***
Дорога заняла не так много времени, потому что сейчас был только полдень, а в это время машин практически не было, поэтому уже через 40 минут женщины выходили из машины на парковке возле торгового центра. — И на долго мы тут? — со вздохом спросила Элис, понимая, что скоро ей отсюда не вырваться. — Как пойдёт. — лукаво ответила любительница шопинга, беря подругу и вместе с ней переступая порог большого здания с кучей разных магазинов, в которых они обязательно успеют побывать. — Мне надоело смотреть как ты безвылазно сидишь в четырёх стенах и страдаешь по Джонсу. Услышав конец фразы, Смит прибыла в лёгкий шок и тут же попыталась возразить, ведь ожидала услышать что-то про Ферму, работу или об убийстве Эдгара, но не так резко и напрямую про Джонса: — Я не… — Ну мне то хоть не ври. — так и не дав ей договорить, отрезала брюнетка. Пока женщины медленным вальяжным шагом приближались к первому магазину одежды, Элис поймала себя на мысли, что она и правда в последнее время, сама того не замечая, стала часто думать про ЭфПи. Она пыталась бороться с этим, пыталась отвлечься, но каждая попытка была тщетной, а самым большим напоминанием и причиной был общий сын, с которым они стали часто созваниваться и общаться даже на самые банальные темы, после которых Смит вспоминала, что до сих пор не рассказала Форсайту про Чарльза. Да, она сама не очень этого хотела, но считала, что он имеет полное право знать про сына, хоть и понятия не имела как именно собирается это сделать.***
Вот уже несколько часов Элис и Гермиона беспрерывно перемещались из одного магазина в другой, спускались и поднимались на разные этажи, заходили в примерочные и расплачивались картами на кассах, пока не устали носить с собой кучу пакетов по всему торговому центру. — Может поставим пакеты в машину и зайдём перекусить в кафе? — предложила уставшая, но вполне довольная своими покупками блондинка, настроение которой явно улучшилось с момента прибытия. — Да, давай, а то я уже устала таскаться с ними. — Лодж незамедлительно дала согласие, т.к. количество покупок в её руках было заметно больше, чем у подруги. Облегченно выдохнув, женщины оставили свою ношу на заднем сиденье автомобиля и вернувшись в помещение медленно шли по первому этажу, обсуждая приобретённые обновки. Но, видимо, они обе так увлеклись, что забыли смотреть куда идут, поэтому через миг их разговор прервался, а Элис столкнулась с чьей-то спиной, едва удержав равновесие. Сделав пару шагов назад, Смит начала тараторить что-то вроде извинения и её неосторожности, но тут же замолчала, когда увидела с кем столкнулась. Да, это был не кто иной, как ЭфПи Джонс — причина всех её слез, разбитого сердца и в добавок отец её сына. На считанные секунды они застыли напротив друг друга, не отрывая взгляды. Этого ей вполне хватило, чтобы вспомнить тот день, когда он в очередной раз бросил её, растоптал сердце и сказал, что «теперь это не важно»; чтобы вспомнить этот самый взгляд таких родных глаз, в которых с каждым разом утопала все глубже, глаз, которые сейчас точно также смотрели ей в душу, пытаясь показать как ему жаль; чтобы в очередной раз вспомнить какую ошибку совершила, вновь доверившись ему. А Форсайт, смотря на неё, снова ненавидел себя за все сказанные в тот день слова, за то, что опять предал и сделал больно, хотя на самом деле никогда не переставал ее любить. Первой из транса вышла Элис. Она отвела взгляд, вспомнив, что они здесь не одни и рядом стоят Гермиона и Джеллибин, которые по очереди смотрели, то на нее, то на него, но продолжали молча стоять не вмешиваясь в этот немой диалог. Так и не промолвив ни слова, Смит сделала шаг в сторону, обошла ЭфПи и на максимальной скорости пыталась поскорее уйти от напряжения, нависшего над ними, словно пыталась сбежать от него и от любой возможности встречи с Джонсами. Не сразу осознав, что произошло, Гермиона и не шелохнулась, но потом безэмоционально взглянув на Форсайта, быстрым шагом пошла за подругой. — Элис, подожди — еле успевая за блондинкой, тяжело дыша просила Лодж, но та как будто не слышала её, продолжая идти в том же темпе. — Остановись уже. — из последних сил, Герми всё же смогла обогнать Смит и преградить ей путь. Наконец застыв на месте, Элис обратила внимание на подругу. — Прости. — шёпотом сказала женщина. — Пойдём пообедаем и заодно поговорим. — со строгими нотками в голосе ответила Лодж, после чего повернула в правую сторону, где как раз было неплохое кафе и много свободных столиков. Не решившись спорить, Элис пошла за Гермионой и села за угловой столик напротив неё, понимая, что теперь ей не удастся увильнуть от этого разговора. — Ну и что это было? — начала Герми, поудобнее устроившись на стуле. — Я не хочу говорить об этом. — с ноткой раздражения в голосе прозвучал ответ. — Ну ты же не собираешься вечно переглядываться и бегать от него? Рано или поздно вам придётся поговорить. — Я знаю! Но не хочу лезть в эту семейку и начинать всё с начала. — на одном дыхании выпалила Элис. — В который раз он предпочёл её вместо меня. И если честно, я уже устала. — завершила блондинка опустошенно вздохнув. Первый раз она произнесла в слух то, что не выходило из её головы всё это время, то о чём она всеми силами пыталась забыть, но не могла. — И ты правда думаешь, что он любит её? — с лёгким смешком прозвучал ещё один вопрос. Как сторонний наблюдатель их отношений ещё со школы, Гермиона точно знала, что несмотря на всю ту боль, слезы и расставания, Элис и ЭфПи всё ещё любят друг друга и надеялась, что рано или поздно (скорее всего второе, зная характер подруги) они помирятся, ради их же счастья, ведь за те 20 лет, что они не общались и даже делали вид, что ненавидят друг друга, случилось многое, но ни один из них не был по-настоящему счастлив в своих семьях и в итоге ничего путного ни у кого не вышло. — Давай закроем эту тему. — отрезала Смит, так и не ответив на вопрос. — Уже поздно что-то выяснять. Он сделал свой выбор. — её и без того тусклый взгляд стал ещё мрачнее. — Подожди, а Бетти тебе не сказала? — бровь медленно поползла вверх, а на лице Гермионы отразилось некое недоумение. — Что не сказала? — сразу отреагировала собеседница. — В тот день, когда Бетти поехала за тобой на ферму, Джонс должен был быть с ней, — начала объяснять Лодж, — но когда они собирались выезжать, ему позвонили и сказали, что нашли наркодилера, который снабжал город наркотиками и Джонс поехал на задержание, надеясь, что Бет все-таки дождется, но она пошла характером в тебя и решила всё сделать сама. — С язвительной ухмылкой, Лодж посмотрела на подругу, на что та лишь притворно закатила глаза. — В общем, наркодилером оказалась Глэдис. Недавно был суд, её лишили родительских прав и посадили на 10 лет. Во время рассказа Элис сидела неподвижно, устремив взгляд на деревянную столешницу периодически переводя его на подругу, которая, видимо, ждала какого-то ответа, но в течение следующей минуты блондинка понятия не имела что ей ответить. — Почему-то я не удивлена. — это единственное, что она смогла сказать, и что являлось чистой правдой в отличие от лживых «мне жаль» или «я сожалею», которые так любят употреблять люди, даже когда это совершенно не так. — Но всё-равно это ничего не меняет. Я не хочу снова наступать на эти грабли. — блондинка пыталась как можно увереннее произнести эти слова, но, судя по тяжёлому вздоху Гермионы, у нее не вышло и, черт возьми, из-за этой новости где-то внутри женщины зародилась капля надежды, которая доставляла какую-то радость, но в большей степени ранила. После этого разговора, обе женщины наконец сделали заказ и переведя тему беседы в более приятное русло, принялись за обед. И несмотря на то, что Элис всячески пыталась поддерживать диалог с подругой, часть её мыслей была далеко от этого кафе и их разговора, где-то около белого дома с ярко-красной дверью и мужчины, которого так любила, но думая о котором хотелось стереть себе память, забыть о нем, обо всём, что их связывало и просто исчезнуть с этой планеты, чтобы больше никогда, даже случайно, не встретиться с ним.