Правитель Азерота

      — Снова… снова… и снова… — Саске как одержимый повторял одно и тоже, выбираясь из вмятины в скале, которую он пробил своим телом после очередного удара Наруто.       — И снова! И Снова!       В такт каждому слову он в ярости ударял по скале, отчего та крошилась на мелкие камни.       — И снова! И Снова! Почему ты не можешь просто сдаться, чтобы я уже прикончил тебя! — Его крик разнеся оглушительным эхом по всей долине.       Наруто стоял внизу посреди озера. Его тело было все изранено, а лицо опухло от неисчислимых ударов, которые он получил от Саске. Его взгляд был опущен, но было слышно, как он усмехнулся.       — Я не могу... — тихо произнес он и поднял свою голову. — Ведь я — твой первый… и единственный друг.       Эти слова разозлили Саске, и его лицо искривилось от ненависти, но он быстро успокоился. Сделал глубокий вдох и привел мысли в порядок. На его руке вспыхнуло черное пламя, а вокруг него засверкала синяя молния и словно тысячи птиц оглушительно защебетали по всей долине.       Они молча смотрели друг на друга и понимали: следующая атака все решит. У каждого сил осталось только на один удар. Одновременно, они сорвались с места. Саске спрыгнул вниз, оттолкнувшись от края скалы и словно стрела летел к своей цели. Наруто отпрыгнул от тихой глади воды и взмыл в воздух, формирую Расенган в своей руке, готовясь достойно ответить своему другу.       Саске приближался, у него в голове почти не было мыслей, кроме одной: «Наконец-то! Я разорву эти узы»!       В момент, когда их техники должны были соприкоснуться — Саске провалился, в окутавшую его со всех сторон темноту. Он куда-то очень долго падал, казалось, будто он провел целую вечность во мгле и призраки прошлого навещали его, припоминая все что он совершил. Перед ним возник образ его бывшего наставника. Маска, которая скрывала половину его лица была пропитана кровью.       — Ты убил их… Саске, — произнес Какаши. — И меня ты… тоже убил.

***

      Маленький мальчик вскочил со своей кровати с криками. Он еле дышал. Все тело было мокрым от холодного пота. Он тихо прошептал:       — Я убил их…       Вдалеке он слышал быстрые шаги раздающиеся эхом по коридору замка. Дверь в его комнату отворилась и в нее вбежал мальчик со светлыми волосами, который возбужденно кричал:       — Брат! Брат! Они прибыли: Лотар и Вариан скоро будут здесь! — Его глаза привыкли к темноте, которая стояла в комнате брата и он заметил, что тот только проснулся, но совсем не выглядел отдохнувшим. — Тебе опять снились кошмары? — с беспокойством поинтересовался он.       Руки мальчика дрожали. Он сжал их чтобы унять дрожь и попытался прийти в себя. Не в первый раз он видит эти сны и уж точно не в последний.       — Не беспокойся Артас, — заговорил мальчик, — просто еще один кошмар. Пойдем лучше посмотрим на рыцарей из далекого Штормграда. — Он весело улыбнулся своему брату.       Артас стоял в большом коридоре и терпеливо ждал пока его брат Сатен оденется. Сатен никогда не славился медлительностью, но сегодня Артас испытывал удивительное нетерпение: ему очень хотелось познакомиться с юным Варианом — принцем, а по слухам уже и королем Штормграда.       Массивная деревянная дверь распахнулась и из комнаты вышел Сатен. На его лице не было и следа от тяжелого пробуждения. Темные волосы были красиво уложены и слегка заостренные, как он и любил, а одежда была простой, но элегантной.       — Ну что, пойдем? — Сказал он Артасу.       — Да! — обрадовался светловолосый мальчишка. — Я должен доложить отцу об их скором прибытии.       Они шли по красивым коридорам замка, которые были выложены из массивного белого камня. Артас рассказывал, как он несколько дней назад принимал роды у лошади вместе с конюхом Джорумом Бальниром и его сыном Джаримом. И его рассказ был полон мелких, не очень приятных деталей и описаний процесса рождения жеребенка. Артас славился своей любовью общаться с подданными короля и вместе Джаримом они были хорошими друзьями, которые часто играли недалеко возле конюшен.       Сатен был совсем другой. Он держался отстраненно, но не только от людей ниже его по статусу, но и от дворян так же. Многие говорили, что он уже в своем возрасте похож не на мальчишку, а на настоящего правителя, несгибаемого и непреклонного.       — …А затем я поднялся на крепостную стену, чтобы отдать Фальрику кружку горячего чая и мы увидели, как скачут всадники к городу, — Артас заканчивал свой рассказ когда они уже приблизились ко входу в тронный зал.       Стражники отдали честь двум юным принцам и распахнули перед ними гигантские ворота. В тронном зале было куда теплее, чем во внутреннем дворе, несмотря на то, что это была большая мраморная палата с высоким купольным потолком. Даже в такие пасмурные дни как этот, сквозь окно в вершине купола проникал солнечный свет. На стенах горели факелы, отчего комната становилась и теплее, и краснее. Сложный набор кругов, окружавших печать Лордерона, украшал пол, но сейчас узор было не видно из-за собравшихся людей, терпеливо ожидавших своей очереди для аудиенции с монархом.       На троне, украшенном драгоценными камнями, сидел Король Теренас II. Его светлые волосы уже начали седеть на висках, а лицо слегка покрывали морщины. Теренас немного наклонился вперед, внимательно вслушиваясь в рассказ человека, стоящего перед ним. Его глаза, сине-зеленые и полные решимости, всматривались в подданного и он внимательно слушал его.       Почувствовав пристальный взгляд, Теренас посмотрел на вход в зал. Он на мгновение улыбнулся, заметив своих детей, но тут же вернул все свое внимание просителю.       — Давай же, — Сатен, заметил что Артас немного волнуется и решил подтолкнуть его. — Ты же хотел доложить отцу о прибытии гостей.       Артас откашлялся и вышел вперед.       — Простите, что прерываю. Отец, они прибыли. Я видел их! Через час они уже должны быть здесь.       Теренас стал суровее. Он знал, кто эти «они». Он кивнул:       — Спасибо, сын мой.       Собравшиеся посмотрели друг на друга. Почти все знали про этих «они», и потому направились к выходу. Теренас жестом остановил их.       — Нет. Погода ясная, а дорога чистая. Они придут, как смогут, и ни секундой раньше. А до тех пор, давайте продолжим нашу беседу, — он с сожалением улыбнулся. — У меня предчувствие, что с их появлением, встречи, такие как эта, начнут проводиться еще не скоро. Так давайте, прежде чем это случится, постараемся разобраться со всеми делами. Артас с гордостью смотрел на своего отца. Именно за это люди так любили Теренаса — и именно потому король закрывал глаза на «походы» сына в народ. Теренас искренне заботился о людях которыми правил, и старался привить это чувство и своим детям.       — Можем мы с братом пойти и встретить их, отец?       Теренас внимательно посмотрел на своего сына и покачал светлой головой.       — Нет. Думаю, будет лучше, если вас на встрече не будет.       Артас почувствовал себя оскорбленным. Не будет на встрече? Им же уже по девять лет! С их союзниками случилось что-то страшное, и мальчик едва старше его будет на этой встрече, да еще и без родителей. Его внезапно охватила вспышка гнева. Почему отец пытается спрятать его? Почему ему не разрешают быть на такой важной встрече? Хотя несогласие так и вырывалось наружу, он ничего не сказал. Перед людьми он не стал бы спорить с отцом, будь он хоть трижды неправ. Он глубоко вздохнул, поклонился и направился к выходу из тронного зала.       — Не расстраивайся, — подбадривал его Сатен. — Ты же не думаешь, что мы пропустим такую важную встречу. — Он одарил Артаса заговорщической улыбкой.       Они тайком пробрались на один из многих балконов, что вели в тронный зал. Сатен заметил что Артас чем то взволнован.       — Не волнуйся. Скоро отец поймет, что ты уже взрослый и начнет посвящать тебя в свои дела.       Артас обрадовался что брат его понимает, но слегка удивился:       — Сатен. А почему ты никогда не просил у отца разрешения присутствовать на подобных встречах? Ты ведь у нас умный, думаю он разрешил бы тебе. — Последними словами Артас постарался задеть брата, ведь он ему немного завидовал. Но любил он его еще больше, поэтому получилась какая-то неловкая и неубедительная попытка, отчего Сатен лишь немного рассмеялся, чуть не раскрыв их.       — На этих заседаниях можно со скуки умереть. Видел какие у отца морщины? Корона — это тяжелая ноша, так что не спеши взрослеть Артас.       Артас смотрел на него подозрительным взглядом.       — Мне иногда кажется, что ты уже превратился в занудного старика.       Они рассмеялись. Так и прошло несколько часов, за веселыми разговорами и взаимными подшучиваниями, пока их не привлек сильный и звучный голос, который раздался внизу:       — Ваше Величество. Я Андуин Лотар, рыцарь города Штормград.       В каждой пяди Лотара был виден воин. Высокий, крепкий, одетый в тяжелые латы, хотя казалось, он к их весу был привыкшим. Притом что на лице у него были густые усы и короткая бородка, макушка у него была лысая; то, что осталось на затылке, было связано в маленький «конский хвостик». Возле него стоял старик в фиолетовых одеждах.       Затем взгляд Артаса остановился на мальчике, который мог быть только принцем Варианом Ринном. Высокий, худой, но с широкими плечами, он казался слишком бледным и даже опустошенным. Артас вздрогнул, разглядывая его. Тот был всего на несколько лет старше, а выглядел потерянным, одиноким, напуганным. Когда к нему обращались, Вариан оживлялся и давал вежливый ответ. Теренас как никто другой знал, как заставить людей почувствовать себя уютно. Он быстро отозвал всех, оставив лишь несколько придворных и охранников, и поднялся со своего трона, приветствуя гостей.       — Пожалуйста, садитесь, — предложил он, а сам сел на верхнюю ступеньку у трона. С отеческой заботой он подозвал Вариана.       Собравшиеся люди говорили о каких-то тварях: «орках», которые смогли захватить уже весь Азерот. Огромная, зеленокожая, клыкастая и кровожадная «Орда» текла по земле неудержимым потоком.       — Их хватит, чтобы покрыть всю землю с самого юга до самого севера, — зловеще рассказывал Лотар.       Ситуация накалилась, когда кто-то из придворных, а может и не из них, в общем, неважно кто, посмел усомниться в словах Лотара. Воин вспылил, но Теренас разрядил обстановку и окончил встречу.       — Я созову королей соседних государств, — сообщил он. — Это касается всех нас. Ваше Величество, я предлагаю вам свой дом и защиту, пока вы в них нуждаетесь.       Артас улыбнулся. Вариан останется с ними, во дворце. Было бы неплохо подружиться с мальчиком голубой крови. Он хорошо общался с Калией, своей сестрой, которая на два года старше его, но она же была девчонкой, и, хотя ему было весело с Джаримом, он понимал, что не всегда сможет приходить к нему. Конечно же был еще Сатен, но он всегда казался таким отстраненным, постоянно погруженным в себя, а Вариан же был принцем, и казался обычным мальчишкой как и Артас, и они могли хоть драться, хоть ездить верхом…       — Вы предлагаете нам готовиться к войне, — голос отца резко оборвал все его мечты, и настроение у Артаса вновь стало скверным.       — Да, — ответил Лотар. — К войне не на жизнь, а на смерть всей нашей расы.       Артас с трудом сглотнул и взглянул на брата. Тот слушал не отрываясь и выглядел очень обеспокоенным.       — Пойдем вниз? — Осторожно поинтересовался Артас.       Сатен будто не услышал слова брата и тот начал уже было беспокоиться, но погодя тот ответил:       — Да... Давай спускаться.       В коридоре перед тронным залом они встретили отца в сопровождение мальчика, тот мягко держал рукой его плечо. Может, он и не ожидал увидеть здесь сына, но виду не подал.       — Артас, Сатен. Это принц Вариан Ринн, будущий король Штормграда.       Оба принца поклонился ему как равному по статусу.       — Ваше Высочество, — сказал Артас, соблюдая нормы этики, — добро пожаловать в Лордерон. Мне жаль, что обстоятельства вашего приезда не были более радужными. Вариан не менее изящно поклонился ему.       — Как я уже говорил королю Теренасу, я благодарен за ваше дружелюбие и поддержку в столь сложное время.       Голос у него был напряженным, усталым и даже жестоким. Артас взял у него накидку, тунику и штаны, сотканные из рунной и магической тканей. Они были красиво сшиты, но выглядели так, будто Вариан проносил их всю свою жизнь, такими они были грязными. Лицо у него было чистым, но у висков и под ногтями была грязь.       — Я отправлю слуг, чтобы принесли еду и полотенца, горячую воду и бадью, и вы сможете привести себя в порядок, принц Вариан.       Теренас все еще обращался к мальчику на «Вы»; со временем это должно было пройти, но Артас понимал, почему король делал акцент на титуле. Вариан должен был понять, что он все еще уважаем, все еще из королевской семьи, даже если потерял все. Вариан сжал губы и кивнул.       — Спасибо, — выдавил он из себя.       — Ребята, я оставляю его на вас. — Теренас успокаивающе сжал плечо Вариана и удалился, закрыв за собой дверь.       Три мальчика уставились друг на друга. Артас не мог подобрать слов, в голове было совсем пусто. Неловкая пауза затянулась. Наконец, Артас пролепетал:       — Я сожалею о твоем отце.       Вариан вздрогнул и отвернулся, подойдя к огромным окнам, открывавшимся на озеро Лордамер. Снег, который все утро грозил хлынуть настоящим снегопадом, наконец-то пошел, мягкими хлопьями падая вниз, тихо покрывая землю белым одеялом. Плохо, в ясный день отсюда можно было увидеть всю дорогу, до самой крепости Фенриса на другом берегу озера.       — Спасибо.       — Полагаю, он благородно погиб в битве, изо всех сил защищая свой народ.       — Он был убит, — голос Вариана был груб и бесчувственен.       Потрясенный, Артас развернулся, чтобы взглянуть на него. На его лицо, которое теперь Артас видел в профиль, падал холодный свет зимнего дня — оно было до ужаса невозмутимым. Но в его глазах, налитых кровью и переполненных болью, все равно горела жизнь. — Близким другом. Она уговорила поговорить с ней наедине. И тогда она убила его. Нанесла удар прямо в сердце. Предательница.       Артас замолк. Сложно было принять даже смерть в бою, а уж это…       — Смерть — есть смерть. В бою или нет — не велика разница. — Хладнокровно произнес Сатен.       Инстинктивно Артас схватился за руку принца.       — Я недавно видел, как родился жеребенок, — сказал он. Это казалось глупым, но это все, что сейчас пришло ему в голову. — Когда погода прояснится, я возьму тебя с собой, посмотришь на него. Он просто чудо.       Вариан долго смотрел на него. По его лицу проскальзывали то недоверие, то благодарность, то тоска, то понимание. Тут карие глаза залили слезы, и Вариан отвел взгляд. Он обхватил себя руками и согнулся, плечи задрожали, и он зарыдал, едва сдерживая стон. Горючие слезы, как мучительная дань отцу, королевству, да и всей прошлой и теперь потерянной жизни, лились по его щекам. Артас сжал его руку — она была как камень.       — Ненавижу зиму, — всхлипнул Вариан, и в этих двух словах была вся его боль, ее глубина поразила Артаса. Он не мог не то что помочь, но даже смотреть на его страдания. Он опустил руку, отошел и посмотрел в на брата. Сатен стоял возле окна и всматривался куда-то далеко, стараясь рассмотреть что-то ведомое только ему, за все еще падающим снегом.