***
Наступило очередное солнечное утро в саванне. Лучи солнца, пробивающиеся сквозь листву, падали на место ночлега Кайона. Тот, почувствовав сквозь сон яркий свет, сощурился и перевернулся на другой бок. И всё же, как бы он ни старался поспать побольше, у него это так и не получилось. Медленно открыв глаза, лев осмотрелся. Он не в пещере хранителей… на каком-то дереве, а вокруг никого. Как он здесь очутился? Память словно отшибло. Какой вчера был день? Что произошло такого, что он оказался здесь? Кажется, с каждой секундой вопросов становилось всё больше, а ответы на них так никто и не давал. Поняв для себя, что всё происходящее вокруг выглядит достаточно странным, принц принял решение найти хоть одну живую душу. Но далеко идти не пришлось. Только он встал, как на дерево забрался королевский маджузи, явно дожидавшийся его пробуждения. — Наконец-то ты очнулся! — радостно поприветствовал тот льва. — Мы уже было потеряли надежду, что ты всё же сможешь это сделать! — Очнулся? Вы потеряли надежду? Что тут вообще происходит, можешь объяснить? — начал Кайон сразу же задавать вопросы. Пожалуй, их действительно становится слишком много. — Да, очнулся. У тебя сейчас нет такого ощущения, что тебя будто камнем по голове ударили? Выглядишь достаточно нормальным для того, кто пару дней без сознания провалялся… ох, я совсем забыл, сейчас принесу воды! Мандрил временно ушёл, оставив Кайона наедине со своими мыслями. Спал пару дней, значит. Вернее, был без сознания. Как-то даже не чувствуется, что он находился в таком состоянии. Сильного голода нет, да и жажды тоже. Может быть, защитные механизмы организма как-то хорошо сработали? Даже если и так, всё равно это очень странно и подозрительно… — А вот и я, — Рафики вернулся достаточно быстро, даже не дав молодому льву закончить свою мысль. В лапах у него были несколько больших листьев, наполненных водой. Не сказать, чтобы этого было достаточно, чтобы утолить жажду, но хватит для того, чтобы прийти в себя. — Пока что только вода, но в скором времени тебе принесут и еды. Пей, потом задавай вопросы. Наклонившись к положенным перед ним листьям, Кайон, неожиданно для себя, стал с жадностью лакать их содержимое. Казалось бы, минуту назад он не хотел пить, а сейчас с удовольствием опустошил бы ближайший водоём. Похоже, это и правда была защитная реакция организма, чтобы он не потерял сознание от обезвоживания, только проснувшись. Выпив всю принесённую ему воду, принц поднял голову и сел поудобнее, готовясь задать несколько волнующих его вопросов королевскому маджузи. — Итак, начнём с самого начала. Я был без сознания… что же со мной случилось? — Хм, ты правда ничего не помнишь? Попробуй воспроизвести события последнего осознаваемого тобой дня, тогда, может быть, сам ответишь на свой вопрос, — кажется, он не хочет напрямую говорить, как обычно свои загадочные фразы бросает. Впрочем, ничего неожиданного. Что ж, последний день, который он помнит. Что же лев тогда делал? Единственное, что вспоминается, так это то, что он ходил к отцу. Только вот зачем он к нему ходил? Кажется, они говорили о чём-то очень важном… а потом был обычный день без происшествий, и все пошли спать по своим пещерам. Вроде бы, ничего необычного. — Знаешь, как ни пытаюсь вспомнить, всё не получается, — похоже, это был ещё один сработавший защитный механизм. Если тот день был забыт, значит в нём было что-то плохое. Что-то, что не хотелось бы вспоминать. — Возможно, оно и к лучшему, чем меньше вопросов, тем лучше, не так ли? Если ты забыл тот день, значит, так и должно быть. Надо смотреть вперёд, а не оглядываться назад, — очередную мудрость высказал Рафики. В его стиле, что уж тут сказать. — Если ты так говоришь, значит, так оно и есть. Я не буду сомневаться в твоей… мудрости. И какие новости у тебя есть для меня? За пару дней без меня многое могло случиться. — Да ничего особо интересного то и не случилось. Симба, пока ты восстанавливаешься, занял твоё место лидера гвардии. Защищать земли то кто-то должен. Твоя семья часто к тебе приходила. Мы правда уже опустили лапы, но, к счастью, ты снова с нами! Главное, что в твоё отсутствие ничего страшного не произошло. Значит, вот как всё сложилось. Неужели всё это и правда с ним приключилось? Был бодр, свеж и здоров, и тут получи — двое суток без сознания. Что же произошло в тот день… он должен вспомнить. Есть стойкое ощущение, что тот день — ключ ко всем ответам. Стоп. А как же… — Рафики, а как там Фули? — Ага, значит, не всё ты забыл, это уже радует. А к чему ты спрашиваешь? — такой вопрос немного смутил Кайона. Не говорить же ему правду… — Как сильно ты задумался, расслабься. Я знаю, что между вами, так что вопрос был скорее риторическим. Что касается Фули, так она совсем скоро должна прийти сюда с едой. Снимая очередной твой вопрос, скажу, что именно она была здесь целыми днями, старалась как-то за тобой ухаживать и ждала, когда же ты проснёшься. А по утрам она уходит вместе с львицами на охоту, чтобы у тебя всегда была еда. Вдруг бы ты проснулся вечером или ночью, чем тебя кормить? Вообще, я сильно удивлён, какая крепкая между вами связь. Похоже, она очень сильно тобой дорожит, так что не упусти её! Кажется, их секрет на двоих уже перестал быть секретом. Интересно, об этом знает только Рафики или кто-то ещё? Нет, погодите. Если бы об этом узнал кто-то ещё, до Симбы дошла бы эта новость. А он точно не одобрит, если лев и гепард будут вместе, тем более, если этот лев — его сын. Секундочку. А разве не об этом он хотел поговорить с отцом в тот роковой день? И когда они говорили, что же Симба такого важного сказал… — Я, вроде бы, начинаю припоминать, что же всё-таки случилось. И чем больше я вспоминаю, тем сильнее мне хочется это заново забыть. — А кто говорил, что правда будет лёгкой? — мандрил, увидев выражение морды принца, понял, что тот почти всё вспомнил. Что ж, тогда можно и не скрывать уже правды. — Хочешь ты того или нет, но тебе придётся мириться с решением твоего отца, как и со всем сказанным им. Судьбу не перепишешь, Кайон. После сказанных слов, лев, неожиданно вздрогнув, заметно изменился в выражении морды. Он всё вспомнил. Теперь он точно всё вспомнил. Киара, её судьба, отказ отца одобрить отношения с Фули, подавленное состояние, долгие раздумья — вот что загнало лидера гвардии в такое состояние! И он это всё забыл как страшный сон… — Я всё вспомнил. Но лучше бы я послушал тебя и не вспоминал это вовсе, — немного со злостью на себя пробубнил лев. — Значит, о том, что мы с Фули пара, знают ты, вся моя семья и, наверняка, наши друзья. И что мне теперь делать? Я хочу защитить её, а не подвергать опасности! — Успокойся, — прервал его маджузи. — Ещё ничего не ясно. Во-первых, твой отец не дал тебе категорический отказ, а лишь посоветовал подумать. Во-вторых, после того, как сильно Симба за тебя испугался, думаю, он ещё пересмотрит своё решение. В любом случае, пока что тебе не нужно что-либо предпринимать. Для начала, дождись свою гепардицу. Уверен, вдвоём вы примете верное решение, — позади послышались шаги, а затем показался и виновник шума. — А вот и она. Моя роль на этом закончена, оставляю вас наедине, — подмигнул принцу Рафики и, пройдя мимо пятнистой, покинул дерево, оставляя этих двоих в тишине. Последняя выглядела запыхавшейся, было заметно, что она совсем не жалела сил, добираясь сюда. Отчего-то казалось, что сил она не жалела и на охоте. Возможно, поэтому, а, может быть, по какой-то другой причине, Фули лишь стояла и смотрела на льва, постепенно восстанавливая дыхание. Тот, в свою очередь, слабо улыбался ей, в очередной раз осознавая, что между ними не какая-то там детская привязанность. Она готова на всё ради него. Она, наверное, единственная не теряла надежды и верила в его пробуждение. Как бы то ни было, Кайон безумно рад её видеть. И сейчас почувствовать её рядом для него оказалось куда важнее, чем съесть тот кусок мяса, что она ему принесла. А потому он, совершенно не раздумывая, набросился на гепардицу, повалив её на землю, и уткнулся носом в шею, совершенно забывая обо всех проблемах. — Ты наконец-то очнулся, — тихо прошептала она, всё ещё не веря своему счастью. — Я тебя так сильно ждала и боялась пропустить этот момент… и в итоге пропустила. — Брось, ты столько всего для меня делала, пока я спал, — лев, наконец осознав, что сейчас они находятся слишком близко друг к другу, встал со своей любимой. — Прости, переполняют эмоции. — Если честно, меня тоже, так что тебе не за что извиняться, — искренне улыбнулась она. Между ними снова повисло молчание, и, вспомнив, зачем же пятнистая сюда пришла, Кайон принял принесённую ей еду. Еда как еда, ничего особенного. Всё же он лев, а потому за пару дней от голода бы не умер. Но, честно говоря, всё равно было очень приятно и… очень вкусно. Закончив трапезу, принц вновь подошёл к своей возлюбленной и, поманив её взглядом, начал спускаться с дерева. — Как ты вообще забираешься на него? — спросил он, оказавшись на земле. — Я и не думал, что ты такая сильная. — Если честно, я и правда не такая сильная. Но дело касалось твоей жизни, поэтому и чувствовала я себя как-то… по-особенному все эти дни. Чувствую, приду сегодня в нашу пещеру и упаду без сил. Меня и сейчас лапы уже подводят, но я ещё держусь. — Может быть, на наше место? Утренний патруль уже прошёл, значит ребята должны быть на водопое. Моя семья наверняка сейчас находится на скале Предков, так что никто нам не помешает поговорить в спокойной обстановке. — Думаю, твоя идея весьма неплоха. Всё равно сейчас нет никаких важных дел, так почему бы всё не обсудить? Только вот… — Не переживай. Я вижу, как перенапряжено твоё тело, так что донесу тебя, — Кайон прилёг на траву, ожидая ответных действий со стороны гепардицы. Та, недолго думая, подошла к нему и забралась на спину. — Ну, в путь!***
Придя к уже знакомому месту, пара, недолго думая, улеглась в траву. Не стоит и говорить, что им совсем не хотелось видеть сейчас кого-то ещё, кроме друг друга. После всего, что произошло, они заслужили это время наедине, пусть его и не так много. — Не хотелось бы мне сейчас об этом говорить и портить момент, но всё же теперь необходимо подумать, как нам с тобой дальше быть, — начал этот тяжёлый разговор принц. — Теперь все знают, что мы с тобой пара. И никто, конечно же, этого не одобряет. Ты уже думала над этим? — Думала, — с грустью ответила пятнистая. — Более того, я говорила с Киарой об этом перед охотой. Знаешь, к моему удивлению, она оказалась не против наших отношений. Как и твоя мама. Так что ты заблуждаешься, думая, что всё против нас. Видимо, только Симба не одобряет нашу связь. Жаль только, что мы не знаем, почему. — Так вы не знаете?! — удивлённо и слишком эмоционально спросил лев. — Прости, я просто сильно удивился. Так значит, вы не знаете? — Нет, не знаем. После того, как ты уснул на несколько дней, он молча исполнял свои обязанности. Всё произошедшее между вами он рассказал только Рафики, а тот, в свою очередь, поклялся хранить эту тайну. Кайон, захотев рассказать причину такого поведения своего отца, тут же передумал это делать. Нет, надо оградить Фули от этой правды. Пока их не трогают, всё будет нормально. Рано или поздно, он сможет договориться. — Если уж Рафики поклялся не раскрывать детали нашего разговора, то молчать буду и я. А пока что нам нужно придумать, что мы будем делать, если отец будет категорически настаивать на том, чтобы мы расстались. — А на это есть серьёзные причины? — Есть. И именно о них ни я, ни Рафики, ни мой отец не можем тебе рассказать. Боюсь, что настанет то время, когда все мы встанем перед тяжёлым выбором. И, скорее всего, решение будет не в нашу пользу. Гепардица, подумав некоторое время, повернулась к своему льву и, забравшись на него, посмотрела прямо в глаза, готовая озвучить выход из этой ситуации. — Тогда мы сбежим! — с огнём в глазах проговорила она. — Не будет проблем там, где никто не будет против нас и… — Что? — прервал её Кайон. — Что ты сейчас такое говоришь? Фули, это же наш дом, охранять его наша обязанность! Тут моя семья, мои друзья, я здесь вырос и хочу жить, а ты предлагаешь сбежать от первой же возникшей трудности перед нами? — Разве ты хочешь называть домом то место, где тебя загоняют в угол и не оставляют выбора? Разве ты не хочешь жить так, как желаешь? — Я не хочу спорить с тобой на эту тему. Прошу тебя, остановись. Я совершенно не понимаю, что сейчас тобой движет. Моя Фули никогда бы не… Лев вздрогнул. Взгляд его помрачнел, а сам он испытал невероятно сильный страх от осознания всей ситуации. А ведь правда, его любимая никогда бы не предложила такой выход из ситуации. Она бы никогда не настроила его против своего же отца. Наоборот, боролась бы за своё счастье вместе с ним, искала бы возможности договориться с Симбой, но никогда и ни за что не убежала бы, поджав хвост, бросив всё то, что она приобрела за время нахождения на землях прайда. — Фули… — тихо произнёс он, полностью поняв, что же происходит. Сейчас, смотря в глаза своей гепардицы, он уже её не видел. Это была не она, сомнений не было. — Я всё ещё не проснулся, правда? — Кайон, прикрыв глаза лапами, пытался сдержать слёзы. — Как же я раньше этого не понял! Слишком всё идеально складывалось! Никаких последствий после двух суток сна, никого из семьи рядом, никаких бед и происшествий на территории прайда… всё слишком нереально. Никакого ответа не последовало. Вокруг стало слишком тихо. Ни единого звука, ни единого шороха. Ни шелеста травы, ни дуновения ветра, ничего не было. Убрав лапы, лев медленно открыл глаза, всё ещё боясь увидеть перед собой не свою Фули, но увидел лишь пустоту. О чём-то похожем рассказывал ему отец, когда они говорили в последний раз. Ни единого источника света вокруг, лишь непроглядная тьма и гробовая тишина. И что, с ним тоже кто-то будет говорить? — Где я? — сказал он в пустоту. — Со мной кто-нибудь хочет поговорить? Но ответа не последовало. Ни после его вопроса, ни спустя минуту, ни спустя час. Хотя, сложно сказать, сколько времени он тут сидит. Может, ему лишь кажется, что прошло так много времени. Это место было крайне странным. Но, вспомнив полностью рассказ своего отца, лев понял, где же он — в своей голове. Только застрял он здесь не по чужой воле какого-то там загадочного голоса. Как же ему вернуться в настоящий мир? Как перейти эту тонкую грань между иллюзией и реальностью? — Кайон! — раздался эхом голос вокруг него. Это был голос, явно знакомый льву. — Прошу тебя, Кайон… И он всё понял. Понял, кому принадлежит этот голос. Её голос невозможно спутать ни с каким другим. Прямо сейчас Фули стоит над ним и зовёт его, пытается вытащить из этого плена. Но как же ему всё-таки выбраться отсюда? Должен же быть хоть какой-то способ! Должен же быть… ну конечно! Отсюда может быть только один выход, и он обязан его попробовать. Настало время вернуться домой. Настало время вернуться в реальный мир.***
— Как он? — нервно спрашивал Рафики о состоянии лидера гвардии. В последнее время он делал это достаточно часто, что несколько настораживало, но, решив, что сейчас нужно разбудить Кайона, а не задавать лишних вопросов, пятнистая продолжала отвечать то же, что и раньше. — Ничего не поменялось. Я пытаюсь что-то сделать, но у меня ничего не получается, никакой реакции. — Просто продолжай, я уверен, всё получится, — и, как обычно, после этих слов мандрил поднимается на верхушку дерева и куда-то вглядывается. — Фули… — вдруг слышит гепардица своё имя. Очень тихо и неразборчиво, но она всё же услышала. Он очнулся? Нет, всё ещё без сознания. Неужели она ему снится? И всё вдруг становится понятно. Вот он, этот момент. Сейчас нужно вложить все силы, всё желание его разбудить. Ей необходимо достучаться до него. Не просто так он произнёс её имя, это точно какой-то знак! — Кайон! — с дрожью в голосе кричит она. — Проснись, прошу тебя! — она будет пытаться до самого конца. Почему-то ей кажется, что если у неё не получится разбудить любимого сейчас, он уже больше не проснётся. — Я тебя умоляю, услышь мой голос! Я здесь, прошу, услышь меня… Фули не думала больше ни о чём, кроме того, что она сейчас должна делать. Не прекращая звать его, верить, что вот прямо сейчас, после очередной её просьбы проснуться, после очередного её зова, принц наконец откроет глаза. Надрываясь, вкладывая все эмоции, она продолжала раз за разом выкрикивать его имя. И с каждым новым криком надежда всё сильнее угасала в ней. Лев продолжал лежать, не издавая ни единого звука. Никакой реакции, никакого намёка на то, что хоть что-то сейчас изменится. — Кайон! — в последний раз кричит пятнистая со слезами на глазах. Всхлипывая, опускается к телу самого дорого ей зверя и, прижимаясь к нему, совершает последнюю попытку разбудить его. — Прошу тебя, Кайон… — и затихает, осознавая, что всё было бесполезно. Даже она не смогла вернуть его. — Если ты меня уже похоронила, то спешу тебя расстроить, — раздаётся голос в её голове. Резко распахнув глаза и отпрянув, Фули видит перед собой слабо улыбающегося льва. Стоя ещё несколько секунд в ступоре, она резко срывается с места, а затем возвращается с Рафики. — Как ты себя чувствуешь? — спрашивает лидера гвардии мандрил. — Отвратительно. И я счастлив этому, как никогда, — встретив непонимающие взгляды, Кайон издаёт звук, отдалённо похожий на смех, а затем с жадностью набрасывается на так заботливо подготовленную воду и еду, стоящие возле него с самого утра. Параллельно для себя он подмечает, что, кажется, уже вечереет. — Сколько я был без сознания? — Так ты знаешь, что был без сознания, а не просто спал? Откуда? — удивлённо спросил его королевский маджузи. — Долгая история, когда-нибудь я вам её расскажу. Так сколько меня не было? — Почти двое суток. Позавчера ночью ты уснул… и проснулся только сейчас, — вклинилась в разговор гепардица. Лев, наконец-то заметив, в каком состоянии она находится, подошёл к ней и положил лапу на щёку. — Спасибо тебе, Фули. Без тебя я бы не вернулся. А сейчас тебе надо отдохнуть, даже не спорь. Я вижу, что ты не спала всё это время, — его голос был успокаивающим и будто бы гипнотизирующим. Пятнистая не возражала, лишь внимательно слушала своего льва. — Ты сделала всё, что могла, поспи немного, — Кайон почти без сопротивления уложил Фули на поверхность дерева и некоторое время продолжал гладить её, пока окончательно не убедился в том, что она уснула. Всё же, она заслужила отдых. Встав, принц подошёл к Рафики, на морде которого так и читалось беспокойство. — Итак, что случилось? — последовал серьёзный вопрос. — Гиены, — прозвучал не менее серьёзный ответ. Похоже, это и правда была реальность. Жестокая, опасная и совершенно неприятная.Одним днём ранее
— Ваше величество, значит, вы теперь будете нашим лидером? — удивлённо спросила оставшаяся команда хранителей. — Временно, пока Кайон восстанавливается, я буду руководить этим… отрядом. Похоже, у меня не было выбора, кто-то же должен защищать эти земли. Я так понимаю, у вас ничего особенного не происходит, только ежедневные патрули и всё? — Вы слишком недооцениваете нашу работу, сир, — ответил Оно. — Если бы вы только знали, какую работу ежедневно проделывает ваш сын… — И что же такого необычного он делает? — саркастически спрашивает он, отводя взгляд в сторону. — Мало просто иметь силу, чтобы защищать земли прайда. Кайон, можно сказать, совсем не жалеет себя. Я уверен, вы не понимаете, насколько сложна именно его работа. Не каждого из нас, членов его команды, а именно его личная. Как я уже говорил, одной силы недостаточно. Нужно уметь быстро принимать решения, знать, кто и за что должен отвечать в команде, проводить тренировки, учить и учиться чему-то новому, чтобы эффективнее выполнять свои обязанности. А ещё быть готовым ринуться навстречу опасности, даже если есть риск погибнуть. В общем, нужно быть настоящим лидером, иметь острый ум, крепкий дух и, естественно, силу. — Хочешь сказать, я не владею этими качествами? — помрачнел во взгляде Симба. Он, конечно, понимал, что юный принц и правда был выдающимся львом, но чтобы кто-то в такой форме говорил ему об этом, да ещё и сомневаясь в возможностях самого короля… это было что-то новое. — Я хочу сказать, что вам будет непросто справиться с работой Кайона, если опасность будет достаточно серьёзной. Я не сомневаюсь в вас, просто предупреждаю, что это не лёгкая ежедневная прогулка. Помните это каждый день, заступая на патруль. Вот тебе и новость. Неужели сам Симба, сам король не сможет справиться с работой своего сына? Да как они смеют сомневаться в этом! Откуда вообще такое сомнение в своём лидере? Если всё и правда не так просто, как сказали защитники этих земель, ежедневно сталкивающиеся с проблемами и опасностями, то как Кайон вообще это выдерживает? Он же всего лишь маленький львёнок, получивший в свои руки великую силу… всего лишь львёнок, который прошлым днём разговаривал со своим отцом как взрослый и понявший жизнь лев. Да уж, как же мало он знает собственного сына, и как же непросто ему каждый день приходится. — Учту, — смягчился временный лидер гвардии. — В любом случае, нам пора идти, так что заканчиваем разговорчики. Утренний патруль, как и предполагал Симба, прошёл без приключений. Ничего особенного, обычный осмотр земель прайда на признак потенциальных угроз. Король считал, что Оно всё же сильно преувеличил роль Кайона в этом отряде. С другой стороны, это очень даже неплохо, ведь защищать своего лидера вовсе не зазорно. Однако, насчёт тренировок он не соврал. Ребята и правда стараются стать лучше и сильнее. Не выматывают себя полностью, но и не расслабляются, по-настоящему ответственно относятся к своему долгу. Что ж, похоже, его сын и правда набрал команду самых достойных зверей этой саванны. Дальнейший день так и прошёл в наблюдениях Симбы за отрядом. В какой-то момент он думал, что, будь он таким в своём детстве, а не мечтательным, глупым и наивным львёнком — добился бы и силы, и куда большего уважения и влияния. Интересно, какой из Кайона получился бы король? — Ваше величество, нам пора на вечерний обход! — прервал его мысли вечно бодрый и резвый Банга. Кажется, этот малый вообще не устаёт. И откуда в нём столько энергии и желания работы? — Чем раньше начнём, тем быстрее закончим. Ваши кричалки и девизы я не знаю, и не надо меня в них посвящать. Выдвигаемся, — как обычно строг и прямолинеен был король. Хороших манер ему точно не хватает. Вечерний обход не сильно отличался от утреннего. Впрочем, это не удивительно, ведь вечером вероятность того, что случится какая-то беда, сильно меньше, чем утром. Уже приготовившись шутливо упрекать Оно за чрезмерное преувеличение важности работы хранителей, Симба вдруг заметил что-то серое недалеко от себя. К сожалению, это ему не привиделось, ведь его наблюдение подтвердила спустившаяся с неба египетская цапля. — Кажется, это гиена, сир. Но обычно, если они и собираются устроить какую-то пакость на землях прайда, то нападают всем своим кланом. Тут же ситуация странная, гиена всего лишь одна и, кажется, она очень неумело пытается скрыться от наших глаз. — Разведчик? — Похоже на то. Только вот непонятно, зачем бы им нужно было следить за нами, не нападая. Не нравится мне всё это. В любом случае, не думаю, что они нападут на нас, даже если выяснят, что Кайон временно не в строю. В их клане и десятка гиен не наберётся, мы без проблем с ними справимся. Даже без нашего лидера. Лев понял, к чему ведёт его собеседник. Глупые гиены, неужели они думают, что справятся с целым львиным прайдом? Пожалуй, переживать и правда было не за что. Одобрив свои же мысли, король продолжил вести за собой отряд, заканчивая вечерний патруль территории. Ничего странного больше не случалось. На следующее утро ситуация повторилась. Почти повторилась, ведь та самая гиена решила привести с собой пару дружков. В этот раз они, кажется, даже не скрывались. Да и смысла в этом не было, в любой момент они могли просто отступить обратно на свои земли, даже не вступая в бой. И всё же что-то подозрительное было во всём этом. Вся команда была в недоумении от происходящей ситуации. Неужели что-то намечается? Не захотев играть с судьбой, Симба решил посоветоваться со своей львицей. Нала, выслушав его, посоветовала взять её и пару львиц с собой на вечерний патруль, на случай внезапного нападения гиен. Их не так много, если они и решатся на нападение, то быстро получат отпор и сбегут обратно на свои земли, поджав хвосты. Решив не рисковать, лев согласился и, как и планировалось, взял на этот обход свою жену и ещё пару львиц. Только вот на самом патруле он думал вовсе не о гиенах, которые могут по своей же глупости напасть на его отряд. Больше всего вопросов сейчас вызывало состояние Кайона. От Рафики так и не пришло никаких вестей. Как он ушёл с его сыном на лапах вчера утром, так больше и не приходил. Конечно, мандрил сказал ему, что разберётся с этой проблемой, но легче от этого не становилось. Время идёт, а новостей никаких нет… — Симба, они здесь, — прервала его раздумья рядом идущая Нала. Шайка гиен, именуемая себя кланом Джанджи, уверенно стоит на границе прайда и чужеземья. Впереди них, злобно скалясь, находится их лидер. Кажется, эти безмозглые создания потеряли ещё и страх. Всего семь... на что они вообще рассчитывают? — Эй, Джанджа! — выкрикивает Банга. — Совсем что ли голову потерял, лезть на отряд хранителей, сопровождаемый львицами? — Заткнись, мелочь, — злобно ответил вожак гиен. — Мне лишь нужно поговорить с вашим лидером, не больше. — С чего бы мне соглашаться с тобой говорить, если я могу просто прогнать тебя со своих земель? — лидеры двух сторон, оставив позади свои отряды, стали подходить друг к другу. — Не думай, что ты со своими гиенами сможешь нас одолеть. — А где же твой сынишка Кайон? — игнорируя слова короля, спросил Джанджа. — Неужто помер при неизвестных нам обстоятельствах? Мы сами хотели его когда-нибудь прикончить, но, похоже, он покинул нас раньше, чем мы добились своей цели. — Сделаешь хоть ещё один шаг или скажешь хоть ещё одно слово, я разорву тебя и всю твою шайку на мелкие кусочки, — со всей злостью, что была внутри, выдавил Симба. Вожак гиен, решив, что угроза реальна, послушался льва. Развернувшись к своему клану, поднял лапу, давая сигнал. Те, среагировав на этот жест, медленно начали двигаться вперёд. В ответ на это, король земель прайда, смотря прямо на слишком самоуверенного и наглого противника, точно так же стал поднимать лапу, готовясь отдать приказ. Но в следующую секунду он замер в страхе и медленно попятился назад. Позади движущихся гиен стали появляться новые, и с каждой секундой их становилось всё больше. Что за чёрт? Откуда они взялись?! Да их там не меньше тридцати! — Ты слишком уверен в себе, Симба, и слишком плохого мнения о гиенах. Мы, может, те ещё сволочи, но считать нас тупыми было большой ошибкой. Предвещая твой вопрос — это остатки клана Шензи, того самого клана, что правил вместе со Шрамом, пока ты его не сверг. Хоть они больше и не подчиняются никому, но уж очень ваши земли интересны. Как оказалось, тут наши с ними интересы совпадают. А теперь беги, трусливый лев, беги, пока мы вас всех не истребили… ведь вам не поможет ваш герой Кайон. — Оно, лети за остальными как можно быстрее! Зови всех, кто способен сражаться! — кричала Нала и без её слов всё осознавшей цапле. Чёртовы гиены, прятались по своим норам и следили, с каждым новым патрулём всё сильнее убеждаясь, что Кайон больше не защищает эти земли. Как они вообще умудрились так быстро собрать столько гиен? Неужели они всегда держали с ними связь, чтобы напасть в удобный момент? В любом случае, дела сейчас идут паршиво. Надо срочно собрать всех, кого только можно. Только бы Симба с остальными смогли продержаться это время! В этот момент Джанджа, словно играясь с королём этих земель, разворачивается к нему спиной и возвращается к остальным гиенам. Симба, выйдя из ступора, мчится к своему маленькому отряду. Что же им сейчас делать? Что бы в этот момент сделал его сын? — Не дайте им прорваться дальше этого клочка земли! — быстро отдаёт он приказ. — Всеми силами держимся до прибытия подмоги! Сражайтесь до последнего, будто это последний день вашей жизни. Мы обязаны защитить наш дом. Мы обязаны не дать захватить наши земли! — лев в последний раз оценивает ситуацию. Нужно думать быстро и правильно, так, как это делает Кайон. Сейчас нужно принять правильное решение, которое решит исход этой битвы. — Рассредоточиться! Они не смогут нас окружить, если мы будем стоять на расстоянии! — прозвучал последний приказ короля. Наступила тишина. Джанджа, дойдя до своего отряда, наконец развернулся мордой к своим противникам. Вновь демонстративно подняв лапу, он ехидно улыбнулся, кажется, уже радуясь своей победе. Все гиены, стоящие позади него, наконец получили возможность расквитаться со своими врагами. А спустя несколько секунд он дал отмашку, положившую начало этой великой битве. Великой битве за земли этого прайда.