Глава 74
7 ноября 2020 г., 09:22
12 февраля 2001 года
Хогвартс был погружен в пучину страха. Впервые Темный Лорд в открытую, безо всяких усилий попал внутрь купола, защищающего замок, а доступ ему предоставил нынешний директор Хогвартса, Северус Снейп.
— Предатель! Убийца! — прошептал пылающий праведным гневом гриффиндорец, не осмеливаясь мужественно выразить свое негодование вслух, справедливо опасаясь, что Темный Лорд может его услышать. Но все же не умолкал, продолжая бормотать проклятия, словно от них была какая-то польза. — Чертов Пожиратель смерти!
Разумеется, Волдеморт его услышал.
Он слушал, как яростно бранится этот слабый детеныш, и душу его переполняло безудержное веселье.
— Ха! Как насчет вашего Избранного? — злобно усмехнулся стоящий рядом слизеринец, стремясь задеть побольнее, разрушить и без того хлипкую надежду повстанцев. — Вашего справедливого, светлого Спасителя, сующего нос куда не следует?
Остальным слизеринцам шутка, видимо, пришлась по вкусу. Они безудержно хохотали, держась за животы, а злоба, исказившая их лица, была почти осязаемой, словно острые клинки, способные выколоть противникам глаза.
— Прошло целых три года. И кого ваш Избранный спас, флоббер-червя? — не унимались слизеринцы, с каким-то извращенным удовольствием глядя на побелевшие лица своих однокурсников.
Стоящие все это время в стороне и хранящие молчание хаффлпаффовцы стали нерешительно размышлять:
— И правда… Темный Лорд не причинил нам вреда. Если мы не будем поддерживать Избранного, то Тот-Кого-Нельзя-Называть нас не тронет…
Вот ведь наивные дети.
Волдеморт уселся в директорское кресло, держа в руках кубок с густым, словно свежая кровь, вином, под стать багряному отливу его глаз.
Почти половина магического сообщества капитулировала перед ним. Они ужасно наивны, раз полагают, что если сдаться и переметнуться в другой лагерь, то можно будет избежать жертв.
Слухи о сбежавшем Избранном с каждым днем набирали новые обороты: сдавшиеся новым властям откровенно и язвительно насмехались, неопределившиеся с позицией метались из стороны в сторону, а те, кто отказывался сдаваться, записали Поттера в предатели.
Так границы между злом и справедливостью стерлись перед лицом абсолютного могущества.
В сути каждого человека причудливо переплетены и добро, и жестокость. Стоит злу проявить хотя бы чуточку притворного раскаяния, как глупые добряки спешат его обелить и принять в свои ряды чуть ли не с распростертыми объятиями. Как же! Ведь «все заслуживают прощения», «нужно обязательно дать еще один шанс». Но стоит «светлым» хоть раз оступиться, так пылающая праведным гневом толпа в едином протесте набросится на них с кулаками, забыв обо всех прежних заслугах, наперебой стремясь вынести им приговор.
Темному Лорду не терпелось увидеть, как эта толпа словно полчище муравьев вгрызется в беззащитного Избранного.
— Мой Лорд, — сидящий слева от Волдеморта Снейп ожидал указаний.
Волдеморт окинул его равнодушным взглядом. Никому не сравниться и тем более не превзойти Темного Лорда Волдеморта в области Темных искусств, даже Гриндевальду. Волдеморт прекрасно владеет и самими Темными искусствами, и, естественно, защитой от них, хотя последним постоянно пренебрегает.
Пустой, застывший взгляд и окаменевшее выражение лица Снейпа выдавали применение окклюменционных техник защиты. Очевидно, зельевар, услуги которого Темный Лорд ценил, что-то от него скрывал.
Темный Лорд скривил губы, обнажая ряд ровных зубов, и отвел взгляд. Что, хочешь скрыть ваши с Дамблдором грязные делишки?
Волдеморт сделал глоток вина, смакуя его вкус на языке.
По мере присоединения крестражей к душе возвращалась целостность, и вместе с этим постепенно возвращалась способность рационально и трезво мыслить. Как мог умный и проницательный Темный Лорд игнорировать странности и потенциальные угрозы вокруг себя?
Но это ничего. Снейп - всего лишь зельевар, хотя, стоит признать, талантливый, к тому же отличный боец. Но разве в такой огромной стране как Британия не сыскать другого мага, чьи способности были бы сопоставимы со снейповскими?
Снейп был ему нужен, это верно, но незаменимых людей не бывает. При необходимости он убьет его — и дело с концом.
Темный Лорд удовлетворенно кивнул сам себе и, склонив голову набок, спросил:
— Северус, что ты преподаешь?
— Защиту от Темных искусств, мой Лорд, — уважительно отозвался Снейп. — Предыдущий профессор умер от болезни.
Губы Волдеморта скривились в подобии улыбки.
— А знаешь, почему он умер? Потому что я проклял эту должность, Северус, — Волдеморт любовно погладил идеально сидящее на пальце кольцо, чувствуя исходящую от него силу, и небрежным тоном произнес: — Кто знает, возможно, в следующем году тебе не придется преподавать ЗОТИ.
Руки Снейпа под мантией дрогнули.
Он, разумеется, понял, что Темный Лорд вынес ему предупреждение.
Снейп всегда знал, что Волдеморт ему не доверяет. Если бы он собственноручно не убил Дамблдора, то уже давно был бы трупом.
И теперь Темный Лорд задает такие вопросы…
Снейп в глубине души горько усмехнулся. Альбус, ваш план… обречен на провал, ведь даже ваше убийство не помогло завоевать его доверие.
Снейп автоматически поглощал пищу, тщательно контролируя выражение лица.
— А зачем вам понадобилось накладывать проклятие на эту должность, милорд? — с любопытством спросила сидящая в конце стола Паркинсон. Амбиций Панси было не занимать, но жизненный опыт у нее отсутствовал напрочь: ее избаловали родители и жених, а затем на нее обратил внимание сам Темный Лорд. Постепенно она стала чувствовать себя расслабленно рядом с человеком, чье имя не осмеливалась произнести, и щебетала без умолку, словно маленькая неугомонная девочка.
Драко Малфой не успел ее осадить, как сидящий в директорском кресле Темный Лорд, пребывая в благодушном настроении, уже ответил на ее вопрос:
— Я слышал, что в Хогвартсе на этот счет существовала легенда.
Снейп испуганно замер. Откуда Темному Лорду знать о слухах давно минувших лет?
Волдеморт с преспокойным видом перевел взгляд со своей подчиненной:
— Говорят, что я проклял эту должность, потому что Дамблдор отказал мне в преподавании в Хогвартсе.
— А это правда? — наивно воскликнула Панси.
Темный Лорд загадочно улыбнулся:
— Кто знает.
* * *
И Том Риддл, и Лорд Волдеморт ненавидели сны. Будучи по природе своей тираном и хищником, привыкшим все контролировать, Темный Лорд терпеть не мог мир грез. А сейчас сны помимо отвращения причиняли еще и глубокие страдания. По мере слияния частиц души запечатанные эмоции и воспоминания, хранящиеся глубоко в подкорке мозга, стали стремительно оживать в памяти, вновь и вновь напоминая ему о той самой фатальной слабости. Волдеморту подурнело от гротескной сцены, которая виделась ему словно бы через призму фасеточных паучьих глаз. —…Я был не прав, не уходи! — звучал во сне голос. В нем смешались гнев, страх, отчаяние… Круговорот эмоций захлестнул, закружил Темного Лорда, придавливая всей своей мощью. Останься, останься! В мозгу не переставая крутилась эта фраза, нещадно закладывая уши, а переполнявшие его эмоции смогли наконец прорваться наружу из уголков глаз. — Почему ты не хочешь остаться? Разве тебе не нравится преподавать ЗОТИ? — спрашивал он во сне. Голос сильно дрожал от переживаемых душевных волнений. Том уже был на грани, но все еще упорно удерживал маску притворства, уже давно треснувшую по швам. Ответа не последовало, хотя должен был бы. Создавалось ощущение, будто в пьесе грубо вырезали второго персонажа, а Том играл в театре одного актера, чувствуя себя при этом до ужаса неправильно. — Останься, — повторял он охрипшим голосом. Вырывавшийся со свистом сквозь сжатые зубы воздух пугающе напоминал Парселтанг. — Эту должность… всегда… Всегда должен занимать именно ты. Восемнадцатилетний Том Риддл резко вскинул голову: красные глаза отливали черным блеском, словно застывшая кровь. Он уставился в пустоту перед собой и обрушил грозное проклятие: — Иначе… всем, кто займет должность ЗОТИ кроме тебя, не видать хорошего конца! Волдеморт резко распахнул глаза, возвращаясь к подвластной его контролю реальности. В мозгу по-прежнему гудело. Даже ему, могущественному волшебнику, было не под силу справиться с внезапно нахлынувшим потоком изолированных, подавленных, запечатанных на десятки лет чувств и эмоций. Перед глазами плясали черные точки, жилка на виске пульсировала. Темный Лорд прикрыл глаза и через пару секунд сбросил с себя остатки сна. Разрозненные обрывки фраз, услышанных во сне, выстроились в текст жуткого проклятия. Останься. Иначе. Всем. Не видать хорошего конца! Март 1945 года. Аврорат — Капитан, в Германии до сих пор не прекращаются вооруженные столкновения, — хмурый Альфонсо зашел в кабинет Джоан, листая полученную от коллег папку. — Согласно докладу, D7234, — та самая группировка магов в черных мантиях, — взяла под контроль практически всю прежнюю гвардию Гриндевальда. — Не может такого быть! — Джоан не подняла головы, вся погруженная в работу. — Гриндевальд не такой уж неудачник, чтобы все подчиненные так резко переметнулись к новому хозяину. Мелкие сошки не стоят нашего внимания. Альфонсо замер на мгновение, а затем открыто рассмеялся: — Да, вы правы, происходящее за проливом все равно нас не касается. — Кстати, — окликнула Джоан Альфонсо, который уже развернулся и собирался уходить, — вы нашли того, кто стоит за организацией D7234? Альфонсо пожал плечами: — Нет, ничего конкретного, хотя все же кое-что есть. Подождите, сейчас поищу, — Альфонсо принялся шумно перебирать документы. — Вот, нашел. Зовут… Волдеморт, сразу понятно, что имя ненастоящее. Даже такой проницательный человек, как Джоан, не могла и представить, какие разрушительные бедствия человек с этим именем принесет британскому волшебному сообществу. После недолгих раздумий она согласно кивнула, заметно расслабившись: — Да, всего лишь кодовое имя. Будь здесь Гарри, он мог бы вынести на повестку дня запрет на деятельность этой группировки, отсрочить приход Тома к власти. Увы, Гарри ушел. Как писал Набоков в «Бледном огне»: «Время — это сферическая тюрьма», в которую заключены все живые существа. Абсолютно все без исключения являются заложниками Судьбы, — будь то путешественники из будущего, из прошлого или жители этой эпохи. В прошлом до двадцатилетия Тома оставался всего двадцать один месяц, в будущем — каких-то четыре дня и пять часов.
