В чешуе форели

      Одно хорошо в мерзлых трупах — вони от них не было. Но это же создавало и трудности, они плохо поддавались обычному огню и сгорали долго, что было непозволительной тратой времени, когда день и без того короткий. Изредка они использовали слабую версию дикого огня, но все же куда больше проклятой жижи шло в ямы, которые они копали каждый день этой треклятой войны за жизнь. Промерзлая земля поддавалась с трудом, но это помогало уничтожать мертвецов, даже если они могли снять только тонкий слой.       Огненные стены не сработали, хотя дров и хвороста они туда натаскали — столицу сжечь бы хватило! Но Иные подняли снежную бурю и обычный огонь потух. Тогда они стали активнее использовать дикий огонь, рискуя, заходили на территорию уже отвоеванную мертвецами и выкапывали неглубокие канавы, куда заливалась опасная жидкость, чтобы уже ночью ее поджигал кто-нибудь из лучников. Дни за днями один и тот же труд: собрать то оружие, которым еще можно воспользоваться, собрать то, что можно переделать, неважно как сжечь трупы, даже своих же павших, выкопать еще ям для дикого огня, вернуться в замок и ждать нападения. Провалиться в беспокойный сон от усталости, проснуться с солнцем — и все заново, чтобы прожить еще один день. Главное — не примерзнуть к месту.       — Леди Сивилла, мы закончили!       Она обернулась и встретилась с потускневшими глазами Робба Старка, племянника Лизы. Мальчишка, которому уже не хватало сил смотреть на мир с решимостью и уверенностью в будущем. Молодой мужчина, который уже не надеялся на победу, но был слишком упрям, чтобы лечь и умереть. У Гарта не хватало времени врачевать душевные раны, он был главным лекарем в Твердыне Ночи и поставить на ноги как можно больше людей, не дать скончаться как можно большему числу солдат было важнее, чем самочувствие одного мальчика-мужа.       Робб еще восстанавливался после ранений, а потому как и другие раненые работал днем вместе с женщинами, приехавшими на Стену, и оруженосцами, слишком юными для битв с нечистью. Его лютоволк держался поближе к хозяину, но обычно спал до послеобеденного времени, потому что ночью продолжал сражаться наравне с солдатами из Винтерфелла. Но вечерами, когда до захода солнца оставалась пара часов, он всегда был здесь, охраняя их, хотя еще ни разу не было случая, когда бы мертвые встали раньше.       — Еще один день пережили! — насмешливо отсалютовал ей Тирион Ланнистер, единственный из львов, оставшийся в Твердыне Ночи. На улице из-за своих размеров он выглядел большим снежком или ходячим сугробом, лишь в помещении снова становясь человеком. — Хотите взглянуть, что мы с мейстером Квиберном придумали нового?       — Сив, хочешь, покажу кое-что интересное?       — Почему огонь цветной? Лиз, как ты это делаешь?!       — Слушала бы мейстера, знала бы!       — Он такого не рассказывает! Ну Лиз!       Два гениальных ума встретились в главном замке Ночного Дозора и развернули бурную деятельность по созданию орудий дальнего действия вроде измененных скорпионов, способных относительно безопасно выстрелить в армию упырей сосудами с диким огнем. Как она переживала из-за этих придумок в начале! Сети, смоченные горючей жидкостью, ямы с диким огнем, только и ждущий мига, когда в них попадут горящие стрелы — везде огонь, а ведь они на Стене, стене изо льда! Да, та создана с помощью магии, да, последние представители Детей Леса смилостивились над людьми и снова воздействовали магией вместе с несколькими колдунами Вестероса, но стоит чему-то пойти не так…       «Не так» случалось и не раз, но последствия пока удавалось удержать в рамках, подумаешь, кусок стены отвалился, здесь такое бывает. Панические мысли покинули ее голову довольно быстро, в ней остались лишь шальная злость, гнев на нескончаемый поток врагов и яростное желание жить. Пережить этот ад и когда-нибудь седой сморщенной старухой рассказывать внукам кузена, какой бой люди дали мертвякам. Она будет рассказывать с улыбкой, вспоминать с долей печали ушедших, с гордостью отличившихся и с радостью — выживших. А детские глазенки будут восторженно округляться, расширяться от страха и возбуждения и всегда-всегда — гореть. Гореть тем огнем, который свойственен лишь детям, который со временем сменяется усталостью взрослого, вконец измотанного жизнью человека. Но до этих прекрасных моментов в будущем надо дожить и если ради этого им надо все земли за Стеной спалить огнем — да будет так.       Она беседовала с Тирионом и Квиберном до звука рога, сигнала, что вот-вот вернутся мертвецы, что пора снова браться за оружие и идти на Стену. Сначала никого из женщин не хотели подпускать к Стене ближе, чем на несколько миль, даже таких упрямых и воинственных как леди Мейдж Мормонт, но как любит говорить Лиза — вода камень точит. Рано или поздно, но она встанет наравне с другими лучниками королевства, леди Мейдж же сражается плечом к плечу со своим братом, Джиором Мормонтом, лордом-командующим Ночного Дозора.       Лиза была не согласна с ее решением приехать сюда, но как обычно не стала говорить о том вслух, лишь горькое «береги себя». Леди Баратеон даже не попросила присматривать за ее семьей, хотя на Стене были все: муж, сын, отец, дядя, брат, племянник и зять. Лорд Баратеон, как и король, летали по всей Стене, приходя на помощь то одному замку, то другому, а после битвы тратя драконье пламя на избавление от тех упырей, кто не смог уползти в туман. Талли со своей армией усилили гарнизон Черного замка, но большую часть солдат разместили в Дубовом щите и Лесном Дозоре-у-Пруда. Одичалых пустили за Стену и позволили занять Врата Королевы и Глубокое Озеро, зажав их между двумя наиболее многочисленными замками Ночного Дозора. Те, конечно, видели, что происходит и что оружием их снабжают в основном из обсидиана, но пока не шумели, все же король Роберт сумел как-то найти общий язык с дикарями.       Северные лорды, так же сильно недовольные решением короля, как им недовольны дозорные, держали оборону в соседних замках, чтобы по возможности следить за исконными врагами, и эта проблема была неразрешима на моменте «здесь и сейчас». Оставлять замки совсем без рыцарей король не рискнул, поэтому две сотни солдат, которые должны были присматривать за одичалыми, были отобраны со всем тщанием. Конфликты, однако, так и не перешли грань старой доброй драки на кулаках. Может везение, а может здравый смысл — первое время драконы над головами дикарей летали часто. А потом нашествия мертвых стали еженощными и сил на распри не оставалось почти ни у кого, максимум на ленивые переругивания.       — Повтори.       — Серый Ветер и Призрак нашли стаю лютоволков и мы провели их через Стену, — Робб Старк не смотрел ей в глаза, а Джон Уотерс и вовсе, казалось, хотел провалиться сквозь землю. Видят Семеро, она бы их из Пекла достала, чтобы оттаскать за уши! — Они теперь в Волчьем Лесу охотятся, воюют с местными волками.       Слов у нее на идиотов не нашлось, а вот пара хороших затрещин позволила слегка успокоиться и спросить богов, почему нельзя было оставить ее такой же несведущей, как и все остальные жители замка, почему именно ей надо было подслушать двух оболтусов? Только подумаешь, вот выросли, взрослые мужчины, воины — как они вытворят что-то такое, до чего Патрик и в пять не додумался бы. Эти звери опасны, а они как будто спутали их со своими ручными! И самое скверное, что она с этим ничего сделать не может, разве что взять часть рыцарей кузена Джейсона и отправиться охотиться за лютоволками, но тогда ее там и оставят, а ведь вот-вот получится пробиться на Стену. Чертовых мальчишек она все равно гоняла как могла, не оставляя ни единой минуты свободной, но надолго ее не хватило. И все же был в их проступке один небольшой плюс — глаза маленьких Старков перестали быть такими тусклыми, будто какие-то спасенные звери стоили всех их мучений. Будто они снова надеялись на лучший исход.       — Надо же как интересно получилось       — Семеро, что ты натворила на этот раз?       — Я этого не планировала, оно само!       — У тебя всегда все само, придумай уже что-нибудь новое.       С выходки мальчишек прошла луна, а с ней и ее недовольство. Они вели себя образцово, а сама Сивилла сосредоточилась на работе, ставить ловушки надо было каждый день, а запасы все же не бесконечны, как бы не гоняла Лиза караваны со всех земель. Наконец-то их канавы для дикого огня стали похожи на сеть, которую можно поджечь одним хорошим выстрелом. Что ни говори, а алхимики на Стене времени зря не теряли, чуть менее опасная и более контролируемая субстанция сейчас шла на ура, части пиромантов пришлось перейти на дневную смену, чтобы только и заниматься созданием зеленой жижи.       Из мер предосторожности алхимики варили ее только в пяти замках, в остальные сосуды приходилось перевозить, даже в замки одичалых, которым изначально вообще-то не собирались доверять такое оружие. Но Иные не снижали натиск, и выбор был между доверием к дикарям и риском пропустить тварей за Стену — и лорды выбрали меньшее зло, хоть и плевался каждый первый. В обмен на доверие одичалые отдали его милости найденные ими рога, один из которых мог оказаться легендарным рогом Зимы. Мейстера Марвина особенно заинтересовал рог тура с бронзовой оправой, на которой едва различались какие-то руны. Сивилла не хотела задумываться, что они будут делать, если рог Зимы найдется у Иных.       Из Твердыни Ночи дикий огонь развозили под присмотром Дейси Ланнистер. Карлик не смог переубедить медведицу остаться дома, но упросил не ломиться на передовую, и та взялась за не менее опасное дело: перевозку дикого огня. Иногда Сивилле хотелось поменяться с ней обязанностями, когда дни становились слишком похожими, но потом она представляла необходимость работать с какими-нибудь закостенелыми упрямцами или свихнувшимися дикарями и желание пропадало. Хотя Дейси дразнила ее нещадно, то упоминая о тренировочном бое с Обарой Сэнд, старшей из бастардов Красного Змея, то передавая привет от ворчуна-кузена и племянника, то рассказывая, какие же все-таки другие люди — одичалые и какие странные у них обычаи.       Но чаще она приносила вести об их знакомых, вести, переданные не сухим языком донесений, а от одного человека другому, живее, красочнее — и страшнее. Как бы люди ни старались, придумывая оружие против мертвых, упыри все равно добирались до воинов и магия Стены может и не пускала Иных, но трупы могли на нее взобраться. Взбирались, сражались, убивали, увеличивая свою и без того многочисленную армию нежити. В начале казалось странным, что среди упырей больше животных, чем людей, но в обычаях одичалых сжигать трупы. Как предусмотрительно с их стороны. Людям повезло, что Иные не могут поднять вообще всех мертвых в Вестеросе, только тех, кто погиб по ту сторону Стены, иначе у них не было бы шансов выжить.       «Воительница Речных Земель, приветствую тебя!       Сив, я очень рада получать от тебя любые весточки, чтобы знать, что ты жива, что не сломалась и не сдалась, как бы страшно не было на Стене. Поэтому не извиняйся за свои письма, редкие или частые, длинные или короткие, отправляй все.       Ты единственный человек, от которого я получаю что-то длиннее пары абзацев. Есть ли что-то еще, что может понадобиться, что мы еще не отправили? Хорошо, что распределением припасов занимается лорд Старк, его милость мало кому доверяет, как старому другу, и Нед справедлив даже по отношению к вольному народу, что достижение для северянина.       Как твое самочувствие? На Севере и летом-то не жарко, а сейчас и вовсе можно примерзнуть к месту, если долго не шевелиться. Конечно, Кейтилин так шутит, но прошу тебя поберечься и от холода тоже, будет прискорбно умереть от простуды. Как держатся Джейсон и Патрик? Жаль, что упрямство Джейсона не позволило тебе вступить в ряды речных воинов, но я рада, что ты уважаешь решение своего лорда, даже если не согласна с ним. Однако, твоя обида очевидна, дорогая! (Тебе еще не надоела Твердыня Ночи? Столько месяцев, Сивилла, вам давно пора остыть и примириться). Как общее настроение? Ни отец, ни Станнис не пишут в ответ, очень заняты, а Эдмар и Оливер слишком стараются сделать вид, что все хорошо. Про дядю Бриндена и вспоминать не хочется, старый упрямец! Мне больше не на кого рассчитывать в поисках правды!       На юге все спокойно, вернее, были небольшие проблемы с пиратами Вольных городов, но они уже решены, все же лорд Аррен убедил короля оставить достаточно сил для защиты от разного сброда. Поразительно другое, даже когда мы все стоим на краю пропасти, некоторые старательно тянут одеяло на себя и пытаются ухватить лишний кусок пирога. Возмутительный эгоизм! С помощью десницы удалось приструнить самых наглых, а также послать их на Стену, но у меня по-прежнему с трудом укладывается в голове сама мысль о распрях в такой час. Люди безумны.       Вне себя от беспокойства, всегда твоя подруга Лиза Баратеон».       Ей всегда нравились письма Лизы: у нее всегда что-то творилось, где-то происходило, с кем-то приключалось. Сейчас читать такое легкое письмо, явно призванное поднять ей настроение, было почти больно. Конечно, подруга ничего не знала, когда отправляла письмо. И вряд ли узнает в скором времени, обсидиановые свечи использовали только для важных и срочных донесений. Не для того чтобы сообщить о смерти очередного воина, пусть и лорда-знаменосца Талли.       Тело Джейсона было сожжено, лишь его прах вернется домой: они не могли рисковать тем, что кузен восстанет после смерти слугой Иных. И все же глядя на его погребальный костер Сивилле хотелось кричать от злости на проклятых тварей, которым мало было забрать родного ей человека, они даже не дали похоронить его как подобает. Патрик стоял рядом, бледный от кровопотери, но наотрез отказавшийся пропустить прощание с отцом из-за ран.       — Почему, тетя Сивилла? — она едва расслышала его вопрос.       — О чем ты, Патрик?       — Я просил жреца Тороса, он провел этот их обряд, но ничего не вышло, — убито прошептал племянник и упрямо нахмурился. Ждал неодобрения? — Почему отец… не вернулся?       — Я не знаю, — на секунду ей захотелось схватить толстого жреца Рглора и трясти до тех пор, пока он не выдохнет пламя, но этот порыв погас почти мгновенно. — Торос говорил, что сам не знает, по каким причинам его бог возвращает пламя жизни в тело умершего, и я ему верю. Он не всех воскрешает, даже не одного из тысячи, и не зная причин, Торос может лишь пробовать: исполнять рглорский погребальный обряд и ждать чуда.       — Чудо не случилось, — зло ответил Патрик.       — Не случилось, — как можно ровнее ответила Сивилла. — Может это потому что душа твоего отца в надежных руках Семерых. Может быть, потому что он сам не пожелал вернуться из-за колдовства какого-то огненного демона, ты же знаешь, Джейсон был упрям как осел.       — Это да, — вздохнул сын ее кузена, как будто его слегка отпустило. — Отец был бы очень раздражен, если бы его воскресил Торос этим своим поцелуем.       — Просто пришло его время, — пустые бесполезные слова, когда был убит отец, они ее только раздражали, но сейчас пришлось признать собственное косноязычие и невозможность сказать что-то лучше. Она понимает боль племянника, пережила сама, свою собственную потерю родителя и в то же время другую. Отношения отца и дочери совсем не то же самое, что отца и сына, даже если их привязанность равнозначна, уж это она понимала.       — Нет, тетя, — неожиданно жестко возразил Патрик. — Пришло мое время.       Она как-то подзабыла, что ее племянник больше не маленький мальчик, с восторгом плававший на кораблях Сигарда, изучавший воинскую науку и таскавший ей жуков в надежде, что хоть один ее напугает. Теперь перед ней лорд Маллистер, глава одного из сильнейших домов Речных земель, и даже примешанная к гордости горечь не помешала ей сказать, как она им гордиться. Как им гордился Джейсон, ее вредный, ворчливый, несдержанный кузен, пусть он так редко говорил об этом Патрику лично. Племянник склонил голову, позволяя ей поправить пару прядей, он не мог улыбнуться, но Сивилла знала, что ему станет легче. Главное до этого дожить.       — Леди Сивилла? — Станнис Баратеон, еще мрачнее обычного, уже выказал им свои соболезнования, поэтому его визит стал неожиданностью. — Его милость просил передать вам предложение принять непосредственное участие в битвах на Стене, если вы все еще этого желаете.       Желает ли? Да она готова голыми руками рвать этих тварей, отнявших у них Джейсона!       — В таком случае вы поступаете в отряд лучников под руководством лорда Ксо, он и введет вас в курс дела и поставленные задачи.       Скоро прозвучит рог, что до нового наступления тварей осталось недолго. Скоро.