Война закончилась, и Альянс вышел из нее победителем. Лидер Орды, могучий Оргрим Молот Рока, был в цепях привезен в Столицу. На Артаса и Вариана, следивших за процессией, он произвел сильное впечатление, а Сатен как обычно не выказывал каких либо эмоций. Туралион, молодой паладин, одолевший Молота Рока, который убил доблестного Андуина Лотара, проявил милосердие. Теренас, добрый в душе человек, поддержал его и запретил избивать тварь. Глумиться, освистывать — пожалуйста. Они видели орка, так долго угрожавшего их землям, а теперь беспомощного, осмеянного и оскорбленного, и это поднимало дух народа. Но пока что Оргрим Молот Рока был под защитой короля.
Впервые Артас увидел Вариана в гневе, и подумал, что не может винить мальчика. Если бы орки убили Теренаса или его учителя Утера, который был ему как отце, он не меньше его желал бы смерти этим уродливым зеленым тварям.
— Его надо убить, — прорычал Вариан, его глаза налились яростью, когда из-за парапета он смотрел, как Молота Рока вели ко дворцу. — И я хочу привести приговор в жизнь.
— Боюсь, это не ваше королевство… юный король, — Сказал Сатен, продолжая наблюдать за удивительным существом. От этих слов Варина рассердился лишь еще больше, ему хотелось видеть, как каждый орк захлебывается своей кровью.
— Его ведут в Подгород, — вмешался Артас, в надежде разрядить обстановку. Древние королевские гробницы, темницы, коллекторы и переплетающиеся переходы под дворцом получили свое собственное название, будто они не были частью дворца. В темном, сыром и грязном Подгороде жить могли только заключенные да мертвецы, но почему-то нищих как будто тянуло сюда. — Никто никогда не сбегал из Подгорода, — заверял своего друга Артас. — Он умрет в неволе.
— Слишком милосердно, — ответил Вариан. — Туралиону надо было убить его, пока была такая возможность.
Слова Вариана оказались пророческими. Полководец орков только казался сломленным презрением и ненавистью. Но это было далеко не так. Как слышал Артас, обманутые его подавленным состоянием, тюремщики слишком расслабились. Никто не знал, как сбежал Оргрим Молот Рока, может потому, что все свидетели были мертвы — он свернул шеи даже случайным прохожим. Вскоре Молот Рока снова был пойман, и посажен в лагерь для интернированных. А когда он сбежал и оттуда, весь Альянс затаил дыхание, ожидая нового нападения. Но его не было. Либо Молот Рока, наконец, сдох, либо все это сломило его боевой дух.
С тех пор минуло два года, и теперь Портал Тьмы, через который в Азерот пришла Орда — портал, который Альянс запер в конце Второй Войны — мог снова открыться. Или уже был открыт.
Был солнечный и теплый денек. Артас хотелось быть со своим новым конем, которого он назвал Непобедимым — жеребенком, рождения которого он был свидетелем в тот горький зимний день два года назад. Возможно, попозже он к нему сходит. А сейчас ноги сами несли его в оружейную, где он тренировался с Варианом и Сатеном.
Артас подошел к стойке с деревянными мечами и взял один из них. В одиннадцать лет он резко вытянулся. Маленький меч, которым он тренировался в девять лет, теперь выглядел совсем по-детски. Он и правда был уже почти мужчиной, вымахав на полтора метра, и, скорее всего, вырастет еще больше, если пойдет в отца. Он поднял меч, раскачивая его из стороны в сторону, и внезапно ухмыльнулся. Он двинулся на один из старых комплектов брони, крепко сжимая меч.
— Эй! — окликнул он его, представляя, что это одна из мерзких зеленокожих тварей, которые так долго были как бельмо на глазу для его отца.
Он выпрямился во весь рост и приставил конец меча «к горлу» пустых доспехов.
— Думаешь пройти здесь, подлый орк? Ты на земле Альянса! Но на этот раз я проявлю к тебе милосердие. Уходи и никогда не возвращайся!
Ах, но орки не знали ни капитуляции, ни чести. Они были просто животными. Потому он отказался склонить перед ними колени и проявить уважение.
— Что? Не уйдешь? Я дал тебе шанс, но теперь — готовься к бою!
И он сделал резкий выпад, прямо как брат ему показывал. Не прямо на броню, нет, она была очень старая и ценная. Просто рядом с ней. Нанося удары, блокируя, уклоняясь, вертя меч вокруг себя, он закрутил его и… Он решил провести прием который великолепно получался у его брата. Одной рукой он подбросил меч в воздух, наклонился и быстро переставил ноги, чтобы уклониться от воображаемого удара и заняв более выгодную позицию — поймал меч и воткнул его в зазор между шлемом и броней.
— Получилось! — Радостно выкрикнул он и подпрыгнул от неожиданности. Он развернулся и в дверях в оружейную увидел дворфа. Это был Мурадин Бронзобород. Мурадин был послом дворфов в Лордероне, братом короля Магни Бронзоборода и большим любимцем двора за его бодрый и серьезный подход ко всему: от отличного эля и выпечки до важных государственных дел. Вместе с тем, он заслужил репутацию великолепного, хитрого и свирепого воина. И вот только что он наблюдал за тем, как у будущего короля Лордерона не на шутку разыгралось воображение. Артас вспотел и раскраснелся. Он попытался придти в чувство.
— Ммм… Посол… Я только…
Дворф кашлянул и посмотрел в сторону.
— Я ищу твоего отца, парень. Может, покажешь дорогу? В этом чертовом дворце одни сплошные закоулки.
Артас молча указал на лестницу слева. Он проследил, как уходит дворф, но прежде чем скрыться, тот остановился и сказал:
— Это было очень даже не плохо парень. Мне бы сгодился такой ученик. — Больше он ничего не сказал и отправился дальше, но Артасу хватило и этого, чтобы раскраснеться от радости.
Он решил еще потренироваться, но спустя какое-то время он услышал громкие шаги и крики отца прямо с той лестнице, куда ушел Мурадин. Он развернулся и увидел, как оттуда спускается Сатен, явно чем-то раздраженный, а вслед за ним идет отец что-то требуя от него и повышая голос. Артас очень редко видел отца сердитым.
— Я сказал нет! — Резко ответил Сатен, развернувшись к отцу лицом. — Я уже сотню раз говорил тебе: мне не нужна учеба у этих фанатиков не заинтересованных ни в чем кроме их обожаемого Света. — Он указал на кого-то пальцем, и Артас заметил, что вслед за отцом спустился Утер, а за ним еще и Мурадин, который судя по всему так и не дошел до кабинета отца, нарвавшись на этот отчаянный спор.
— Это уважаемый орден! Благодаря им мы выиграли войну! — Теренас кричал на своего сына. Все знали, что королевская семья верит в Свет и старается воспитать эту любовь в своих детях, но Сатен всегда отказывался принимать эту веру, хоть и знал, что паладины очень могущественные войны.
— Не только благодаря им! — Возразил Сатен. — Не забывай про Кадгара. Он пожертвовал своей жизнью, чтобы закрыть портал, и мы могли жить в мире.
— Не думай, что я забыл про него! Он не единственный кто погиб в том проклятом мире. Но я не собираюсь отправлять тебя в Даларан, где ты проведешь половину своей жизни. Ты принц Лордерона, ты нужен здесь, рядом со своим народом.
— Я тебя предупредил отец. Если ты не позволишь мне отправиться в Даларан вместе с Джайной, то я сам уйду, и ты меня больше никогда не увидишь.
Теренас лишь вздохнул. Сатен всегда был упрямым и он единственный из детей, кто мог ему возразить.
— Хорошо, — его тон смягчился, — давай обсудим это после утренней молитвы.
— Тут нечего обсуждать. Я уже все давно решил.
Сатен развернулся и ушел по своим делам.
— Не понимаю я вас, — заговорил Мурадин. — Один сынишка ученым-магом будет, а второй отличным воином, хороший расклад как по мне.
Артас уже вышел из оружейной и стоял рядом с тремя людьми, когда услышал о чем говорит дворф, а отец озадаченно смотрел на Мурадина.
— Ну… если честно, — Артас слегка замялся, — тот прием, что вы видели господин посол… меня ему брат научил.
— Ох тыш на! — Мурадин удивился. — А его кто обучал? Не ты ли часом, Утер?
— Нет, — Теренас ответил за паладина. — Его никто не обучал. Он всегда все делал по своему.
***
Артас чуть не опоздал на молитву. Когда он вошел в часовню, то понял, что он был последним. Даже его брат, который терпеть не мог все эти обряды, уже сидел рядом с мамой и сестрой.
Королева Лианна, все еще прекрасная в свои пятьдесят с хвостиком, обернулась на шум и нежно улыбнулась сыну. Платье на ней сидело отлично, волосы были уложены в золотистый чепец, из которого не торчал ни один волосок. Калия сердито посмотрела на него, ей было четырнадцать, а выглядела она такой же неуклюжей и забавной, как только-только родившийся Непобедимый — верный конь Артаса. Видимо ее разозлило его опоздание. Теренас покосился на него, затем перевел взгляд на уже начавшего службу епископа. Артасу стало неловко, когда он увидел в том взгляде тихий укор. Ему полегчало, когда он увидел, что брат улыбается точно так же, как мама. Он протиснулся и занял место рядом со своей семьей.
Среди всех знатных господ он заметил одну девочку. Она была стройная, с прямыми светлыми волосами, но сидела она спиной и он не мог рассмотреть ее лицо.
Епископ громко зачитывал благословения и наконец он произнес:
— …и мы покорно просим Свет благословить Леди Джайну Праудмур. Да будет одарена она его исцелением и мудростью, дабы она…
Таинственной девочкой оказалась как раз та, о которой говорил его брат, когда спорил с отцом, и следующие слова подтвердили это:
— …и дабы ее занятия в Даларане шли хорошо. Мы просим, чтобы она стала образцом Света, и даже как маг служила своим людям верой и правдой.
Процессия закончился и люди начали стягиваться к выходу. Наконец Артас смог разглядеть девочку получше. Она шла рядом с его сестрой Калией и обе они выглядели очень стройными. Но если Калия была утонченная, а лицо ее было бледное и словно срисовано с великолепной дамы, то Джайна выглядела слегка загоревшей, у нее были яркие глаза и живая улыбка, и по походке было видно, что ей было не привыкать к долгим переправам.
Вот, решил Артас, девочка, которая не расплачется, получив в лицо снежком, или которая не откажется пойти искупаться в жаркий денек. То есть, в отличие от его сестры, с ней можно поиграть. Он уже собирался подойти поздороваться как перед ним возник Мурадин.
— Парень. Я тут с отцом твоим поговорил и он впрочем не против если я возьму тебя к себе в ученики.
Глаза Артаса загорелись. Он был наслышан о воинских умениях дворфов и очень обрадовался предложению учиться у одного из таких воинов.
— Но позволь прояснить кое-что. Я не принимаю извинений. Я буду суров. И если мне вдруг в голову придет мысль: «Мурадин, ты тратишь свое время», я все брошу. Согласен, мальчик?
— Да, сэр, — горячо произнес он. Мурадин кивнул и протянул большую мозолистую руку. Артас пожал ее. Улыбаясь, он бросил взгляд на своего отца, который был поглощен разговором с Утером. Они как один повернулись, чтобы поприветствовать его, две пары глаз сузились, и Артас про себя вздохнул. Он знал этот взгляд. Что же до игр с Джайной — скорее всего ему не удастся увидеть ее до отъезда.
Он обернулся посмотреть, как Калия, положив руку на плечо девушки, вывела Джайну из зала. Но прежде чем исчезнуть за дверьми, дочь Адмирала Праудмура повернула золотистую головку, встретилась взглядом с Артасом и улыбнулась.
***
Прошло уже несколько недель как юная Джайна Праудмур гостила в королевском дворце. Артас с ней встретился всего пару раз и то за ужином. Большую часть времени девочка проводила в компании юной принцессы и ее матери. Но ей посчастливилось познакомиться со вторым принцем, который сильно отличался от своих родственников, не только внешностью и цветом волосом, но и характером. Он был сдержанный, в какой степени даже холодный и это слегка пугало Джайну, но в нем было что-то такое, что притягивало ее и она всячески искала с ним встречи.
Она очень обрадовалась когда узнала, что отправиться учиться в Даларан вместе с ним. А когда ей сообщили, что принц Артас вызвался их сопроводить, ее радости просто не было предела. Она давно хотела познакомиться с этим светловолосым мальчиком полным жизни и энергии.
Артас вместе с Сатеном стояли возле кареты, в ожидании своей спутницы. Так они узнали о ее вредной, но милой привычке опаздывать. Когда они отправились в путь, стражники и слуги предусмотрительно удалились на небольшое расстояние, позволив юным людям сдружиться между собой. После недолгой поездки они остановились на привал и пока они ели хлеб с сыром к Артасу и Сатену подошел один из их людей:
— Принцы, с вашего позволения мы начнем готовиться к ночевке в Янтарной Мельнице. А уже завтра мы двинемся к Даларану. Мы прибудем туда к сумеркам.
Артас отрицательно махнул головой.
— Нет, продолжаем путь. А остановимся на привал где-нибудь в предгорьях Хиллсбрада. Так Джайна сможет добраться к Даларану уже утром.
Он повернулся к Джайне и улыбнулся ей. Она улыбнулась в ответ, хотя ему показалось, что в ее глазах он заметил разочарование.
— Вы уверены, сэр? Мы хотели воспользоваться гостеприимством местных жителей, чтобы не заставлять леди ночевать под открытым небом.
— Все в порядке, Кайван, — сказала Джайна. — Я не из фарфора сделана.
Кайван засомневался. Он взглянул на второго принца, и тот едва заметно кивнул ему и Кайван мог успокоиться: — «Если уж принц Сатен одобряет, значит волноваться не о чем».
