Вкус смерти

Разрушить всё, чтобы начать сначала       2 января 1943 год       Венди начала не на шутку беспокоиться. Лизхен ведь не могла просто так пропасть, должна быть какая-то причина, хоть какой-то намёк или зацепка. Вся эта ситуация была слишком уж странной, чтобы подумать на случайное стечение обстоятельств. Это явно было спланировано! Только вот Венди не знала как это доказать.       Но что хуже всего, она не знала, что произошло с её подругой и как ей помочь.       Для начала девушка решила полностью обыскать комнату в надежде, что она сможет здесь найти что-то, что будет указывать на нынешнее местоположение Лизхен. Заглянув во все шкафы и обыскав все тумбочки в комнате, Венди совершенно отчаялась найти хоть что-нибудь подозрительное, но всё-таки опустилась на колени и начала искать на полу. Удача улыбнулась ей тогда, когда она заглянула под свою кровать. Здесь-то она и нашла кольцо в виде змеи. Это было уж точно не её кольцо, ведь она никогда его не снимала, и сейчас оно было у неё на указательном пальце левой руки, а значит в их спальню кто-то проник, как она и думала.       Эта новость совсем не обрадовала девушку, так как она знала, что такие кольца были только у «Вальпургиевых Рыцарей». Но зачем вдруг им потребовалось похищать Лизхен? Что она им сделала? Ответов на эти вопросы у Венди не было, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как взять кольцо и пойти к Тому, чтобы он разобрался со своими дружками.       Но только когтевранка прикоснулась к кольцу, как вокруг неё всё завертелось и закружилось, она почувствовала, как пол уходит у неё из-под ног, а сама она перемещается куда-то далеко, за пределы её комнаты. В следующую секунду Венди свалилась на холодный пол в каком-то незнакомом помещении, выронив из руки кольцо. «Портал, » — только и успела подумать она, прежде чем её руки и ноги обвили верёвки.       Девушка попыталась сопротивляться, но всё что она смогла — это перевернуться на бок, чтобы осмотреть помещение, в котором очутилась. Первым, что она увидела, оказалась толпа учеников, с удивлением смотрящих на неё. У большинства были зелёные галстуки и такие же кольца в виде змеи, как и у неё самой. Значит, они все были Вальпургиевыми Рыцарями, но как ни странно, Тома среди них не было. Двое старшекурсников держали сопротивляющуюся Лизхен, пока третий пытался от неё чего-то добиться. Херц испуганно глядела на подругу, недлумевая, как та появилась здесь. Впрочем, все остальные были в не меньшем удивлении.       Венди примерно прикинула, что они находятся в каком-то старом подвальном классе, но это был уже не тот кабинет, куда они обычно приходили на собрания, а какой-то другой, незнакомый ей. Это было довольно плохо для девушки, учитывая её нынешнее положение. Но ещё хуже было то, что Том явно не пришёл на встречу своих дружков, а значит ей придётся выбираться отсюда самой.       Венди ощутила сквозь ткань пижамных штанов волшебную палочку в кармане, и это придал ей уверенность. Ситуация была сложная, но не безвыходная, и это уже радовало. — Что ты здесь забыла, Смит? — раздался резкий голос у неё за спиной.       Девушка не видела говорящего, но смогла понять по голосу, что это был Абраксас Малфой. — Немедленно развяжи меня! — вместо объяснений потребовала Венди, пытаясь достать из кармана волшебную палочку. — Ты здесь никто, чтобы ставить свои условия, — жёстко ответил ей Малфой, и она затылком почувствовала его полный ненависти взгляд, — Отвечай, когда я тебя спрашиваю. Зачем ты сюда явилась?       Венди оставила свои попытки добраться до волшебной палочки, но и отвечать на вопросы она не торопилась. Нужно было придумать план как выбраться отсюда живой, а еще желательно поставить на место всех этих выскочек. — Оглохла что-ли? — Малфой начала повышать голос. Остальные молчали, — Поднимите её кто-нибудь!       Блэк и Эйвери тут же последовали его приказу, и через пару секунд девушка твердо стояла на ногах. Теперь она могла видеть Малфоя и смотреть ему прямо в глаза. Весь вид слизеринца говорил только об одном — он на пределе. И если хоть что-то пойдёт не так, то не поздоровится не только Венди, но и остальным. — Ты так и будешь молчать, Смит? — снова задал он вопрос, возвращая своему голосу ту ледяную сталь, которая наводила страх на любого, но только не на Венди.       Она знала, что Малфой не причинит ей вреда. А если даже и причинит, то потом будет отвечать за это перед Томом. Только бы друг поскорее пришёл… — Развяжи меня, — медленно повторила Венди, глядя парню прямо в глаза.       Малфой отвечал ей не менее пытливым взором. Со стороны, возможно, это выглядело жутко, хотя Венди в этот момент думала совсем о другом. Она знала, что у неё за спиной сейчас стоят Блэк и Эйвери, и чувствовала, как верёвки на её руках и ногах начинают ослабляться. Блэк уж точно не стал бы ей помогать, значит, это была заслуга Эйвери. Теперь она могла бы свободно сбросить все верёвки и достать волшебную палочку, но пока не стала этого делать, решив немного выждать. — Бездумная отвага по части гриффиндорцев, а не когтевранцев. Неужели ты нахваталась этого у своих дружков, Смит? — издевательски усмехнулся Лестрейндж у неё за спиной. — Всем молчать! — внезапно рявкнул Абраксас, прожигая Венди злым взглядом, — Живо отвечай, грязнокровка, а иначе ты отсюда живой не выйдешь!       В этом момент даже Венди внезапно стало жутко. Ещё никогда она не видела Малфоя в таком гневе. Злость и ненависть так и сочились из него, и адресованы они были только ей. Вот теперь уже ситуация больше походила на безнадежную. — Я не стану ничего тебе говорить, пока ты не отпустишь Лизхен и не развяжешь меня, — спокойно возразила Венди. — Это мы ещё посмотрим, — процедил сквозь зубы Малфой и наставил свою палочку прямо в грудь Лизхен.       Венди сначала подумала, что он блефует, но что-то ей подсказывало, что сейчас Абраксас настроен серьёзнее некуда. — Только попробуй… — тихо произнесла Венди, опасаясь за свою подругу.       Та стояла вся бледная от страха и даже не пыталась сопротивляться. Она предостерегающе взглянула на Венди, и в следующую секунду зелёная вспышка озарила комнату. — Акселитус!       Когтевранка не успела ничего сделать, ничего предпринять, чтобы помочь подруге, до того как лицо той исказилось в ужасе, будто она увидела перед собой боггарта, а сама девушка начала задыхаться. Лизхен широко распахнула глаза, хватаясь за горло и пытаясь вырваться из крепкой хватки старшекурсников. Малфой наблюдал за всем этим процессом с явным наслаждением, а Венди в это время судорожно пыталась придумать, что ей делать. — Хватит! Прекрати! Ты же сейчас её задушишь! — девушка не выдержала и закричала на Малфоя. — Ты будешь отвечать на мои вопросы! Чего бы мне это не стоило! — прошипел слизеринец в ответ.       Венди и так уже была на взводе, но в этот момент она окончательно не смогла сдерживать себя. Когтевранка быстро скинула верёвки с рук и ног, достала из кармана волшебную палочку и направила её на Лизхен: — Фините Инкантатем! — на этот раз красный луч осветил помещение, и Лиз наконец перестала задыхаться, сделав полноценный глубокий вдох. — Ах ты… — только и смог произнести Малфой и выкрикнул следующее заклинание, — Венсеро! — Протего! — моментально среагировала девушка, — Силенцио! Петрификус Тоталус!       Первое заклинание Малфой всё-таки смог обезвредить, но второе настигло его врасплох, и парализованный парень замер на месте, гневно глядя на Венди. Но только она успела возликовать, как следующее заклинание ударило её в спину, и девушка, покачнувшись, потеряла сознание. Эйвери успел её придержать, чтобы она не ударилась снова головой, а Лестрейндж в это время проделал ту же операцию с Лизхен. Теперь обе девушки находились без сознания и в полной власти слизеринцев. На их счастье, друзья Тома не собирались им вредить, только лишь… — Нужно стереть им память, чтобы они никому не проболтались, — твердо сказал Лестрейндж.       Остальные согласно закивали головами, зная, на что способны эти две подруги. — Обливейт, — произнес Эйвери, стирая память поочерёдно сначала Лизхен, а потом Венди.       Теперь никто не мог узнать об их тайне.

***

      Голова ужасно сильно болела, будто Венди ударилась ей пару раз об стену. Запястья и лодыжки саднили, все тело ломило от боли, а в мыслях было абсолютно пусто, словно кто-то полностью очистил её разум. Девушке приснился кошмарный сон, в котором однокурсники пытались утопить её в озере. Она кричала и отчаянно сопротивлялась, но слышала в свой адрес только омерзительное «грязнокровка» и продолжала тонуть, пока не начала задыхаться. В этом момент она и проснулась.       Венди кое-как разлепила веки и попыталась вспомнить, что с ней произошло. Как назло, воспоминания начисто отсутствовали, как будто этого дня и вовсе не было. Девушка только помнила, что вчера пришла поздно вечером из Выручай-комнаты, где работала над защитными заклинаниями, легла в кровать, пожелав Лизхен спокойной ночи, и уснула крепким сном. А дальше… пустота. Никаких воспоминаний.       Венди всё силилась вспомнить хоть что-то, когда её взгляд упал на часы. Минутная стрелка была на цифре двенадцать, а часовая на семёрке. Видимо, она проспала весь день. Но как такое вообще могло произойти? У неё же было столько важных планов, прогулка с Томом и… Внезапно девушка резко подскочила на кровати, чуть не свалившись на пол, и побежала в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Она же совершенно забыла, что Том позвал её на прогулку! Хотя правильнее сказать, проспала.       Через пару минут Венди уже выбежала из спальни, прихватив с собой тёплую мантию и волшебную палочку, которая по счастливому стечению обстоятельств оказалась на тумбочке, а не где-то в куче одежды. Том никогда не любил ждать, поэтому если хоть что-то пойдёт не так, то эта прогулка может стать просто ужасной, несмотря на то, что в мечтах девушки всё было совсем наоборот. Она по-прежнему надеялась на взаимность, хоть и знала, что скорее всего ничего не выйдет и что ей пора остыть к нему. Но в то же время она хотела быть с ним, и от этого разрывалась на части. Уже завтра приедет Арти, и что она тогда ему скажет? Венди не была готова к встрече с ним. Она не знала, как вонзить нож в сердце тому, кто любит тебя, наверное, больше жизни. Она боялась сделать больно человеку, для которого она была самым ценным сокровищем в этом мире.       Но сейчас в её мыслях совершенно не было места для Арти, ведь она уже бежала на встречу Тому. Одна лестница, две, три, коридор и снова бесконечное число лестничных пролётов. Сколько уже прошло времени? Скорее всего Том не стал её ждать и уже вернулся в свою гостиную. Но Венди не хотела в это верить, все ещё рассчитывая на незабываемый вечер.       И вот она уже в холле. Вокруг ни души, только тени от факелов едва заметно двигаются на стенах. Расстроенная девушка поняла, что Том всё-таки не дождался её. Снова разочарование, снова горечь на душе и чувство, будто её обманули. Но поверить в то, что во всем была виновата лишь она одна, оказалось ещё сложнее. Если бы она правда была нужна Тому, то разве он бы ушёл? Наверное, нет, хотя друг мог просто посчитать, что она не придёт. «Возможно, так оно и было, » — мельком подумала Венди, снова вселив надежду в своё сердце, и отправилась в то место, где она всегда могла найти Тома независимо от его расположения духа и настроения — в Выручай-комнату.       На этот раз она не стала торопиться и бежать по тёмному замку со скоростью снитча, а наоборот, пошла медленно и тихо, по пути размышляя о том, что скажет Тому. Каждая новая идея была хуже предыдущей, поэтому она быстро отбросила эту бесполезную затею и переключилась на более важные вещи, а точнее, снова попыталась вспомнить, почему она проспала весь сегодняшний день и проснулась в таком состоянии, будто накануне решила помериться силой с оборотнем или пережила встречу с дементором. И здесь её тоже ждала неудача. Но наученная горьким опытом девушка не стала так быстро сдаваться, вспомнив про сон, который ей приснился. Она как никто другой знала, что сны никогда не бывают просто так и несут в себе скрытый смысл. Поэтому нужно узнать, что обозначает этот сон, а лучше всего не допустить, чтобы он оказался пророческим.       Пока она думала об этом, из-за поворота показался знакомый гобелен с троллями, а перед ним самая обыкновенная на вид каменная стена. Но Венди-то знала, что за этой стеной скрывается едва ли не самое таинственное и волшебное место в Хогвартсе — Выручай-комната. Девушка подошла к стене, сосредоточила свои мысли на месте, в которое хотела попасть, и через несколько секунд перед ней появилась деревянная дверь. Венди протянула руку, чтобы открыть её, но в последний момент засомневалась и замерла на месте. Что она должна сказать? Как ей будет лучше себя вести? Она в растерянности огляделась по сторонам, будто прося совета у стен замка. Волнение снова захлестнуло её, ведь она совсем не представляла, как ей вести себя рядом с Томом. Ещё никогда раньше она не боялась говорить с людьми, разве что только с профессорами или миссис Коул, но это же её лучший друг, как можно его бояться?       Венди поняла, что выглядит сейчас донельзя глупо, поэтому постаралась отбросить все свои страхи и сомнения прочь, и открыла дверь. Войдя в комнату, она сразу же почувствовала, что здесь очень душно, и только после этого заметила несколько котлов на огне, в которых что-то урчало и кипело. Черпаки с помощью заклинаний помешивали содержимое в них, а всем этим процессом руководил Том. Парень бегал от одного котла к другому, попутно сверяясь с рецептами в книге, что-то добавлял в них, помахивал волшебной палочкой и слегка качал головой, когда его не устраивала та или иная реакция. Казалось, он даже не заметил Венди, но она знала его слишком хорошо, чтобы так подумать. Он просто показывал своим поведением, что ему сейчас не до неё, и просил не вмешиваться в данный процесс. Девушка быстро поняла это, не став задавать лишних вопросов, и усевшись в кресло у камина, начала терпеливо ждать. Ей и самой бы не помешало привести свои мысли в порядок.       Но она совсем не могла думать ни о чем другом, кроме Тома. Наблюдая за ним, Венди подмечала каждое его движение, будь то резкий поворот головы или даже просто взгляд, случайно брошенный в её сторону. Девушка смотрела на него и не могла до конца принять тот факт, что вот он, прямо перед ней, стоит лишь сделать пару шагов и можно будет коснуться его руки или… Венди быстро одернула себя, поняв, что слишком замечаталась. Пока они просто друзья, ничего большего. Но все же… — О чём задумалась? — вывел её из раздумий тихий голос парня.       Когтевранка вздрогнула от неожиданности и отвела взгляд в сторону, смутившись. — Да так… — она слегка пожала плечами, — Скоро конец каникул, вот и лезут в голову всякие мысли об учёбе. — Только ли об учёбе? — вкрадчиво спросил Том и, закончив работу, повернулся к ней.       Венди подняла на него взгляд и замерла на месте, не зная, что сказать. Она была в растерянности, и из-за того, что такое происходило с ней впервые в жизни, совершенно не понимала, как себя вести и что делать. — Не только, — призналась она, — Еще я думаю, почему ты не дождался меня? Мы ведь собирались погулять.       Том, ничуть не смутившись, подошёл к ней ближе и ответил: — Я думал, ты не придёшь. — Но я же пришла! — горячо воскликнула Венди, — Просто немного опоздала из-за… некоторых обстоятельств.       Друг не стал выпытывать у неё истинную причину опоздания, лишь покачал головой и сделал ещё шаг по направлению к девушке. Теперь он стоял прямо перед ней, смотря на неё сверху вниз. Венди взволнованно закусила губу в надежде, что Том не заметит ничего странного в её поведении. — Нам ничего не мешает прогуляться прямо сейчас. Хотя у меня появились планы гораздо лучше, — он задумчиво посмотрел на когтевранку, а потом вдруг внезапно наклонился к ней и прошептал на ухо, — Я хочу тебе рассказать кое-что важное. Но для этого нам придётся снова вернуться в Тайную комнату.       Венди сначала даже не поняла смысл его слов, наслаждаясь внезапной близостью парня, и только спустя пару секунд резко вжалась спиной в спинку кресла, расслышав два чёткий слова. Тайная комната. Она до сих пор помнила, чем обернулась их прошлая вылазка туда, и совсем не хотела снова спускаться в подвалы Хогвартса, где живёт ужасное чудовище, которое, возможно, и стало причиной всех её несчастий. — Но зачем? — почти шёпотом спросила она, заглянув в глаза Тома, которые не могли ей соврать. — Это очень важно. И если ты не хочешь, чтобы кто-нибудь пострадал, то ты должна пойти со мной, — упрямо ответил Том. — Я не знаю… — Венди с сомнением покачала головой, не спеша соглашаться на очередную опасную авантюру.       Том резко выпрямился и отошёл назад на несколько шагов, взглянув на девушку таким взглядом, будто она чем-то смертельно обидела его. От этого взгляда Венди стало не по себе, и она готова была провалиться сквозь землю, только бы он не смотрел на нее с таким осуждением и разочарованием. — Ну, как скажешь. Если вдруг передумаешь, дай знать. Я буду у себя, — голос Тома моментально стал ледяным, и он уже повернулся в сторону двери, как вдруг Венди будто очнулась и вскочила с места, быстро догнав его. — Ладно, я согласна! — произнесла она, хватая его за руку.       Девушка и сама не поняла, зачем согласилась на это, но она не смогла больше выдерживать тот взгляд, которым Том наградил её напоследок, и ей не оставалось ничего другого, кроме как согласиться. Она не хотела обижать друга, не хотела терять его, и сделает все, что он попросит ради того, чтобы он был рядом. Это была жестокая правда, которую она ещё не осознала в полной мере, но которой беспощадно пользовался Том уже столько времени. — Вот и славно, — парень выдавил из себя улыбку и задержал свой взгляд на лице девушки дольше положенного.