Из крайности в крайность
2 января 1943 год
«На что я только согласилась?» — подумала про себя Венди, оказавшись в холодном тоннеле под землёй вместе с Томом. С момента, когда они побывали в этом жутком месте в прошлый раз, здесь ничего не изменилось: на стенах были потёки ила, пол всё такой же грязный и мокрый, а вокруг непроглядная тьма, в которой не было видно ровным счётом ничего. Венди дрожащей рукой достала из кармана волшебную палочку и зажгла свет. Теперь она хотя бы могла видеть очертания тоннеля и бледный силуэт друга на фоне чёрной, как ночь, темноты. Несмотря на то, что Том был рядом, девушка всё равно боялась. Она не знала, что может скрываться в этом подземном коридоре, какие опасности её тут ждут, и всё ещё помнила про чудовище, которое они видели здесь в предыдущий раз. А вот Том как ни странно совсем не выглядел напуганным, либо он просто умело скрывал свои истинные эмоции, но Венди не могла это точно определить.
— Зачем мы здесь? — шепотом спросила она, оглядываясь по сторонам и боясь увидеть рядом что-то жуткое.
— Мне нужно тебе кое-что показать и рассказать, — так же тихо ответил ей друг и первым сделал шаг по направлению к темному проходу, ведущему вглубь тоннеля, — Не бойся, я рядом. Просто доверься мне.
«Легко сказать…» — подумала девушка, но вслух произнесла:
— Хорошо, я постараюсь. Давай поскорее закончим с этим и вернёмся в замок.
Том молча кивнул, а Венди ничего не оставалось, кроме как последовать за ним в ещё более тёмный и пугающий проход. Шаги по мокрому полу разносились под сводами подобно гулким шлепкам.
Гонимая лучом света, тьма отступала, открывая всё те же влажные, облепленные илом стены. В волшебном свете тени идущих казались фантастическими чудищами, которые ещё больше пугали Венди. Она искренне не понимала, зачем друг привёл её сюда, но почему-то доверилась ему. Когтевранка знала, что Том никогда не захочет причинить ей вред, и, если он решил спуститься сюда, значит это действительно важно.
Вот впереди показались огромные неподвижные кольца уже знакомые ребятам. Теперь Венди смогла их подробнее разглядеть и поняла, что существо, сбросившее такую шкуру, было длиной метров двадцать, а может быть, больше. Но кроме этого она так же осознавала, что раз шкура этого существа лежит в тоннеле, то и оно само находится где-то рядом. И эта мысль по-настоящему страшила девушку, хоть она и пыталась не зацикливаться на ней.
— Ты уверен, что нам стоит идти дальше? — как можно более спокойно спросила Венди друга, который по-прежнему загадочно молчал.
— Да, я здесь уже был. Осталось совсем немного, и мы придём, — заверил её тот и зашагал дальше.
Венди тихонько вздохнула и пошла вслед за ним, стараясь не обращать внимания на гигантскую шкуру. Тоннель поворачивал снова и снова, и с каждым поворотом сердце девушки замирало от страха. Из-за того, что она постоянно поскальзывалась на мокром полу, Том взял её за руку, но от этого не становилось легче. Она хотела поскорее достигнуть цели, но в то же время боялась узнать, что её ожидает.
Наконец, миновав еще один поворот, друзья увидели перед собой гладкую стену, на которой были вырезаны две свившиеся в кольца змеи с поднятыми головками, вместо глаз у них блистали огромные изумруды. Том остановился перед ними и снова что-то прошипел на змеином языке. В стене появилась щель, разделившая змей, и образовавшиеся половины стен плавно скользнули в стороны.
Венди удивлённо взглянула сначала на проход, а потом на друга. Откуда Том знал, что нужно сделать? Он сказал, что уже был здесь до этого, но зачем ему понадобилось спускаться в подземелье? Что же всё это время он скрывал от неё? Теперь девушку охватил необъяснимый азарт, она хотела решить очередную головоломку, собрать кусочки пазла воедино, чтобы увидеть целую картину. Любопытство победило страх, и она вошла внутрь образовавшегося прохода.
Теперь ребята стояли на пороге просторной, тускло освещённой комнаты. Уходящие вверх колонны были обвиты каменными змеями, они поднимались до теряющегося во мраке потолка и отбрасывали длинные чёрные тени сквозь странный зеленоватый сумрак.
— Мы на месте, — коротко оповестил Том подругу.
Венди перевела на него непонимающий взгляд. Разве он хотел ей показать всего лишь какую-то пусть и древнюю комнату? Не могло быть всё так просто, девушка чувствовала подвох.
— Зачем мы пришли сюда? — спросила она.
— Сейчас увидишь. Только, пожалуйста, не пугайся и
не смотри ему в глаза, — предупредил её друг, — Тебе ничего не угрожает, у меня всё под контролем.
Именно после этих слов к Венди вернулся страх. Том таким образом совершенно не успокоил её, а только заставил ещё больше напрячься.
Парень остановился между колоннами, поднял голову и посмотрел в каменное лицо Слизерина, высившееся в полумраке под сводами. Затем широко открыл рот и зашипел. Венди не поняла ни слова, но на интуитивном уровне сделала пару шагов назад, заметив, как гигантское лицо Слизерина пришло в движение. Теперь она отчётливо различала, как раскрывается каменный рот, образуя чёрное жерло. Что-то во рту шевелилось, выползало наружу из чрева. Напуганная Венди выставила вперёд волшебную палочку, готовая в любой момент произнести защитное заклинание, но Том покачал головой, категорически запрещая это делать. «У меня всё под контролем, » — всплыли в памяти Венди его недавние слова, и в который раз она доверилась ему.
Что-то непомерное сотрясло пол — девушка почувствовала, как дрогнули плиты. Только сейчас она увидела чудовищную змею, выползающую изо рта Слизерина. Страх сковал всё тело Венди, она не могла пошевелиться, молча наблюдая, как огромное существо ползёт по направлению к Тому. «Беги! Прячься скорее!» — хотела крикнуть она, но даже это простое действие не поддавалось её контролю. Ещё немного, и эта тварь прикончит её лучшего друга… «
Не смотри ему в глаза,» — вспомнила Венди и тут же зажмурила глаза.
Но в отличие от девушки, Том понимал, что происходит, и знал, что нужно делать. Он снова что-то прошипел, и змея послушно заскользила вокруг него, даже не приближаясь к Венди. Парень ещё что-то приказал змее, и та скрылась в одном из проходов.
Когтевранка не знала, сколько она так неподвижно простояла с закрытыми глазами, но как только почувствовала, что может двигаться, сразу же кинулась к Тому.
— Что это было? Откуда
оно здесь? — взволнованно спросила она и оглянулась на проход, в котором скрылась змея.
— Именно об этом я и хотел тебе рассказать, но подумал, что будет лучше, если ты увидишь это сама, — спокойно произнёс Том.
— О таком надо предупреждать заранее! Ты даже не представляешь, как я испугалась! — возмутилась Венди.
— По тебе было заметно, — с ухмылкой отозвался друг, но тут же вернул себе серьёзный вид, — А вообще, это был Василиск или чудовище Слизерина. Только не говори, что никогда не слышала о нём.
Венди покачала головой, чем заслужила надменный взгляд Тома.
— Читай вот здесь, — он вытащил из кармана мантии свёрнутый лист пергамента и протянул девушке.
«
…из многих чудищ и монстров, коих в наших землях встретить можно, не сыскать таинственней и смертоносней Василиска, также ещё именуемого Король Змей. Сей гад может достигать размеров воистину гигантских, а срок жизни его — многие столетия. На свет он рождается из куриного яйца, жабой высиженного. Смерть же несёт путём диковинным, небывалым, ибо, кроме клыков ужасных и ядовитых, даден ему взгляд убийственный, так что ежели кто с ним очами встретится, тотчас примет кончину скорую и в муках великих. Особливо боятся Василиска пауки, сторонятся елико возможно, ибо он есть враг их смертельный; сам оный Василиск страшится лишь пения петушиного, ибо гибельно оно для него…» — прочитала Венди.
— Но что эта тварь забыла в подземельях? Как она сюда попала?
— Сам Салазар Слизерин вырастил его и запечатал в Тайной комнате, сказав, что только истинный наследник Слизерина сможет открыть её.
— И этим наследником оказался ты? — не поверила девушка.
— Как видишь, именно я.
Венди поражённо уставилась на друга. Неужели он и вправду потомок Слизерина?
— Поэтому ты мог управлять Василиском?
Том удовлетворённо кивнул, подтверждая мысль девушки. Он был доволен тем, что смог произвести на неё впечатление. Ему пришлось рассказать ей о своей тайне, потому что рано или поздно она сама бы догадалась об этом и заподозрила его в чём-нибудь. А сейчас знать обо всём, что он совершил, ей совсем не обязательно…
У Венди осталось ещё множество вопросов к своему другу, но задавать их здесь она не решилась — вдруг это страшное существо вернётся, и им снова придётся столкнуться с ним лицом к лицу.
— Давай поскорее уйдём отсюда, мне здесь как-то не по себе, — предложила она.
— Хорошо, как скажешь, — согласился Том и снова повёл её по длинному тоннелю, который теперь не казался таким жутким и пугающим. Самое страшное уже осталось позади, теперь было нечего бояться. По крайней мере Венди так думала, шагая вслед за другом по мокрому полу. Но так ли оно на самом деле?
***
3 января 1943 год
— Венди, ты уже слышала последние новости? — воскликнула Фиона, подбегая к когтевранке во время завтрака.
Венди тут же отложила недоеденный тост в сторону и удивлённо посмотрела на подругу. Что уже успело случиться за ночь?
— Произошло новое нападение! — почти шёпотом ответила та, прочитав немой вопрос в глазах девушки.
Венди даже поперхнулась тыквенным соком от таких новостей и закашлялась. Фиона пару раз ударила её по спине и присела рядом, отодвинув в сторону какого-то младшекурсника, который сидел рядом, уже навострив уши.
— Что, прости? — не поверила Венди.
— Это секретная информация, я сама случайно узнала об этом, когда шла на завтрак и подслушала разговор учителей. Сама посмотри, учительский стол пуст, им сейчас не до завтрака, — ответила Фиона и кивнула в сторону стола, за которым обычно сидели учителя, но в данный момент там и вправду никого не было.
— И на кого уже успели напасть?
— Я не знаю, не расслышала имени. Но факт остаётся фактом — нападения продолжаются!
Венди взволнованно оглянулась на стол Слизерина. Как ни странно, Том не пришёл на завтрак. Это было подозрительно, а если ещё учитывать события, которые произошли вчера вечером в Тайной комнате, то можно было бы предположить, что парень как-то причастен к этим нападениям. Но девушка поспешно отогнала прочь эти мысли. Она верила ему и знала, что Том никогда бы не стал причинять вред кому-то из учеников просто так. Но если всё-таки это было не просто так?
— А личность нападавшего по-прежнему неизвестна? — уточнила когтевранка, снова взглянув на подругу.
— Верно. Но после предыдущих случаев многие думают на тебя… — внезапно сказала Фиона и поспешно добавила, — Но это ведь полная ерунда!
Венди не сильно удивилась её словам. Она и сама прекрасно знала, что находится под подозрением.
— Скоро все узнают о новом нападении. Почему учителя не принимают никаких мер, чтобы остановить это? — сейчас её гораздо больше волновал этот вопрос, потому что был риск того, что…
— Школу могут закрыть после такого, — закончила её мысль Фиона.
Этого девушка боялась больше всего. Она не хотела снова оказаться в детском приюте, вдали от друзей, вдали от магии, там, где её никто не ждёт.
Но вскоре мысли девушки обрели материальный смысл. Об очередном нападении узнали в Министерстве Магии, и в школу нагрянули проверки. Какие-то люди в странной форме постоянно бродили по замку, с помощью заклинаний исследовали каждый кабинет, каждую спальню, каждый сантиметр замка. А после этого начали проводить допросы среди учеников. Но как и предполагалось, все эти действия не принесли никакого результата. Виновника так и не нашли, однако нападения временно прекратились.
Иногда Венди думала, что могла бы чем-то помочь, если бы рассказала учителям про Тайную комнату и чудовище в ней. Но она не могла этого сделать, не могла предать своего лучшему друга, к которому уже давно испытывала совсем не дружеские чувства. И Том скорее всего догадывался об этом, постоянно как-то намекая на взаимную симпатию. Правда действовать в открытую никто так и не решался. Венди всё ещё находилась в отношениях с Арти и боялась расстаться с ним, хоть и понимала, что долго так продолжать не может.
Но один случай полностью изменил это.
***
27 января 1943 год
Приближался очередной матч по квиддичу. В этот раз когтевранской команде предстояло сыграть против команды Слизерина. Венди как никогда раньше была уверена в своей победе — в команде противника целых два игрока были заменены, да и состав был не такой сильный как в предыдущие годы. Но несмотря на абсолютную уверенность, тренировки никто не отменял. Наоборот, они стали проходить гораздо чаще и усложнились. Когтевранцы отрабатывали различные приёмы, тактики и манёвры, промерзая на поле для квиддича практически до самого отбоя в любую погоду.
Некоторых членов команды это не устраивало, но Венди дала чёткую установку:
— Если кому-то что-то не нравится, то можете смело уходить. Всегда найдутся люди, которые заменят вас.
После таких слов ни один ученик не смел возражать, и никто даже не пропускал тренировки. Все понимали, что они идут к одной цели — к победе, и поэтому им нужно быть едиными перед лицом противника.
Вот и сейчас после очередной тренировки уставшие и замёрзшие ребята ввалились в раздевалку, чтобы немного перевести дух.
— Ещё немного, и я после таких тренировок не смогу дойти до замка, — тяжело вздохнул Эдди Дирек, кое-как стоя на ногах.
— А метла тебе на что, умник? Не сможешь дойти, значит долетишь, — поддела его Анджелика, которая выглядела не менее уставшей, но даже в таком состоянии оставалась в хорошем настроении.
— Как говорится, тяжело в ученье — есть шанс не дожить до боя, — с улыбкой заметил Арти, отряхивая свою одежду от снега.
— Это кто так говорит? — не удержалась от ехидного замечания Венди.
— Как кто? Конечно же я! — последовал незамедлительный ответ со стороны парня.
Пока ребята, шутя и постоянно подкалывая друг друга, переодевали форму и складывали свои вещи, Венди поняла, что где-то потеряла свои перчатки. Без них тренировать она не могла — руки моментально превратятся в ледышки — а ждать, пока придут новые, было слишком долго, поэтому девушке пришлось вернуться на поле, чтобы поискать их.
— Идите в замок, я вас если что догоню, — сказала она ребятам, прежде чем выйти из раздевалки.
Когтевранка кое-как по сугробам добралась до трибун, где она в последний раз оставляла свои перчатки, и начала поиски. Она даже не надеялась на положительный результат, так как в последние пару часов шёл снег, и перчатки просто-напросто могло засыпать им, или же они могли улететь из-за ветра. Но, видимо, удача сегодня была на её стороне — перчатки нашлись недалеко от трибун, хоть и мокрые насквозь, но зато целые и невредимые. Теперь девушке предстояло так же по сугробам дойти до раздевалки, а потом ещё и до замка.
«Вот почему я не взяла с собой метлу? Могла бы сразу же улететь, как только нашла перчатки, » — сокрушалась на саму себя Венди, утопая в огромных сугробах. Снег попадал в ботинке, а ощущение холода и сырости совсем не нравилось ей. Оставалось ещё немного, но уже у самой двери раздевалки девушка невольно замешкалась, услышав странный разговор.
— Давай я помогу тебе высушить одежду, — говорил какой-то девичий голос.
— Спасибо, но я справлюсь сам, — последовал ответ от парня, и в его голосе Венди безошибочно узнала Арти.
— Я же просто хочу тебе помочь. Вон у тебя шапка вся в снегу, — продолжала настаивать девушка.
Венди не удержалась и заглянула в крохотную щель между дверью и стеной. Перед ней предстала весьма интересная картина: около противоположной стены находился Арти и, судя по всему, пытался собрать свои вещи, а почти вплотную к нему стояла Флора и, кажется, хотела не столько помочь ему, сколько обратить его внимание на себя. Венди могла бы зайти в раздевалку в самый неподходящий момент, но решила остаться на месте, чтобы узнать, что же будет дальше. Любопытство в который раз победило все остальные эмоции.
— Не нужно, я вполне могу сам… — начал было протестовать Арти, но вдруг Флора внезапно привстала на носочки и поцеловала его. В щёку.
Венди как стояла с открытым от удивления ртом, так и осталась стоять на месте. Теперь она ещё больше не хотела заходить внутрь. Она просто не могла поверить, что её парень вот так просто позволяет целовать себя какой-то другой девушке.
— Что ты делаешь?! — воскликнул тот и оттолкнул от себя Флору.
Девушка сделала пару шагов назад и закрыла лицо руками, заплакав, или сделав вид, что плачет.
— Я просто хотела понравиться тебе, — сквозь бесконечные всхлипывания произнесла она.
Арти тут же смутился, что повёл себя слишком резко с ней, и начал её успокаивать. А Венди просто молча наблюдала за этой сценой из-за двери, пока ей не надоело мёрзнуть на холоде. Тогда она рывком открыла дверь, быстро схватила свои вещи и метлу и так же быстро выскочила на улицу.
— Венди, подожди! — донёсся до неё оклик Арти, но было уже поздно.
Девушка уже была высоко в воздухе и летела в сторону замка с улыбкой на лице. Она не сильно расстроилась из-за того, что ей пришлось увидеть, а в её голове уже созрел гениальный план, как она сможет использовать эту ситуацию во благо себе. Никто ведь не говорил, что, если ты бросаешь человека, вина за его разбитое сердце лежит именно на тебе? В любом случае можно переложить вину на кого-то другого, стоит лишь найти крайнего человека.
