Мне достаточно лишь взгляда, Только счастья твоего. Так я думал, без оглядки На желанья своего Сердца, что живёт и бьётся Для тебя одной. Но со временем сложнее Мне сокрыть все чувства и Мысли разума труднее С сердцем борются внутри, Постепенно признавая Всю победу над собой. Но ведь всё не так же просто, Не могу же я сказать, Что люблю тебя и поздно Будет мне потом желать Повернуть то время вспять.
***
Чирик-чирик. Птицы за окном как всегда затянули многоголосую мелодию, льющуюся в комнату Изумрудного дворца, ничуть не уменьшаясь в громкости и красоте; их бесконечные арии поражали, а танцы на ветру радовали глаз, но со временем подобная рутинность надоедала, превращалась в обычный элемент неустанно бегущей жизни, становясь и вовсе незаметной для разума. Сквозь стекло падали, словно кометы, яркие солнечные лучи, освещая круглый белоснежный столик, на котором разместилась аккуратная тарелочка со всевозможными ягодами, искусно разложенными по фарфору. Свет озарял и светло-голубые кресла с узорчатыми ножками, стоящие рядом со столом; по одному из них беспрепятственно прыгали солнечные зайчики, в то время как другое, находившееся напротив, оказалось занято. На нём восседала прекрасная девушка с заплетёнными в пышную косу золотыми волосами, что лежала на её платье цвета сирени, разукрашенном вышивкой и кружевами. В глазах красавицы плескалось море бриллиантов, постоянно переливавшихся тысячей оттенков синевы, но если заглянуть в самую глубину прелестного омута, можно было заметить напряжение и мрак. В самом деле, брови на чистом лице светловолосой девушки сдвинулись, словно тяжёлые мысли одолели её, победили в схватке с разумом, и теперь властвовали в голове. — Ха-а... Почему, ну почему у меня нет никаких идей?! Даже после отдыха в одной из сокровищниц я не смогла найти решение проблемы под названием «бесконечный недосып из-за гада-любимого». Похоже, остаётся только один вариант — поговорить с папой о моём расписании и вместить туда уроки с Лукасом, как и советовал недавно Феликс. Кх, всё ещё надеюсь, что та его реакция была вызвана не знанием ситуации, а чем-нибудь другим. Но реальность и надежды слишком различны... Тук-тук. — Принцесса? Я могу войти? — голос Ханны донёсся из-за двери после быстрого стука. — Да, конечно, — откликнулась я, и нотки удрученности, кажется, случайно проскользнули в моём тоне. Спустя секунду дверь отворилась и в комнату зашла горничная, держа в руке какой-то конверт. Её лицо отчего-то было покрыто румянцем, и этот факт невольно заставил меня напрячься, подумать о том, известно ли и ей про наши с Лукасом отношения. Ханна подошла ко мне и, заговорив, развеяла мои сомнения, тут же породив новые: — Вам письмо из герцогства Альфиус, принцесса, — она протянула белоснежный конверт с печатью благородного дома, — Тут не написано, кто отправитель, но, полагаю, это юный господин! Ах, принцесса, как же... Ге-герцогство Альфиус?! Может, Ханна ошиблась?! Дальнейшие слова горничной не дошли до моих ушей, и я смогла лишь в шоке взять письмо, в то время как всевозможные мысли бесновались в разуме. Это не может быть он... Зачем Иджекилу мне писать? При нашей последней встрече я вроде ясно дала понять, что у него нет надежды, так что отправлять мне письмо совершенно нелогично и бессмысленно! Или... Или он хочет вести дружескую переписку?! Нет, точно нет. Но какая тогда причина? Агх, ощущение дежавю... И из-за чего я так волнуюсь? В конце концов, ничего страшного от его письма не произойдёт. Ну, не считая бесконечных уколов совести, что обрушатся на меня после. На миг в разуме мелькнула безумная мысль, что адресатом является Снежок-старший, но я тут же со смешком отмела её, ведь ему не о чем писать мне лично, а для приглашения на чаепитие ещё рановато. Что ж, остаётся лишь смириться с реальностью и уверенно принять её. Я медленно стала раскрывать конверт, попутно бросив взгляд на неожиданно замолчавшую Ханну. Впрочем, она вскоре произнесла: — Тогда я оставлю Вас, принцесса, — очевидно, горничная решила, что не стоит отвлекать меня от письма своим присутствием, однако это не помешало ей кинуть ещё несколько любопытных взглядов напоследок. Эх, Ханна, Ханна... Какой была бы её реакция, узнай она, что сердце принцессы отдано уже кое-кому другому? Восторженных возгласов тогда точно не избежать. Наконец я достала белоснежный пергамент, испещрённый многочисленными предложениями цвета тьмы, приготовилась ко всему, что мог содержать этот текст… И тут же осознала, что отправитель письма вовсе не тот, о ком я думала, а… Дженнет. Дженнет? Я с толикой удивления всмотрелась в ровный почерк, проверив, правильна ли моя мысль, и теперь уже не было никаких сомнений. Слава Обелии, что мои первые догадки не оправдались. Но всё равно это довольно неожиданно. Когда-то мы с Дженнет и обменивались письмами, но с того времени прошло много дней и месяцев. Она решила начать общение по переписке вновь? Или заранее прислала приглашение? Отметя лишние мысли, я с интересом начала чтение: «Ваше Высочество, Как Вы поживаете? Всё ли у Вас хорошо? Не уверена, есть ли у меня право писать Вам письмо, но я не смогла сдержать своё желание сообщить, что я прочитала книгу, которую Вы мне советовали. Сначала оказалось, что «Счастья в её глазах» нет в нашей библиотеке, но я упросила Иджекила сходить со мной в книжный магазин, поэтому вскоре смогла погрузиться в её чтение. Он всё спрашивал, откуда я узнала о ней, но я так и не выдала Вас, Ваше Высочество. Можно ли считать это нашей общей тайной? Сюжет книги необычайно заинтересовал меня. Казалось, я проживаю всю историю вместе с героиней, Офелией. Конец особенно порадовал меня. Большое спасибо, принцесса, что рассказали мне про «Счастье в её глазах»! Надеюсь, мы и в дальнейшем будем обмениваться чем-то личным. Могу ли я желать подобного? С наилучшими пожеланиями, Дженнет» Внутри потеплело, а моё лицо, кажется, озарилось приятной улыбкой. Я не ожидала, что Дженнет действительно прочитает ту книгу, но теперь понимаю, что сомневаться в искренности её слов было глупо — тем более когда она так воодушевилась тогда. Наконец-то есть что-то, чему я могу порадоваться, ведь её письмо такое честное и дружеское, что уже не терпится написать ответ. Правда, строчка про вездесущего Иджекила слегка омрачила его, но, признаться, это уже было ожидаемо. Так, не стоит о нём думать, а то совесть затопчет. Впрочем, со временем и она утихомиривается, но за ней, получая эстафету, вылезает непрошенное подозрение по поводу цели этого письма. Что, если герцог наказал своей подопечной сблизиться со мной, показать людям, какие у нас прекрасные отношения, что мы даже переписываемся? Агх, о чём я вообще думаю?! Дженнет искренне желает быть моей подругой, а я... А я до сих пор ищу подвох. Но не пора ли довериться полностью? Я вновь перечитала письмо, задерживаясь взглядом на некоторых фразах, после чего прикрыла глаза и глубоко вздохнула, на следующем вдохе ощутив приятный аромат, исходящий от пергамента. Хватит. Хватит подозревать, что Снежок-старший может настолько управлять Дженнет. В конце концов, он — не кукловод, а она не кукла, которую дёргают за ниточки, как хочется. Общаться со мной — наверняка её собственное желание, ведь она по-настоящему считает меня своей сестрой, семьёй... И, по сути, не сильно ошибается. А раз бояться того, что из-за неё мою жизнь ожидает печальный конец, я перестала, то и сомнения нужно гнать прочь. Всё-таки веселое, умиротворённое общение по переписке с Дженнет, как с милой подругой, доставляет мне истинную радость. Поэтому, пора прекратить мысли на подобии той, Атанасия! Обязательно! — Ханна! — позвала я горничную, что наверняка поджидала у самой двери, мысленно гадая, какое содержание у письма от «юного господина Альфиус». Девушка с рыжими волосами и веснушчатым лицом в ту же секунду зашла — хотя, вернее сказать, влетела на космической скорости — и сразу начала засыпать меня вопросами, сверкая любопытными глазами, в которых иногда проявлялся восторг: — Ах, принцесса, я была права? Это действительно молодой господин? Впрочем, кому же ещё это быть! Что он Вам пишет? Ох, принцесса, а если... Если он правда влюблён в Вас?! Что тогда делать... Бесчисленные слова посыпались на меня, словно град, и я еле смогла остановить её, пробормотав незначительное: «Ханна, постой», в то время как голова переполнилась мыслями, с чего начать и на какой именно вопрос ответить. Ох... Теперь известно, кто главная сплетница на районе. Будь тут Лили, она немедленно отругала бы её и выпроводила из комнаты. Впрочем, в её восторге нет ничего особо плохого... Тем более, что суждения Ханны ложны. Но всё равно от подобных речей устаёт голова. — Это письмо от леди Магриты, — наконец проговорила я, и горничная на миг застыла, в немом шоке переводя взгляд с меня на пергамент, что до сих пор был в моей руке. — Молю, простите, принцесса! Я позволила себе лишнего! Прошу прощения за мою болтовню! — внезапно склонилась она в поклоне, заставив уже меня удивлённо замереть. Ась? Ч-что происходит? Разве до этого её волновали собственные высказывания? Или мечтательные грёзы затопили её рассудок, создав океан неконтролируемых эмоций? Хоть возгласы горничной и были слегка неприятны, но я могу понять такую её реакцию на письмо, поэтому извинения здесь ни к чему! Стоп, Ханна, стоп! Не нужно...! — Я не достойна быть горничной принцессы... Так увлечься своими мыслями и совсем позабыть про Ваше мнение и Ваши чувства... Мне нет пощады! — Ханна, всё в поряд... — Простите, принцесса... Я... Чувствую, это будет долго. Да и с чего вообще вдруг такая смена поведения? Погодите-ка... Неужто Ханна решила, будто я могу быть расстроена, что письмо не от Иджекила, и она своими словами якобы делает ещё хуже, давя на больное?! Идея была безумной, но и, пожалуй, одной из самых логичных. Ааа, неважно! Моя уставшая голова скоро не выдержит этого потока извинений, а ведь ей ещё думать над проблемой надо! Тяжело... Почему жизнь Ати такая тяжёлая? Наконец я смогла вставить несколько слов в бесконечную речь горничной, пока она переводила дух для новых выражений сожаления и раскаяния, продолжая оставаться в поклоне с поникшей головой. — Ханна, о чём ты говоришь? Всё правда в порядке. К тому же, вместо извинений, почему бы тебе не принести мне пергамент с чернилами для ответа леди Магрите? — ободряюще улыбаясь, произнесла я, как никогда раньше надеясь на чудодейственную силу своей годами заученной улыбки. — Принцесса... — похоже, на неё это подействовало, раз она в конце концов выпрямилась и теперь с глубокой признательностью смотрела на меня. — Конечно! Уже несу! И она с такой же космической скоростью вылетела из комнаты, вновь пребывая в хорошем настроении. Не прошло и пары минут, как дверь отворилась, впуская довольную Ханну, держащую в руках несколько видов красивой бумаги, чернильницу и перо. Всё это она аккуратно положила на стол, заранее отодвинув тарелку с ягодами, и уже собиралась что-то сказать, как в дверном проёме показалась Чес и окликнула её: — Ханна, иди за мной. Нам нужна помощь в уборке комнат. — Сейчас! Принцесса, если Вам понадобится что-то ещё, непременно зовите, — с улыбкой обратилась она ко мне, прежде чем последовать за ушедшей Чес. Тишина поселилась в комнате, обволакивая собой каждый кусочек пространства, и благодаря ей мысли кое-как прояснились, из беспорядочного хаоса приходя в идеальный порядок. Но даже так, их было слишком много для разума. Ну что ж, пора писать Дженнет! Думаю, стоит написать про радость, что ей понравилась книга. О, и про признательность, что она ничего не рассказала Иджекилу. Ещё... Пока всевозможные идеи мелькали в голове, вспыхивая, как звёздочки, одна за другой, я выбрала пергамент с милым узором из цветов и начала выводить пером первые слова. Конечно, сейчас мне следовало бы думать про то, как уговорить папу уменьшить количество занятий, но потом у меня и вовсе не будет времени на ответное письмо, поэтому лучше заняться этим сразу же, пусть это и не входило в мои планы. Начеркав несколько строчек, я встряхнула затёкшую руку... И в тот же миг услышала знакомый голос за спиной. — Кому письмо? Химе... Магрите? — нагло взглянув на первые два слова в верхней части пергамента, произнёс Лукас, неожиданно осёкшись. Удивительно, как бесшумно он появился. Впрочем, подобное пренебрежение дверью уже ожидаемо, но раньше я хотя бы чувствовала или видела его появление! А тут заговорил из-за спины, словно пришедший призрак... Ух, ж-жутко. Надо сказать ему, чтобы не делал так больше, а то в следующий раз я могу отреагировать не так спокойно. Но, стоп... Как он назвал Дженнет? Магрита? — Эй, что за взгляд? — недовольно нахмурился маг, когда я, обернувшись, в шоке уставилась на него. Мир перевернулся. Земля сошла с орбиты. Что-то определённо произошло, иначе как объяснить, что этот Лукас, заносчивый и не считающий не с чьими чувствами Лукас, внезапно прислушался к моим словам и не назвал Дженнет химерой?! Может, я вижу иллюзию? Его двойника? — С тобой всё нормально? Не заболел часом? — на полном серьёзе озвучила я свои мысли, даже привстав и положив ладонь на его лоб, проверяя температуру, и заодно убеждаясь в его реальности. Во время этих действий черноволосый парень сверлил меня раздражённым взглядом, но не отшатнулся и руку не убрал. — Я всё ещё остаюсь при своём мнении, так что нет, — пробормотал он, сощурившись. — Тогда почему? — отведя ладонь, спросила я, немного успокоившись. Всё же это старый-добрый Лукас. Наверное, не стоило мне так сильно удивляться. Но это так не соответствовало его характеру, что я на мгновение впала в ступор. Хотя и, признаться, не только от такого рассуждения... Но и от собственной мысли. Мысли, что он изменил свою речь ради меня. Ха. Звучит эгоистично и самовлюблённо. Лукас не стал бы заморачиваться из-за моих... — Тебе это не нравится. Я решил, что не хочу лишний раз тебя злить, — цокнув языком и отведя глаза, нехотя ответил черноволосый парень, прервав танец моих мыслей. — Считала, мне так сложно измениться? — впрочем, под конец он одарил меня ехидной улыбкой. — Скажи лучше, что просто хотел увидеть моё ошарашенное лицо. — Как я могу? Ха-а... Я повернулась обратно к столу, блуждая взглядом по пространству перед собой, в то время как разум охватили размышления, беспощадно изнуряя и уничтожая его изнутри. То, что сказал Лукас, было... приятно. И удивительно. Он прав, я действительно не думала, что смогу повлиять на него парой слов, хоть и эта «пара слов» вылетала из моих уст довольно часто. Может, я его просто достала? Хех, в это верится больше. Но отчего-то кажется, что его слова — не очередная подколка. Лукас действительно меняется... Особенно если сравнить его поведение в первое время нашего общения и сейчас. Хотя, шутки у этого гада всё те же, грр. — Что-то случилось? — в этот раз не оборачиваясь, спросила я, намекая на причину его столь нежданного прихода. Этим утром у нас был урок магии, соответственно виделись мы совсем недавно, лишь несколько часов назад. Что ему понадобилось в моей комнате на этот раз? У меня, вообще-то, и так полно дел! Письмо Дженнет, потом обучение... А ещё ведь нужно встретиться с папой. И это будет наш первый разговор после того, как Лукас поведал мне, что Клод знает про наши отношения. Ух-х, чувствую, будет непросто... — Я не могу приходить к тебе просто так? — ответил черноволосый парень вопросом на вопрос, и от звука его глубокого голоса из-за спины я чуть не вздрогнула. Чего он до сих пор там?! Говорить и не видеть выражения его лица не очень приятная перспектива, знаете ли! Поэтому мне снова пришлось развернуться, но, так как смотреть на него снизу вверх было ещё хуже, чем не смотреть вообще, то мне пришлось встать. — Можешь. Но сейчас я... — я осеклась, ведь уже хотела сказать ту фразу, которая за последние несколько дней стала мне воистину ненавистной, до такой степени, что от одного её упоминания становилось тошно. — Занята? — мрачно усмехнувшись, продолжил за меня Лукас, за что получил взгляд, в глубине которого пылали грозные молнии вперемешку с ураганом. Я еле подавила усталый вздох и вымученно кивнула, после чего вернулась в кресло, вновь взявшись за перо и устремив взгляд на едва начатое письмо. По моим предположениям, Лукас должен был после получения такого ответа телепортироваться обратно к себе в башню, но маг уселся напротив меня, подперев рукой, локоть которой положил на стол, подбородок. Алые глаза пристально глядели на меня, и не обращать на это внимания с каждой секундой становилось сложнее. Нужно сосредоточиться... Сосредоточиться... Так, что я хотела написать? И почему он вообще остался? Аргх, соберись, Атанасия! Иначе, такими темпами, я никогда не отправлю Дженнет ответ! С особым рвением продолжив выводить всё новые и новые предложения, я едва не допустила ошибку в очередном слове, и лишь тогда остановилась. Сконцентрироваться практически не получалось, ведь мысли витали вовсе не вокруг текста из чёрных чернил, а черноволосого парня напротив. Почему он молчит? Тишина, нарушителями которой являлись лишь певчие птицы за окном и шорох пера по пергаменту, была мягкой, даже приятной, но вопросы в голове не позволяли полностью насладиться ею. Как и прожигающий взгляд, что ощущался буквально физически. В конце концов я сдалась, решив, что писать с таким уровнем сосредоточенности невозможно, посмотрела на мага... И сама невольно задержала взгляд на его лице. Лукас улыбался. Мягко, довольно, словно не замечал этого, просто продолжая глядеть на меня. И его улыбка... Была такой искренней, и вместе с тем нереальной, будто мимолётный мираж. Как часто он позволял себе подобное выражение лица? Очень редко. Я застыла, завороженная неожиданным зрелищем, задаваясь вопросом, осознаёт ли он сам, что сейчас на его губах играет приятная улыбка, а в глазах словно бы тепло? — Хм-м? — похоже, я слишком неестественно уставилась на него, раз спустя несколько мгновений Лукас вопросительно прищурился. Кхм! Лёгкий румянец едва ощутимо коснулся щёк, и я отвела взгляд, переведя его на живописный вид из окна. Я же не сильно пялилась на него, верно? Конечно, его лицо и так красивое, а если ещё и с улыбкой... Т-так, отставить подобные мысли! И вообще, чего я так удивилась?! Конечно, он и раньше улыбался... Правда, это было либо жутко, либо коварно, либо всё вместе. Бр-р. Вновь посмотрев на мага, я увидела уже не мирное выражение, а мрачную тучу, собравшуюся на его лице. Судя по в раздражении нахмуренным бровям, он понял, как сейчас выглядел. Хах, нечасто он терял контроль над собой. И кто теперь у нас раскрытая книга, м? Я внутренне посмеивалась — совершенно безобидно, конечно же — на какое-то время позабыв про письмо. Но, похоже, мои эмоции всё-таки ещё свободнее и неуправляемее, чем его. — Весело тебе? — безрадостно усмехнулся Лукас, явно не в духе. Да, и что с того? Даже посмеяться нельзя? Вредина... Разве можно винить человека за смех, который был даже не в слух? Да и как он понял, что у меня именно такая реакция? Хотя это логично, ведь, мы знакомы уже долгое время. Но почему тогда я не всегда угадываю его чувства? Угх, несправедливо! — Это просто было неожиданно... — уже вторая неожиданность, кстати — И мило, — я хитро взглянула на него, прежде чем продолжить — Тебе бы почаще так улыбаться. Слова Лукаса прозвучали почти в тот же миг. — Ни за что. — Эй, ну почему? Молчание в ответ. Ух, да что с ним? Заявился без предупреждения, так ещё и ведёт себя подобным образом! Он же не пришёл, чтобы просто меня подоставать, верно? Ни к чему ему это... Если, конечно, не объяснить такое поведение местью за прошедший урок. Но даже так этого слишком мало для возмездия. Гм-м... Ах, да! Урок! Мы ведь так и не поговорили! Мои мысли были заняты Дженнет, поэтому я не сразу подумала о его появлении, как о возможности завести разговор по поводу урока! Упущенное время можно быстренько возместить. — Что это было?! — едва ли не прошипела я, вспоминая произошедшее утром. Маг, до этого блуждавший взглядом по пространству, приподнял бровь на мою реплику, после чего с едва заметной ухмылкой спросил: — О чём ты? — в его глазах сверкнули весёлые искорки. Ты! Всё ты понял! Ярость медленно проникала в мою душу, сначала маленьким огоньком зародившись в глубинах сердца, но затем становясь настоящим пожаром, охватывающим все чувства и эмоции, превращая их в один огненный ураган. — Сегодня! — кажется, это прозвучало громче, чем следовало бы, но конкретно в тот момент мне было всё равно. — Что сегодня? — Лукас продолжал беспечно ухмыляться, испытывая моё терпение. — На уроке! — Да-а? Лукас, ты серьёзно?! Осознание, что он как всегда подкалывает меня, выводя на эмоции, маячило в голове, но разум захватили мысли и воспоминания, закрыв его от здравых рассуждений. Настоящая злость не появлялась, но это не мешало вихрю чувств властвовать в голове, и преобладало среди них смущение вкупе с негодованием. Ты...! Да как он смеет подшучивать! Впрочем, я и сама недавно вела себя ни лучше... Но, даже так! Лукас! Воспоминания прорвались вперёд, засияв ярче и чётче, и картинка прошлого предстала перед глазами во всех красках, словно кто-то дал очки невероятного качества цвета и реальности, заодно приоткрывая мир прошлого, насыщенный событиями и моментами, что так и ждут своего зрителя.***
Несколькими часами ранее. — И почему мы снова здесь? — отчаянно зевая и еле держа открытыми слипавшиеся глаза, сонно пробормотала я, осматривая знакомую местность вокруг. Разрушенные колонны, древние, заросшие травой плиты и остатки величественного здания. Настолько узнаваемо, что уже приелось. С одной стороны, проводить уроки в одном и том же месте было удобно, ведь так я привыкала к местности и чувствовала себя спокойно. Но с другой… Эти унылые руины когда-то прекрасного храма, в своё время прославленного на всю Обелию своей уникальной архитектурой из-за идеально выполненной фрески звезды Алиот — да-да, я всё-таки нашла информацию про него в самой глубине своей библиотеки, и то не сразу — навевал такую тоску, что спать хотелось лишь сильнее. Конечно, взбодриться мне в конце концов удавалось, но происходило это далеко не в первые минуты. — Предлагаешь заниматься у тебя в комнате? — стоящий рядом Лукас повернулся ко мне, и полы его мантии взметнулись в воздухе. В этот раз он немного изменил наряд — вместо привычного плаща придворного мага, на нём оказалась длинная тёмно-зелёная мантия с позолоченными застёжками, прикреплявшимися к одежде на плечах, которой являлась чёрная рубашка с пуговицами цвета золота, заправленная в тёмные брюки, украшал которые элегантный пояс. Волосы же Лукас оставил прежними, короткими и слегка взлохмаченными, ведь порывы ветра иногда проносились мимо нас. Продолжая находиться в полудрёме, я медленно оглядела его, лишь после чего вернулась к смыслу только что сказанных слов. Как бы не хотелось признавать, но он прав. Я ещё не настолько пренебрежительна к своей обители, чтобы рискованно использовать там ману и тренировать телепортацию или левитацию предметов. Пусть наш самый первый урок и проходил в одной из комнат Изумрудного дворца, тогда Лукас объяснял мне контроль над потоком маны в теле. Правда, то, что случилось после... А точнее неожиданный полёт окружающей мебели... Кхм, вот и ещё одна причина, почему урокам внутри дворца не бывать. — Ни в коем случае, — ответила я, прервав бег искорок-мыслей, в очередной раз зевнув — Тебя тоже постоянно водили сюда? — Лишь один раз, — Лукас внимательно уставился на меня, а затем мягко щелкнул пальцами перед глазами, — Эй, не спать! Один раз?! Тогда почему я оказываюсь здесь уже четвертый день?! Жизнь несправедлива... Точнее, несправедлив он! И ничего я не сплю! Хотя вздремнуть сейчас было бы так хорошо... Т-так, не нужно думать про сон! А то действительно провалюсь в царство Морфея, окутываясь в приятный мир грёз. Этим утром Лукас буквально вытащил меня из кровати, так как я ни в какую не хотела вставать и идти на урок, который, впрочем, всегда приносил пользу и мог быть даже весёлым. Но в тот момент мои мысли крутились лишь вокруг одного — хорошего, долгого сна. Я не сразу заметила, что черноволосый парень так и не отвёл задумчивого взгляда от моего лица, а его брови едва заметно нахмурились. Не успела я спросить, в чём дело, как он заговорил сам: — Уверена, что не хочешь, чтобы я использовал магию бодрости? А то порой мне кажется, будто ты свалишься в любую секунду, — с серьёзной миной произнёс Лукас первое предложение, но после ехидно улыбнулся. Кх. И снова прав. Но говорить об этом так прямо было вовсе необязательно! Из-за кого, по-твоему, я хочу спать?! Кто это будит принцессу с утра уже который день, а?! По вине кого она сейчас стоит сонная?! Ух... Выплёскивать всё это на него прямо сейчас не хотелось, да и сил на перепалку не было, поэтому я решила отложить разговор на конец урока. А что насчёт магии бодрости... Да, я действительно отказывалась от неё раньше, так как это не совсем естественный процесс, и простой полноценный сон был бы лучше. Но сейчас... — Хорошо. — обречённо вздохнула я, протягивая магу руку — Давай уже поскорее начнём урок. Лукас прикоснулся своей ладонью к моей, и завитки маны призрачными лентами появились в воздухе, окутывая своим сиянием моё тело, словно проникая в самую глубь души. Не прошло и минуты, как я ощутила лёгкость и прибавление сил, а сонная дрёма нехотя покинула разум, возвращаясь в свою обитель ночи и грёз, вытесненная кристальной ясностью реального мира. Но несмотря на то, что процесс магии был успешно завершён, Лукас не отпустил мою руку, а наоборот привлёк к себе, переплетаясь пальцами с моими. — Знаешь, что есть ещё один способ взбодриться? — его голос звучал глубоко и притягательно, в то время как в глазах зародились маленькие искорки каких-то чувств, которые я не смогла понять. Сердце внутри ускорило ритм, словно танцуя под новую, более быструю мелодию, что захватывала своим прелестным звучанием и душу, и разум, оставляя место на пьедестале лишь эмоциям, волнующим голову в такт музыки. — Какой? — спросила я, чувствуя, как погружаюсь в омут его взгляда и понимая, что, кажется, уже знаю ответ, — И, вообще-то, я уже взбодрилась. Последние слова прозвучали тихо, будто неуверенно, и это, вероятно, объяснялось тем, что расстояние между нами ещё немного сократилось, а тепло его руки, до сих пор держащей мою, стало ощущаться сильнее, приятно разливаясь по телу. По идее, мои мысли должны были быть совсем не об этом, ведь сейчас гораздо важнее поскорее начать урок, чтобы успеть отдохнуть до прихода Лили — хотя всё это время подобное мне никак не удавалось — но его глаза и чувства, что они пробуждали... Вытесняли все лишние рассуждения, заставляя думать только об одном. Эх, я снова проиграла. Хотя, может, это относится и к Лукасу. Странно звучит, но мы оба одновременно одержали победу и приняли поражение. Но всё равно, сердце, не слишком ли много ты себе позволяешь?! После нескольких секунд молчания, во время которых мы с Лукасом стояли, замерев, и пристально глядели друг на друга, черноволосый парень придвинулся ближе и приглушённо произнёс: — Тогда считай, что это нужно мне, — он позволил себе весёлую усмешку, прежде чем наклониться, преодолевая ещё несколько миллиметров, разделявших нас. Мысленно я с сомнением хмыкнула на его слова, ясно осознавая, что ему-то прибавление бодрости без надобности, не он же каждый день валится с ног от усталости. Но подыграть ему ничто не мешало, верно? — Так и быть, — милостиво произнесла я, одарив Лукаса нарочито снисходительной улыбкой, хотя глаза, уверена, выдавали моё истинное настроение. И лишь я сказала эту фразу, как маг прикоснулся своими губами к моим, передавая желанное тепло и даже жар. От столь быстрого движения, неожиданного для меня, я слегка отстранилась, но вскоре и сама сдвинулась ближе, прикрыв глаза и положив левую руку на его плечо. Во время поцелуя казалось, что Лукас действительно вселяет в меня энергию и новые силы, даруя вместе с тем чувства, что ураганом носились в душе, заволакивая разум туманом наслаждения, очищая мысли от всего, что было лишь отвлекающим в этот момент. Наконец мы слегка отодвинулись друг от друга, успокаивая сбившееся дыхание, а я ещё и пыталась остудить полыхавшее сердце, забившееся ещё чаще, но глаз так и не открыла, продолжая пребывать под влиянием эмоций, вдали от реальности. Черноволосый парень мягко поцеловал меня в лоб, отчего я наконец подняла на него чуть затуманенный взгляд, ведь мысли не до конца вернулись в разум. — Такой способ, — самодовольно ответил Лукас на мой вопрос, звучавший несколько минут назад. Кажется, моё лицо слегка покраснело, то ли от воцарившейся атмосферы, то ли от недавнего поцелуя. Я отстранилась, убирая левую руку с плеча мага, которое крепко держала пару секунд назад, и расплетая правую, что продолжала хранить тепло его кожи. Алые глаза с загадочным блеском следили за мной, и я невольно отвела взгляд в сторону, просматривая мимоходом всё те же руины храма. — Кхм, раз мы оба взбодрились, то пора начать урок, — произнесла я, стараясь отогнать взявшееся из ниоткуда смущение. А ведь способ действительно неплох... Агх, Атанасия, о чём ты вообще думаешь?! В приоритете мысли про изучение магии, а не про то, как приятно было держать руку Лукаса и прикасаться к его губам в сладком поцелуе! Ух, нужно немедленно отвлечься! — Как пожелаете, принцесса, — отойдя на шаг назад, черноволосый парень отвесил шуточный поклон, ухмыльнувшись так, словно ясно видел все мои чувства, отчего вогнал меня в краску ещё больше. — Как обычно, первым делом... — Проверка изученного, да-да. Давай уже. — поторопила я его, мысленно готовясь к любым неожиданностям. Прошлый урок был посвящён левитации предметов, тому, как быстро перемещать их в пространстве и останавливать летящие объекты. В целом, у меня всё получалось, но для достижения идеального результата пришлось потрудиться. Зато теперь в список моих возможностей добавился ещё один пункт, вслед за телепортацией и контролем маны, поэтому можно считать, что потраченные усилия и время оправданы. Так что сейчас Лукас, скорее всего, наколдует несколько вещей, которые мне нужно будет переместить в определённые места. По крайней мере, так он поступил в прошлый раз, при проверке навыков телепортации. Тогда он ещё заодно сказал переместить себя, и у меня вышло с первого раза, причём даже без всяких последствий вроде неправильной конечной точки или столкновения Лукаса с каменными глыбами. Повезло, в общем. А ведь он так и не отыгрался за ту колонну на первом уроке... Неужто перестал быть злопамятным? Хм, странно. Почему-то у меня нехорошее предчувствие по этому поводу... Размышляя и вспоминая, я ожидающе глядела на черноволосого парня, успевшего отойти ещё на шаг, что вызвало во мне некоторые вопросы, но я так их и не задала, в то время как он в задумчивости осматривал пространство вокруг, иногда с прищуром косясь на воздух надо мной. Ух, да чего он так долго?! Создать пару вещей для него раз плюнуть, и секунда не пройдёт! Скоро моё терпение закончится, и за судьбу Лукаса в таком случае я не отвечаю! Когда уже... Щёлк. Наконец, словно небеса смягчились и внемли моим мольбам, тишину прорезал знакомый звук, но в поле моего зрения ничего нового так и не появилось, словно бы мне всё показалось и недавний шум был лишь миражом, плодом воображения, что отчаянно хочет принимать желаемое за реальность. В недоумении я остановила взгляд на лице Лукаса, как бы мысленно спрашивая, что он сейчас сделал, и вдруг заметила странно-ехидное выражение его алых глаз, смотревших с неким коварством, а в следующую секунду он улыбнулся, словно бы засияв, но то была его милая, прекрасная улыбочка, означавшая, что всё далеко не мило и не прекрасно для его собеседника. Ась? Плохое предчувствие усилилось, а чувство самосохранения забило тревогу, когда я разобрала истинный посыл его неожиданной смены настроения. Что же он учудил на этот раз? И вообще, предупреждать надо, если хочешь сделать что-то новенькое! Кх, почему мне кажется, что его вид... Мстительный? Только не говорите, что я накаркала! Внезапно до моих ушей донёсся ещё один звук, похожий на свист ветра или рассекаемый воздух. Сначала он был слышен тихо, словно шёл издалека, но с каждой секундой становился всё громче и отчётливее, словно приближался прямо ко мне с огромной высоты, а следом за ним вдруг раздалось что-то, похожее на трепетание. Но не крыльев, а будто бы... Страниц? Я резко подняла голову, вглядевшись в небо над собой и увидела стремительно падающие книги, фолианты самых разных размеров, от тоненьких романов до толстенных учебников. Они летели вниз с огромной скоростью, страницы неистово трепыхались на ветру, и весь этот ужас из бесчисленных книг происходил ровно надо мной. Первое мгновение я застыла в чистом шоке, не в силах сдвинуться с места или оторвать глаз, в то время как мысли в разуме быстро появлялись и исчезали, словно кометы. Ужаса добавляло не только количество фолиантов, собиравшихся градом обрушиться на мою бедную голову, но и сам факт того, что это были книги, ставшие мне ненавистными в последнее время из-за адской учёбы. Выходит, проверка заключается в том, чтобы я остановила в воздухе этот хаос?! Не слишком ли много предметов за раз?! Впрочем, мы как раз это и изучали, ведь левитировать один объект я уже умею, что доказала наша битва подушками. Но всё равно, Лукас! Ты свихнулся?! Ведь если я не успею, меня просто задавит! Ваа, за что мне всё это?! Прошу, только не записывайте в историю Обелийской империи, что принцесса Атанасия умерла так! Тем временем книги становились всё ближе, поэтому я не могла больше их игнорировать — сосредоточившись на мане, бурлящей внутри и словно только ждущей моего приказа, я вытянула руку и попыталась обхватить магией поочерёдно каждый предмет, останавливая, лишь только он находился на опасном расстоянии от меня, но так как книг было слишком много, вскоре подобный способ перестал помогать. Тогда я решила увеличить радиус действия и окутала маной сразу все фолианты, заставив их замереть в воздухе. В тот же миг, как я это проделала, свистящий звук исчез, знаменуя конец падающим книгам. Фух... Расслабившись, я плавно опустила предметы на землю, подавив острое желание кинуть их в Лукаса, ведь тогда появится ещё один повод для неожиданной подставы, а этой ситуации мне вполне достаточно. Угх, всё-таки он не забыл... И падение книг было своеобразной местью. А ведь даже не упрекнёшь — нужно тренироваться применять магию и в экстренных ситуациях, хотя если на меня что-то будет падать, я скорее в панике телепортируюсь, чем остановлю это «что-то». Правда, падать может и какая-то ценная вещь, и тогда левитация необходима... А? Аа? Это ещё что?! И в момент, когда я разложила все книги под внимательным взглядом Лукаса, нежданно-негаданно в небе появился ещё один фолиант, буквально в метре от моей головы. Всё, что я успела, это лишь жалко взмахнуть рукой, ведь падающий том уже было не остановить — слишком маленькое расстояние. Мысленно приготовившись к больному столкновению, я рефлекторно сжалась... Тук. И книга мягко отскочила от моей головы, словно весила не больше пушинки, оставив меня несколько секунд стоять в растерянности. Мой разум отрезвил приглушённый смешок, и я тут же вперила взгляд в мага, собирая мысли и эмоции в кучу, хоть и с последними было трудно совладать — уж слишком ярко они вспыхивали в сердце. Значит, все те книги, что я максимально старательно останавливала, опасаясь за свою сохранность, на деле не могли причинить мне никакого вреда?! Да на кой я тогда позволила себе минуту паники?! Впрочем, если остудить чувства, то можно понять, что это естественно — Лукас ни за что не стал бы осознанно скидывать на меня гору фолиантов, о которые я могу в случае неудачи пораниться. Похоже, шок слишком захватил меня, раз я допустила подобную мысль... Но не слишком ли это для его мести?! Хотя, я и сама не лучше поступила, когда чуть не впечатала его в мрамор. Тогда можно считать, что мы квиты? Но только в данном случае, ведь за все его подколки, вводящие меня в краску, мне ещё предстоит отплатить. И за его приглушённый смех над моей паникой секунду назад тоже! — Проверка закончена? Или на меня ещё что-то свалится? — я старалась говорить нейтрально, но недовольство всё же прозвучало в моём тоне, как, наверняка, и во взгляде. Лукас подошел ближе и взмахом руки заставил лежащие то тут, то там книги исчезнуть, лишь после этого ответив на мой вопрос: — Если только ты сама захочешь, — спокойно произнёс он, будто не замечая воображаемые грозы и молнии, летевшие в его сторону — И не смотри на меня так. Нужно быть готовой к неожиданностям. Ну да, ну да... Поверила бы я в искренность твоих мудрых суждений, если бы не ты сейчас с усмешкой наблюдал за моими действиями. Впрочем, одно другому не мешает. Но вот что насчёт этих самых неожиданностей... — В реальности на меня книги падать не будут. — заметила я, сложив руки на груди. — Значит, предпочитаешь падение дворца? — ехидно парировал Лукас, изобразив изумлённо-неверещее выражение лица. Ага, дворца... Стоп, чего-чего? Дворца?! От его слов у меня на какой-то миг перехватило дыхание, в то время как разум быстро и довольно реалистично представил живописную картину — огромный Изумрудный дворец, стремительно падающий с небес на свою владелицу. Ж-жуть... От одного лишь воображения становится не по себе. И пусть это одна из его неудачных шуток... Всё равно жутко. Тем более, что Лукас действительно в силах сотворить подобное. После того, как он недавно останавливал время и менял ночь на день, совершенно ясно, что уронить целый дворец для него проще простого. Ужасающая сила... Хотя, погодите-ка. — Он ведь будет таким же невесомым, как книги? — озвучила я свою мысль, одновременно размышляя, уменьшилась бы вслед за весом дворца моя паника, если бы такое вдруг случилось и понимая, что, вероятно, нет. Но ответ Лукаса мгновенно прервал бесконечно льющуюся мелодию мыслей, вернув меня в реальность, подальше от страшных фантазий. — Хорошо, в следующий раз устрою, как ты хочешь — кивнув и напустив на себя серьёзный вид, произнёс черноволосый парень, и смысл его фраз не сразу дошёл до меня. Как я хочу...? В смысле, ты скинешь на меня дворец?! Лукас! Когда его мысли завернули не туда?! Где я говорила, что хочу этого?! У него проблемы со слухом или восприятием информации?! Представлять падение огромного здания в голове, осознавая, что в мир реальный картинка из разума не перейдёт — это одно. Но слышать, как тебе говорят, что в ближайшем будущем дворец, а-ля кара небесная, упадёт на твою голову — совсем другое! Он ведь не серьёзно?! Может, просто издевается?! Но если я проигнорирую это его высказывание, а потом окажется, что таким образом я дала молчаливое согласие?! Ух, как сложно! Недавно я жаловалась на падение фолиантов? Беру свои слова назад. Даже ненавистные рукописи лучше дворца! — Стой! Я не это имела в виду! Книги идеальный вариант! Идеальный! — спешно протараторила я, чуть ли не перейдя на отчаянные крики. — Минуту назад они тебе не нравились. — весело сощурившись, сказал маг. Ааа, за что?! Небеса, в какой из двух жизней я согрешила?! Пока я мысленно негодовала, Лукас произнёс такое, от чего я на какое-то мгновенье застыла, не в силах ни мыслить, ни отвечать: — Я пошутил, — секунда молчания, — Ты правда поверила, что я сделаю такое? Пошутил... Пошутил?! Это действительно была лишь шутка? Обычная подколка?! Конечно, я рассматривала такой вариант и даже сначала придерживалась этой мысли, но под конец эмоции захватили корону власти, и я начала сомневаться. Глупый поступок. Но и Лукас хорош! Несмотря на гневные мысли, в душе появилось облегчение, за которое тут же ударила по головушке всемогущая рука разума. В конце концов, Лукас часто может так шутить, и ведь было явно видно, что ему весело... А я зациклилась лишь на его силе, дающей возможность сотворить то, о чём он говорил. И всё равно, Лукас, обязательно подкалывать, упоминая такие жуткие вещи?! — За такие шутки свалить дворец нужно на тебя, — процедила я, буравя мага мрачным взглядом. — Ты это сделаешь? — приподнял бровь черноволосый парень, справедливо сомневаясь в моих способностях. — Нет, ты. — я подошла ближе к нему, за пару шагов преодолев расстояние между нами, и с обманчивой улыбкой, за которой скрывалась уже не злость, а появившийся из ниоткуда азарт, указала на него пальцем, едва касаясь закрытой чёрной рубашкой груди. — Я не мазохист, — насмешливо произнёс Лукас, с интересом наблюдая за мной, в то время как в его глазах зародились едва заметные огоньки, подтверждавшие, что он принял игру, которую я сама ненароком начала. Секунду мы смотрели друг на друга, не мигая. Раньше меня бы уже одолело смущение от того, насколько мы близки, но сейчас мои мысли были лишь о том, как вывести его из равновесия, отомстить за недавнюю шутку. Эмоции перемешались с ними в голове, и, казалось, в конце концов там будет царить полнейший хаос, но на деле у меня уже имелся план действий. — Уверен, что сумеешь противиться моему очарованию, если я попрошу? — одновременно со словами я медленно провела правой рукой вверх, доведя указательный палец до подбородка мага. Естественно, просить ничего подобного я бы не стала. Пусть и скинуть на Лукаса что-то в ответ было заманчивой идеей, я знала, что он справится с этим за секунду, поэтому оставалось лишь представлять падение книг или дворца на мага в своей голове. Но сейчас нужно было сказать что-то такое, чтобы продолжать разговор. — А ты моему? — Лукас с коварной ухмылкой неожиданно взял мою руку своей левой и отвёл в сторону, а сам склонился ближе, чуть ли не касаясь кончиком носа моего лица. Сердце всё-таки предало меня, ускорив свой бег, с каждой секундой всё громче стуча в груди. Сомнение по поводу того, правильно ли я поступила, решив поиздеваться над ним таким образом, просочилось в душу, вызывая сожаление и желание вернуться во времени на несколько минут назад. — Похоже, что нет? Глубокий голос вкупе с яркими глазами, что были на расстоянии пары сантиметров, окончательно победили чувства, и теперь лёгкий румянец, я уверена, окрасил щёки, а мысли мести медленно испарились, заменившись другими, летевшими в совсем ином направлении, но разум ещё боролся, не желая признавать очередное поражение. Совсем недавно я отдала ему победу в таком сражении взглядов и чувств, но в этот раз быстро сдаваться не собираюсь! И нечего на меня так смотреть! С чего он вообще решил, что я легко поддаюсь на его красивую мордашку?! Он слишком самоуверен. Я, между прочим, тоже привлекательна! Так что и ты можешь проиграть мне, Лукас! Я покараю тебя во имя Луны! — Я первая задала вопрос, — придав тону строгость, напомнила я, высвободив руку из мягкой хватки мага, но не отстранившись. — Разве ты уже не знаешь ответ? — Нет? — Да? — Лукас! Черноволосый парень рассмеялся, услышав мой полный негодования возглас, в то время как моё лицо окончательно превратилось в помидор, что не ускользнуло от глаз мага, заставив его веселиться ещё сильнее. А во мне при виде его смеющегося лица загорелся огонёк ярости, и разум уже не смог его потушить. Агх, да почему я всегда остаюсь в таком положении! Хотя я тоже могу посмеиваться над Лукасом, но не так часто, как он! По крайней мере, в последнее время. И что сейчас был за разговор? Он серьёзно считает, что я знаю его несчастный ответ, или это была шутка? — Да чтоб на тебя вся Обелия свалилась, — процедила я, резко отвернувшись. — Как жестоко, — он перестал смеяться, но саркастические нотки в голосе звучали уж слишком явно. Я кинула на него пылающий невысказанными чувствами взгляд, но в ответ встретила не менее проникновенный взор. Огоньки насмешки исчезли в нём, оставив место неожиданной задумчивости, от которой я на мгновение впала в ступор. С чего вдруг он стал таким серьёзным? В некоем раздумье маг прикрыл глаза, тем самым скрыв свои чувства и слегка отстранившись, и с видом великого мыслителя пробормотал: — Сказать правду...? Брови на моём лице недоумённо нахмурились. О чём он? Естественно, правду. И что вообще он собирается говорить? Неужто наконец нормально ответит на мой вопрос? Хоть он и был задан мной скорее в шутку, а продолжила я его чисто из-за негодования, что мои эмоции вновь были застигнуты врасплох, в отличии от его. Не такого действия я добивалась, отнюдь не такого. Но он даст ответ всерьёз? Лукас-то? А впрочем, его слова можно предугадать. Наверняка это будет твёрдое «нет». Разве поддавался он когда-либо моим чарам? Хотя просьбы и желания часто, пусть и нехотя, исполнял. Гм-м... Черноволосый парень взглянул на меня, но я не смогла понять эмоций, что отражались в его алых глаз, как ни старалась, а в следующий миг он перевёл взгляд в сторону, раздражённо сощурившись. — Я в твоей власти, — уставившись вдаль, еле слышном шёпотом произнёс он, словно выдавливая из себя нежеланные фразы. Лицо мага было напряжено, даже слегка мрачно, без какой-либо ухмылки или усмешки, словно застывшая маска, изображавшая человека, впавшего в тяжёлые думы. Что? Лукас... В моей власти? Хах, не смешите меня. Когда это он был в моей власти? Ведь это я всегда... Всегда понимаю, что слишком зачарована им, слишком глубоко тону в этом омуте, испытываю слишком сильные чувства, стоит ему лишь кинуть мимолётный взгляд. В его душе творится такой же хаос? Не может быть. Скорее уж я в его власти, как бы обидно и больно для достоинства это не звучало. Но выражение лица Лукаса сейчас ясно доказывает, что он не шутит. Раздражение в его глазах не притворное, а значит и слова — тоже? Признаться, сложно в такое поверить... И трудно понять, как реагировать. Хотя, чертёнок в душе уже ехидно злорадствовал, смеясь, что в таком случае великий маг Лукас может исполнить почти любую просьбу, что есть возможность использовать его, но сердце и разум мигом заткнули несносного демонёнка, не желая слушать подобные мерзкие речи. Я никогда не посмела бы играть на чьих-то чувствах, тем более на чувствах Лукас. Ведь получается, что мы... на равных? Испытываем одинаковый спектр эмоций, осознавая, что проигрываем друг другу? Довольно неожиданно и в какой-то мере... приятно. Приятно понимать, что я не одна ощущаю себя сражённой. Мы оба во власти друг друга. К-кхм. Смущение проникло в разум после этого заключения, вновь заставив пылать лицо. Нужно ли мне говорить что-то по поводу его неожиданных слов, своеобразного признания? Наверное, нет. К тому же, со всеми этими подколками, я совсем забыла, что пора начинать урок! Сколько времени потеряно! Агх, Атанасия, как так можно?! Но пусть и разум возмущался, в глубине души я считала, что прошедшие минуты были не зря. Лукас вернул взгляд ко мне, и, вопреки моим суждениям, он смотрел с неким ожиданием, словно побуждая меня заговорить, выказать словами свою реакцию на фразу, что с трудом слетела с его уст. В конце концов, он не чтец мыслей, как бы много я его в этом не подозревала, поэтому, возможно, то, как я отреагирую — важно для него? Собрав волю в кулак — куда делась моя привычная решимость?! — я пробормотала таким же тихим шёпотом, как он, невольно тоже отведя взгляд: — Как по мне, всё как раз наоборот. Лукас, поражённо распахнув глаза, уставился на меня, словно действительно не ожидал подобных слов. На краткое мгновение на его лице промелькнуло подозрение, смешанное с сомнением, но эти эмоции исчезли так же мимолётно, как и появились, сменившись ещё большим удивлением. — Что за тема урока сегодня? — быстро произнесла я, прежде чем маг успел довольно ухмыльнуться или ответить с усмешкой, хоть и не факт, что он бы так поступил, но что-то сказать точно собирался. Ух, конечно, интересно, что бы он выдал на моё предложение, но есть риск, что это вгонит меня в смущение ещё сильнее, итак я еле произнесла эти незатейливые слова. Плюс, кто знает, в какой момент он сменит свою серьёзность на привычные подколки? Черноволосый парень несколько секунд молчал, продолжая глядеть на меня, в то время как я внезапно осознала, что мы продолжаем стоять довольно близко... И, похоже, я не смогла сбить Лукаса, раз он продолжает так пристально смотреть. — В этот раз выбираешь ты, — наконец деловым тоном сказал маг, возвращаясь в реальность, и одновременно с этим я отошла на шаг назад, ведь выносить его пронзительный взгляд на таком ничтожном расстоянии было невозможно, иначе омут красных роз захватит меня вновь. Ась? Я? До этого всё решал он, составляя некое подобие «учебной программы», вероятно, для того, чтобы больше походить на настоящего учителя. С чего вдруг изменил своему обычаю? Тем временем черноволосый парень продолжал. — Спустя каждые три урока тему будешь говорить ты, а не я. Кто-то хотел разнообразия? — он ухмыльнулся, но возразить мне было нечего — Возможно, есть что-то, чему бы ты хотела научиться? Я могу обучить тебя чему угодно, если это не касается тёмной магии. Советую выбрать то, что даётся с трудом, — неожиданно широко пояснил Лукас, поучая. Стоит признать, что идея была неплоха. Так я смогу изучить что-то, что мне довольно интересно, но не относящееся к главной теме. Как бы промежуточный урок, перерыв от основных занятий. Правда, есть одна проблема. Что мне выбрать? — Хорошо, тогда сделаем так, — пребывая в своих мыслях, я кивнула на предложение Лукаса, невольно переходя на серьёзный, сосредоточенный тон — Подожди минуту, мне нужно подумать. Сложив руки на груди, я уставилась вперёд, смотря куда-то за плечо мага и обдумывая всевозможные варианты, при этом напряжённо хмуря брови. То, что даётся мне с трудом, да? Но практически всё у меня получается не сразу, а лишь спустя минут 15 или полчаса. Хотя, учитывая, как удивлённо, со смесью уважения, смотрит на меня Лукас в моменты успеха, то по сравнению с обычными магами я обучаюсь довольно-таки быстро. Спасибо мане императорской семьи, что течёт в моём теле. Тогда, то, что сложно не сколько физически, сколько морально? Вызывающее страх или неверие в свои способности? На ум тут же пришли выкрутасы Лукаса с планетой и временем, но я стремительно выгнала подобные мысли, решив, что, во-первых, творить подобное мне ни к чему, а во-вторых — пока что мне на такую крупномасштабную магию не хватит сил. Да и нельзя так беспечно управлять миром! ...Но больше идей не было. Эх, может, что-то связанное с левитацией? Чему ещё Лукас меня не учил? Левитация... Воздух... Гм-м... И тут меня озарило. Лампочка чудодейственного света зажглась, освещая, выжигая мрак незнания, распространивший свои чёрные волны повсюду. В голове пронеслось воспоминание, как на празднике Объединённой Сайкасийской империи мы с Лукасом поднялись воздух, буквально пройдя по нему, а потом и вовсе усевшись на ничто. Как назвать это — полёт или «хождение» по небу? Впрочем, неважно, ведь подобное подходит по всем критериям. Для меня это действительно необычное и чутка пугающее занятие, бродить по воздуху, но в то же время чувство невесомости, что я испытала тогда, было потрясающе приятным. Пусть в тот момент я и не обращала на это чувство много внимания, уделяя его небесному фонарику. Но вслед за решением одной проблемы, нежеланно появляется другая... Учитывая, что ходить по воздуху без какой-либо опоры, с возможностью грохнуться вниз в любой момент — страшновато само по себе, так с Лукасом в виде учителя ещё более жутко. Жутко из-за того, что никогда не знаешь, какой метод обучения он изберёт. Серьёзно-скурпулезный, с максимальным пониманием и сосредоточенностью, или насмешливо-весёлый, пропитанный подколками и не совсем приятными неожиданностями. За последние три урока я заметила за ним подобную смену обучения, и зависело это в основном от изучаемого предмета. Но куда он отнесёт полёт в невесомости? Что ж... Не попробуешь — не узнаешь. В конце концов, оно стоит того. Мысленно понадеявшись, что этот урок пройдёт максимально нормально, я наконец обратилась к черноволосому парню, который уже наверняка успел заскучать. — Научи меня хождению по воздуху, — произнесла я, и, кажется звучали мои слова как-то странно, ведь маг непонимающе вскинул бровь, едва я закончила говорить. — Ну, в смысле, передвижению по воздуху... Полёту... — я даже сделала соответствующий жест рукой, но его взгляд не изменился. Да что с ним не так?! Неужто я сморозила какую-то глупость, за которую после будет бить разум?! У меня больше нет идей! Но вскоре я заметила, что глаза Лукаса теперь глядят на меня с довольством, граничащем с усмешкой. И подобный факт напрягал ещё больше, вызывая различные чувства в душе. — Значит, тебе понравилась наша короткая прогулка по небу в день праздника империи? — протянул черноволосый парень, хитро улыбнувшись. Ух, я и подумать не могла, что он сразу вспомнит этот момент... Хотя, это было не так уж и давно, так что всё логично. Но, значит, он помнит и мою реакцию! Стыд желал завладеть разумом и мыслями, но я противилась ему, как могла. К-кхм, нужно что-то сказать, иначе превращения в пунцовую Ати не избежать! — Можно и так сказать. — выдавила я, отведя взгляд, чтобы он не смог прочесть истинных эмоций, содержавшихся в нём. В глубине урагана чувств у меня вдруг возникла мысль, что можно было посвятить урок защитным или атакующим заклинаниям, поисковой магии или тому, как скрывать себя. В общем, потратить это время на что-то более важное, чем хождение по воздуху. Но нет, я сразу выдала первую попавшуюся идею, руководствуясь лишь беспечным желанием и эмоциями. Агх. И почему мой разум так некстати отключился? Впрочем, всем вышеперечисленным можно заниматься и на основных уроках. Тем временем Лукас отчего-то молчал, хотя пора бы ему уже переходить на объяснения. Или, возможно, он как раз их и обдумывал? — Хм... Для начала стоит понять, что для подобной магии нужна не сколько сила, сколько уверенность в ней. — медленно начал черноволосый парень, встретившись со мной взглядом. — Если ты испугаешься, дашь слабину и отпустишь ману, тот тут же полетишь вниз. Так что советую быть пососредоточеннее. — привычная усмешка отразилась на его лице. — Для «хождения» по небу нужно представить, как при каждом твоём шаге тебя поддерживает мана. Будто, гм, появляющаяся плита, состоящая из твоей силы. В первый раз тебе придётся продумывать процесс её создания, но потом в этом не будет нужды. Главное помнить, что шагаешь ты не просто по воздуху, а по невидимым плитам из маны. Я внимательно слушала, не прерывая, невольно представляя в голове светловолосую принцессу, восходящую, будто по лестнице, всё выше и выше к небесам. Интересно, можно ли так дойти до облаков? Хотя, идти тогда придётся неимоверно долго, да и вымотаешься быстрее, чем наконец достигнешь их, а ещё вероятнее упадёшь от усталости. — С полётом немного сложнее. Принцип тот же, что и с левитацией предметов, с тем лишь отличием, что окутать маной нужно себя. Это не так просто, ведь необходимо одновременно поддерживать магию и задавать направление полёта. Для удобства лучше совмещать «хождение» и невесомость, — продолжал Лукас, и его голос вырвал меня из мечтательных мыслей, но он вскоре окончил свою небольшую речь. — Вот и вся теория. Эм? Я недоумённо воззрилась на мага, который после своих слов кинул на меня выжидающий взгляд, а затем ещё махнул рукой, мол, давай, взлетай. И это всё? Так... Просто? Хотя, это естественно, ведь мы изучаем передвижение по воздуху, стоящее на одном уровне с левитацией, а не высокоранговую магию, подвластную лишь немногим из-за своей масштабности. Но вот так с ходу взять и пойти по плитам из маны... Не слишком ли? Ведь есть шанс, что я просто упаду в один момент, и тогда моё миленькое личико превратится в совсем не миленькое месиво. — И с чего мне начать? — спросила я, с сомнением оценивая свои способности, но едва я произнесла это, как наткнулась на взгляд Лукаса, от которого захотелось тут же взять свои слова обратно. Но несмотря на эту странную деталь, он довольно быстро ответил, хотя, если мне не показалось, перед этим тишину руин храма нарушил тихий вздох. — Сначала нужно вытянуть ногу, затем создать поверхность из маны под ней и встать на неё. Движения должны быть расслабленными, плавными, будто... — объяснял черноволосый парень, на миг замолчав, пытаясь подобрать подходящее слово. — Танец? Неожиданно мелькнувшая мысль опередила голос разума в этом марафоне, и я невольно высказала её вслух, в первые секунды даже не осознав это. Ваа, да что со мной такое? Когда я буду следить за собой?! Похоже, расслабление пришло ко мне раньше, чем это нужно. Даже если подумать всерьёз, разве можно танцевать в воздухе? Хотя, что только не под силу магам... Но теперь стоит ожидать ехидную реакцию Лукаса! Да и не буду же я танцевать одна, ступая по плитам из маны... Но, похоже, черноволосый парень ещё не вышел из режима учителя, правда, не знаю, хорошо это или нет. — Хм, да, примерно как танец... — задумчиво кивнул он, но в следующую же секунду к нему пришло отрезвляющее осознание — Стоп, что? Его лицо, на миг принявшее растерянный вид вместо недавнего выражения великого мудреца, показалось мне таким забавным, что, кажется, несколько смешков сорвались с моих губ. Хах, ну и взгляд! Не думала, что он настолько погрузится в мысли и отреагирует так. Момент, когда Лукаса застали врасплох! Этот день нужно увековечить! Как хорошо, что теперь не нужно винить себя за нечаянно брошенную фразу... Но почему он так долго молчит? И неожиданно, пока я продолжала посмеиваться в душе, маг протянул мне свою руку, отчего я на какое-то мгновение впала в ступор, даже мелькнула мысль, не стало ли моё лицо таким же удивлённым, как у него минуту назад. Так, что должен означать этот жест...? — Чего ждёшь? Будем изучать передвижение в воздухе или ты уже передумала? — как ни в чём не бывало поинтересовался Лукас в своей ехидной манере, не опуская руку. Кха. Неужели это... Приглашение на танец? Наверное, я всё-таки ещё сплю, и Лукас не успел меня разбудить, вот и видятся всякие несбыточные видения... Конечно, всё, что происходило до этого, отрицает данную теорию, но больше идей, как объяснить эту ситуацию, у моего разума пока не было. — Ты сейчас серьёзно? Кто-то вроде не любил танцы, а? — не спеша двигаться с места, ответила я вопросом на вопрос. В глазах черноволосого парня мелькнули весёлые искорки, похоже, его явно забавляла моя реакция, что, конечно, не могло не всколыхнуть огонёк негодования. — Захотелось попробовать. К тому же, надо ведь поддерживать тебя, чтобы не упала. — он снисходительно улыбнулся. Эй, что это за выражение?! Откуда вообще уверенность, что я упаду?! Хотя, я сама ведь сомневалась... Ух, не хочется признавать, что по большей части он прав. Но с чего вдруг решил потанцевать? Лукас, что в прошлом не соглашался помочь мне с практикой перед дебютом, как бы я его не уговаривала, в этот раз решил поменять своё мнение? Честно, больше верится в то, что в какой-то момент он переведёт всё в шутку и создаст несуразную куклу. Кх, до сих пор плохо от воспоминаний о ней. Плюс, танец в небе звучит довольно... романтично? Романтика. И Лукас. Это же словно две параллельные прямые, что никогда не пересекутся, но сегодня, похоже, что-то изменилось и одна линия накренилась, соединяясь с другой. Сначала в душе зародилось желание немного подшутить над ним или вспомнить былое, но спустя несколько секунд эти мысли отошли на второй план, добровольно отдавая главенство другим, пришедшим позднее. Мы с Лукасом ни разу не танцевали. И сейчас, когда он сам вдруг сделал этот шаг, который может также помочь с уроком, то почему бы, вместо привычных препираний, просто не согласиться...? Но довольно странно, что он сам предложил то, от чего раньше нос воротил. Аа, не важно! Лучше отбросить сомнения в сторону! Не спуская подозрительного взгляда с лица мага, я сделала медленный шаг вперёд, отчётливо чувствуя, как с каждой секундой сердце в груди постепенно ускоряется, звуча набатом, а мысли бегут быстрее и быстрее, ненадолго задерживаясь в разуме, который пытались захватить всевозможные эмоции, рождающиеся в самой глубине души. Моя рука, словно сломленная притяжением, дотронулась до ладони черноволосого парня, а затем мягко сжала её. В следующий миг Лукас нежно обхватил мою талию, заставив меня вздрогнуть от неожиданного чувства, а я по инерции ухватилась за его плечо, внезапно оказавшись довольно близко к его лицу. Тишина. Глубокие глаза алого цвета, смотрящие на меня одну. Тепло рук, чужое дыхание рядом с ухом. Стук двух сердец в унисон. Казалось, я растворилась в этом моменте, потонула среди океана мыслей и чувств, возникающих в душе и отражающихся в его взгляде. Словно само время замерло, прекратило своё движение, лишь бы это продолжалось вечность. — Так ты не шутил? — непрошенный вопрос сорвался с губ, прозвучав слишком громко в воцарившемся безмолвии, слишком неподходяще для навеянной чувствами атмосферы. Вместо ответа черноволосый парень довольно улыбнулся, словно его забавляло моё удивление, и, не отводя взгляда, сделал плавный шаг в сторону, потянув меня за собой. Затем тягучий поворот. Ещё один шаг. И так несколько раз. Лишь спустя минуту я внезапно осознала, что мы двигаемся синхронно, будто точно зная следующий шаг партнёра. Следовать за ним казалось легко, точно мы танцуем вместе уже долгое время, а вовсе не впервые. Словно мы соединились воедино, став двумя частями одного целого, навеки связанными друг с другом нерушимыми путами. В следующий миг Лукас покрепче сжал мою руку, одновременно поддерживая за талию, вновь двинулся в сторону, а затем, когда до земли оставалось каких-то десять сантиметров... Закончил шаг, наступив на воздух. Буквально на ничто. И я по инерции последовала за ним, поставив ногу рядом. Сердце забилось чаще, но уже не от чувств тепла и какого-то затаённого наслаждения, а от некоторой паники, опасения. Неосознанно я посильнее вцепилась в плечо и руку мага, не сводя глаз с потрескавшейся плитки под своими туфлями, расстояние до которой было крайне мало, но всё равно подобное вызывало странные эмоции. Неожиданно маг повернулся и снова шагнул чуть-чуть вверх, а после остановился, заставив меня вздрогнуть от неожиданности, наблюдая, как земля постепенно становится дальше и дальше от нас. Мысли вернулись в разум, вспыхивая яркими искрами, затапливая его своим грузом представлений и рассуждений, устраивая шум в до того спокойной голове. П-похоже, Лукас уже создал плиты из маны, поэтому мы можем спокойно стоять. Но всё равно это довольно жутко... Ух, хватит робеть! Лукас не позволит мне упасть, так что всё будет нормально! Вот только как высоко он собирается подниматься? А если опять выдаст что-нибудь этакое? Я еле оторвала взгляд от пространства под собой и подняла его на черноволосого парня, а он, казалось, и не переставал смотреть на меня, словно изучая мою реакцию. На краю сознания замерцала разумная мысль, что он, вероятно, ждёт от меня какого-то подтверждения, что можно продолжать подниматься, но её свет был слишком тусклым, для того чтобы обратить на неё много внимания. Почему-то я не могла сказать ни слова — слишком много всего обрушилось на очнувшийся от волшебной дрёмы рассудок. Факт того, что сейчас я танцую с Лукасом. Понимание, что танцуем мы не абы где, а в воздухе, забираясь всё выше и выше с каждым шагом. Знакомый, пристальный взгляд, в глубине которого таилось беспокойство и что-то ещё, похожее на... Удовольствие? Не могу понять. — Не смотри вниз, — наконец, нарушив тишину, которая обволакивала нас всё это время, тихо посоветовал Лукас. И я кивнула в ответ на его слова, ведь иначе мы точно не сможем продвинуться дальше — цепкие руки страха уже почти касались меня, желая заполучить в свои сети, но я старалась не подавать виду, прикрываясь обычной сосредоточенностью. Оставалось лишь надеяться, что в моих глазах не таилась истина, делавшая меня глупой дурочкой. Чего мне на самом деле опасаться? Это просто непривычно, вот и всё. Как там говорил Лукас? Испугаешься, дашь слабину — и тут же полетишь вниз. Так что нужно расслабиться... Расслабиться... Не будет ведь он поддерживать плиты маны подо мной вечно? Несмотря на мой жест маг оставался на месте, не предпринимая никаких действий и просто смотря на меня. Мой взгляд надолго пересёкся с его рубиновыми глазами, эмоции в которых были неразличимы, как бы я не старалась приоткрыть завесу тайны его мыслей. Но стоило признать, что постепенно, отчаянно сопротивляясь, безрассудная паника исчезала, стиралась из сердца, а на её место приходило такое нужное спокойствие. Я старалась не опускать взгляд, сконцентрироваться на ощущении его рук, крепко держащих меня за талию и ладонь, на его лице, застывшем с задумчивым выражением, на котором, впрочем, играла полуулыбка. Но от этого сердце забилось лишь быстрее. Наконец я ослабила хватку на плече черноволосого парня, отмахиваясь от недавнего напряжения, и тогда Лукас медленно продолжил танец, пока что не забираясь на большую высоту, а ступая по воздуху, как по ровной поверхности. Поворот за поворотом, нежное тепло его рук, медленные, тягучие шаги — и я на какой-то миг забылась, растворилась в этом круговороте, перестав осознавать где небо и земля, ведь перед взором был лишь он. Незаметно маг стал переставлять ногу выше, и теперь мы поднимались, кружась в танце, ступая по воздуху легко и невесомо. — Если согласился сейчас, то вполне мог согласиться помочь мне с практикой перед дебютом, — нарочито хмуро пробурчала я, осознав, что чувства слишком сильно овладевают мной, окунают в бездну его глаз, и лучше поскорее избавиться от этого наваждения, иначе потом будет поздно. Несмотря на мой тон, атмосфера не изменилась, продолжая распространять спокойствие и волшебство, ощущение нереальности, в то время как усмешка появилась на лице черноволосого парня от слов, нарушивших безмолвие танца. — Тогда я действительно не мог, — заметил он, блестя весёлым взглядом и в очередной раз делая поворот. Да сколько можно!? Скоро у меня закружится голова... Если уже не закружилась. И не мог он, как же! Помню я, как Лукас был «занят». В следующий раз, когда он соберётся меня будить, я тоже притворюсь «супер-занятой-принцессой»! — Не хотел, — поправила я его с ехидцей. Лукас красноречиво улыбнулся в ответ на истину, прозвучавшую из моих уст, но больше ничего не сказал. — Что изменилось? — я с неким интересом уставилась на него, полностью абстрагировавшись от происходящего, хоть и напряжение исчезло не до конца. — Мои желания, — проговорил маг, прищурившись, словно пытаясь предугадать мою реакцию, но то были бесполезные старания, несмотря на всю его проницательность. — И чего ты хочешь теперь? — кажется, я зашла слишком далеко, но будь что будет. Лукас коварно ухмыльнулся и, выждав несколько секунд, наклонился ко мне настолько близко, что кончики наших носов едва не соприкоснулись, а расстояние между телами стало меньше, чем раньше. — Тебе огласить весь список? — его глубокий, тихий голос эхом отозвался в ушах, затронув струны души. Сердце пустилось в стремительный танец, в то время как я сама замерла, отчаянно противясь гипнозу его алых глаз. Что он вообще имеет в виду?! У Лукаса что, настолько много желаний?! И зачем было так наклоняться? Наверняка, чтобы сбить меня с толку, грр. Лучше бы я не спрашивала... Не получила бы тогда столь двусмысленного ответа, наводящего на самые разные мысли. Кхм. — Не нужно, — повернув голову в сторону, пробормотала я, чувствуя, как лицо начинает гореть от того, насколько близко маг. Лукас со смешком проследил за моей реакцией, никак не отстранившись, а затем продолжил движение танца, заодно добавив: — Какая жалость. А я уже хотел поведать обо всех своих желаниях. — он вздохнул с фальшивой грустью, после чего завораживающе прошептал, склонившись к моему уху — И даже самых потаённых... Румянец покрыл всё моё лицо, и, если бы мы стояли на твёрдой земле, я бы уже в порыве чувств оттолкнула его, развернувшись спиной, но сейчас сделать этого было невозможно, поэтому я лишь как можно сильнее сжала его плечо, повернув голову обратно к нему и уставившись пылающим взором. — Лукас! Моё поведение развеселило его ещё больше, в то время как негодование во мне разрасталось, опутывая разум всё плотнее. Уверена, взглядом, которым я сверлила его, можно было убить. Или это только мне так казалось? Потаённые желания... По его тону понятно, что это всё лишь шутка, но искорка интереса всё равно вспыхнула в душе. Сейчас, когда мысли в плену смущения, удивительно, что она вообще появилась на свет. Когда-нибудь, возможно, Лукас ответит серьёзно, хотя случится это точно не сегодня. — Молчу-молчу. — наконец произнёс черноволосый парень, но усмешка не сходила с его лица. Вокруг действительно воцарилась тишина — она мягко обволакивала, успокаивала сердце, уже остановившее свою бесконечную гонку и теперь мирно бьющееся в груди, помогала расслабиться, перестать обдумывать всё по несколько раз и просто сосредоточиться на данном моменте. На танце с ним. На его лёгких движениях, на плавных поворотах и уверенном темпе, что он задал. Лукас, как оказалось, прекрасный танцор. — Не ожидала, что ты так хорош в том, чего не любишь, — высказала я мысль вслух довольно спокойным тоном, ведь отголоски былых эмоций испарились в воцарившейся атмосфере. — Какое-то время я получал образование, необходимое аристократам, так что в этом нет ничего удивительного, — уже без ехидной улыбки сказал маг, переведя взгляд вдаль. Я кивнула вместо ответа, ненадолго погрузившись в свои мысли. Уже с того разговора стало понятно, что он родился в богатой аристократической семье, раз они содержали слуг. Но в голове почему-то совсем не вязался образ вечно ворчащего Лукаса и вежливого, примерного дворянина. Конечно, если просто внешне представить его в роскошной одежде, в которую обычно обряжают себя юные лорды этого мира, то сильного диссонанса не будет, но подобное совсем не сочетается с его характером. Не думаю, что сам Лукас относит себя к аристократам, учитывая его пренебрежительное отношение к ним. А считает ли он дворянкой меня? Пф, точно нет. После того, как Лукас видел мою жадность, эгоизм и грубость, никакой титул не спасёт. Да и зачем это мне? Гораздо лучше быть самой собой. Хотя бы рядом с ним. Неожиданно, словно из ниоткуда, заиграла красивая мелодия, эхом отдаваясь в сердце и волнами разливаясь по пространству, окутывая нас флёром музыки, идеально подходившей танцу. Видение? Дурманящая галлюцинация разума? Или магия? Как бы то ни было, звуки мелодии приятно грели душу, ещё больше погружая в нереальность данного момента, создавая до конца атмосферу умиротворённости. В какой-то миг я прикрыла глаза, полностью отдавшись во власть чувств, с тихим наслаждением вслушиваясь в ритм двух сердец и лёгкий шум его дыхания. Истинная цель танца забылась, исчезли сомнения по поводу безопасности, тревожные мысли покинули разум — осталась только музыка и он, держащий меня руками, направляющий наш танец. Шаг. Поворот. Ещё пара шагов. И снова поворот. Затем очередное движение в сторону и... всё. Лукас вдруг остановился, и мне пришлось открыть глаза, чтобы понять, почему он не продолжает, а просто стоит, как застывшая статуя, навеки обречённая на каменный покой. Музыка тоже затихла, и был слышен лишь лёгкий свист ветра, проносившегося мимо нас. — Готова? — с коварной улыбкой вопросил маг, в то время как в его взгляде вспыхнул, заплясав в тёмной глубине, весёлый огонёк. Ч-что? К чему готова? И почему ты так смотришь, эй! Ух, у меня плохое предчувствие... Обычно эта улыбочка означает предзнаменование беды, но, может, сейчас всё иначе? А, Лукас? Такая ведь хорошая атмосфера вокруг, не нужно её портить, м? Хотя, погодите. Под «готова» он подразумевает... И тут он отпустил меня. За секунду убрал магические плиты, до того поддерживавшие меня, не позволявшие упасть. — Ааааа! Я вцепилась в Лукаса мёртвой хваткой, с силой сжимая его руку и ткань накинутой на плечи накидки, и буквально повисла на нём, безуспешно пытаясь найти ногами хоть какую-то опору, но те лишь беспомощно болтались в воздухе. Волна паники накрыла с головой, но я кое-как смогла вынырнуть из воды хаоса к благоразумию... Но перед вторым натиском стихии устоять не смогла. Ва-а, я упаду, точно упаду! Как вообще можно так поступать?! Без какого-либо нормального предупреждения отпускать! Этот придурок! Справедливости ради стоит упомянуть, что рук он от меня не убрал, но это не сильно спасало дело. Кх, как же неловко от нашего положения! Злость на внезапность Лукаса и на то, что сейчас я в прямом смысле слова вишу на нём, бушевала в душе, но разум смог пробиться сквозь оковы бесконечных эмоций, опоясывающих сердце. Всё же, сейчас лучше не мысленно проклинать Лукаса, а начать создавать под собой плиты из маны. И для этого необходимо успокоиться... Но как это вообще возможно в данной ситуации?! — Мне, вообще-то, больно, — с усмешкой пожаловавшись на то, что я слишком сильно сжимаю его, прокомментировал сверху маг, незамедлительно получив мой яростный взгляд. — Заслуженно. Может, прекратишь уже «подготавливать меня к неожиданностям»?! — прийти к умиротворению не получилось, хотя я честно старалась. По крайней мере, бессмысленный страх падения ушёл, и теперь мне уже не нужно было жаться к Лукасу, как к спасательному кругу. Наверняка он до сих пор потешается над моей бурной реакцией, гадёныш. Но кто тут не испугается? Пусть и сейчас паники нет... Убеждённость разума, что Лукас будет поддерживать меня руками несмотря ни на что, выиграла эту битву чувств. Размышляя и одновременно пытаясь представить под собой невидимую опору, я обернулась через плечо, решив наконец посмотреть, на какую высоту мы забрались, кружась в танце, будто в чарующем сне, и как далеко от нас матушка-земля. От увиденного я застыла, превратившись в многовековой лёд и невольно задержав дыхание, в то время как многострадальное сердце вновь ускорилось, часто застучав в груди. Это... Это... — Ты вообще нормальный?! Мы стояли очень, очень высоко. Настолько, что от осознания этого на миг помутилось в голове. Мы будто находились на крыше одиннадцатиэтажного дома, а может, и ещё дальше от твёрдой поверхности руин храма, тут точно не скажешь. Это поражало. Когда мы успели подняться до сюда?! Не могла я настолько погрузиться в создавшуюся атмосферу, чтобы потерять чувство реальности! Лукас, у тебя от танца и всех этих круговоротов разум дал сбой?! — Кое-кто сам следовал за мной, не возражая, — парировал черноволосый парень, сощурив глаза. — И долго, кстати, мы будем в таком положении? — под конец фразы на его лице проявилась ехидная улыбочка, от которой захотелось тут же упасть и провалиться сквозь землю, навеки оставшись там, вдали от вызывающего смешанные чувства мира. Кх, этот гад! Как будто я специально, по своему искреннему желанию цепляюсь за него! Это вынужденная мера! Но сказать, что так близко находиться рядом с ним было неприятно, я не могла, ведь это является чистой ложью. Подобное вызывало стыд и смущение, но никак не неприязнь... Кхм! О чём я вообще думаю?! И действительно, почему я не остановила его, когда мы танцевали? Тот момент был настолько чувственным, что я на какое-то время потеряла голову? Ха-ха. Надеюсь, это не правда. — Я пытаюсь сосредоточиться, — процедила я в ответ на вопрос Лукаса, сама же и прервав нить своих мыслей, идущих не в самом лучшем направлении. Заметка: сосредоточиться не выходило. Особенно из-за ожидающего, смотрящего с долей предвкушения взгляда мага, которым он одарил меня, лишь последние слова слетели с моих уст. Т-так, нельзя отвлекаться! И попадать в омут его глаз — тоже! Лучше как можно детальнее вспоминать его объяснения, звучавшие не так уж давно, но вовсе не завороженно глядеть в глубину алой бездны! Нужно успокоиться и собраться... Прикрыв глаза, я прислушалась к мане в своём теле, стараясь максимально прочувствовать то, как она перетекает внутри, а затем ощутила мелкое покалывание на пальцах рук, свидетельствовавшее о том, что мне удалось направить магию в правильном направлении. Осталось лишь представить, как энергия скапливается под моими ногами, постепенно, с каждой прошедшей секундой образовывая что-то на подобии нерушимой плиты, и, к счастью, мне это удалось. Спустя миг я ощутила опору, на которую тут же опустились мои стопы, и лишь тогда смогла полностью успокоиться, ослабить хватку на Лукасе и облегчённо вздохнуть, когда поняла, что завитки маны, до того струящиеся из моих рук, сложились в некую мозаику, достаточно твёрдую и прочную, чтобы продержать человека долгое-долгое время. В-вау! У меня получилось! К тому же, с первого раза! Я подняла на черноволосого парня радостный и торжествующий взгляд, позабыв о недавней злости из-за нахлынувших положительных эмоций. Он в ответ одобрительно улыбнулся, зеркально отражая моё сияющее выражение лица, а после беззаботно произнёс: — Теперь тебе осталось лишь спуститься. И в ту же секунду моя довольная улыбка померкла, исчезла, вытесненная тьмой. Что он сказал? Спуститься? Отсюда спуститься?! Я в шоке уставилась на Лукаса, силясь переварить сказанное им. С такой высоты? И при каждом своём шаге создавать магические плиты? Да я так быстрее упаду от усталости или того, что отвлекусь и отпущу магию! Это же просто невозможно! Хотя, если мы будем снова танцевать, только теперь я сама стану воплощать из маны невидимую опору... Тогда, может, и получится. — Так же, как поднимались? — на всякий случай уточнила я, отправляя бесчисленные надежды в небеса, что он скажет в ответ «Да». Но либо они не долетели до жителей поднебесья, либо ангелы прослушали мои просьбы мимо своих благородных и великодушных ушей, ведь следующим, что сказал маг, было: — Нет. — последняя искорка надежды, теплившаяся во мне, потухла, а он тем временем продолжил — В этот раз ты будешь идти самостоятельно. Иначе ты не научишься, всё время полагаясь на какую-либо опору, кроме своей собственной. — и почему именно сейчас он перешёл в режим учителя?! Гх... Спуститься вниз, да? Я опять обернулась через плечо, вновь оценивая, как далеко мне придётся идти, и результат, честно говоря, был удручающим. Никогда я не боялась высоты, но в этот момент что-то изменилось, и страх накрепко прицепился к моей душе. Ух... Нужно быть увереннее в себе. В конце концов, что мне мешает телепортироваться при падении? Главное, вовремя среагировать и переместиться туда, куда надо, а точнее на территорию этого разрушенного храма, но только не в другую страну, как в прошлый раз. Да и Лукас не даст мне разбиться, поэтому, если смотреть логически, то бояться совершенно нечего... Так почему я не могу решиться?! Сквозь бесчисленные сомнения и мысли, атаковавшие мой разум, неожиданно протиснулся голос мага, отчего мне пришлось убрать взгляд от далёкой земли и повернуться к нему. — Я буду рядом, — серьёзным, доверительным тоном произнёс Лукас, но в следующую секунду насмешливо добавил — Раз ты так боишься. Ах ты! Нельзя быть чуть меньше проницательным, а?! Когда это я показывала свой страх?! Тот крик, когда он убрал магические плиты, не считается! И вообще, я справлюсь сама! Ати может постоять за себя! Внутри появилось желание сейчас же развернуться и быстрым шагом начать спускаться, назло ему. Огонь ярости зародился в сердце, распространяясь по всей душе, полностью вытесняя остатки паники. — Ничего я не боюсь! — грозно сверкнув глазами, процедила я, смотря на него исподлобья. — И подстраховка мне не нужна. — последние слова были слишком опрометчивыми, но вернуть их обратно я уже не могла. Закончив фразу, я демонстративно отступила на шаг назад, на созданные миг назад магические плиты, убрав руки с плеча черноволосого парня и его ладони, а затем гордо и уверенно повернулась к нему спиной, уставившись на путь перед собой, хотя сердце уже с первого шага ушло в пятки от вновь пришедших эмоций. Вдох. Выдох. Нужно представить, что я ступаю по лестнице. По настоящей, прочной лестнице, с которой невозможно упасть. Достаточно сделать шаг вниз, и я наступлю на ступень из маны, поддерживающую меня. Просто пройти вперёд... Я сглотнула, не в силах сдвинуться с места. Честно говоря, держаться за Лукаса было гораздо надёжнее и спокойнее, чем вот так стоять над пропастью из воздуха. Теперь пришло осознание, что он специально вывел меня из себя, подбил на то, чтобы я не задумываясь отпустила его, добровольно отказываясь от спасательной верёвки в виде великого мага и отправляясь в свободное плавание. Но практика при обучении обязательна, так что рано или поздно мне пришлось бы это сделать. Угх. В конце концов я решилась и сделала небольшое, едва заметное движение ногой вниз, даже не обернувшись на стоящего позади Лукаса, хоть и хотелось взглянуть на его реакцию. Столкнувшись с ощутимой преградой, я осторожно ступила на созданную из переплетений маны платформу, с волнением опираясь на неё. Всё-таки, пребывание на большой высоте не прибавляло уверенности при хождении по воздуху. Но пусть я и всё ещё была напряжена, истинного страха в душе не было, и я продолжила, невольно затаив дыхание, спускаться вниз. Шаг за шагом. Стук сердца в унисон каждому движению. Шум ветра в ушах, проносившегося рядом, непослушно приподнимавшего подол платья. Ощущение присутствия рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки, другого человека, тоже идущего к земле. И зарождающаяся мысль в глубине души, со временем заполняющая собой весь разум, затмевая остальные переживания, стирая беспокойство. Сейчас я действительно ступаю по воздуху! Практически лечу, рассекая пространство перед собой, побеждая стихию. И это воистину прекрасно. Чувствовать себя невесомой, способной в любой момент подняться ввысь, подобно птицам, поражало и вызывало какую-то детскую радость, восхищение. Опасения давно исчезли, и теперь я с уверенностью двигалась вперёд, постепенно увеличивая шаг и полностью успокаиваясь, но ещё приходилось представлять перед каждым шагом создание магической плиты. Эх, и когда я смогу не делать этого, как говорил Лукас? Вызываю окно программного обеспечения! Автоматический режим: включить! ...Естественно, это не сработало. Но даже так, «хождение» по воздуху доставляло мне истинное наслаждение. Лукас, пусть я и довольно категорично отказалась от его помощи, всё же спускался рядом со мной, правда, в отличие от меня, часто замирающей, чтобы сотворить из маны новую мини-платформу, он шёл легко и безмятежно, словно вообще не задумываясь об этом. Впрочем, чего ещё можно было ожидать? Наверняка мне придётся долго и упорно учиться, если я хочу достичь такого же уровня контроля над своей магией. Утешало то, что, по словам Лукаса, потенциал у меня есть, но его одного катастрофически мало для самосовершенствования. Время медленно тянулось, казалось, будто оно и вовсе стоит на месте, а пролетающие секунды лишь мираж, сказочная мечта, на деле являющиеся плодом воображения, ведь с каждым мигом окружающая обстановка никак не изменялась, пускай мы прошли уже довольно много, отдалившись от той высшей точки, где встретил свой конец танец и родилось обучение. Ступать в тишине, нарушаемой только редким свистом ветра, пробегающим среди заброшенных колонн и руин, становилось просто невыносимо, и я решила завести разговор, являющийся действительно важным. Плюс, поговорить об этом хотелось ещё вчера. И наконец в сторону Лукаса, дождавшись своего часа, полетели высказывания — хотя нет, лучше сказать претензии — по поводу проведения урока ранним утром. Вначале я старалась объяснять настолько спокойно, насколько возможно, заблокировав эмоции, тянущие свои неугомонные ручки к пункту управления разумом, но вскоре те всё-таки прорвались сквозь все преграды, ведь маг выглядел так, словно не понимал, о чём я говорю. Похоже, у нас слишком разные мнения на этот счёт, но можно же хотя бы прислушаться ко мне?! В результате разговор, начинавшийся вполне мирно, заканчивался нарастающим раздражением с обеих сторон. — В чём проблема пользоваться магией бодрости? — Я уже говорила, что не хочу этого. — Если ты беспокоишься по поводу побочных эффектов, то напрасно. Их нет. Подобные заклинания относятся к очищающим типам. Не легче ли использовать их? — Легче и полезнее простой сон! Я настолько погрузилась в перепалку, абстрагировавшись от окружающего мира, в силах лишь грозно буравить его взглядом и отстаивать свою точку зрения, что незаметно для себя ускорила шаг, едва успевая вовремя подставлять плиты из маны. Лукас шёл наравне со мной, словно не обратив на это изменение никакого внимания, легко подстроившись под мой темп. — Хорошо, тогда во сколько утром ты свободна, принцесса? — выслушав очередную тираду, слетевшую с уст, маг задал вполне логичный вопрос, но его тон отдавал вполне очевидным сомнением. И на эти его слова ответить мне было нечего. Когда я свободна утром, говоришь? Никогда, а всё благодаря моим урокам, идущим друг за дружкой почти без перерыва, что является ещё одной причиной моей усталости. Лафа закончилась, господа. Настали для Ати трудные времена... Но говорить это Лукасу, а тем более раздражённому Лукасу, я не решила. Да и моё молчание было красноречивее всяких слов. Гм, как же тогда быть? — Пока что, ни во сколько. Но я что-нибудь придум..! — не успела я закончить фразу, как вдруг почувствовала, что нога, опустившаяся вниз, не наткнулась ни на какую опору, и просто полетела дальше вниз. Ч-что за?! Куда..! Спустя несколько мгновений, показавшихся мне бесконечностью от неожиданной паники, во время которых мой разум с печалью представил себе падение на плиты руин, я наткнулась на какую-то преграду. Но долго радоваться не удалось — это «что-то» вдруг странно прогнулось подо мной, а затем отпружинило меня обратно вверх, аки лёгкий мячик. К-какого..! Что это сейчас было-а-а! Улететь далеко-далеко ввысь мне не дала рука, подхватившая меня за талию, а затем поставившая на более-менее твёрдую невидимую платформу. Хвала небесам, полётов больше не предвещалось. — Подстраховка, значит, не нужна? — оказавшись довольно близко, лукаво уточнил Лукас, продолжая поддерживать меня. Переведя дух после всех этих падений и отскоков, я пронзила черноволосого парня пылающим праведным гневом взглядом. Он что, ещё и потешается?! Заставил меня полетать, как подхваченный ветром самолётик, а теперь веселится?! Ты, гадина этакая! Впрочем, он, по сути, остановил моё неизбежное падение, но можно было сделать это и более нормальным способом! Аргх, да почему я вообще пропустила эту несчастную плиту маны?! Настолько отвлеклась на одного небезызвестного мага?! Всё ведь получалось отлично... Но, в целом, лучше и правда быть поближе к Лукасу, на случай, если подобное повторится вновь. К тому же, нахождение рядом с ним вызывало приятные чувства и спокойствие... Кхм, это не то, о чём сейчас надо думать! Г-где там моя огненная ярость на его выходки? Ох, точно, её нет — затоплена океаном разума, подтвердившего, что после такого недо-падения поддержка не помешает. Но к чему тогда обратиться, чтобы перестать отвлекаться на него?! — Твоя взяла, — нехотя признала я, отведя глаза в сторону, устремив их на горизонт. Лукас медленно отпустил меня, чуть отстранившись, но лишь за тем, чтобы мягко взять за руку, переплетая ладони, окутанные возникшим теплом. — Для первого раза вполне недурно, — оценил он результат моих хождений, одновременно продолжив путь вниз, невольно потянув меня за собой. — Недурно? — я изумлённо вскинула брови, привыкнув к его спокойному шагу и идя наравне. И это всё?! Мне казалось, достигнуть таких результатов меньше, чем за час — уже успех. Погодите-ка... Возможно, эта магия считается максимально простой? Действительно, особо напрягаться не надо, только будь уверенной, да создавай невидимую опору из маны. Стоп. Так вот что значил тот его взгляд, которым он наградил меня, едва я предложила изучить «хождение» по воздуху! Он посчитал это таким простым, что подобное не стоило целого урока! Выходит, Лукас глядел на меня, как на не смыслящую ничего дурочку?! Ааа, как же стыдно! Но, признаться, я ни о чём не жалею. Танцевать с ним, ощущать невесомость — воистину прекрасно. И сейчас, спускаясь вниз, крепко держа его за руку, я невольно улыбалась, чувствуя некую радость от происходящего. Ну кто бы мог подумать, что мы с Лукасом когда-нибудь будем танцевать, да ещё и в воздухе? Если бы несколько лет назад мне сказали о таком, я бы покрутила пальцем у виска и выдала, что подобное может быть возможным только в параллельной вселенной, не иначе. — Ты не договорила, — неожиданно напомнил черноволосый парень, повернув голову ко мне, и наши взгляды пересеклись. — Кхм. Я придумаю, на какое время можно поставить уроки магией. Попробую изменить расписание или ещё что-нибудь, — сразу поняв, что он имеет в виду, ответила я, но под конец мой голос стал звучать неуверенно, приглушённо — Если ничего не удастся, так и быть, буду пользоваться заклинанием бодрости. — дополнила я, буквально бросив вызов самой себя. — Как сложно, оказывается, быть принцессой. — нарочито обречённо вздохнул Лукас, весело прищурившись. — А ты думал, что в мои обязанности входит лишь поедание шоколада и тортиков? — подколола я его, но маг в долгу не остался. — Это то, чем ты чаще всего занимаешься. — мягко произнёс он, окинув меня снисходительным взором. — Т-ты! А знаешь, чем всегда занят великий маг Лукас? — на краткий миг вспыхнув, коварно вопросила я. — Я весь внимание. — он позволил себе лёгкую улыбку в ответ. — Ни-че-го-не-де-ла-ни-ем. — по слогам продиктовала я, слегка приблизившись к нему. — Что-то я сомневаюсь в правдивости этих слов, — протянул черноволосый парень, а затем с хитрой усмешкой добавил, — Скорее этот великий маг постоянно носится с неугомонной принцессой, поедающей шоколад. С чего это мне быть неугомонной?! Но не успела я придумать новую подколку, способную разбить в пух и прах его высказывание, как ощутила под ногами по-настоящему твёрдую землю, полуразрушенную древней магией и временем плитку храма, а рядом с ухом раздался тихий голос: — Мы пришли. Действительно. Пришли. А значит, пора заканчивать урок. Но отчего-то Лукас не торопился отпускать мою руку или телепортироваться обратно в комнату, продолжая стоять на месте, никак не двигаясь. Его взгляд был направлен вдаль, минуя руины колонн и стен, а само выражение лица олицетворяло задумчивость. — Всё-таки интересно, как я умудрился согласиться на танец... — еле слышно пробормотал он, после чего повернулся ко мне. Эм? А я что? А я ничего... Просто озвучила мысль вслух, даже не предлагала что-либо. Но да, мне тоже было интересно, поэтому я выжидательно уставилась на Лукаса в ответ. Что же такое заставило его отречься от своих принципов, м? Чертёнок в душе заплясал в предвкушении, в то время как разум подкинул совсем недавнее воспоминание, когда Лукас шептал, что находится в моей власти. — Я... — начал было он, но вдруг оборвал сам себя, заменив другими словами, вероятно, полностью отличными от тех, что собирался произнести до этого — Урок окончен, так что можем возвращаться. Постой-ка, что ты там хотел сказать? Ну уж нет, договаривай! Иначе не уйду отсюда, пока не признаешься! Хотя, это мне же самой невыгодно... Кто знает, сколько времени мы тут находимся, а мне ведь ещё нужно притвориться спящей перед Лили, соответственно вернуться в комнату нам нужно раньше, чем она придёт. Но любопытство так и обуревает меня! Ну почему он остановил себя?! — Подожди, что ты... — я уже решила прямо спросить его, мысленно закрыв уши от криков разума, утверждавшего, что стыдно после этого будет в очередной раз мне, но тут меня прервал больно знакомый звук. Щёлк! Вихрь телепортации на секунду окружил нас, а в следующий миг мы уже стояли в центре моей спальни, в которую, сквозь узорчатые окна, падали яркие, утренние лучики солнца, озаряя её своим светом, создавая атмосферу тепла и уюта. Лукас медленно убрал свою руку от моей, но прежде, чем я успела вновь задать интересующий меня вопрос, в воздухе пронёсся второй щелчок, и черноволосый парень исчез, за краткое мгновение растворившись в пространстве.***
Настоящее. Воспоминания, насыщенные и красочные, переполненные чувствами и эмоциями, закончили свой калейдоскоп на завершающей историю ноте, и простые мысли полились в разум, словно только и ждали этого момента, своего звёздного часа. Прекрасное пение птиц, доносившееся из-за приоткрытого окна, отошло на второй план, забрав вместе с собой переливчатые огоньки света, попадающие на стол, на тарелочку с ягодами и подлокотники кресел. Алые глаза, в глубине которых плясали таинственные искорки, насмешливая улыбка, появившаяся на его лице от моих довольно эмоциональных возгласов, захватили всё моё внимание, не позволяя размышлять ни о чём другом, кроме как об их обладателе, вальяжно рассевшимся напротив меня. И даже та часть разума, что ратовала за продолжение написания письма Дженнет, сдалась перед таким напором из нахлынувших неудержимой волной воспоминаний. Окончательно, хоть и с сожалением, оставив это дело на потом, я отложила перо в сторону, разместив рядом с едва-едва исписанным пергаментом красивой бумаги, а затем уставилась на Лукаса, всё это время не спускавшего с меня глаз, пытаясь побороть эмоции, просачивающиеся в сердце, подкидывающие поленья в костерок загорающейся ярости. — Во-первых, какого ты так быстро телепортировался?! — произнесла я, послав ему взгляд-молнию, пылавшую сдерживаемыми чувствами. Черноволосый парень только приподнял бровь в ответ, никак не поддавшись гневному взору: — Ты сама опасаешься, что нас могут увидеть горничные, так что я исполнял Ваши пожелания, принцесса, — ехидная улыбка вкупе с довольными глазами, и ведь не возразишь ему, так как это и правда то, чего нервно ожидала я каждый раз, как наш урок заканчивался. Но у меня есть в запасе ещё один вопрос, пожалуй, даже более важный чем первый. И сейчас прекрасная возможность задать его, когда мы никуда не торопимся, а до моих занятий ещё есть время. Уж теперь-то ты не отвертишься... Хотя, конечно, не факт, что он всё же ответит, но мизерный шанс был, а значит надежда оставалась. И когда я попала под влияние своего любопытства? Кхм, как бы оно не сыграло со мной злую шутку... — Ну ладно, тогда другое: что ты хотел сказать? — Разве я что-то говорил? — Лукас притворно-удивлённо воззрился на меня, причём весьма реалистично, и, если бы я не слышала начало его фразы, частично поверила бы. Да ты..! Допытываться до него словесно было выше моих сил, поэтому я просто молча буравила его пронзительным взглядом, сложив руки на груди. Маг в ту же секунду принял участие в этой безмолвной битве под названием «Кто кого переглядит», в свою очередь пристально уставившись на меня. Алый омут затягивал, погружал в бездну мыслей и чувств, заставляя сердце изменить свой темп. Н-нельзя поддаваться! Я не сдамся так легко! И пусть кажется, что про свою оборванную фразу он ничего не скажет в любом случае, в душе уже взыграло чистое упрямство, в тот момент руководящее моими действиями. Глаза в глаза. Не отрываясь, не опуская и не переводя взгляд в сторону. Пристально, пронзительно, до самой глубины души. Пока кто-то один не сможет больше смотреть, тонуть в океане алой тьмы или топазовых осколков. Так пролетали секунды, но мы не меняли положения, даже не шелохнулись за это время, всё продолжая глядеть друг на друга, пытаясь угадать мысли сидящего напротив. Возможно, это продолжалось бы вечность или же ещё пару мгновений, но вскоре откуда-то сбоку донёсся до ушей звук распахнутой двери, и мы одновременно повернулись в том направлении, прекращая сражение. Ничья. Но даже ощутить сладкий вкус того, что я не проиграла или раздражение, что нас прервали, я не смогла, ведь в следующую секунду увидела Ханну, застывшую в дверях и обескураженно смотрящую на нас в ответ, очевидно не ожидая встретить здесь придворного мага. Задумчивость мелькнуло на её лице. Затем появилось понимание во взгляде. А после её брови удивлённо-поражённо взлетели вверх, и вслед за этим щёки горничной окрасились лёгким румянцем, означавшим одно. Ханна уже успела надумать себе что-то про нас с Лукасом. И, признаться, я не знала, как мне следует на это реагировать. — Принцесса...