Кровь, как вино

Есть опасности, от которых нужно бежать, и это не будет трусостью.

Властелин колец

***

      За окном бушевала тревожная ночь. Ветер завывал, словно стараясь донести до каждого уголка города свои предостережения. Листья деревьев метались, создавая шум, который напоминал далекие голоса, перешептывающиеся о чем-то неведомом. Уличные фонари дрожали, их свет пробивался сквозь непроглядную темноту, но казалось, он не мог избавить от гнетущего ощущения, нависшего над вечерним пространством. Десятилетняя Хлои натягивала на себя одеяло до самого носа, пытаясь укрыться от непрошеного чувства тревоги. Однако укрыться от собственных мыслей было невозможно, а шепоты ветра напоминали, что в этом мире есть что-то более страшное, чем монстр из шкафа, которого она жутко боялась раньше. Каждый новый порыв был как зов из глубины, как крик о произошедшем ужасе.       Не выдержав, Хлои выбралась из-под одеяла и босая спустилась в гостиную. В доме стояла гнетущая тишина, прерываемая лишь звонким стуком льда о стекло и треском поленьев. Отец сидел в глубоком кресле перед камином, в котором трепетали языки пламени, отбрасывая теплый свет на его измученное и осунувшееся лицо. В одной руке он держал стакан с виски, а другой легонько теребил край кресла, будто ища утешение в его мягкой ткани. Взгляд его был устремлен в огонь, а мысли вихрем метались в склоненной голове. Каждый глоток виски приносил вместе с теплом терпкий привкус горечи. Под глазами мужчины пролегли глубокие синяки, на щеках отросла неаккуратная щетина, которую отец обычно всегда сбривал, предпочитая гладкую кожу.       Хлои осторожно подошла к креслу и еле ощутимо положила ладонь на плечо отца. Мужчина дернулся, переводя потерянный взгляд на дочь. На губах тенью скользнула вымученная улыбка, он сжал ладонь девочки в своей руке и сделал еще один глоток. Виски обжигал горло и приносил успокоение, хотя и временное. Лед медленно таял в стакане вместе с надеждами на лучшее. Майкл всегда думал, что разберется с этим позже, но вот «потом» превратилось в «никогда», и сейчас он сидел здесь, окруженный полумраком и безмолвием, глядя в камин, где каждая искра была напоминанием о его бессилии.        ̶ Пап, мы обязательно найдем того, кто это сделал, — тихо, но уверенно произнесла Хлои. Было невыносимо смотреть на его мучения, на то, как он олицетворял собой саму скорбь. Губ мужчины вновь коснулась мягкая улыбка. Он отставил стакан и потянул дочь за руку, устраивая ее у себя на коленях и позволяя ее ладоням крепко обнять его за шею. Хлои уткнулась носом в его грудь, чувствуя, как отец поглаживает ее по светлым волосам. Он наклонился, оставив на ее макушке поцелуй, и вновь задумчиво принялся наблюдать за языками пламени в камине.       ̶ Конечно, найдем, — голос мужчины словно покрыла тонкая корка льда. Нежные поглаживания отчего-то стали грубее, доставляя дискомфорт. Хлои замерла, ощущая, как атмосфера уюта неожиданно стала приобретать тревожные краски. Она чувствовала, как напряглись мышцы мужчины, как неосторожная ладонь отца то и дело цеплялась за светлые пряди. Вдруг девочка вскрикнула, широко и испуганно распахнув глаза, когда Майкл намотал на кулак ее волосы и резко дернул. Шею свело от боли из-за грубой хватки и неестественного положения. Хлои вцепилась в плечи отца, непонимающе глядя на него. Его лицо исказилось в гримасе злости: брови угрожающе сведены к переносице, образуя глубокую морщину, ноздри раздуты, а губы тесно сомкнуты, превратившись в тонкую линию. Но больше всего ее испугали его глаза — обычно мягкий и добрый взгляд вмиг наполнился жгучей ненавистью, направленной целиком и полностью в сторону дочери.        ̶ Это все ты! — Одержимо выпалил Майкл, сильнее стягивая волосы в кулаке, вновь срывая с губ Хлои болезненный стон. Он походил на сумасшедшего, глаза горели безумием. Вторая ладонь отца неожиданно сжала горло дочери, блокируя доступ к кислороду. Хлои инстинктивно схватилась за руку мужчины, вонзаясь ногтями и пытаясь высвободиться, но Майкл не давал ей и шанса. — Если бы не ты, ее бы не убили!       ̶ П…папа, — вырвался из ее горла жалобный хрип. Мир вокруг начал расплываться, девочка словно погружалась в тягучие топи болот, что затягивали ее, не оставляя даже крохотной возможности спастись. Она беззащитно смотрела на отца, чье лицо искривилось в дикой, одержимой улыбке, а огонь ненависти разгорался с новой силой в серых глазах.       «Это все ты!..»

***

      ̶ Папа, нет!       Хлои резко села, проснувшись от собственного крика и делая глубокий вдох. Одежда неприятно прилипла к взмокшему от холодного пота телу, а саму ее колотило от страха и напряжения. Слезы, застелившие глаза, размывали предметы и мебель вокруг. Девушка жадно глотала воздух, нервно касаясь пальцами шеи, пока мозг медленно приходил к осознанию, что это был всего лишь сон. Она вытерла с щек влагу и пригладила спутанные волосы. От желания снова расплакаться жгло глаза.       Это было ужасно. Хлои пыталась собрать мысли в кучу, но все, что она отчетливо помнила, это обжигающая ненависть, с которой на нее смотрел отец. Ненависть, от одного воспоминания о которой по спине пробегал табун мурашек, а сердце болезненно сжималось. Отец никогда на нее так не смотрел. Честно сказать, он вообще ни на кого так не смотрел. А то, что ей приснилось, это просто кошмар, не более.       На ум тут же пришел и другой кошмар, преследующий ее. Тот, за который она цепляется, как за спасительную соломинку, ведущую к воспоминанию о смерти матери. От осознания ее бросило в жар. Нынешний сон тоже можно считать воспоминанием — Хлои помнила тот вечер, помнила, как пришла к отцу, топящему свою боль в алкоголе, как она сидела у него на коленях, а он нежно перебирал ее волосы. Но все остальное…       «Этого не было. Конечно же, этого не было! Отец ни за что в жизни не поднял бы на меня руку, ведь так?»       Хлои спрятала лицо в ладонях, падая обратно. Она не хотела верить, что такое действительно могло произойти. Да и не верила. Кто угодно, но только не отец. Голова снова нещадно болела и единственное, чего девушка желала, это оказаться в нормальном мире, без кровопийц и окружающих их смертей.       ̶ Держи, выпей.       Ее желанию не суждено было сбыться.       Эммет сидел в кресле рядом с ней и протягивал стакан с водой. Хлои, чуть помедлив, приняла его из рук вампира, жадно припадая к утоляющей жажду влаге. Дорожки воды неаккуратно стекали с подбородка, приземляясь на кофту и оставляя мокрые следы. Осушив стакан одним махом, Хлои благодарно вернула его Эммету, что с легким удивлением наблюдал за охотницей. Хлои чуть нахмурилась, ощутив, как виски привычно сжимала мигрень. Как назло, таблетки с собой она не догадалась взять.       Эрреттер вытерла рот рукавом, силясь вспомнить, как именно она оказалась лежащей на диване в гостиной Калленов. Осознание тут же окатило ее ледяной водой. Лес, поле, бейсбол и троица алоглазых вампиров, заглянувшая к ним на огонек. Хлои резко вскочила, чуть не запнувшись о плед, укрывавший ее, и понеслась к выходу. Эммет легко остановил ее, схватив запястье девушки и дернув на себя, возвращая ее обратно на диван.       ̶ Ты куда собралась, ненормальная? — Возмутился вампир, непонимающе глядя на охотницу сверху-вниз.       Хлои вновь попыталась встать, но ее тут же одним мягким толчком вернули на место.       ̶ Где Карлайл?! Нам нужно срочно отправляться на поиски отца, пока еще не поздно! — с истерическими нотками в голосе воскликнула Хлои, в очередной раз вскочив, однако Эммет снова остановил ее, схватив поперек живота.       ̶ Хлои, успокойся, прошу тебя! — протянул вампир, не обращая внимания на ее брыкания.       ̶ Этот… этот Джеймс, он точно причастен к его исчезновению! Эммет, пожалуйста, пусти меня! — почти взмолилась Хлои, заглядывая в глаза парню. Тот сочувственно сжал губы, но схватку не ослабил. Эрреттер, чувствующей, как внутри начинала бурлить злость, захотелось от души разбить кулаки о широкую каменную грудь вампира.       ̶ Я сказала, отпусти меня, ублю… — закончить оскорбление Хлои не дал знакомый голос, раздавшийся за спиной.       ̶ Эммет, отпусти ее.       На губах Хлои показалась облегченная улыбка, когда она узнала доктора Каллена. Быстро обернувшись, желая, наконец, образумить Карлайла и отправиться на поиски отца, Хлои испуганно замерла, сжимая кулаки. Рядом с главой ковена стоял темнокожий вампир, тот самый, который вел переговоры на поле. Лоран, кажется. Его алые глаза внимательно изучали ее, заставляя волоски на спине встать дыбом. Он стоял совершенно спокойный, словно был желанным гостем в этом гребанном вампирском логове. Хлои вернула шокированный взгляд на Карлайла, что молчаливо давал ей время переварить увиденное. Мозаика в ее мозгу с щелчком сложилась. Недолго думая, охотница, коротко обжигая презрительным и разочарованным взглядом старшего Каллена, резким и уверенным движением вытащила из-за пояса кинжал, заговоренные руны на котором при близком нахождении вампиров стали едва заметно сиять, и бросилась на алоглазого кровососа, отчаянно желая разделаться с тем, кто посмел хоть пальцем тронуть ее семью. Жгучая ненависть разлилась по венам жидким металлом, отключая инстинкт самосохранения. Карлайл поймал ее ровно в тот момент, когда острию кинжала оставались считанные сантиметры до темной кожи вампира. Совершенно не жалея предателя, который посмел водить дружбу с тем, кто напал на ее отца, Хлои наотмашь резанула Карлайла по руке, отчего тот, резко выдохнув сквозь зубы, дернулся, но хватку не ослабил. Охотница, словно дикая кошка, принялась извиваться, стараясь вырваться из крепких рук Каллена, била его локтями по ребрам, даже попыталась ударить головой, но тот ловко увернулся. Перед собой она видела алоглазого кровососа, что продолжал спокойно стоять, удивленно глядя на нее, как на диковинную зверушку, из-за чего гнев с новой силой вспыхнул в глазах охотницы. Она резко оттолкнулась от пола и почти лягнула ненавистного вампира, но Карлайл потянул ее на себя, не давая этого сделать. Больно схватив запястье, кисть которого удерживала рукоять кинжала, Каллен выбил из ее руки оружие. То со звоном приземлилось на паркет, грохотом определяя победителя в этой битве.        ̶ Хлои, успокойся, приди в себя! — раздраженно прорычал Карлайл возле уха, устав мириться со взбесившейся девчонкой.       ̶ Ты предатель! Ты изначально был с ними заодно, не так ли? Водил нас с отцом за нос! — Кричала в ответ Хлои, в голосе которой сквозила обида и боль. Вновь попыталась вывернуться из захвата так, как ее учил Эрреттер-старший. Безрезультатно. — Так и знала, что вам, кровососам, нельзя доверять!       ̶ Прекрати, Хлои, и выслушай, наконец! — выпалил Карлайл, сильно тряхнув девушку за плечи. Так, что ей показалось, мозг в черепной коробке поменял положение.       Хлои презрительно фыркнула.       ̶ Нет у меня ни малейшего желания слушать оправдания! — упрямо заявила она, слегка приструненная рычащим тоном старшего Каллена, прожигая ненавистным взглядом темнокожего вампира перед собой.       Карлайл, видимо, окончательно потеряв терпение, откинул охотницу в сторону, но ее тут же поймали сильные руки Эммета, до этого шокировано наблюдавшего за развернувшейся сценой. У Хлои желания вырываться значительно утихло. Видимо, первая волна ненависти отступила, освобождая место усталости. Она тяжело дышала, глядя на вампиров исподлобья. Зеленые, блестящие от злости, глаза закрывала светлая челка.       ̶ Что отец, что дочь, — устало и раздраженно заключил Карлайл, поправляя на себе рубашку и с сожалением глядя на порез, оставленный на рукаве кинжалом. — Оба упрямые, как ослы, и прут напролом, как стадо носорогов.       ̶ Не смей упоминать его! — разгоряченно выпалила она, чуть дернувшись в руках Эммета. — Из-за тебя он неизвестно где! Возможно, уже лежит где-то обескровленный и со вспоротым горлом!       ̶ Прежде, чем сыпать обвинения, выслушай! — Недовольно и твердо ответил Каллен-старший. — Лоран пришел нам помочь.       Язвительный смешок непроизвольно вырвался изо рта Хлои.       ̶ Не думала, что ты захочешь делиться обедом! — фыркнула Эрреттер со злой ухмылкой на лице. Глаза Каллена недобро сверкнули, ноздри расширились от резкого вдоха, а сам он разочарованно поджал губы.       Лоран, до этого молчаливо смотревший на то, как охотница пыталась с особым остервенением его убить, вдруг с усмешкой произнес:       ̶ Дикая, — язык едва заметно скользнул по темным губам. — Горячая кровь.       Хлои резко перевела горящий взгляд с Карлайла на Лорана. От алых глаз, теперь изучавших ее с удвоившимся любопытством, вновь стало не по себе. Руки зудели от желания схватить с пола кинжал и беспощадно выколоть кроваво-красные зеньки.       ̶ Поверь мне, достаточно горячая, чтобы разъесть к чертям собачим твое гребанное горло! — Не унималась Эрреттер.       ̶ Хлои! — громко прервал ее Карлайл. — Он предупредил нас. О Джеймсе.       Эрреттер хотела вставить очередной саркастичный комментарий, но сдержалась. Лишь подозрительно прищурила глаза, позволяя вампирам продолжить.       ̶ Джеймс где-то держит твоего отца. Играет с ним, точно кошка с мышкой. Где именно сказать не могу — не знаю, но он что-то задумал. Что-то отвратительное. — Лоран даже поморщился на этих словах.       Эммет, видя, что Хлои окончательно пришла в себя, отпустил плечи девушки, и, кивнув Карлайлу, покинул комнату. Проводив его взглядом, Хлои вновь повернулась к алоглазому вампиру, скрещивая руки на груди.        ̶ Зачем ты нам это рассказываешь? — недоверчиво спросила она.       ̶ Потому что я ужасно устал от его игр. Он опасен, почти безумен, одержим теми игрушками, что пришлись ему по душе. А еще он превосходная ищейка, которая не остановится, пока не найдет свою жертву. И на этот раз ему приглянулась ты.       Брови Хлои удивленно приподнялись. От тона вампира стало жутко. Сглотнув, она спросила:       ̶ Почему я?       ̶ Ты пахнешь почти так же, как твой отец, - ответил Лоран, серьезно глядя на охотницу.       Хлои почувствовала, как по спине пробежал табун мурашек. От отвратительных проносящихся в мозгу картин того, что именно Джеймс мог сделать с Майклом, становилось дурно. Хлои пошатнулась, морщась. От волнения голова заболела с удвоенной силой, однако твердая ладонь Карлайла на плече привела ее в чувства.       ̶ А… Белла? — вдруг вспомнила Хлои о подруге, которую спешно увел с поля Эдвард.       Лоран пронзил ее тяжелым взглядом.       ̶ Твоя человеческая подруга следующая. Джеймсу понравилось то, с какой страстью ее защищает вампир из вашего ковена.       Слова Лорана были похожи на смертный приговор. От собственного бессилия Хлои хотелось разреветься. Ее отец в лапах безумного кровососа, она сама превратилась в живую мишень для того же монстра, а ее подруга из-за своего желтоглазого ухажера стала лакомым кусочком.       Ищейка. Хлои слышала о таких. Они способны выследить кого угодно, как бы от него не пытались спрятаться или убежать. Неудивительно, что Джеймс унюхал их, когда другие, кажется, совершенно не обращали внимания на двух людей. Хлои перевела отчаянный взгляд на Карлайла, чья рука продолжал аккуратно лежать на плече девушки. Он сочувственно поджал губы, но всем своим видом выражал, что не отдаст ее в хищные лапы ищейки. Лоран, почувствовав себя лишним, тактично вышел из комнаты вслед за Эмметом.       ̶ Мы должны найти его, — твердо заявила Хлои.       ̶ Найдем.       Губы Эрреттер тронула мягкая благодарная улыбка. А грудь наполнило чувство вины за то, что она успела наговорить сгоряча. За то, что набросилась, не разобравшись. Обвинила в предательстве и лжи, наверное, единственного, кто мог и действительно хотел ей помочь. Хлои злилась на себя за несдержанность и глупость, однако слова извинения так и не желали срываться с языка — отец только и делал, что вдалбливал все эти годы ей в голову нерушимое правило: «Не доверять никому, кроме своей семьи». И уж тем более не доверять вампирам. Кровососы веками уничтожали их род, да что тут думать, один из них виновен в смерти ее матери. Почему на этот раз должно было быть по-другому? Но Каллены… Они казались иными. Возможно, Хлои просто хотелось верить, что они не похожи на остальных сородичей, но противный голос продолжал нашептывать то, на что способны хладные демоны, легендами о которых отец пугал и завораживал ее в детстве. Хлои чувствовала, как начинала теряться и путаться в собственных убеждениях, что взрастил в ней Эрреттер-старший, а Карлайл случайно посеял в ней семя сомнения, руша привычно выстроенную цепочку жизни. И его выжидающе-вопросительный взгляд никак не помогал разобраться в себе.       Охотница поджала губы, собираясь с мыслями и задерживая дыхание, будто через мгновение она должна была прыгнуть в ледяную воду. Поймала на себе внимательные глаза доктора Каллена и с разочарованием поняла, что не сумеет найти в себе силы на извинение. Потому что она лишь следовала заветам отца. Потому что ей незачем просить прощения за излишнюю подозрительность и недоверие, особенно в отношении вампиров, и Карлайл должен был это понимать. Потому что они по-прежнему по разные стороны баррикад, хоть сейчас и заключили перемирие.       От собственных выводов что-то неприятно сжалось в груди, особенно когда по лицу Карлайла пробежала едва заметная тень грусти. Хлои решила для себя, что ей это лишь почудилось, чтобы кошки, скребущиеся на душе, наконец заткнулись, а еще лучше, сдохли.       ̶ Какой у нас план? — переключаясь на более важную в данный момент тему, нарушила молчание Хлои.       ̶ Первым делом нужно увезти вас с Беллой подальше от Форкса и постараться хоть немного сбить со следа Джеймса, — ответил Карлайл, решив не комментировать повисшую в комнате недосказанность.       ̶ Но так мы потеряем еще больше времени! Папе, возможно, прямо сейчас требуется срочная помощь! — настаивала на своем Эрреттер, принимаясь мерить шагами помещение.       Где Джеймс мог держать Майкла? Да где угодно! Там, где этому сумасшедшему взбредет в голову! Охотница нервно запустила пальцы в ворох волос, болезненно оттягивая и путая их еще больше. Прошло уже несколько дней, неизвестно, как давно отец находился в плену, и кормился ли им Джеймс. От мысли, что ищейка уже успел пустить яд в кровь Майкла, Хлои бросило в дрожь. Если это так… Если яд вампира уже успел отравить отца… Тогда ей… Ей придется…       В мозгу ярко всплыл образ отрубленной горящей головы, в алых глазах которой навечно застыл дикий первобытный ужас. Головы первого вампира, которого ей удалось убить. Не без помощи отца, конечно же. Хлои помнила, как тряслись ее руки, крепко сжимающие мачете над бледной шеей, как Майкл холодно приказывал ей закончить начатое, как обессиленное и парализованное тело вампира, напоенного трупной кровью, беззащитно распласталось перед ней, ожидая приговора. Пожалуй, это была точка невозврата. Именно тогда Хлои навсегда разделила для себя вампиров и людей на черное и белое соответственно. Тогда, когда острое лезвие рассекло воздух и со свистом разрубило мраморную шею, от которой пошли трещины, словно на фарфоровой кукле. Так было проще — проще не думать о том, что они тоже своего рода живые, что далеко не все из них превратились в монстров по своему желанию, что у них тоже есть, что терять. Эрреттер до сих пор помнила запах паленой кожи кровопийцы. От одного воспоминания ее начало мутить.       Она не сможет сделать это. Только не с отцом.       ̶ Хлои…       Она никогда не сможет занести оружие над его шеей. Не сможет свершить приговор.       ̶ Хлои.       Но если она этого не сделает, отец возненавидит ее за слабость и трусость. За то, что позволила ему превратиться в одно из тех чудовищ, с которыми они боролись всю жизнь.       ̶ Хлои! — холодная ладонь, резко остановившая ее за предплечье, немного помогла прийти в себя. Карлайл мягко положил руки на ее плечи, чуть сжимая. — Я сказал, что помогу тебе, значит, помогу. Но сначала мне нужно, чтобы ты осталась вне опасности. Майкл не простит мне, если с тобой что-нибудь случится.       ̶ Если мы не поторопимся, прощать будет некому, — парировала Хлои, сбросив с себя ладони вампира и быстро ускользая за дверь. За спиной послышались спешные мужские шаги, но она старалась не обращать на них внимания.       Ей нужно домой, срочно. Там должно было оставаться ее мачете, которое она опрометчиво решила не брать с собой на этот раз. Сейчас Хлои готова была хорошенько врезать самой себе из прошлого за такой легкомысленный поступок. Если охотница хотела иметь хотя бы мизерный шанс в случае чего дать отпор бессмертным, ей необходимо ее снаряжение. Эрреттер судорожно думала, на чем добраться до дома, так как ее мотоцикл остался в гараже. Быстро сбегая вниз по лестнице, ее вдруг остановили влетевшие в коттедж Эдвард и Белла. Каллен, увидев что-то позади Хлои, тут же угрожающе направился в ее сторону. Непонимающе нахмурившись, охотница обернулась, встретившись взглядом с Карлайлом, за спиной которого стоял Лоран.       ̶ Стой, — приказным тоном произнес старший Каллен, выставив перед собой раскрытую ладонь, легко угадывая намеренья сына. — Он предупредил о Джеймсе.       Эдвард прищурился, подозрительно глядя на алоглазого бессмертного, явно читая его мысли. Хлои это показалось полезным — по реакции младшего Каллена она смогла бы понять, соврал ли Лоран. Судя по тому, что Эдвард не спешил нападать, тот говорил правду.       ̶ В эту драку я не полезу, я устал от его игр. Но у него безупречный нюх, он смертельно опасен. Я не встречал таких за мои триста лет. И еще женщина, Виктория. Она — сильный враг, — закончив свою речь, Лоран смерил всех присутствующих задумчивым взглядом. Когда алые глаза остановились на Хлои, девушка почувствовала, как ее кожа покрылась мурашками. Ей показалось, что в них плескалась кровь всех убитых им ранее жертв. Через мгновение незваный гость покинул коттедж, оставляя после себя тяжелое молчание.       Хлои, словно отмерев, повернулась к Карлайлу, уверенно на него взглянув. Тот удивленно приподнял брови.       ̶ Мне нужно домой, — заявила охотница, упрямо глядя на вампира и скрещивая руки на груди. Эдвард и Белла непонимающе переглянулись.       ̶ Исключено. Там Джеймс будет искать тебя первым делом, — безапелляционно ответил Карлайл. — Ты сама слышала слова Лорана. Он опасен. Очень.       ̶ Дома есть оружие, которое может мне помочь, в случае чего. Я не хочу быть живой мишенью, не способной защитить себя, — пыталась достучаться Эрреттер до доктора Каллена.       ̶ Никакая зубочистка не спасет тебя, охотница, — вставила язвительный комментарий проходящая мимо Розали. Последнее слово она произнесла особенно ядовито. Хлои сжала кулаки от злости, но не стала вестись на провокацию.       Карлайл поджал губы, скрещивая руки, копируя позу Хлои. Он явно обдумывал заявление охотницы.       ̶ Там есть что-то действительно важное, что может помочь тебе, если нас вдруг не будет рядом? — спросил он, наконец, поморщившись, словно эта фраза далась ему с большим трудом.       Хлои уверенно кивнула. Тяжело выдохнув, Карлайл устало произнес:       ̶ Ладно, перед отъездом заедем к вам, заберешь, что нужно. После я пересажу тебя в машину к Элис и Джасперу, и вы вместе с Беллой поедете как можно дальше от Форкса. Только никакой самодеятельности, понятно? — предупредил он, уже успев немного узнать характер Эрреттер-младшей.       ̶ А как же…       ̶ Майкла мы бросимся искать сразу после того, как попытаемся хоть немного сбить со следа Джеймса, — предугадывая ее вопрос, ответил доктор Каллен, направляясь в сторону гаража, не давая Хлои спросить еще что-нибудь. Эдвард и Белла ушли за ним.       Эрреттер даже захотелось возмущенно фыркнуть. Она чувствовала себя так, словно ее отчитали, как ребенка. Справа от нее послышался смех Эммета, вернувшегося вместе с братом.       ̶ Видимо, ты сегодня знатно вымотала нервы Карлайлу. Давно не видел его таким уставшим, — с улыбкой произнес он, хлопнув по плечу охотницу так, что та чуть не упала, и отправился вслед за родственниками. Закатив глаза, Хлои пошла в ту же сторону.       Спускаясь в гараж, Эрреттер успела уловить часть диалога Джаспера и Эммета.       ̶ Я дрался с такими, их не убить!       ̶ Но это возможно, — не согласился Эммет. — Разорвем его на куски и сожжем.       В голове Хлои тут же ярко нарисовалась картина оторванных горящих конечностей вампира, и по ее телу прошла дрожь. Сила бессмертных только при одном упоминании внушала страх. Охотница старалась отгонять мрачные мысли об отце, что то и дело подсовывало ей воображение. Слезами горю не поможешь.       ̶ Меня не радует, что придется убить, — перебил их Карлайл, пересчитывая пачку купюр, которую он секундой ранее вынул из сейфа. — Даже такого садиста, как Джеймс.       Хлои хмыкнула на эти слова. Старший Каллен был пацифистом до мозга костей, истинным филантропом. Неудивительно, что весь его ковен питался лишь звериной кровью. Однако, несмотря на это, Карлайл все же когда-то жил с Вольтури, а, значит, с трудом, но все-таки мог терпеть общество алоглазых вампиров. Кто знает, возможно, он был не так уж невинен и добр, как все думали, просто успел пройти свой путь искупления.       ̶ Если этот урод что-то сделал с моим отцом, я не буду сожалеть и мешкать. И плевала я на чертову мораль, этот кровосос сдохнет самой страшной смертью, — сквозь зубы прошипела Хлои, с тревогой и нетерпением наблюдая за всполошившимися бессмертными. Карлайл одарил ее недовольным взглядом, поджав губы.       ̶ На твоем месте я бы молчала, охотница. Ты всего лишь слабый человек, ищейка таких, как ты, каждый день ест на обед, — произнесла Розали, усаживаясь на стол и поджимая одну ногу под себя. Хлои лишь закатила глаза на очередное язвительное замечание Хейл. — Что, если он убьет одного из нас? — многозначительно спросила Розали уже у Карлайла, в голосе ее сквозило явное недовольство тем, что им придется рисковать жизнями ради двух людей.       ̶ Ну ты же сильный и страшный вампир, разве не справишься с одиноким кочевником? — саркастично спросила Хлои, помогая остальным загружать вещи в машины. Розали оскалилась, прищурив глаза и резко подавшись вперед к охотнице. Хлои даже не шелохнулась, продолжая укладывать сумки в багажник со спокойным видом, хотя внутри нее бушевала злость, волнение и усталость.       ̶ Когда-нибудь я укорочу твой длинный язык, — ответила ей Хейл, ее золотые глаза опасно сверкнули.       Хлои обернулась к вампирше и уверенно на нее посмотрела. Скверный характер блондинки начинал ей докучать. А, учитывая, что и у самой охотницы характер был не сахар, однажды они точно перегрызут друг другу глотки. В случае Хейл, возможно, буквально.       ̶ Прекратите обе. Сейчас не время выяснять отношения, — твердо произнес Карлайл, строго смотря то на Хлои, то на Розали. Эрреттер кинула на него быстрый взгляд, но промолчала. Хейл тоже не стала развивать ссору, лишь презрительно фыркнула в сторону охотницы.       ̶ Я отвезу Беллу на юг, собьешь ищейку со следа? — спросил Эдвард Карлайла, прижимая к себе взволнованную Свон. Девушка отчаянно цеплялась пальцами за свитер парня, словно чувствуя в нем опору.       Карлайл, который до этого был занят активными сборами, тут же прервался, обращаясь к Эдварду:       ̶ Нет, Джеймс знает, что ты не бросишь Беллу. Он найдет вас, — последние слова он произнес таким уверенным тоном, что по спине Хлои пробежали мурашки. Каллен-старший был абсолютно серьезен. — Белла поедет с Элис и Джаспером.       Элис утвердительно покачала головой, соглашаясь с отцом.       ̶ Да, мы отвезем ее и Хлои на юг, — вампирша внимательно заглянула в глаза брату, чувствуя его сомнения. — Я не подведу, Эдвард.       Услышав свое имя, Хлои оторвалась от сборов, нахмурившись. Карлайл обещал ей, что отвезет ее домой перед отъездом. Губы ее непроизвольно превратились в тонкую линию. Хлои скользнула взглядом по Эдварду, который, смотря на Элис, вдруг поморщился.       ̶ Держи свои мысли при себе, — недовольно произнес он. Хлои удивленно приподняла брови. О чем же таком подумала Элис?       Вампирша кивнула брату, мягко обхватывая талию Беллы и уводя ее в сторону машины. Девушка растерянно посмотрела на Хлои и Эдварда. Эрреттер, одарив ее поддерживающим взглядом, повернулась Карлайлу и стала прожигать его глазами, намекая на его раннее обещание. Доктор Каллен лишь коротко кивнул в сторону своей машины. На лице его застыла напряженная маска.       ̶ Хлои, садись, у нас мало времени, — отчеканил он, отворяя дверь переднего пассажирского сидения.       Эрреттер послушно двинулась в его сторону, оглядываясь на остальных вампиров. Розали недовольно сидела на столе, Эсме напряженно продолжала собирать вещи. Вдруг Эдвард прервал короткое молчание:       ̶ Да, Розали, Эсме, наденьте это, чтобы ищейка учуял запах Беллы, — он принялся раздавать вампиршам вещи Свон. Розали поймала куртку, брошенную братом, и стряхнула ее с себя, поджав губы.       — Почему? Кто она мне? — задала резонный вопрос она. Хлои даже отчасти понимала ее недовольство.       Карлайл, видя, что Эрреттер не спешила сесть в машину, изрядно утомленным голосом произнес:       ̶ Розали, Белла с Эдвардом. Она член нашей семьи, — он поднял отброшенную куртку Беллы и вновь протянул Хейл. — А мы защищаем семью.       Хлои не смогла сдержать удивленной усмешки. Быстро, однако, вампиры тебя в свою семью записывают. Сколько они с Беллой вместе? Несколько месяцев? Меньше? Розали, проглотив гордость, все же взяла в руки одежду, но подняла вопросительный взгляд на Хлои.       ̶ А она? Почему мы вообще должны беспокоиться за жизни охотников?       Хотела бы Эрреттер сама знать ответ на этот вопрос. Для нее странные отношения Майкла и Карлайла оставались точно такой же загадкой. Но она была рада, что в данных обстоятельствах не осталась одна. В одиночку у нее не было бы ни шанса спасти отца.       ̶ Майкл — мой старый друг. Именно поэтому его жизнь и жизнь его дочери для меня не пустой звук. Хлои, повторяю, садись в машину, — твердо сказал Карлайл, снова оказываясь возле двери пассажирского сидения и ставя точку в этом разговоре. Все присутствующие начали расходиться, понимая, что время уже поджимало. Эрреттер, наконец, села на переднее сидение, и Каллен-старший тут же захлопнул дверь и двинулся в сторону водительского места. Хлои чувствовала себя ужасно измотанно. Из-за постоянно напряженной нервной системы усталость свинцом разливалась по ее телу.       Спустя мгновение Карлайл уже закрывал изнутри дверь и заводил автомобиль. Хлои повернулась к нему, неосознанно осматривая профиль мужчины. Светлые брови задумчиво сведены, а и до того острые черты лица словно стали еще острее. Если бы он не был вампиром, Хлои была готова поклясться, что у него бы пролегли глубокие морщины от усталости и напряжения. Карлайлу тоже было нелегко, это было видно по тому, насколько блеклыми стали его глаза. Привычного золотого блеска не было и в помине.       Мотор двигателя зарычал, и они тронулись. Ехать было недалеко. Наверное, именно поэтому Каллен-старший и согласился на просьбу Хлои. В ином случае, он бы не стал терять время.       ̶ Я надеюсь, что там что-то нужное, — вдруг прервал тишину он, явно намекая, что его не радовало то, что приходилось вносить коррективы в его план. Хлои не стала ничего говорить, чувствуя, что вампиру сейчас нужно побыть наедине со своими мыслями.       Она бросила быстрый взгляд на его руки, уверенно держащие руль. Бледный красивые пальцы сжимали кожу руля, завораживая своим видом. Если приглядеться, то можно было заметить вены, по которым когда-то перетекала горячая кровь. От внезапного желания прикоснуться к этим рукам у Хлои зазудели ладони. Она резко отвернулась, прогоняя от себя эти мысли. Не время, не место.       Вскоре они остановились у небольшого домика Эрреттеров. Хлои, думавшая, что пойдет за вещами в одиночку, удивленно посмотрела на Карлайла, который также принялся выходить из машины.       ̶ Я справлюсь сама, — сказала она, не очень желая впускать в дом вампира. Даже если это был Карлайл.       ̶ Джеймс вполне может поджидать тебя дома. И тебе и мне будет спокойнее, если я буду рядом, — безапелляционно ответил Каллен, и Хлои не стала спорить. Слишком много сил сегодня уже ушло на бесполезные споры и выяснения отношений. Если ему так хочется, то плевать.       Хлои вошла в дом, прислушиваясь и оглядываясь. С виду изменений не было. Возможно, Джеймс еще не успел узнать их место жительства. Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. Спиной она чувствовала Карлайла, что также настороженно осматривал их небольшое жилище.       ̶ Не уверен, но вроде бы здесь никого, — вдруг произнес он тихим голосом над самым ее ухом, пуская по телу девушки табун мурашек. Хлои сглотнула, стараясь унять участившееся вдруг сердце, мысленно молясь, чтобы Карлайл подумал, что она так распереживалась из-за возможного присутствия ищейки, а не потому, что неровно дышала к занятому взрослому мужчине. Еще и вампиру.       ̶ Да, я тоже так думаю. Я пошла за вещами, — скороговоркой ответила она, пулей побежав на второй этаж за небольшой спортивной сумкой, куда она обычно складывала оружие. Хлои хотелось разбежаться и хорошенько стукнуться головой об стену от неловкости и смущения. Она на автомате принялась складывать нужные вещи: литровую бутылку бензина, спички, спрятанное под половицей мачете, отложенные «на черный день» деньги. Оставалось только спуститься вниз, чтобы взять из холодильника последнее оружие. Карлайл молча следовал за ней. Открыв белую дверцу, Хлои достала оттуда небольшую бутылку с густой темно-алой жидкостью.       ̶ Трупная кровь, — хмыкнув, констатировал Карлайл. — Транквилизатор для вампиров.       ̶ Если удастся отравить этим Джеймса, то считай, мы узнали, где отец, — хладнокровно произнесла Хлои, задумчиво глядя на бутылку.       Карлайл поджал губы и, приложив пальцы к подбородку девушки, мягко заставил ее посмотреть себе в глаза. Хлои несколько раз моргнула, словно сгоняя морок.       ̶ Послушай, мы и так узнаем, где твой отец, и спасем его. Я тебя прошу, не лезь на рожон, не вздумай геройствовать, — мягко, но уверенно сказал он, натягивая на губы легкую едва заметную улыбку, хотя в глазах была лишь серьезность и изнеможенность.       Хлои ничего не ответила. Зачем, если она прекрасно знала, что не сможет сидеть на месте.       Карлайл тихо и тяжело выдохнул, убирая пальцы с подбородка девушки, от чего кожу тут же стало холодить.       ̶ Пойдем, Элис, Джаспер и Белла наверняка уже давно нас ждут.       Хлои кивнула, и они покинули помещения, направляясь к машине. Теперь оставалось только найти отца, обязательно живого, и не умереть самой, но тут уже по обстоятельствам.