Чистилище

      Троица шла возле разрытого котлована... Начало светать, и стало видно гораздо лучше, однако туман, стелящийся по раскопанным местам укладки теплотрассы и канализации, как и всей окрестности, так и не рассеялся. Не так далеко, меньше чем в километре, уже гремели выстрелы, огненные струи трассеров освещали землю, что говорило о начале штурма, а громкий продолжительный стрёкот пулемёта разбавил эти короткие очереди. Волк шёл мимо старой заброшенной строительной техники и бетонных труб, и услышал внезапное гудение воздуха недалеко от себя. Затрещал счётчик Гейгера на детекторе, который он вынул. Экран показывал значения в шестьдесят рентген, а сами сталкеры почувствовали запах озона. Техника фонила очень сильно, и оттого они решили удалиться как можно дальше от этих мест.       Но не всё было так хорошо, как хотелось бы... довольно большая свора одичавших собак, которую разглядели в свете фонарей сталкеры, повернулась в их сторону и грозно зарычала. Парни встали, как вкопанные. В темноте, свет фонариков отражался от зрачков животных, отчего это выглядело не менее устрашающе. - Что будем делать, парни? - Сенька решил заговорить первым. - Патроны у нас не бесконечные... - Будьте наготове, пачаны, ща пробну яблочком их загасить, - ответил Прозрачный. Волк обратил взгляд в его сторону и нахмурился, но автомат с плеча снял. Мягко щёлкнул предохранитель на оружии, сами стволы оказались у бедра ребят. Коля неторопливо вынул из подсумка гранату РГД-5. - Одно из двух. Либо мы, либо нас. Либо мы под себя гранату даём, а сами в укрытие, и хотя бы частично отбиваемся от них, либо делаем ноги, отстреливаясь, до последней суки.       Волк смотрел на свору собак, которая медленно приближалась к ним. - Рискнём, Коль, - медленно и неторопливо, он достал вторую такую гранату из своего подсумка. - У нас несколько секунд форы, чтобы занять позицию в укрытии. Давай! - скомандовал Иван. С гранатой в руке, зажатым рычагом запала, отогнув "усики", и выдёргивая чеку, он выпустил её из рук. Вместе с ним ту же операцию проделали и два его товарища. Три хлопка, как от петарды, были сигналом.       Сорвавшись с места, неестественными движениями рук и ног, которые и без того от нервов дрожали, им удалось перемахнуть бетонные блоки и спрятаться за ними. Голодные псы сорвались с места, стараясь их опередить. С учётом расстояния, троице хватило времени спрятаться вовремя. Спустя секунду, позади них прозвучали три взрыва, и визг раненых хищников, которым не повезло попасть под ударную волну с градом осколков. Подранков уже добивали из пистолетов, они всё равно были в таком состоянии, что не способны были не то, что бегать за троицей - шевелить чем-то. У одной псины челюсть вывернуло так, что открывался прекрасный вид на содержимое черепной коробки, с выпавшими глазными яблоками, которые болтались на сосудах, У кого-то вообще оторвало половину туловища, вместе с частью конечностей, а некоторым сразу разнесло черепную коробку, и теперь безголовые тела бегали дёргались в судорогах несколько секунд, прежде чем окончательно затихнуть. Волка это зрелище никак не пугало, хотя ему было немного неприятно смотреть на мучения живых существ. - Фух... еле отбились, - озвучил мысли Прозрачный. Путь продолжился.       Сталкеры потихоньку проходили по тропинке, которая шла в овраге, через густые заросли, мимо кустов дикой малины, шиповника и орешника, и каждый раз то подъём, то спуск, и где-то рядом с ними протекала небольшая речка, у которой они сделали небольшой привал, чтобы перекусить и заодно попить. Две таблетки обеззараживающего вещества, и в котелке была вполне пригодная для употребления вода, которой они утолили жажду. По веткам деревьев бодро прыгали белки, Зона была полна разных звуков - лай собак вдали, "голоса" различных редких птиц, скрывающихся в листве деревьев, треск старых стволов сосен и елей, которые громадой нависали над путниками и колыхались от ветра. Вопреки всему, дождь так и не прекращался, а ветер только добавлял неприятных ощущений, потому сталкеры поплотнее придвинули воротники своей одежды, которая состояла из тёплых шерстяных кофт и свитеров, воротов курток под плотными защитными костюмами. Респираторы и маски были сняты, в силу того что они выходили с территории свалки, где радиоактивный фон был таким, что чуть не туда ступишь - и рискуешь получить лучевую болезнь, а это чревато долгой и мучительной смертью. Впрочем, почти вся Зона была такой - по-своему опасной, но по-прежнему манящей для беглецов, авантюристов и мародёров всех мастей.       До Янтаря идти было всего ничего - два-три поворота по уже просёлочной грунтовой дороге, и впереди показались очертания старого заброшенного завода. Зато у сталкеров внезапно начала кружиться голова. В голове стоял "белый шум", гул, и их начало шатать. - Наденем-ка защиту, ребят, здесь явно небезопасно, - подал знак Прозрачный, с которым согласились товарищи. Шлемы и респираторы надеты, экранирующая сетка Фарадея начала работать сразу - под шлемами костюмов она работала без сбоев, в особенности с учётом того, что она полностью окружала их головы. И в итоге гул с головокружением прекратились. Зато у Ивана начались какие-то галлюцинации - там, где был выход в сторону комплекса, он увидел какое-то марево, будто что-то окружало "купол". Повернув голову направо, ему привиделись какие-то тени, а заодно и фантомы каких-то неведомых существ. Однако его встряхнули товарищи. - Вань, ты хоть не уплывай! - Сенька потряс товарища за плечо, и мягко толкнул вперёд. Волк пришёл в себя.       С холма троица спустилась быстро, однако на входе через разрыв ворот их остановили два сталкера в стандартных боевых костюмах сталкеров-одиночек, и с "хомяками"** на голове. - Кто такие? - первый "одиночка" взял на прицел своей британской винтовки Колю. - Я от Валерьяна, - поднял миролюбиво руки Ваня и сразу представился, - Волк. - Ни о чём не говорит, - второй ответил достаточно грубо, и выставил вперёд свой автомат, старую "Ксюху"*, взяв на прицел уже Семёна. - Зачем пришли? - Депо взяли, а им деваться некуда. - Что, всё-таки Йогу прижали? - усмехнулся первый. - Ну что ж, поделом ему! Так вы на работу? - уже довольно подняв ствол автомата, он подошёл к Волку. - Сдавайте оружие на время, и бегом к Сахарову.       Беглецам пришлось подчиниться. Волк кивнул Прозрачному, и бывший бандит снял с плеча своё оружие, которое передал сталкеру. Сенька, пусть и неторопливо, но всё же тоже сдал своё оружие, пусть и смотрел в глаза охране недоверчиво. Иван же снял с плеча, но его остановили. - А тебе-то зачем? Ты ж не бандит! - подмигнул ему всё тот же сталкер. - Валерьяну передам, не переживай. - Да ладно? Чё, свой, что ли? - удивился его коллега. - Как звать? - Я ж вроде представился. Волк, - кивнул ему Ваня. А вас как звать? - Дачник, - охранник с "Ксюхой" протянул ему руку, которую парень пожал, а заодно представил своего товарища, - А это Димедрол! - на что первый лишь расхохотался. - Димон я, а Димедролом назвали по имени в шутку! - сквозь хохот сталкер похлопал по плечу парня, и отпустил их.       С гораздо более позитивным настроем троица вошла в тамбур бункера. С шипением, первая дверь закрылась за ними, а в тусклом свете фонарей их обдало облаком химикатов для дезактивации. Спустя минуту, вторая дверь с шипением открылась. - И к кому там подходить?       В этот же самый момент чей-то мягкий, бархатный голос, как в университете, донёсся до сталкеров: - Да-да? - к ним вышел довольно бодрый, но немолодой, джентльмен, с бородой, и заинтересованным взглядом, держа в руках две колбы. - Что вас привело сюда, молодые люди? - Прошу прощения за вторжение, - первым поприветствовал профессора Ваня, присматриваясь к человеку. - Мы пришли сюда в целях получения работы. Представлюсь, для начала, - с этими словами он снял с себя шлем, явив своё лицо, но судя по всему, Сахаров его узнал, поскольку тут же вытянулся и улыбнулся. - А, Ваня! Какими судьбами здесь оказался? - Егор Степанович, вы? - теперь Иван вспомнил своего профессора, у которого учился. - А вы как сюда попали? - Эх, студент, вы будете удивлены. Меня пригласили мои зарубежные коллеги на изучение очень интересных явлений, - с улыбкой ответил работник лаборатории. - Что ж, рад снова вас встретить, пусть и при таких необычных обстоятельствах! - Откуда ты знаешь профессора, Вань? - Семён повернулся к Волку с таким выражением лица, будто тот видел сам Монолит. - После школы меня забрали в армию, и почти сразу увезли на войну. Домой вернулся с ранением и контузией, а потому дали инвалидность. Хотелось тогда, конечно же, поступить в вышку, и ради этого пришлось подрабатывать, чтобы смог оплачивать учёбу. Как-то так получилось, что после поступления, я как-то пересёкся с профессором, и слово за слово - он и заинтересовал меня своими опытами, своими теориями и лекциями. А там дальше я решил ему помочь, а он, в свою очередь - мне. Я ж на платном был! А тут он посодействовал, чтобы мне выделили бюджетное место!       Товарищи Ивана только диву давались, и теперь более уважительно смотрели на своего бывшего однокашника и старого знакомого. - Что ж, Статкевич, раз уж вы здесь, не могли бы вы помочь мне в проведении расчётов? - энтузиазм не покидал профессора, хотя по его лицу было заметно, что человек о чём-то переживал и волновался. - Я перед вашим приходом направил одного наёмника на проведение очень важной работы, вместе с Левшой. Кстати, о нём, - в этот же момент он достал портативную радиостанцию, и зажал клавишу передачи. - Левша, уровень пси-излучения минимален! Начинайте операцию! Все наши надежды только на вас! Удачи!.. - и тут же обратился к троице. - Предлагаю вам не стоять, а пока что пройти в комнату отдыха. Ваня, пройди за мной, пожалуйста.       Пока Сенька с Прозрачным медленно и молча проследовали в помещение отдыха, Волк пошёл вслед за профессором, который тут же подошёл к чайнику, достал из ящика свободную кружку, банку с кофе, который насыпал в эту кружку, и залил свежим кипятком. - Тебе сколько ложек? - взяв сахарницу, Сахаров повернулся к своему бывшему студенту. - Двух хватит, Егор Степанович, - Ваня присел на свободный стул, а рядом поставил свой автомат. Он осматривал лабораторию в деталях - на одном столе различные колбы, на другом - какие-то образцы тканей мутантов, где-то в прозрачных контейнерах переливались артефакты редкие, добытые из различных аномалий. А возле стены стояла конструкция, предназначенная для проведения замеров и исследования организма человека. Помещение было стерильным, чистым, лампы были достаточно яркими. Всё было немного необычно, но в целом, подобное Ваня видел и в своём университете, где он учился. Дальнейшее созерцание интерьера прервал профессор, который поставил рядом с Ваней кружку налитого напитка. Парень повернулся к учёному и кивнул головой. - Спасибо. - Что тебя сюда привело, Ваня? - рядом за стол присел сам Сахаров, поставив свою кружку. - Ты вроде всегда был немногословный. - Да так... Навестить, так сказать, то место, где я родился. - А, да, припоминаю... Знакомо мне это чувство ностальгии, но к сожалению, вам оно принесёт только боль. Вы никогда не вернёте те времена, те воспоминания. Что было, дорогой студент, то уже давно прошло. Не лучше ли двигаться вам дальше? - то, что должно было внушить хоть какую-то надежду обычным людям, тем не менее, никак не зацепило Ивана. Он всё так же сидел молча, задумавшись о том, к чему он стремится, и, будучи погружённым в свои мысли, слушал профессора в пол-уха. Вместо внятного ответа, он лишь покачал головой, в знак согласия. - Я просто должен хотя бы раз глянуть на то место, где я жил. Есть такая вещь, как необходимость попрощаться с тем старым, с чем ты был когда-то связан, чтобы двигаться дальше. Тем более, что тогда я даже не знал, что я уезжал из своего города навсегда.       Сахарову было непросто слушать исповедь своего бывшего студента, с которым проказница-Судьба распорядилась назначить им встречу. Он и сам не ожидал, что вот так вот, в начале второго миллениума начальство распорядится отправить его в бессрочную командировку, для проверки теорий и гипотез, которые его коллеги высказали на одном симпозиуме, посвящённом произошедшему в Зоне. Тогда же его и направили в самую первую, и теперь основную, экспедицию. Вторая - погибла во время Сверхвыброса. Выжил только один человек. Который теперь находился на заводе, устраняя проблему с внезапно возросшим пси-излучением на Янтаре.       Они пили кофе. Волк, сталкер-одиночка, и Сахаров, учёный. Сидели, и молча пили кофе, изредка тяжело вздыхая в ожидании чего-то. Первый - в попытках понять, ради чего он затеял весь этот путь, а второй - в ожидании сообщения от своих подопечных. Внезапно один из работавших в кабинете приборов запиликал, показывая стабильные показатели. Это обрадовало профессора, и он подскочил к радиостанции и стал передавать сигнал. - Итак, вам удалось перезапустить систему! Датчики показывают, что мощность пси-излучения начала снижаться, следовательно, установка стала работать стабильно. Надеюсь, теперь «Янтарь» станет более спокойным местом, - радостным голосом он оповестил об успешности мероприятия, и теперь вспомнил про того человека, которого с ними отправил. - Наёмник, спасибо вам. Кстати, о Стрелке... - на этих словах он обратил внимание на монитор навигатора, который был закреплён рядом, - Я получаю чёткий сигнал. Судя по этим данным, он совсем рядом с вами. Направляется в сторону Рыжего Леса.       Данная информация ничего не давала Волку. Он не знал, кто такой Стрелок, зачем и куда он убегает, и почему его хотят догнать. Сейчас он хотел отдохнуть, выспаться, поесть и хотя бы немного поработать. - Не против, я к своим пойду? - парню пришлось отпроситься, потому что оставлять товарищей не хотелось. - Да-да, пожалуйста. Если что-то будет, я тебя позову, - на этом они распрощались, а сам Иван пошёл в ту же комнату отдыха, где уже расположились на кроватях его друзья, что теперь мирно дремали. Там же он скинул рюкзак на пол, рядом с Сенькой, откинул верхнюю полку, и разместился на ней, забравшись по приставной стремянке. Сон не заставил себя ждать.