Придерживаемая за талию Шоном, Мэй неторопливо, но уверенно переставляла ноги по направлению к кабинету Дейва, где должна была пройти очередная тренировка.
— Надеюсь, он не рассердится, — вздохнула идущая рядом Тесс, осуждающе глянув на подругу. — Ты еще совсем не восстановилась…
— Всё в порядке, детка, — широко улыбнулась Мэй. — Уверена, мой котик скучал по мне так же сильно, как и я по нему.
— Когда ты перестанешь Дейва так называть? — возмущённо поинтересовался Шон. — Аж слух режет. Он кто угодно, но точно не котик!
— Хммм… А ты прав… Тигр? Лев? Грозный медведь гризли? Лев, пожалуй. Как-никак король…
— Ты просто невыносима… — закатил глаза Шон.
Глаза Мэй горели лукавством, от чего Тесс невольно улыбнулась. Подруга сходила по наставнику с ума и буквально бредила возможностью его увидеть. Всё то время, что она посвятила заботе о ней, они говорили только о Дейве. Вернее, говорила Мэй, а Тесс делала то, что умела делать отлично — слушала.
Придерживая для Мэй и Шона дверь кабинета, шатенка боковым зрением заметила движение в конце коридора. Это мог быть только Роб, поэтому она поспешила заскочить в комнату вслед за остальными членами группы, но оказалась менее проворной, чем их лидер.
— Ты такая невоспитанная, Бэмби, могла бы и подождать.
Хилл буквально вырос за её спиной, обдав жаром своего тела. Мышцы рук рельефно и завораживающе перекатывались под кожей, свидетельствуя о том, что он не столь давно посещал спортзал, где успел основательно их разогреть.
Девушка не удостоила его ответом, всё так же пытаясь делать вид, что Роба не существует. Но его запах уже щекотал её носик, в очередной раз возродив в голове вопрос:
почему он, являясь огнём, так потрясающе пахнет морем?
— Язык проглотила, чудо водяное?
Вместо ответа Тесс резко отпустила дверь, которая чуть было не ударила ухмыляющегося парня по лбу. К вящему сожалению девушки, её успел придержать Дейв, появившийся теперь уже за спиной Роба.
— Что за затор? — поинтересовался куратор. — Проходите и рассаживайтесь по местам.
Весь внешний вид наставника говорил о том, что шутить он сегодня не намерен. Голубые глаза слегка потемнели, а лоб прочертила небольшая морщинка.
И Тесс и Роб поспешили занять свои кресла.
Дейв закрыл за собой дверь и направился было к столу, когда заметил Мэй.
— Тебе полагается быть в постели! — довольно резко заметил он.
Явно не ожидавшая такого приёма, брюнетка ненадолго растерялась.
— Что-то не похоже, что он скучал… — едва слышно прошипел ей Шон.
— Мне лучше. Гораздо. — Мэй очаровательно улыбнулась.
Несколько секунд Дейв, хмурясь, смотрел на неё, а затем отвернулся. Улыбка на лице брюнетки погасла.
— Что это с ним? — тихо спросила она у остальных.
— Наверное, ему надоели твои подкаты. Может, ты не в его вкусе. Это, конечно же, не приходило тебе в голову, — пожал плечами Роб.
На лице Мэй оформилась не совсем внятная эмоция, а Тесс наградила парня взглядом полным негодования.
— Что? Я просто предположил, — с притворным удивлением открестился тот.
Все разговоры стихли, когда кресло Дейва скрипнуло, принимая на себя вес его мощного тела. Он открыл было рот, чтобы начать тренировку, но тут сильный порыв ветра снес сидевших перед ним подопечных. Следом на них обрушилась стена воды, которую сменил огонь, вспыхнувший повсюду маленькими костерками. Апогеем всего этого стал песок, фонтаном брызнувший из щелей паркета.
Дейв вскочил со своего места так стремительно, что кресло опрокинулось и упало.
—
ОНО САМО! — синхронно выкрикнули все четверо, явно не понимая, что произошло и почему их сила вдруг решила жить собственной жизнью.
— По комнатам.
Живо! И чтобы носа в коридор не совали без моего разрешения.
Не дожидаясь пока они поднимутся, Дейв стремительно вышел из кабинета.
— Куда он? — нервно поинтересовался Шон, вытряхивая из волос песок.
И тут, будто в ответ на его вопрос, по всему зданию зазвучал механический и лишенный эмоций голос:
—
ВСЕМ КУРАТОРАМ СРОЧНО СОБРАТЬСЯ В ЗАЛЕ СОВЕТА.
— Так, ладно, дело, похоже, серьёзное. Угвей наш вон как глаза вытаращил. Поэтому валим отдыхать.
Говоря это, Роб открыл дверь и выглянул в коридор, который уже наполнили толпы возбуждённо переговаривающихся студентов. Практически все выглядели так же как и Тесс, Мэй, Шон и Роб: грязные, мокрые, с частично сгоревшей одеждой.
Хилл нахмурился, мгновенно поняв, что вспышка активности стихий имела массовый и неконтролируемый характер.
— Вот черт! — выдохнул Шон. — Древние близко!
— Кто? Какие ещё Древние? — Роб повернулся к нему.
— Пошлите в библиотеку, покажу! Вы охренеете, богом клянусь! — возбуждённо подпрыгнул парнишка.
— Делать мне больше нехер. Я к себе!
— Мы с тобой, Шон, — решительно высказалась Тесс, предварительно заручившись молчаливым согласием Мэй.
— Отлично, пошли, пока Дейв не вернулся и не запер нас под замок.
— Эй, мать вашу! Это что за восстание, бля?! В комнату!!! Все трое!!! — рявкнул Роб.
— Тебе надо, ты и иди. Лично я собираюсь узнать, что происходит. — Тесс юркнула мимо него.
— Какого…
— О, наверное, ты не в её вкусе, но это ведь не приходило тебе в голову, верно? — ехидно заметила Мэй и довольно бодро бросилась догонять Шона и Тесс.
— Вконец охренели! — ошеломлённо заметил Роб, но уже через секунду бежал следом за остальными.
В итоге, все четверо стояли в библиотеке Академии и склонив головы ждали, когда Шон отыщет нужный текст в довольно ветхой и пыльной книге, которую он откопал на самой верхней полке стеллажа.
Возбуждённо перелистывая страницы, парень что-то невнятно бормотал себе под нос. Роб бросил быстрый и нервный взгляд на дверь.
— Боишься? — не выдержала Тесс и сама удивилась столь внезапному и совсем несвойственному ей желанию — задеть.
Вот уж воистину — с кем поведёшься…
— Не люблю, блядь, спонтанные вылазки. Тем более в библиотеки! — огрызнулся Хилл, но сердце радостно заныло:
она первой с ним заговорила.
—
ВОТ! ВОТ, НАШЁЛ! — заорал Шон.
— Ты, бля, баран реально? Какого черта орешь, полудурок? — зашипел Роб, толкнув всех за стеллаж секции, заставленной древними фолиантами и, тем самым, скрывая от любопытных глаз того, кому пришло бы в голову заглянуть в библиотеку.
— Извини… я… вот…смотрите…
Все склонили головы над книгой и только лишь Роб, словно одержимый, жадно вдыхал запах Тесс, стараясь втягивать воздух, по возможности, тише.
«Это ненормально, чувак… это пиздец, как ненормально…»
— …
сначала силу заберёт… без силы человек умрет… что дальше? Не могу прочесть… — шепнула Тесс, хмуря бровки.
— После умрет уже, обычно, ничего дальше не бывает, Бэмби.
Девушка вскинула голову и осуждающе уставилась на Хилла. Их лица были так близко, что парень видел своё отражение в ее глазах.
—
Без глаз — но видят, глухи — но слышат… Стихия питает их… — Мэй пыталась разобраться в скоплении старых, полустертых букв, —
…древнее зло лишь затаилось. Но не умерло…
— Это о них. Говорят, Древние — бессмертны… — кивнул Шон.
—
В древних пещерах, старых чертогах, в тенях ночи притаились они. Колдун, что создал их, давно уж мёртв…
— Стопарни, Багира. Колдун?
— Говорят, что их поднял из-под земли один чёрный маг. Хотел, чтобы Древние подчинились. Стали выполнять его приказы… — вместо неё проинформировал Шон.
— Надо полагать, не выгорело? — хмыкнул Роб.
—
… сожрали они плоть его… поглотила его вечная тьма, но более нет того, кто осмелится бы загнать их туда, откуда они пришли… — закончила Мэй.
— Кто они такие? — Тесс испуганно переводила взгляд с одного друга на другого.
— Когда-то, по легенде, они были людьми. Такими же, как и мы. Владели стихиями и прочее. Но за грехи, после смерти, были превращены в …это…
Шон пролистал чуть дальше и продемонстрировал старый, полупрозрачный от времени рисунок: на них с иллюстрации смотрело что-то нечеловеческое. Если, когда-то, данное существо и было представителем людей, то сейчас от этого сходства мало что осталось: белёсые, слепые глазницы уставились на них со злобой, острые, похожие на длинные кинжалы, зубы, сжались в ужасной гримасе. С клыков капала кровь, в когтистых лапах тварь держала тело человека, разорванного пополам. Изо рта торчал язык, больше похожий на жало. Скрюченное, кожистое, лишенное волос тело, было настолько омерзительным, что Тесс, не выдержав, отвернулась, зажав ладошкой рот. Дополнял картину длинный хвост, похожий на хвост скорпиона.
— Какая прелесть… — мрачно изрёк Хилл.
— Они питаются нашей силой и говорят, что никто не сможет одолеть Древнего.
— Почему сейчас? — спросила Мэй.
— Никто точно не знает. Иногда, они спят тысячелетиями, но когда просыпаются…
— Так! Живо в комнаты! — рявкнул Роб, видя, как Тесс затряслась от ужаса, — дамы вперёд. Я лично прослежу. Барашек — верни чтиво на место. Да, поживее.
— Мэй…
Та обернулась к подруге и ласково улыбнулась:
— Слушай, малышка, ну ведь бред. Сказки какие-то…
— Согласен, — вставил реплику Хилл.
— И ничего это не сказки! Есть хроники и прочее, просто нам туда доступа нет! — возмутился Шон. — Все это было!
— Когда это было и было ли вообще! — нервно заметила Мэй, кусая кончик ногтя на мизинце.
— А это мы сейчас узнаем у твоего ясноокого дружка.
Роб помчался обратно к кабинету куратора. Обе девушки и Шон, не сговариваясь, последовали его примеру.
Как ни странно, Дейва даже не пришлось ждать — он уже находился на своем месте, когда все четверо ввалились внутрь комнаты.
— Почему вы до сих пор не у себя?!
Взгляд голубых глаз метал молнии.
— Ничего нам объяснить не хочешь? — поинтересовался Роб.
— Как только у меня будет для вас информация, я непременно ею поделюсь.
— Что говорили на совете? — не сдавался Роб.
— Мне кажется вы не совсем четко понимаете мои приказы. Вам…
— Это из-за Древних? Поэтому стихии нас не слушаются?
Шумно выдохнув через нос, Дейв встал. Тесс, Мэй и Шон тут же сделали шаг назад слишком впечатленные его грозным видом. Роб остался стоять на месте, в ожидании ответа на свой вопрос.
— Во избежание волнений, к вечеру, будет введён комендантский час. Это значит, что из комнат выходить
НЕЛЬЗЯ! — последнее слово Дейв произнёс чуть громче. — Тесс и Мэй, вы временно живете вместе. За каждым из вас на тренировки я буду приходить лично.
— С чего вдруг такие ограничения? — ещё больше нахмурился Роб.
— Так решил совет. Всё, больше сказать мне нечего. Уведи группу, Роберт!
Решив поговорить с наставником позже и без свидетелей, Роб повернулся к остальным и дёрнул подбородком в сторону двери.
В полном молчании они добрались до комнат.
— Пока-пока, — улыбнулась Мэй и затащила Тесс к себе.
— Дурдом какой-то, — проворчал Роб, направившись к себе.
***
Мэй лихорадочно перебирала вешалки в поисках подходящего наряда.
— Милая, я не уверена, что это хорошая идея. Дейв очень зол… — в который раз заметила Тесс.
— Поверь, я найду как его успокоить. Тем более если информация про этих Древних правда — нам всем крышка. А что делают все нормальные люди перед лицом неминуемой смерти? Правильно! Они занимаются сексом! — пропыхтела Мэй, застегивая на красивом силуэтном платье цвета сапфира крохотный замочек.
Закусив губу, подруга промолчала, покачав головой.
***
Сделав парочку глубоких вдохов, Мэй быстро постучала и не дожидаясь разрешения, вошла в кабинет Дейва. Тот отвернулся от книжной полки, у которой стоял, посмотрел на неё и слегка вздёрнул брови.
— Мэй, одного не пойму, я заикаюсь что ли?
— Мне просто нужно было тебя увидеть, — мягко улыбнулась девушка, обогнув стол и приблизившись.
— В чем дело?
— Ты так напряжен… Мне кажется тебе нужно немного отвлечься.
Взгляд Дейва проследил за траекторией падения платья Мэй. Затем мучительно медленно заскользил по её обнаженной фигуре от щиколоток и вверх. К тому моменту когда их глаза встретились, кожа Мэй горела, будто обожженная. Не выдержав, она сделала шаг вперёд и, обхватив лицо Дейва ладошками, впилась поцелуем в его губы. Они оказались такими горячими, что девушка судорожно выдохнула, но не отстранилась. На какую-то секунду ей показалось, что губы мужчины дрогнули в ответном поцелуе, но ещё через одну секунду его сильные пальцы сжали её плечи. Одним резким движением Дейв оттолкнул брюнетку от себя, продолжая удерживать.
— Что ты творишь? — его голос звучал глухо и незнакомо.
— По-моему, всё очевидно…
— У тебя есть ровно минута, чтобы одеться и уйти.
Дейв убрал руки с её плеч. Закусив губу, Мэй подняла платье и надела обратно. Сердце стучало где-то в ушах, а руки никак не желали слушаться.
— Думаешь я не понимаю, что ты делаешь? — и вот сейчас Мэй отчётливо слышала нотки злости. — Мне осточертели эти игры. Твои комплексы не дают тебе двигаться дальше.
— У меня нет комплексов!
— Ошибаешься! Ты не способна чувствовать не предлагая взамен своего тела. Только так ты осознаешь, что желанна. Забыла? Я ведь наблюдал за тобой. Тебе необходимо обожание, жадные и голодные взгляды мужчин, мечтающих затащить тебя в свою постель. Это низшая форма эмоций. Ты привыкла получать своё, стоит только поманить пальчиком понравившегося мальчика. Но я не эти мальчики, тут ты прокололась. Мне не нужно твоё тело, каким бы шикарным оно ни было. И знаешь почему? Потому что это лишь оболочка от девушки, которая, как я думал, умеет жить, любить и, самое главное, уважать себя.
Ничего Мэй не хотелось так, как исчезнуть из его кабинета, не видеть этой ярости в глазах напротив, не чувствовать, как его слова отравляют её и без того раненую душу. Однако тело не желало двигаться и даже делать вдох получалось через раз.
— Уходи! — прорычал Дейв.
Одно слово, но хлестнуло будто плетью. Покачнувшись на высоких каблуках, Мэй обняла себя руками и наконец-то смогла выйти.
Дверь за её спиной захлопнулась с таким грохотом, что звук даже немного оглушил, наверное именно поэтому она и не услышала стон, который вырвался из горла Дейва, когда он, огородив себя от неё, прижался лбом к двери, крепко зажмурившись.
Чувствуя, как задыхается, Мэй бросилась к лестнице и уже через несколько минут оказалась на пустующей площадке башни. Обняв одну из колонн в попытках удержать вертикальное положение, девушка прижалась скулой к холодной, шершавой поверхности камня и расплакалась.
Пожалуй, ещё ничьи слова не причиняли ей столько боли. Ненужная, отвергнутая, с растоптанными чувствами. Мэй расплакалась ещё горше: Дейв не прав. Она умеет чувствовать, умеет любить.
Его ведь она полюбила. Вот только ему ничего этого не нужно.
Злость, обида и состояние какой-то безумной энергии смешались внутри. Не в силах удерживать это, Мэй закричала.
Всё, что было рядом просто снесло взрывной волной. От нескольких колонн откололись крупные куски камня, которые тут же рассыпались в крошку.
Обессиленная этой вспышкой силы, Мэй осела на пол, не способная даже плакать.
Вокруг повисла тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием девушки.
Час спустя несколько студентов видели Мэй идущую по коридору в сторону жилых комнат. Несмотря на потеки туши, прочертившие чёрные дорожки на её идеальных скулах, она выглядела уверенной в себе, как никогда.
И только Мэй знала, что прежняя она, ослабленная любовью к Дейву, осталась наверху. Вниз спустилась совершенно другая девушка.
