Талант Андрея

Сияющий Андрей наконец сел за стол, пододвинул к себе тарелку с маминым фирменным помидорно-луковым салатом. Гости тоже стали накладывать себе по ложке того и этого, передавая блюда с замысловатыми закусками. Виолетта встала и постучала ножом по своему бокалу. — Андрей, — торжественно начала она, — мой любимый двоюродный братец… Макс закатил глаза. Вот заливает! Обоих терпеть не может, но на каждом празднике объявляет виновника торжества своим любимцем. На кой ее вообще приглашать? Виолетта между тем продолжала, одернув приталенный пиджак и незаметно, как ей казалось, подтянув повыше грудь: — Мы приготовили тебе подарок. Андрей кивнул, совсем не удивившись. Конечно, приготовили. Не приперлись же они жрать на халяву? — Но мы его тебе не отдадим, — продолжила Виолетта и хитро улыбнулась. Кто-то из деревенских дядек тут же процитировал Печкина, слегка спотыкаясь на словах из-за выпитого: — Потому что у тебя документов нету! Остальные одобрительно загудели. Макс страдальчески покосился на мать, безмолвно выпрашивая разрешение уйти. Та коротко и решительно покачала головой. Значит, придется терпеть этот балаган. — Андрей, ты поступил на криминалиста, — торжественно вещала Виолетта. — И мы хотим проверить, подходишь ли ты на эту роль. Андрей негодующе выпрямился, явно готовясь напомнить ей о своих медалях, грамотах и прочих заслугах, но Виолетта жестом его остановила: — Мы решили выяснить, есть ли у тебя талант. — Чуйка! — громко поправил ее кто-то из пьяных деревенских дядек. — Талант, — твердо повторила Виолетта, решившая никому не уступать свою роль тамады. — Андрей, твой подарок находится у кого-то из присутствующих. Ты должен всех допросить и найти его. Если справишься, он твой. — А если нет? — спросил Андрей. — Тогда останешься с носом, — ответил отец. Макс фыркнул и тут же ойкнул, потому что Андрей больно пнул его по лодыжке. — Максим, веди себя прилично! — громким шепотом одернула его мать. Макс задохнулся от возмущения. — Ты можешь допрашивать всех, следить за реакцией, делать выводы, — с энтузиазмом продолжала Виолетта, — сузить круг подозреваемых и заставить их вывернуть карманы. Но! У тебя только три попытки. — Как это? — нахмурился Андрей. — Допрашивать можно всех, обыскивать — только троих. Если ни у одного из них подарка не окажется, ты проиграл. — И что тогда? — Останешься с носом, — терпеливо повторил отец. — У тебя в запасе весь вечер, не торопись, — закончила Виолетта и села. Андрей обвел всех подозрительным взглядом и тут же закопался в салат. Поняв, что немедленного допроса не будет, родственники тоже принялись за еду, попутно перемывая кости всяким скучным старикам. Мама сновала туда-сюда, выставляя всё новые закуски и унося опустевшие миски. Макс вздохнул. Сиди тут теперь, пока Андрей не найдет дебильные запонки в форме дебильных револьверов, потому что он же ковбой теперь, раз поступил… Дура эта Виолетта, коза напудренная. Отстрелялись бы без ее дурацких идей за час, а теперь жди, когда Андрюха наконец заметит, что у одного из бухих дядек карман топорщится. Прямо вождь Зоркий Глаз из анекдота. Раздражение всё усиливалось. Под несмолкающий звон вилок и стаканов Макс мрачно прощался с возможностью врубить компьютер и погонять за орков, проклинал медлительного брата и жрущую родню. Так ведь вся молодость пройдет… От досады страшно захотелось курить, и Макс решил, что вполне успеет сбегать во двор, пока они рассусоливают. Ну и что, что отец обещал выдрать, если еще раз поймает с сигаретой? Никто даже не заметит, что Макс уходил, а если заметят, можно сказать, что выкидывал мусор. Надо будет прихватить с собой мусорное ведро для идеального алиби. Макс попытался было незаметно ускользнуть, но железная рука отца тут же легла на плечо. — Я, может, в туалет, — обиженно проворчал Макс. — Страдать — так всем вместе, — шепнул отец. — Своих не бросают. — Угу… — Максим, а ты куда это собирался? — подозрительно спросил Андрей. — В туалет, а чё? Хочешь составить компанию? — огрызнулся Макс. — Интере-есно, — протянул Андрей. — Ну и интересы у тебя, — фыркнул Макс. — А вот вы с Виолеттой о чем говорили? — продолжал выпытывать Андрей. — Когда? — мрачно спросил Макс. — Ну, вот полчаса назад, когда она только пришла, — напомнил Андрей. — Обнялись и шептались о чем-то. — Да не шептались мы! — негодующе воскликнул Макс. — Чё ты брешешь? На самом деле Виолетта, чмокнув воздух в паре сантиметров от его щеки, шепнула, что дрочить надо меньше, а то прыщи так и не сойдут никогда. — Правда? — улыбнулся Андрей. — Максим, а выверни карманы, пожалуйста. Макс фыркнул. Так ему, гаду! Пусть еще два раза ошибется и останется без своих уродливых запонок. — Карманы, — повторил Андрей, улыбаясь еще шире. — Да пожалуйста, — пожал плечами Макс. Он откинулся на спинку стула, лениво вынул из кармана джинсов ключи, горсть мелочи и огрызок карандаша. Притихшие гости издали дружный разочарованный вопль. — Кажется, мимо, — пропела Виолетта. — Второй карман, Максим, — сказал Андрей. Макс пренебрежительно хмыкнул, точно зная, что запонки не у него, и демонстративно выложил на стол содержимое следующего кармана: сломанный значок, початую упаковку жевательной резинки, зажигалку и мятую сигарету. Руки резко похолодели, стали какими-то не своими. Адреналин противно щекотнул горло. Пальцы снова метнулись к столу, будто намереваясь скрыть от чужих глаз улики. Но было поздно, и Макс заставил себя опустить руку. Гости деликатно молчали. — Мимо, Андрей, — спокойно сказал отец. — У Максима твоего подарка нет. Макс испуганно глянул на него, поспешно рассовывая по карманам свое имущество. Теперь точно выдерет, даже мама не заступится. Хоть бы не при всех… Отец молча протянул руку, и Макс обреченно переложил в нее сигарету и зажигалку. Похоже, экзекуция состоится позже. — Да я в курсе, — пожал плечами Андрей. — Дядь Паш, у вас карман топорщится, что там?