Не случайные дети.

На крыше одного из многочисленных небоскребов города сидит странная парочка: женщина в платье из лунного света и мальчик лет пяти. Ночь летняя, душная. Перед мальчиком высится торт-мороженое, который он потихоньку и поедает. - Здорово, что ты наконец-то ко мне выбралась. А я уж подумал, что ты меня забыла. - мальчик засовывает в рот очередную ложку лакомства. - У меня дела, Кристаллик. Очень очень важные. - улыбается королева. - У взрослых всегда дела. - вздыхает мальчик. - Вот мама должна была приехать к празднику. Но праздник сегодня, а еще и папа уехал. - Но когда ты уходил спать, ты пожелал маме доброй ночи. - Это Стеша. Она не совсем мама. - мальчик морщит лоб. - Она теперь с папой и ей приятно, когда я ее так называю. А мама уехала по очень важным делам. Вот я и говорю — у всех взрослых всегда дела. - Ну я сегодня точно свободна. Хочешь пойти искать цветок папоротника? - Не хочу. Папоротник не цветёт. - Иногда случается. А ты не можешь не верить в волшебство, разговаривая с королевой Волшебной Страны. - А покажи мне ее, Мейна! - Там сейчас война и не слишком красиво. Только сегодня, на один день и одну ночь, объявлено перемирие. - Пожалуйста. А то мне снова очень грустно без родителей. - делает несчастную моську Кирилл. - Шантажист. — фыркает Мейна, подхватывая мальчика на руки. Существуют входы в Волшебную Страну, однако королеве они не нужны. Она проходит через зеркала, через поверхность вод, по лунному лучу. Зимняя Страна не знает лета и весны, но сейчас, когда мир людей достиг пика лета, здесь ранняя осень. Пахнет прелой листвой и сырой землей. Скупое и тусклое осеннее солнце освещает землю Неблагих, отражается в желтой и алой листве. - Это же просто лес. - недоверчиво хмурится мальчик. - Ты уверен? Пойдём, прогуляемся до моего дворца. Нет, это не просто лес. Точнее лес идеальный, немножко жуткий, немножко волшебный. Где кроме птиц и бабочек летают крохотные феи с крылышками. Где воздух похож на вкус на родниковую воду. Где причудливо и гармонично уживаются древние сосны, лианы, алые бутеи и совсем странные растения, которым нет названий у людей. А звери столь же прекрасны, сколь и пугающие. Впрочем, все они боятся богини Ледяной Смерти. - Здесь невероятно красиво. - распахивает глаза Кирилл. - Очень лестно, что тебе нравится. - смеётся Мейна. - Звучит так, будто ты сама все это растила. - Ты не далек от правды. Волшебная страна становится такой, как хочет ее правитель. И лес, и замок, и даже немножко придворные. - Тогда покажи мне свой лес. Может мы действительно найдём папоротник. - Это сложнее, чем кажется. У меня еще ни разу не получилось. Лес стелился под ноги королеве и мальчику. Устать здесь невозможно. Иногда Кирилл останавливается, срывает грибы или ягоды и, после кивка Мейны, ест их. Разок мальчик беспокоится, что Стеша станет искать его. Но королева объясняет, что время здесь идет по-другому. И она замедлит его, что бы мальчик смог погулять подольше. Темнеет. И волшебный лес наполняется болотными огнями, светлячками гнилушками. Не такими, как в обычном лесу. Яркими, разноцветными, сказочными. - Смотри! - мальчик тянется под раскидистый куст, в зеленые заросли. В руках мальчика оказывается цветок. - Не может быть. - шепчет Мейна. Цветок красный с золотыми прожилками, похож на лилию и мак одновременно. Теплый и сияющий, как живой огонь. - Я нашел его! А что он может, крестная? - Это дар Волшебной Страны. Он может все. Действительно все, любое желание. - О, понятно. Хм, тут стоит подумать. - Ты и правда особенный ребенок. Ты первый из смертных получил такое. - говорит Мейна. Ах, если бы цветок подарили ей, она бы могла вернуть себе былую силу. - Я, ну, не совсем смертный. - трет лоб мальчик. - Это как, о чем ты? - удивляется королева, не чувствующая в мальчике ничего странного. - Ой, плачет кто-то. - Я ничего не слышу. - Это оттуда. - ребенок уверенно указывает на неизвестно откуда появившуюся дверь посреди леса. Несколько мгновений назад точно ничего не было. - Надо помочь. - Стой, не ходи туда. - кричит Мейна, ведь двери в Волшебной Стране могут везти куда угодно. Тем более такие, нежно-салатовые, увитые подснежниками и ландышами. Им здесь совсем не место. Но мальчик словно и не слышит свою фею-крестную. Обычно быстрая королева настигает Кирилла лишь у самой двери и успевает шагнуть вслед за ним, прежде чем дверь исчезает. Комната за ней мрачная даже несмотря на обилие золотого в интерьере. И темная. Ни одного окна, лишь светлячки в банках. На кушетке спят две девушки. "Феи" - кивает сам себе Кирилл. Волосы одной волшебно-розовые, у второй словно перышки желтого цыплёнка. Но в комнате кое-кто не спит. В центре, на пушистом ковре из настоящих цветов и травы сидит маленькая девочка. Рыженькая, с бледной фарфоровой кожей, не старше одного года. - Привет, это ты плакала? - Кирилл опускается перед малышкой на колени. - Тебе здесь наверно очень грустно, поговори о мной. - А она умеет разговаривать? - удивляется Мейна. - Не шуми. Конечно, не умеет. - с детской непосредственностью отмахивается от королевы мальчик. Королева лишь пожимает плечами. Ее больше волнует, как им отсюда выбраться. Мейна может легко путешествовать по миру людей и по Зимней Стране. Но это явно замок Благих. Только как они могли сюда попасть? Между тем, мальчик втащил малышку на колени и, слегка покачивая ее, внимательно смотрит на девочку и иногда кивает. - Возьми. Он тебе нужнее. - Кирилл втыкает за ухо малышки цветок. - Мейна, нам надо ее забрать. - И как нам это сделать, малыш? - Послушай. - Кирилл сажает девочку на ковер и идет к королеве. - Мы же не можем ее здесь оставить. - Ну если ты так говоришь. - серьезно кивает Мейна. - В конце концов, у нас уже война. Что они еще могут сделать. В это мгновение дверь в комнату распахивается и на пороге стоят король с королевой и многочисленные стражники. Парселен подхватывает девочку на руки. - Нам лучше бежать. - за спиной королевы возникает дверь. И, хотя она ее не призывала, это единственный выход. Один шаг и Мейна с Кириллом на границе Зимы и Лета. В это же мгновение, как пропали королева с мальчиком, цветок папоротника в волосах девочки рассыпается тысячами снежинок. Те оседают на рыжих волосах и впитываются в них. - Откуда у нее цветок папоротника?! Да еще из Зимней Страны. - визжит королева Ялисса, протянув к принцессе руки. Но взять Бессиану не может: что-то обжигает королеве руки. *** Стефания сидит на веранде и пьет чай с конфетами. Кирилл вроде как тоже пьет, но больше рисует чаем по блюдечку. На цветы садятся яркие бабочки и пузатые шмели. Оглушительно стрекочут кузнечики в траве. От жары даже время катится медленно, словно извалялось в меду. Небо окрашено багрянцем и золотом только начавшегося заката. - А папа скоро приедет? - не поднимая головы спрашивает мальчик. - Конечно скоро, - кивает ему Стеша. - Как раз звонил, пока ты спал. Денька два-три и дома будет. - Понятно. - вздыхает мальчик. - Эй, не грусти. Ты ж понимаешь, у папы очень важное дело. А то бы он ни за что не уехал. - Я понимаю. - очень серьёзно соглашается Кирилл. - А мама? - Не знаю. Она редко звонит, тем более мне. Но как только отделаться от Совета, так сразу к тебе. - Стеша треплет мальчика по голове. - А хочешь побегать по ночному лесу? - Не хочу. Я вчера уже бегал. Да не просто в лесу, а в особом, сказочном. - Это где ещё? - сдвигает брови девушка. - Во сне. - быстро отвечает мальчик. Но Стеша продолжает хмуриться, не верит. Вдруг ее нос смешно дергается, как у кролика. - Малыш, цветами запахло. Так дивно. Только откуда? - Может духи кто разлил. - пожимает плечами Кирилл, не разделяя Стешино беспокойство. Они появляются из гигантского окна в пол, сходят с его зеркальной поверхности. Шесть человек, четверо в бело-золотых одеждах, двое в серебристо-черных. Если бы Кирилл никогда не видел королеву Мейну, Парселена и Ялиссу, то решил бы, что это самые прекрасные существа на земле. Стешка испуганно вскрикивает, бросает удивлённый взгляд на непрошенных гостей. Подхватывает мальчика на руки и прыгает с террасы. Быстрее, лес совсем рядом. - Ты чего? - удивляется Кирилл. - От них пахнет опасностью и кровью. - на бегу шепчет Стеша, ныряя под ветви первого дерева. Стеша умеет бегать по лесу, как настоящий зверь. Она не споткнется об корень и ветка не хлестнет ее по лицу даже в полной темноте. Быстрее, еще быстрее. Человек бы не смог так двигаться. Только и преследовали их не люди. Внезапно особенно толстый корень начал шевелиться подобно змее, приподнимается на импровизированный "хвост". Точным ударом дерево вонзается Стеше в ногу, и девушка падает на дорогу. Еще корни поднимаются из земли. Один из них касается Кирилла и падает безжизненный и усохший. - Послушай, Мелкий. - шепчет Стеша. - Ты отбеги подальше и позвони своему другу Лёше, он тебя заберет. И папе. И Васе своему. Слышишь меня? - Слышу. А ты разве не идешь? - удивляется мальчик. - Я чуть позже. Только разорву этих холёных эльфиков. - еще один корень стегает Стешу по руке, сдирая полоску кожи. Он шипит, обламывая его. - А тебе на это смотреть не положено. - Я уже большой! - возмущается Кирилл. - Иди, я сказала! - голос Стеши вибрирует от рыка и глаза светлеют, превращаясь в волчьи. Кирилл бежит. Он не боится Стешку в облике зверя. А этих странных эльфов, таких идеально-прекрасных боится очень. "Мейна! Мейна!" - зовет он сначала. Но королева не слышит того, что говорят при свете солнца, даже если только последний лучик его виднеется над горизонтом. Телефон в лесу не работает. Мальчик не знает куда идти, как вернуться назад. Под деревьями начинает сгущаться сумрак. А потом издалека ветер приносит крик, жуткий, пробирающий до костей. "Мама! - отчаянно зовет мальчик и плачет. - Мама, мама, пожалуйста, забери меня!" Совсем темнеет, а Кирилл все бежит. Он забыл о королеве, ему слишком страшно. Только иногда он зовёт маму, очень тихо, чтобы никто не услышал. Он сам не знает, куда бежать. Иногда ему кажется, что он слышит голоса, и он бежит прочь. Легкие горят, дышать тяжело, как и просто переставлять ноги. Знакомая дорожка вроде бы. Нога едет на влажной земле, и мальчик падает на попу. - Вот он и вернулся. Я же говорил, лес вернет его нам. - раздается совсем рядом чей-то голос, но Кирилл его не слышит. Мальчик смотрит прямо перед собой и видит только Стешку, на чьей крови он поскользнулся. После смерти она превратилась обратно в человека и лицо с широко распахнутыми стеклянными глазами можно было бы даже назвать красивым. Только ниже лица все превратилось в сплошной клубок плоти и корней. Зеленый и красный, если бы мальчик хорошо видел в темноте. - А теперь твоя очередь. Приказ королевы Ялиссы. - высокий мужчина с серебристыми волосами и лунно-белой кожей вытаскивает из ножен меч и застывает. Как и остальные эльфы. Молчит певчая ночная птица. Словно сам воздух сгущается, а на деревьях появляется иней. На дальнем краю полянки из-под деревьев выходит женская фигура. - Мама! - кричит Кирилл и кидается к ней. Холод начинает потихоньку отступать. - Я уж думал, что сама Зимняя королева пожаловала. - онемевшим ртом с трудом говорит среброголовый. - Наша госпожа сегодня очень занята. - отзывается один из двух эльфов, стоящих поодаль. - Так холодно, даже магию призвать не могу. - жалуется кто-то. - И я... Мальчик меж тем уже сидит на холодных руках появившейся светловолосой женщины. - Мама, мама! - тараторит он. - Я так рад, что ты пришла. Хотя ты обещала еще вчера быть, но опоздала. Но все равно. А они вон. Стешка... Умерла. Они плохие. И нас, наверное, тоже убьют. - Успокойся, Кирюш. Ну как они могут нас убить, я же с тобой? - Правда? Но они очень сильные, я знаю. И страшные. - Конечно правда. Здесь я самая страшная. Посиди здесь. Только закрой глазки и ушки. - А ты обещаешь, что не умрешь как Стешка? Она тоже говорила мне не смотреть. - Обещаю. И не подглядывай, я ведь все равно узнаю. Женщина опускает мальчика на широкий старый пень. Малыш послушно закрывает ладонями глаза. Повинуясь руке женщины, в воздух поднимается немного крови Стефании и окружает мальчика защитным коконом. - Ребят, а чего вам от моего сына надо? - поворачивается женщина к эльфам. - Не твоего ума дело. - взмахивает оружием все тот же лидер эльфов. Меч держится с трудом в замерзших руках, но остальные уже тоже тянут оружие из ножен. - Уходи или умрешь. - Стешку вы тоже отпускали? - Оборотень нас не убьет. Как и вампир вроде тебя. Вы нам не соперники. - Вроде меня? Я, Бэлет Нинсианна, могу быть куда хуже смерти. Вампирша взмахивает рукой, и, повинуясь ей вся кровь эльфов вырывается из их тел. Растерзанные, но живые, те падают на траву. За спиной Нинсианны растекаются в воздухе огромные кровавые крылья и тысячью пуль обрушиваются на нападающих, разрывая их тела. Когда поляну покрыл ровный слой однородного эльфийского фарша, Нинсианна вновь взмахивает рукой. Кровь и плоть шести эльфов срастается в единый ком без малейшего стыка и шрама. Новый взмах выжигает всю кровь оставив лишь белесо-серое мясо. - Если вы там еще живы, то такая вечность куда хуже смерти. - вздыхает вампирша и поворачивается к сыну. Тот старательно закрывает глаза и уши, пока мать не подхватывает его на руки. За спиной Нинсианны развариваются кожистые крылья. - Полетели домой. Расскажешь, как научился замораживать эльфов.