Глава 1
13 ноября 2020 г., 10:59
Публикацию ежеквартального отчета пришлось перенести на два часа дня, но начавшие падать еще три недели назад акции со вчерашнего вечера и вовсе пошли прямо под откос. Тони в легкой апатии наблюдал за скачущими на экране цифрами, быстро приближающимися к тем, что были предсказаны аналитиками, и вполне грозившими оставить их далеко позади.
Хах, забавно получилось: сначала Роджерс бросил Тони избитым, в сломанном костюме и без средств передвижения в Сибири, в дебрях страны, с которой они до сих пор не наладили нормальных отношений, и которая одна из первых высказала свое резко отрицательное мнение о том, чтобы Мстители нарушали ее границы зачем бы то ни было. Потом он забрал с собой команду и исчез в джунглях Африки. А скоро и вовсе оставит Тони банкротом.
Не то чтобы Старк не был готов к чему-то подобному заранее. Естественно, развал Мстителей не мог не сказаться на его репутации, а за ним вся эта история коснулась и компании. Международные скандалы после событий в Вене, Бухаресте и Лейпциге и туманнейший туман вокруг расследования всех произошедших событий также играли против Тони. Сами Соглашения находились в подвешенном состоянии. Никто не понимал, будет ли этот проект в итоге реализован, и если да, то в каком виде, ведь Мстителей больше не было, они все обвинялись в сотрудничестве с международными террористами. И хотя Тони был уверен, что девяносто процентов американцев, услышавших эту новость, посчитали ее чушью, это не означало, что они не предпочли поискать для своих денег более надежный способ хранения, чем акции Старк Индастриз.
В другое время Тони и заморачиваться не стал бы, если бы сейчас от него, точнее от его финансовых возможностей не зависело здоровье Роуди. Нейрохирургические операции стоили приличных денег, и делать их нужно было в как можно более сжатые сроки. К сожалению, не желающие восстанавливаться нервные окончания в позвоночнике было сложно уговорить подождать и не отмирать, пока ситуация на рынке не стабилизируется.
Старк Индастриз делала многомиллиардные обороты каждый год, но сейчас ситуация становилась опасно зыбкой. Тони понимал, что, выведи он из оборота хотя бы те несколько сотен тысяч, которые были ему нужны, все может просто рухнуть, как маленький камешек, покатившийся по склону и превратившийся в лавину.
Ладно, в данный момент свободных денег, не пущенных в оборот, должно было хватить на ближайшее время, а потом можно будет продать кое-что из недвижимости в Европе. Все равно он туда почти не ездит. К тому же оставались еще благотворительные фонды, но Тони предпочел бы задействовать их в самом крайнем случае.
В августе состоится презентация новой модели старкфонов, и компания быстро отвоюет утерянные позиции обратно. Все вернется в норму. Роуди будет восстанавливаться после операций, которые обязательно пройдут успешно, и никогда не узнает о том, в каком дерьме Тони находился конкретно сейчас. Главное продержаться эти несколько месяцев.
Ничего, они справятся.
После ухода из оружейного бизнеса акции тоже рухнули. Не так, как сейчас, конечно, но не страшно.
Все будет хорошо.
(Ничего не будет хорошо)
Тони придумает, как вытащить их из этого болота.
(Чтобы затащить в другое, где все будет еще хуже)
Потому что если Роуди только узнает, что Тони продает дом, чтобы оплатить ему операцию, пусть даже если это будет один из нескольких домов, к тому же не самый любимый…
Нет, конечно, вряд ли он откажется от лечения, просто это обязательно будет ссора со скандалом и какими-нибудь идиотскими заявлениями, что у Роуди есть собственные сбережения, страховка, военная пенсия, и так далее, и тому подобное, и в конце концов, Тони все равно настоит на своем, все равно переупрямит друга, предварительно долго с ним ругаясь, а Тони был сейчас не в состоянии с ним ругаться. Он жутко устал…
Господи, кто бы только знал, как же он устал! Иногда ему хотелось лечь в кровать и не вставать как минимум до осени.
Сначала Тони держался ради Пеппер. Они почти десять месяцев готовились к сделке с одной британской компанией, переговоры с которой чуть не сорвались, пока Тони отходил после своего возвращения из Сибири. Где-то в это время его нагнали новости из больницы. Операция прошла хорошо, но оптимистичных прогнозов никто из врачей не давал. Вероятность паралича ниже пояса была очень велика, и, хотя еще оставался шанс частично вернуть чувствительность ногам, едва ли кто-то из хирургов взялся бы даже за одну настолько тяжелую операцию, а их требовалось не меньше двух в ближайшие пару месяцев.
Тони искал врачей, параллельно разрабатывая поддерживающий экзоскелет, который позволил бы Роуди сохранять независимость передвижения, пока они не придумали бы, как вылечить его спину. Вспомнил даже какого-то специалиста, с которым его познакомили пару лет назад на светском приеме у одного из директоров компании. «Пожалуй, лучший нейрохирург Нью-Йорка, потрясающе талантливый», — сказали ему тогда.
Имени Тони в упор не помнил, но благодаря Пятнице быстро нашел аж целую статью, посвященную ему. Почти свежую, совсем недавно написанную. Тони читал и думал, какая же, блядь, ирония: врач, который, возможно, мог бы поставить Роуди на ноги, попал в автокатастрофу буквально в то же самое время, когда сам Тони, Роджерс и Барнс пытались убить друг друга в Сибири, а Роуди отдыхал после операции в Германии.
И хотя этот… эээ… доктор Стивен Стрэндж остался жив, но получил настолько серьезные травмы рук, что ему понадобилось хирургическое вмешательство, и сейчас он наверняка проходил реабилитацию.
Потрясающе.
Просто. Одно к одному.
Пытаясь как-то отвлечься и разгрузить мозги, Тони спускался в свою мастерскую, но все чаще начал ловить себя на том, что часами просматривал собственные начатые проекты, прикидывая в голове, что бы тут можно было добавить, а там переделать, и не испытывая ни малейшего желания за что-либо браться. Еще после истории с Альтроном он начал лишний раз сомневаться в своих задумках, проверял все по тысячу раз, моделировал вместе с Пятницей десятки вариантов того, как очередное его изобретение может быть использовано против людей, как очередная идея может пойти по пизде. И все равно все не спрогнозировал.
Казалось бы, Соглашения. Ну, что может быть проще? Работать с ООН — это же куда приятнее, чем работать на Щ.И.Т. Да, Мстителям довольно долго удавалось сохранять независимость, целых два года, но даже идиоту было понятно, что нельзя продолжать делать то, что они делали, без прикрытия соответствующих госструктур. А соответствующей структуры больше не существовало. Фьюри с Кэпом самолично ее развалили, да еще и Наташу в это втянули. Бывшую русскую шпионку.
Где у них только мозги были в тот момент?.. Особенно у Наташи.
Тони тогда поднял все свои знакомства, прикрывая ее, благо у него была действительно неплохая репутация, а парочка влиятельных людей ходили у него лично в долгу после того, как однажды Тони спас президентский кабинет из разваливающегося самолета.
В общем, Щ.И.Т. они разнесли, а замену ему создать было не так просто. Все чуть было не свелось к тому, чтобы заставить Мстителей работать напрямую на американское правительство, и Тони тогда очень живо представил себе реакцию Кэпа на подобное предложение. Все-таки во многих уголках планеты Америку считали агрессором. Ну и как тогда жители тех стран будут относиться к Мстителям?
ООН показалось в тот момент неплохим выходом. С Объединенными Нациями сотрудничало огромное количество организаций, отправлявших в Африку питьевую воду и лекарства от туберкулеза, строивших дома для выживших после Заковии и выяснявших причины падения самолетов, а потом отдельные деятели и журналисты выступали на TED в Ванкувере и рассказывали, что они сделали для завтра.
Да, члены ООН не были святыми апостолами, да, за этой организацией тоже водились свои грехи, и конечно, конечно бюрократия. Тони прекрасно знал, насколько долго принимаются там любые решения, но даже на этот случай в Соглашения были внесены определенные пункты, защищающие независимость Мстителей при необходимости действовать в форс-мажорных ситуациях, а в ближайшем будущем Тони планировал протолкнуть туда еще парочку поправок, но…
Но, в конечном счете, кому это все оказалось нужно? Явно не Мстителям.
Кэп, конечно, начал говорить о свободе и ответственности, и будь Тони в чуть менее измотанном состоянии, он бы смог донести, что никто и не покушается на их свободы, господи боже. Не идет же речь о какой-нибудь… даже сложно придумать, с чем сравнить… регистрации супергероев! Не так уж и много в их мире существовало супергероев, чтобы собрать все контакты, достаточно было бы памяти одной сим-карты. И половина из них работала в пределах одного города, и по большей части занимались те ребята разборками с организованной преступностью. У мировой общественности к ним не было абсолютно никаких вопросов, в отличие от Мстителей, которые нарушали границы стран, независимо от того, были ли там размещены блоки НАТО или нет.
Тони очень хотел объяснить, что это было только о Мстителях как о работе.
Но все мысли были только о том, чтобы не проговориться. Не заговорить о своих кошмарах, которые не менялись уже год: разрушенная Земля, мертвая команда и ощущение полнейшей беспомощности перед идущей из космоса угрозой. Иногда Тони казалось, будто он точно знает, что рано или поздно повторное вторжение должно произойти, он чувствовал это каждой клеточкой тела. Он не понимал, откуда в нем жила такая уверенность, порой, — да нет, довольно часто — он чувствовал себя сумасшедшим. Сколько раз он вскакивал посреди ночи и бежал в мастерскую, чтобы начать работу над новым проектом защиты Земли или каким-нибудь новым оружием, а потом перед глазами вставали апокалиптические картинки кратера на месте бывшей столицы небольшой восточно-европейской страны, и все те люди, покрытые каменной крошкой и пеплом и с застывшими на лицах выражениями шока и горя, — и он тут же закрывал, отправлял в архив, а то и вовсе удалял все наработки.
Он не мог больше доверять себе, своему гению, своему таланту. История с продажей оружия его уже довольно многому научила, но Альтрон… Альтрон поставил его на место.
Любой следующий проект мог бы оказаться столь же разрушительным и опасным, но в то же время им нужно было что-то. Хоть какое-нибудь оружие, которым Мстители смогли бы отбиваться.
А в ООН… В ООН входили страны, обладавшие ядерным оружием.
По сути, ядерного потенциала даже одной только Америки могло бы оказаться достаточно, чтобы отвадить агрессоров от Земли. Когда-то Тони смог уничтожить огромный инопланетный корабль всего одной ракетой, и это моментально вывело из строя всех читаури, громящих Нью-Йорк. Наверное, несколькими ракетами, ударившими по правильным местам, можно было бы отбиться. Защититься. И это оружие уже существовало, да и носители для него были построены.
Оставалось совсем немногое — сделать так, чтобы Мстители могли рассчитывать на такую военную поддержку в случае необходимости. Подружить их с некоторыми правительствами. Поднять им рейтинги в глазах общественности. Что может подходить для этого лучше, чем ООН?
И конечно, Тони понимал, что Стив не согласится сразу, не будет понимать, зачем им это нужно, но надеялся, что сможет его убедить, только бы не проговориться, не заикнуться о том, что Земля беззащитна, не заикнуться про 2012-ый. Нет, Тони прекрасно помнил, с какими лицами смотрела на него команда, когда он озвучил свои страхи в прошлый раз, год назад, после того, как создал Альтрона. Помнил тот грустный взгляд Бартона, помнил, как Стив сжал переносицу, пряча глаза, в которых читалось понимание и сочувствие. Но это было неправильное понимание и неправильное сочувствие. Потому что если они что-то тогда и поняли, так это то, что у Тони было запущенное стрессовое расстройство, и Тони был не в себе. Что ж, у Тони и правда был ПТСР, и Тони и правда был не в себе, но сочувствие ему точно было не нужно.
Ему было нужно, чтобы хоть кто-нибудь согласился выслушать его и не назвал бы параноидным шизофреником. Чтобы хоть кто-то согласился с серьезностью проблемы и предложил бы решение.
Потому что видит бог, сам Тони уже не справлялся.
И ведь был, ведь был момент, когда Стив даже согласился, даже взял ручку и почти пододвинул к себе договор. Когда он выслушал Тони и кивнул так, будто поверил ему на слово, а потом… Что ж, Тони не очень хорошо понимал, что именно случилось потом. Что пошло не так? Внезапно любые попытки поговорить со Стивом стали казаться безрезультатными, Кэп будто перестал его слышать, а у Тони было такое чувство, словно у него впервые в жизни заканчивается словарный запас. Дышать было тяжело, грудь все время что-то сдавливало, в горле вставал ком, все внутри съеживалось и сворачивалось тугим узлом, а в голове панически бились мысли, что он еще может и должен убедить Стива, просто должен, это ведь возможно, реально, он почти сделал это несколько часов назад. Им нужно просто… просто попробовать поговорить еще раз. Тони сможет подобрать правильные слова, обязательно сможет…
А в итоге оказалось, что дело вообще было не в Соглашениях, что Стиву на Соглашения в тот момент плевать было с высочайшей колокольни, и не подписывал он их не потому, что был с ними не согласен, а потому что… В общем, вот.
Не очень веселая история, в конце которой Тони остался один в огромном пустом небоскребе и с огромным пустым загородным домом с полигоном и тренировочными залами, а его единственный друг имел все шансы остаться инвалидом по его же, Тони, вине.
Остальные Мстители сбежали вместе со Стивом, не став ждать, пока Тони разберется с перезлоупотребившим властью Россом, и каким-то образом в этом даже был смысл. Стив ведь хотел, чтобы Мстители остались вне системы, стали героями в тени. А Тони зачем-то занимался какой-то бюрократической ерундой, подтверждал их статус… Видимо, только тянул всех назад.
Ну, они и сбросили его. Как балласт.
Остаться позади оказалось неожиданно не так болезненно, как Тони предполагал. Однажды он проснулся и вдруг осознал, что принял эту мысль. От этого не стало легче, но что-то внутри перестало трепыхаться, и рваться, и кричать, и напряженно натягиваться. Просыпаясь по ночам от очередного кошмара, стало проще заставлять себя оставаться в постели, не бежать в мастерскую, не создавать очередного Альтрона. Мысли о том, каких жутких масштабов достигла его паранойя, что он сам разрушил то, ради чего работал несколько последних лет, стали привычными.
Он начал все больше обращать внимания на талантливую молодежь, финансировал чужие проекты, но сам, если за что-то и брался, то только за улучшение экзоскелета для Роуди да добавление чего-то нового в костюм Паучка. По крайней мере, он точно знал, кто этим будет пользоваться и для чего.
Развитием новых технологий если и занимался, то только применительно к костюму или вспомогательному аппаратному обеспечению.
Чистая энергия? Как-то слишком глобально. Может, этим лучше займется следующее поколение? Помочь с развитием искусственных интеллектов для Теслы? Нет, Пеппер, откажи Илону как-нибудь помягче. Участие в проекте по постройке колонии на Марсе? Да Тони с защитой одной-то Земли не справляется.
Все это росло в нем потихоньку. Точнее, умирало.
Две недели назад у него было достаточно сил, чтобы ночами напролет конструировать экзо для Роуди, подгонять, настраивать и калибровать протез под него, а потом ругаться с Россом из-за того, что Тони, видите ли, ничего не собирается делать по поводу сбежавшей из Рафта команды, которая и так была отправлена туда незаконно.
Но сейчас… у него едва были силы, чтобы даже беспокоиться о падающем курсе. Или прослушивать сообщения от Паучка. Хоть раз в неделю.
Все казалось каким-то глупым и неважным. Большую часть времени он вообще не понимал, насколько могли быть серьезны люди, окружавшие его и что-то от него требовавшие, и как же хотелось просто отложить все на попозже. Постоянно клонило в сон, совсем исчез аппетит, усталость, казалось, стала его привычным состоянием. Тони никогда в жизни не чувствовал себя более обессиленным. Обычно энергия била из него ключом, насколько бы тяжелыми ни были времена, но сейчас все его внутренние источники исчерпали себя. Он мог вообще никак не отреагировать на взорвавшего половину оборудования в мастерской Дубину и в то же время взбелениться, если кто-то случайно толкнет его в очереди в кофейне.
Просто удивительно, как в таком состоянии он умудрился наладить связь с Пеппер; впрочем, какая разница, все равно это никуда не приведет. Тони просрет все так же, как это получилось с командой. Просто сейчас он слишком измотан, чтобы приложить к этому больше усилий.
Ему нужно было немного отдохнуть. Если бы можно было лечь спать и проспать две недели… Не вставая с кровати вообще. Не двигаясь. Ни о чем не думая. Представляя, что окружающего мира не существует.
Но, как выяснилось, окружающий мир очень не любил, когда Тони его игнорировал и выбрал довольно странный способ напомнить о себе.
_\ | /__\ | /__\ | /_
К тому моменту, как Пятница наконец-то что-то сообщила, реагировать было уже поздно, и весь третий этаж был по колено затоплен водой. Она хлынула в открывшийся лифт, и джинсы Тони мгновенно намокли до середины бедра.
Прекрасно, просто замечательно.
Тони решительно пошел вглубь помещения в поисках того придурошного ушлепка, которого он сейчас здесь утопит. Ушлепок нашелся быстро, сидел на столе с грустным видом и сложенными лотосом ногами.
Отлично, вот сейчас Тони его убьет и избавит парня от тоски. Всегда хорошо, когда в мире становится на одного грустного человечка меньше. Тем более, когда этот грустный человечек — заскучавший скандинавский Бог Хаоса.
Потому что за последний месяц скучающий Бог Хаоса стал для Тони личной приметой, предвещающей какие-то неожиданные изменения в его жизни, приводящие к попытке убить этого самого Бога Хаоса. Как правило, безрезультатно.
Но сегодня Тони был настроен решительно. Сегодня он точно прикончит Локи.
По крайней мере, Тони очень четко представлял себе, как он это сделает.
Внезапно из ниоткуда появившаяся волна окатила Локи с головой и чуть не столкнула в воду. Он покачнулся, но удержался на столе и тут заметил пробирающегося к нему Старка.
— Ну и какого хрена ты здесь устроил? — прорычал Тони вместо приветствия, на что Локи только усмехнулся.
— Ну, все пошло немного не по плану.
— Да? Я даже могу сказать, какой именно пункт был неправильным.
— Так не томи, — улыбнулся Локи, наклонив голову к плечу.
— Тот, где ты решил проворачивать эту херню в моей Башне!
— Я предлагал тебе альтернативы.
Тони вздрогнул, вспоминая, что альтернативы включали в себя Белый дом и Федеральный резервный банк Нью-Йорка.
— Это были не альтернативы.
— Тебе не угодишь, Старк, — развел руками Локи.
Очередная волна окатила Тони почти до пояса, и внезапно он вспомнил, что минут пятнадцать назад поставил на таймер опыт с экспериментальным веществом для паутины Паркера, и по идее время должно было вот-вот выйти, и если он его пропустит, то можно будет начинать всю работу заново, а подготовительная часть занимает почти тридцать четыре часа. И вместо того, что заниматься делом, он стоит посреди своего собственного залитого водой этажа, мокрый уже почти до нитки, и ругается с придурошным Локи. Вот серьезно, что конкретно он сейчас собирался делать?
Топить. Точно.
— Так, ладно, у меня сейчас нет времени с этим разбираться, — Тони махнул рукой, указывая на «это». — Просто убери всю эту херню, а потом и сам убирайся из моего дома.
— Я не могу его убрать.
— Кого «его»? — спросил Тони, испытывая нехорошее предчувствие.
— Ну. Его, — Локи сделал рукой такой же обхватывающий жест.
Предчувствие уже превратилось в полноценное чувство, но, стараясь пока сохранять спокойствие, Тони очень осторожно спросил:
— Локи, что ты сделал?
— Я ничего не делал, — раздраженно ответил тот. — Я просто…
И замолчал на полуслове, как-то удивленно нахмурившись и глядя на воду вокруг Старка.
Тони был процентов на девяносто уверен, что это какая-то уловка, но не выдержал и тоже посмотрел на свои скрытые водой ноги.
Ну, джинсы под водой казались чуть более синими, в остальном — ничего особенного. Но когда Тони снова поднял взгляд на скандинавского ушлепка, то сразу понял, что привычные насмешливо-распиздяйские искры веселья в глазах Локи казались не особенно искренними.
— Слушай, Старк, — сказал он почти не напряженно, — иди, занимайся своими делами, а я тут сам со всем разберусь.
То есть Локи вот так вот запросто собирался убрать за собой бардак?
Без угроз, без ругани, без призывания брони и стрельбы по нему из репульсоров, он просто собирался убрать то, что он натворил. Сам. Добровольно.
И вот на этом месте Тони бы хватать такой редкий шанс и уйти спокойно к себе работать, но нет, он решил, что ему необходимо разобраться прямо сейчас, какого хрена здесь происходит.
— Локи, я обещаю, что не буду злиться, просто объясни мне, что случилось.
— Это очень долгая история, которая сводится к тому, что я разругался с одним стихийным магом, и он натравил на меня одного из подчиненных ему духов, который теперь заполнил твой этаж… Хм, получилось не так уж и долго.
— Ты сделал что?!
— Только не начинай нервничать, пожалуйста.
— О, и не собираюсь!
— Отлично. А то вечно ты нервничаешь по любой ерунде.
— Локи, я сейчас очень спокойно и без нервов утоплю тебя прямо здесь нахрен, а потом сяду на стол, буду любоваться твоим плавающим трупом и познавать дзен.
— Куда выше вероятность того, что это я тебя здесь утоплю, — усмехнулся Локи, а Тони почему-то подумал, что это не такое уж и откровенно провальное развитие ситуации. По крайней мере, ему не придется потом заниматься ремонтом этого этажа. И с ремонтом некоторых других этажей. И вообще со всем остальным.
Он со скорбью осмотрел все помещение.
— Почему нас до сих пор не ударило током?
— Не знаю, — задумчиво ответил Локи. — Наверное, он не любит, когда через него проходит электричество?
Ну да, Тони не знал никого, кто любил бы, чтобы через него проходило электричество.
А вода была теплая. И приятная. Тони даже не знал, что замерз, пока не почувствовал, насколько обалденно было опустить руки в воду… которая, кстати, уже доходила ему до пояса, в то время, как со стороны Локи вода только немного покрыла столешницу.
Наверное, из-за волн, не может же быть такого, чтобы у воды был разный уровень.
Почему-то очень хотелось погрузиться в нее, задержать дыхание и нырнуть с головой, а то он действительно замерз…
— Старк, — резкий голос Локи буквально выдернул Тони из ступора. — Слушай, иди ко мне на стол?
Но вылезать из теплой воды на холодный воздух Тони совсем не хотелось.
— И что я там буду делать?
— Посидим, чаю попьем?
— Там тесно.
— Для двух людей места достаточно. Поднимайся сюда.
— Мы тут с тобой, как Джек и Роза рядом с тонущим «Титаником», — внезапно пришло в голову Тони, и он даже засмеялся от такого сравнения. Локи его смех не поддержал.
Опять склонив голову к плечу, он начал что-то высматривать в Старке, а потом что-то сказал на незнакомом языке. Судя по интонации, выругался.
— Вот зачем ты вообще сюда пришел? — ворчал он, вставая на стол ногами и начиная колдовать. Зелено-золотые нити заклинаний принялись оборачиваться вокруг Тони, оседать на его плечах и предплечьях, и груди, и — вау! — вода так быстро прибывала, что покрывала его уже выше поясницы.
Да у этого этажа ведь огромная площадь, даже если провести сюда все краны Башни и включить их на максимум, вода не будет прибывать так быстро! Что вообще за…
Локи спрыгнул со стола, и вода начала натурально расступаться перед ним, как перед Моисеем. Схватил Тони за локоть и потащил к выходу, и Тони шел, спотыкаясь о скрытые под водой, почему-то не всплывавшие предметы.
Они вошли в лифт, отъехали на один этаж, и не двигались с места, пока Локи магией не выгнал из кабины всю воду. И только после этого добрались до пентхауса Старка.
К этому времени Тони уже понимал, что что-то тут было не так, и даже, кажется, начинал подозревать, что именно . Например, вся его одежда была сухая, а вот кожа под ней — мокрая. И Тони не очень хотелось продолжать мысли в этом направлении.
— Локи, пожалуйста, скажи мне, что ты не собираешься начинать очередной конец света в моем небоскребе.
И Локи посмотрел на Тони с откровенно издевательским весельем в глазах.
— Ты сам отказался от альтернатив, — повторил он, расплываясь в улыбке.
_\ | /__\ | /__\ | /_
Какого черта Локи вообще делал в его жизни, Тони не знал и даже не помнил точно, как именно это все начиналось. Знал только примерный временной промежуток — где-то полгода назад, хотя иногда казалось, что Локи тусит в его Башне уже года четыре. Как пришел сюда в 2012-ом, так с тех пор и не уходил.
После переезда команды на загородную базу небоскреб казался неожиданно опустевшим. Сам Тони пользовался всего двумя помещениями — мастерской и собственным пентхаусом, а в последние полгода и вовсе проводил большую часть времени в Вашингтоне. Он был уверен, что охранных систем Пятницы должно быть достаточно, чтобы защитить здание от любого нежелательного вторжения во время его отсутствия, все-таки там находилась очень серьезная техника, оружие и некоторые личные вещи Мстителей.
Тони просто не ожидал... такого.
Оказалось, что иногда чужая наглость даже его может поставить в тупик.
В одну прекрасную ночь, за пару месяцев до… до событий в Лагосе Пятница внезапно сообщила о необычной активности на смотровой площадке, рядом с огромным неоновым символом «Мстителей». Тони тут же включил камеры внешнего наблюдения, но они засекли только какие-то тени. Тени находились на своих местах несколько минут, а потом исчезли. Пятница сказала, что это уже не первый такой случай за последний месяц, но прошлые разы приходились, когда Тони не было в городе. Странные «тени» никак не влияли на работу систем Пятницы, не делали ничего, что попадало бы под ее определение «опасности», так что она ничего не докладывала Тони, как не докладывала о сидящих на крыше голубях.
Но Тони, конечно, заинтересовался и решил попытаться подкараулить эти «тени», чтобы понять, что там происходит.
Время было напряженным. За последние полтора месяца он почти потерял всякую связь с командой. Стив оставлял сообщения о готовящихся операциях, просто так, на всякий случай, потому что это Стив, но они оба понимали, что операции будут не настолько серьезными, чтобы вызывать туда Железного человека. Бюрократы из Вашингтона откровенно что-то мутили с Соглашениями, и Тони казалось, что он еле-еле удерживает карточный домик от того, чтобы тот развалился от любого неловкого движения.
Так что слежка за загадочной активностью, которая появляется рядом с неоновой буквой «М» только по ночам, казалась Тони небольшой расслабляющей придурью. Он же не знал, что однажды, получив сообщение от Пятницы, он выйдет на смотровую площадку и обнаружит там гребаного Локи.
Локи, по которому так скорбел Тор.
Локи, про героическую смерть которого Тор рассказывал чуть ли не все то время, что вообще жил на Земле.
Вполне живой и невредимый Локи сидел на парапете с банкой пива в руке, а напротив него стоял, прислонившись плечом к металлическому каркасу буквы «М», незнакомый Тони человек. Человек тоже пил пиво, а еще курил.
Они оба посмотрели на слегка обалдевшего Тони, потом незнакомец невозмутимо затушил окурок об одну из каркасных балок, они с Локи кивнули друг другу что-то вроде «Потом договорим» и оба исчезли.
Тони охуел.
Уж такого он точно не ожидал.
На записях видеонаблюдения ни Локи, ни незнакомца не было, только стоящий, как полный дебил, посреди смотровой площадки Тони.
Команда в тот момент была на операции, Тони не хотел их сбивать с настроя сообщениями о том, что Локи распивает пиво на его небоскребе, да и сообщать пока было нечего. Тони только узнал, не появился ли снова на Земле Тор, но нет.
В итоге он отдал распоряжение Пятнице мониторить ситуацию, но следующие несколько раз, когда на площадке или на крыше, а один раз даже в холле на первом этаже, появлялись «тени», он сам был либо в Вашингтоне, либо в поездках по делам компании. Один раз он все-таки находился в здании, но пока добирался до крыши из мастерской, вся активность там уже прошла.
А потом был Лагос и терракт в Вене, и аэропорт в Лейпциге, и Сибирь, откуда Тони вернулся опустошенным и разбитым и тут увидел в своем холле группу придурков в странной одежде, которые утверждали, что ловят Бога Хаоса Локи, что-то там у них укравшего, и что след привел их в Башню Старка. И Тони очень спокойно ответил, что если они все сейчас не уберутся из его здания на счет раз, то он откроет огонь и по ним, и по сраному Локи, и даже по всему скандинавскому пантеону, если тот вздумает здесь появиться (и кажется, действительно, стрелял).
Чуть позже на его смотровой площадке начали появляться и исчезать странные вещи: коробки, книги, золотые блюда и кубки, свитки (да ладно), а однажды даже спортивная сумка. Они могли лежать на столике или рядом с каркасом буквы "М" (в зависимости от размера), а через некоторое время просто пропадали. Сами или с участием "теней".
А еще чуть позже все эти «тени» прекратили растворяться в воздухе при виде Старка, а даже начали с ним здороваться, покупая кофе в аппарате в его холле.
В общем, Тони уже некоторое время догадывался, что именно здесь творилось, но когда какая-то дамочка сказала, что оставила на крыше книгу, попросила не трогать ее и передать Локи, это уже было финишем наглости.
Хорошо, что Тони всегда умел разговаривать с женщинами, так что ему хватило такта и воспитания послать ее любезно.
И вообще, что еще за «не притрагиваться к книге». Обычно Тони и не мог дотронуться ни до чего из того, что эти ребята друг для друга тут оставляли. Пальцы просто проходили сквозь эти предметы. К тому же по большей части он не поднимался ни на крышу, ни на смотровую площадку, почти все время проводил на базе, где помогал Роуди с восстановлением, и уж точно он не собирался следить за тем, получит ли Локи свои передачи целыми или обосранными голубями. Да он и самого-то Локи не видел.
Конечно, Тони понимал, что все это рано или поздно может закончиться очень большими проблемами. Но в тот момент у него были немного другие приоритеты.
_\ | /__\ | /__\ | /_
К тому моменту, как они вывалились из лифта, Тони уже всего колотило от холода, а Локи как-то странно смотрел на него и недовольно хмурился. Толкнул в кресло, наколдовал ему плед и сверху еще какое-то заклинание наложил. Из кухни к нему прилетела бутылка виски, которую он впихнул Старку в руки, и со словами, что дальше, смертный, справишься и сам, исчез в направлении лифта.
Тони только и оставалось, что ошарашенно смотреть вслед этому сказочному долбоебу и охреневать от реальности.
Ладно, в конце концов, все было не так уж плохо. Подумаешь, затопленный третий этаж. Подумаешь, какой-то там дух стихии. Давно пора было смириться с мыслью, что продать небоскреб уже не получится.
Начать хоть с того, что примерно на семи этажах до сих пор находились круглые искрящиеся порталы, оставшиеся после тех долбаных магов, которые ловили по его зданию Локи почти два месяца назад. Вели те порталы черт знает куда, потому что Локи специально над ними шаманил и, видимо, что-то сломал, раз закрыть их потом не получилось.
Плюс на семнадцатом этаже в воздухе под потолком, как свечи в Хогвартсе, висели колокольчики, из разного материала, разного калибра и в количестве дохреналиона штук, и если они начинали звонить, то грозили обрушить все здание.
Плюс на этаже Клинта пол в некоторых местах был иллюзией, через которую легко можно было провалиться на этаж Тора, а именно на этаже Тора находился один из порталов, и периодически оттуда вылезал какой-то странный синий туман, заполнявший собой два этажа. Когда Тони спросил Локи, что это за туман, тот ответил: ты что, не знаешь, что такое туман, Старк, вы вообще что в школе проходите, ты точно сам собирал свои костюмы, это просто частички водяного пара в воздухе, ничего особенного. А потом прошелся по тем двум этажам, запечатывая их заклинаниями с золотистыми рунами. С тех пор попасть туда было невозможно: лестницы каким-то образом перескакивали со 109 этажа сразу на 106, лифт, если в нем ехал Тони, там просто не открывался. Пятница их будто не видела.
Попасть туда могли разве что роботы, но только при условии, что в тот момент там не было тумана.
Тони точно знал, что не давал Пятнице подобных инструкций, но когда попытался добиться от нее ответов, Локи посоветовал не сжигать мозг своему ИскИну.
Озноб потихоньку начал сходить, а после пары глотков и вовсе прекратился.
Немного переведя дыхание, Тони подумал, что хлестать вискарь из горла — не такая уж и хорошая идея. Он пошел на кухню за стаканом, включил кран, чтобы сполоснуть один и… услышал. Странный, тихий, похожий на шум воды шепот зазвучал у него в ушах, заговорил с ним, а вода из-под крана текла идеальной температуры. Никакой угрозы не ощущалось, голос звучал так заботливо и возможно даже дружелюбно, и Тони, как загипнотизированный смотрел на набирающуюся в раковине воду, которая почему-то не уходила в сток.
Появившийся из ниоткуда Локи оттащил его назад, закрыл кран и накрыл воду каким-то золотым магическим полем, которое, похоже, буквально выпихнуло жидкость в трубы.
Когда после этого Локи взглянул на Тони, выглядел он… ну, в общем, стало понятно, что проблема у них серьезная. Потому что если бы Тони не успел хоть немного узнать что-то о Локи за последний месяц их тесного взаимодействия, то сказал бы, что тот кажется напуганным.
— Потоп на третьем этаже исчез, — Локи медленно двигался вдоль кухонного гарнитура, вырисовывая в воздухе золотистые руны. Те отплывали к стенам и исчезали. Или, как подозревал Тони, становились невидимыми для него. — Там, конечно, придется делать новый ремонт, да и на втором этаже тоже, но воды больше нет.
Ну, второй этаж еще раньше был превращен в руины каким-то скелетообразным байкером с горящим черепом, который зачем-то пытался поймать Локи. Они тогда всю ночь просидели на маленьком острове у берегов Ирландии, ждали, пока знакомые Локи договорятся со своими знакомыми, а те договорятся со своими знакомыми, чтобы те отозвали байкера.
Это произошло чуть больше недели назад, и к тому времени, как они вернулись из Ирландии в Америку, Тони уже так достал творившийся в Башне бардак, что он чуть ли не с угрозами запретил Локи прятаться в его доме, проворачивать здесь сделки и даже бухать с кем-то на его крыше или на его смотровой площадке, потому что, если Тони увидит здесь еще хоть кого-нибудь, он откроет огонь на поражение без всяких там предупреждающих.
Локи и сам тогда выглядел усталым, зло огрызался, в итоге раздраженно бросил Старку, что тот может больше ни о чем не беспокоиться, и исчез. А спустя три дня появился в Башне с бессознательной девушкой на руках, сказал, что это альвийская принцесса, но не настоящая, а подменная, и все это каким-то образом было связано с расстроенными дипломатическими отношениями между Асгардом и Льюсальвхеймом, в общем, Тони не очень вник. Он только знал, что хоть и живет в Башне, но это точно не место для удержания каких-то принцесс, настоящих или подменных, похуй. И вообще, он же, кажется, предупреждал Локи, или Локи думал, что Старк просто пошутил? Но Локи, конечно, понимал, что Старк не шутил, и Локи отнесся к его словам очень даже серьезно, просто если ты не будешь нервничать, смертный, и послушаешь меня хоть пять минут…
И пока они ругались, они как-то упустили из виду, что девушка уже пришла в себя и сбежала, и тут Локи вспомнил, чем именно питается существо, подменившее принцессу, и всю следующую ночь им пришлось обыскивать Нью-Йорк в ее поисках.
На фоне всего этого затопленные третий и второй этажи казались такой мелочью. Даже говорить не о чем.
