Немёртвый

      Яогуай был довольно опасным. Он, конечно, мог справиться с ним (хотя, возможно, тело потом опять пришлось бы чинить, но когда это его останавливало – он уже стал настоящим мастером по этой части), но тут появились эти детишки и дело осложнилось. Было бы проще, если бы Вэнь Нин был с ним, но не так давно они разделились, что позволяло охватить большую территорию. Всегда можно было позвать его с помощью Чэньцин, если бы возникла необходимость. Сейчас бы это не помогло, так как они намеренно разошлись как можно дальше и добираться сюда Призрачному Генералу пришлось бы довольно долго. Да и не стоит из-за такой ерунды его беспокоить. Тут всего-то один сильный яогуай и кучка молодых заклинателей, которые устроили Ночную охоту.       Вэй Ин выглянул из-за дерева и спрятался обратно. Белые одеяния ясно указывали на клан Лань. Эти детки были слишком молоды, чтобы узнать Старейшину Илина, но в любом случае не оставили бы порождение тьмы в покое. Заклинатели рассматривали логово и его окрестности. Они держались насторожено, но ещё не поняли, где прячется яогуай. Это и не нравилось наблюдателю. Вэй Ин отчётливо ощущал скопление тёмной энергии совсем недалеко от молодых адептов, и не знал, как сообщить им об этом.       Когда один из мальчишек приблизился к подозрительным кустам, Вэй Ин решил, что это слишком опасно, и громко свистнул. На более сложное колдовство с использованием флейты не было времени. Заклинатели подпрыгнули от неожиданности и завертели головами, пытаясь понять, что это был за звук и откуда. В то же мгновение заревел яогуай: его пронзила тёмная энергия, подчиняясь свисту. Её было недостаточно, чтобы навредить, но хватило, чтобы разозлить. Адепты отшатнулись от кустов, что и спасло их. Тварь выпрыгнула на поляну и пять клинков окружили её. Увы, это не особо улучшило ситуацию. Яогуай оказался очень большим, и дети могли не справиться с ним. Они, конечно же, попытались, и некоторое время даже казалось, что у них может всё получиться, но одного из них тварь достала лапой и построение рассыпалось. Раненый пытался как можно дальше отползти от опасности, ещё один адепт пытался ему помочь, а остальные трое не могли одолеть такого серьёзного врага.       Вэй Ину пришлось вмешаться. Он заиграл на флейте, замедляя тварь и вытягивая из неё силы. Молодые заклинатели, конечно, услышали музыку, но не могли отвлечься от более серьёзной угрозы. Раненого удалось оттащить, и тот ученик, что помогал ему, запустил сигнальный огонь, прося о помощи. Вэй Ин поморщился. Детки молодцы, что вспомнили о такой возможности, но для него самого это значило прибытие более опытных заклинателей, которые, скорее всего, узнают и его, и голос Чэньцин. Прекратить играть он не мог, так как только это сдерживало тварь. Оставалось надеяться, что получится скрыться, как только к ребятам подойдёт помощь. На сражение с яогуаем понадобится время и можно будет улизнуть незамеченным.       Как только над деревьями появилась одетая в белое фигура на мече, Вэй Ин доиграл мелодию, связавшую тварь жгутами тьмы, и собрался убегать. Это заклятье не задержит такого сильного противника надолго, но позволит прибывшему заклинателю спешиться. Однако произошло неожиданное. Праведный заклинатель клана Лань даже не подумал бросаться в атаку. Быстрым взглядом оценив ситуацию, и, видимо, решив, что какое-то время ученики продержатся и сами, он направился прямо к дереву, от которого слышалась мелодия флейты. Вэй Ин так опешил, что даже не сразу бросился наутёк. Деревья прикрывали его от прямого взгляда, и казалось, что его не заметили, пока прямо перед глазами не мелькнул холодной вспышкой меч. Такой меч мог изрядно навредить ему, и попадать под удар совершенно не хотелось. Огромным скачком Вэй Ин ушёл в сторону и затаился. Хорошо, что тело теперь стало ещё более сильным и выносливым, чем раньше. Хоть что-то хорошее от текущего состояния. Он сосредоточился и постарался спрятать всю тёмную энергию, окружавшую и наполнявшую его. Сильные заклинатели могут чувствовать её довольно далеко. Он просидел, не двигаясь, довольно долго, пока не услышал звук гуциня в отдалении. Похоже, прибывший всё-таки вспомнил о своих учениках и решил помочь им. Вот и хорошо. Смущало то, что мелодия была не атакующая. Прозвучало всего несколько нот, которые могли лишь прогнать яогуая, но никак не уничтожить его. Нужно поскорее уходить отсюда, а потом вернуться и проверить, что территория всё-таки зачищена. Такую сильную тварь не стоит оставлять бродить по лесу.       Стоило Вэй Ину выйти из укрытия и отойти на пару шагов подальше от поляны, как сверху послышался хруст ломаемых веток. Заклинатель спикировал на мече прямо через крону и остановился перед ним. Ну не атаковать же его теперь…       – Чтоб тебя, Лань Чжань! Ты почему не спасаешь своих деток?! Вот и помогай вам после этого! – Вэй Ин насмешливо сложил руки на груди и посмотрел на преследователя.       – Вэй Ин, – потрясённо выдохнул тот, и показалось, что часть эмоций даже отразилась на его лице. Он во все глаза смотрел на стоящего перед ним и не мог поверить. Это был Вэй Ин, его невозможно было не узнать, и от радости сердце замирало в груди, но… он не был жив. Мертвенная бледность, скудная мимика, ощущение тёмной энергии – всё это подтверждало: перед ним лютый мертвец. Такой же, каким был Призрачный Генерал.       – Ну и зачем ты ловил меня, Лань Чжань? Неужели тот страшный яогуай не более достоин твоего внимания? – в голосе слышалась насмешка, но лицо её практически не отражало. Увы, закоченевшие мышцы не предназначены для столь мелкой работы.       – Я искал тебя. Все эти годы искал.       – Зачем? – уже серьёзно спросил Вэй Ин. Его тон стал более враждебным, ореол тёмной энергии, исходящей от него, расширился и уплотнился. Он явно давал понять, что сдаваться не собирается.       – Хотел увидеть. Помочь.       – Что? – удивлённо переспросил Вэй Ин. Угрожающая атмосфера рассеялась, но и дружелюбной не стала. – Как видишь, мне уже никак нельзя помочь, – холодно усмехнулся он. – Всё, что ты можешь сделать – это забыть, что видел меня, и никому не рассказывать. Не хочу бегать от четырёх кланов по всем лесам.       Увы, надежда, что его существование останется тайной, рассыпалась окончательно, когда юные ученики наконец-то догнали своего спасителя.       – Ханьгуан-цзюнь! Ханьгуан-цзюнь! Мы… – голоса резко замолчали, когда адепты увидели, с кем разговаривает их непогрешимый Нефрит. Они разом вытащили мечи и неуверенно сгрудились около старшего, не понимая, что следует предпринять. Раненый держался позади всех, двигался скованно, но уже был на ногах.       – Ну и что будем делать, Лань Чжань? Я не для того им помогал, чтобы они на меня нападали. Принесла вас нелёгкая! Я бы спокойно справился сам.       – Уберите, – Ханьгуан-цзюнь бросил хмурый взгляд на удивлённых учеников, и те послушно спрятали мечи. – Мы поможем тебе.       – Мне? – Вэй Ин бы рассмеялся, если бы теперь его смех не звучал столь жутко. – Что же стало с заклинателями Гусу Лань, раз они собрались помогать тёмной твари?       – Вэй Ин не тварь.       – Да ладно тебе, Лань Чжань! Посмотри на меня – темнее не бывает!       Тот только сжал губы и отвернулся.       – Идём, – бросил он и пошёл обратно на поляну, где находилось логово яогуайя.       Спина Ханьгуан-цзюня как всегда была прямой, шаги размеренными, и никто не мог увидеть, как тяжело они ему давались. Ему было практически невозможно оторвать взгляд от Вэй Ина, дать возможность уйти и, вероятно, больше никогда не встретить его вновь. Хотелось схватить его и не отпускать. Сердце разрывалось на части: одна радовалась, что он жив, что можно смотреть на него, говорить с ним; другая замирала в ужасе: он НЕ жив, на его лице не играет заветная улыбка, насколько сохранилась его личность – неизвестно. Но всё же сделать шаг в сторону и лишь надеяться, что Вэй Ин согласится пойти следом, было неимоверно сложно. Лань Чжань понимал, что любой намёк на угрозу, на отсутствие пути к отступлению сделает только хуже, обратное же может заинтересовать, но не мог быть уверен, что Вэй Ин не исчезнет снова.       Вэй Ин посмотрел, как Лань Чжань неторопливо удаляется, как молодые адепты несмело следуют за ним, то и дело оглядываясь, и, хмыкнув, пошёл следом. Похоже, учеников нервировало присутствие нежити за спиной, и они стали вести себя ещё неувереннее. Вэй Ина это позабавило, и он перестал сдерживать тёмную энергию, отчего она стала отчётливо ощущаться даже не самыми сильными заклинателями. Энергия такой силы не могла им навредить, но изрядно действовала на нервы: ученики ещё чаще стали оглядываться, хвататься за мечи и передёргивать плечами.       – Не балуйся, – спокойным голосом сказал Лань Чжань, повернув голову так, чтобы видеть проказника краем глаза.       Вэй Ин не удержался и рассмеялся в ответ. Точнее, будь он жив, это был бы весёлый смех, а так раздались лишь странные хриплые звуки. Ученики подпрыгнули, а Вэй Ин поморщился. Он знал, что звук выходит довольно неприятным, но быть столь же безэмоциональным, как Лань Чжань, у него не выходило и после смерти. Надо сказать, что его тело не было таким же, как у Вэнь Нина когда-то. Плюс в бытие живым мертвецом в том, что можешь экспериментировать на себе. Вэй Ин попытался, насколько смог, вернуть подвижность мышцам и связкам. Мимика, хоть и была скудной, но была, голос звучал узнаваемо, пальцы позволяли играть на флейте, лёгкие - контролировать силу выдуваемого воздуха, но всё равно сейчас он разительно отличался от себя прошлого.       Когда они вышли на поляну, яогуая, конечно же, там не было. Но он не мог уйти далеко, пока поблизости есть такой сильный источник энергии ян, как группа заклинателей       – Н-нам использовать флаг привлечения нежити? – неуверенно спросил один из учеников у Ханьгуан-цзюня. Он не знал, как относиться к нежити, которая стоит прямо рядом с ними, и как она отреагирует на флаг.       – Нет уж. – вмешался Вэй Ин. – Я сам его позову. Но это может быть опасно. Нарисуйте пока печать-ловушку. Проще заманить в неё тварь, чем пытаться убить мечами. Я присмотрю за лесом, пока вы заняты.       Ученики посмотрели на старшего и только после его кивка начали расчищать место для печати.       Около логова не было недостатка в трупах, была даже парочка бродячих заклинателей, и Вэй Ин собрался уже поднять себе несколько солдат,для присмотра за поляной, но..       – Ханьгуан-цзюнь, вы как, не против, если я найду нам помощников? Или не осквернять ваш светлый взор тёмными делами? Может, вообще отправите детей по домам, а я тут и сам справлюсь? Тварь слишком опасна.       – Они учатся. С тобой безопаснее. Поднимай.       Вэй Ин потерял дар речи на несколько секунд. Что случалось очень редко, даже после смерти.       – Лань Чжань! Чему ты детей учишь! Безопаснее с живым мертвецом, ну ты даёшь!       – Работе в полевых условиях. Играй.       Вэй Ин пристально посмотрел на Лань Чжаня. Неужели он только что пошутил? Лицо его осталось по-прежнему непроницаемым, и Вэй Ин только пожал плечами и поднёс Чэньцин к губам.       Лань Чжань не мог спокойно слышать эту мелодию. Она будила самые неприятные воспоминания: война с Вэнями, битва в Безночном городе, атака Луаньцзан. Тогда эти резкие, злые звуки поднимали мёртвых и посылали их в атаку. Сейчас мелодия также подняла нескольких мертвецов и отправила их патрулировать периметр поляны. Ученики хоть и не могли помнить именно этот звук, но видеть, как кто-то поднимает нежить, им ещё не доводилось, и они не могли оторвать взгляд от происходящего.       – Печать, – напомнил им Ханьгуан-цзюнь и пошёл следом за Вэй Ином к краю поляны. Он понимал, что тот не уйдёт далеко, но остаться на месте не смог.       Тот, похоже, был не против компании:       – Она ходит где-то рядом. Я чувствую. Не могу определить точно – постоянно перемещается.       Они вдвоём осматривали окрестности, пока ученики не дорисовали печать. Потом велели им остаться около неё и не подходить к границам леса. Если тварь решит напасть – мертвецы её задержат.       – Вот сколько проблем теперь из-за тебя, Лань Чжань! Как ты мог прогнать такую опасную тварь, когда я практически спеленал её для вас? Зачем ты полетел за мной?       – Услышал флейту. Должен был проверить.       – А если бы яогуай полакомился детишками, пока ты призрака ловил? Разве можно быть таким безответственным? Совсем на тебя не похоже.       – Они взрослые. И я вернулся.       Вэй Ин собирался ответить. Он скучал по их спорам, и шуточным, и серьёзным. Он вообще скучал по общению. За все эти годы он так мало говорил с живыми людьми. Но их прервал яогуай. Вэй Ин заметил скопление тёмной энергии в последний момент и инстинктивно выставил руку с Чэньцин, но внезапно его отбросило в сторону. Лань Чжань закрыл его собой и даже смог ранить чудовище, но и сам не остался цел. Яогуай взревел и отпрыгнул, Лань Чжань осел на одно колено и зажал рану рукой.       – Куда ты… - не было времени ругаться и объяснять, что его немёртвое тело довольно сложно повредить. Очередной раз радуясь физической силе, что у него теперь есть, Вэй Ин схватил Лань Чжаня в охапку и побежал к центру поляны. Он в несколько скачков достиг печати и со всей скоростью влетел в неё.       Удивлённые ученики наблюдали, как от края леса несётся живой мертвец с раненым Ханьгуан-цзюнем, а за ним раззадоренный запахом крови яогуай. Мертвец вбежал в печать, почти пролетел её насквозь, но упал, не дойдя до края, и закричал. Несмотря на то, что печать рисовали ученики, она содержала немало силы, и ни одна тёмная тварь не могла пройти сквозь неё без последствий.       Вэй Ину всё-таки удалось откатиться за край рисунка и там замереть, яогуай же сгорел, не добежав даже до середины. Какой же силы этот странный знакомый Ханьгуан-цзюня, если может выбраться из их печати?       Лань Чжань услышал крик и подбежал к Вэй Ину. Для живых первой помощью было бы передать светлой энергии, но что можно сделать для лютого мертвеца? Он боялся представить, что могла сделать с ним печать. Боялся, что она могла убить его. Про свою рану он и не вспоминал.       – Вэй Ин? Как помочь? - Лань Чжань хотел прикоснуться, но Вэй Ин пошевелился и откатился подальше.       – Ох, Лань Чжань, свети не так ярко… - произнёс он, так и не поднимая головы.       – Зачем ты вошёл в печать? Как помочь?       – Ну, а что мне оставалось делать? Тебя ранили, на меня эта тварь внимания уже особо не обращала, пришлось действовать, – Вэй Ин приподнялся и с подозрением посмотрел на всё ещё протянутую руку. – Мне с лихвой хватило вашей светлой энергии, не надо мне помогать.       – Я могу запечатать меридианы, – сказал Лань Чжань совершенно серьёзно.       – Что? Лань Чжань, ты ненормальный? Ты же ранен! Вот никогда тебя не понимал, предложить такое, чтобы тёмной твари было удобнее находиться рядом! – Вэй Ин наконец-то распрямился и взялся за всё ещё протянутую руку, чтобы помочь себе сесть, доказывая тем самым, что в столь радикальных мерах нет нужды.       – Вэй Ин не тварь.       – Да? – усмехнулся тот. – Посмотри на детишек, у них глаза как у иноземцев уже так долго, что, похоже, такими и останутся. Зачем ты вообще оттолкнул меня? Теперь ты серьёзно ранен!       – Вэй Ин не успевал отойти. Рана не имеет значения.       – Нет, это моя рана не имела бы значения! Напоминаю, что это тело мертво. Оно не чувствует боли.– «По крайней мере, физической», – дополнил про себя Вэй Ин. Он посмотрел на печать, что чуть не выжгла саму его суть, и передёрнулся. – Если бы мне даже оторвало руку, я бы просто позаимствовал запчасти у добровольцев, – Вэй Ин кивнул на всё ещё ходящих в карауле мертвецов. – Тебя же не так легко починить.       – Я в порядке, – Лань Чжань отвернулся и встал, демонстрируя, что рана не стоит споров. Он подошёл к ученикам проверить, как они, и приказать осмотреть окрестности - нет ли поблизости ещё какой-то опасности. Он просто не мог дальше слушать Вэй Ина. Вэй Ина, который улыбается кривой неживой улыбкой, который так спокойно говорит о том, что он мёртв. Лань Чжань не хотел этого знать, он мечтал забыть об этом.       Вэй Ин же решил, что его «стражи» больше не нужны, и с облегчением отпустил их. В нём осталось совсем немного тёмной энергии и тратить её на управление марионетками не было сил. Краем глаза он заметил, что один из учеников приблизился и переминается рядом. В данный момент и такой неопытный заклинатель был для него опасен, но не похоже было, что юный адепт желает зла. Когда Вэй Ин прямо посмотрел на него, тот решился заговорить:       – Извините. Могу я спросить? – как вежливый ученик Гусу Лань он продолжил только после кивка. – Они, – он указал на безжизненно лежащих «стражей», - уже вам не нужны?       – А что, – удивился Вэй Ин, – решил забрать себе? Учти, ваш Ханьгуан-цзюнь не будет рад. Будет ходить и нудеть, что тёмный путь разрушает душу и тело, – он усмехнулся и развёл руками, как бы призывая посмотреть на себя. – И не то что бы он был не прав.       – Нет, конечно, нет. Мы хотели отдать их местным, среди жителей ближайшей деревни было много жертв. Но даже незнакомцев они достойно похоронят.       – Кхм… – смутился Вэй Ин. – Можете забрать их, они больше не встанут.       Ученик вежливо поклонился и направился к телам. Вэй Ин подумал, что дичает без нормального общения. Может, напроситься с этими детишками на следующую Ночную охоту? Они вроде к нему привыкли, и Лань Чжань сам сказал, что с ним безопаснее. Вэй Ин помотал головой, чтобы вытрясти из неё глупые мысли. Конечно, никто не подпустит его к ученикам. А если об этом узнает Лань Цижень, то перерождение наступит очень быстро.       Вэй Ин, так и не вставая с земли, развернулся к Лань Чжаню и крикнул ему:       – Ну что, тварь побеждена, детки спасены, и даже тела собраны, благородным заклинателям пора отправляться. Я надеюсь, вы вспомните мой неоценимый вклад и не приведёте сюда войска кланов.       – Отправляйтесь, – Лань Чжань кивнул ученикам. – Поддерживайте раненого. И… не болтайте лишнего.       – Эй, а как же ты? Твоя рана настолько серьёзна, что не даёт встать на меч? – забеспокоился Вэй Ин, наблюдая, как ученики на мечах поднимаются всё выше. – И что же, ты просто пойдёшь пешком?       – Я останусь с Вэй Ином. Помогу, – Лань Чжань подошёл и сел рядом в позе лотоса.       – Что? Как поможешь?       – Ты скажи. Моя энергия? – Вэй Ин помотал головой – Кровь?       – Лань Чжань! Ты серьёзно сейчас предлагаешь кровь порождению тьмы? Ты что, забыл все уроки? Живые мертвецы не питаются кровью. Ваша печать выжгла почти всю тёмную энергию во мне. Мне просто нужно пополнить запасы. Отлежаться в каком-нибудь подходящем месте, и буду как заново род... умерший!       – Где это место? Я отвезу.       – Ну конечно, меч заклинателя, наполненный светлой энергией, достаточной, чтобы поднять двоих. Именно этого мне сейчас и не хватало. Признайся, ты просто хочешь отправить меня на перерождение и вернуть естественный ход вещей.       – Нет! – как-то поспешно ответил Лань Чжань. – Тогда провожу. Одному опасно.       – Упёртый, как всегда. Хорошо. Нам надо найти место с сильной тёмной энергией. Такое, где её много. Есть что-то на примете?       Лань Чжань медленно поднял голову и посмотрел на запад. Там возвышалась над лесом гора Луаньцзан. Вэй Ин посмотрел туда же и скривился, так что стало заметно даже на этом непривычно неподвижном лице.       – Не хотелось бы туда идти. Но ты прав, поблизости других столь подходящих мест нет. Чтож, идём, солнце встало, Ночная охота закончена.