Вкус смерти

Чёрный кот чернее ночи       27 августа 1941 год       Лето постепенно подходило к концу. Тёплых дней становилось всё меньше, зато сильные дожди были чуть ли не каждый день. Приближался новый учебный год, а значит надо было идти за покупками в Косой переулок. Венди до последнего откладывала этот день, но дольше тянуть уже было не возможно, поэтому девчонка проснулась рано утром, позавтракала и начала собираться. Среди волшебников сейчас ходили мрачные слухи о таинственных пропажах, в которых все винили некого темного волшебника Грин-де-Вальда. Каждый маг знал про его побег из тюрьмы в Америке ещё в 1927 году, и все боялись его возвращения в Великобританию. К счастью, сейчас он был далеко от сюда, поэтому Венди, не слушая предостережения Тома, решила пойти в Косой переулок без сопровождения.       Волшебных денег в наличии у неё было не много, поэтому первым пунктом в списке стал поход в Гринготтс. — Знаешь, лучше бы нам не ходить по улице в одиночку. Все эти объявления об исчезновениях в газетах… Кто знает, что за этим стоит, — предупредил её по пути Том. — Это ты из-за Грин-де-Вальда так паникуешь? Он сейчас во Франции или в Австралии, и нам ничего не угрожает, — легкомысленно отмахнулась Венди и ещё бодрее зашагала вперёд.       Том подумал, что очень глупо рассчитывать только на удачу, и на его несчастье девчонка услышала его мысли. — Удача на нашей стороне. К тому же мы волшебники, которые отучились три курса. Думаю, мы сможем защититься, — резонно заметила она.       В удаче им пришлось усомниться уже через несколько минут. Полил сильный дождь, и ребята поскорее побежали в Дырявый котёл. Там они немного погрелись и отдохнули, после чего рискнула выйти на улицу. — Надеюсь, ты помнишь какой кирпич нам нужен, — сказала Венди.       Том без лишних слов постучал палочкой по нужному кирпичу, и перед ними открылся проход в Косой переулок. — Что бы ты без меня делала? — усмехнулся мальчишка, пропуская Венди вперёд. — Даже не знаю, наверное, меня бы отчислили из Хогвартса за то, что не купила учебники, — улыбнулась девчонка, оглядываясь по сторонам, будто была здесь в первый раз.       Косой переулок мало изменился, всё те же магазины, те же диковинные вещицы на витринах, и то же ощущение магии, присутствующей в каждой детали этого необычного места. Множество волшебников и волшебниц со своими детьми бродили от одной лавки к другой в поисках нужного товара, поэтому ребята с трудом прошли сквозь толпу к Гринготтсу. Даже не скажешь, что где-то рядом поджидает опасность…       Ребята вошли в банк и попросили гоблина отвезти их к сейфу Венди, Том брал деньги из фонда в начале и в конце учебного года. Девчонке казалось, что с каждым годом гоблины становятся всё более мерзкими, они долго не хотели пускать пускать детей без взрослых в банк, но после долгих препирательств и уговоров согласились. — Чёрт, Венди, ну и угораздило же тебя пойти именно сегодня! — выругался Том, выходя из банка. Разразилась ужасная гроза, лил сильный дождь и сверкали молнии, всё небо было застлано тучами. — Если ты такой умный, то наверное мог бы предугадать, что будет дождь, — фыркнула в ответ девчонка и скрестила руки на груди. — Предсказатель тут ты, а не я, — хмуро отозвался мальчишка. Он попытался пройтись по лужам до книжного магазина, но через минуту обескураженный вернулся назад, — Бежать не вариант, быстро промокнем.       Венди глубоко вздохнула. Возвращаться в банк к гоблинам не хотелось, значит придётся ждать на улице… По всей видимости дождь не собирался заканчиваться, даже наоборот полил ещё сильнее, хотя сильнее было уже некуда. — Жалко что нельзя колдовать вне Хогвартса, — себе под нос пробормотала она.       Ребята застряли здесь надолго.       Редкие прохожие бежали под зонтами по переулку, стараясь быстрее добежать до ближайшего магазина. Из банка тоже вышли несколько человек, некоторые так же, как и Том, рискнули пробежаться, но тут же вымокли до нитки. — Смысл нам здесь стоять и ждать? Может всё-таки добежим до книжного, он ближе всех? — наконец не выдержала Венди. Ожидание её угнетало.       Том был с ней согласен, поэтому первым спрыгнул с крыльца и прямо по лужам побежал к магазину. Девчонка последовала за ним, прикрывая голову руками. — Больше никогда не буду тебя слушать, — недовольно сказал Том, пытаясь высушить одежду уже под крышей магазина.       Венди по привычке закатила глаза и отряхнула с себя воду. Ребята разошлись в разные стороны в поисках учебников. Первым делом девчонка схватила по два учебника трансфигурации и защиты от тёмных искусств. Они с Томом уже начали проходить программу четвёртого курса, и она примерно представляла, что их ждёт. — Осталось зельеварение и трансфигурация… Фред, где тебя носит?! Хватит строить глазки всяким девчонкам, я нашла учебники, — послышался рядом знакомый голос.       Венди обошла стеллаж с другой стороны и увидела Фиону с огромной стопкой книг в руках. Тут же оказался и её братец. — Вот это люди! Надеялся отдохнуть от тебя последние дни, но даже тут ты умудряешься меня достать, — усмехнулся Фред, оглядывая мокрую девчонку с ног до головы.       «Будто летом ничего и не было…» — подумала Венди, но всё же кивнула в ответ. — Венди! Не ожидала тебя тут увидеть! Я думала, что все нормальные люди уже закупились к учебному году, — радостно воскликнула Фиона, уронив пару книг из стопки.       Венди протянула руку, чтобы помочь ей их поднять, но Фред опередил её, поэтому девчонка вместо книги коснулась его ладони. Она тут же отпрянула, натолкнувшись на ехидный взгляд мальчишки, и схватила другой учебник с пола, чтобы скрыть неловкость. — Нормальные может быть и закупились, а мы пришли около часа назад. Пока разбирались с гоблинами, началась гроза, пришлось ждать когда утихнет, — пояснила Венди. — Мы? — переспросила подруга, как вдруг из-за стеллажа показался Том. — Я взял остальные учебники. Идём дальше? — полностью проигнорировав Поттеров, обратился он к Венди.       Девчонка кивнула, быстро попрощалась с Фионой, и направилась с Томом в следующий магазин. На улице всё ещё шёл дождь, поэтому пришлось снова бежать, на этот раз в аптеку, чтобы закупиться для зельеварения. Она доверила разбираться с этим мальчишке, так как не смыслила в этом ничего. — Чего от тебя хотел Поттер? — спросил её Том по пути в лавку для Квиддича, девчонка хотела взглянуть на новую метлу и купить перчатки.       Венди удивилась, что он сделал акцент именно на Фреде, и пожала плечами. Она ничего ему не рассказала про тот разговор по каминной сети. — Они конечно чистокровные, хотя по ним и не скажешь, но вести себя совершенно не умеют, — продолжил Том. — Том, не надо. Оставь свой яд для дружков слизеринцев, будешь с ними обсуждать и обзывать всех подряд. А при мне пожалуйста не надо оскорблять Поттеров, — неожиданно резко опровергла Венди слова друга. — Ты уже их защищаешь! Ну-ну, посмотрим, до чего они тебя доведут. Или ты неровно дышишь к одному из них? — хитро предположил мальчишка. — Не говори ерунды, Фред меня ничем не привлекает. Если ты забыл, то мы с ним в плохих отношениях с самого первого курса, — фыркнула девчонка, а про себя подумала, что Том явно ударился головой. Такого он ей не говорил никогда… Разве что… Венди усмехнулась, подумав, что он ревнует. Хотя такой исход был маловероятен, учитывая, что они просто друзья, а с Фредом вообще враги.       Между тем, ребята уже находились в лавке для Квиддича. Венди сразу же понеслась к новой метле из серии «Тайфун». Она точно знала, что к окончанию школы накопит денег и купит себе такую, по крайней мере, мечтала об этом. Девчонка бы всё на свете отдала, чтобы её приняли в сборную Англии, но пока это были лишь мечты, не подкрепленные действиями. — Давай быстрее, хватит глазеть, это тебе не восьмое чудо света, — съязвил Том, который всеми фибрами души не любил Квиддич.       Он с трудом оттащил Венди от новой метлы и сунул ей в руки перчатки для ловца. Она лишь вздохнула и направилась к продавцу. — Что нам ещё осталось купить? Посмотри в списке, — уже на выходе попросила девчонка. — Вроде всё… Мантии, учебники, перья, пергамент, ингредиенты для зелий, — пречислил Том, пробегая внимательным взглядом по списку, — Можем идти обратно. — Так не хочется… Может ещё погуляем по городу? Как раз дождь закончился, и… — Венди не успела договорить, потому что споткнулась обо что-то живое и мягкое и не упала на землю только благодаря страховке Тома.       Она оглянулась и увидела чёрное пятно, скрывшееся за водосточной трубой. — Чшшш, — прошептала девчонка и на цыпочках подошла к этому месту.       Чёрным пятном оказался пушистый котёнок с белым пятнышком на носу. Он забился в щель между домом и трубой и дрожжал то ли от холода, то ли от страха. — Бедненький, вылазь оттуда, — ласково сказала Венди, поманив котика пальцем, — Иди сюда, маленький.       Но котёнок был настолько напуган, что его пришлось вытаскивать чуть ли не силой. Наконец он оказался в руках девчонки и тихо замурлыкал, когда она начала его гладить. — Том, посмотри какой он милый, — позвала друга Венди. — Кот, как кот, ничего особенного, — пожал плечами мальчишка. — Что нам с ним делать? Он кажется голоден, — после недолгих раздумий спросила девчонка, всё ещё держа в руках котёнка. — Пусть остаётся тут, миссис Коул не разрешит держать домашнего животного, — ответил Том, который отнюдь не был любителем животных.       Венди согласилась с ним, но она не могла оставить малыша здесь, нужно было что-то придумать. Голодному маленькому котёнку было не место на холодной и мокрой улице, он мог здесь погибнуть. — Оставь его, у нас нет выбора, — повторил мальчишка.       Девчонка с сомнением посмотрела сначала на него, потом на котёнка и снова на него. Нет, она не оставит это несчастное создание здесь. Она подумала, что три дня сможет продержать его в детском доме тайно, а потом уедет в Хогвартс, и никто даже не узнает о существовании малыша. — Я его беру с собой, — решительно произнесла Венди. — У тебя всё в порядке с головой? Тебя на порог приюта даже не пустят с ним в руках, — предупредил Том, покрутив пальцем у виска. — Я его спрячу. — А что потом? Как ты собралась его кормить? За ним ухаживать? — не унимался он. — Куплю молоко в «Дырявом Котле», он потерпит три дня в моей комнате, — ответила девчонка. — А если он выбежит? — Не выбежит. — Это же животное, ты не можешь быть уверена, — покачал головой Том. — Если ты мне поможешь, то нас не поймают и всё будет хорошо, — взмолилась Венди, — Пожалуйста, Том! Я же знаю, в глубине души ты добрый и хочешь мне помочь.       От такого заявления у мальчишки глаза на лоб полезли. Но что не сделаешь ради друга… — Ладно, только если миссис Коул узнает, то отвечать будешь ты, — после некоторых колебаний согласился мальчишка и тут же попал в объятия подруги. — Спасибо! Ты самый лучший на свете! — воскликнула она. — Я знаю.       Ребята направились к «Дырявому Котлу» за молоком, а котёнок уже мирно спал на руках своей новой хозяйки. Венди любовалась им и ласково гладила его чёрную пушистую шерстку. Она совсем не знала его, но уже любила. Девчонка наверное мечтала всего о двух вещах: купить скоростную метлу и завести домашнее животное. Ни первое, ни второе, до сегодняшнего дня было невозможно исполнить. Но вот ей представился шанс, и она ухватилась за него обеими руками. Венди была счастлива рядом с этим мягким маленьким комочком и уже ничто в этом мире не смогло бы ей заменить его.