, Что множество веков и лет В моём сердце живёт, и нет Возможности пробиться свету Сквозь мрачный, хладный мир и тьму. Но это всё было тогда, Когда я был другой. Когда ещё не понимал, Как же сильна любовь, Что мелкой точкой зародилась У самой глубины души И постепенно, шаг за шагом, Всё ярче, больше становилась, В конце концов став тем огнём, Что моё сердце пожирает, Сжигает и испепеляет, Даруя в тоже время то, Ради чего люди живут, Ради чего они идут, К своей прекрасной цели. И этот дар, эта мечта, Зовётся очень просто. Он каждый день вокруг меня, И каждый раз он у тебя, Этот прелестный дар земной — Сияющее счастье!
***
Гм-м... Сложив руки на груди, я напряжённо буравила взглядом тёмную дверь, пребывая в глубоких раздумьях. Мысли, словно яркие падающие звёзды, молниеносно появлялись, озаряя всё вокруг своим путеводным светом, и также молниеносно исчезали, оставляя после себя лишь едва видное облачко гари и дыма. Несколько раз я пыталась собрать их вместе, организованно распределить по полочкам разума, но ничего не выходило, и мне оставалось только принять поражение в схватке со своим неугомонным мозгом. Впрочем, избавиться от некоторых мыслишек уже было бы настоящей радостью, не то что упорядочить их и поставить в ряд. А точнее, от чувств, которые надолго засели в сердце. Угх, да что ж это такое?! Почему его образ до сих пор маячит перед глазами, словно издеваясь?! Мысли о нём сейчас совершенно ни к чему! Не хватало ещё сидеть с красным лицом и задумчивым взглядом рядом с папой! Тем более, что, судя по всему, будет какой-то серьёзный разговор! Так что ни в коем случае нельзя вспоминать его! Я в некотором волнении начала мерить шагами пространство рядом с дверью, пытаясь максимально успокоиться. Но что произошло тогда? Я и Лукас... Может, мы слишком поддались эмоциям? Я-то уж точно. А что насчёт него? Что это был за взгляд, полный каких-то ярких, отчаянных чувств? Неужели он... В шоке замерев, я уставилась перед собой. ...Обиделся? Пф-ф. Ага, конечно. И как я могла подумать такой бред? Впрочем... Это частично похоже на правду. В конце концов, не каждому будет приятно, если при встрече на него набросятся с ударами и гневными словами. Да ещё и отругают за лечение. Возможно, с его стороны это выглядело... обидно? Или даже грустно... Хотя нет, это слово отметаем. Он скорее незаметно взбесился, чем расстроился. А потом словно позабыл о произошедшем, как ни в чём не бывало поймав меня и собравшись поцеловать... Моё лицо слегка покраснело при воспоминании об этом странном, необычном и таком тягучем моменте. Так, ладно! Сейчас для меня в приоритете папа, а не какой-то там маг! Правда, с последней фразой я погорячилась. Глубоко вдохнув и на этот раз окончательно выбросив мысли о Лукасе из головы, я вновь повернулась к тёмной двери. Не сосчитать, сколько раз я пыталась открыть её и с улыбкой войти в кабинет, но меня постоянно что-то отвлекало. Мысли о разговоре. Мысли о Лукасе. И вот сейчас я стояла, пытаясь выбрать наилучший вариант приветствия, но уже вскоре поняла, как это глупо. Почему я так волнуюсь? Из-за того, что, возможно, речь пойдёт об одном маге? Из-за того, что, возможно, папа спросит об этом напрямую, а я не смогу отвертеться? Но если так, то я просто скажу правду, как бы смущающе это ни было. Это же не преступление — любить кого-то. ...Правда, за сохранность жизни Лукаса после этого я поручиться не смогу. Вспомнить только, как папа реагировал на многочисленные приглашения юношей из разных домов... Н-нет, всё же не буду говорить. Битвы двух титанов мне не надо, поэтому я просто уйду от ответа. И сделать это я смогу довольно легко — годы практики — так что всё будет в порядке. А значит, хватит топтаться перед этим несчастным кабинетом! Я медленно потянулась за ручкой, как вдруг с ужасом заметила, что дверь открывается изнутри. Резко отскочив, я в удивлении уставилась на человека, показавшегося в дверном проёме и спустя секунду вышедшего из комнаты, коим оказался... — Ваше Высочество..? ...Мистер Снежок. Несколько мгновений он смотрел на меня с не меньшим изумлением, явно не ожидая увидеть у дверей кабинета Его Величества. Наконец он спохватился и аккуратным движением склонился в небольшом поклоне, торопливо пробормотав: — Долгих лет жизни и процветания Обелийской империи, — улыбка, пропитанная фальшивой учтивостью. — Приветствую, герцог Альфиус, — я кивнула ему, тоже изобразив любезность — У Вас была аудиенция с моим отцом? Что за?! Папа, как это понимать?! Зачем было звать меня, если ты принимал Снежка-старшего?! Неужто хотел поговорить о чём-то втроём? Хотя, учитывая то, что он как будто наоборот желает, чтобы я меньше пересекалась с герцогом, то нет. Гм... Но странно то, что совсем недавно меня позвала горничная. Возможно, папа просто не рассчитал время?... — Верно, Ваше Высочество, — произнёс мистер Снежок после секундного молчания, — Правда, наша встреча немного затянулась... Пришлось долго обсуждать дела, требующие немедленного решения. А Вы, к слову, к Его Величеству? А ему какое дело? Не слишком ли большой интерес к планам принцессы? Хорошие пёсики не открывают пасть без разрешения... Ой, привычка с детства. И чего же он всё-таки добивается? Желает завязать беседу? Предложить что-то? Я не могу понять его мотивов, поэтому следует быть осторожной в своих словах. Впрочем, сейчас мы на территории Гранатового дворца, прямо рядом с папиным кабинетом, так что бояться нечего. Можно даже... Эх, нет, поиздеваться над ним как раньше я точно не смогу, слишком взрослая для тех выходок. — Вы правы, я направляюсь к отцу, — наконец сказала я. Улыбка герцога Альфиуса слегка увеличилась, создавая впечатление некоторой нервозности, и теперь больше напоминала истинную, хоть меня этим было и не обмануть. Это лживое выражение лица я распознаю всегда. Он некоторое время молчал, продолжая стоять на моём пути и словно собираясь сказать что-то. С каждой прошедшей секундой мне было всё тяжелее находиться около него. Сейчас мистер Снежок с его отвратительно-сладкой вежливостью вызывал во мне омерзение. Особенно если вспомнить о его поступках... Как жаль, что я не могу просто отослать его. Это противоречит этикету, да и прогонять герцога как-то... нехорошо? Хотя, если он так и будет тут маячить, я наплюю на все манеры! Ух, я уже не могу отвечать ему милейшей улыбкой... Мы же оба понимаем, что на наших лицах лишь красивые маски, да, мистер Снежок? Так почему бы не сорвать их? Ах, точно, этикет... Я вперила в него пристальный взгляд, мысленно взывая к высшим силам. Да когда он уже скажет хоть что-то?! Или хотя бы уйдёт с моей дороги?! Похоже, до небес долетели мои нескончаемые мольбы, так как в следующий миг беловолосый мужчина медленно заговорил, прерывая тишину: — Ваше Высочество... В скором времени моя подопечная устраивает небольшое чаепитие в нашем поместье, и... Следующие слова благополучно пролетели мимо моих ушей, в то время как мысли огромными волнами хлынули в разум. Что? Он хотел поговорить со мной о милых посиделках? В этом нет смысла, если только он не хочет передать мне свою просьбу о моём присутствии. Или же добивается чего-то ещё? Если от слов Дженнет подозрение во мне проснулось лишь инстинктивно, то сейчас это и правда казалось слишком странным. Кто знает, что можно ожидать от такого человека, как герцог... Хотя я не думаю, что он способен на более открытые и решительные действия, эти рассуждения легко могут оказаться ошибочными. Каков же его план на этот раз? — Да, мисс Магрита уже рассказывала мне об этом, — перебила я мистера-Снежка, уже начавшего разглагольствовать о том, как давно в поместье Альфиус не проводились подобные мероприятия. Слегка нахмуренные брови мужчины вкупе с кривоватой улыбкой выглядели довольно комично, но я быстро подавила смешок. — Это так? Тогда, полагаю, она сообщила Вам, что... — начал он, но я вновь нещадно обрезала его слова. — Что Вы хотели бы видеть меня на предстоящем чаепитии? — моё лицо лучилось безмятежностью, в то время как глаза смотрели максимально пристально, следя за каждым изменением в собеседнике. Уверена, мистера-Снежка уже достаточно раздражало то, что я его перебиваю, но слушать одну и ту же информацию по миллион раз мне не хочется от слова совсем. Да и посмотреть на то, как он не может ничего сделать, лишь мириться с таким отношением, было довольно забавно... В конце концов, он должен понести наказание за свои грехи! — ...Верно. Это была бы большая честь для меня и моей семьи, — слегка склонил голову в знак уважения герцог, после чего продолжил — И я искренне надеюсь, что Вы примете приглашение. — эта приторная улыбка пробирала до жути. Серьёзно? Он правда думает, что папа разрешит мне навестить его милейший дом?! Конец, товарищи. У нашего Снежка поехала крыша. Но, если отбросить шутки в сторону... Зачем он прилагает к этому столько усилий? Изображает наивысшую любезность лишь ради того, чтобы я пришла? Вот теперь это действительно выглядит подозрительным. Стоит ли сообщать папе? Или Лукасу? Нет, пока нет. В конце концов, это всё может оказаться только моими домыслами, поэтому выставлять себя параноиком я не собираюсь. Да и доказательств у меня недостаточно... Герцог Альфиус терпеливо ждал, стоя всё с тем же застывшим выражением лица. — Думаю, в этом случае будет лучше спрашивать у моего отца, — я невинно улыбнулась, решив, что сейчас наилучшим вариантом ответа будет просто скинуть всё на папу. — У Его Величества? — переспросил беловолосый мужчина, слегка раскрыв глаза. Наверное, не стоило кидать ему взгляд а-ля «Ты дурак или прикидываешься?», но я не сдержалась. Тем более, эта была скорее мимолётная искра, которую он наверняка не заметил — был слишком растерян. — Ах да, конечно... У Его Величества... И как я сразу не подумал? — Снежок-старший в задумчивости провёл руками по волосам, беззвучно усмехнувшись себе под нос. Внешне я спокойно улыбалась, ожидая продолжения его слов, но внутри начинал бушевать настоящий тайфун. Сколько времени я уже здесь стою, тратя время на беседу с этим интриганом?! Меня уже давно ждёт папа, а этот!... Угх... Сейчас так хотелось сказать ему, с холодом в глазах, чтобы он шёл отсюда на все четыре стороны. А впрочем, что мне мешает? Мы уже достаточно поболтали, поэтому распрощаться с ним я могу без всяких проблем! Я уже собралась озвучить своё желание вслух, как вдруг герцог Альфиус заговорил чуть громче, обращаясь напрямую ко мне: — Тогда, Ваше Высочество... Возможно, Вы могли бы попросить Его Величество об этом? Уверен, он бы прислушался к своей любимой и драгоценной дочери. ...Да мистер Снежок совсем ошалел?! Решил, что я пойду на такие меры лишь ради чаепития?! Да мне оно...! Стоп. Дженнет. Именно она изначально хотела устроить это чаепитие. Именно она искренне желала, чтобы я пришла. В таком случае мне очень сложно отказаться, помня о её радости, когда я сказала, что всё возможно. А герцог знает, что мы с ней подруги и... Я напряжённо смотрела на его подобострастное лицо. ...И пользуется этим. Вот же гад. — Я обязательно подумаю над Вашим предложением, герцог Альфиус, — не меняя милой улыбочки, произнесла я, — Но сейчас я спешу к отцу, поэтому, к моему сожалению, нам придётся закончить наш разговор. — Не смею больше задерживать Вас, — понимающе кивнул он, после чего медленно поклонился, сделав несколько шагов в сторону — Долгих лет жизни и процветания Обелийской империи. Я ограничилась лишь кивком головы, взглядом следя за его постепенно удаляющейся фигурой, что в следующий миг и вовсе исчезла, скрывшись за одним из многочисленных поворотов. Моё настроение совсем испортилось, а на душе было скверно от ядовитого подозрения, пожиравшего всё внутри меня. Разговаривать с папой при таком настрое было не самой лучшей идеей, но у меня не было другого выхода. Сегодня какой-то день плохих мыслей... Сначала чаепитие, потом ссора с Лукасом, которая, судя по ощущениям, не закончилась, а теперь ещё и Снежок-старший. Это подарок от судьбы за то, что до этого ничего не происходило? За то, что я была слишком счастлива? Нет, сейчас не время грустить или напряжённо думать о грядущем. Мне просто нужно успокоиться... Размышляя, я одновременно с этим поворачивала ручку, намереваясь открыть дверь в кабинет. Уже через секунду я с нацепленной улыбкой прошла через порог, на ходу воскликнув: — Папа, ты звал меня? Свет закатного солнца, видневшегося через большое окно, первым коснулся глаз, словно желая ослепить на мгновение, но ничего не вышло, ведь лучи совсем слабо доходили до меня, в основном освещая другого человека. Он сидел за длинным столом с элегантной резьбой, на краях которого разместились ещё пока незажженные золотые подсвечники, а в центре слегка неряшливо были разбросаны свитки — некоторые полу-развёрнутые, другие плотно сцепленные толстой нитью. Солнце, уже собираясь покинуть безграничное небо и на время передать господство в этом необъятном царстве красавице-луне, ещё немного, из последних сил посылало свои лучики на него, будто нарочно украшая, придавая красивый оттенок золотистым волосам и светлому одеянию. Папа, казалось, был в глубокой задумчивости, когда, наклонив голову, внимательно читал один из свитков, держа его правой рукой, в то время как локоть левой упирался в стол. Но даже после того, как мой возглас проник в комнату, он не шелохнулся. Странно. Неужто папа настолько погрузился в работу, что не услышал меня? Значит, это либо что-то важное... Либо он опять пренебрегает сном и сейчас сидит полностью усталый. Ух, и когда папа начнёт нормально высыпаться? Наверное, скорее произойдёт конец света, чем я увижу его бодрым. На миг я представила, как папа встаёт с постели и, улыбаясь, с блеском в глазах кричит: «Я выспался!». Кхм, надеюсь, мои мысли не отразились на лице. — Па-апа... — снова позвала я, пройдя чуть вперёд, и на этот раз он обратил на меня внимание. Голубые льдинки переметнулись от свитка ко мне, и я невольно вздрогнула от их тяжести, которая, впрочем, вскоре испарилась, сменившись теплом. Уверенно преодолев расстояние, разделявшее нас, я остановилась около боковой стороны его стола, мечтая, чтобы он принял маску обычной решительности за реальность, ведь внутри всё так и клокотало от нервозных мыслей. Смогу ли я правильно ответить, если папа спросит про Лукаса? Смогу ли остаться беспристрастной и лишь с милой улыбкой опровергнуть его предположения, которые у него, возможно, есть? А если он уже всё знает? Если я сейчас пришла буквально выслушивать свой приговор... От этой мысли мне стало плохо, поэтому я быстренько отправила её в самый дальний уголок разума. Сейчас самое важное — не позволить себе показать свои истинные чувства. Или, по крайней мере, не выглядеть слишком подозрительно. Угх, небеса, помогите мне! — Ты хотел о чём-то поговорить со мной? — едва я задала этот вопрос, как внутренне сжалась, превратившись в каменное изваяние. Клод полностью развернулся ко мне, отложив до того детально изучаемый свиток в сторону. — Да... Тук-тук. Тук-тук. Сердце в груди заиграло похоронный марш, а дыхание на миг перехватило. Хотелось зажмуриться или, ещё лучше, исчезнуть, раствориться в многоцветье этого мира, лишь бы не слышать его следующих слов, означающих мой конец. Я и сама не понимала, почему так сильно боялась. Возможно, на краю сознания билось воспоминание о том, как пострадал сам Клод от любви, а наши с Лукасом отношения могли бы быть неприятным напоминанием для него. Так или иначе, сейчас мне казалось, что от его слов зависит вся моя будущая жизнь. От его слов и от того, как я на них отреагирую. Наконец папа слегка приоткрыл рот и спокойно произнёс, с долей интереса глядя на меня: — ...Что бы ты хотела? Скоро твой День рождения. А? А? Ааа?! Я удивлённо уставилась на мужчину перед собой. День рождения?! — Ч-что? — переспросила я, думая, что ослышалась. — Возможно, в этот раз ты хочешь что-то определённое? Можешь просить, что угодно. Стоп. Он… серьёзно? Папа позвал меня только для того, чтобы поговорить со мной о Дне рождении?! В голову сразу пришла мысль, что меня просто разыгрывают, но, учитывая характер Клода, это точно не так. Но всё равно это издевательство! Я так волновалась перед предстоящим разговором, а он всего-навсего хочет поболтать о подарке?! И для этого нужно было посылать Лукаса?! Мне хотелось хотя бы взглядом прожечь лицо светловолосого мужчины, выражавшее терпеливое ожидание, но я лишь улыбнулась как всегда, хотя в мыслях, конечно, уже придумывала планы незаметной мести. — Ох, точно, День рождения! Я… Буду рада любому подарку! — через силу произнесла я. Брови Клода сначала на секунду взметнулись вверх, после чего опустились и образовали небольшую складку на лбу. — Ты говорила тоже самое в прошлом году, — в его голосе словно был незаметный упрёк. Папа — склерозник? Я ведь ответила тогда, что хочу только станцевать с ним свой первый танец на дебюте и чтобы он первым поздравил меня. Хотя, сказала я это чуть позже, а до этого… Произнесла почти тоже самое, что и сейчас. Значит, папа имеет в виду тот момент. Но… — Но я не знаю, что хочу-у… — со слегка наигранной грустью протянула я, на миг вновь став ребёнком и приняв вид глубокой задумчивости. Правда, мне для этого даже не пришлось стараться, ведь мысли в голове так и мелькали, но их содержание было немного иным. Скоро? Мой День рождения? Насколько я помню, этот день выпал на 3 декабря, а значит осталось целых три недели. Неужто в этот раз папа решил подготовиться заранее? Звучит странно, ведь обычно он спрашивает об этом за несколько дней. Может, подарок — это просто предлог? А истинная цель разговора кроется в чём-то совершенно другом? Волнение вернулось ко мне с новой силой, но я быстро подавила вспышку этой эмоции. Но не только это меня интересует. Гораздо важнее то, почему папа выбрал в качестве посыльного именно Лукаса. Он… догадывается о чём-то? Проверяет меня? Или это просто случайность, над которой я бессмысленно ломаю голову? Агх, одни сплошные вопросы! Сверлящий взгляд Клода уже невозможно было игнорировать, поэтому я наконец вышла из своих не самых лёгких мыслей: — Мне нужно подумать… Папа уже собрался было кивнуть в ответ, как тут меня осенило. Идея подарка пришла быстро и незаметно, словно я давно знала, чего хочу, хотя на деле совсем не вспоминала об этом. Во-первых, интересно, какой будет его реакция. Во-вторых, в глубине души я немножко надеялась, что он исполнит это желание. В-третьих, мне не нужно будет тратить лишнее время на выбор подарка. Идеально! — Честно говоря, моё желание осталось тем же, что и год назад. Мне бы хотелось, чтобы папа первым поздравил меня с Днём рождения… И никак в прошлый раз, а именно первым! — медленно говорила я, отведя взгляд, а в конце сменила тон на более строгий, но по прежнему невинный. Клод буквально застыл, едва услышав мои слова, а потом слегка помрачнел, наклонив голову. Но уже через секунду из его рта вырвался смирённый вздох, подтверждавший согласие, в то время как в глазах засияло одновременно тепло… и грусть? Эти эмоции было очень трудно разобрать, какие бы усилия я не прилагала. Понаблюдав за изменениями в его лице, я осторожно добавила: — И… — И? Мне казалось, что сейчас я ступаю по очень тонкому льду. И пусть того судорожного страха, что опоясывал меня в самом начале нашей беседы, не было, я всё равно несколько раз взвешивала все «за» и «против», прежде чем продолжить. Здравый смысл бил тревогу, напоминая о том, что я слишком полна подозрений, чтобы позволить себе это. Голоса сердца и совести пели наперебой о том, что я обещала, что это будет интересно и что это шанс наконец разнообразить свою жизнь. К сожалению или счастью, последние выиграли этот бесконечный спор. — Дженнет рассказывала, что через месяц будет устраивать чаепитие у себя в поместье… И я бы очень хотела посетить его! — на одном дыхании выпалила я, напряжённо стоя, как вытянутая стрела. Мне всё равно, если мистер Снежок что-то задумал. В любом случае, он ни за что не подвергнет меня настоящей опасности — иначе познаёт гнев папы — поэтому, скорее всего попытается просто переманить меня на свою сторону. Или же повысить таким образом престиж Дженнет. И пусть такие вещи неприятны… Ради Дженнет, я готова пройти через это. Да и развеяться мне хотелось давно. Правда, невероятно раздражало, что в результате я последовала совету герцога. Гр-р… Плюсом теперь мне предстоит снова лицезреть его рожу… Ух, ладно, если это ради Дженнет, то я вытерплю всё! — Чаепитие... У подопечной Альфиусов? — прикрыв глаза, уточнил папа, вернув меня в реальность. — Д-да… — я быстро кивнула. — Ты действительно этого хочешь? — в его голосе скользнула нотка недовольства и отторжения, что было неудивительно, принимая во внимание то, что мы говорим о доме Снежка-старшего. Ещё один кивок. Клод какое-то время молчал, сверля тяжёлым взглядом пространство перед собой и явно находясь перед мысленным выбором. Возможно, стоит его как-нибудь подтолкнуть? А то, судя по всему, мне снова придётся довольствоваться видами одного только дворца... Гх, нет, ни за что! Уж если я решила пойти на это чаепитие, то пойду! Тем более, остался лишь один шаг — получить разрешение папы... В моей голове уже созрел некий коварный по склонению Клода на мою сторону, но исполнить его мешала совесть. Ум, ладно, пусть это и нечестно, но по другому никак! Да и не впервой... — Я правда-правда хочу посетить чаепитие Дженнет! Мне хочется этого так сильно, как никогда раньше! — с сияющим взглядом начала я, — Это моё искреннее желание. Но я понимаю, если нельзя... Всё же, я принцесса, и поступать таким образом неблагоразумно. Наверное, мне стоит отказаться от этой идеи. — тихий вздох, — Но на самом деле... — драматическая пауза, после которой я еле слышно произнесла, понурив голову — ...Я всё равно надеюсь, что смогу посетить его. — и взгляд, полный затаённых искорок, брошенный напоследок. Кхм, я знаю, что это слишком похоже на мои детские выходки, но сейчас мне кажется, что и они сработают. В конце концов, это совсем маленькая, ничтожная манипуляция. Мучения от совести не придут ко мне за это, верно же? Впрочем, не важно. Главное то, что так папа наконец согласится!... — Тебе недостаточно моего общества? Кха. Не в бровь, а в глаз. Я ошарашенно воззрилась на папу, переваривая сказанное. Ч-что за?! Где ожидаемое мной согласие? Когда у папы появился иммунитет к моим уговорам?! Это же в корне меняет дело! Да ещё и задал такой вопрос!... Дженнет, прошу, не вини меня, если я проиграю эту битву, поверь, твоя подруга Ати старалась, как могла... Ну и как мне ему ответить? Чувство, словно если скажу что-то неподходящее — сразу потеряю все шансы. Так и его мрачное лицо не придаёт уверенности от слова совсем! — Я всегда рада проводить время с тобой, папа, просто... — на последнем слове я невольно запнулась. Топазовые глаза пронзали подобно отравленной ледяной стреле, но спустя время их взгляд смягчился, неуловимо переменившись. — Ха-а... — издал долгий вздох Клод, после чего пробормотал — Полагаю, я не могу отказать тебе, да? — прошло несколько секунд, прежде чем он тихо произнёс, — ...Хорошо. Ась? Я не ослышалась? Может, стоит сходить к врачу, проверить слух? — Ты... Можешь сходить на это чаепитие, — едва разжимая губы, проговорил папа после того, как поймал мой недоумённый взгляд. Нет, со слухом всё в порядке. Значит, папа действительно разрешил посетить мне поместье Альфиус! Разрешил сходить на чаепитие к Дженнет! В чужой дом! О-он точно мой папа? Честно говоря, несмотря на всю мою решимость, в глубине души я сомневалась, возможно ли такое чудо. Не верила, что папа, с его-то отношением к Альфиусам, позволит мне побывать у них в гостях. Но прямо сейчас я услышала его согласие, которое казалось невозможным ровно до этой секунды. Спасибо, папа. Искренняя улыбка тронула моё лицо, а хорошее настроение вновь вернулось, окутав меня в свои объятия тёплых чувств. И пусть я всё ещё ощущала дикую сонливость, мысли о предстоящем чаепитии вытесняли всё остальное. Впрочем, оно будет лишь через месяц... Но это не такой уж большой срок. К сожалению, побыть в прекрасном, спокойном расположении духа мне дали совсем недолго. — Но ты возьмёшь с собой десяток рыцарей. — Папа! — Пять рыцарей. — Папа!!! — Феликса. — ...Ладно, — смиренно вздохнув, пробормотала я, понимая, что дальше спорить бессмысленно, ведь папу не переубедить. Иногда он слишком упрямый... Прямо как один мой знакомый-маг. Хорошо, что папа всё-таки не заговорил о нём, несмотря на то, что я предполагала это со стопроцентной вероятностью. Главное — не спугнуть из ниоткуда взявшуюся удачу... Если она вообще у меня сейчас есть, а наш лёгкий разговор был таковым лишь из-за одного её промелька. Впрочем, в начале он не был лёгким от слова совсем... Но так казалось только из-за моих тревожных мыслей. Теперь же я чувствую радость и некоторое веселье от нашего диалога, которые, как я думала, уже не вернутся ко мне после встречи с мистером Снежком. Да, папа, ну ты даёшь... Позвать меня для того, чтобы обсудить подарок... У меня едва не вырвался смешок, но я быстро отправила его в царство мыслей. В это же время папа ещё буравил взглядом пространство, очевидно размышляя, не отправить ли со мной и Феликсом пару-тройку рыцарей вдобавок. — Тогда я пойду?... Кроватка, кроватка! Мягкая, уютная, тёплая! Как же хочется упасть на неё, закутаться в приятное на ощупь одеяло, а потом медленно засыпать, попадая в сказочно-прекрасный сон. Конечно, узнать, почему именно Лукас передал папино послание, тоже хотелось, но я не думаю, что спрашивать это у самого папы хорошая идея... Лучше пока вообще не упоминать мага при нём, а выведать нужную мне информацию можно и не у него. Поэтому сейчас я пойду наконец-то спать! Я столько ждала, и сейчас придёт этот час! Моя прекрасная, родная... Ух, кажется, я вошла в раж. Даже во времена прошлой жизни, когда приходилось не спать всю ночь из-за подготовки к экзаменам, я так не восхваляла обитель сна... Впрочем, эти воспоминания могут быть не точны, как и всё, что у меня есть на полочке разума под названием «Моя предыдущая жизнь». И, похоже, заклинание Лукаса не длится вечно. Моя усталость переборола даже магию, хех. Или же это просто самовнушение... Клод продолжал находиться в прострации. Тогда я произнесла, сделав несколько шагов в сторону двери: — Не буду мешать тебе работать, папа. И спасибо, что разрешил посетить чаепитие! — я счастливо улыбнулась, причём совершенно искренно. Светловолосый мужчина наконец очнулся от своих дум, подняв голову и посмотрев на меня. — Ты не мешаешь... — он внезапно нахмурил брови, словно вспомнил о чём-то крайне неприятном — Тот мальчишка-маг... Он не обижает тебя? Ба-дум. Моё сердце замерло на несколько секунд, после чего пошло в бешеный пляс, в то время как перед глазами всё поплыло. — Ч-что...? — еле выдавила я из себя, подавив желание сбежать отсюда куда подальше. Папа, ты серьёзно?! Специально ослабил мою бдительность, чтобы потом ударить своим внезапным вопросом?! Значит, это было затишье перед бурей?! — Он хорошо к тебе относится? — продолжал Клод, и мне почему-то казалось, что это допрос, результат которого был неимоверно важен для меня. — Да, конечно... Лукас очень внимателен ко мне... — я нашла в себе силы ответить, но тут же чуть не убила себя за последнюю фразу. Дура, дура, дура! Зачем было говорить подобное?! Папа и так подозревает нас, так и я ещё подливаю масло в огонь! Угх, нужно срочно успокоиться. И следить за своим несносным языком. — Вот как, — на миг на мрачном лице папы появилось хищное выражение, ничуть не внушавшее мне смелость, а вокруг него закружилась убийственная аура. Ваа... И почему всё так сложно?! Почему папа всегда реагирует так, словно уничтожил бы любого, кто кинет на меня неосторожный взгляд?! Это уже начинает раздражать! Чрезмерно опекать меня совершенно не нужно! — Значит, тебе с ним хорошо? Что за двусмысленные вопросы?! Неужели Клод твёрдо убеждён, что мы пара? Но откуда ему это знать? Всё настолько заметно, что дошло аж до него?! ...Нет, не может быть. Скорее всего, он просто проверяет меня... Или произошло что-то, чего я не знаю. — Я-я не задумывалась об этом... — пробормотала я, невинно улыбнувшись, а-ля ничего не понимающая дурочка. — Если он сделает тебе больно или разозлит, говори сразу. Возмездие придёт на него почти тут же, будь уверена. — взгляд ледниковых глаз был демоническим. — Я обязательно помогу и защищу тебя, что бы ни случилось. А если он посмеет сделать что-либо неприемлемое... — голос мужчины отдавал холодом, эхом повторяясь в ушах. — То стены дворца украсит его голова. На его последних словах, прозвучавших глухо и отчуждённо, я невольно содрогнулась. Ж-жуть. Очень, очень жутко! Папа, прекрати говорить такие вещи! — Папа, хватит! Со мной всё отлично. — у меня едва-едва выходило выглядеть всё также безмятежно. Убийственная аура вокруг Клода тут же испарилась, а в глазах вновь появилось тепло, смешанное с виной. — Прости, Атанасия. Я просто беспокоюсь... Угрожать убийством равняется беспокойству о дочери?! Папа, что с тобой не так?! В детстве много роняли?! Его забота очень странная... Очень. И кстати, я легко могу стать предсказательницей! Так и знала, что после этого разговора Лукасу не жить! — Со мной всё в порядке. Так что, папа, не трогай Лукаса, хорошо? ...Потому что иначе разразится великая кровавая битва, а это то, о чём я мечтаю в последнюю очередь. В конце концов Клод нехотя согласился, после чего я благополучно покинула его кабинет, направившись в Изумрудный дворец. Сердце всё ещё не успокоилось, набатом стуча в груди, а мысли в голове летали, подобно кометам в необъятном космосе. Надеюсь, я никак не подтвердила его догадки. И что же всё-таки произошло? Не думаю, что папа просто ни с того ни с сего начал бы задавать мне такие вопросы. Значит, появилась какая-то деталь, сподвигнувшая его на это. Какое-то событие... Но чем это может быть? Ух... Раньше я волновалась за себя, теперь волнуюсь за Лукаса, просто прекрасно! Точнее не за Лукаса, а за Обелию. Ведь если эти двое начнут сражаться... Мало что останется от нашей великой империи. К тому же и так понятно, кто выйдет победителем... Поэтому главное не позволять папе осуществить то, о чём он сейчас говорил. Да, самое главное...***
На следующий день. Вечер. Небесное светило только недавно покинуло свой извечный пост, и теперь комната медленно погружалась во тьму и мрак. Луна ещё не взошла на пьедестал, чтобы осветить своим сиянием всю планету, поэтому некому было прогнать пришедшую темноту. Лишь подсвечники могли своим пламенем хоть как-то помочь, подарить свет в маленький мирок комнаты, но руки горничных ещё не дотянулись до них, и они так и стояли, незажжённые. Этот момент, когда день переходит в ночь, когда время бежит на стремительной скорости, что ты не замечаешь, как уже прошло несколько часов, казался воистину волшебным и мистическим. Словно кто-то взмахнул палочкой и навёл сонный дурман мыслей о чём-то за гранью реального. Будто твоя жизнь остановилась на этот миг... Я тряхнула головой, пытаясь взбодриться. Мягко потянулась, одновременно вставая из-за стола, на котором лежала ещё не закрытая книга, и прошлась вдоль комнаты для того, чтобы размять затёкшие конечности. Ух... Наверное, не стоило так долго сидеть, уткнувшись в очередной роман. Но та история действительно интересная! Так что я ни о чём не жалею! Тем более, только так я наконец могла абстрагироваться от своих мыслей. Правда, теперь, когда мой разум ничто не отвлекало, они вернулись с новой силой. Что мне делать? Закрыть глаза на тот случай, притвориться, будто ничего особенного не произошло? Или извиниться за своё поведение? А может, и вовсе забыть об этой ситуации? В конце концов, после моей тирады, мы всё равно стояли в обнимку, а потом я и вовсе затеяла игру в догонялки. Значит, мы поняли друг друга... Я остановилась перед большим окном и невольно уставилась на небосвод, усеянный бесчисленными звёздами. Поняли друг друга... Но так ли это на самом деле? Тук-тук. Мягкий звук разорвал очередную нить мыслей, возвратив в реальный мир. — Войдите, — откликнулась я, повернувшись к двери. Полумрак мешал зрению, окутывал своей мрачной дымкой окружающее пространство, но я всё равно смогла узнать Лили, медленно вошедшую в мою комнату. — Вы будете продолжать заниматься, принцесса? — поинтересовалась она, одновременно с этим подходя к подсвечникам, чтобы хоть какие-то искорки света воссияли в этом месте. Ох... Заниматься... Я скосила взгляд на роман, который я ещё не успела припрятать от лишних глаз, и почувствовала, как заалело лицо. Кхм, какая реакция была бы у Лили, узнай она, что именно я делала? Обнаружь она, что её драгоценная принцесса читает романы, наполненные любовью, тайком от всех? Воображение быстро подкинуло картинку шокированного лица горничной, а вслед за этим тщательный допрос, откуда у меня книги подобного рода. Ух, надеюсь, правда никогда не всплывёт. — На самом деле, я думала немного отдохнуть... — произнесла я, незаметно приближаясь к столу, чтобы поскорее скрыть следы своего «преступления». Ещё немного... — Мне стоит сказать другим горничным не беспокоить Вас? — Лили уже зажгла свечи на одном из подсвечников, и теперь направлялась как раз к тому, рядом с которым находился мой письменный стол. Я поняла, что медлить больше нельзя, и настолько быстро, насколько могла, преодолела остававшееся расстояние, после чего схватила книгу, спрятав её за спину. Эти махинации я постаралась проделать максимально естественно и не вызывая лишнего внимания. — Да-а... — натянув невинную улыбку, протянула я. Кажется, Лили всё-таки заметила мои действия, так как кинула вопросительный взгляд сначала на место, где до этого преспокойно лежал роман, а потом на меня, но, к счастью, не подала виду, и лишь продолжила дарить свет моей комнате. Фух, кажется, миссия завершена успешно. В следующий раз нужно быть внимательнее и не оставлять любовные новеллы на видных местах. Иначе меня придавит сила бесконечных вопросов вкупе со стыдом. Яркий огонёк загорелся на последней свече, и тьма нехотя отступила, забрав с собой мрак и пустоту, но явно надеясь вернуться вновь. Свет наконец-то восторжествовал в этой обители, радостно освещая каждый уголок. Правда, и сиянью звёзд пришлось отойти на второй план, хотя они заслуживали намного большего, чем просто быть очередными точками, напоминавшими по своей яркости мини-солнце. — Зовите, если что, принцесса, — горничная собиралась уходить, оставив меня наедине с покоем и тишиной. Внезапно в моей голове появилась одна мысль. Всё же, иногда важно послушать мнение третьего человека. И, может, я смогу хоть что-то понять... — Лили, — мой голос остановил её, заставив развернуться — А что ты делала, если ссорилась с кем-то? — Ссорилась? — переспросила горничная, — Неужели у Вас что-то произошло с Его Величеством? Кха. Лили, почему ты сразу подумала о папе?! Хотя, это не так уж и плохо. Главное, чтобы она не заподозрила истинного виновника моего смятения... — Нет, это не из-за папы, — я отрицательно помотала головой и продолжила, тщательно подбирая слова, — Как бы ты поступила, если бы обвинила человека, но, в общем-то, заслуженно? — Хм-м... Принцесса, вы имеете в виду, если виноваты оба? — Да. Лили озадаченно нахмурила лоб в раздумье, приложив руку к подбородку. Прошло несколько секунд, прежде чем она заговорила вновь, но это время отчего-то показалось мне бесконечным. Вероятно, так сильно было моё желание услышать её ответ, её точку зрения. — Полагаю, я бы признала свою неправоту и постаралась бы решить — как можно в будущем избежать того, из-за чего мы ссорились, — в конце концов сказала она. — А если вина другого человека больше? — Я бы всё равно сделала тоже самое, — Лили слегка улыбнулась. — Но почему? — отчаянно не желала сдаваться я. Первой извиняться перед Лукасом? Нет, мне, конечно, неловко за своё поведение, но он получит мои слова об извинении только после того, как попросит прощения сам! Ведь он так и не произнёс это! Теперь я осознала причину своих странных чувств, неприятного осадка. Мы так и не признали свою вину перед друг другом. Но я уж точно не собираюсь делать это раньше него! Гордость внутри поддерживала меня, в то время как разум твердил, что я слишком упряма. К сожалению, следующие слова Лили шли в пользу второго. — Потому что кто-то должен сделать первый шаг на пути к примирению. Если бы я надеялась только на другого человека, не предпринимая никаких действий, то, думаю, мы ещё долго были бы в ссоре. Люди часто перекладывают ответственность на других, бессмысленно ожидая совершения того, чего не могут сделать они сами. Так может пройти и вечность... Поэтому я бы сама сделала этот шаг, чтобы как можно скорее прийти к миру и согласию, — она говорила негромко, но её голос эхом отражался в ушах, оставаясь навеки в моей памяти. Когда Лили закончила, я ещё некоторое время смотрела ей в глаза, сиявшие искренностью, прокручивая в голове услышанное. В её словах... звучит правда. Правда, которую я знала, но упрямо отвергала, игнорируя зовы сердца и души. Если я хочу, чтобы это назойливое чувство недосказанности пропало, чтобы мне снова стало легко и спокойно, то я должна что-то сделать. Поговорить, извиниться, или хотя бы просто обнять — всё это важно. — Ты права, Лили, — я искренне улыбнулась ей, — Спасибо. Горничная с теплотой улыбнулась мне в ответ. — Рада, что мои слова помогли Вам. Что бы то ни было, уверена, Вы на верном пути. — произнесла она, — Желаю приятного отдыха. Топ-топ. Лили медленно ушла, прикрыв за собой дверь, а я осталась стоять на месте, не зная, что предпринять в следующую секунду. Мыслей было даже слишком много, и все они летали по голове, крича наперебой. Дождаться завтрашнего дня? Или попробовать телепортироваться к Лукасу сейчас? Всё же, ещё только вечер, так что это никак не нарушит правил приличия. Но готова ли я говорить с ним прямо сейчас? И с чего мне начать? Вдруг я опять перемещусь в неподходящий момент?! В памяти сразу всплыл тот день, когда я впервые телепортировалась в комнату Лукаса, и смущение тут же окрасило щёки в ярко-алый. От переизбытка эмоций я кинула взгляд на огонёк свечи, чтобы хоть как-то успокоиться. Угх, н-нет, лучше не рисковать. Впрочем, сегодня мы с ним не разу не виделись. Конечно, раньше он мог подолгу пропадать в магической башне, но сейчас он стал появляться всё чаще и чаще. И я уже как-то... привыкла к этому? Использовать слово «привязалась» ужасно не хотелось. А сегодня ни он, ни я не пошли друг к другу. Возможно, Лукас впервые за столько лет оказался занят? Ха, да конечно! Хотя, и это может быть правдой, учитывая то, что недавно ему пришлось разбираться с проклятым амулетом. Я же весь день читала романы... В сердце пришёлся укол от совести, но я старательно проигнорировала его. На самом деле, на телепорт к Лукасу было достаточно причин — расспросить у него про приказ папы передать послание, извиниться перед ним и просто увидеться, почувствовать его объятия, встретить его взгляд... Но я всё равно не знала, стоит ли мне так поступать. Хотя... Чего я чураюсь? Того, что сейчас вечер? Лукас приходил ко мне и позже, так что мой визит не должен его смутить. А если и смутит, то это можно записать как мою месть ему за все его подколки! Плюс я смогу проверить, правильно ли проходит моя телепортация. Одна только польза... Так почему ты робеешь, Атанасия?! Я снова развернулась к резному окну и уставилась на небо, как и до прихода Лили. Звёзд почти не было видно, но я всё равно наслаждалась их красотой и блеском. Уверенность медленно, но верно приходила ко мне. Кончики пальцев рук слегка покалывало, когда магия вихрем окутала меня, словно тёплый плащ ночи. Не важно, если я перемещусь в неподходящий момент. Не важно, если я совершенно не знаю, что сказать при встрече. Мне... «Башня Лукаса!» ...просто хочется его увидеть. Вжух! Магические потоки завертелись с космической скоростью, словно подхватив меня. В глазах на миг потемнело, а я сама перестала ощущать какую-либо силу времени и пространства. Но так было лишь миг, ведь в следующую секунду мои ноги коснулись твёрдой поверхности, а глаза успели раскрыться ровно в тот момент, когда остатки волшебства уничтожались в воздухе. Сфокусировав взгляд, я смогла рассмотреть пространство перед собой... ...И понять, что это была не комната Лукаса. Тёмное, затхлое место, от одного вида которого можно было осознать, сколько лет оно пустовало, оставаясь тихим и безмолвным, покинутым человеком. В воздухе кружилась пыль, запах старых книг и запущенности, что проникал глубоко, медленно заполняя лёгкие. Оказалось, это тоже комната башни, если судить по округлым стенам из неровного, разрушающегося булыжника, но совсем иная. Слева находился каменный «стол», на котором лежала, вероятно, не одно столетие, некоторая посуда — чашки, кастрюльки со ступками и одинокая, испортившаяся со временем свеча. Дальше стоял высокий шкаф из тёмного дерева, своей резьбой напоминавший фасад остроконечного дома; желтоватый глобус, страны на котором были написаны на каком-то другом, незнакомом мне языке. Рядом со шкафом расположился стол, нагромождённый книгами в истёршихся переплётах, рычажными весами, колбами и ещё одними свечами. У правой стены также был глобус, но, помимо этого, стоял стеллаж с полками, на которых кто-то неаккуратной рукой разложил различные банки, флаконы и цилиндры. А прямо перед моими глазами, в центре, купался в лучах луны деревянный стол с массивными ножками. На его поверхности стоял небольшой котелок, песочные часы и подставка с пером; перед ним, на полу, лежали бумага с древними письменами, свёрнутый свиток и маленькая свеча. Позади стола, к стене была прикреплена чистая доска тёмно-зелёного цвета, на которой никто уже давно не выводил красивые буквы. Рассмотрев это всё, я развернулась к источнику лунного света и поняла, что всё это время стояла рядом со ступеньками, ведущими в каменную арку, края которой были обвиты лозой, а по бокам висели бра. Арка открывала вид на луну и ночное небо, усыпанное звёздами, тёмный лес и едва виднеющуюся линию горизонта. Где я? Что это за башня? Ну почему, почему я опять телепортировалась неизвестно куда?! Я точно думала про башню Лукаса, так какого... Стоп. Башня Лукаса. Но, насколько я знаю, в магической башне живёт не только он, поэтому назвать её принадлежащей ему нельзя. Неужто я перепутала слова «комната» и «башня»?! Какая я дура! Но даже так, если я телепортировалась правильно, значит ли это, что место, где я сейчас стою... Я вновь повернулась к содержимому комнаты. ...Башня Лукаса? Серьёзно?! У него есть башня, и он ничего про неё не сказал?! Вот хитрец! И почему здесь всё так запущенно?! Лукас, как ты мог довести это место до такого состояния?! Кстати... Если, по моим предположениям, он маг Чёрной башни, то, получается, это она и есть? Та самая Чёрная башня? Честно говоря, я ожидала большего. Хотя, учитывая, что ей несколько тысяч лет... Я одёрнула себя. Сейчас не о башне надо думать, а о том, как мне выбраться отсюда! Впрочем, это легко, мне лишь нужно пожелать оказаться в Изумрудном дворце, используя магию. Но почему-то пока не хотелось уходить. Поднявшись по ступенькам, я ухватилась за край арки и слегка наклонилась, смотря вниз. Зловещая пропасть распростёрлась там, землю скрывали ветви деревьев, но всё равно было понятно, насколько высока эта комната. Один шаг — и я сорвусь вниз, прямо в эту бездну. От этого становилось жутко... Но я продолжала стоять, смотря на прекрасное небо. Холодный ветер трепетал мои волосы и подол платья, обжигая льдом руки; тишина окутала весь мир, словно закрыв его ото всех невзгод. Забывшись, я переставила ногу не слишком осторожно, и булыжник под моей туфлёй улетел вниз. Точно так же могла бы упасть я, подхватываемая ветрами, обопрись я на него чуть сильнее. Миг, когда ты стоишь над бездной, созерцаешь прекрасное и понимаешь, что можешь сорваться в любой момент, но точно никогда не сделаешь этого, был каким-то мистическим, волшебным и даже жутким... — Атанасия! Я резко развернулась, едва услышав знакомый голос, и — ох, не стоило делать таких быстрых движений, не стоило — потеряла равновесие, в последний момент успев зацепиться за увитый лозой край арки. Только я подняла взгляд, как столкнулась с ослепительно-алыми глазами, что, казалось, сияли потусторонним светом в окружающем мраке. В их глубине таился... страх? От удивления я чуть не поскользнулась вновь, не веря увиденному. Его глаза и правда выражали страх, даже шок, но... Он словно смотрел сквозь меня. Будто вспоминал что-то, заставляющее его испытывать подобные чувства. Через миг он тряхнул головой, пытаясь освободиться от нахлынувшего видения, и теперь глядел всё с теми же эмоциями, но только к ним добавилась ярость. — Что ты делаешь?! Черноволосый парень неожиданно оказался рядом со мной, осторожно, но вместе с тем резко схватил за руку и в следующую секунду мы очутились на каком-то поле цветов. Лукас продолжал сжимать мою ладонь и после телепортации, словно так ему было спокойнее. — Что ты там делала? — отрывисто спросил маг, в его голосе прорезались панические нотки. Я не ответила, просто не в силах сделать это от обескураженности. Что с ним? Что за воспоминания связывают его с той башней? Никогда раньше я не видела Лукаса таким. Его лицо, освещаемое лунным светом, было по-детски растерянным, напуганным... Таким непохожим на его обычную усмешку. Это невольно пугало, и вместе с тем вызывало искреннее сочувствие. Что ты пережил, Лукас? Что с тобой? Как мне тебе помочь? Сжав его ладонь в ответ, я тихо произнесла: — Я хотела переместиться к тебе... — И решила, что я буду в Чёрной башне?! — Я перепутала... — пошла в объяснения я, но запнулась под горящим взглядом Лукаса. Он отпустил мою руку, после чего притянул к себе и прижался, стискивая в крепких объятиях. Я чувствовала, как его пальцы перебирают мои распущенные волосы, а сердце громко и часто стучит в его тяжело вздымающейся груди. — Не умирай, — вдруг еле слышно прошептал он, — Я сделаю так, чтобы ты была счастлива, чтобы люди, которых ты любишь, были живы, только прошу... — его голос сорвался — Не умирай. Он... Умоляет меня? Что сейчас вообще происходит?! Неужели он подумал, что я прыгну вниз?! Правда решил, что я решу умереть, после стольких попыток выжить?! Меня переполняли шок, злость и вместе с тем благодарность за его слова. То, что он сказал, было действительно трогательно... Но он всё равно придурок! — Лукас! Ты совсем уже!? Я не собираюсь умирать! — воскликнула я, пытаясь заглянуть ему в глаза, но безуспешно, так как черноволосый парень положил подбородок на моё плечо, максимально приблизившись. Молчание в ответ, лишь рука, трогавшая мои волосики, остановилась. — Как ты мог подумать о таком?! Я бы ни за что не закончила жизнь подобным образом! Придурок! — Из-за отчаяния люди способны на многие поступки, — наконец отозвался Лукас, всё также шёпотом. — Но я же не отчаялась! Наоборот, сейчас я счастлива! Так что прекрати вести себя как идиот! — Счастлива? — Да, сколько можно говорить?! — Сейчас? — Да, так что... — запальчиво говорила я, но в конце осеклась, поняв, в чём только что призналась. Лишь теперь Лукас отстранился, и я смогла увидеть его довольную лыбу вкупе с блестящими глазами. Эта гадина...! Этот придурок...! — Вот как? — протянул он, не отрывая взгляда от моего лица, принимавшего красный оттенок. Идиот. Кретин. И зачем я его пожалела? Оказывается, Лукас тоже может быть манипулятором. А я уже поверила... Но мне всё равно кажется, что те его эмоции правдивы. И сейчас он просто решил отшутиться, будто ничего не произошло. Но мы оба знаем, что это фарс. Впрочем, лучше не спрашивать про его прошлое сейчас. Не думаю, что хочу вновь видеть тот взгляд. Когда-нибудь потом... А может, он и сам расскажет. Но то, что его реакция была истинной, не отменяет факта того, что он опять подловил меня! Угх, гадина! Я высвободилась из его объятий и отвернулась, скрестив руки на груди, чтобы не было видно моё пылающее от праведного гнева и смущения лицо. Черноволосый парень не препятствовал этому, лишь с полу-улыбкой наблюдал за мной. Только теперь я обратила внимание, куда именно мы переместились. Я и Лукас стояли посреди живописного поля разнообразных полевых цветов, переливавшихся в лунном свете. Рядом не было никаких городов или деревень, лишь мы и великая Природа. — Ты бывал здесь раньше? — не оборачиваясь, спросила я, на время позабыв про ярость и просто впитывая эту красоту. Не думаю, что Лукас бы так уверенно телепортировал нас неизвестно куда. Тем более, судя по всему, ему тут было спокойно, раз он не проверял местность на наличие врагов. — Да, несколько раз, — подтвердил мои догадки маг, и я услышала, как он подошёл ближе ко мне, встав рядом. — И... Что ты тут делал? Я спросила скорее на автомате, чем от чистого интереса, но мозг всё равно тут же начал строить различные версии. Может, он собирал здесь цветы для какого-то зелья? Или и вовсе любовался луной, как я сейчас? Хотя нет, последнее совсем не в его духе. Может, тут происходили тайные встречи? А что, вполне себе романтичное место... Правда, думать, что когда-то рядом с Лукасом стоял кто-то другой, было не очень приятно. А ведь я даже не знаю, влюблялся ли он в кого-либо раньше. Впрочем, и не особо хочется. — Хм-м... Спал. — Ч-что?! — я всем телом развернулась к нему. — Спал, — повторил Лукас, поймав мой ошарашенный взгляд — Или, по-твоему, тут это запрещено? — Нет, просто... ...Какой нормальный человек будет спать посреди поля?! Сегодня день, когда Лукас обязан каждую секунду поражать меня? Иначе почему я в третий раз нахожусь в шоке?! И вообще, спать же гораздо удобнее в доме! Или в отеле. Да хоть в его башне! О которой, кстати, надо тоже как-нибудь спросить. Так много вопросов и так мало ответов. Лукас — живая загадка, на разгадывание которой, вероятно, у меня уйдёт вся жизнь. Между нами воцарилось молчание, и я поняла, что сейчас лучший момент осуществить то, ради чего я вообще телепортировалась к нему. Сделать первый шаг на пути к примирению. И пусть казалось, что всё итак хорошо... Лучше сказать это сейчас, чем потом, когда станет поздно. — Лукас... Прости за моё поведение вчера. Я погорячилась, — слова дались с трудом, но это уже было хоть что-то. Маг долго смотрел на меня, после чего повернул голову в сторону, раздражённо цокнув языком: — Пожалуй, я... — он скривился, но продолжил — Тоже виноват. — максимально медленно произнёс он, смотря в сторону. — В следующий раз я не буду поступать так. Лукас, который совершенно не хочет извиняться, но делает это для меня... По-настоящему смешное зрелище! Если бы могла, уже бы расхохоталась! Великий маг Чёрной башни бла-бла-бла пытается извиниться! Мне срочно нужно запечатлеть это! О небеса, пошлите мне камеру! Похоже, один смешок всё же прорвался наружу, так как взгляд Лукаса, переметнувшийся ко мне, был довольно странным. Ик! Со мной же всё будет в порядке, верно? Всё будет хорошо... Но когда я увидела его фирменную ухмылку то поняла, что ошиблась. Развернувшись на все 180 градусов, я побежала так быстро, как только могла, стараясь не споткнуться из-за туфель. Сзади меня доносился мелкий топот ног, свидетельствующий о том, что Лукас погнался за мной. Ветер бил по лицу, ноги иногда увязали в земле, но я не останавливалась, продолжая бежать на бешеной скорости. Так могло продолжаться долго, но в какой-то миг черноволосый парень успел ухватить меня за руку, уже собравшись крикнуть победное: «Поймал!», как вдруг я покачнулась и мы вместе упали прямо в кучу цветов. Первой вынырнув из «моря» растений, я повернулась к Лукасу и... — Ахаха! Волосы, его волосы!... Прекрасные чёрные волосики мага были сплошь в цветочках, а один даже попал на лицо. Божественно, воистину божественно! Природа, это очень смеш... красиво! Черноволосый парень, слегка уязвленный моей реакцией, усмехнулся: — Решила стать принцессой цветов? Оказывается, я полностью повторяла его образ. Кхм, природа, это уже лишнее! Меня-то за что?! Я повернулась к Лукасу, чтобы сказать, что он в таком случае цветочный принц, но его лицо оказалось неожиданно близко. Мы оба замерли, смотря друг другу в глаза. Звёзды отражались в его взгляде, а сам он казался сияющим ярче, чем весь небосвод. Сияющим, и неимоверно притягательным... Не знаю, кто первый из нас не выдержал. Кто именно сократил ничтожное расстояние, разделявшее наши лица, и припал к губам другого. Я лишь только осознала, как на губах стало теплее, в то время как сердце с новой силой забилось в груди. Это был долгий поцелуй, чем-то неуловимо отличавшийся от других. Возможно, сладостные эмоции окружили меня так, как никогда раньше. Или наоборот, казалось, словно есть только я и Лукас. Не прерывая поцелуя, он заключил меня в объятия, из-за чего мне пришлось слегка приподнять голову, чтобы не стукнуться о него подбородком. Руки сами обняли его, чисто на инстинктивном уровне, в то время как для меня всё ещё не существовало ничего, кроме него и его губ, дарующих такое приятное тепло. Наконец мы медленно отстранились, продолжая обнимать друг друга. Мыслей будто не было, когда я первые несколько секунд пыталась перевести своё сбившееся дыхание. А потом они гурьбой ворвались в разум, но я впервые их не слушала. Ритм двух сердец привлекал меня куда больше. Лукас прикрыл глаза и прислонился своим лбом к моему, даруя спокойствие и волнение одновременно. Но я уже смогла взять контроль над своим разумом и вспомнила, о сколь многом хотела спросить. О папе, о башне, о его прошлом... Но дельных формулировок не находилось. Так, это что такое? У меня от одного поцелуя уже в голове помутилось?! Нет, так не пойдёт! Я точно спрошу у него что-нибудь! Главное, чтобы это не затрагивало что-то слишком личное. Думаю, не стоит спрашивать про родителей. Про башню, учитывая тот взгляд, тоже. Тогда остаётся... — Лукас, а как ты открыл свои магические силы? Его глаза резко открылись, а сам он невольно отстранился, застыв, словно лёд. Я мысленно вздохнула, коря себя за плохую интуицию. Похоже, я попала в яблочко — в самое личное из личного. Уж лучше бы про башню спросила...