В чешуе форели

      — Милорд, мне кажется, вам будет интересно взглянуть на это…       Джон встрепенулся, вопросительно уставился на лорда Хоуленда, а когда тот кивнул, последовал за ним и его слугой. Нечасто в дороге есть на что отвлечься от собственных мыслей. Он уже давно не был в Винтерфелле и устал от собственного странного волнения, как изменились его кузены, сильно ли изменился он сам и сможет ли он встретить Робба. Они старались подгадать визиты домой, но иногда в планы вмешивалась жизнь — последний раз он видел лучшего друга полтора года назад.       Арья, маленький волчонок, долго не могла простить их отъезд, он с трудом помирился с младшей кузиной, но в итоге та согласилась его простить за рассказы об обычаях болотных жителей. Особенно интересной казалась их манера сражений: бесчестная с точки зрения остальных вестеросцев, но эффективная и подходящая людям небольшого телосложения, как сама Арья. Сансу болотники интересовали мало, среди них не было прославленных рыцарей, да и вообще типичных персонажей баллад, которые она так любит. Но ей были интересны плавучие дома и цветы, огромные и незнакомые Северу, так что ему было чем развлечь кузину. Брандон же проявлял интерес ко всему одновременно, но куда больше он радовался, когда Джон помогал ему с тренировками или прикрывал от тети Кэт, пока младший кузен лазал по стенам. Брану было сложно отказать, но Джон всегда оставался поблизости, не то молясь Старым Богам, не то надеясь, что успеет поймать, если кузен свалится.       — Простите, м’лорд! Мы охотились, но вот…       Они выехали на опушку, готовые ко всему, но взволнованные простолюдины, окружившие тушу огромного волка, сумели их удивить. Лошади, учуяв труп, зафыркали, забеспокоились.       — Это лютоволк! — ахнул Джон, позабыв на миг о манерах. Лорд Рид, однако, не стал ничего говорить, слишком удивленный. Они и еще пара человек спешились, остальная свита отошла вместе с их лошадьми, чтобы те успокоились.       Лютоволков не видели по эту сторону Стены уже пару сотен лет. Свирепые животные, много крупнее и умнее обычных волков, даже от мертвого лютоволка исходило ощущение чего-то древнего, жуткого. Но что было важнее — это был не волк, а волчица. Ее помет был еще жив, волчата жалобно скулили и тыкались в труп матери, охотники почему-то еще не перебили их, хотя лютоволков боялись и как опасных хищников, и как монстров из легенд.       На людей отреагировал лишь один из комков шерсти, снежно-белый волчонок открыл алые глаза и внимательно взглянул на собравшихся, заставив тех отшатнуться и забормотать громче. Джон не стал никого слушать и шагнул ближе к детенышу. Белая шерсть была мягкой на ощупь, сам звереныш не кусался, только смотрел поразительно умными глазами, словно все понимал.       — Хорошая добыча, — негромко сказал лорд Хоуленд, окинув все внимательным взглядом. — И в чем собственно проблема?       — Так это ж лютоволк! — воскликнул один из простолюдин, по-видимому, тот самый удачливый охотник. — Вдруг лорд Старк осерчает? Это ж их зверь.       — Не думаю, что лорд Старк будет недоволен, что вы уберегли себя и окрестных жителей от взрослого лютоволка, — весомо бросил наставник. Люди иногда приходят к таким нелепым выводам, что не знаешь, плакать или смеяться. — Джон?       — Это он, милорд, — тихо и изумленно ответил Джон, прижимая к себе волчонка и понимая, наконец, что преследовало его во снах. — Белая тень с красными глазами.       Лорд Рид замер. Болотные жители помнили о магии намного больше остального Севера, сказки старой Нэн нельзя было считать надежным источником информации. Хоуленд Рид обладал даром, видел зеленые сны, пусть и не всегда их расшифровывал, поэтому когда Джон впервые пожаловался ему на частый кошмар, где белые холодные тени преследовали людей в звериных шкурах, наставник отнесся ко сну серьезно. И рассказал, что Иные не легенда и не вымысел, что скоро они снова нападут на людей, и что Дозор и Север могут не выстоять, если не помогут остальные регионы Вестероса. С тех пор Джон учился медитациям, погружению внутрь себя, осознанным снам и всему, что знал лорд Рид как сновидец.       По словам Хоуленда пробуждение драконов усилило магию по всем землям, вне зависимости от верований, и все маги, сновидцы, оборотни, колдуны с востока — все ощутили прилив сил и рост способностей. Из Ридов это ощутил только сам лорд, его дети, Мира и Жойен, не обладали подобными способностями, вызывая тем лишь облегчение у отца. Но если девочка к этому относилась спокойно, то Жойен казался разочарованным, что зная о существовании колдовства, он не может к нему прикоснуться. Их отношения на короткое время стали натянутыми, когда выяснилось, что Джон тоже может видеть зеленые сны, но мальчик быстро успокоился, только часто-часто уточнял, не видел ли Джон что-нибудь интересное, побуждая делиться снами легко и естественно.       — Думаешь, его стоит оставить? — уточнил лорд Рид, подойдя ближе и позволяя волчонку обнюхать его руку. Понимал лютоволк, что решается его участь или нет, но к болотному лорду он отнесся хорошо и ничем не выказал недовольства, когда лорд прикоснулся к его голове.       — Мне кажется, их всех стоить оставить, — с сомнением ответил Джон, доверяя интуиции больше, чем рассудку. — Три кобелька и две сучки. Совсем как мои кузены.       Лорд Рид тоже призадумался, простолюдины вокруг, до того просто слушающие их, снова забормотали, находя идею сумасшедшей, но снимающей с них любую вину. Джон даже не пытался объяснить им, что благополучие людей для дяди Эддарда важнее, чем символы, знаки и прочая мистика, он в нее не верит — все равно не поймут, не поверят, да еще и переврут в итоге.       — Хорошо. Но с лордом Старком будешь сам разговаривать.       Остальных волчат забрали слуги, они были слишком малы, чтобы нормально питаться и им пришлось мочить тряпки в молоке, чтобы те могли его пить. Слуги лорда Рида были привычны ко многому, не видели в зверях угрозы, поэтому забота о детенышах не стала для них тяжкой ношей. Джон нарек своего волчонка Призраком за молчаливость и явления в зеленых снах — белое пятно с красными глазами смотрело на него несколько ночей подряд, видимо, после появления волчат на свет. Джон был уверен, что это судьба и дар Старых Богов. Осталось убедить в этом лорда Старка.       — Нет.       — Но отец… — Арья первая выбрала одного из волчат, с восторгом прижав к себе пушистый комок. Санса и Бран ненамного от нее отстали, но вот и они прижали по детенышу, невзирая на запрет отца.       — Это дикие звери, Арья, им не место среди людей, — строго возразил лорд Старк. И уже Джону и лорду Риду. — Вы зря не убили их вместе с матерью.       Дети ахнули, прижимая к себе поскуливающих детенышей, лорд Рид молчал, позволяя воспитаннику вести переговоры, а сам Джон замер, спешно думая, какие аргументы могли бы сработать в пользу волчат.       — Ты слишком суров, Нед, — дядя Бенджен неодобрительно покачал головой. — Детеныши слишком юны, чтобы помнить о том, каково быть диким зверем, их еще можно приручить.       — Сколько людей пострадает за время их приручения, Бен? — резко спросил лорд Старк.       — Я думаю, их стоит оставить, — леди Кейтилин заговорила внезапно, заставив вздрогнуть всех присутствующих. — Лютоволк символ нашего дома, милорд, число волчат равно числу наших детей, — она провела рукой по волосам Джона, недвусмысленно намекая, что он один из них. — Невежливо отказываться от дара богов.       Лорд Старк тяжко вздохнул и приготовился к спору, но против совместной атаки брата, жены и детей не устоял, только поставил условие, что они сами будут заниматься детенышами, и если однажды лютоволк нападет на человека без их приказа — его немедленно казнят. Разумные требования были приняты спокойно, и семья разошлась до ужина по покоям. Джон успел досчитать до ста прежде, чем в его комнату постучали. Он ожидал, что первой к нему проберется Арья, но вместо кузины вошла тетя Кэт. Обняв и расспросив о самочувствии, леди Кейтилин наконец перешла к причине внезапного визита.       — Есть кое-что, о чем я хотела тебя спросить, Джон…       Тетю интересовало, чему его учит лорд Хоуленд. Джон изумленно покачал головой, он ведь все рассказывал в прошлые визиты, но ответил, не распространяясь, впрочем, о зеленых снах, разумно полагая, что леди Старк не поверит в старые легенды.       — То есть он не учит тебя магии? — Джон запнулся на середине вдоха, подавился воздухом и почти упал со стула. — Джон, пожалуйста, скажи правду.       — Да, тетя Кэт. А откуда вы знаете?       — Что лорд Рид обладает даром? — усмехнулась леди. — Он этого и не скрывает. Не говорит всем подряд, но на честный вопрос всегда даст честный ответ. Правда, как я поняла, он видит что-то во сне, некие образы, которые нуждаются в расшифровке.       — Да, зеленые сны довольно загадочны, но их легко отличить от обычных снов, — начал было пояснять Джон и замер. — А почему вы решили, что у меня есть такие способности?       Тетя Кэт с сомнением посмотрела на него, а после начала рассказывать издалека, о своей жизни до брака. О своей сестре, которая знает больше, чем говорит. О Призраке Высокого Сердца, карлице, живущей в руинах и видящей сны, полные знаков и символов. О Старых богах, чье внимание чувствуется все отчетливее, настолько, что в богороще становится тяжко от пристального изучающего взгляда сердца-древа. О его собственной немой уверенности, что лютоволки должны остаться у последнего на данный момент поколения Старков.       — Я не знала, есть ли у тебя способности, но допускала их существование, поэтому и спросила про обучение у лорда Рида, — покачала головой леди Кейтилин. — Магия возвращается в Вестерос, и Лиза предупреждала, что мои дети могут стать проводниками Старых богов и их колдовства, но я надеялась, что вас минует эта участь.       — Почему? — недоуменно спросил Джон. — Разве плохо видеть зеленые сны?       — Не плохо, Джон, — ласково и печально улыбнулась тетя. — Но и не хорошо. Я просто боюсь, что взамен от тебя потребуют нечто намного большее.       Об этом лорд Рид его предупреждал: магия — дар, за который придется платить. Неважно, кто ее тебе дарует, Старые боги, новые или вообще огненный бог из-за Узкого моря, плата будет всегда и всегда будет получена, как бы ты не сопротивлялся. Лорд Рид не выглядел обеспокоенным или печальным, приняв как данность, что получил то, о чем не просил, но за что придется отдавать. Потому что видения, подарившее ему знания об Иных, были бесценны. Пусть сейчас даже дядя не верит словам лорда Рида, как минимум один северный лорд готов к пришествии Иных и белых ходоков. Но и Джону дядя не поверит, так зачем ему дали этот дар?       — Я назвала ее Нимерией! — Арья все же зашла к нему до ужина. С пищащим комком, которого назвали в честь воинственной королевы, жившей тысячу лет назад. Какое-то слишком грозное и звучное имя для кого-то столь беспомощного. — Она еще вырастет!       — Я сказал это вслух? — деланно изумился Джон, заслуженно получив по руке, и рассмеялся. — Что еще расскажешь, маленькая кузина?       — Я вчера слышала от отца, что Робб приедет через неделю!       — Наконец-то свидимся, — только усмехнулся он в ответ, в глубине души же радуясь возможности встретить кузена и лучшего друга. — Интересно, что нового у Бенфреда и Брандона, Робб столько о них говорил, что мне кажется, что я знаю всех Толхартов лично.       — Они же приезжали как-то, — недоуменно ответила Арья, краем глаза глядя, как два волчонка копошились на кровати. А после очень серьезно взглянула на Джона. — Тебе не обидно, что Робб столько о них говорит? Будто они ему ближе, чем мы.       — Это неправда, маленькая кузина, — покачал головой Джон, не позволяя неуверенности проявиться на лице. — Сколько бы друзей он не завел сейчас и в будущем, ты всегда будешь его младшей сестрой.       — А ты — нашим кузеном! — успокоившаяся Арья прилегла, утыкаясь лицом в мех Нимерии. Он не стал напоминать ей о своем статусе бастарда, не тогда, когда она так довольна жизнью.       Имя Нимерии вызвало неодобрение у септы Мордейн, но леди Кейтилин взглядом пресекла возмущения, напомнив, что волчонок — ответственность Арьи целиком и полностью, от кормежки до воспитания, стало быть, она имеет право назвать сучку хоть Королевой Серсеей. Септа неодобрительно хмурилась, но не смела перечить грозной леди Старк, а лорд Старк только улыбнулся, говоря, что воинственный нрав Арья унаследовала с обеих сторон. Санса, ожидаемо, назвала своего волчонка Леди, Рикон — Лохматым Песиком, а вот Бран все еще мучился выбором, считая все варианты недостаточно подходящими.       Кормление и чистка волчат было утомительным делом и не только из-за сложностей ввиду юного возраста, но и из-за частоты. Джону приходилось вставать несколько раз за ночь и будить остальных, за исключением Рикона: по ночам за его волчонком, как и за будущим волком Робба Уотерс ухаживал сам. Мальчику только три, нарушать его сон в этом возрасте вредно, и мейстер очень убедительно просил этого не делать. К приезду наследника Старков они обзавелись темными кругами под глазами и привычкой дремать при каждом удобном случае, но волчата были сыты, здоровы и активны настолько, насколько должны, даже чуть больше. Мейстер Лювин перебрал всю библиотеку и даже написал нескольким мейстерам в замки Севера, уточняя информацию по лютоволкам, чтобы помочь им справиться с воспитанием зверят. А после приехал Робб и Джон понял, что забыл подумать, позволят ли Толхарты Роббу привезти лютоволка.       — Если лорд Хелман будет против, я останусь дома, — с непривычной жесткостью отрезал Робб после того, как провозился с волчонком сутки, и Джон решился задать наболевший вопрос. — Ты помнишь, что нашел мейстер Лювин — дикого зверя можно приручить, но это постоянный ежедневный труд, как у короля с его драконом.       Джон слегка кивнул, про себя отмечая, что у Толхартов Робб стал взрослее. Обязательство вести себя достойно Старков заставили его держать наиболее ребячливые порывы в узде до такой степени, что даже дома он не может уже о них вспомнить. Или не хочет. Тем не менее, в возню с волчатами кузен влился охотно, и Джон снова тихо порадовался, что лорд Рид оставил его дома, отправившись дальше на Север, к Стене.       — Ты еще успеешь увидеть Стену, Джон, а вот время, проведенное с семьей, нельзя упускать, — лорд Хоуленд был непривычно мягок при прощании, не позволяя Джону чувствовать себя виноватым.       Поэтому Джон с удовольствием отдался тренировкам с братьями и сестрой — тетя Кэт была все еще недовольна успехами Арьи в женских науках, но ее умения в счете и логические выкладки по теме прочитанного перевесили неудачи, и леди Кейтилин позволила той тренироваться. Сир Родрик не выказал удивления или недовольства, Джори подтрунивал над мальчишками, что Арья их скоро за пояс заткнет, а дядя Бенджен заметил, что с годами кузина все больше становится похожей на их тетю Лианну. Конечно, у Арьи были промахи и в этом, например, когда она рухнула с лошади на Уолдера — высоченного конюха, правнука старой Нэн — но право, это такие мелочи. Санса же только недоуменно пожимала плечами, ей были не интересны оружие, сражения и тренировки, да и к верховой езде старшая из кузин была равнодушна, предпочитая вышивание, музыку и танцы, даже писала стихи. Септа Мордейн постоянно хвалила ее, а вот тетя Кэт иногда смотрела на дочь странным взглядом, понимающим и одновременно печальным.       — Санса напоминает мне меня же, в юности, — когда он рискнул спросить у самой леди Кейтилин, та и ответила, и в то же время не рассказала ничего.       Один из плюсов наличия маленьких, нуждающихся в заботе волчат — Брандон перестал лазить по стенам. Во всяком случае на какое-то время, потому что безымянный звереныш требовал внимания хозяина быстрее, чем Бран успевал выйти наружу. Долго это не продлилось уже к концу месяца волчата стали повсюду бегать и играть, создавая дополнительные сложности для приглядывающих за ними детей, той же Арье септа не позволила держать волчицу поблизости и Нимерия коротала время с братьями и сестрой во дворе, если не сидела терпеливо в караулке. Зато все лютоволки внимательно наблюдали за их тренировками у мастера над оружием, даже Леди иногда появлялась, хотя воинственности в ней было столько же, сколько в Сансе — не замечено.       — Что скажешь, Призрак? Ты и твои братья и сестры достаточно умны для того чтобы нас понимать? — он обратился к белому волчонку, на что тот лишь лениво прикрыл глаза. Сытый и слегка сонный он по-прежнему молчал, не скулил и не лаял как остальные, стоически терпел все манипуляции по кормежке и очистке первые недели своей домашней жизни, за что Санса предложила назвать его Лапочкой. Арья потом пару дней дразнила их этим именем, но Призрак оставался верен себе и Джону и лишь скучающе смотрел на веселящуюся кузину.       Лорд Рид должен был заехать в Винтерфелл со дня на день, когда во время их вечерних тренировок лютоволчат — отец настоял, чтобы они занимались этим вместе, чтобы Джон и Робб могли присмотреть за младшими — к ним подошла Джейни Пуль с тенью Бет Кассель. Джейни, дочка стюарда, была симпатичной, но словоохотливой, если не сказать болтливой. Лучшая подруга Сансы, она знала все сплетни и слухи не только Винтерфелла, но и, наверное, со всего Севера. Вот и сейчас она буквально горела от желания чем-то поделиться с Сансой, раз пришла во время тренировки, но прерываться ради девчачьих разговоров Робб, разумеется, не собирался, сделав вид, что не заметил их. Санса, однако, не поняла этого.       — Давайте закончим на сегодня, — она почти развернулась к подружкам, когда кузен отрезал.       — Рано, — и словно ничего не было, скомандовал. — Еще раз. Рядом.       Они повторили команду, все, кроме застывшей Сансы, подкармливая лютоволчат в знак поощрения, будь иначе, тот же Призрак бы не пошевелился уже — на пятый раз команда надоела и Джону, потому он очень хорошо понимал волка. С другой стороны, за их тренировками нынче наблюдал лорд Старк, Уотерс хорошо чувствовал его взгляд откуда-то из замка, поэтому не смел отвлекаться и тем более возражать командам наследника. После Робб велел снова расставить предметы для команды охранять, когда обратил внимание, что его сестра так и не вернулась к занятиям.       — Санса?       — Робб, мы занимаемся каждый вечер! Леди уже прекрасно выдрессирована, она очень умная, — недовольно ответила старшая кузина, погладив волчицу по голове. Леди действительно была послушной и вежливой, если так можно сказать о лютоволке, не чета своенравному Призраку, воинственному Лохматому или дерзкой Нимерии. Лютоволк Брана был спокойнее, но все же не настолько покорен, как волчица Сансы, та вела себя совсем как хозяйка — примерная, идеальная леди. Южная леди, как иногда говорил дядя Бенджен, с печалью в глазах.       — В тренировке главное — дисциплина, — ровно ответил Робб. — Заниматься необходимо регулярно. Лютоволки — не собаки, столетиями служившие людям, в них дикая кровь, которую нужно удержать, чтобы не пострадали другие люди. Когда мы с Джоном уедем, ты останешься за старшую и будешь контролировать упражнения, поэтому вернись и займись делом.       — Ты говоришь так, словно Серый Ветер тебя хотя бы однажды ослушался!       — Этого не было, и я бы предпочел, чтобы и не случилось, — в голосе Робба прорезалась сталь, и Джон понял, что надо вмешаться, прежде чем они рассорятся. Младшие, даже Арья, притихли, стреляя глазами из стороны в сторону, их такой Робб немного пугал, Уотерс же напротив видел, что в кузене гораздо больше Севера, чем кажется внешне, обучение шло тому на пользу.       — Робб, когда мы начнем тренировать их атаковать? — но вмешаться было необходимо, только ссор им не хватало. — Им уже больше месяца, смотри, какие вымахали.       Они уже были размером с небольшую собаку, потому научить их атаковать, чтобы защитить хозяина казалось логичным ходом. Робб научился терпению и выжиданию, поэтому этот вопрос он рассмотрит, обсудит с дядей, мейстером и псарем и только потом решит, как поступить. Для них же это означало, что тренировка закончится сейчас.       — Этот вопрос надо обдумать, Уотерс. На сегодня достаточно, — махнул рукой наследник, и Санса стремглав бросилась к подругам, верная Леди следовала за той по пятам. Арья, Бран и Рикон тоже не решились оставаться возле старшего брата, когда властвовала его суровая ипостась, и разбежались во все стороны. — Джон, на минуту.       — Сердишься, что я вмешался? — кузен покачал головой, и они прошли в замок, лютоволки следовали за ними по пятам, Призрак чуть уступал Серому Ветру. Покои Джона были ближе, поэтому они устроились там.       — Немного. Я не хочу ссориться с Сансой, но мне кажется, она недостаточно серьезно относится к воспитанию лютоволков, — присев у камина, Робб заговорил. — Это бы вышло боком, не будь Леди такой домашней, но с тем же Лохматым Песиком иначе нельзя, очень уж он активный. А Рикон еще слишком мал, чтобы держать дисциплину хотя бы на себе, что уж говорить о воспитании дикого зверя. Нам с тобой тем более нельзя отлынивать, лорд Толхарт согласился на присутствие лютоволка только при условии, что его поведение будет идеальным. Он наверняка напишет отцу и попросит рассказать подробности.       — Ты думаешь, дядя Нед недоволен нашими результатами?       — Он ничего не говорит, — нахмурился Робб. — Но он внимательно следит за каждым нашим действием и меня это беспокоит. Считай он волчат угрозой, приказал бы убить, а если не считает — зачем следить?       — Возможно, он следит не за этим…       Джон не хотел раскрывать кузену свои мысли, ожидая, что над ним просто посмеются. Но сказки старой Нэн и слова леди Кейтилин всколыхнули подозрения, что зеленые сны могут быть не единственным даром Старых богов. Робб… не то чтобы не поверил, но отнесся скептически, даже когда Джон рассказал про сон, благодаря которому убедил лорда Рида сохранить волчатам жизнь. Но смеяться и обвинять в выдумках не стал, просто напомнил, что оборотней не существовало достаточно давно, чтобы они стали легендой. На это ему было нечего ответить, Уотерс лишь попросил держать глаза открытыми.       — Джон! — их прервала Арья, но кузина застыла, когда поняла, что он не один. — Я не мешаю?       — Что-то случилось? — уточнил Робб, уж очень взволнованной выглядела кузина.       — Да! То есть нет… Вернее… — ладно, Арья, теряющая дар речи — это серьезно. — Санса выходит замуж!       — Что?       Подскочили оба. Сансе всего одиннадцать, какое еще замужество? Отдышавшись, Арья начала рассказывать. Как всегда и везде мельница сплетен и слухов среди слуг работает без остановок и перерывов, дядя Нед давно бросил борьбу с этим делом, лишь изредка вмешиваясь, когда слуги задевали совсем уж не те темы. Джейни Пуль, разумеется, часть этого круговорота, и всегда делится самым интересным с Сансой, но на сей раз слухи коснулись самой кузины: ее руки попросил юный лорд Домерик Болтон и лорд Эддард Старк дал согласие. Конечно, свадьба будет через несколько лет, но о помолвке объявят ближайшее время.       — Что ж, Болтон хороший вариант, — Робб быстро успокоился. — Он приезжал вскоре после того как принял титул, показался неплохим человеком, отцу точно понравился. Болтоны сильный дом и породниться с ними будет полезно. Почему ты так встревожилась, Арья?       — Просто удивилась! — конечно. Джон догадывался, что кузину больше тревожит, что теперь, когда идеальная леди Санса занята, лорды и их наследники обратят нежеланное внимание на Арью, и волчонка это пугает. Дядя Нед всегда был последовательным, сначала нашел невесту Роббу, потом жениха Сансе — значит, скоро очередь Арьи. Они могли лишь надеяться, что кто бы это ни был — он с уважением отнесется к воинственной и дерзкой натуре кузины.       На следующее утро в Винтерфелл приехал лорд Рид: пришло время вернуться в Сероводье.